San San verstand nicht, was diese Worte bedeuteten. Er drehte sich um, blickte in die Ferne und zeigte auf die Berge, deren Umrisse nur in der fernen Dämmerung erkennbar waren, und sagte: „Geht dorthin, das müsste der Baigu-Berg sein.“
Als Chen Yunqi dies hörte, machte er ohne zu zögern einen Schritt, während Li Hui zögernd folgte und sagte: „Bist du sicher? Wenn wir den falschen Weg nehmen, müssen wir die Nacht in der Wildnis verbringen…“
Tang Yutao unterbrach ihn mit den Worten: „Sanwa'er ist in den Bergen aufgewachsen! Wie kannst du es wagen, seinen Orientierungssinn und seine Überlebensfähigkeiten in der Wildnis in Frage zu stellen? Er findet seinen Weg mit geschlossenen Augen!“
Nachdem er das gesagt hatte, machte er rasch zwei Schritte, um Chen Yunqi einzuholen, und zog die letzte Silbe seiner Frage absichtlich in die Länge: „Finden Sie nicht auch, Lehrer Chen?“
Chen Yunqi strich über San Sans Hand, die er in seine Tasche gesteckt hatte, und sagte mit großer Überzeugung: „Natürlich irrt sich unser San San nie.“
Die Nacht brach wie erwartet herein, und der Weg erstreckte sich so weit das Auge reichte, sodass alle mit gemischten Gefühlen weitergingen. Tang Yutaos Taschenlampe war leer. Da er schlecht sah und keine Taschenlampe hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich an einem Riemen von Chen Yunqis Rucksack festzuhalten und ihm zu folgen. Unachtsam stolperte er über einen hervorstehenden Stein mitten auf dem Weg und fiel zu Boden.
Die anderen blieben stehen, als sie den Lärm hörten, und leuchteten mit ihren Taschenlampen in diese Richtung. Chen Yunqi kniete sich schnell hin, half Tang Yutao auf und fragte besorgt: „Geht es dir gut? Wo hast du dich verletzt?“
Tang Yutao winkte ab, hob seine zu Boden gefallene Brille auf und setzte sie hastig auf, ohne sie vorher zu putzen. Dann tastete er eine Weile auf dem Boden herum, hob etwas auf und wandte sich an Chen Yunqi mit den Worten: „Leuchte mit der Taschenlampe näher heran.“
Chen Yunqi, verwirrt, hielt die Taschenlampe näher heran und betrachtete sie genauer. In Tang Yutaos ausgestreckter Handfläche befand sich ein dünnes Metallplättchen, das im Licht silbern schimmerte.
Li Hui beugte sich näher, schob seine Brille zurecht und rief überrascht aus: „Haben Sie einen Schatz gefunden?“
Im Dämmerlicht betrachtete Tang Yutao das dünne Silberblech von allen Seiten und sagte verblüfft: „Es sieht so aus, ist das Silber?“
Er wollte gerade die dünne Scheibe in den Mund nehmen und hineinbeißen, als Chen Yunqi sie ihm wegschlug und ihn streng tadelte: „Das ist kein Gold! Was beißst du da? Du weißt nicht, was es ist, und steckst es dir in den Mund. Was, wenn es giftig ist?“
Da wurde Tang Yutao klar, dass er zu unvorsichtig gewesen war. Gerade als er einen Witz machen wollte, streckte San San ihre Hand aus und sagte: „Lehrer Tang, lassen Sie mich einen Blick darauf werfen.“
Tang Yutao reichte ihr das dünne Stück, und San San nahm es entgegen und betrachtete es mehrmals. Nachdem sie die Stirn gerunzelt und einen Moment nachgedacht hatte, sagte sie: „Es sieht aus wie ein silbernes Schmuckstück, das von Yi-Frauen getragen wird.“
Als Li Hui das hörte, war er überglücklich. „Heißt das nicht, dass es hier in der Nähe Menschen und Dörfer gibt? Heißt das, wir sind fast da?“
San San nickte langsam, und bevor Li Hui jubeln konnte, sagte sie plötzlich: „Das ist etwas seltsam. Dieser Ort müsste von Schwarzen Yi bewohnt sein. Schwarze Yi tragen solche silbernen Ornamente nicht; das tun nur Weiße Yi.“
Er reichte Chen Yunqi die dünne Scheibe, damit er sie sich ansehen konnte, aber auch Chen Yunqi konnte sich nichts erklären. Er vermutete: „Könnte es sein, dass Bai Yi Verwandte besucht und sie auf dem Weg verloren hat?“
„Hmm, vielleicht“, nickte San San zustimmend, blickte sich dann noch einmal um, um die Richtung zu bestätigen, und sagte: „Lasst uns beeilen, es dürfte nicht mehr weit sein.“
Tang Yutao stand auf, klopfte sich den Schlamm von der Hose und griff wieder nach seinem Rucksackriemen. Chen Yunqi übergab die Silberstücke Li Hui zur Aufbewahrung und versprach ihm, dass sie, falls sie vor seiner Abreise nicht zurückgegeben werden könnten, ob Gold, Silber oder andere Schätze, ihm gehörten und er damit nach Belieben verfahren könne.
Den Rest der Reise freute sich Chen Yunqi insgeheim, dass er San San nicht im Stich gelassen und sich nicht überstürzt auf den Weg gemacht hatte. Tang Yutao hatte Recht gehabt; da San San in den Bergen aufgewachsen war, brauchte er keine Hilfe, um sich im stockfinsteren Wald zurechtzufinden. Wenn Chen Yunqi an die Zeit zurückdachte, als er sich auf der Kohletransportroute verirrt hatte, musste es daran gelegen haben, dass ihn etwas beunruhigt hatte. Obwohl er ihn seitdem nicht mehr darüber hatte sprechen hören, wusste Chen Yunqi, dass diese Beunruhigung zweifelsfrei von ihm selbst ausging.
Anders als der schüchterne und sanfte Junge, der er sonst war, führte San San nun drei ältere Personen mit göttlicher Eingebung und fester Entschlossenheit voran. Jeder Schritt erfolgte ohne das geringste Zögern, und jede seiner Bewegungen zeugte von seiner Gelassenheit und Ruhe. Seine angeborene Wildheit und Ausdauer ließen Chen Yunqis Herz höherschlagen.
Als sich Mitternacht näherte, erblickte die Gruppe, die schon lange unterwegs war, endlich flackernde Lichter in der Dunkelheit und betrat erschöpft und besorgt das stille Dorf.
Vergessen Sie das Glück; jetzt musste nur noch eine Unterkunft gefunden werden. San San ging voran und klopfte an die Tür eines Hauses. Eine ältere Yi-Frau in traditioneller Kleidung beäugte die Besucher ängstlich hinter der Tür. Als sie San San Yi sprechen hörte, gelang es ihr, ein paar Worte mit ihm zu wechseln. Bevor sie sich umdrehen und gehen konnten, schlug sie die Tür hastig zu.
Nach vagen Wegbeschreibungen fand die Gruppe den Weg zum Haus des Dorfvorstehers. Nach langem Klopfen öffnete schließlich ein kleiner Mann, etwa fünfzig Jahre alt und ebenfalls in traditioneller Kleidung, die Tür. Bevor er Fragen stellen konnte, erklärte San San rasch in Yi-Sprache ihren Zweck: Die drei Personen hinter ihm seien Fotografen aus Stadt C, die eigens gekommen seien, um das Yi-Dorf und seine Naturlandschaft zu fotografieren. Sie hofften, so die Bekanntheit des Dorfes zu steigern, Touristen anzulocken und sogar Investitionen in Armutsbekämpfungsprojekte zu fördern.
Seine Worte waren halb wahr, halb falsch, voller Widersprüche. Der Dorfvorsteher hörte skeptisch zu, lud die Leute aber als Dorfoberhaupt höflich ins Haus ein, schaltete das Licht an und weckte seine Frau, damit sie Tee für die müden „Fotografen“ kochte.
Chen Yunqi saß auf einer Strohmatte am Feuer und blickte sich um. Tatsächlich waren die Häuser der Schwarzen Yi, wie man es sich erzählt hatte, noch einfacher und verfallener als die der Weißen Yi. Er war etwas verwirrt. Seinen Recherchen zufolge waren die Schwarzen Yi in der Antike Adlige gewesen, während die Weißen Yi Sklaven waren. Doch abgesehen von ihrer Kleidung und ihren Bräuchen strahlte von den Schwarzen Yi vor ihm nichts von Adel aus. Selbst das Haus des Dorfvorstehers war schmutzig und baufällig.
Der Raum war stockdunkel, man konnte kaum etwas erkennen. Die Frau des Dorfvorstehers brühte Tee und beäugte die Fremden dabei verstohlen und ängstlich. Selbst als Tang Yutao die Teetasse entgegennahm und sich bedankte, wagte sie es nicht, aufzusehen und zu antworten.
Der Dorfvorsteher, der das ganze Jahr über mit Vorgesetzten zu tun hatte, sprach kaum Chinesisch. Als er hörte, dass diese Leute ein paar Tage bleiben und Fotos machen wollten, sagte er skeptisch: „In unserem Dorf gibt es nichts Interessantes zu sehen, was soll man da schon fotografieren?“
Tang Yutao antwortete prompt: „Ja! Natürlich! Sie wissen es nicht, das Dorf Age Yizi ist ziemlich berühmt! Was hat National Geographic noch mal geschrieben? Genau! 50 Jahre lang von der Außenwelt abgeschnitten, ohne Straßen! Ein wahres Paradies auf Erden! Wir wollten schon lange hierherkommen! Wir wollen nicht nur Fotos machen, sondern auch die Lebensbedingungen unserer ethnischen Minderheitsangehörigen in der modernen Gesellschaft genau beobachten. Ehrlich gesagt, ich habe Geschichte studiert und plane, dieses Thema für meine Doktorarbeit zu verwenden …“
......
Das Ganze war völlig unvorbereitet. Tang Yutao redete mit ernster Miene wirres Zeug und ließ San San und Li Hui fassungslos zurück. Der Dorfvorsteher verstand kein Wort und starrte ihn verständnislos an, während er unaufhörlich redete. Es dauerte eine Weile, bis er wieder zu sich kam, einen Schluck Tee trank, um sich zu beruhigen, und dann in gebrochenem Chinesisch sagte: „Ihr könnt in meinem Haus bleiben, aber wenn es euch nicht gefällt, lauft nicht hier herum.“
An diesem Abend brachte der Dorfvorsteher die vier in einem ungenutzten Zimmer seines Hauses unter. Es gab nur Strohmatten, keine Betten, deshalb brachte die Frau des Dorfvorstehers zwei abgenutzte Decken. Tang Yutao und Li Hui waren erschöpft; sie nahmen die Decken und schliefen sofort ein. Chen Yunqi wischte San San vorsichtig mit einem Feuchttuch Gesicht und Hände ab, holte dann Wechselkleidung aus seinem Rucksack, legte sie unter San San, umarmte ihn und fragte: „Bist du müde? Ist dir kalt?“
San San schmiegte sich an seinen Arm, kuschelte sich enger an ihn und flüsterte: „Ugh…es ist so kalt.“
Als Chen Yunqin das hörte, umarmte sie ihn fester, küsste ihn auf die Stirn und sagte: „Du hast so hart gearbeitet, mein Schatz. Du bist fantastisch. Ohne dich hätten wir diesen Ort bestimmt nicht gefunden.“
San San konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, legte den Kopf in den Nacken, um Chen Yunqi einen leichten Kuss aufs Kinn zu geben, und sagte mit selbstgefälligem und kokettem Unterton: „Welche Belohnung wirst du mir geben?“
Hinter ihm hörte man das Schnarchen von Tang Yutao und Li Hui. Chen Yunqi hob in der Dunkelheit eine Augenbraue und fragte: „Welche Belohnung wünscht ihr euch?“
„Ich will dich“, sagte San San neckisch und blinzelte.
Kaum hatte er ausgeredet, setzte sich Chen Yunqi plötzlich auf, riss sich hastig den Mantel vom Leib und tat so, als wolle er San Sans Hose aufknöpfen. San San wich aus, blockte ihn ab und sagte leise: „Hör auf mit dem Quatsch! Zieh dich wieder an, sonst erkältest du dich noch!“
Chen Yunqi packte San Sans Hände und presste sie gegen sein Gesicht, rollte sich dann um und drückte sich auf ihn, wobei er dicht an seiner Nase sagte: „Ich werde dich gleich aufwärmen.“
San Sans Hände wurden fest festgehalten, er konnte sich nicht bewegen. Die bedrückende Aura, die von Chen Yunqi ausging, zwang ihn, den Kopf zur Seite zu drehen und leise zu flehen: „Bruder, bitte mach keinen Ärger. Hier sind Leute... Ich habe Angst.“
Chen Yunqi, der anfangs nur herumgealbert hatte, geriet sofort in Wut, als er die Worte „Ich habe Angst“ hörte. Er knirschte mit den Zähnen und fragte: „Angst? Genau. Ich mag es, wenn du Angst hast, ich mag es, wenn du um Gnade bettelst, ich mag es, wenn du weinst, nachdem ich dich gequält habe, und deine Beine weich werden, wenn du mich siehst.“
Als San San Chen Yunqis Worte hörte, fühlte er sich wie in Flammen stehend, sofort erregt. Er liebte und hasste zugleich dieses Gefühl, schikaniert und gequält zu werden, und sagte atemlos: „Schikaniere mich nicht mehr … nicht jetzt … bitte …“
Zum Glück war Lehrer Chen nicht so ungeduldig, dass er unüberlegt gehandelt hätte, egal wo und wann. Schließlich ließ er ihre Hand los, wurde wieder sanft und rücksichtsvoll, legte sich wieder hin und umarmte San San fest. Tröstend sagte er: „Schon gut, schon gut, hab keine Angst mehr, ich werde dich nicht mehr ärgern.“
Die tiefe Stimme und die feste Umarmung gaben San San ein Gefühl der Geborgenheit. Er beruhigte sich allmählich, legte die Hand um Chen Yunqis Hals und sagte: „Bruder, ich habe das Gefühl, hier stimmt etwas nicht.“
"Was ist denn so seltsam?" Chen Yunqi konnte San Sans Gesichtsausdruck in der Dunkelheit nicht erkennen, aber er spürte, dass San Sans Tonfall sehr besorgt war.
„Hmm … ich kann es nicht genau erklären“, sagte San San nach kurzem Nachdenken. „Eigentlich sind die Schwarzen Yi und die Weißen Yi in Sachen Gastfreundschaft genau gleich. Aber seht uns heute Abend an, alle hier scheinen Angst vor uns zu haben, meiden uns und heißen uns überhaupt nicht willkommen. Ich war schon in anderen Dörfern der Schwarzen Yi, und so etwas habe ich noch nie erlebt.“
Chen Yunqi teilte diese Ansicht. San San kannte seine Clanmitglieder am besten, und seine Sorgen und Zweifel waren nicht unbegründet. Doch die Dinge waren bereits so weit fortgeschritten, und ob sie nun gut oder schlecht ausgingen, sie konnten nur mit jeder Situation so umgehen, wie sie kam.
Beim Gedanken daran überkam Chen Yunqi ein Schauer. Er umarmte San San fest und flüsterte: „Keine Sorge, ich bin da.“
Er zog die Decke näher an San San heran, klopfte ihm sanft auf den Rücken und flüsterte ihm zu: „Schlaf jetzt, es wird wieder gut, wenn es hell wird.“
Kapitel 51 Aji
Agoyiz ist ebenfalls ein extrem armes Dorf in der Gegend. Obwohl es in einer Ebene liegt, wird es, egal wie günstig die geografische Lage und die wirtschaftlichen Bedingungen sind, ohne Straßen niemals der Isolation und Armut entkommen können.
Es ist erst Frühlingsanfang, und der Boden ist noch bitterkalt; da hilft auch keine dicke Kleidung. Chen Yunqi verbrachte die ganze Nacht damit, nach San San zu sehen und sicherzustellen, dass sie warm genug angezogen war. Als Tang Yutao und Li Hui am Morgen aufwachten, hatten sie sich beide erkältet und mussten abwechselnd niesen.
Nach einer kurzen Dusche und etwas Aufräumen aßen alle auf die widerwillige Einladung des Dorfvorstehers ein eher lauwarmes Frühstück, warfen sich dann ihre Rucksäcke über die Schulter und machten sich auf den Weg. Li Hui, der seine Kamera in der Hand hielt, tat so, als würde er hier und da Fotos machen, schniefte und rief aus: „Ich habe das Gefühl, dieser Ort ist noch ärmer als das Dorf Tianyun.“
Die Bewohner von Agoyiz leben ebenfalls in Holzhäusern, und einige extrem arme Familien wohnen noch immer in Häusern, die stark von geologischen Katastrophen bedroht sind. Das Dorf ist nun ein Partnerprojekt einer wichtigen Kohleförderprovinz. Der grundlegende Armutsbekämpfungsplan wurde kurz vor dem Jahreswechsel abgeschlossen, und eine asphaltierte Straße soll durch das Dorf führen. Die alten Häuser mit Ziegeldächern warten darauf, abgerissen und neu gebaut zu werden. Überall im Dorf sieht man Haufen von Zement, Holz und anderen Baumaterialien.
Tang Yutao hatte einen steifen Nacken. Er rieb sich den Nacken und sagte besorgt: „Was sollen wir jetzt tun? Wir wissen ja gar nicht, wo wir anfangen sollen, Informationen zu beschaffen. Wenn du mich fragst, hätten wir gar nicht erst kommen sollen. Hätte ich mit Li Hui die Kleider getauscht, hätten wir die Leute vielleicht täuschen können. Dich mitzunehmen“, sagte er und deutete auf Chen Yunqi, die seinen Ausführungen aufmerksam zuhörte, „ist viel zu auffällig! Das macht alles nur noch komplizierter!“
Tang Yutao hatte Recht. Den ganzen Morgen über versteckten sich alle Dorfbewohner, die sie sahen, oder mieden sie. Gelegentlich versuchte jemand, mit San San zu sprechen, doch sobald sie Chen Yunqi hinter ihm erblickten, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck schlagartig und sie rannten davon.
Chen Yunqi ignorierte ihn und breitete stattdessen seine Hände vor San San aus, als wolle er sich mit seinen Augen bei ihm beschweren – Ich bin unschuldig, ich weiß von nichts, Baby, sieh nur, er beschuldigt mich schon wieder.
San San durchschaute seinen kleinen Plan und sagte mit einem schüchternen Lächeln: „Es ist nicht Xiao Qis Schuld. Wir wüssten nicht, was wir ohne ihn tun sollten.“
Zufrieden unterdrückte Chen Yunqi sein Lächeln und wandte sich ernst an Tang Yutao: „Ich hatte das auch nicht erwartet. Beamter Zheng sagte, der Anzeigende sei ein Dorfbewohner aus diesem Dorf, aber Huang Youzhengs Verwandte leben im Kreis Jiaoyuan. Er war dort, um Verwandte zu besuchen, als er verschwand. Warum ist er also hier?“
„Huang Youzheng spielt leidenschaftlich gern. Wurde er vielleicht wegen Spielschulden entführt? Oder hat er sein ganzes Geld verloren und kommt nicht mehr nach Hause? Oder hat er sich verirrt?“ Tang Yutao verdrehte genervt sieben oder acht Mal die Augen, bevor er sich beruhigte. Auch er hatte Chen Yunqis Frage nicht verstanden und konnte nur wild spekulieren.
„Es gibt keinen Zusammenhang“, sagte Chen Yunqi und schüttelte den Kopf. „Alle von Ihnen genannten Möglichkeiten sind denkbar, aber keine erklärt plausibel, warum er hier ist. Es sei denn, er hat jemanden aus dem Dorf Agoyiz beleidigt, aber warum sollte man ihn dann zurück ins Dorf bringen?“
"Äh... sie entführen und zurück auf den Bauernhof bringen, um Schulden zu begleichen?" Auch Li Hui beteiligte sich an wilden Vermutungen.
Chen Yunqi erinnerte an San Sans Bedenken vom Vorabend und sagte: „Findest du die Leute hier nicht seltsam? Sie wirken nicht nur ängstlich und feige, ganz anders als die anderen Yi, die warmherzig und gastfreundlich sind, sondern sie machen auch deutlich, dass sie uns nicht mögen und uns auffordern, nicht herumzulaufen. Wenn sie so fremdenfeindlich sind, warum klären sie das Problem nicht draußen und bringen die Leute zurück? Wenn diese Leute es wirklich wagen, Menschen zu entführen und festzuhalten, muss ihr Ziel weit mehr sein, als nur Arbeitskräfte für ihre Feldarbeit zu gewinnen.“
Nach ein paar Worten war Chen Yunqis Geist wieder klar. Er zögerte einige Sekunden und sagte dann: „Außerdem … habe ich das Gefühl, dass dieses Dorf irgendein Geheimnis verbirgt und sie Angst haben, dass wir es herausfinden.“
Li Hui war völlig ratlos. Er verstand nicht, warum Huang Youzheng hier war oder welche Verbindung er zu den Geheimnissen dieses seltsamen Dorfes hatte. Er hängte sich seine Kamera um den Hals und sagte: „Nach all dem Gerede wissen wir immer noch nicht, was wir als Nächstes tun sollen!“
„Bruder“, sagte San San, der sich bisher nicht an der Diskussion beteiligt hatte, plötzlich, „wenn sie versuchen, uns aufzuhalten, können wir nachts wiederkommen und nachsehen, ob etwas Verdächtiges passiert ist.“
Als Li Hui das hörte, rief er überrascht aus: „Was? Ist das nicht Hausfriedensbruch? Wenn du erwischt wirst, wirst du hingerichtet!“
Tang Yutao verdrehte die Augen. „Hast du etwa zu viel ferngesehen?“
Er wandte sich an Chen Yunqi und fragte: „Ich stimme San Sans Vorgehensweise zu, aber wenn wir einen Schritt zurücktreten, könnten wir nicht die Polizei einschalten und mit legalen Mitteln ermitteln?“
Chen Yunqi schüttelte erneut den Kopf und sagte: „Ich glaube nicht, dass das funktionieren wird. Erstens gelten für ethnische Minderheiten spezielle Richtlinien, und die zuständigen Behörden sind in dieser Angelegenheit stets sehr sensibel und wollen sich nicht zu sehr einmischen und ethnische Konflikte auslösen. Außerdem konnte die Person, die den Fall zuletzt gemeldet hat, ihre Beobachtungen als Beweismittel vorlegen, aber wir haben die Betroffenen noch nicht einmal gesehen. Wir haben keinerlei Beweise. Die Polizei wird uns vielleicht nicht glauben, und falls sie kommt, findet sie womöglich nichts. Sobald wir sie alarmieren, haben wir keine Chance mehr.“
Angesichts der Tatsachen herrschte Stille, alle waren voller Zweifel. Chen Yunqi seufzte und sagte: „Lasst uns einen Platz zum Ausruhen suchen und auf die Dunkelheit warten. Uns blieb keine andere Wahl, als zu dieser Maßnahme zu greifen. Da wir nun schon mal hier sind, versuchen wir es.“
Eine Lösung zu haben ist besser als gar keine, also stimmten alle stillschweigend dem Plan zu und verließen gemeinsam das Dorf. Unter der hellen Sonne wirkte das einst so ruhige und friedliche Dorf geheimnisvoll und unheimlich, als ob eine finstere Aura im Begriff wäre, sich zu erheben, und die dunklen Wolken am Himmel vermittelten den Menschen ein unbeschreibliches Gefühl der Beklemmung.
Wo immer sie auch hinkamen, mieden die Leute sie, und niemand lud sie zum Essen ein. Die vier fanden eine verlassene Lichtung am Dorfrand und setzten sich hinter einen Holzstapel, um die Snacks zu essen, die Li Hui in seinem Rucksack verstaut hatte.
Angesichts dieser Situation waren alle etwas niedergeschlagen. Um die Stimmung aufzulockern, begann Tang Yutao beim Essen, von seinen Liebesgeschichten zu erzählen. San San verstand nichts, Chen Yunqi wollte nicht zuhören, nur Li Hui, der ewige Junggeselle, feuerte ihn begeistert an. Die beiden schienen ihren Streit der letzten Tage bereits vergessen zu haben und genossen nun die kleinen Freuden des Jungsdaseins, wie beste Freunde, die in Etagenbetten schliefen.
Chen Yunqi öffnete eine kleine Tüte Kekse und eine Flasche Wasser und reichte sie San San. Es war ihre einzige Flasche Mineralwasser. San San nahm vorsichtig einen kleinen Schluck und gab sie zurück mit den Worten: „Ich habe keinen Durst mehr, trink du.“
Chen Yunqi schraubte den Flaschenverschluss zu und wollte gerade etwas zu San San sagen, als ihm plötzlich ein Schauer über den Rücken lief. Er hatte das Gefühl, von einem dunklen Blick beobachtet zu werden. Er drehte abrupt den Kopf und erblickte eine kleine, geisterhafte Gestalt, die im selben Moment, als er hinsah, im Wald verschwand.
Chen Yunqi lief ein Schauer über den Rücken. Er unterbrach Tang Yutao, der gerade spuckte, stand auf, stellte sich vor San San und sagte mit leiser Stimme und kaltem Gesichtsausdruck: „Jemand verfolgt uns.“
Tang Yutao und Li Hui erschraken über das Gehörte. Schnell begriffen sie, was vor sich ging, hoben die Gegenstände vom Boden auf und gingen näher zu Chen Yunqi, wobei sie sich aufmerksam auf die Richtung konzentrierten, in die er zeigte.
Die drei Männer spürten eine Ahnung von drohendem Unheil, ihre Herzen hämmerten vor Angst vor dem Unbekannten. Nach einem Augenblick rief Chen Yunqi zögernd in Richtung Wald: „Wer ist da? Kommt heraus und sprecht!“
Nach langem Schweigen lugte ein halber Kopf hinter einem dicken Baumstamm hervor.
San San wechselte noch ein paar Worte in Yi mit dem Mann. Nach einer Weile trat schüchtern ein dünnes Mädchen in schwarzer Kleidung und schwarzem Rock hinter dem Baum hervor. Sie blieb etwa zehn Meter von ihnen entfernt stehen und musterte sie mit ihren großen, klaren Augen.
Da das Mädchen unbewaffnet war, entspannten sich alle etwas. Chen Yunqi, besorgt, dass sie kein Mandarin verstand, flüsterte San San ein paar Worte zu, die daraufhin versuchte, mit ihr zu kommunizieren. Doch jedes Mal, wenn San San einen Schritt nach vorn machte, wich das Mädchen drei Schritte zurück; auf seine drei Fragen erhielt er keine Antwort. Gerade als sie mit ihrem Latein am Ende waren, zog Tang Yutao plötzlich sein Handy heraus, öffnete sein Fotoalbum und reichte es San San mit den Worten: „San San, sag ihr, wir sind Lehrer, Lehrer aus dem Dorf Tianyun.“
Als San San dies hörte, gab sie Tang Yutaos Worte sofort in Yi an das Mädchen weiter und hielt das Gruppenfoto von Lehrer und Schülerin auf ihrem Handy hoch, um sie herüberzuwinken. Schließlich veränderte sich der Gesichtsausdruck des Mädchens leicht, von Unbehagen zu Überraschung, als ob sie einen heftigen inneren Kampf austrug. Alle warteten geduldig, und bald darauf näherte sie sich langsam und zögernd.
Chen Yunqi bedeutete Tang Yutao und Li Hui, nicht nervös zu sein. Nachdem sie näher gekommen war und sich die Fotos angesehen hatte, trat sie beiseite, um Platz für San San zu machen, die dort mit einem ausgebreiteten Kleidungsstück gesessen hatte. San San verstand sofort und bat sie, sich zu setzen und in Yi-Sprache mit ihr zu sprechen. Chen Yunqi hockte sich vor sie und achtete darauf, so freundlich und zugänglich wie möglich zu wirken, ohne dabei bedrohlich zu erscheinen.
San San hockte sich neben sie, während Tang Yutao und Li Hui unauffällig zurücktraten, um ihr die Nervosität angesichts der vier fremden Männer zu nehmen. Chen Yunqi lächelte dem Mädchen freundlich zu und deutete ihr an, dass sie keine Angst haben solle. Dann sagte er zu San San: „Frag sie nach ihrem Namen, ihrem Alter und ob wir ihr irgendwie helfen können. Sag ihr, sie soll keine Angst haben und frei sprechen.“
Im Vergleich zu den drei Lehrern fiel es ihr leichter, San San, der in etwa gleich alt war und ebenfalls der ethnischen Gruppe der Yi angehörte, zu akzeptieren. Im Laufe des freundlichen Gesprächs legte das Mädchen allmählich ihre Zurückhaltung und Bedenken ab und beantwortete zunächst nur die Fragen, bevor sie sich schließlich an ausführlichen Unterhaltungen beteiligte. Obwohl Chen Yunqi kein Wort verstand, beobachtete und hörte er während des gesamten Gesprächs aufmerksam zu und bemühte sich, ihr größten Respekt und Rücksichtnahme entgegenzubringen.
Zur Überraschung aller wurde das Mädchen beim Sprechen immer aufgeregter, während San Sans Gesichtsausdruck zunehmend düsterer wurde. Vielleicht hatte sie etwas Schmerzliches angesprochen, denn am Ende verbarg das Mädchen ihr Gesicht und begann leise zu schluchzen.
Tang Yutao, der in der Nähe stand, reichte ihr sofort ein Taschentuch, als er das Mädchen weinen sah. San San legte es ihr in die Hand und tröstete sie sanft, wobei sie ihr Gespräch kurz unterbrach. Sie wandte sich den ernsten Blicken der anderen zu, schwieg aber lange, ihre Augen so dunkel wie ein bodenloser Brunnen.
Als Chen Yunqi das sah, beschlich ihn ein ungutes Gefühl. Er streckte die Hand aus, legte sie San San auf die Schulter und drückte ihr mit seiner breiten Handfläche Trost und Zuversicht aus. Sansam fragte er: „San San? Was hat sie gesagt? Erzähl es uns, hab keine Angst.“
San San holte kaum hörbar tief Luft, fasste sich und begann langsam, die Worte des Mädchens an alle weiterzugeben.
„Sie heißt Aji, ist siebzehn Jahre alt und wurde vor drei Jahren hierher verkauft.“
Es wurde still um uns herum; selbst das Rascheln der Blätter im Wind und Ajis leises Schluchzen waren nicht mehr zu hören. Die Gesichtsausdrücke aller wechselten allmählich von Verwirrung zu Schock, als ob ihnen der Atem stocken würde.
Die arme Aji wurde zusammen mit ihrer Mutter in das Dorf Agoyiz verkauft, und der Verkäufer war niemand anderes als ihr eigener Vater. Der Käufer behielt die kleine Aji, verkaufte ihre Mutter aber weiter. Ihr Vater nahm das Geld und verschwand, und Aji sah ihre Eltern nie wieder. In den drei Jahren, die sie dort verbracht hatte, hatte sie dem Mann zwei Kinder geboren; eines starb kurz nach der Geburt, das andere war nun zwei Jahre alt.
Ajis Zuhause liegt in Luoshan, über 100 Kilometer von Heihai entfernt. Obwohl ihre Familie arm ist, lieben ihr älterer Bruder und ihre Mutter sie sehr, und die Familie führt ein einfaches, aber glückliches Leben.
Der Albtraum begann vor einigen Jahren, als sein Vater, der auswärts arbeitete, plötzlich mit der Nachricht zurückkehrte, dass ihm jemand einen Job vermittelt hatte, bei dem er viel Geld verdienen konnte, indem er einfach Botengänge erledigte und Waren auslieferte. Er nahm das Angebot freudig an und verkündete seiner Familie, dass sie bald ein paar Schweine besitzen und weißen Reis essen könnten.
Aji wusste nicht, was für eine Arbeit sein Vater war, nur dass er von jeder Reise lange brauchte und immer viel Geld mitbrachte. Doch das änderte sich bald; sein Gesundheitszustand verschlechterte sich, und von da an nahm er seinen älteren Bruder mit, wenn er zur Arbeit ging, um ihm zu helfen.
Da Vater und Bruder verreist waren, fiel die Arbeit auf dem Hof Mutter und Aji zu. Dies ging über ein Jahr so, und Aji bemerkte allmählich, dass etwas mit ihrem Bruder nicht stimmte. Der einst fröhliche, lebenslustige junge Mann, der so gern Volkslieder sang, wurde apathisch und depressiv. Er verbarg sich den ganzen Tag in seinem Haus und ließ weder Aji noch ihre Mutter hinein. Sein Verhalten wurde verschlossen, und sein Temperament wurde ungewöhnlich unberechenbar. Oft zertrümmerte er grundlos Dinge, und nachdem er seinen Zorn herausgelassen hatte, brach er sogar zusammen, erbrach sich und krampfte.
Ajis Mutter glaubte, ihr Bruder sei krank und von bösen Geistern besessen. Sie forderte Suni und Bimo auf, Trommeln zu spielen, Eisen zu verbrennen, Sutras zu rezitieren und Dämonen auszutreiben. Sie versuchte alles Mögliche, doch vergeblich. In jenem Jahr war ihr Bruder zwanzig Jahre alt. Als er starb, war er so abgemagert, dass er nur noch Haut und Knochen war. Sein Fleisch und seine inneren Organe waren verwest, und seine Arme waren von eiternden Löchern übersät. Während seiner Einäscherung krochen unzählige weiße Maden aus seinem Mund und seiner Nase.