Куры и собаки летают в хаосе и возрождении

Глава 123

Un chef cuisinier corpulent se tenait devant les messieurs réunis et annonça à haute voix : « Le concours d'aujourd'hui pour tous les messieurs est le suivant : faire frire une assiette de riz frit aux œufs ici même. »

Le chef expliquait et montrait chaque étape, et les jeunes hommes suivaient ses instructions à la lettre, exécutant chaque mot et chaque geste avec une précision parfaite. Leurs visages étaient crispés et graves

; c’était sans doute la première et la dernière fois qu’ils cuisinaient.

Le chef a tapoté délicatement l'œuf sur le bord du bol puis l'a cassé dedans.

Tout le monde fit de même. Certains observaient attentivement les gestes du chef et, avec lui, cassaient les œufs contre le bord du bol. Lorsqu'ils essayèrent de les casser dans le bol, ils constatèrent qu'ils étaient tombés à l'extérieur. Quelqu'un les avait cassés trop fort. Sans réfléchir, ils jetèrent simplement les œufs, coquilles comprises, dans le bol et les remuèrent.

C'était une chose, mais peut-être que l'envie du chef de briller s'est soudainement réveillée. Tandis qu'il faisait virevolter le riz frit dans le wok d'un seul bras, tout le monde l'imitait. Et c'est là que les choses ont mal tourné. La nourriture de certains a giclé hors de leur wok. Cela n'aurait pas été si grave si elle avait atterri ailleurs, mais elle leur est tombée sur la tête ! Maintenant, aussi beau, cool, élégant, stylé, éblouissant ou invincible que vous soyez, si vous avez du riz frit sur la tête, vous n'aurez pas meilleure allure.

Après un repas de riz frit, les jeunes hommes présents dans la pièce ont failli en venir aux mains.

Ce spectacle culinaire hilarant et palpitant a déchaîné les femmes du public, qui criaient et applaudissaient à tout rompre.

Chaque assiette de riz frit est d'abord goûtée par le chef, puis vendue sur place, au plus offrant.

Le riz frit carbonisé de Long Ming, avec ses œufs brûlés, était si immonde que Xi Ri en aurait eu la nausée rien qu'en le regardant de loin, sans parler du chef. Il dut y goûter, et, qu'il ait pris des médicaments ou non, il en prit une bouchée à contrecœur, le visage crispé. Il garda les lèvres pincées un long moment, incapable de parler, et son visage pâlit peu à peu. On ne savait pas s'il était empoisonné ou si c'était simplement le goût étrange qui l'empêchait de parler.

Ironie du sort, cette assiette de riz frit avarié s'est vendue au prix exorbitant de mille taels d'argent.

Leur cœur se serra. Tian Shuang et eux échangèrent un regard, doutant clairement que la chose fût comestible et vaille mille taels.

Mais lorsque la femme qui avait remporté l'enchère pour l'assiette de riz frit la brandit avec joie, Xi Ri comprit enfin qu'elle ne la mangerait pas. Au contraire, elle pourrait bien la conserver toute sa vie. Quelle assiette de riz frit à la fois terrible et précieuse !

Le plat du Troisième Frère était bien meilleur

; au moins, on sentait la présence d’un œuf et de riz. Le chef sourit et prit une bouchée, mais se détourna aussitôt, hocha la tête d’un air pressé et lourd, les épaules légèrement tremblantes, le visage impassible.

Cette assiette de riz s'est vendue au prix astronomique de mille taels d'argent. La femme qui l'a achetée était si émue qu'elle en a versé des larmes de joie. Elle n'a pu en goûter qu'une infime bouchée, son visage se crispant aussitôt d'incrédulité. Elle ne comprenait pas le goût… Seule elle en percevait la saveur douce-amère.

Je pensais autrefois que ça deviendrait probablement un objet de collection.

Quant au riz frit de Sogo, il était bien meilleur

; l’œuf était séparé du riz, même si le tout était mélangé. Le chef en prit une bouchée, hocha la tête et ne dit rien, mais au moins son expression resta impassible.

La femme qui avait acheté l'assiette de riz frit en prit une bouchée devant tout le monde et fondit aussitôt en larmes, riant et pleurant à la fois, en disant : « C'est tellement délicieux, le meilleur riz frit que j'aie jamais mangé de ma vie. »

En entendant cela, Tian Xiri fut fort perplexe. Se pourrait-il que Suo Ge ait un véritable talent pour la cuisine ? Mais il remarqua alors les coquilles d'œufs dans l'assiette… étaient-elles délicieuses, elles aussi ? Quant à celle du Quatrième Frère Fu Jin, inutile de préciser qu'il n'y avait que du riz ; pas d'œuf du tout. Étrange, où avait-il donc mis l'œuf ? Plus tard, en voyant à ses pieds une substance jaunâtre et collante, à moitié cuite, ressemblant à un œuf, Xiri comprit enfin qu'il l'avait probablement fait frire. Il devait être celui qui avait manié la spatule avec le plus de vigueur. Après y avoir goûté, le chef, visiblement gêné, s'éloigna d'un air renfrogné. Pourtant, malgré tout, cette assiette de riz frit sans œuf fut vendue sans problème. Et, par chance, elle devint même un objet de collection pour une certaine dame.

Étonnamment, parmi les vingt-quatre jeunes nobles, celui qui avait le mieux préparé le riz frit était Li Yu, le cousin. Vêtu d'une tenue impeccable, vêtu d'un tablier blanc, il maniait la spatule avec une dextérité et une précision remarquables. Son riz frit était parfaitement cuit, les morceaux d'œufs uniformément répartis, et il était des plus appétissants. Après l'avoir goûté, le chef afficha une mine reconnaissante, comme pour dire

: «

Enfin, l'un d'entre vous est normal

!

»

Tian Xiri réprima un rire, affichant la même expression enthousiaste que les autres. Mais soudain, elle réalisa que de nombreux regards semblaient la suivre de toutes parts. Secrètement surprise, elle jeta un coup d'œil discret autour d'elle, mais personne ne semblait les observer délibérément. Elle se dit : « Je n'ai rien de spécial, je ne devrais pas attirer l'attention. » À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'elle leva les yeux et aperçut Tian Shuang. Soudain, elle fut stupéfaite. Comment avait-elle pu oublier ? Tian Shuang suivait sans aucun doute son cousin Li Yu des yeux écarquillés d'admiration.

Xi Ri poussa un cri d'alarme intérieur ! Soudain, elle pinça discrètement Tian Shuang et murmura : « Tian Shuang, réveille-toi, nous avons peut-être été découvertes. »

Tian Shuang sortit soudainement de sa torpeur et murmura : « Que devons-nous faire ? Devons-nous partir immédiatement ? »

Tian Xiri fixait intensément l'arène, son éventail de soie flottant doucement devant ses lèvres, semblant suivre le match avec une grande attention. Mais tandis qu'elle parlait, ses lèvres tressaillirent légèrement, et elle dit à voix basse : « J'ai bien peur qu'il soit trop tard. Si nous partons maintenant, nous attirerons encore plus leur attention. Il vaut mieux rester ici pour l'instant. Tian Shuang, écoute-moi, regarde le Quatrième Frère avec le même regard que tu lui as lancé tout à l'heure. »

« Oui », répondit Tian Shuang, son regard se posant sur Fu Jin comme si elle était hébétée.

J'étais rongée par l'angoisse, incertaine du succès de l'opération. Je priais pour que tout se déroule sans accroc.

Le spectacle de riz frit est enfin terminé ; le prochain programme est un concours de talents.

Après un court repos, les jeunes maîtres firent leur apparition un à un.

Il semble que les participants à ce concours aient été soigneusement sélectionnés. Chacun de ces jeunes nobles est exceptionnel et possède des talents uniques. Certains excellent en poésie, d'autres au guqin, et d'autres encore à l'escrime. Tous sont élégants et raffinés.

Tian Shuang fixait chaque jeune maître qui apparaissait avec le même regard, et peu à peu, Tian Xiri sentit clairement que le nombre de regards qui les observaient en secret avait diminué.

Ce fut alors au tour de Suoge d'apparaître. Il tenait une longue lance dans son dos, s'avança au centre de l'arène et la pointa soudain en diagonale vers le haut, affichant une allure fière et héroïque. La lance dansait avec fougue entre ses mains, déclenchant aussitôt les acclamations du public, et de nombreuses femmes furent subjuguées et rendues folles par sa performance.

En conséquence, les cotes des paris à Yasuoge ont explosé.

Peu après, Long Ming apparut, ses vêtements flottant au vent, charmant et élégant. Son regard balaya la foule massée au pied de la scène. Il tenait un éventail pliant à la main, et l'on ignorait quel genre de spectacle il allait offrir. Xi Ri attendait avec une grande curiosité.

Soudain, le regard de Long Ming se fixa sur un point précis, une pointe de confusion traversant son regard.

Lorsque Tian Xiri vit le regard de Long Ming posé sur elle, son cœur se serra. Elle eut un mauvais pressentiment

; Long Ming semblait se méfier d’elle. Que faire

? Soudain, une idée lui vint et elle s’écria

: «

Je parie un tael sur le jeune maître Long

!

»

À peine eut-elle fini de parler qu'elle sentit tous les regards peser sur elle. À cet instant, elle et Tian Shuang se tenaient près des femmes du groupe des Éventails de Soie Rouge qui venaient de soutenir Long Ming. Son geste brusque était sans aucun doute une insulte à Long Ming, et les femmes des Éventails de Soie Rouge entrèrent aussitôt en colère. La voyant vêtue en servante et affichant une attitude méprisante envers le jeune maître Long, quelqu'un serra les dents et cria : « Frappez-la ! » Aussitôt, un groupe de femmes leva les poings. Dans la confusion, Tian Shuang protégea Tian Xiri, qui lui dit précipitamment : « Enlève vite tes vêtements, change vite de masque. » Avant de venir, elles avaient prévu que si elles étaient découvertes, elles créeraient la panique, puis se déshabilleraient et enlèveraient leurs masques dans la confusion. Elles avaient porté deux masques au préalable et comptaient s'enfuir dans le chaos.

Dans la rue, des poursuivants les traquaient et des barrages routiers se dressaient devant eux. Les deux jeunes femmes, de nouveau déguisées, se regardèrent, désemparées. Que faire ? Les contrôles étaient si stricts ; le Troisième Frère gardait déjà la seule sortie du comté de Qiong. Même déguisée, elle ne pourrait certainement pas quitter la ville. Quelle cruauté ! Comment pouvaient-ils réagir si vite ? Il semblait qu'ils aient tout préparé depuis le début ; ils cherchaient simplement à l'attirer dans un piège.

« Mademoiselle, que devons-nous faire ? » demanda Tian Shuang à Xi Ri à voix basse.

Xi Ri était désemparé et ne pouvait que gagner du temps. Il ordonna aussitôt à Tian Shuang : « Tian Shuang, achète toutes les carottes et les paniers de légumes à cette vieille femme qui vend des légumes dans la rue. Nous vendrons des légumes dans la rue ; ils ne pourront pas garder la porte de la ville longtemps. »

« Oui », répondit Tian Shuang, et il s'exécuta rapidement comme on le lui avait demandé.

Les deux femmes étaient vêtues comme des paysannes, accroupies au bord de la route et vendant des légumes. Hormis leurs yeux anormalement brillants, rien ne paraissait suspect chez elles.

Alors qu'ils vaquaient à leurs occupations, constamment aux aguets du moindre signe de trouble, un homme menait un groupe important de personnes à travers les rues. Le chef paraissait anxieux et de très mauvaise humeur, criant à tue-tête. Il menait un chien de chasse qui reniflait le sol, tandis qu'un groupe de gardes derrière lui hurlait et bousculait les passants, provoquant un concert de protestations dans la foule. Soudain, Xi Ri sentit ses paupières trembler, car cet homme n'était autre que son quatrième frère, Fu Jin.

Oh non ! Fu Jin n'est pas effrayant ; ce qui est effrayant, c'est le chien de chasse qu'il mène. Il est certainement là, à sa recherche. Que faire ? Que faire ?

Voyant les chiens de chasse approcher, Xi Ri eut une idée soudaine. Elle acheta aussitôt le panier de légumes à la tante qui vendait de la ciboulette à côté d'elle, et avec Tian Shuang, elles prirent une poignée de ciboulette, la malaxèrent dans leurs paumes, s'enduisirent les poignets et les poignets de jus de ciboulette, et déposèrent le reste de la ciboulette devant le panier de légumes.

Le chien de chasse renifla les alentours, s'approchant progressivement d'eux.

Xi Ri et Tian Shuang échangèrent un regard, et lorsque leurs yeux se croisèrent, ils virent tous deux la conscience coupable et l'hésitation de l'autre.

Le chien de chasse renifla longuement jusqu'à atteindre leur panier de légumes. Il continua de renifler, refusant de partir. Xi Ri et Tian Shuang s'étaient levés, reculant d'un grand pas, les yeux rivés aux alentours, cherchant déjà leur voie de fuite. Fu Jin les regarda d'un air perplexe, sur le point de parler, quand soudain le chien se cabra et urina avec un « plouf » à côté du panier.

Tian Xiri et Tian Shuang fixèrent le chien de chasse d'un air absent, semblant incapables de comprendre ce qui se passait pendant un instant.

Fu Jin jeta un coup d'œil au chien de chasse, attendit impatiemment qu'il ait fini, puis se dirigea de l'autre côté.

À ce moment-là, Xi Ri et Tian Shuang, épuisés, faillirent s'effondrer, les jambes flageolantes. Mais ils entendirent alors Fu Jin, qui venait de s'éloigner, ordonner aux gardes derrière lui : « Donnez à chacune de ces vieilles dames un tael d'argent en compensation des légumes que Xiao Hei a abîmés. »

Tian Shuang baissa les yeux et remarqua que les légumes étaient désormais souillés d'excréments de chien et invendables. Elle pensa : « Finalement, ce Fu Jin n'est peut-être pas si mal… »