Жан Чунь

Глава 132

Elle avait les mêmes yeux brillants que sa mère à quinze ans. Au fil des ans, il avait vu ces yeux se transformer, passant de l'éclat à la complexité, puis à l'obscurité, pour finalement afficher une profonde lassitude. Sa mère n'avait qu'une trentaine d'années, toujours belle, toujours d'une beauté à couper le souffle, et captivante. Simplement, cette profonde lassitude dans son regard détonnait avec son âge.

Mais à présent, voyant cette femme du palais, qui ressemblait tant à sa mère, rire et bavarder devant lui, tandis que sa mère luttait contre la maladie, il ressentit une colère indescriptible. Il dégaina son épée et fit irruption dans la salle principale.

« Lu Zhen… » Lorsque le quatrième prince le vit, une légère surprise se lisait dans ses yeux.

Lu Zhen ne regarda pas la servante du palais et ne s'inclina pas non plus devant son quatrième oncle. Il dit simplement : « Cette personne, cette personne est encore en vie, n'est-ce pas ? »

Le quatrième prince, décontenancé, fit signe à la servante du palais de partir et fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce qui vous prend ? »

« A-t-il abandonné Maman ? Si c'est vraiment une femme qu'il ne veut pas, puis-je, votre neveu, prendre soin d'elle ? » demanda Lu Zhen sans hésiter.

« Que voulez-vous ? » Le quatrième prince plissa lentement les yeux. Il n'avait jamais prêté autant d'attention à ce neveu – le fils aîné de Lu Li – qui, malgré son calme apparent, se montrait plus prudent que la plupart.

Lu Zhen sourit : « S'il ne s'en soucie vraiment plus... au moins je ne la laisserai pas avoir le cœur brisé. »

« Quel genre de femme est-elle ? » Le quatrième prince fronça légèrement les sourcils. Dans son souvenir, cet enfant n'était pas du genre à se laisser emporter par les sentiments amoureux. Comme son septième frère, il était calme et maître de lui, sachant toujours ce qu'il voulait.

« C’est la femme que j’ai toujours admirée et respectée ; c’est la première femme que j’ai aimée de toute ma vie. »

Sur ces mots, il se retourna et partit. Le Quatrième Prince suivit sa silhouette qui s'éloignait, perdu dans ses pensées.

Le quatrième prince se frotta légèrement le front, et l'eunuque derrière lui s'avança.

Le prince agita sa manche et dit : « Parlez ! »

« Sa Majesté se leva tôt à l'aube, ne but qu'un demi-bol de porridge, fit un tour dans la cour, puis retourna dans sa chambre sans prendre ses médicaments... »

« Il n'a pas pris ses médicaments ?! » La personne dans le couloir fronça légèrement les sourcils et n'ajouta rien.

Oui, elle n'a mangé qu'un demi-bol de porridge à midi également. L'après-midi, Jing...

Le quatrième prince acquiesça. « Y a-t-il autre chose ? »

« Et… il y a du sang à Ropari… », dit-il avec prudence.

«

Mince alors

!

» Le Quatrième Prince frappa du poing sur la table. «

Que font donc ces médecins impériaux

? N’ont-ils donc fait aucun progrès après tous ces traitements

?

»

« Votre Altesse, veuillez calmer votre colère… » L’eunuque s’agenouilla précipitamment, visiblement habitué à ce genre de situation. Depuis deux semaines, le prince lui demandait de lui faire un rapport quotidien sur la situation au couvent de Jingning, et à chaque fois, il entrait dans une colère noire. Il avait vraiment envie de demander au prince, s’il était si inquiet, pourquoi ne pas s’y rendre lui-même

?

Fou de rage, l'homme agita ses manches et s'affala mollement sur son bureau, les sourcils froncés. Mo Xue sortit du couloir du fond et s'approcha doucement de lui.

En se retournant, il eut l'illusion fugace de la confondre avec elle. Pendant si longtemps, il avait cherché du réconfort auprès de cette personne de substitution

; c'était la seule façon pour lui de supporter de ne pas la voir. Il n'avait même pas osé passer devant le palais de Kunning auparavant, craignant de perdre son sang-froid et d'y entrer.

« Votre Altesse… » fit la voix coquette de Mo Xue à côté d’elle.

Reprenant peu à peu ses esprits, elle plongea son regard dans les yeux clairs qui se tenaient devant elle et ne put s'empêcher de soupirer. Mo Xue n'était finalement pas elle.

"Mo Xue, envoie la lettre que j'ai écrite à Lao Ba hier soir."

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La nuit, je me suis retourné dans tous les sens, la poitrine serrée et prise de quintes de toux incessantes. Je me suis appuyée contre le lit, haletante, craignant de réveiller les serviteurs du palais au moindre bruit. Dehors, par la fenêtre, les ombres des arbres étaient denses et il me semblait que quelqu'un se tenait sous le lit, y restant un long moment.

« Qui est dehors ? » ai-je demandé doucement.

La silhouette trembla, mais ne sortit pas. Soudain, la porte s'ouvrit brusquement. Je souris intérieurement, me demandant si elle avait le pouvoir de créer des clones !

Lu Zhen entra par la porte, son aura glaciale suggérant qu'il attendait dehors depuis longtemps.

« Mère… » dit-il en pinçant les lèvres.

« Zhen'er, il est si tard… »

« Mère, » m’interrompit-il soudain, « votre fils voulait seulement venir vous voir. »

J'ai hoché la tête en jetant un coup d'œil par la fenêtre, surprise de voir la personne encore là, à l'ombre de l'arbre.

Lu Zhen se tenait devant moi, et j'ai tendu la main à contrecœur pour toucher son visage. « Zhen'er, tu es mon premier enfant. À l'époque, j'étais encore une enfant moi-même, mais je suis devenue ta mère, et j'en ai été comblée et très fière. Je me vantais souvent d'avoir un fils aussi âgé que toi. Même si je t'ai moins accordé d'attention qu'à tes jeunes frères, ta mère a toujours été fière de toi. »

« Mère… » Il fronça les sourcils en me fixant intensément. Lorsqu’il fronça les sourcils, il ressemblait trait pour trait à cette personne.

J'ai souri et j'ai dit : « À mes yeux, tu es toujours ce petit garçon de cinq ans si sage. Tu as plus de chance que tes jeunes frères, car pendant toutes ces années, je me suis consacrée à ton éducation et à ton instruction, et tu es resté à mes côtés plus longtemps que quiconque. »

Il hocha la tête, une larme coulant sur sa joue. J'aperçus le jade d'un blanc immaculé à sa taille, qu'il tenait dans sa main, le caressant avec une pointe d'inquiétude. « Tu l'as encore… Tu te souviens

? Ta mère te l'a offert la première fois qu'elle t'a vu. »

Il hocha la tête : « Mon fils n'oubliera pas. »

J'ai ri et je l'ai serré dans mes bras. «

C'est bien que tu n'oublies pas. Même après le départ de maman, tu auras quelque chose pour te souvenir d'elle.

»

La silhouette sous la fenêtre trembla un instant, mais n'avança finalement pas.

J'ai senti une chaleur soudaine sur mon torse, et j'ai été instantanément trempée. Lu Zhen a enfoui son visage dans ma poitrine, la voix étranglée par les sanglots : « Maman, ne pars pas… Ton fils t'aime, maman… »

J'ai frissonné, puis je n'ai pas pu m'empêcher de rire. « Si ça te plaît, tant mieux. Je croyais que Zhen'er détestait sa mère. »

Il leva les yeux, le visage empreint de l'expression d'un enfant lésé, et dit : « J'aime ça. »

« Mais tu ne m’appelles pas “Maman” comme le font mes jeunes frères. »

Il s'est soudainement dégagé de mon étreinte, un peu décontenancé : « Je n'aime pas t'appeler Maman... »

"Pourquoi?"

« Si c'est la mère, le fils ne peut pas l'apprécier comme une femme ordinaire. »

Je suis restée sans voix un instant, puis j'ai dit avec un léger reproche : « Zhen'er, qu'est-ce que tu racontes ! »

« Mère… votre fils a quelqu’un qu’il aime. »

J'ai esquissé un sourire forcé. « Yao ? C'est quelqu'un que tu dois absolument apprécier. »

Lu Zhen fronça légèrement les sourcils. « Mère… J’aime cette personne depuis de nombreuses années, depuis l’âge de quatre ans. »

Je me suis exclamé avec surprise : « Déjà tôt ?! »

«

Veux-tu l’entendre, Mère

?

» Il me regarda intensément. «

Je l’ai vue pour la première fois à l’âge de quatre ans. Son père la menait, la tête recouverte d’un voile de mariée. J’étais petit, et je pouvais apercevoir son visage caché sous le voile. J’ai aussitôt rougi, car elle était la plus belle personne que j’aie jamais vue, plus belle que ma mère, plus belle que toutes mes tantes, plus belle que toutes les femmes du manoir et du palais.

»

Je ne ressentais aucune sensation de froid dans mes mains, et mes yeux étaient fixés sur Lu Zhen, comme s'il racontait une histoire incroyable.

Cette nuit-là, ma mère me fit simuler la maladie pour retenir mon père et l'empêcher d'aller dans la chambre nuptiale. Mon père resta effectivement à mes côtés toute la nuit. Mais cette nuit-là, comme moi, il ne cessait de regarder vers la cour principale, vers la chambre nuptiale et la lueur vacillante des bougies. À cet instant, j'eus pitié d'elle. J'eus le sentiment que mon père l'avait trahie. Je me disais : si mon père ne la désire pas, quand je serai grand, je l'aurai, je ferai d'elle ma femme. Je ne la trahirai jamais, je la traiterai mille fois mieux que mon père ne l'a fait. Plus tard, on m'envoya chez elle. J'étais malheureux, malheureux d'être seulement son fils, mais j'étais aussi reconnaissant d'être avec elle chaque jour, d'être dans ses bras, d'être bercé par ses caresses. Je me répétais sans cesse que je ne pouvais pas la traiter comme ma mère, je…

« Zhen'er… » ma voix tremblait, « N'en dis pas plus… »

Après un long silence, j'ai esquissé un sourire. « Zhen'er, fais comme si je n'avais rien entendu. »

"Mère..."

"Mon fils, ta mère est fatiguée, tu devrais rentrer."

J'ai fermé les yeux, me suis appuyée contre la tête de lit et j'ai écouté les pas s'éloigner peu à peu. Quand j'ai rouvert les yeux, la silhouette sous la fenêtre était toujours là.

J'enfilai mon peignoir et me levai lentement. En poussant la porte, une bourrasque de vent froid s'engouffra et je toussai malgré moi. Mes jambes flanchèrent et je m'affaissai sur le côté, me laissant instinctivement enlacer. Paniquée, je croisai ce regard froid et indifférent, et un instant, il me transperça.

J'ai ri intérieurement : « Combien de temps vas-tu te cacher, Quatrième Maître… »

Il émergea de l'ombre, et ses premiers mots furent exactement ceux attendus.

"Comment vas-tu?"

Au fil des ans, j'ai pris l'habitude de dire « très bien », peu importe le moment, le lieu ou la situation.

Une nouvelle mèche de cheveux gris était apparue aux tempes du Quatrième Maître. Ce n'était pas normal. Je ne pus m'empêcher de tendre la main pour la toucher, mais j'hésitai un instant. Avant même que je puisse retirer ma main, le Quatrième Maître l'avait déjà saisie et pressée contre sa joue.

J'ai poussé un cri d'effroi. Le regard du Quatrième Maître s'est adouci, et après une longue pause, il a dit : « As-tu bien vu ?! Mes cheveux blancs ne sont pas faux. »

J'ai ri doucement : « Le Quatrième Maître a appris à plaisanter maintenant. »

Il me lâcha, m'aidant à me tenir debout, et jeta un coup d'œil au paisible verger de pommiers sauvages dans la cour, sous le ciel nocturne. «

Tu… vas vraiment bien

?

»

« Ce serait parfait », ai-je répondu sans hésiter, puis j'ai soudainement demandé : « J'ai entendu dire que les réformes de Sa Majesté pour améliorer l'administration ont été très efficaces ?! »

« Oui », acquiesça-t-il. « Comment pouvez-vous vous rétablir dans cet état ? » dit-il en resserrant son emprise sur ma robe de chambre et en me poussant presque, me guidant à moitié dans la pièce. Il me recouvrit ensuite lui-même d'une courtepointe de brocart au pied du lit.

Le silence retomba, et il alluma discrètement une bougie. Dans la pénombre, les couleurs de ses yeux se brouillèrent.

« Je ne m’attendais pas à guérir de ma maladie », ai-je dit avec un doux sourire, en toute franchise.

Le « Je l'avais deviné » étouffé

«

Fais un tour dans le palais intérieur quand tu auras le temps. Mo Xue est une gentille fille, très dévouée et sincère.

» Soudain, le regard familier de Sang Sang me revint en mémoire. J’avais été surprise, autrefois, de constater à quel point l’enfant ressemblait à Zhi’er, et plus encore à moi. Ce n’est qu’en voyant la femme aux côtés de l’impératrice douairière au palais de Cining, qui me ressemblait étrangement, que j’ai compris la raison de cette ressemblance.

« Vraiment… » murmura-t-il en se levant lui aussi, le regard un peu absent.

«

Tu es dans la lune

?

» lui ai-je rappelé. «

Ce ne serait pas bon d’être comme ça tout le temps, surtout au tribunal.

»

Il m'a regardée et a dit doucement : « Dans mon cœur… aucune femme ne peut se comparer à quelqu'un… »

J'ai évité son regard, essayant de me calmer, et j'ai esquissé un sourire. « Le temps va bientôt se réchauffer, alors ramenons Mo Xue au manoir. J'ai déjà parlé à la quatrième belle-sœur et à l'impératrice douairière. Cette jeune fille a beaucoup souffert toutes ces années. Pourquoi ne pas la ramener au manoir plus tôt ? »

Après un long silence, il répondit calmement : « D'accord, je vais vous écouter. »

Il se leva lentement, faisant mine de partir, puis se retourna et insista : « Tu… tu ne veux toujours pas qu’il te voie ? »

« Jusqu’à la mort… » Il ferma légèrement les yeux, un tremblement lui parcourant les dents, « …nous ne nous reverrons plus jamais. »

Avec un long soupir, la silhouette dans la nuit se retourna enfin et disparut.

J'ai dormi d'un sommeil léger toute la nuit. Lorsque Liu Shang est entrée dans la chambre au petit matin, j'avais déjà ouvert les yeux et je l'observais s'affairer tranquillement aux tâches matinales. Voyant que j'étais réveillée, Liu Shang a rapidement déplacé le poêle à côté de moi. Je lui ai souri doucement : « Je me sens très bien aujourd'hui, comme si tout mon corps était revigoré. »

« Mais le temps se réchauffe, ce qui vous fera du bien », dit-elle, un sourire apparaissant enfin sur son visage après de nombreux jours, tout en posant une tasse de thé à côté de moi.

J'ai souri, j'ai pris la tasse de thé chaud et j'en ai bu une gorgée. Peut-être l'ai-je bue trop vite, car je n'ai pas pu me retenir et j'ai soudainement recraché toute la tasse, qui s'est écrasée au sol avec un bruit sourd.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Le thé est trop chaud ? » Avant que Liu Shang n'ait pu finir sa phrase, quelques gouttes de sang tachèrent sa robe. Je me couvris la bouche, mais du sang rouge vif continuait de couler entre mes doigts.

Liu Shang sortit frénétiquement un mouchoir et le fourra dans la plaie, mais le sang jaillissait si vite que le mouchoir fut imbibé en un rien de temps. Liu Shang prit une inspiration et s'écria presque : « Je vais chercher les servantes ! »

Je lui ai saisi le poignet, j'ai levé les yeux et j'ai secoué doucement la tête avec une certaine difficulté : « Ne… prévenez personne… »

Liu Shang m'a soutenue, a sorti un autre mouchoir pour remplacer celui qui était sale, et je me suis appuyée sur l'épaule de Liu Shang, j'ai fermé les yeux et j'ai dit : « J'ai de nouveau sommeil, laissez-moi dormir un peu. »

Chapitre dix-neuf : Chaos des cordes

Le compte à rebours est lancé ! La finale approche à grands pas, alors croisons les doigts…

L'atmosphère était étrange à l'audience du matin. Le jeune empereur et le régent semblaient tous deux anxieux, comme si un événement allait se produire. Depuis qu'il l'avait vue la veille au soir, le quatrième prince était agité. L'audience de ce matin était censée être consacrée à la grande cérémonie sacrificielle, mais il était incapable de se concentrer.

« Hum, Quatrième Oncle, le ministre Fang attend votre avis. » Lu Jinghan, assis sur le trône du dragon, rappela doucement la situation à son Quatrième Oncle, perdu dans ses pensées au loin, le poing serré. À vrai dire, il n'avait pas bien dormi non plus cette nuit-là. Son cœur battait la chamade, inexplicablement, sous l'effet de l'anxiété. Était-ce la chaleur qui le rendait si agité ?

Le quatrième prince reprit rapidement ses esprits, le visage froid et inexpressif, et déclara : « Je voudrais demander au vice-ministre Fang de présenter à nouveau son rapport. »

Le vice-ministre Fang s'inclina précipitamment et, tenant son document officiel, lut à haute voix la silhouette qu'on avait aperçue furtivement en train de courir depuis le couloir du fond. Lu Jinghan était lui aussi stupéfait. C'était l'heure de la cour, et d'ordinaire, sa sœur aînée, si capricieuse, n'allait pas et venait à sa guise. Pourtant, cette fois, elle avait couru jusqu'au hall, le visage blême. Lu Zhi prit un garde à part et lui donna quelques instructions. Lorsque le garde revint vers Lu Jinghan, le jeune garçon, d'ordinaire si calme, était encore très inquiet.

«

La séance est levée pour poursuivre les débats

!

» Surpris, Lu Jinghan interrompit la présentation du vice-ministre Fang. Il se leva, fit claquer ses manches et s'avança à grands pas vers Lu Zhi. Avant même que les fonctionnaires réunis n'aient pu réagir, ils avaient disparu. Tandis que les ministres échangeaient des regards perplexes, ignorant tout de ce qui s'était passé, le vice-ministre Fang, tenant toujours son mémorial, n'osa pas bouger, jusqu'à ce que le quatrième prince dise doucement

: «

Levez-vous, Sa Majesté a levé la séance.

»

« Que se passe-t-il ? » murmurèrent plusieurs ministres. « Cela ne s'est jamais produit sous tant de dynasties. » Il semblait que depuis que l'impératrice Xiaozhuang s'était retirée au couvent et avait cessé de tenir cour à huis clos, l'atmosphère à la cour était devenue de plus en plus étrange, et les ministres étaient de plus en plus inquiets.

Soudain, un ministre s'écria, angoissé : « Il semble que Sa Majesté soit mourante ! » Un silence de mort s'abattit sur la salle. Aussitôt, tous les ministres s'agenouillèrent, certains pleurant à chaudes larmes, d'autres pris de panique. Si le pouvoir en place venait à être frappé par le malheur, quel sort attendrait l'empire ? C'était une catastrophe sans précédent ; personne n'osait l'imaginer. Plusieurs ministres âgés s'agenouillèrent aussitôt et prièrent le ciel, implorant la protection divine pour l'Impératrice et leur dynastie.