Жан Чунь

Глава 115

Voyant l'hésitation et la difficulté dans mes yeux, Yin'er a rapidement tiré Jing en arrière. « Tu ne dois pas enfreindre les règles. »

J'ai regardé les Yin'er, si raisonnables, et je n'ai pu m'empêcher de soupirer intérieurement. J'ai simplement pris mes baguettes, déposé un peu de nourriture dans leurs assiettes, puis je n'ai rien dit de plus.

Après avoir vu les enfants manger et boire à leur faim, Fang ramena Xi'er dans la pièce intérieure. Lu Li l'y attendait. En me voyant, il s'apprêtait à sourire, mais à la vue de l'enfant que je tenais dans mes bras, son expression s'adoucit aussitôt. Je souris et dis

: «

Laisse-le passer la nuit. Nous le ramènerons à Lu Xiu demain.

»

Lu Li hocha la tête, sa joie à peine dissimulée. Il fit signe à un serviteur et lui ordonna d'aller faire son rapport à la résidence du prince Duan. Je demandai à Liu Shang d'emmener l'enfant se baigner, puis me rassis à table, les yeux rivés sur ma tasse de thé. Lu Li rit doucement, me versa une tasse de thé et me la tendit en disant : « Merci pour votre aide ! »

« Je suis condamné à souffrir et à peiner. Chacun d'eux, jeunes et vieux, m'a mené la vie dure ! »

«

Tu es toi-même une source d'inquiétude, pourquoi t'en fais-tu autant

?

» Lu Li sourit et prit ma main. «

Allez, j'ai été tellement occupée que j'ai oublié de dîner. Viens avec moi pour rattraper le temps perdu. On appellera Zhi'er ensemble, j'ai quelque chose à lui dire.

»

Ce repas se déroula dans un calme inhabituel, Zhi'er étant la seule à nous tenir compagnie. À table, Zhi'er, enfin réunie pour voir Lu Li, l'assaillait de questions et de sujets, si bien qu'elle mit un temps fou à finir son petit bol de riz. Même après m'être essuyé la bouche et lavé les mains, ils souriaient encore et discutaient.

J'ai soupiré, une pointe de colère dans la voix : « Zhi'er, tu es obligée d'être aussi distraite même en mangeant ? Épargne ton père, il a encore une nuit de commémorations à passer. »

Zhi'er me fit la moue, puis enfouit son visage dans son assiette, l'air plutôt mécontente. Lu Li, quant à elle, me regarda avec intérêt, puis Zhi'er, et sourit doucement : « Vous deux, mère et fille, vous vous ressemblez vraiment comme deux gouttes d'eau. »

Zhi'er sourit rapidement et dit : « Père Empereur a dit que Zhi'er était également belle. Bien qu'elle ne puisse égaler la beauté de Mère en tous points, elle est tout de même cinq, six, sept ou huit fois plus belle, n'est-ce pas ? »

« Mange ton repas », dis-je en réprimant un rire.

Lu Li esquissa un sourire, posa ses baguettes et fit signe à quelqu'un de l'aider à se rincer la bouche et à se laver les mains. Une fois tout prêt, il ne montra aucune intention de quitter la table, se contentant de regarder Zhi'er avec des yeux attendris : « Ces derniers temps, j'ai été tellement absorbé par les affaires de la cour et les études de tes frères que j'ai négligé les tiennes. Je sais que tu n'aimes pas étudier, mais tu es la seule à ne pas craindre ma punition. Bon, les stratagèmes que j'utilise avec les autres ne fonctionneront pas avec toi. Que dirais-tu si je te trouvais un partenaire d'étude ? »

«

C’est pas un espion de mon père

?!

» s’exclama Zhi’er en reniflant. «

Ce n’est pas que Zhi’er n’aime pas étudier, c’est juste que je choisis d’étudier de manière sélective.

»

« Oh ? » Lu Li haussa les sourcils. « J'ai entendu dire par les directrices du Palais de Jingning que vous n'avez même pas fini de lire l'intégralité du « Règlement pour les femmes » et des « Admonitions pour les femmes ». »

« Maman n'a donc pas lu ces livres non plus ? Papa a-t-il jamais dit que les connaissances de maman étaient superficielles ? » La remarque soudaine de Zhi'er me fit sursauter.

« Tante Liushang a dit que Maman n'avait pas lu ces livres quand elle était enfant, mais n'a-t-elle pas quand même reçu une récompense de l'Empereur lors du Festival des Mille Joies ?! »

J'ai toussé. « Le défunt empereur voulait naturellement tester les vertus et les règles des femmes. Maman a simplement mémorisé le livre que votre père lui a envoyé. »

Zhi'er marmonna : « Tante Liushang se vante encore. »

Lu Li reprit son sérieux et dit : « Bien que ta mère n'ait pas lu le Manuel des femmes, elle maîtrisait déjà les Quatre Livres et les Cinq Classiques à ton âge. Elle connaissait l'astronomie et la géographie et était familière avec la stratégie militaire. Si tu apprenais d'elle, tu serais loin d'être à la hauteur. »

« Très bien », lui ai-je rapidement rassuré, « Va te laver les mains et retourne dans ta chambre. » Après avoir dit cela, je me suis tournée vers Lu Li : « Tu n'as pas dit que tu avais une tonne de documents officiels en réserve ? »

Voyant Zhi'er s'enfuir en un éclair, Lu Li soupira : « Tu dis toujours que je la gâte, et quand j'ai enfin décidé de lui donner une leçon, tu m'as encore arrêtée. »

J'ai ri : « Quelle leçon est-ce là ? Cette enfant aurait peur de toi, n'est-ce pas ?! De plus, je n'aime pas enseigner ces règles de bienséance que la vieille nourrice inculque d'habitude. Si tu appliques ces règles aux filles des autres familles, ma fille ne supportera certainement pas ce genre de poison. Je préfère qu'elle reste à mes côtés et qu'elle apprenne quelque chose d'utile. Elle lit les Analectes et Mencius en ce moment, mais je ne veux pas qu'elle apprenne ces choses si tôt. Je pense que la vertu d'une femme réside dans son manque de talent. Trop savoir et être trop méticuleuse n'est pas une bonne chose non plus. »

Lu Li me regarda et soupira : « Moi aussi, j'étais terrifié par les rapports quotidiens de la directrice. À chaque fois, elle disait que ma fille séchait les cours ou lisait en cachette le Zuo Zhuan et les Annales des Printemps et des Automnes. Cette enfant te ressemble vraiment. Tu étais tout aussi espiègle quand tu étais petit. Nangong m'a dit qu'elle s'était portée volontaire pour être ton page depuis son enfance, te supervisant et t'accompagnant dans tes études, et qu'elle avait fini par lire mieux que toi. » Je ne pus m'empêcher de maudire intérieurement Nangong pour avoir exagéré ses propres mérites.

Après le dîner, Lu Li se rendit naturellement dans son bureau pour réviser ses mémoires, comme il le faisait toujours très tard. J'ai bercé Xi'er pour l'endormir, et il s'est endormi en un rien de temps. Je l'ai délicatement déposé sur le lit chaud en briques (kang) et j'ai apporté une lanterne dans la chambre de Zhi'er. À peine entrée, j'ai vu les «

Conditions aux femmes

» et les «

Règles aux femmes

» éparpillées sur le sol. J'ai interrogé la servante, qui m'a simplement répondu que la directrice les avait apportées peu de temps auparavant. Je me suis approchée du lit, où Zhi'er boudait sous les couvertures.

J'ai doucement remonté la couverture et j'ai crié : « Chérie, ne tombe pas malade à force d'être enfermée. »

Zhi'er se redressa brusquement, et un livre lui échappa des bras, qu'elle recouvrit aussitôt de sa manche.

Voyant son visage devenir écarlate, j'ai souri et j'ai dit : « Bon, arrête de le cacher. Sans moi, crois-tu que tu aurais eu ces livres aussi facilement ? Ton père est peut-être indulgent, mais s'il découvre que tu les as eus de ta cousine, tu vas te faire gronder. »

Zhi'er sourit timidement. Je soupirai et désignai le livre qu'elle serrait contre elle. « À ton âge, j'adorais aussi lire les Chroniques de la dynastie Tang. Ton arrière-grand-père disait que ce n'était que de la lecture futile. Tu ferais mieux de bien cacher ce livre. Si le précepteur le trouve et le dit à ton père, je ne pourrai pas te protéger. »

« Je savais que Maman était très ouverte d'esprit. » Zhi'er tendit les bras pour me prendre dans ses bras, mais je l'évitai. « Bon, arrête de me berner comme tu le fais avec ton père. Il n'y a que toi pour oser le duper ainsi. Après tout, tu es mon enfant, alors je sais bien ce que tu penses. Ce n'est pas que lire ces livres de loisirs soit inutile, mais cela ne doit pas empiéter sur tes études. Je ne parle pas de ces règles de bienséance. Tu n'es pas obligée de lire ces "Règles pour les femmes", mais si tu as du temps libre, tu devrais quand même lire les Quatre Livres et autres ouvrages du même genre. »

« Je me souviens, Maman. » Zhi'er me fit un clin d'œil. Je tendis la main pour la caresser et la border avec la couverture, mais Zhi'er me retint. « Maman, d'habitude, ce sont mes frères qui s'accrochent à toi. Maintenant qu'ils ne sont plus là, laisse ta fille dormir avec toi pour une fois. Je ne me souviens pas que tu m'aies jamais prise dans tes bras pendant notre sommeil. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de la prendre dans mes bras. «

D'accord, je t'ai négligée par le passé. À partir de maintenant, je me rattraperai petit à petit, d'accord

?

»

Zhi'er sourit et m'embrassa le front. « Maman, Zhi'er t'aime beaucoup. Zhi'er veut te ressembler. »

Ce jour-là, j'ai serré Zhi'er dans mes bras et me suis endormi doucement, bercé par sa chaleur. L'intimité perdue depuis tant d'années m'a enfin été rendue cette nuit-là. Ce que Dieu m'avait pris m'était enfin revenu intact après une si longue attente.

Je suis retournée dans la chambre, plongée dans l'obscurité. Lu Li était appuyée contre le lit, observant avec un grand intérêt la position endormie de Xi'er. J'ai rapidement fait la moue et dit : « Si tu continues à regarder, tu vas tellement rire que tu n'auras plus d'air de la bouche ! »

Il se tourna vers moi, l'air un peu désemparé : « Y a-t-il un endroit où je pourrais dormir ce soir ? »

J'ai ri : « Très bien, je ne peux plus te contrôler. Trouve-toi un endroit où loger. »

Il fit un geste du menton, feignant l'autorité, et dit : « Je suis allé chez la Consort Lan. »

« Liu Shang, raccompagne l'Empereur ! » ai-je crié précipitamment, mais Lu Li m'a attrapé l'épaule et m'a réprimandé avec colère : « Comment oses-tu ! »

J'ai ri, j'ai rapproché un peu plus l'espace et j'ai pointé du doigt la moitié vide du lit : « Votre Majesté, si cela ne vous dérange pas, veuillez vous contenter de ceci. »

« Ce gamin a de la chance. Même Zhi'er n'a jamais dormi aussi près de nous. »

Je lui ai lancé un oreiller. « Arrête de faire des remarques aussi sentimentales. Je suis épuisée après une longue journée. »

Encore à moitié endormie, j'ai entendu Lu Li soupirer : « Concernant la question du Bureau d'études du Sud, je souhaite toujours que Xi'er y adhère. »

« Peut-on enfreindre les règles établies par nos ancêtres ? » ai-je demandé nonchalamment en me retournant.

« Les règles ne sont-elles pas faites par les humains ?! »

J'ai cessé de répondre, j'ai fait semblant de ne pas entendre et je suis tombé dans un profond sommeil.

La campagne de Liaosai fut lancée soudainement, et Lu Li s'activa au palais de Chaoyang pendant cinq jours et cinq nuits d'affilée. Quant à moi, je flânais dans le harem, prodiguant soins aux princes et princesses et apaisant les dames des six palais. Au final, le vieil adage se confirma : le devoir de l'homme est d'étendre son emprise et de conquérir, tandis que celui de la femme est de protéger et de préserver.

J’ai pris le mouchoir que Siliang me tendait, j’ai essuyé la sueur du front de Jinghan et je l’ai jeté de côté. Prenant doucement Jinghan dans mes bras, qui ne pleurait ni ne s’agitait, je lui ai demandé : « Où est l’Empereur en ce moment ? »

« Ils sont probablement au palais de Chaoyang. Pourquoi n'irais-tu pas vérifier ? Tant de personnes du harem se disputent les repas, et toi, tu restes là sans rien faire ! »

À ce moment précis, Lu Li entra. Liu Shang et Si Liang échangèrent un sourire, puis emmenèrent le petit dans le couloir latéral. Avant de partir, ils prirent soin de refermer la porte derrière eux. Lu Li regarda la porte close, secoua la tête et laissa échapper un petit rire : « Ces filles d'aujourd'hui… »

« Il n'est même pas minuit, pourquoi l'Empereur est-il là si tôt ? Est-il de si bonne humeur ?! » dis-je d'un ton peu amical dès la première phrase, et je me suis mis à discuter avec lui.

Il sourit, s'assit sur le bord du lit, se cala confortablement en arrière et dit nonchalamment : « Je suis juste allé chez Zhi'er et je me suis arrêté en chemin. »

« Ce n'était donc qu'une petite excursion. » J'ai esquissé un sourire.

« Pourquoi l'Impératrice se met-elle toujours en colère contre moi ? »

«Votre Majesté, comment aurais-je osé ? Mais Votre Majesté, vous avez jeté un coup d'œil autour de vous, maintenant que vous l'avez vu, ne devriez-vous pas partir ?»

« Je vais faire une sieste ici, Votre Majesté. J'apprécie le calme et la tranquillité de cet endroit, et je dors très bien. »

Je me suis levée et lui ai préparé le lit. « Tu peux dormir où tu veux, chez la Consort Lan ou au palais Chaoyang. Mais c'est mon humble demeure que tu apprécies tant. »

Il a ri, m'a attiré sur ses genoux et m'a chuchoté à l'oreille : « Et si on faisait une sieste ensemble ? »

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, il m'a attirée contre lui et s'est allongé sur le lit. Nous étions tous les deux entièrement habillés, mais il n'avait pas du tout sommeil et continuait de me parler.

« J'ai entendu dire que tu retournais à Huainan ? » demanda-t-il d'un ton désinvolte.

Comment le saviez-vous ?

Il sourit, désigna la porte du doigt et fit un geste : « Dès que je suis entré, j'ai vu cette petite fille fouiller dans les tiroirs et les placards. Eh bien, préparez-vous à être tous ensemble. »

J'ai levé les yeux au ciel. « Tu ne vas pas m'arrêter ? »

« Je ne t'en empêcherai pas ! » dit-il avec un léger sourire. « Mais tu devrais m'en préparer une aussi. »

« Qu'est-ce que ça peut te faire ? Tu n'es qu'un fardeau. » Je lui jetai un coup d'œil. « Une fois que l'enfant de Yao Shuhuan sera né, il n'y aura plus de place pour nous au palais. Je ferais mieux de trouver un endroit où survivre par moi-même. »

Il se retourna, me plaquant sous lui, et ricana : « Tu n'es pas le seul à lutter pour survivre ; moi aussi. »

«Tu ferais mieux de rester cocu !»

Il fit semblant d'être en colère et se pencha vers moi, son souffle devenant de plus en plus proche. Je le bloquai rapidement

: «

D'accord, d'accord, ce n'est pas vert. Hé, qu'est-ce que tu fais

?

»

Ils ne pouvaient plus respirer.

« Je veux juste te donner une leçon pour t'être toujours mis en colère contre moi. »

"Arrête de faire l'idiot... il ne fait même pas encore nuit."

« À la maison, obéis à ton père ; après le mariage, obéis à ton mari ; obéis à ton mari… Tu m’entends ? »

"De votre tête... ah..."

« C'est ce que vous devrez faire. »

À peine eut-il fini de parler que les légers rideaux de gaze qui bordaient le lit furent brusquement abaissés…

Il faisait nuit dans les appartements intérieurs du Palais de l'Est.

Il dormait, l'air épuisé, un léger sourire de satisfaction aux lèvres. Je contemplais son beau visage, une joie douce et indescriptible m'envahissant. Je m'habillai, me levai discrètement, poussai la porte de la chambre et vis Liu Shang me sourire.

« Apportez le repas. L’Empereur doit avoir faim après son réveil. Quelle heure est-il ? »

« Votre Majesté, il est déjà minuit passé. Vous et l'Empereur dormez depuis ce soir… » me rappela doucement Liu Shang.

« Ça fait déjà si longtemps ? » J’ai sursauté et me suis rapidement retourné pour regarder la personne allongée sur le lit.

« Sa Majesté n'est toujours pas réveillée ? Il semble qu'il fasse vraiment beaucoup d'efforts. » Liu Shang rit, ignorant la gêne que je ressentais.

J'ai ignoré sa plaisanterie et j'ai simplement emporté le plateau-repas dans la chambre. Je me suis approché du lit et j'ai essuyé sa sueur avec ma manche. Il a lentement ouvert les yeux et a esquissé un sourire : « Tu es réveillée ? »

«

Tu as faim

? Tu aimerais manger

?

» ai-je simplement demandé.

Il hocha la tête en essayant de se lever, mais se figea. En voyant son visage rougeoyant, je compris qu'il venait de réaliser qu'il n'était pas habillé.

J'ai réprimé un rire et je lui ai tendu une longue robe de chambre en disant : « Ne vous levez pas, utilisez-la simplement au lit. »

Il sourit timidement, enfila nonchalamment sa chemise à manches longues et s'appuya contre la tête de lit. Je secouai la tête. Nous sommes mariés depuis si longtemps, et pourtant il est toujours aussi timide et gêné.

Après le repas, je l'ai aidé à se couvrir avec la couette en soie. Il a souri et m'a attirée contre lui, disant

: «

Pourquoi ne pas dormir encore un peu

? Je n'ai pas encore sommeil. On pourrait discuter un peu au lit

?

» J'avais un peu froid moi aussi, alors je me suis tournée vers lui et me suis couverte avec la couette, m'appuyant contre la tête de lit. Les rideaux jaune pâle étaient baignés par la douce lumière du jour. Je restais allongée tranquillement contre la poitrine de Lu Li, écoutant les battements réguliers de son cœur.

« Je vais mener une autre campagne en personne. Cette fois-ci, je suis pressé et je n'ai pas eu le temps de vous prévenir à l'avance pour que vous puissiez vous préparer. »

Je levai les yeux vers lui. « Peux-tu m'emmener avec toi ? »

Il n'a pas répondu, il a simplement secoué la tête, ce qui était exactement ce à quoi je m'attendais.

« Si je ne reviens pas, et que Huan’er ait donné naissance à un fils, quelqu’un vous conduira, vous et les enfants, hors du palais. J’ai fait construire un petit palais pour vous à Huainan. »

Je lui ai rapidement couvert la bouche : « Que voulez-vous dire par "peut revenir", et que voulez-vous dire par "ne peut pas revenir" ?! »

Il sourit, retira ma main et se pencha vers moi. « Et le plus important… prenez bien soin des enfants… »

J'ai masqué ma culpabilité par un sourire : « Je m'occuperai bien de tous ces petits fauteurs de troubles, et ensuite je t'attendrai à Huainan, d'accord ? »

Il a lissé mes tempes en désordre et a dit : « J'aimerais pouvoir te cacher quelque part et ne plus jamais te laisser partir. » Il a pris ma main, ses yeux souriants emplis d'une pointe d'affection : « Enfin… je suis condamné à m'inquiéter pour toi, de peur que tu ne te perdes encore une fois par accident. »

J'ai pris sa main dans la mienne et je l'ai fixé intensément, essayant de déchiffrer chaque nuance de son expression. « Si ce n'était pas pour moi, tu ne serais pas aussi inquiet, n'est-ce pas ? »

Il marqua une pause, puis me fixa intensément dans les yeux. « Tu as raison sur un point. Sans toi, qu'aurais-je pu faire de cette intention qui était dans mon cœur ? »

« Tu deviens de plus en plus douée pour dire des choses gentilles… » J’ai souri, mais mon sourire était empreint d’impuissance.

Il resserra son emprise sur mon bras, se pencha près de mon oreille et murmura : « Si je pars avant toi, seras-tu capable de le supporter ? »

J'ai ressenti une douleur aiguë au plus profond de moi, et mon corps s'est raidi, paralysé par la peur. Il arborait toujours un sourire, comme si ces mots ne venaient pas de lui, ou qu'il les avait prononcés uniquement pour m'effrayer.

J’ai serré les dents avant de pouvoir parler

: «

Si c’est le cas, pourquoi devrais-je rester dans cette situation

? Je ne suis pas née pour élever votre fils et réparer les dégâts que vous avez causés. Même si vous êtes sur le point de fermer les yeux, vous devez être clair. Vous ne pouvez pas me laisser avec un tel désastre, un tel… harem.

»