Zahlreiche bewundernde Blicke folgten ihr, doch keiner erreichte ihr Herz. Das Festmahl, auf das sich alle gefreut hatten, erschien ihr endlos langweilig; sie richtete sich auf und unterdrückte ein Gähnen.
Die Musik verstummte allmählich, die Tänzer gingen, und was würde als Nächstes auf die Bühne kommen? Zu diesem Bankett waren Spitzenkünstler aus aller Welt eingeladen, aber sie schienen nichts Besonderes zu sein, und ich konnte kein wirkliches Interesse aufbringen.
Schlag!
Ein heftiger Trommelschlag erschütterte Himmel und Erde, und die Umgebung verstummte schlagartig.
Das leise Trommeln, wie das Rascheln von Seidenraupen an Maulbeerblättern oder das sanfte Prasseln von Frühlingsregen, wurde allmählich lauter. Plötzlich erstrahlten mehrere eigens angefertigte Laternen und erhellten eine Ecke des Hofes. Dort war irgendwann eine riesige Trommel aufgestellt worden, in deren Mitte eine kleine, schlanke Gestalt gegen den Wind trommelte.
Mit dem ersten Trommelschlag setzt ein Trommelchor ein, der plötzlich wie Donner herabstürzt, dröhnend in den Ohren klingt, wie zehntausend wild galoppierende Pferde, das Blut der Zuhörer in Wallung bringt, sie sprachlos macht, unfähig, den Blick abzuwenden, ihre Gedanken und Seelen gefesselt zurücklässt.
Die Trommelstöcke tanzten und glitten über die Trommel, ihre Bewegungen von anmutiger Schönheit, so sanft wie eine blühende Blume, so schnell wie ein plötzlicher Sturm, dicht und doch geordnet, sparsam und doch kontrolliert, jeder Klang fesselte die Seele. Mehrere kleine Trommeln standen herum, alle von schlanken Kindern gespielt, deren kurze Trommeln in einem lebhaften und klaren Rhythmus aneinander schlugen.
Inmitten einer angespannten Stille schwoll der Trommelschlag stetig an. Immer schneller dröhnten die gewaltigen Trommeln, jeder Schlag ein unerbittlicher Angriff, wie eine feindliche Armee, die die Stadt einkesselte. Dunkle Wolken zogen über der Stadt auf, Hörner dröhnten am Himmel, und eine eisige, mörderische Aura schien jeden Moment auszubrechen, nur um im letzten Moment abrupt zu verstummen, gerade als einem das Herz aus der Brust zu springen drohte.
Die Umgebung war totenstill.
Nach einer Weile brach plötzlich Jubel aus, und Applaus und Lob erfüllten den Garten. Alle waren vom Klang der Trommeln angezogen und brachten ihre tiefe Bewunderung zum Ausdruck.
Der König von Shanshan konnte nicht umhin, es zu bewundern, und fragte den obersten Diener des inneren Hofes, der neben ihm stand.
„Woher stammt dieser Künstler?“
„Eure Majestät, dies ist ein Wanderkünstler aus dem Wusun-Königreich, berühmt für sein Trommelspiel. Er kam zufällig durch unser Land und wurde für einen Auftritt eingeladen.“ Der Oberdiener konnte seinen Stolz nicht verbergen. „Das verdanken wir allein dem Zeremonienmeister, der ihn zufällig auf dem Marktplatz entdeckte, sonst hätten wir ihn verpasst.“
Charlene senkte den Kopf, tat so, als würde sie an ihrem Wein nippen, und unterdrückte ein Lächeln.
Der Zeremonienmeister war der Neffe des Obersten Bediensteten des Inneren Hofes, und das Programm, das er diesmal empfahl, war hervorragend; kein Wunder, dass er so stolz war.
Der oberste Diener beugte sich plötzlich zum Ohr des Königs und flüsterte ihm etwas zu. Der König von Shanshan hob eine Augenbraue, ein Anflug von zweideutiger Belustigung lag in seinen Augen. „Ist das wirklich so? Lasst sie heraufrufen, damit sie es sehen.“
Eine Gruppe Kinder kniete auf dem Boden und zeigte keinerlei Anzeichen von Anspannung oder Unbehagen, vermutlich aufgrund ihres intensiven Trainings. Der Anführer war ein kleiner, hagerer Junge mit Fesseln an den Armen und einer grässlichen Maske im Gesicht. Sein aufgerissenes Maul und die Fesseln ließen ihn wie einen Dämonenkönig wirken und flößten allen, die ihn erblickten, Furcht ein.
„Ihre Leistung war hervorragend. Ich bin begeistert und werde Sie belohnen.“
„Vielen Dank für Ihre großzügige Gabe, Majestät.“ Alle senkten dankbar die Köpfe.
„Seid ihr vom Volk der Wusun?“, fragte König Shanshan und musterte den führenden Jungen aufmerksam.
„Wir berichten unserem Herrn, dass die meisten von uns Wusun-Leute sind, einige aber auch Waisen, die aus verschiedenen Ländern umherirren.“ Der Anführer der Gruppe blickte nicht auf, seine Stimme klang etwas kühl, aber dennoch unbeschreiblich angenehm.
Der schweigsame Großpräzeptor ergriff plötzlich das Wort und stellte eine Frage, die viele im Raum nicht verstehen konnten, die aber, die auf dem Boden knieten, verstanden und in derselben Wusun-Sprache beantworteten.
Nach einigen Fragen und Antworten nickte der kaiserliche Berater und sagte nichts mehr, womit er den Hintergrund seines Gesprächspartners eindeutig bestätigte.
„Warum eine Maske tragen?“, fragte König Shanshan erneut, sichtlich interessiert.
„Der Meister, der mich in dieser Kunst unterwiesen hat, berichtete dem Herrn, dass die Kunst des Trommelns von den Göttern gegeben wurde und nicht als Zeichen der Verehrung betrachtet werden sollte.“
„Können wir sie jetzt ausziehen?“
"Ja."
„Zieh sie aus und lass mich sehen. Was für ein Mensch kann so eine Trommel spielen?“
Der Junge zögerte einen Moment, dann griff er nach seiner Maske, nahm sie ab und hob langsam sein Gesicht.
Unter der jungenhaften schwarzen Kleidung und der kurzen Jacke verbarg sich ein Mädchen.
Ihr schwarzes Haar hing herab, ihre strahlenden Augen leuchteten, und ihre Haut hatte die Farbe von Eis und Schnee, bis auf ihre leuchtend roten Lippen.
Ihre Taille war schlank, ihre Beine lang und zart, ihr leicht geschwungener Hals so weiß wie Jade, und ein leichter Schweißfilm auf ihrer Stirn zeugte von der Anstrengung, die sie ertragen hatte. Obwohl jung und noch in der Entwicklung, besaß sie eine bezaubernde Schönheit, wie eine sagenumwobene Jungfrau im Schein der Nacht, die die Seele auf seltsame Weise anzog.
Einen Moment lang herrschte Stille; das einzige Geräusch in dem riesigen Hof war das Atmen.
Charlene, die frühzeitig gegangen war, zupfte mürrisch an der Ecke ihres Schals und drehte und wendete ihn.
Welche „schönste Frau in Shanshan“? Seitdem dieses Mädchen ihre Maske abgenommen hat, starren alle sie an, und niemand beachtet mehr die Prinzessin am Kopfende des Tisches.
Auch der König bildete keine Ausnahme; seine Augen blitzten mit beunruhigender Intensität, und er flüsterte dem Oberhaupt des inneren Hofes Anweisungen zu. Erst nachdem die Kindergruppe gegangen war, kehrte die lebhafte Atmosphäre zurück.
Die Magd bemerkte ihren Unmut und tröstete sie sanft.
„Eure Hoheit, warum seid ihr zornig? Heute wird der Ruhm der Prinzessin weit und breit bekannt werden, und unzählige talentierte Männer werden kommen, um um ihre Hand anzuhalten.“
„Ist dieses Mädchen wirklich so schön?“, schmollte sie unzufrieden.
„Wie kann sie sich mit der edelsten Prinzessin von Shanshan vergleichen?“ Das Dienstmädchen lächelte und nahm die Haarnadel von ihrem Kopf.
"Warum schauen all diese Leute sie an?"
„Ich finde es beängstigend. Anders als die Schönheit der Prinzessin hat das Kind etwas Zauberhaftes an sich. Ich kann nicht genau sagen, was los ist, aber es ist wie ein Dämon aus der Wüste, der die Menschen verzaubert.“
"Dämon?"
„Ja, es heißt, es gäbe eine Art Dämon, der sich in einen Menschen verwandeln, vorbeiziehende Reisende verzaubern und ihnen die Lebensessenz aussaugen kann.“
„Wie konnte so etwas überhaupt in den Palast gelangen?“, spottete sie ungerührt.
Das Dienstmädchen kicherte und strich sich sanft mit einem Elfenbeinkamm über das dunkle Haar. „Die Prinzessin hat Recht. Kein Dämon kann die Krieger von Shanshan besiegen.“
Krieger? Unerwarteterweise kam mir das Bild dieses kalten, gutaussehenden Gesichts wieder in den Sinn, und meine Stimmung besserte sich schlagartig.
Die süßen, sanften Stimmen und das Lachen verhallten in der Nacht.
Als die Nacht hereinbrach, versank der Königspalast allmählich in einer stillen Dunkelheit.
Drangsal
Umgeben von seinen Dienerinnen legte der König von Shanshan seine prächtigen und schweren königlichen Gewänder ab. Schließlich war er über fünfzig Jahre alt, und trotz seiner guten Gesundheit zehrte ihn das nächtliche Festmahl immer noch aus. Doch als ihm etwas einfiel, überkam ihn ein Gefühl der Erregung, und er wurde erneut aufgeregt.
Der kaiserliche Berater erschien leise hinter ihm.
„Eure Majestät, wir haben bereits Nachforschungen angestellt. Das Mädchen ist nicht in Kampfsportarten ausgebildet, ihre Identität ist bestätigt, und sie dürfte in Sicherheit sein.“
Er lächelte stumm, winkte mit der Hand, und die Leute um ihn herum wichen zurück.
Er begab sich in den inneren Teil des Schlafgemachs, wo eine kleine Gestalt auf dem luxuriösen und geräumigen Bett zusammengerollt lag.
»So eine schöne Haut, glatt wie Seide...« Eine tiefe, murmelnde Männerstimme, erfüllt von Lust, »Was für eine Verschwendung für einen wandernden Unterhalter... Wie vielen Adligen hat dieser Körper schon gedient?«
Warum sagst du nichts? Hast du Angst?
„Ihre Taille ist wunderschön, so schlank und geschmeidig, und sie hat Brüste…“ Die Worte wurden mit einem Seufzer ausgesprochen, und ihr Atem wurde allmählich schwerer.
"Zittere nicht, ich werde gut für dich sorgen."
„So schöne Beine, so gerade…“ Ihr Atem ging schwerer.
"Warum hast du mich gepackt? Hast du zu fest zugebissen?"
"Hab keine Angst, lass mich es genießen..."
„Das Armband ist im Weg … warte … was ist darunter? Ein Jungfernhäutchen … wie hast du das denn bekommen …?“
Die silberne Kerze flackerte, und ein winziger Lichtschein erschien plötzlich in dem totenstillen Raum.
Die schwere Gefängnistür quietschte auf.
Jiuwei stürmte herein und packte ihn aufgeregt an der Schulter.
„Jiaye hat es geschafft. Sie hat den König von Shanshan getötet. Der König hat euch eure Verfehlung wie versprochen vergeben. Ihr könnt jetzt gehen.“
Es war ein Erfolg?
Er war etwas ungläubig; niemand hätte die Risiken und Schwierigkeiten eines weiteren Attentatsversuchs besser einschätzen können als er.
"Ist sie... verletzt?"
„Anscheinend nicht. Sie ist bereits im Palast, um Bericht zu erstatten, und kehrt nun zurück, um sich auszuruhen.“ Jiuwei lächelte. „Zumindest hat sie noch ein Herz und hat uns nicht im Stich gelassen. Es war ja nicht umsonst, dass du ihretwegen zurückgekommen bist, um deine Sünden zu beichten.“
Er war etwas erleichtert.
Welche Methode hat sie angewendet?
„Wer weiß, aber es hat trotzdem funktioniert.“ Jiuwei zuckte mit den Achseln. „Wir wurden alle getäuscht. Wir dachten, sie würde alle Verbindungen kappen und die Sache aus der Welt schaffen, aber stattdessen wurden wir gegen sie eingesetzt. Selbst der König der Sekte fand keine Ausrede, sich zu weigern. Jetzt, wo sie Erfolg hatte, wird es dir wenigstens gut gehen.“
„Jiuwei…“ Er öffnete den Mund, konnte aber das Wort „Danke“ nicht aussprechen. Solch tiefe Zuneigung ließ sich nicht in einem einzigen Wort ausdrücken.
Jiuwei winkte wissend ab. „Hör auf, Unsinn zu reden. Du siehst verwahrlost aus. Geh zurück, bade und zieh dich um. Hast du es nicht satt, im Todestrakt zu sitzen? Ich dachte, Zisu hätte sich gut um dich gekümmert.“
Zum ersten Mal seit vielen Tagen seit dem Unfall lächelte er.
Die Gefängniszelle ist jetzt sauber und ordentlich, mit vollständiger Bettwäsche und deutlich besserem Essen. Verglichen mit den schrecklichen Zuständen zu Beginn ist es wie ein Wechselbad der Gefühle. Wie hätte er nicht ahnen können, dass diese bevorzugte Behandlung darauf zurückzuführen war, dass Jiuwei Zisu ihren Wunsch anvertraut hatte?
Jiuwei hob eine Augenbraue, ihre Sorge war verflogen, doch ihre übliche Schelmerei kam wieder zum Vorschein.
„Ich habe gehört, Zi Su war schon ein paar Mal hier.“ Er lächelte boshaft und musterte sie von oben bis unten. „Was hat sie gesagt?“
„Es geht lediglich darum, sie für sich zu gewinnen.“
„Das soll alles sein?“ Jiuwei glaubte es überhaupt nicht und lächelte auf eine äußerst zweideutige Weise.
„Hmm.“ Er betrachtete den seltsamen Gesichtsausdruck seines Gegenübers und war gleichermaßen genervt und amüsiert. „Was willst du hören?“
Jiuwei schmollte bedauernd, zog ihn hoch und schob ihn aus der Zelle. „Ich wusste, dass das keinen Spaß machen würde. Das hätte ich mir schon denken können, selbst ohne dass du es gesagt hättest, angesichts deiner Sturheit.“
Die Rückkehr zum Wasserpalast fühlte sich an wie der Eintritt in eine andere Welt.
Sechsflügel war überglücklich und redete weiter auf ihn ein, bis er sich schließlich unter dem strengen Kommando von Rotadler zurückzog.
Nach dem Waschen und Umziehen war ich wieder sauber und ordentlich, wie immer.
Als er sich Jia Yes Zimmer näherte, kam Lü Yi mit einem Tablett voller Medikamentenfläschchen und Verbandsmaterial in verschiedenen Größen an. Sein Herz zog sich zusammen.
"Sie ist verletzt?"
„Gesandter Xue berichtete dem jungen Meister von einer leichten Verletzung und wies mich an, sie für später zu holen.“ Lü Yi wusste natürlich, wen sie meinte, und senkte den Kopf, als sie antwortete.
"Ist Jia Ye im Zimmer?"
„Das Schneemädchen hat vorhin gebadet und ruht sich wahrscheinlich jetzt aus.“ Die Antwort war nicht sehr sicher.
Er nahm das Tablett, klopfte leise an die Tür, aber es kam keine Antwort.
"Du kannst jetzt runtergehen."
Als er Lü Yi weggehen sah, stieß er die Tür auf und trat in den Raum.
Der große Raum war leer. Er zögerte einen Moment, dann betrat er die angrenzende Kabine. Flackerndes Licht flackerte und schwankte im Raum – es war Jia Yes privates Bad. Das Wasser im Becken stammte aus einer Bergquelle und blieb das ganze Jahr über warm. Sie hatte die Angewohnheit, nach jedem Mord zu baden, eine Praxis, die sie seit vielen Jahren beibehielt.