Ignorando a Cumming, Levy se estiró, se puso de pie y caminó hacia la ventana abierta.
Aunque estaba de pie junto a la ventana mirando hacia afuera, no dejaba de vigilar las cápsulas para dormir que habían sido colocadas discretamente en la sala.
Qué extraño.
Incluso en vida, permanecía en la sala del hospital para cuidar de sus pacientes.
No se trataba solo de ser cuidador; también hacía que Kamin se sintiera tan nervioso que ni siquiera podía dormir.
La suposición de Kamin no era infundada; en los días transcurridos desde su llegada del planeta basura, ni siquiera había tenido tiempo de cerrar los ojos.
Esbozó una sonrisa autocrítica.
El propio Levy estaba algo sorprendido, pues nunca imaginó que un día pasaría de ser una persona despreocupada y sin preocupaciones a estar así por culpa de unas cuantas historias vagas y una persona misteriosa.
Era la primera vez en su vida que se sentía tan controlado, no por alguien que intentara controlarlo deliberadamente, sino porque él mismo se dejaba controlar. Levy sentía cierto resentimiento, incluso rebeldía.
Tsk, ¿esta persona es realmente tan importante?
A él tampoco parecía importarle mucho yo. Salía corriendo después de contar una historia, sin siquiera darme un momento para decir otra palabra.
¿Por qué debería estar tan preocupado como para no poder dormir?
De repente, Camin gritó desde atrás: "¡Mierda, el capitán está despierto! ¡Está despierto!"
Casi en el mismo instante en que Camin habló, Levy se enderezó de inmediato y se dirigió a grandes zancadas hacia la cápsula de sueño.
Kaming salió corriendo inmediatamente de la sala para buscar a Dodd.
¿Sientes mareo o náuseas?
"¿Recuerdas lo que pasó antes de caer en coma? ¿Tienes algún recuerdo de lo que pasó después de caer en coma?"
Dud le preguntó al joven que se había incorporado en la cápsula de sueño, con voz suave.
"No lo recuerdo. ¿Dónde estoy? ¿Cómo llegué aquí?"
Al oír esto, Levi, que había estado sentado al fondo, se puso de pie de nuevo, pero frunció ligeramente el ceño.
Dio un paso al frente, apartó a Dud y miró a la gente que estaba en las cápsulas de sueño.
El joven, que visitaba el planeta capital por primera vez, se mostraba visiblemente algo nervioso, con una sensación de desconcierto y extrañeza. La frialdad penetrante que solía reflejarse en sus ojos y cejas había desaparecido sin dejar rastro.
"¿Señor?" El joven se sintió un poco incómodo al ser examinado por Levy.
—Bien, ya lo despertaste. —Dudley suspiró aliviado—. De ahora en adelante, tú...
Sus palabras terminaron abruptamente.
Tras haber esperado dos días en la sala, Levi, que hasta entonces se había mostrado tenso y ansioso, le dirigió una breve mirada al joven y se dispuso a abandonar la sala.
"...¿Está demasiado feliz?" Dud estaba completamente confundido.
Camin también estaba confundido. Rápidamente alcanzó a Levi y le preguntó: "Jefe, ¿adónde vamos?".
"De vuelta al Palacio Roy."
En un planeta lleno de basura.
La torre estaba inquietantemente silenciosa, solo se oía el aullido del viento en el exterior y las ocasionales y débiles explosiones del incinerador.
En los escalones cercanos al incinerador, se encontraba sentada una figura alta y delgada.
Ante él se encontraban una docena de soldados, firmes y preparados, con las bocas de sus pistolas de partículas oscuras apuntándole. Los seguros estaban quitados y tenían los dedos en los gatillos; era evidente que no se trataba de un simple farol.
Si se produce el más mínimo movimiento de un dedo, la explosión de energía le volará la cabeza a esa persona.
La persona sentada en los escalones parecía ajena a los peligros. Se alisó el cabello con la mano y frunció el ceño debido a la pegajosa solución nutritiva que tenía en el cuerpo.
—¿Dónde está el baño? —preguntó, levantando la vista.
El tono es frío y monótono, con un ligero matiz artificial, pero inexplicablemente inspira convicción y obediencia.
Uno de los soldados, que portaba un arma, no pudo evitar responder inconscientemente: "Arriba".
—Gracias. —El hombre asintió, se levantó y caminó hacia las escaleras.
Su movimiento puso aún más nerviosas a las fuerzas de defensa que lo rodeaban.
La gente que lo rodeaba retrocedió a su paso, con los brazos y las manos temblando, portando armas.
Quizás su temblor era demasiado evidente, porque el hombre lo miró y le preguntó: "¿Reprobaste el curso de tiro en la academia militar?".
—¡Qin Chu! —El capitán que lo seguía de cerca finalmente no pudo contenerse más y, apretando los dientes, dijo: —Por favor, analice bien la situación. No tiene armas y solo puede rendirse. Voy a contar hasta tres, deténgase, póngase las manos en la cabeza y agáchese en el suelo. De lo contrario, sea Qin Chu o no, le dispararé.
—Puedes disparar —dijo Qin Chu, sacudiéndose de nuevo la solución nutritiva pegajosa del brazo—. Pero antes de que dispares, tengo tiempo suficiente para extraer el depósito de energía del arma.
Estas palabras arrogantes hicieron que el capitán se detuviera a reflexionar.
Qin Chu lo miró de nuevo: "Pero debo recordarte que tienes en tus manos una pistola de energía antigua. Si retiras el tanque de energía a la fuerza, podrías provocar una descarga accidental, y tú, que eres quien sostiene la pistola, serás quien resulte herido".
Tras decir eso, el hombre se dio la vuelta y subió las escaleras.
El sonido del goteo del agua provenía del baño improvisado.
Todas las Fuerzas de Defensa Nacional dentro de la torre se habían reunido en este piso, con expresiones variadas. El más joven de ellos, con el rostro radiante de emoción al ver a su ídolo, no pudo evitar apartar a la persona que estaba a su lado y susurrar: "¡Es tan guapo!".
El ruido sobresaltó al funcionario, que había quedado atónito ante Qin Chu. Mirando a las tropas de defensa nacional que lo rodeaban, les reprendió tardíamente: "¿Por qué no dispararon? ¡Hay más de una docena de hombres armados! ¿Acaso le tienen miedo?".
En cuanto terminó de hablar, el sonido del agua en el baño cesó bruscamente, y el funcionario inmediatamente cerró la boca y retrocedió en silencio.
Qin Chu apareció sin camisa, con varias cicatrices profundas en la espalda que se estiraban con sus movimientos como una bestia celestial serpentina.
Se secó el agua del cuerpo con una toalla militar con total naturalidad, ignorando al grupo de personas que estaban afuera, y en su lugar extendió la mano para quitarse el parche de electrodos plateados que tenía detrás de la oreja.
Aplastó el parche para dejar al descubierto el diminuto chip que había en su interior, lo insertó en su terminal personal de la muñeca y pulsó el botón de encendido.
Esta acción puso inmediatamente tensos a quienes los rodeaban: "¿Qué estás haciendo? ¿De verdad eres una inteligencia artificial? ¡La red está cortada, así que encender tu terminal personal no servirá de nada!"
Qin Chu alzó la vista y miró al funcionario que había hablado.
La pantalla de su terminal personal se iluminó y, a continuación, una voz electrónica juvenil dijo: "Ding, Noah, Sistema Imperial de Operaciones y Logística Militar, Miembro No Oficial de la Primera Legión, ID: 215929007, a su servicio".
"Noé, envía una señal de frecuencia especial para notificar al subcomandante de la Primera Legión y a los comandantes de la Segunda, Tercera y Cuarta Legiones", dijo Qin Chu.
"Señor, la señal se ha enviado antes de lo previsto."
"De acuerdo." Tras confirmarlo, Qin Chu pulsó el botón de encendido.
Después de hacer todo eso, levantó la cabeza con calma y miró a la persona que tenía enfrente: "Ahora, por favor, explícame por qué destruiste mi cuerpo y mi cápsula de sueño".
“Hemos recibido notificación de que nos has traicionado durante una misión en el mundo virtual. Por la seguridad del Imperio, debemos hacer esto”, respondió el capitán.
Seguían armados, sin dar señales de ceder.
—¿Traición? —Qin Chu arqueó una ceja—. ¿Qué organización emitió la orden? ¿Se discutió en una reunión conjunta? ¿Tiene el sello oficial del Primer Ministro?
"¡Estas no son cosas que un traidor como tú podría saber!", gritó el oficial que se escondía detrás, y luego miró a los soldados del Ejército de Defensa Nacional que estaban a su lado, "¡Ahora les ordeno que abran fuego inmediatamente!"
"¡detener!"
De repente, se oyó una voz desde la entrada de esta planta, seguida del sonido de pasos jadeantes.
Justo cuando algunos miembros de las Fuerzas de Defensa Nacional tuvieron la oportunidad de apuntar con sus armas, vieron la tarjeta de identificación de un oficial acercándose directamente a sus caras: "Subcomandante del Primer Cuerpo, Burke".
¿No tienes vergüenza? ¿De verdad crees que a nuestro ejército ya no le queda nadie? ¿Incluso te atreviste a matar al mariscal interino? —gritó Burke en cuanto se le notó la barriga ligeramente abultada.
No era tan osado como Qin Chu. Entró con una pistola en la mano, luego retrocedió y se colocó junto a Qin Chu.
"Es solo una persona más. Es solo un teniente general, así que no puede proteger a Qin Chu. ¡Deténganlo junto con él!", añadió el funcionario.
En ese instante, un temblor resonó en todo el planeta de la basura.
Antes de que nadie pudiera comprender lo que estaba sucediendo, oyeron una serie de pasos sincronizados que rodearon toda la torre.
Entonces, los pasos se fueron extendiendo gradualmente hacia el interior de la torre, acercándose rápidamente.
En la entrada aparecieron dos personas con trajes protectores plateados, con las insignias de sus hombros relucientes; ambas ostentaban el rango de general.
"¡Comandante de la Segunda Legión, saludos, señor!"
"¡Comandante de la Tercera Legión, saludos, señor!"
Los dos hombres se colocaron talón con talón y saludaron a Qin Chu. Uno de ellos dio un paso al frente y le informó a Qin Chu: "Debido a la inminente marea de bestias, el comandante de la Cuarta Legión ha permanecido en el sistema estelar exterior para realizar despliegues; solo ha llegado el subcomandante".
Qin Chu asintió: "¿Has traído a las personas que debías traer?"
"Todos los que superaron la prueba del sistema virtual han sido asignados a un equipo de operaciones especiales y ya se encuentran en el exterior", respondió el comandante de la Segunda Legión.
Eran soldados que habían pasado años luchando contra bestias estelares en sistemas estelares periféricos; su aura era muy superior a la de la mimada Fuerza de Defensa Nacional. Los rostros de los hombres rodeados se tornaron inmediatamente sombríos.
¿Acaso los militares están a punto de traicionarnos colectivamente? El cuerpo de Qin Chu ya ha sido invadido por inteligencia artificial. ¡Si lo ayudan, estarán ayudando a la IA!
Mientras el funcionario hablaba, hizo un pequeño gesto a sus espaldas.
"¿Enviar un mensaje para aumentar la mano de obra?" Qin Chu lo miró, levantando ligeramente los párpados.
El funcionario se quedó paralizado.
Qin Chu bajó los párpados de nuevo y dijo con indiferencia: "Adelante, llámalos. Llamar a otro regimiento no cambiará el resultado".
Estas palabras tan directas hicieron que los rostros de los soldados presentes se pusieran verdes.
Los dos comandantes de la legión que estaban de pie en la entrada se dieron un codazo, intercambiaron una mirada y susurraron: "Con esa lengua tan afilada, debe ser algo auténtico".
Qin Chu los miró a los dos, y ellos se enderezaron rápidamente y fingieron que no había pasado nada.
—Dame un conjunto de ropa —dijo Qin Chu.
Un uniforme de combate fue entregado rápidamente desde el otro lado. Antes de que Qin Chu entrara a la habitación interior para cambiarse, Burke preguntó: "¿Deberíamos reprimirlos a todos?".
Qin Chu giró la cabeza y miró a su alrededor, luego señaló con la barbilla al funcionario que retrocedía encogiéndose: "Detengan a uno de ellos".
Cuando Qin Chu salió después de cambiarse de ropa, el funcionario del gabinete ya se había llevado a la comisaría.
La situación cambió tan drásticamente en apenas unas horas que la docena de soldados de defensa presentes seguían algo desconcertados.
Qin Chu se desabrochó el uniforme de combate hasta arriba, se acercó al capitán y le dijo: "Por favor, informe al gabinete que la Conferencia Conjunta Imperial en Tiempo de Guerra se celebrará en la Capital Imperial dentro de siete días".
El capitán permaneció en silencio por un momento.
La persona que tenía delante era demasiado fría y seria; parecía no percibir rastro alguno de vacilación o reflexión humana. Incluso ahora, no podía discernir si aquella persona de poder aterrador era el propio General Qin o una inteligencia artificial que ocupaba su cuerpo.
Pero pronto lo comprendió, pues la persona que tenía delante lo saludó con la mirada oscura, solemne y sincera: «El Imperio atraviesa un período especial, con un gran número de humanos prisioneros y la inminente llegada de la horda de bestias. La Fuerza de Defensa Nacional y el Ejército siempre han estado enfrentados, pero en este momento, espero que podamos dejar de lado nuestros prejuicios».
"Sí, señor." El capitán se puso de pie con los talones juntos y respondió con un sonoro saludo.
Le siguieron otro rugido y un temblor, y todas las naves espaciales estacionadas en el planeta basura se alejaron.