Ein Hochzeitszug zieht über den gelben Sand. Der kalte Wind weht den feuerroten Schleier der Braut. Die silbernen Glöckchen an ihrem Brautkleid glänzen im Sonnenlicht und erzeugen im Wind ein leises, klirrendes Geräusch.
Auch Jia Yes Blick folgte dem Festzug, der allmählich in der Ferne verschwand. Ihre Augen schienen sich in den düsteren Farben der Dämmerung zu spiegeln, erfüllt von Verwirrung und Melancholie.
Sein Herz fühlte sich an, als ob es von etwas blockiert wäre.
Welchen Preis musste sie zahlen, um in einer so grausamen und gefährlichen Umgebung zu überleben und sich vor gierigen Händen zu schützen?
Es war ganz offensichtlich ein Kind, das alleine unterwegs war.
Einsam und isoliert, doch nie dem Drang nach Trost oder Vergnügen verfallen.
Er konnte nicht herausfinden, welcher Glaube ihr Kraft gab.
„Besonderer Schatten“.
"Äh?"
Wie ist Jiangnan?
"...So schön, die ganze Stadt ist hellgrün, Lotusblumen blühen überall auf dem See...Wunderschön bei Sonnenschein und Regen, nebelverhangene Weiden und bemalte Brücken, und allerlei Händler preisen ihre Waren auf der langen Straße an..."
Mit geschlossenen Augen konnte ich Aprikosenblüten und Frühlingsregen sehen; mit offenen Augen sah ich nur die weite Wüste und den gelben Sand, der sich über Tausende von Kilometern erstreckte.
Plötzlich fühlte er sich müde.
Jia Ye sprach nicht mehr.
Als das Tageslicht während der Reise schwand, wurde es vom glitzernden Sternenlicht abgelöst.
Das Lagerfeuer flackerte in der Nacht, seine Flammen loderten und der Wind brannte.
An der Grenze zwischen Gumo und Kucha liegt eine kleine Oase, ein winziges Dorf, eingebettet am Wasser, dessen Häuser sich im gelben Sand verstreuen. Die einzige Wasserquelle im Umkreis von 160 Kilometern ist diese süße Quelle, die aus der Wüste sprudelt. Hier halten Reisende oft an, um ihre Wasservorräte aufzufüllen und zu trinken. Eine Gruppe kerniger Männer aus dem Westen lädt ihre Pferde vor dem Dorf ab, entzündet ein Feuer und stellt Eisenstangen auf, um ein Schaf zu braten, das sie im Dorf gekauft haben. Zischendes Fett tropft auf die glühenden Kohlen und erfüllt die Luft mit einem köstlichen Duft. Ihr herzhaftes Lachen hallt wider und schafft eine lebhafte Szene, die sogar die Kinder des Dorfes zum Zuschauen anlockt.
Ein junger Mann, dessen Umhang schräg über die Schultern geworfen war, lächelte still, während er das Treiben beobachtete. Das Hammelfleisch auf dem Grill bräunte allmählich goldbraun, und der Grillmeister bestreute es geschickt mit verschiedenen Gewürzen und rieb es mit Salz ein. Der Duft des Hammelfleischs war so verlockend, dass einem das Wasser im Mund zusammenlief. Ein etwa zehnjähriges Kind schluckte immer wieder und konnte sich ein lautes Rufen nicht verkneifen.
„Brüder, geht ins Dorf. Dadurch werden Wölfe angelockt.“
Die Männer lachten herzlich und nahmen es nicht ernst.
„Wovor sollten wir uns fürchten? Wenn die Wölfe kommen, können wir sie jagen, häuten und haben genug für morgen.“
„Wir haben keine Angst vor Sandstürmen in der Wüste, warum sollten wir also Angst vor wilden Wölfen haben?“
Ist ein Mann, der noch nie einen Wolf getötet hat, überhaupt ein richtiger Mann?
„Der Junge hat ein gutes Herz, aber es ist schade, dass er etwas schüchtern ist.“
Die neckenden Bemerkungen ließen das Gesicht des Kindes immer röter werden, und es fühlte sich äußerst unwohl.
Der junge Mann neben ihm lächelte, schalt ihn sanft, streckte dann die Hand aus und winkte das Kind zu sich.
„Danke, junger Mann. Wir sind zu viele, und die Brüder sind es gewohnt, rau zu sein. Ein Eingreifen würde nur den Frieden des Dorfes stören.“
„Es gibt in dieser Saison viele Wölfe. Letztes Mal hat einer sogar ein Lamm gerissen, das draußen graste“, murmelte das Kind. „Der Dorfvorsteher erlaubt uns nachts nicht, das Dorf zu verlassen.“
„Warum bist du dann weggelaufen?“, kicherte der junge Mann. „Hast du keine Angst, dass deine Mutter dich ausschimpft?“
„Ihr seid viele, und ihr steht am Dorfeingang, also wird nichts passieren.“ Die Anweisung konnte die Begeisterung des Kindes nicht dämpfen, und er lächelte schüchtern.
"Darf ich Ihren Namen erfahren?"
„Thorp.“ Kaum hatte er den Satz beendet, ertönte plötzlich ein durchdringender Schrei, der wie ein Blitz aus der dunklen Ferne in die Ohren drang, gefolgt von sofortiger Stille.
Das Gesicht des Kindes wurde plötzlich totenbleich, und seine Lippen zitterten.
"Es ist ein Wolf!"
Ein Wolfsgeheul folgte dem anderen, doch die Männer schwiegen, führten rasch ihre Pferde zum Feuer und bildeten einen Kreis. Sie zogen ihre glänzenden Säbel, die durchdringenden Blicke auf die Richtung gerichtet, aus der das Heulen gekommen war.
„Hab keine Angst, sieh zu, wie wir die Wölfe töten.“ Der junge Mann stand auf, als stünde er vor einer aufregenden Herausforderung, aufgeregt und erfreut.
Das Heulen der Wölfe ist lang und durchdringend und hallt weit über die weite Wüste. Oft kommen sie im Rudel, ihr Heulen ist wild und unerbittlich und weht wie der Wind, sodass selbst Ängstliche erzittern.
Doch die erschöpften Männer zeigten keine Furcht. Ohne ein Wort zu wechseln, hatten sie bereits die besten Positionen für Angriff und Verteidigung eingenommen und warteten gespannt in der Stille, nur das immer näher kommende Heulen des Wolfes hörend.
Plötzlich ertönte ein schrilles Wolfsgeheul. Ein Mann schaute verwirrt, legte sich auf den Boden und lauschte aufmerksam.
"Was?", fragte der junge Mann mit tiefer Stimme.
„Hier sind Leute“, erwiderte der Mann überrascht. „Zwei Pferde kamen von dort. Der Ruf eben war der Alphawolf, der den Angriffsbefehl gab. Scheinbar ist ihr Ziel nicht hier.“
Der junge Mann hielt einen Moment inne und sagte dann ruhig: „Sie haben wirklich Pech.“
„Sind es Reisende, die nachts aufbrechen?“ Thorpes Mitgefühl überwog seine Angst. „Gibt es irgendeine Möglichkeit, sie zu retten?“
Der junge Mann schüttelte den Kopf und setzte sich. „Es ist zu weit weg, und es gibt zu viele Wölfe. Dorthin zu gehen, würde nur zu noch mehr Toten führen.“
„Aber ihr seid so viele.“ Und ihr seht alle sehr mutig aus.
Während das Kind sprach, lief es rot an. „Der Dorfvorsteher sagte, dass das Überleben in der Wüste nicht einfach sei und wir nur gut leben könnten, wenn wir einander helfen.“
„Du bist ein guter Junge, und der Dorfvorsteher hat Recht.“ Der junge Mann lobte ihn, doch seine Augen verrieten kalte Gleichgültigkeit. „Aber ich kann nicht das Leben meiner Brüder riskieren, um völlig Fremde zu retten. Jeder weiß, wie gefährlich Wölfe sind. Es war ihre eigene Unachtsamkeit, dass sie nicht vor Sonnenuntergang hier waren. Wem können sie die Schuld geben?“
Das Kind war sprachlos und starrte leer in die dunkle Ferne.
Das Heulen des Wolfsrudels wurde immer dringlicher, und der Mann, der zuerst gesprochen hatte, wurde zunehmend ernster.
„Das Wolfsrudel ist in Auflösung begriffen. Sie scheinen auf ihren Meister gestoßen zu sein. Ich frage mich, wer dieser Mensch ist, der es schafft, es mit so vielen Wölfen gleichzeitig aufzunehmen.“ Er hörte erneut zu, völlig verblüfft. „Und sie haben sogar das Pferd beschützt.“
Thorpe verstand nur die Hälfte von dem, was er hörte, aber da er wusste, dass die andere Person nicht tot war, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen.
Der Blick des jungen Mannes erstarrte einen Moment lang. „Sind Sie sicher, dass Sie sich nicht verhört haben?“
„Da besteht kein Zweifel“, antwortete der Mann selbstsicher. „Das Pferd kommt hier entlang.“
Tatsächlich war ihr Gehör außerordentlich präzise. Schon bald zeichneten sich in der Ferne schemenhaft Gestalten ab, und zwei prächtige Pferde, eines hinter dem anderen, kamen in Sicht. Die Reiter waren in weiße Schleier gehüllt und ritten in rasender Geschwindigkeit, sodass sie im Nu nahe herankamen.
„Was für eine unglaubliche Reitkunst!“ Es gelang ihm, einem Wolfsrudel zu entkommen.
Der junge Mann stand unwillkürlich auf, seine scharfen Augen auf die Person zu Pferd gerichtet.
Die Wölfe folgten dem Pferd und warteten auf ihre Chance zum Angriff. Sobald sie nahe genug herangekommen waren, wurden sie wie von einer unsichtbaren Hand getroffen, stürzten aus der Luft, zuckten und starben. Ihre Zahl schwand, und allmählich wagten sie sich nicht mehr, sich zu nähern. Wenn sie ihre Beute ins Feuer treten sahen, stießen sie ein klägliches Wimmern aus, kreisten einige Male und zogen dann widerwillig ab.
Das Geräusch von Hufen näherte sich und verstummte schließlich unweit des Lagerfeuers. Der Mann zu Pferd sprang herunter, und seine flinken Bewegungen riefen Beifall von den vielen Männern hervor, die es gewohnt waren, das ganze Jahr über zu reiten. Er wickelte das Tuch von seinem Gesicht und gab den Blick auf einen jungen Mann mit markanten Augenbrauen und strahlenden Augen frei.
Der unscheinbare Mann hinter ihm stieg ab; er war dünn und klein und reichte dem Mann aus der Westregion kaum bis zur Brust. Seine dunklen Augen musterten schweigend die Gruppe am Feuer.
„Ich entschuldige mich für die Störung, das Wolfsrudel war uns wirklich zu schnell auf den Fersen.“ Der junge Mann trat vor und entschuldigte sich gemäß der Etikette der westlichen Regionen; seine klare Stimme verriet keinerlei Anspannung angesichts der drohenden Gefahr.
Der junge Mann am Feuer lächelte, sein Blick vertiefte sich, als er die Flammen reflektierte. „Mein Freund, was sagst du da? Solch ein Geschick, sich so frei inmitten eines Wolfsrudels zu bewegen, ist wahrlich bewundernswert.“
Als Kind näherte sich Thorpe ihm mit einem Ausdruck purer Bewunderung. „Wie hast du das geschafft? Hast du viele Wölfe getötet und gehst du jetzt ins Dorf, um dich auszuruhen?“
Der Junge unterschätzte den anderen nicht, nur weil er ein Kind war. „Nein, wir sind nur auf der Durchreise, um Wasser zu holen, wir gehen nicht ins Dorf, danke.“
„Geht hinein, der Dorfvorsteher wird euch bestimmt wie Helden empfangen und viele Dinge für euch vorbereiten“, drängte Thorpe enthusiastisch, begierig darauf, seinen Begleitern das Glück zu präsentieren, das er soeben erlebt hatte.
Der Junge lächelte und steckte ihm ein Silberstück zu. „Könntest du uns im Dorf etwas Trockenfutter mitbringen? Alles ist gut.“
Thorpe starrte einen Moment lang auf den Silberklumpen in seiner Handfläche, dann blickte er auf, nickte und rannte schnell zurück ins Dorf.
Die andere Person in der Ferne kam nicht näher. Stattdessen band er sein Pferd an einen Baum, ging zum See, um sich das Gesicht zu waschen, und konnte nur noch eine verschwommene Silhouette im Feuer erkennen.
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, setzen Sie sich bitte zu mir“, schlug der junge Mann lächelnd vor. „Wir sind ja sowieso alle nur Reisende, also sollten wir nicht wählerisch sein und uns einfach ein wenig am Feuer ausruhen.“
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, aber wir sind das Reisen gewohnt und brauchen uns nicht die Mühe zu machen.“ Der junge Mann nickte höflich, lehnte die herzliche Einladung höflich, aber bestimmt ab und ging zum Seeufer, um ein weiteres Feuer zu entzünden.
Es war in der Tat eine geschickte und geübte Art, ein Feuer zu entzünden. Dann lud er sein Gepäck vom Pferd, holte Wasser, um Suppe zu kochen, und breitete zwei weiche Decken auf dem Boden aus. Seine Bewegungen waren sauber, effizient und überaus gekonnt.
Nachdem sie sich Hände und Gesicht gewaschen hatte, setzte sich die kleine Gestalt auf die Decke, lehnte sich an den Baum und wartete, bis das Wasser kochte. Sie war bewegungslos, als wäre sie eingeschlafen.
Zwei Freudenfeuer standen sich in der Ferne gegenüber. Das eine war prächtig und blendend, das andere so klein, dass es sich nicht lohnte, es anzusehen, und sein Geräusch war extrem leise, völlig übertönt vom Geschrei und Gelächter der groben Männer.
Der unerwartete Vorfall war vorüber, und das Hammelfleisch war perfekt gebraten. Man begann zu schlemmen und herzhaft zu trinken. Starker Schnaps in weichen Schaffellbeuteln wanderte von Hand zu Hand, und die Messer, mit denen das Fleisch geschnitten worden war, glänzten im Feuerschein. Die Männer der Westregion aßen mit Genuss und ließen es sich gut gehen. Auf der anderen Seite herrschte derweil absolute Stille, und ihre Ernährung war sehr einfach. Sie schluckten grobe, trockene Rationen mit Wasser hinunter und beachteten das Fleisch trotz seines Duftes nicht einmal.
„Was essen die denn?“, fragte der junge Mann Thorpe, der scheinbar beiläufig auf ihn zugekommen war, und reichte ihm ein Stück schmackhaftes Fleisch.
„Trockenfleisch und Fladenbrot.“ Thorpe kratzte sich am Kopf und verstand nicht, warum der andere nicht ein Feuer entzündete und das bereits vorhandene Wolfsfleisch röstete.
„Wie sieht diese Person aus?“ Die Person, die den kleinen Mann stets im Auge behielt, konnte sein Gesicht nicht einmal erkennen.
„Sie meinen das kleine Mädchen?“ Thorpe lächelte, sein Gesicht leicht gerötet. „Sie ist sehr hübsch.“
„Ist es ein junges Mädchen?“ Der junge Mann war verblüfft.
„Sie ist ungefähr so alt wie ich, und ich habe noch nie ein so schönes Mädchen gesehen.“ Das Kind dachte an dieses Gesicht und blickte immer wieder hinüber, konnte aber nur den schwachen Schein des Feuers erkennen. „Sie ist wie eine Schneefee.“
Ein Junge, ein junges Mädchen, die sich nachts in die Wüste wagen... welch ein Geschick...
Der junge Mann überlegte einen Moment, nahm dann ein halbes gebratenes Lamm und ging hinüber.
„Sich nur von Trockenrationen zu ernähren, muss doch sehr unbequem sein, oder? Wenn Sie unterwegs sind, werden Sie Freunde finden. Probieren Sie doch mal unsere Küche.“
Der Junge stand auf und nahm es ohne zu widersprechen.
"Vielen Dank, mein Freund. Ich habe nichts, womit ich dir danken könnte, außer meinen herzlichsten Wünschen."
Der junge Mann lächelte und sein Blick schweifte zu einer anderen Person, die etwas weiter entfernt saß. Er war überrascht von dem jugendlichen Aussehen des anderen. „Wie können Sie in Ihrem Alter nachts durch die Wüste reisen? Haben Sie denn keine Begleiter?“
„Nur wir zwei.“
„Wie können wir da beruhigt sein? Die Wüste ist gefährlich und unberechenbar, voller Wölfe und Banditen. Wohin wollt ihr denn gehen? Oder könntet ihr vielleicht eine Weile mit uns reisen?“, sagte der junge Mann vorwurfsvoll, als wolle er einen gut gemeinten Rat geben.
„Wir fahren nach Gumo, um unseren Onkel zu finden. Wir kennen diese Strecke, also brauchen wir euch nicht zu belästigen.“
„Kommt ihr aus Gumo?“ Der junge Mann blickte sich verträumt um. „Seid ihr … Geschwister?“ So wie ihr miteinander auskommt … sieht es nicht danach aus.
„Das ist meine junge Dame“, korrigierte der junge Mann. „Zuhause ist etwas passiert, und ich begleite sie nach Gumo.“
"Wo kommst du her?"
„Dunhuang“, antwortete der Junge fließend. „Eure Exzellenz möchte dorthin reisen?“
„Wir sind reisende Händler und reisen oft zwischen verschiedenen Ländern.“ Der junge Mann lachte herzlich, wechselte noch ein paar Höflichkeiten mit ihm und verabschiedete sich dann höflich, bevor er ins Lager zurückkehrte.
Der stämmige Mann am Feuer kam neugierig näher: „Mein Herr, ist alles in Ordnung?“
„Das ist im Moment noch unklar.“
„Könnte es sein...? Hatten sie nicht gesagt, dass vor Kurzem jemand von dort drüben gekommen ist?“ Die Frage blieb unausgesprochen, aber jeder wusste, worauf sie sich bezog.
„Wie könnte das sein? Wenn sie es nicht täten, würden sie doch kein so junges Mädchen mitnehmen; wäre das nicht eine Last?“, entgegnete ein Mann.
„Du hast es vergessen? Der Mörder im Shache-Palast vor einigen Jahren war ein etwa zehnjähriger Junge, der als recht hübsch galt“, erinnerte ihn der junge Mann kühl. „Vielleicht ist es derselbe.“
Sein Begleiter war sprachlos und hielt es immer noch für unmöglich. „Das war vor drei Jahren, und die Altersangaben passen nicht zusammen.“