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Capítulo 1 El hombre de la túnica negra
Hace un calor insoportable.
Burke extendió la mano y se desabrochó algunos botones más del uniforme, como si quisiera mostrar su vientre.
El Palacio Real, antaño fuertemente custodiado, ahora solo cuenta con él haciendo guardia en la puerta.
Burke estaba muy descontento con la orden de traslado y su actitud laboral distaba mucho de ser entusiasta. Apenas quedaban personas aptas para el trabajo en todo el imperio; incluso los bandidos estaban atrapados en tanques de nutrientes, viviendo una vida de decadencia. No tenían ningún interés en asaltar palacios.
Burke se abanicó con la capucha de su uniforme, intentando echarse una siesta, pero el calor de la pared metálica frente a la puerta del palacio lo despertó de golpe, disipando al instante toda su somnolencia.
¡Maldita sea, ¿cuándo va a llover por fin?!
Burke volvió a maldecir el clima del planeta capital.
Antes, con la capa meteorológica inteligente activada, todo era fantástico. Ahora, todo lo controlado por el ordenador central se ha paralizado, dejando solo a la lamentable atmósfera de este planeta luchando por mantenerse a flote.
Los rayos del sol inciden sobre el suelo casi sin obstáculos. Si cayeras al suelo por accidente, probablemente estarías como carne en una parrilla, chisporroteando y crepitando.
Burke se pellizcó la grasa del vientre y pensó para sí mismo: "La panceta de cerdo asada y grasosa huele bastante bien".
En resumen, Burke creía que, aunque hubiera gente viva, no saldrían a esa hora.
A menos que esté enfermo.
Al poco tiempo, Burke sintió que iba a desmayarse por el sol.
Un punto negro apareció en su campo de visión, acercándose lentamente.
Burke entrecerró los ojos y se dio cuenta de que era una persona que caminaba hacia él.
Este hombre parecía tener como objetivo final morir de calor. No solo salió con ese calor, sino que además vestía completamente de negro, con la capucha bien ajustada. Con solo mirarlo, a Burke le daban ganas de desmayarse.
Apostó a que ese loco se desplomaría por el calor antes de poder dar siquiera diez pasos.
Lamentablemente, las cosas no salieron según lo planeado. El recién llegado caminó con paso firme hacia Burke.
Burke se dio cuenta entonces de que su hermano, que padecía una enfermedad mental, no llevaba ropa negra, sino una túnica negra.
—¿Sigues vivo y coleando? —exclamó Burke. De repente, se dio cuenta de que el hombre le resultaba familiar y preguntó: —¿Qué haces aquí otra vez?
El hombre de túnica negra no se inmutó ante el saludo de muerte de Burke. Alzó la cabeza y dijo: "Quiero ver a Levy".
La voz era fría, como si la hubieran congelado hasta los huesos, y su claridad resultaba aterradora con este clima.
Llevaba la capucha tan baja que Burke no podía distinguir bien los rasgos del hombre. Una persona normal con esa túnica probablemente ni siquiera podría ver adónde iba, y mucho menos un rostro.
Estas túnicas son producto de una civilización perdida en el espacio interestelar. No ofrecen protección contra el calor ni el frío; su única función es bloquear los ataques mentales. Sin embargo, su producción es extremadamente costosa. Estas túnicas están obsoletas desde hace mucho tiempo y ahora solo se encuentran en los mercados negros de diversos planetas como herramienta para estafar a los ricos.
El hombre de la túnica negra no era alto; incluso de pie, apenas le llegaba al pecho a Burke. Normalmente, alguien de esa estatura era un niño pequeño o un anciano encorvado.
Pero a juzgar por el atisbo de su barbilla clara que asomaba por debajo de la capucha y por su postura al caminar, era evidente que pertenecía al primer grupo.
Burke ya había visto al hombre de negro una vez antes.
Hace aproximadamente una semana, cuando fue trasladado por primera vez para custodiar la puerta, este hombre ya se encontraba de pie muy lejos de las puertas del Palacio Roy.
Burke recuerda esa escena con mucha claridad.
El cielo estaba oscuro, con leves retumbos de trueno entre las nubes. El bosque de pinos de hierro a las afueras del Palacio Roy, descuidado y con las agujas secas caídas, cubría el suelo. Un joven con una túnica negra se encontraba entre las agujas caídas y le hizo una pregunta.
Dio la casualidad de que era un día inusualmente nublado, así que a Burke no le sorprendió demasiado su atuendo.
Aunque Burke no pudo verle la cara con claridad en ese momento, hoy en día no se ven muchas personas vestidas con túnicas tan antiguas, así que debe tratarse de la misma persona.
Burke quedó profundamente impresionado por él, no solo porque en aquel momento quedaban muy pocas personas vivas que pudieran salir, sino también porque el hombre de negro le hizo dos preguntas.
La primera pregunta es: "¿Está Levy despierto?"
Burke, a quien acababan de encomendarle la importante tarea de vigilar la puerta, estaba muy impaciente y gritó: "¡Despierta mi trasero, estoy durmiendo en el tanque de nutrientes!".
Saber que este príncipe heredero que aparece de repente se llama Levy no es tarea fácil. Aunque Burke parecía muy impaciente, mintió disimuladamente durante ese momento tan especial.
De hecho, el príncipe heredero ya se había despertado, pero esto no se anunció al público.
Para sorpresa de Burke, el hombre vestido de negro, cuyo rostro ni siquiera se dejaba ver, no se detuvo. Asintió con la cabeza y se dio la vuelta para marcharse.
Antes de marcharse, miró hacia atrás por última vez.
Burke sintió instintivamente que el hombre de negro no estaba mirando a Roy Palace, sino a él.
El hombre de túnica negra pronunció una sola palabra: "Tú..."
Esta fue la segunda frase. Tan pronto como apareció el sujeto, la persona cerró la boca, no dijo nada y desapareció rápidamente en el cielo oscuro.
Al ver reaparecer a esta persona, que seguía teniendo como objetivo al Príncipe Heredero, Burke inmediatamente se puso en guardia.
—No te despiertes tan pronto. La mayoría de la gente en el Imperio está dormida. Chico, tú también deberías ir a casa a relajarte. —Se rió entre dientes, pero su mano seguía en el arma de energía que llevaba en la cintura.
Al oír las palabras de Burke, el hombre de la túnica negra pareció alzar la vista hacia él.
No pronunció ni una palabra en réplica, ni se marchó tan rápidamente como antes; en cambio, levantó la mano.
Burke se percató entonces de que el hombre escondía un trozo de papel bajo las mangas demasiado grandes de su camisa.
Se trataba de un aviso impreso de estilo clásico, con intrincados diseños que representaban a la familia imperial y con la elegante caligrafía cursiva: «Para celebrar el despertar de Su Alteza el Príncipe Heredero, el Palacio Real de Roy invita a artistas ahora despiertos a actuar...»
La mentira quedó al descubierto en el acto, pero gracias a su impasibilidad, Burke no sintió ninguna molestia.
"Mocoso, ya lo sabes, ¿y aun así me preguntas? Es inútil estar despierto; Su Alteza no ve a extraños."
El hombre de túnica negra permaneció taciturno, pero Burke notó que cuando pronunció la palabra "chico", pareció volver a mirarlo.
Burke presentía que algo andaba mal. Estaba a punto de empujar con más
……