Куры и собаки летают в хаосе и возрождении

Глава 100

Dès que Long Ming franchit le seuil de la demeure Tian, le chaos s'empara de toute la maisonnée, sans exception. Même la servante de cuisine, apprenant l'arrivée de Long Ming, envoya les pâtisseries et les mets les plus raffinés dans la chambre de Xi Ri, soi-disant pour sa maîtresse, mais en réalité, Xi Ri, blessée au cou, ne pouvait en manger autant ; c'était manifestement un geste de piété filiale envers Long Ming. Ce dernier, ravi, distribuait nonchalamment des liasses d'argent. Le nombre de servantes préparant le thé, initialement deux se disputant, passa à sept ou huit, toutes se disputant l'accès à la chambre pour servir une tasse de thé à Long Ming. Finalement, Tian Shuang, ne pouvant plus supporter la situation, organisa un système de numéros pour servir le thé à tour de rôle, évitant ainsi un bain de sang. Xi Ri traita Long Ming de fléau pour cela, tandis que Long Ming rétorqua en plaisantant que c'était du charme. Quel culot !

Lorsque le jeune maître Long arriva au manoir, il fut entouré d'un nombre bien plus important de membres de la famille Tian et de serviteurs que sur la route principale.

Même Madame Tian, la belle-mère de Xi Ri et la mère de l'actuelle Consort Shu, fut ravie des bijoux rares et exquis que Long Ming lui offrit lors de sa première visite. Nombre de ces présents étaient inconnus dans les Plaines centrales, notamment un jade d'une brillance exceptionnelle appelé « cristal ». À peine l'eut-elle reçu qu'elle le porta, visiblement enchantée. Lorsque les dames de la noblesse de la capitale se réunirent, Madame Tian exhiba son collier de cristal, suscitant l'envie et la jalousie des autres femmes et rehaussant considérablement son prestige. D'autres dames et jeunes filles, dont Tian Xiyun, reçurent également des bijoux d'une valeur inestimable. Malheureusement, Tian Xiyun, blessée et amnésique, était temporairement clouée dans sa chambre. Cependant, lorsqu'il apprit la nouvelle, Long Ming en rit. Xi Ri le réprimanda pour son manque de galanterie, mais il ricana, trouvant la situation amusante. C'était la première fois qu'une femme se jetait sur lui pour en ressortir meurtrie et amnésie. Xi Ri s'exclama : « As-tu oublié que Xiyun ressemble à ta mère ? Comment peux-tu la regarder dans cet état ?! » Long Ming, quant à lui, prétendit qu'il faisait trop sombre pour bien voir. Il disait n'importe quoi.

Ce qui intriguait Xi Ri, c'était que son troisième frère, Ming Lu, semblait totalement indifférent aux fréquentes visites de Long Ming. Un jour, Tian Shuang mentionna que son troisième frère et Long Ming s'étaient croisés à la porte. Xi Ri n'osa pas demander ce qui s'était passé, mais après de longues hésitations, elle finit par céder. Tian Shuang répondit qu'elle n'avait pas osé regarder…

Elle n'avait jamais compris son troisième frère auparavant. Elle avait remarqué qu'il avait changé depuis ce jour-là

; il n'était plus l'homme distant et inaccessible qu'il avait été. Désormais, il arborait souvent un sourire doux et chaleureux. Un jour, sa servante avait renversé du thé sur ses vêtements, et il avait gentiment dit que ce n'était rien, les laissant toutes deux stupéfaites pendant un long moment. Pour une raison inconnue, voir le prince Minglu traiter les gens avec autant de douceur lui procurait toujours une sensation étrange, une vague émotion indescriptible.

Le troisième frère a dit qu'une fois remise de sa blessure, il l'emmènerait chasser le renard des neiges au mont Phoenix dès les premières neiges. Ils passeraient la nuit au sommet, à faire un barbecue, à boire, à écouter le vent et à regarder la neige tomber. Il a ajouté que lorsque l'hiver viendrait et que la rivière serait gelée, il lui apprendrait à patiner, et qu'il lui avait déjà fabriqué des patins.

Pendant un bref instant, elle ressentit de l'anticipation.

Long Ming corrompit non seulement la famille Tian, mais aussi l'impératrice douairière. Il n'avait jamais entendu parler de renards roux autrement qu'au-delà de la Grande Muraille, mais ils étaient extrêmement rares dans la capitale ; même au palais, seul l'empereur en possédait un. Pourtant, il envoya d'un coup deux châles en fourrure de renard roux au palais, l'un à l'impératrice douairière et l'autre à sa concubine favorite, la concubine Shu. Avec sa beauté à couper le souffle, il était comme une épée tranchante, invincible partout où il allait, surtout auprès des femmes, jeunes et vieilles ! On raconte qu'après avoir convoqué Long Ming, l'impératrice douairière fut stupéfaite ! Elle le fit venir au palais à plusieurs reprises. Qu'il ait perdu la raison ou qu'il ait eu une arrière-pensée, il corrompait avec une telle profusion… Xi Ri lui avait un jour demandé pourquoi il agissait ainsi, et il avait répondu que c'était pour gagner le cœur de sa femme, sans lésiner sur les moyens. Xi Ri était trop paresseuse pour discuter, persuadée que ses agissements ne pouvaient être aussi simples.

Très vite, tous les nobles et princes de la capitale apprirent qu'un jeune maître fortuné du Jiangnan, connu sous le nom de Jeune Maître Long, était arrivé et bénéficiait de la faveur de l'impératrice douairière. Chacun s'efforçait de gagner ses faveurs. On spéculait sur la véritable identité de ce Jeune Maître Long, car il était en réalité le cousin du prince de Xi et, de toute évidence, membre de la famille royale.

Xi Ri avait un jour interrogé Long Ming sur son identité, mais Long Ming avait mystérieusement répondu avec un sourire : « Elle le découvrira naturellement dans quelques jours. »

Quelques jours plus tard, un banquet fut organisé au palais, auquel assistaient des fonctionnaires de troisième rang et plus, ainsi que des membres de la famille impériale. À la surprise générale, Long Ming figurait parmi les invités. Le soir même, l'empereur révéla publiquement l'identité de Long Ming, et tous apprirent alors que Long Ming était en réalité…

L'empereur déclara que Long Ming était l'héritier présomptif du prince de Zhennan. Ce dernier ne portait pas le nom de famille Long, mais Long Ming expliqua qu'il avait adopté celui de sa grand-mère, pour une raison qui demeure inconnue.

Long Ming est l'héritier présomptif du prince de Zhennan et sera le futur prince de Zhennan.

Le nom du prince Zhennan n'était pas inconnu à la cour, mais rares étaient ceux qui l'avaient réellement vu. C'était un personnage extrêmement mystérieux. Certains disaient qu'il détenait un pouvoir immense, mais personne ne l'avait jamais rencontré ni n'avait participé à la vie politique de l'époque

; cette affirmation fut donc facilement réfutée et tomba peu à peu dans l'oubli. D'autres prétendaient que le prince Zhennan était incroyablement riche, mais quiconque connaissait sa résidence trouvait cela incroyable. La taille et le faste de sa demeure étaient même inférieurs à ceux de la résidence d'un fonctionnaire de second rang dans la capitale. D'autres encore disaient que le prince Zhennan était d'une beauté exceptionnelle et possédait des compétences martiales hors pair, mais très peu l'avaient réellement vu.

Bien que le prince de Zhennan fût un roi vassal, il n'avait pas mis les pieds dans la capitale depuis des années. Même lorsque les autres rois vassaux venaient lui rendre hommage chaque année, le prince de Zhennan prétextait toujours la maladie pour s'absenter. On savait seulement qu'il était souffrant, mais personne n'avait jamais entendu dire qu'il avait un fils. Ce Long Ming, apparu soudainement, était non seulement d'une beauté stupéfiante, mais aussi immensément riche, confirmant presque toutes les rumeurs qui circulaient sur le prince de Zhennan, hormis son immense pouvoir à la cour.

La rumeur court que le prince héritier de Zhennan et l'oncle impérial Tian ont passé beaucoup de temps ensemble ces derniers jours, l'oncle impérial se rendant fréquemment à sa résidence. Nombreux sont ceux qui pensent que l'oncle impérial a l'intention de marier sa troisième fille, Tian Xiyun, au prince héritier. Cette rumeur s'est répandue comme une traînée de poudre. Cependant, peu de temps après, un autre incident s'est produit. On raconte que lorsque le prince héritier a aperçu la troisième fille de l'oncle impérial, Tian Xiyun, celle-ci a perdu son sang-froid et s'est jetée sur lui. Pris de panique, le prince héritier a esquivé, et Tian Xiyun a heurté un mur et s'est évanouie – une situation véritablement tragique.

L'affaire devint la risée de tous, et le mariage arrangé fut abandonné.

Ces derniers jours, la capitale a vibré au son des chants et des danses, et les banquets se multiplient dans les demeures. Les hauts fonctionnaires et les nobles de la capitale invitent l'héritier les uns après les autres, espérant tous apercevoir le charme incomparable de ce bel homme.

Comme il est très beau, les commérages vont bon train. On raconte, autour d'un thé ou après les repas

: «

Depuis l'arrivée du prince héritier, les jeunes filles de la noblesse ne supportent plus aucun autre homme. Elles sont toutes folles de lui.

»

Cette affirmation n'est pas tout à fait exacte ; elle est quelque peu exagérée. Cependant, elle a ses raisons et n'est pas complètement absurde. Il y a trois raisons à cela.

Il y avait d'abord Xue Qiyu, la sœur cadette de la concubine Ning et nièce du marquis de Huguo. Deux jours auparavant, elle s'était rendue au palais pour voir sa sœur. En sortant, elle avait accidentellement marché sur le bas de sa jupe et avait failli tomber. C'est alors que le prince, passant par là, lui avait tendu la main. À sa grande surprise, Xue Qiyu, comme frappée par un choc visuel, s'était évanouie. En réalité, ce n'était rien de grave ; elle n'était ni la première ni la dernière à s'évanouir. Mais lorsqu'elle s'était évanouie, son visage était devenu rouge comme des braises et elle avait failli mourir d'un saignement de nez abondant… Heureusement, elle était au palais et le médecin impérial était arrivé à temps pour la sauver. La servante, contrainte de suivre Long Ming et de nettoyer les dégâts, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Les femmes de la capitale étaient en effet bien plus téméraires que celles de Suzhou

; même leurs évanouissements étaient extraordinaires. Voyez la quantité de sang qui coule

; la plupart des gens ne saigneraient pas autant.

Deuxièmement, récemment, des dizaines de ministres ont sollicité à plusieurs reprises l'Empereur pour qu'il donne leurs filles en mariage à l'héritier du prince de Zhennan. L'Empereur, ne pouvant résister à la tentation, s'enquit de l'avis de l'héritier. Ce dernier répondit qu'il avait déjà une promise, choisie personnellement par le prince de Zhennan, mais que le mariage n'était pas encore envisagé. À ces mots, l'Empereur lui conseilla, en guise de second choix, de prendre une concubine.

À ces mots, le prince sourit et haussa un sourcil, son regard balayant l'assistance attentive. Puis, un sourire séducteur illumina son visage, faisant taire tout autre murmure. Tandis que la foule, légèrement surprise, s'arrêtait, le prince déclara soudain

: «

Votre Majesté, pourquoi ne pas me faire l'honneur de me prêter quelques beaux messieurs…

»

Boum… On n’entendait plus que le bruit d’innombrables cœurs qui se brisaient tout autour, à l’exception de celui de l’eunuque, désormais disparu, en contrebas…

Le prince éclata soudain d'un rire sonore, puis ajouta une phrase fatalement séduisante : « Ce que je préfère, ce sont les beaux hommes déguisés en femmes. »

Cette fois, même l'eunuque qui se tenait là, le cœur battant la chamade, n'a pu échapper à un chagrin d'amour...

Suite aux propos du prince, il est désormais de bon ton pour les femmes de s'habiller en hommes dans la capitale.

En voyant partout des femmes déguisées en hommes, personne ne pouvait s'empêcher de s'exclamer qu'elles étaient toutes folles du prince !

En réalité, la popularité croissante des femmes se déguisant en hommes ne provient pas uniquement de la plaisanterie de Long Ming. Un autre événement a également joué un rôle important dans sa diffusion.

Cette histoire commence par l'enlèvement de Tian Xiri...

Peut-être parce que l'événement avait laissé une impression si profonde et si choquante, ou peut-être simplement parce qu'il s'agissait d'un cas extrêmement rare, l'histoire commença à circuler de manière incontrôlable parmi la population dès ce jour. Ce qui n'était au départ qu'une simple histoire, racontée et répétée par tant de personnes différentes, finit par se décliner en de nombreuses versions. Après avoir été recueillie et compilée par des écrivains et des poètes, elle devint finalement une légende d'amour romantique.

De ce fait, même les lettrés, d'ordinaire si désœuvrés et en manque d'inspiration, ne purent rester inactifs. Ils se mirent à écrire poèmes et odes sans relâche, donnant naissance à un récit populaire. Certains, encore plus désœuvrés, l'adaptèrent même en pièce de théâtre, qui connut un large succès auprès du peuple.

Très vite, tout le monde, de la royauté au simple citoyen, connaissait l'histoire et en parlait avec grand intérêt.

Adaptée en pièce de théâtre, l'histoire s'est répandue encore plus largement, d'une personne à dix, de dix à cent, avec des embellissements ajoutés et réécrits, pour finalement devenir un classique.

L'histoire est riche et vivante, et tous ceux qui l'entendent en parlent avec grand intérêt. Si quelqu'un prétend avoir été présent et avoir vu la scène de ses propres yeux, il s'expose aux regards envieux de tous. Ceux qui ont été témoins de la scène ne tarissent pas d'éloges et se vantent sans cesse de la façon dont elle s'est déroulée… Sous le regard attentif de tous, ils y ajoutent naturellement leurs propres embellissements.

Pendant ce temps, Tian Xiri, encore convalescente, était déjà considérée comme la plus belle femme du monde – non pas pour sa beauté intrinsèque, mais pour sa popularité. Il n'est donc pas étonnant qu'elle sache créer le buzz. Car même déguisée en homme, sa beauté était indéniable…

C'est une digression ; revenons au sujet principal.

Dans les feuilletons populaires actuels, Tian Xiri et le prince Minglu sont idéalisés et romancés. Leur renommée est presque comparable à celle d'amants tragiques emblématiques comme le Bouvier et la Tisserande, ou Liang Shanbo et Zhu Yingtai. Ils sont devenus des figures incontournables. Sachant que Tian Xiri épousera le prince Minglu au printemps prochain, le peuple les considère comme l'incarnation du mariage heureux, où les amants sont enfin réunis. Les feuilletons inspirés de leur histoire vraie sont devenus des rendez-vous incontournables pour les amoureux du monde entier, car ils croient fermement que les véritables âmes sœurs finiront par se retrouver après avoir surmonté d'innombrables épreuves.

Dans la pièce, Ah San et Zhang Guiyi furent complètement vilipendés. Le puissant roi de la montagne fut réduit à l'état de clown. Pendant un temps, même des personnages ingrats comme Chen Shimei et le scélérat Qin Hui ne purent rivaliser avec l'aversion et la haine que leur portait le peuple.

Dans la pièce, la scène où Minglu s'agenouille est si émouvante qu'elle touche même les dieux du ciel. Guanyin verse trois larmes qui se transforment en trois flèches acérées. Elle envoie un divin sur Terre, métamorphosé en un jeune homme d'une beauté incomparable. Au moment critique, il surgit sur scène et, d'un coup de flèche, abat le voleur Ah San, sauvant ainsi Minglu et Xiri, les deux amants maudits, du danger.

Autrement dit, ces trois flèches n'ont pas été tirées par des humains, mais par des dieux. Les trois archers étaient en position de faiblesse, car, dissimulés dans l'ombre, ils n'ont pas été repérés par le regard perspicace du peuple

; ainsi, tout le mérite leur a été volé.

Et qui est cette divinité ? Il s'agit ni plus ni moins que du jeune homme incroyablement beau qui est apparu inexplicablement sur scène plus tard : Long Ming. La beauté sans pareille de Long Ming a conduit le peuple à le mythifier comme une divinité vivante, et compte tenu de sa popularité récente… Il paraît qu'il doit porter un masque lorsqu'il sort ces temps-ci. Car un groupe de vieilles dames le poursuivent, le vénérant comme un dieu…

Ces derniers jours, le petit garçon qui suit Long Ming a vraiment souffert. Il compatit avec son jeune maître ; à bien y réfléchir, c'est compréhensible. Si c'était un groupe de jeunes filles qui le poursuivaient et se prosternaient à ses pieds, il aurait du mal à le supporter, mais c'est un groupe de vieilles dames… Le jeune maître devrait se contenter de porter un masque et le laisser gérer le reste. Alors, ces derniers temps, il n'a plus affaire aux jeunes filles folles et ravissantes qui l'enthousiasmaient autrefois, mais à un groupe de vieilles dames de plus de cinquante ans. Rien que d'y penser, il se sent abattu, mais pour son jeune maître, il est prêt à tout risquer, même à s'offrir aux vieilles dames… ah… non, il s'agit de risquer sa vie pour son jeune maître… il préférerait mourir plutôt que de se soumettre… aux vieilles dames !

De ce fait, tout le monde devait admettre qu'ils étaient tous fous du jeune maître !… Même la vieille dame en était folle !

Cette histoire paraît extrêmement gênante à quiconque connaît les détails de l'intrigue.

Ironiquement, c'est cette version qui reste la plus répandue et qu'on peut entendre partout et à tout moment. Même un homme têtu et irrationnel comme Fu Jin, incapable de supporter la moindre remarque blessante, dut finalement se résigner. Car même si l'on fait taire une personne, on ne peut pas en faire taire dix, cent ou mille. Il n'eut d'autre choix que de s'y soumettre.

Au départ, un membre de la cour impériale porta l'accusation contre Minglu, affirmant que son agenouillement devant des bandits avait porté atteinte à la dignité et à la réputation de l'empire, et pressa l'empereur de punir sévèrement le prince Minglu. Furieux, l'empereur faillit déchoir Minglu de son titre. Cependant, après que tous eurent plaidé sa cause, expliqué toute l'histoire et mentionné que l'incident avait fait grand bruit, l'empereur l'interrogea plus longuement et finit par céder, se contentant de punir Minglu d'une retenue équivalente à six mois de salaire, à titre d'avertissement.

Minglu l'a accepté.

Un jour, pour des raisons inconnues, l'empereur convoqua une troupe d'acteurs au palais pour jouer, et la pièce qu'ils interprétaient était justement cette nouvelle pièce sur des amoureux qui finissaient par se marier.

Après avoir lu la lettre, l'Empereur fut profondément touché par l'affection de Minglu et annula aussitôt la retenue de six mois de salaire qu'il avait prévu de lui infliger. Les concubines, toutes bouleversées, eurent les larmes aux yeux et regardèrent le prince Minglu comme un berger ayant perdu sa femme et ses enfants. L'Impératrice douairière, qui ne reconnaissait jamais son âge, soupira, se disant trop vieille pour supporter un tel choc, et quitta les lieux. Tian Xiri en resta bouche bée, comme foudroyé. Long Ming fronça les sourcils et regarda Minglu, qui le fixait d'un regard calme, ses yeux de phénix d'une profondeur insondable.