Жан Чунь

Глава 123

« Vous êtes une concubine d'une famille Han. » Une voix de femme, légèrement intimidante, retentit derrière eux.

Je me suis arrêtée net, me suis retournée, perplexe, et j'ai contemplé la femme Liao, à la fois farouche et magnifique, qui se tenait devant moi. Dire qu'elle était belle était un euphémisme.

« Tu ne t'es même pas inclinée devant notre Reine ? » La servante derrière la mégère me lança un regard féroce.

J'étais encore plongée dans mes pensées, me disant que Xiao n'avait rien de spécial, qu'il avait choisi une personne si insignifiante.

J'ai esquissé un sourire : « Je ne connais que l'étiquette Han, pas celle de vos tribus barbares. »

« Espèce d’enfoiré ! » jura férocement la petite fille.

Ma colère a explosé et je lui ai lancé un regard noir : « Comment osez-vous ! »

Tous deux restèrent bouche bée devant moi. J'entendis alors des pas derrière moi et une voix pressée s'écria : « Quel malheureux ose faire une crise de colère devant la princesse ? »

Je me suis retournée et j'ai vu une femme élégante sortir de la cour. Elle semblait avoir une cinquantaine d'années, peu de cheveux blancs, mais les épreuves de la vie étaient indéniables dans son regard.

« Mère. » C'est ce que j'ai entendu dire la princesse.

J'ai immédiatement compris. La femme en face de moi était la mère de Xiao.

« Changez. Giflez-le. » La douairière fronça profondément les sourcils et donna l'ordre à la nourrice plus âgée qui se tenait derrière elle.

Avant même que je puisse réagir, je reçus une gifle qui me laissa légèrement étourdi. La princesse farouche, qui se tenait non loin de là, commençait à perdre son sang-froid et me suppliait à plusieurs reprises. Je me demandai : « Dans quel monde vit-on ? Vos maris s'inclinent devant mon fils, et moi, je reçois une gifle ! » Plus j'y pensais, plus cela me paraissait injuste. D'un léger mouvement de la main, je repoussai la vieille femme dans les buissons de fleurs.

« Tante Cang ! » La princesse, surprise, se précipita pour aider la personne cachée dans les buissons de fleurs.

Au moment même où la douairière consort s'apprêtait à laisser éclater sa colère, elle vit les femmes se disputer à l'entrée de la cour. Xiao observa la scène, stupéfait.

« Mon fils, est-ce là la femme pour laquelle tu m'as obligé à supplier ? » Le visage de l'impératrice douairière trahissait déjà sa colère.

Xiao me lança un regard noir, puis s'approcha de moi avec un sourire forcé : « Mère, cette fille n'est qu'une campagnarde. Elle est juste venue me faire découvrir quelque chose de nouveau. Elle ne mérite pas votre attention. »

J'avais déjà concentré mon énergie dans mon dantian. L'impératrice douairière prit une profonde inspiration, cessa de me regarder et fut emmenée par son fils et sa belle-fille.

Je me suis dit : « Mais qu'est-ce qui se passe ?! Ce n'est qu'une fleur sauvage ? » Xiao, je m'en souviendrai.

J'ai été séquestrée pendant trois jours par cet homme inhumain et dominateur, sans pouvoir en sortir. Même ma chère servante a été mutée, me laissant seule à contempler la pièce vide. La porte s'est ouverte et une femme d'une beauté noble est entrée. J'ai levé les yeux vers elle et l'ai reconnue : c'était la princesse que j'avais rencontrée de façon désagréable ce jour-là. L'homme tyrannique et la femme farouche formaient en effet un couple parfait.

Elle entra seule et fut quelque peu surprise et curieuse de me voir assis là, sans aucune expression.

Après une longue pause, il prit enfin la parole : « Votre tempérament n'est pas comme celui du peuple Han, doux et gracieux, mais plutôt comme la franchise de nous autres, le peuple Liao. »

J'ai esquissé un sourire. « Je suppose qu'il s'agit simplement de s'adapter aux coutumes locales. »

La princesse a ri doucement : « Vous êtes vraiment… bienveillante. »

Je levai les yeux vers elle et lui demandai avec empressement : « Votre Altesse, comment avez-vous pu supporter cet homme ?! »

La princesse sourit et leva le poing. « Je règle toujours les problèmes de cette façon. »

« Oh. » J’ai soudain compris, sans surprise, il y a toujours quelqu’un qui peut en dominer un autre. « Avez-vous beaucoup de concubines chez vous ? »

Elle marqua une pause, puis finit par dire : « J'ai toujours été la seule femme dans cette maison. »

Je ne m'attendais pas du tout à la dévotion de Xiao ; j'ai failli ne pas pouvoir avaler mon thé.

« Eh bien, il est bon pour moi parce que j'ai trop d'hommes fainéants. »

La princesse rit en effet : « Je vous avais mal comprise ce jour-là, car je n'avais jamais vu d'autres femmes dans le manoir auparavant, et j'y étais un peu étrangère. Mais plus tard, le maître m'a dit qu'il était un invité de marque que vous aviez convié. »

« Je ne le mérite pas. » Je la regardai du coin de l'œil ; elle ressemblait davantage à une fleur sauvage.

Elle m'a regardé et a soudainement dit : « Il y a une fête du temple le dix du mois. Tu peux aller demander à grand-père si tu peux y aller. Il sera dans son bureau à ce moment-là. »

Son inquiétude soudaine m'intrigua, mais je ne m'en offusquai pas. Déterminée à aller là où régnait l'animation, je me forçai, même si je ne souhaitais pas voir cette personne, à entrer dans son bureau.

En entendant l'appel à l'extérieur du bureau, Xiao se précipita dehors, paniqué, les sourcils froncés. « Que faites-vous comme ça ? Qui vous a donné la permission de courir partout ? »

Il eut l'impression qu'une silhouette avait surgi derrière lui, se cachant derrière un paravent, ne révélant qu'une paire de bottes gris-blanc.

J’ai cligné des yeux rapidement, pensant que même ce prince avait ce problème : cacher des hommes.

« J’ai envie d’aller à la foire du temple », dis-je en jetant un regard distrait autour de moi. Je remarquai un échiquier à moitié terminé sur la table

; les pièces blanches se déplaçaient selon une stratégie à la fois disciplinée et peu conventionnelle. La silhouette indistincte derrière le paravent piqua ma curiosité, l’odeur familière d’encre dans la pièce éveilla mes soupçons, et l’équilibre singulier entre l’attaque et la défense sur l’échiquier était quelque chose que je pouvais instantanément déchiffrer

: j’avais mémorisé ces tactiques. Je me souvins de ces aubes passées à l’affronter sur l’échiquier

; je comprenais chacun de ses coups mieux que quiconque.

« Non ! » Il m’a interrompu avant que je puisse finir et a continué à me pousser vers la porte.

Mes doutes se sont alors transformés en certitudes. Sans plus hésiter, j'ai repoussé la flûte et me suis dirigé d'un pas décidé vers l'écran. La silhouette derrière l'écran semblait vouloir se cacher, mais n'a finalement pas bougé, restant simplement immobile.

J'ai repoussé l'écran, les yeux fixés droit devant moi.

Il portait une simple robe bleue, sans ornement, une tenue sobre et élégante. À cet instant, je me tenais devant lui, et pourtant la distance qui nous séparait me paraissait immense, comme si un monde entier nous séparait. Depuis combien de temps n'avais-je pas rêvé de lui ? Je n'osais pas rêver ; le voir en rêve, pour me réveiller et constater que tout avait disparu, me laissant seule face à la longue nuit froide et solitaire. Je n'osais pas éprouver ce sentiment, pas même une seule fois ; c'est seulement en osant ne pas l'éprouver que je pouvais survivre dans ce monde où il n'était plus. Mais maintenant, cette silhouette qui n'était jamais apparue dans mes rêves se tenait réellement devant moi.

En un instant, toutes les émotions ont surgi, ne se manifestant que dans sa voix rauque : « Vous me reconnaissez ? »

Son regard calme croisa le mien, et il hocha légèrement la tête.

« Tu savais que j'étais là depuis le début ? »

"Oui."

« Très bien. » J’ai haussé les sourcils, serré les poings et ressenti une douleur aiguë.

J'ai levé les yeux vers son visage, mais il n'y avait aucune trace d'émotion. Il me regardait calmement, avec une impassibilité immuable, comme si j'étais une étrangère.

Il marqua une pause, puis dit : « Tu n'as pas changé. »

Je levai les yeux vers lui sans répondre. Après un long moment, il reprit lentement

: «

Tu sais que ton fils… est sur le point d’hériter du trône, et le titre de règne proposé est Xuanyou.

»

« J'en ai entendu parler. » Son ton était indifférent.

Des personnes et des choses sans lien apparent.

« Très bien », ai-je répondu entre mes dents serrées, puis j’ai poursuivi : « Sais-tu que j’ai suivi tes traces tout ce chemin, endurant d’innombrables épreuves, essuyant mes larmes et parvenant jusqu’ici… »

« Je sais. » Il hocha légèrement la tête, ne me regardant plus.

J'avais du mal à contenir la colère qui montait en moi. Pendant d'innombrables jours et nuits, j'ai parcouru montagnes et vallées pour le voir, me réveillant en larmes d'innombrables cauchemars, chaque réveil étant une lutte entre la vie et la mort. Et pourtant… il se tenait devant moi, indemne, caché à mes côtés depuis si longtemps, refusant de me révéler qu'il allait bien. Il savait parfaitement que le départ de Xuan m'avait anéantie, et il aurait dû se douter que je replongerais dans cette terreur à cause de lui. Mais si je ne l'avais pas repoussé aujourd'hui, combien de temps aurait-il gardé ce secret

?

J'ai forcé un sourire amer ; si je ne l'avais pas relâché par le rire, j'aurais pu m'effondrer sur le coup.

« Très… » Le mot « bon » ne sortait tout simplement pas, quoi que je fasse.

J'ai pris une inspiration, je me suis tournée vers Xiao à côté de moi et j'ai pointé Lu Li du doigt : « Sais-tu qui c'est ? »

Le Troisième Prince hocha la tête en silence.

J'ai laissé échapper un rire froid, puis je me suis pointé du doigt : « Et moi alors ? Je devrais aussi connaître ma propre identité. »

Il hocha de nouveau la tête avec conviction.

Soudain, j'ai cru comprendre. J'ai fixé résolument les yeux calmes et imperturbables de Lu Li : « Cette nuit-là, c'était toi… »

Sans hésitation ni panique, il est resté calme et posé, disant : « Oui, c'est moi. »

« Est-ce humain de se déguiser en un autre homme et de violer sa propre femme ? » ai-je demandé en serrant les dents, sans la moindre pitié.

"Désolé."

« Puisque vous en savez tant… » J’ai esquissé un sourire forcé, « alors… savez-vous que votre fils a lu des milliers de livres mais qu’il est incapable de prononcer le mot « père » ? »

Ses yeux ont légèrement tremblé, et il a lentement levé la tête, me fixant intensément.

En croisant ce regard profond et serein, je me suis soudain ressaisie. «

…Sais-tu que Xiao Yi a sacrifié sa vie pour le monde que tu as quitté

? Le Quatrième Prince est désormais épuisé par le travail, au point d’avoir les tempes blanchies. L’Impératrice douairière a pleuré jusqu’à en perdre la vue pour toi. J’ai failli me fracasser contre ta tombe à Xiling. Sais-tu… comment j’ai lutté contre le destin tout ce temps, cherchant partout, juste pour te dire combien je tiens à toi…

»

Ce visage était aussi serein et froid que le jade et la neige, comme de la glace ancienne.

« Mais maintenant… je préférerais que tu sois enterré dans le sable jaune, comme on dit… »

« Voyez les choses ainsi… faites comme si je n’étais plus là. » Son ton était neutre, dénué de toute émotion, ses yeux profonds demeurant immobiles comme l’eau. « N’est-ce pas ce que vous désiriez ? Impératrice, Impératrice douairière… n’est-ce pas ce à quoi vous aspiriez ? Dès le jour de notre mariage, c’était votre destin. Puisque vous le vouliez, je pouvais vous l’offrir… mais cette position, bien que non désirée… durant toutes ces années, vous avez toujours été excellente, gérant la résidence du Prince et le harem avec une rigueur irréprochable. Je vous respecte… Je vous respecte en tant que véritable Princesse Consort, Impératrice, et, à l’avenir, Impératrice douairière dont le nom restera gravé dans l’histoire. Si vous l’aviez voulu, vous auriez facilement pu rebaptiser cet empire « Rong »… Vous avez tenu toutes vos promesses envers votre père. En tant que descendante de la famille Rong, vous avez honoré la confiance placée en vous par des générations… Je vous admire… Je vous admire sincèrement… d’avoir parcouru ce chemin avec tant de difficulté et d’appréhension. » …Tu ne t'es jamais enlisée dans la boue, femme vraiment extraordinaire, chaque pas étant fait avec soin, assurance et prudence. Tu as raison, ce genre de mariage… n'a pas besoin d'amour et ne peut être aimé… À cet égard, tu surpasses toutes les autres femmes. En réalité… tu ne m'aimes pas, tu aimes le pouvoir suprême entre tes mains, tu aimes ta responsabilité en tant que descendante du prince de Huai, tu n'aimes que l'identité d'épouse. Si celui qui t'a épousée ce jour-là n'avait pas été moi… tu serais encore en train de chercher sa dépouille ici aujourd'hui, de pleurer et de te lamenter depuis quarante-neuf jours, de te jeter encore presque dans sa tombe pour lui, mais cela ne prouve pas l'amour. Ton amour a été enterré sous terre il y a bien des années avec ce jeune homme… Tu peux souffrir pour moi, pleurer pour moi, t'inquiéter pour moi… mais tout cela n'est que ta réaction la plus instinctive d'épouse, tu n'as pas d'amour… Si tu avais de l'amour, tu ne pourrais pas vivre dans ce monde…

Bien que ses paroles fussent calmes et posées, elles déclenchèrent une tempête dans mon cœur. Je détestais que chaque mot qu'il prononçait soit raisonnable et qu'aucun ne m'ait offensé.

Après un long moment, il esquissa un léger sourire : « Je suis toujours heureux que vous soyez venu me voir… Au final, c’est ce sceau impérial qui nous a liés, nous qui étions à l’origine des personnes sans lien de parenté, mais maintenant, cette position n’est plus quelque chose que je peux contrôler. »

Je le fixai froidement, mes ongles s'enfonçant dans ma chair. « Il semblerait que notre compte ne soit pas si facile à régler. »

Il marqua une pause, un regard de pitié apparaissant peu à peu dans ses yeux sombres : « Zhaozhi, que veux-tu de plus que je te donne ? » Il soupira et détourna le regard, se tournant vers le Troisième Prince : « Frère Xiao, allons nous-mêmes faire un tour au réservoir au sud de la ville. »

Cette fois... ils ont complètement ignoré mon existence.

Je suis sortie de la maison avant lui. Le ciel était couvert ; il s'était enfin mis à pleuvoir dans la capitale.

La pluie n'était pas froide, mais le vent du nord qui fouettait mon visage donnait l'impression de pouvoir tout déchirer...

« Tu pars déjà ? » Le troisième prince Xiao se tenait derrière moi, me regardant faire mes valises.

« Qu'y a-t-il d'autre à conserver ? » Je n'ai pas eu le temps de lui prêter attention et j'ai répondu avec impatience.

Au lieu de cela, il s'est montré très intéressé et s'est approché de moi. «

Il est vraiment malvenu que vous veniez à ce moment-ci. Perdre l'empereur est une chose mineure, mais perdre votre mari est une autre affaire. Ma sœur, une vraie furie, me harcèle depuis des jours pour que j'envoie votre époux chez sa princesse. Je pensais que vous, gens des Plaines centrales, consulteriez d'abord l'épouse légitime en pareilles circonstances, c'est pourquoi je suis venu vous interroger en premier.

»

« Inutile de me poser la question, cet homme n'a rien à voir avec moi. »

Il haussa les sourcils. « Il semblerait… que les rumeurs soient vraies. »

« Quelle rumeur ? »

« On dit que l'Empereur et l'Impératrice ont toujours été en conflit. L'Impératrice a non seulement une liaison avec le Régent, mais elle est aussi de mœurs légères. » Il cligna des yeux et se pencha en avant. « Ce petit prince est-il vraiment l'enfant de Lu Li ?! » Le fait qu'il appelle Lu Li par son prénom laissait deviner que leur relation était inhabituelle.

« Ah bon ? Les rumeurs ont fait le tour du web. » Je ris doucement et fis un geste de la main. « Et me voilà donc Zhao Feiyan du harem impérial, n'est-ce pas ? » Je lui tapota l'épaule. « Et puis… tu devrais être plus mature. N'abuse pas de ta position d'aîné pour voler les affaires de ton cadet. Respecter les aînés et prendre soin des jeunes sont des vertus traditionnelles. Tu devrais aimer les jeunes, tu sais ? Oh, c'est un classique confucéen. Tu ne l'as jamais étudié. »

Visiblement déconcerté par mon discours, il déglutit difficilement, puis après une longue pause, les yeux rouges, il parvint à articuler : « Mais qu'est-ce que c'est que ce charabia ? »

« Si vous en avez l'occasion, venez sur mes terres et voyez à quoi ressemble une époque prospère. Je peux aussi vous initier à la culture. On ne peut pas être un dur à cuire sans culture

; il faut maîtriser les arts martiaux et la littérature pour être présentable. De plus… les filles de nos tours Qingfeng et Baihua, ainsi que de la résidence Yinfang, sont non seulement diverses, mais aussi nombreuses. Si vous appréciez les filles habiles, douées pour s'occuper des enfants, cuisiner et servir les autres, vous aurez l'embarras du choix. »

Je n'arrêtais pas de parler, et tandis qu'il m'écoutait, il me fixait d'un air absent, les yeux brillants d'une lueur étrange. « Qu'est-ce que tu as mangé pour devenir comme ça ? Comment se fait-il que tu parles autant ? J'ai mal à la tête rien qu'à t'entendre ouvrir la bouche. »

J'ai souri, me demandant ce que je devais emporter d'autre. Apercevant les gants en fourrure de renard sur la table, je les ai rapidement pris. «

Super

! Je les prends aussi.

»

« Vous allez déménager la moitié de ma résidence princière ? » Il a finalement compris ce que je faisais et a regardé les paquets que j'avais emballés.

« Vous autres Khitans, vous n’êtes pas censés être très généreux ? J’ai fait tout ce chemin, il faut bien que je rapporte des souvenirs. Vous ne pensez pas aux centaines de personnes que je dois nourrir chez moi ? » dis-je en fourrant les gants en fourrure de renard et le châle en peau de tigre, que j’avais accrochés au cintre, dans le paquet.

Il laissa échapper un rire froid et fit quelques bruits de grignotage.

Je me suis approché de toi. «

Hé

? Il y a quelque chose que je dois te demander. Dès la première fois où tu as essayé d'abuser de moi, c'était pour m'attirer dans tes filets

? Et ensuite, tu n'as cessé de me causer des ennuis parce que tu connaissais mon identité et que tu avais peur que je m'attire des ennuis.

»

« Je crains qu'après avoir semé la désolation dans les plaines centrales, vous ne veniez ravager notre Grand Liao. »

"toi--"

Il laissa échapper un petit rire, d'un ton désinvolte : « C'est Lu Li qui m'a dit de t'attendre hors de la capitale pour que je puisse t'enlever et te ramener au manoir. Maintenant, je comprends enfin ses inquiétudes ; tu n'es vraiment pas une proie facile. »

Je me suis approchée de lui lentement, fixant ses yeux argentés d'un air interrogateur. « Mon visage reflète-t-il que je suis l'Impératrice des Plaines Centrales ? »

"Non."

« Alors comment m’avez-vous reconnu ? »