A medida que avanzaba la noche, los ronquidos de Lao Qi habían cambiado varias veces, pero Qin Rui seguía con los ojos abiertos, mirando fijamente en silencio hacia la parte superior de la tienda.
La manta lo cubría, pero aún sentía un poco de frío, como si hubiera corrientes de aire por todas partes.
Qin Rui recordaba cómo, cuando dormía junto a Qin Chu, este siempre lo abrazaba para mantenerlo caliente, temiendo que tuviera frío. Qin Rui pensaba que era innecesario e incluso le preocupaba que al darse la vuelta en la cama despertara a Qin Chu.
Pero ahora anhela con todas sus fuerzas el abrazo de Qin Chu.
Tras abrir los ojos un rato en la oscuridad, Qin Rui sintió una extraña sensación de agravio.
¿Por qué no puede ir con Qin Chu? ¿Por qué es tan bajito y pequeño? Ya tiene diez años, pero es mucho más bajo que la mayoría de la gente de su edad.
También había en el campamento militar personas que se habían alistado en el ejército a los once o doce años. No eran mucho mayores que él, pero todos eran más altos y más fuertes.
Qin Rui extendió su mano izquierda, mirando la irregular marca de nacimiento en su palma. ¿Sería porque era un niño?
Entonces pensó en lo que el Doctor Su había dicho: el joven amo no puede estar con el joven amo.
Apretando los dientes y los puños, Qin Rui nunca había odiado tanto su condición de joven amo como ahora. Incluso cuando supo que los funcionarios de la corte querían enviarlo a la frontera para un matrimonio político, sintió poca emoción; su disgusto se mezclaba con pensamientos sobre cómo usar su posición para sobrevivir.
Pero ahora no quiere ser un hombre joven en absoluto.
Ya fuera por su cuerpo frágil o por las palabras malsonantes del Dr. Su.
Qin Rui no comprendió del todo lo que el Dr. Su quería decir. Ni siquiera sabía que el "estar juntos" al que se refería el Dr. Su era completamente diferente del "estar juntos" en el que él estaba pensando.
Pero no quería correr ni el más mínimo riesgo de separarse de Qin Chu.
Tras permanecer un rato en la cama con los ojos cerrados, Qin Rui ya no pudo soportar extrañar a Qin Chu. Se incorporó en silencio y miró al séptimo hermano dormido.
Salió sigilosamente de entre las sábanas, formando un bulto en el interior. Luego se escabulló fuera de la tienda, esquivó a los vigilantes nocturnos y corrió de vuelta a la tienda militar de Qin Chu.
Qin Rui miró la tienda vacía y aún sintió una punzada de tristeza.
Tras pensarlo un momento, simplemente abrió la ropa de cama y se metió dentro.
La ropa de cama, doblada y dejada fuera todo el día, estaba fría y rígida, sin rastro de calor. Pero al hundir la cabeza entre las mantas, Qin Rui pudo oler el reconfortante aroma que había dejado Qin Chu.
Finalmente, quedó satisfecho y se acurrucó frente a la manta para mantenerse caliente.
Rodeada del entorno familiar y del aura de Qin y Chu, Qin Rui se fue calmando poco a poco.
Ahora que Qin Chu no está aquí, debe protegerse bien y mantenerse en las mejores condiciones posibles.
Esta vez, sin pedir ayuda, Qin Rui se llevó la mano al costado del cuello y presionó una vena que solía presionar. Poco después, se sintió confundido.
Esta vez no se desmayó por mucho tiempo, y sin Qin Chu a su lado, rápidamente se despertó alerta.
Antes del amanecer, Qin Rui enrolló la manta y regresó sigilosamente a la tienda de Lao Qi en la oscuridad. Lao Qi estaba despierto cuando regresó, pero pensó que Qin Rui simplemente se estaba levantando en medio de la noche y no le dio mayor importancia, volviendo a dormirse rápidamente.
La vida de Qin Rui se volvió mucho más relajada.
Ante la ausencia de Qin Chu, no tenía ningún interés en quedarse en el campo de entrenamiento, así que simplemente regresó a la cocina para ayudar.
Con el paso del tiempo, no sucedió gran cosa cuando Qin Chu se marchó por primera vez, pero unos días después, comenzaron a circular algunos rumores en el campamento militar.
La cocina siempre ha sido un centro de todo tipo de noticias, y Qin Rui, que se alojaba allí, podía sentir la evolución de los rumores cada día.
Al principio, solo eran murmullos vacilantes. Los cocineros chismosos intercambiaban miradas, entablaban una conversación, pero luego se callaban y seguían trabajando como si nada hubiera pasado.
A medida que más y más personas parecían estar al tanto del tema, las discusiones comenzaron a volverse más abiertas.
Qin Rui estaba sentado junto a la estufa, ayudando al cocinero a vigilar el fuego. Era pequeño, y cuando se acurrucaba entre la pila de leña, era prácticamente invisible para los demás, por lo que se oían algunas palabras con naturalidad por encima del fuego.
"Oye, ¿te enteraste? Que... ¡en realidad es un chico!"
"¿Quién sabe? ¿Pero qué familia no quiere a su hijo? ¿Quién lo enviaría al ejército?"
"Eso es cierto..."
"Pero sí que lo parece, fíjate en su aspecto..."
Al principio, Qin Rui pensó que su marca de nacimiento había sido descubierta por casualidad y que los rumores se referían a él. Más tarde, se dio cuenta de que algo andaba mal. No tenía mucha influencia en el campamento militar. Si hubieran sabido que era un chico, se lo habrían llevado hace mucho tiempo y no habrían sido tan discretos con los chismes.
Qin Rui tuvo un mal presentimiento en aquel momento, y los rumores que siguieron demostraron que su premonición era correcta.
A diferencia de las referencias veladas iniciales, los rumores posteriores llegaron incluso a mencionar nombres:
"¡Nunca esperé que realmente fuera un gánster, y uno que además había sido buscado por las autoridades!"
¿No es ridículo? ¿Qué clase de joven puede llegar a ser general? Él se lleva a sus hombres lejos, y si miles de personas pierden la vida por su culpa, ¿no sería una terrible tragedia...?
Los dos hombres charlaban despreocupadamente cuando de repente sintieron que algo andaba mal. Al darse la vuelta, vieron a un niño que los miraba fijamente con sus grandes ojos oscuros. Sobresaltados, rápidamente hicieron un gesto con la mano hacia Qin Rui, diciendo: «¡Tú... ¿qué haces aquí parado en lugar de trabajar?!»
Qin Rui no se movió, simplemente se quedó allí observándolos, sus ojos oscuros escudriñando cuidadosamente sus rostros, como si intentara memorizar sus rasgos.
Esa mirada incomodó de inmediato a las dos ayudantes chismosas. Justo cuando estaban a punto de decir algo para aliviar la tensión, Qin Rui les sonrió con los ojos entrecerrados, luego se dio la vuelta y se marchó.
Los dos intercambiaron una mirada, ambos con expresión algo sorprendida e insegura.
"¿Es este el niño que trajo Qin Chu? No le contará a Qin Chu lo que pasó, ¿verdad?"
"Es tan joven... ¿qué podría entender? Además, ¿cómo podría Qin Chu regresar?"
Al día siguiente, ambos ayudantes de cocina se tomaron un día libre.
Mientras cortaban verduras, alguien se cortó la mano; a altas horas de la noche, al regresar a su tienda de campaña, tropezaron y cayeron, raspándose la frente.
Qin Rui seguía merodeando por la cocina durante el día, ayudando a los cocineros con pequeñas tareas e incluso consiguiendo comida extra gracias a su baja estatura y su labia. Por su aspecto, nadie sospecharía que las heridas de los dos ayudantes estuvieran relacionadas con él.
Sin embargo, los métodos de Qin Rui fueron insuficientes para detener la propagación de rumores.
Qin Chu era un simple plebeyo. Aunque había obtenido algunos méritos militares durante el último ataque a Donghu, muchas personas con contactos influyentes aún lo consideraban indigno de respeto.
Sin embargo, esta misma persona fue enviada al poder de forma precipitada y se convirtió en general designado personalmente por el emperador, y había mucha gente a la que no le caía bien.
No es ningún secreto que Qin Chu huyó de su matrimonio concertado y que era buscado por la policía; cualquiera que investigue con detenimiento acabará por descubrirlo.
Además, posteriormente asesinaron al Primer Ministro Lin. Afortunadamente, Qin Chu se encargó de los sirvientes que presenciaron sus acciones, por lo que en la mansión del Primer Ministro solo se supo que un villano había asesinado al Primer Ministro Lin, pero no se pudo identificar al culpable.
Cuando Qin Chu estaba en el poder, estas personas estaban algo controladas debido al edicto imperial que él tenía en sus manos, pero ahora que Qin Chu se ha ido, han surgido todo tipo de monstruos y demonios.
Los rumores se intensificaron, abarcando desde la condición de Qin Chu como joven amo hasta el fracaso seguro de su intento de apoderarse de la ciudad, lo que provocaba un coro de abucheos cada vez que se mencionaba el nombre de Qin Chu en el campamento militar.
Qin Rui estaba furioso y deseaba poder matarlos a todos.
Solo un grupo de personas permaneció en silencio, sin importar cuánto chismorrearan las personas a su alrededor.
Todas estas personas habían vivido la batalla anterior. Habían presenciado la actuación de Qin Chu en el campo de batalla. Al oír a estas personas discutir sobre ser "hermanos", inmediatamente pensaron en la vergüenza de perder una apuesta con Qin Chu y tener que convertirse en su "hermano".
Sin embargo, estas palabras llegaron a oídos de los dos hermanos restantes de Qin Chu.
El fornido tercer hermano no se lo creyó en absoluto, pensando que esos idiotas estaban diciendo tonterías.
Cuando Qin Chu se unió al ejército, lo menospreció por sus brazos y piernas cortos y le dijo tonterías varias veces. Más tarde, Qin Chu le dio una lección en el campo de entrenamiento.
Pobre hombre, era dos cabezas más alto que Qin Chu, pero Qin Chu lo golpeó tan fuerte que lloró. Desde entonces, cada vez que alguien llamaba a Qin Chu "hermano", pensaba que esa persona era ciega o tenía algún problema mental.
Solo el séptimo hermano, al oír la noticia, olvidó dejar inconsciente a Qin Rui esa misma noche.
Se revolvía en la cama, incapaz de dormir, así que levantó a Qin Rui y le preguntó: "Rui, ¿alguna vez te has duchado con tu hermano? ¿Es él realmente...?"
Qin Rui lo miró en silencio por un rato, luego preguntó con una sonrisa: "Por supuesto que no, Séptimo Hermano, ¿por qué preguntas eso?".
Al escuchar su respuesta, y sabiendo que los niños no mienten, Lao Qi finalmente respiró aliviado.
Explicó: "Definitivamente no lo creo, pero hoy estaba de guardia fuera de la tienda del general y vi a alguien recoger un aviso dentro. Uno de los avisos cayó al suelo, y el retrato que tenía escrito realmente se parecía al hermano Qin, así que..."
Los ojos de Qin Rui se ensombrecieron; no esperaba que hubiera ni siquiera un aviso.
Se cubrió con la manta y dijo con naturalidad: "En fin, mi hermano definitivamente no es uno de ellos; no tiene ninguna marca de nacimiento".
—Además… —Miró al séptimo hermano—, ¿no sabes lo poderoso que es mi hermano? No hablemos de si es mi hermano o no. Incluso si lo fuera, ¿acaso todos los arcos que tensó, las flechas que disparó, los enemigos que mató y las personas que salvó fueron falsos?
Estas palabras hicieron sonrojar a Lao Qi. Qin Chu lo había salvado en el campo de batalla. Cuando el cuchillo del enemigo estaba a punto de cortarle el cuello, Qin Chu recibió el golpe en su lugar.
El séptimo hermano era joven y no sabía qué decir. Dudó un momento antes de murmurar finalmente: «Eso no es lo que quise decir. Recuerdo que el hermano Qin me salvó. Solo pensé que si el hermano Qin es realmente él, entonces tenemos que encontrar la manera de enviarlo lejos y evitar que regrese al campo militar para ser castigado».
Qin Rui bajó la cabeza, con expresión indiferente. En cualquier caso, Qin Chu definitivamente no era Qin Chu. Incluso si antes lo hubiera sido, ahora que la marca de nacimiento había desaparecido, ya no lo era.
Al pensar en esto, Qin Rui se dio cuenta de repente: "¡Sí, sin la marca de nacimiento, ya no es un niño!"
Inmediatamente apretó los puños.
Tras comprender esto, Qin Rui se sintió mucho mejor. Se volvió hacia Lao Qi y sonrió: "Séptimo hermano, eres tan ingenuo. Incluso yo, a mi corta edad, sabía que los anuncios los dibujaban personas que podían dibujar a quien quisieran. ¡Quizás los dibujó a propósito para que ustedes los vieran!".
Al oír esto, Lao Qi no pudo evitar golpear la mesa con el puño: "¡Tienes razón! ¡Maldita sea, debe ser ese tal Zhang el que anda tramando algo! ¡Lleva mucho tiempo odiando al hermano Qin!"
El séptimo hermano refunfuñó y maldijo un rato antes de darse la vuelta para dormirse.
¿Alguien de apellido Zhang?
Qin Rui tomó nota de la forma de dirigirse a él.
Esa noche se quedó en la tienda de Lao Qi, sin regresar en secreto a casa de Qin Chu ni dejarse inconsciente.
En la oscuridad, Qin Rui miraba la palma de su mano mientras observaba disimuladamente los movimientos de Lao Qi.
No se creía todo lo que decía Lao Qi.
Sabía que ese hombre era un subordinado en quien Qin Chu confiaba plenamente, pero cuanto más se confía en alguien, más doloroso es ser traicionado. Qin Rui no permitiría que Qin Chu experimentara ese dolor.
Le había dicho a Lao Qi todo lo que tenía que decirle. Si el hombre aún tenía alguna duda, eliminaría cualquier indicio de traición para Qin Chu.
Por suerte, este séptimo hermano era simplemente ingenuo y un poco tonto. Tras comprender lo sucedido, durmió profundamente toda la noche. Al despertar al día siguiente, lo había olvidado todo y no tenía ni idea de que la noche anterior había estado al borde de la muerte.
Qin Rui fue a la cocina como de costumbre durante el día.
Lógicamente hablando, con tantos rumores circulando ahora, no debería ir allí con tanta frecuencia.
Sin embargo, Qin Rui debe asegurarse de que los rumores actuales se centren únicamente en la sospecha de que Qin Chu es un niño. Si se extendiera la idea de que Qin Chu fue el asesino del primer ministro Lin, sería desastroso.
Además, hoy tiene algunas tareas adicionales.
Tras poner las gachas a hervir a fuego lento, los cocineros decidieron salir a charlar un rato, y Qin Rui se ofreció voluntario para vigilar el fuego. Ya no hacía tanto frío, y la cocina estaba aún más cálida con el fuego encendido, así que no fue difícil conseguir el trabajo.
La olla hirvió, desprendiendo un vapor blanco que dificultaba ver con claridad.
En medio de la niebla blanca, Qin Rui sacó el atizador de la estufa. Observó la punta al rojo vivo y luego la presionó contra la palma de su mano izquierda.
Nota del autor:
Qin Chu regresará en el próximo capítulo.
Capítulo 69, Cuarta historia (15)