Жан Чунь

Глава 106

Lu Xiu gifla le front de Xi'er : « Espèce d'idiot, qu'est-ce qu'il y a de si intéressant avec les insectes ?! »

«

Tu as entendu ça

?

» Je me suis retournée et j’ai croisé le regard de Qi Hui. «

Mon fils n’est pas un saint. D’ailleurs, qu’y a-t-il de si intéressant chez Fu Jing

? Elle est présentable habillée, mais qu’y a-t-il à voir quand elle est nue

? Mon fils s’intéresse bien plus aux insectes qu’à elle

!

»

Nanae serra les dents : « Tu ne fais que créer des problèmes sans raison ! »

« Maman, le ver est plus long que mon doigt ! »

« Bébé, c’est une chenille ! » dis-je en l’embrassant.

Nanae, exaspérée, tapa du pied : « N'y a-t-il donc plus aucun moyen de raisonner avec les gens ? »

« Mais maman, les insectes ont des ailes ! »

«…Chérie, c’est une libellule…» Il l’embrassa de nouveau !

« Maman ment ! Libellule, ça sonne mal. On dit insecte ! » Xi'er recommença à faire des bêtises. Je me rendais vraiment compte qu'à l'instar de Lu Xiu, il avait atteint un certain niveau dans l'art d'être un vaurien et un fripon !

Nanaé tapa du pied et serra les dents : « Les gens du Palais de l'Est sont tous anormaux ! »

« Ne pleure pas, bébé. Les insectes ont aussi des ailes ! »

"...Chongchong est le frère cadet de Xier."

"...

Au milieu, il désigna Lu Xiu derrière lui : « Ton petit frère est né de Père ! »

Puis, jetant un coup d'œil au sol, où Nanae avait peut-être été mordue et avait perdu connaissance, Xi'er sourit et pointa Nanae du doigt : « Gros insecte ! »

Après avoir fait emmener Qi Hui, je me sentais oppressé dans la pièce. Tout en parlant, je me dirigeai vers la porte, l'ouvris et vis les eunuques du Palais Intérieur porter un registre. Ils allaient s'agenouiller en me voyant, mais je m'excusai rapidement et pris le registre en disant : « Ne vous avais-je pas dit de suivre la liste que Liu Shang nous a envoyée ? Vous n'avez pas besoin de me la montrer tous les jours ! »

« Il y a eu quelques changements, veuillez jeter un coup d'œil. »

«

Des changements

?

» demandai-je en feuilletant le livre. Effectivement, depuis trois jours, les concubines n’avaient pas été servies le soir comme prévu. «

Qu’est-ce que cela signifie

? Cherchent-elles délibérément à me faire perdre de l’argent

? La Consort Ning, Dame Yang et cette Consort Liu sont-elles toutes muettes

? Elles ont dépensé de l’argent et subi des pertes sans même dire un mot

?

» Il se facilite vraiment la tâche, sans même changer d’endroit pendant trois jours. J’ai même rappelé à Lu Li d’aller à la Cour du Lotus Rouge de la Consort Liu hier

; maintenant je me rends compte que je disais n’importe quoi

! C’est vrai, comme on dit, celui qui parle était bien intentionné, mais celui qui écoute n’a pas prêté attention

!

Le soleil brillait de mille feux lorsqu'une violente bourrasque s'est soudainement levée, et mes émotions ont semblé s'envoler jusqu'aux cieux les plus hauts.

Les eunuques reculèrent à plusieurs reprises jusqu'à atteindre le mur, puis s'enfuirent. Comme d'habitude, une servante du palais, venue de l'hôpital impérial, apporta le médicament. Je le bus d'un trait, rejetai le bol en arrière, y jetai un bref coup d'œil et, d'un ton plus doux, demandai

: «

Depuis combien de temps prends-je ce médicament

?

»

«Votre Majesté, vous prenez ce médicament de façon intermittente depuis deux ans, depuis la naissance du petit prince la vingt-sixième année du règne de Tianyou.»

«

Des médicaments

?!

» J’ai plissé les yeux et souri. «

Préparez-en un autre bol.

»

"Votre Majesté?!"

Tu dois toujours m'écouter une deuxième fois ?

Les servantes du palais n'osèrent plus dire un mot. Je me retournai et dis : « Rassemblez toutes les femmes du palais et faites-les s'agenouiller avant mon arrivée ! Et… allez au palais de Chaoyang inviter l'Empereur ! »

Pavillon de Changchun.

Un silence pesant régnait. Le vaste palais était si encombré de personnes agenouillées qu'il était impossible d'y faire un pas. Dès qu'elle atteignit le sommet de la salle, personne n'osa lever la tête, même d'un millimètre, à l'exception de Fu Jing. Son arrogance était flagrante. Elle cherchait à provoquer ma colère, à me rendre furieuse pour prouver qu'elle lui était favorable ! À mes yeux, elle n'attendait rien d'autre que moi, attendant que je brise son orgueil d'une autre manière.

Avant même de m'asseoir, j'ai immédiatement interpellé les trois personnes qui avaient souffert en silence : « Consort Ning, Dame Yang et Consort Liu. »

Les trois restèrent agenouillées, rampant hors de la foule. La consort Yang tremblait de peur, mais la consort Ning resta calme, s'inclinant respectueusement et disant : « Votre Majesté… nous ne demandons pas le remboursement de l'argent ! »

« Vous avez été lésé. » Le ton de cette phrase était trop banal, trop calme. Ce n'était pas une rage tonitruante, ni une réaction déraisonnable, encore moins hystérique. Tous me regardaient comme si j'étais un étranger.

J'ai jeté un coup d'œil à Fu Jing, qui était agenouillé dans le couloir, et j'ai gloussé : « Tu as vraiment fait une bonne affaire ?! »

Elle n'a visiblement pas pris la peine de répondre, tournant la tête sur le côté.

J'ai parcouru la liste d'un air détaché. «

C'est au tour de la Consort Cao ce soir

? Ma sœur, tu vas encore essayer de prendre la place

? Tu ne vas pas payer, et tu te retrouves en compétition avec des serviteurs du palais qui ont quatre ou cinq rangs de moins que toi. Comment peux-tu être aussi effrontée

?

»

Fu Jing prit une inspiration froide, s'efforçant de garder un sourire, et dit brièvement : « Cela dépend des intentions de l'Empereur ce soir. Ma sœur, comment peux-tu supporter de vendre l'Empereur à ces humbles serviteurs du palais ? »

Cette déclaration allait certainement provoquer l'indignation du public, mais personne n'osa prendre la parole pour exiger des explications.

«

Mépriable

?!

» ai-je lancé d'un ton narquois, en lançant un regard froid à la fonctionnaire. «

La concubine impériale a été rétrogradée de six rangs, retombant directement au huitième rang. Les concubines Yang, Liu et Cao ont été promues au rang de concubine, et la concubine Ning a été promue concubine impériale. Désormais, non seulement vous pouvez refuser de vous agenouiller devant la concubine impériale Fu, mais vous pouvez aussi l'y contraindre et la traiter de simple concubine

!

»

« Toi ?! » Les yeux de Fu Jingxuan s'écarquillèrent aussitôt. « Je veux voir l'Empereur. »

« Pas de précipitation, il sera bientôt là. » J'ai agité mes longues manches, me suis redressé sur le siège principal de la salle et j'ai ordonné : « Apportez le médicament ! »

Une servante du palais, portant un plateau, sortit discrètement.

«Vous le buvez vous-même ou avez-vous besoin que quelqu'un vous le donne à manger?" »

Le visage de Fu Jing était empli de terreur. Elle regarda le bol de remède, puis moi. «

Tu… tu voulais vraiment m’empoisonner

?! Tu es folle

? Il ne te laissera pas t’en tirer comme ça. Tu vas le pousser à bout tôt ou tard. Combien de temps vas-tu encore faire la maligne

?!

»

J'ai souri, relevant ma manche pour observer les motifs complexes des nuages qui flottaient, me demandant vraiment à quel point Fu Jing était lâche. « Si tu bois de ton plein gré, je te ferai impératrice ! » C'était une sacrée tentation. Entre une gloire éphémère et la vie, qu'est-ce qui comptait le plus pour elle ?

Le bol de remède était déjà entre ses mains. Elle se leva raide, tout son corps tremblant, et elle déglutit nerveusement à plusieurs reprises.

« Sa Majesté est arrivée au pavillon de Changchun ! »

Il sait vraiment choisir son moment ! Les appels provenant de l'extérieur du palais semblaient être un appel au secours pour Fu Jing. Elle repoussa brusquement le bol de remède et se retourna pour s'enfuir du palais, mais après seulement quelques pas, elle fut déséquilibrée par la Consort Ning, devenue la Concubine Impériale Ning.

« Hé ! » ai-je insisté, ignorant complètement le carrosse impérial qui approchait.

Personne dans la salle n'osait bouger. Même les servantes du palais qui apportaient les médicaments avaient le visage blême. Soudain, une silhouette vêtue d'une robe bleue apparut dans un coin. Elle était élégante et digne. Elle savait toujours attirer mon attention à sa manière, et cette fois encore, elle ne faisait pas exception.

« Votre Majesté, je suis à votre service. » Xu Liang se tourna vers moi, attendant ma réaction. Je me contentai d'acquiescer. C'était une personne sensée, et il n'était pas étonnant que je l'estime autant. Des pas se rapprochèrent du vestibule, mais Xu Liang garda son calme. Elle prit le médicament, fit un signe de tête à la Consort Ning à ses côtés, et ce n'est qu'alors que cette dernière osa serrer Fu Jing dans ses bras.

Fu Jing se débattait, le visage paniqué, et ne put que crier à l'aide aux personnes qui se trouvaient dans le hall extérieur : « Votre Majesté ! Votre Majesté ! Je suis là ! Venez me sauver ! »

«Pincez-lui le nez.» Xu Liang resta calme, ignorant complètement la personne à laquelle Fu Jing faisait référence, et dit méthodiquement.

La robe de cour jaune éclatante avait déjà pénétré dans la salle principale, mais la foule n'eut pas le temps de prêter attention à l'arrivée de l'empereur. Tous les regards étaient tournés vers Fu Jingxin, le souffle coupé. Certains étaient secrètement ravis, d'autres songeurs, et d'autres encore l'observaient avec prudence.

Xu Liang ne leva même pas les yeux vers Lu Li qui entrait d'un pas décidé. Son expression restait impassible tandis qu'il fourrait de force le bol de médicament dans la bouche de Fu Jing. Il le versa trop vite

; une partie lui descendit dans la gorge, une autre l'étouffa, et une autre encore coula de sa bouche et de son nez, tachant ses beaux vêtements. Fu Jing poussa un cri, la moitié du bol de médicament encore intacte. Xu Liang se tourna vers moi et j'acquiesçai d'un léger signe de tête. Il reposa le bol, se retourna et s'agenouilla silencieusement. Lorsque la Consort Ning la relâcha, Fu Jing s'effondra au sol, visiblement hébétée, avant de ramper vers Lu Li en sanglotant, remontant ses robes de cour. Lorsqu'elle releva la tête, son visage était strié de larmes.

«Votre Majesté, vous devez me rendre justice ! Votre Majesté, je n'ai rien dit, je n'ai rien fait !»

C’est alors seulement que tous les présents dans la salle réalisèrent que Lu Li était là depuis un bon moment, témoin du terrible calvaire de Fu Jing, forcée d’avaler le médicament. Chagrin ? Colère ? Confusion ? Chacun spéculait sur ses sentiments, attendant en silence l’orage qui gronderait. Mais il ne dit rien pour l’arrêter ; s’il avait dit « Arrêtez », Xu Liang se serait tu.

Tandis que tous s'inclinaient devant Lu Li, je descendis lentement les marches. Du début à la fin, il…

Il me fixait du regard. Tandis que tout le monde se demandait pourquoi il n'était pas intervenu, je savais qu'il était complètement inconscient de la présence de Fu Jing, tout comme maintenant, alors qu'elle était agenouillée à ses pieds et tirait sur sa robe ; il semblait totalement absorbé par sa tâche.

Va-t-il vraiment s'arrêter ? S'il dit « arrête », Xu Liang le fera peut-être, mais moi, certainement pas !

"Je vais à la guerre."

Dans la salle, tous restèrent bouche bée, à cause de cette simple phrase qui n'avait rien à voir avec la situation. Le visage de Fu Jing pâlit et ses pleurs cessèrent brusquement. Plus de sanglots, plus de larmes aux yeux, mais elle regarda Lu Li sans ressentiment ni doute, seulement avec une douleur déchirante.

« Ah bon ? » C'est tout ce que je voulais dire. Peu m'importait pourquoi il partait à la guerre ou combien de temps il serait absent. Pour des sujets que je préférais éviter, c'était la seule réponse que je souhaitais. Tout autre mot, toute autre émotion aurait été superflu.

Il me sembla que je devais le ramener dans le monde actuel. Je réfléchis un instant et dis : « Ce soir sera difficile. Rattrapez les trois derniers jours. Les consorts Ning, Yang, Liu et Cao, qui étaient censées vous servir ce soir, seront toutes aux petits soins pour Votre Majesté. »

« D'accord », répondit-il calmement.

J'ai jeté un coup d'œil à Fu Jing, puis j'ai marqué une pause : « Ce médicament n'est pas du tout amer et il ne vous tuera pas. Demandez à l'Empereur ; j'en bois constamment. J'en bois tous les jours et je ne suis pas mort, alors comment le pourriez-vous ? »

Lu Li s'arrêta brusquement, me fixant intensément, son regard changeant subtilement. Voyant son expression, je me sentis étrangement calme, me contentant de prendre le bol et d'examiner à plusieurs reprises le demi-bol restant de la médecine brun foncé. «

C'est une médecine précieuse offerte personnellement par l'Empereur

; tout le monde ne peut pas la boire.

»

« C’est une bénédiction qu’on vous offre ce verre, vous savez ? »

Fu Jing leva les yeux vers moi, un collier de perles de cristal se déposant sur ses lèvres. Les lèvres de Lu Li se pincèrent et il tendit la main pour s'emparer du bol de remède, mais je reculai pour l'éviter. « Cela fait deux ans que je bois ce remède que vous me donnez, et vous vous sentez mal de n'en donner qu'un demi-bol à votre concubine favorite ? Je sais que ce remède est précieux, et pas une seule goutte ne saurait être gaspillée. »

Xiao prit le bol de médicament, le porta délicatement à ses lèvres et laissa le remède couler lentement dans sa gorge. Il avait un goût sucré en bouche, mais une sensation amère et astringente lui monta à la poitrine. Elle but tout, s'essuya légèrement les lèvres, leva les yeux vers Lu Li, sourit, puis lâcha le bol qui tomba et se brisa en mille morceaux.

Soudain, j'ai éclaté d'un rire incontrôlable, tout mon corps tremblant. En vérité, tout dans ce monde est complètement absurde – comme le fait qu'il m'ait donné des médicaments contre l'infertilité pendant deux ans, et que j'aie fait semblant d'être perdue pendant deux ans, sans que l'un de nous deux ne comprenne vraiment l'autre.

Je savais, bien sûr, qu'il ne voulait pas que j'aie d'autres enfants de lui, que ses descendants n'auraient pas le sang de la famille Rong dans les veines, que ma famille n'aurait plus jamais l'occasion de devenir apparentée à la famille impériale, et que mon fils ne me laisserait pas accéder au pouvoir. Il avait tant de choses qu'il ne voulait pas, et moi aussi.

Lu m’a interpellé, semblant vouloir dire quelque chose, mais je n’ai entendu que mon propre rire résonner dans le couloir, me glaçant jusqu’aux os…

Les rires et le tumulte s'étaient apaisés, et il semblait que cette farce allait enfin prendre fin. Je me suis détourné, souhaitant que tout cela se termine en silence. J'avais tout compris depuis longtemps, alors à quoi bon ? À quoi bon ? Tu l'avais si bien caché, pourquoi devrais-je le voir si clairement ? Pourquoi s'embêter à expliquer, pourquoi devrais-je faire semblant d'être confus ?!

Tu domines le monde. Je parcours le pays librement. N'est-ce pas mieux ?

Un tournant mélancolique, une conclusion parfaite. Si magnifiquement esquissé, comme s'il n'y avait pas de commencement, et que la fin n'apportait aucune douleur.

J'ai lentement marché par-dessus son épaule, et en un instant, sa main m'a serrée fort, et elle était même chaude.

« Je t'aime. » Ces trois mots sortirent de sa bouche sans aucune expression.

Il m'aime ? Ce jeu n'est plus amusant. Avec l'amour, tout se complique ! Le hall, déjà silencieux, était désormais plongé dans un silence absolu ; on n'entendait plus un souffle. Je le fixais toujours intensément. Je me mordis la lèvre jusqu'à en sentir le goût métallique, et ma voix, glaciale, le transperça en plein cœur : « De quel droit m'aimes-tu ?! Tu ne le mérites pas ! »

Un simple mot comme « amour » peut-il vraiment mettre fin à toutes ces rancunes et ces complications ? Un seul mot comme « amour » peut-il faire oublier le mot « douleur » ? Le monde entier doit bien rire…

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Il l'a dit ! Il l'a vraiment dit ! Il l'a enfin dit ! Et il l'a dit avec une telle franchise !

Yi Ling fut d'abord surpris, une douleur aiguë lui transperçant le cœur, puis il se sentit engourdi. Elle avait été à ses côtés si longtemps ; elle était sa première femme. Elle l'avait vu grandir, d'un garçon fragile à un homme fort et droit. Elle l'avait vu sourire discrètement, réfléchir en silence, si discrètement que même son existence semblait immobile. Mais à présent, il ne pouvait plus se taire. Il avait refoulé ses sentiments trop longtemps, et il craignait de ne pas avoir le temps de les lui avouer, car cette femme avait pris sa décision de le quitter, sans retour possible.

Rong Zhaozhi n'est-elle pas exactement ce genre de femme ? Elle l'observe depuis si longtemps. Elle l'a haïe, lui a envié, l'a craint, et même respectée. De la même manière qu'à présent, alors qu'elle provoque un tel tumulte, elle fait gracieusement ses adieux au chaos environnant ; de la même manière qu'elle peut le regarder siéger sur le trône sans la moindre émotion. À ses yeux, la lutte pour le trône d'Impératrice n'est qu'un jeu ; elle peut s'emparer du Sceau du Phénix à tout moment, et même si elle le détruit, il ne dira mot.

Mais maintenant, cette femme en a assez. Elle a convoqué tout le monde juste pour dire : « J'en ai assez, je ne joue plus, vous pouvez continuer. » Quelle fierté, quel mépris arrogant ! L'endroit que tous fixent n'est qu'un jouet qu'elle ne prendrait même pas la peine de toucher, quelque chose qui lui déplaît, et elle n'a même pas le loisir de le détruire.

Elle l'avait jadis haïe, mais à présent, elle la plaignait. Elle la plaignait de pouvoir régner sur le monde, dominer le palais et se déplacer librement, sans pour autant parvenir à conserver un cœur fidèle. Ling sourit doucement, l'observant dans sa robe de dragon, plus maigre qu'auparavant, et remarquant les émotions qui brillaient dans ses yeux lorsqu'il posait sur cette femme, des émotions qu'elle ne comprenait pas, ainsi que cette séparation qui avait été pressentie depuis le début.

Mais elle était différente de lui. Même si son cœur était mort, elle s'était résignée à rester à sa place. Elle ne voulait pas l'abandonner. Même si elle était au comble du désespoir, elle souhaitait veiller sur lui en silence, de loin, observant sa vie silencieuse.

Il lui tenait maintenant la main, mais il ne tenait que du vide.

Il pressentait la séparation imminente depuis longtemps, lorsqu'elle lui avait souri et dit : « Désormais, nos chemins se sépareront. » Ce sentiment s'intensifia à mesure qu'elle assouvissait ses caprices et régnait sur le harem. Il n'avait d'autre choix que de le tolérer. Son amour était si fragile, oscillant entre complaisance et adieu ; d'un simple mouvement de tête, elle pouvait le réduire en miettes !

Il ne la retiendrait pas

; il ne voulait plus être enchaîné, forcé, ni tourmenté par la douleur. Elle avait besoin d’être libre, et lui aussi peut-être.

Avant de se séparer, il voulait simplement qu'elle sache combien elle comptait pour lui. La question de sa valeur ne se posait pas

; ce mot n'avait de sens dans sa vie que grâce à elle.

Chapitre vingt-deux : Je ne peux pas être avec toi

L'espace intérieur était restreint. Ling et moi étions assises côte à côte, et je sentais le parfum V9 sur elle. Personne ne s'attendait à ce que j'invite Yiling à me rejoindre dans la chaise à porteurs. Un long silence s'installa durant le trajet, avant qu'Yiling ne finisse par sourire et dire

: «

Je te vois de moins en moins ces derniers temps. Quand tu auras le temps, viens me rendre visite au palais, et nous pourrons bavarder un peu.

»

Mon premier réflexe a été de répondre par un « oui » machinalement, mais j'en avais assez, alors j'ai simplement ri et dit : « Je ne veux pas y aller. »

Yi Ling fut décontenancée, son sourire forcé disparut et elle me regarda silencieusement.

« Aucun de nous deux ne se sentira à l'aise, alors pourquoi s'en soucier ? »

« Je ne comprends pas », dit Yi Ling avec un demi-sourire, les lèvres pincées.

« Ling, y a-t-il quelque chose que tu ne comprends pas ? » Je repensai à l'époque où elle venait toujours me voir par pure politesse, et où je lui répondais avec la même politesse. Nous nous asseyions et bavardions de choses et d'autres, échangeant souvent un sourire complice. Elle avait toujours été une femme simple, ordinaire, dévouée à son mari et à ses enfants, une femme qui mettait les gens à l'aise. Mais maintenant, elle n'était plus comme ça avec moi. Depuis que la Consort Ding avait envoyé Lu Zhen auprès de moi, son regard était devenu plus complexe. Allais-je continuer à échanger des politesses hypocrites avec elle juste pour faire bonne figure ? En réalité, je ne voulais pas la voir.

Yi Ling sourit doucement ; bien sûr qu'elle comprenait.

« Rong Zhaozhi, tu en demandes trop, mais tu as aussi reçu énormément – plus que beaucoup ne pourraient jamais rêver. La façon dont il te traitait… je suis tellement jalouse. Mais pourquoi n’es-tu pas contente

? Tu devrais être heureuse, pourquoi te rendre malheureuse

? » dit-elle en me regardant.

Je la regardai aussi, un peu surprise par sa franchise.

«

Tu as encore des sentiments pour lui

?

» demanda doucement Ling, à côté de moi. Sans la regarder, je lui demandai lentement

: «

Et toi

?

»

« Parlons-en », dit-elle poliment, sans tourner autour du pot.