"Was hast du gesagt?"
„Es ist zu spät. Ich will nur sie.“ Xie Yunshu blickte ihn ruhig an. „Ich habe über alles nachgedacht, was du gesagt hast, und ich weiß, wie schwierig es in Zukunft sein wird, aber ich kann es nicht ändern und ich kann sie nicht loslassen.“
„Du hast recht. Sie ist stur und eigensinnig, kümmert sich nie um sich selbst. Außerdem ist sie unglaublich stolz und würde niemals einen Fuß in einen Raum setzen, in dem sie nicht willkommen ist. Sie verachtet es, die Tür der Familie Xie zu betreten, und sie würde sich niemals herablassen, anderen zu gefallen. Im äußersten Fall würde sie die Verbindungen lieber grausam abbrechen …“ Er lächelte, während er sprach, seufzte hilflos, doch seine Augen waren voller Zuneigung. „Es wird nie wieder eine Frau wie sie geben.“
„Er klingt überhaupt nicht nach jemandem, an dem du interessiert sein könntest.“ Als Song Yushang seinen Gesichtsausdruck sah, wusste sie, dass sie ihn nicht umstimmen konnte, und murmelte verärgert vor sich hin.
„Das würdest du nicht verstehen.“ Xie Yunshus Gesichtsausdruck wurde weicher, als er von dieser Person sprach. „Ohne dieses Temperament hätte sie in Tianshan nicht überleben können, geschweige denn mich beschützen und mich lebend nach Jiangnan zurückkehren lassen. Ihr Stolz und ihre Entschlossenheit waren das Fundament, das sie am Leben hielt. Aber hier …“
„Wie eine unvergleichliche göttliche Waffe, deren Schärfe man im Kampf liebt, die aber im Alltag als zu stachelig empfunden wird. Man sieht sie nur als fehl am Platz und unpassend, versteht aber nicht das Umfeld, in dem sie bis heute überlebt hat.“
„Wie konntest du sie nur so wunderschön beschreiben? Es ist, als wärst du verzaubert.“ Song Yushang war von dem herzlichen Geständnis ihrer Freundin leicht gerührt, blieb aber dennoch unüberzeugt.
„Ihr habt alle angenommen, sie hätte mich mit irgendeiner geheimen oder bösen Magie verhext, nur weil ihr gehört habt, dass sie aus einer Dämonensekte stammt“, sagte Xie Yunshu mit einem schiefen Lächeln. „Ich hoffe wirklich, dass es so ist; wenigstens würde es zeigen, dass sie Gefühle für mich hatte …“
„Du meinst, sie hat keine Gefühle für dich? Wie kann das sein? Siyi sagte doch, ihr hättet in Tianshan Gefühle füreinander entwickelt. Außerdem lächelt sie nur vor dir. Nicht, dass sie sonst nicht lächelt, aber …“ Song Yushang kratzte sich am Kopf und fand keine passenden Worte, um es auszudrücken.
„Sie mag mich schon.“ Xie Yunshu verstand, was er meinte, und musste lächeln. „Sie möchte sich nur den Aufwand ersparen, mit mir zusammen zu sein.“
„Das beweist, dass sie ihn nicht genug mag“, sagte Song Yushang schließlich selbstsicher.
„Sie will nicht, dass ich es bereue.“ Xie Yunshu zögerte kurz. „Oder besser gesagt, sie glaubt, dass ich es eines Tages bereuen werde.“
„Schon allein der Gedanke an die Schwierigkeiten, auf die du stoßen könntest, lässt mich vermuten, dass du es bereuen wirst“, sagte Song Yushang nach einem Moment der Stille. „Lass uns etwas anderes versuchen.“
„Glaubst du, du könntest dich nach deiner Verliebtheit in sie noch zu jemand anderem hingezogen fühlen?“ Er war nicht wütend, sondern fragte ruhig.
„Ja, alles andere ist zu gewöhnlichem Eisen geworden.“ Song Yushang streckte verärgert den Arm aus und packte ihn fester. „Na schön, ich weiß, es ist offensichtlich. Da du darauf bestehst, wünsche ich dir viel Glück.“
„Danke, das brauche ich wirklich.“ Als Xie Yunshu den übertriebenen Seufzer seines Freundes sah, kicherte er und boxte ihn leicht. „Komm, ich lade dich heute Abend auf ein paar Drinks ein.“
Die Erwähnung von Wein versetzte Song Yushang sofort in Schwung.
„Ich möchte Tante Xies selbstgemachten Wein ‚Betrunkene Blüten‘, den, der mindestens sieben Jahre lang vergraben war.“ Madam Xies privat gebrauter Frühlingswein ist eine Spezialität von Yangzhou, doch leider kann sie aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands jedes Jahr nur sehr wenig davon herstellen. Selbst die Familienmitglieder der Xies betrachten ihn als einen Schatz und kosten ihn nur ungern.
Xie Yunshu warf ihm einen Seitenblick zu: „Das wünschst du dir wohl.“
„Fünf Jahre sind auch in Ordnung.“
„Träum weiter.“ Er schüttelte die Hand des anderen ruckartig ab, nur um sie ihm schnell und liebevoll wieder umzulegen.
„Drei Jahre, nehme ich an. Unsere Brüderschaft sollte mindestens so viel wert sein“, forderte Song Yushang mit einem lüsternen Grinsen.
Xie Yunshu antwortete diesem schamlosen Menschen nur mit einem einzigen Wort.
"rollen."
Drachen
Zwanzig Tage später feierte Xie Zhenchuan, das Oberhaupt der Xie-Familie, seinen sechzigsten Geburtstag. Er hatte die Kampfkunstwelt von Jiangnan viele Jahre lang beherrscht, sein Ruf war legendär und er genoss hohes Ansehen. An diesem besonderen Tag war eine schlichte Feier unmöglich. Gäste aus nah und fern trafen ein, um ihm zu gratulieren, und im sonst so friedlichen und geordneten Anwesen der Xies herrschte reges Treiben. Alle Gästezimmer waren renoviert und bereit, die Gäste zu empfangen, und die Schüler waren in höchster Alarmbereitschaft, um sicherzustellen, dass alles perfekt war.
Manche Gäste brachten ihre Frauen und Kinder mit, und natürlich war Frau Xie für deren Unterhaltung zuständig. Nach einigen Tagen war sie ziemlich erschöpft. Xie Zhenchuan, der Mitleid mit seiner geliebten Frau hatte, wies seinen Sohn und seine Schwiegertochter an, ihr zu helfen und sie vor Überanstrengung zu schützen. Daher war Xie Yunshu den ganzen Tag mit Hausarbeiten beschäftigt und hatte keine Zeit für etwas anderes; sie konnte Xia Chu Yuan nur spät abends besuchen.
Im Rahmen einer bewussten Absprache wurde Bai Fengge von Xies Vater über seine älteste Schwiegertochter um Unterstützung gebeten und trat häufig gemeinsam mit Xie Yunshu auf, um Gäste zu unterhalten. Nach wenigen Tagen galten sie stillschweigend als Paar.
Die damaligen Reuegefühle der Familien Xie und Bai waren wohlbekannt, und es kursierten Gerüchte, Xies dritter Sohn sei wieder aufgetaucht und verhalte sich seltsam; man sehe ihn oft mit einem Mädchen, das noch nicht heiratsfähig war. Als dieses junge, zarte Mädchen dem Prinzen von Nanjun einen schweren Schlag versetzte, erregten all diese Gerüchte noch mehr Aufsehen. Während sich die Familie Bai erholte, schloss sie ihre Türen für Besucher und hielt sich auf Xie Yunshus Wunsch hin bedeckt. Dieses zurückhaltende und geheimnisvolle Verhalten weckte unzählige Spekulationen, und viele waren neugierig, was vor sich ging.
Bei ihrer Ankunft sahen sie Xie und Bai, die gemeinsam die Gäste unterhielten, und beide glaubten, die Gerüchte seien falsch. Sie beschlossen, einen neuen Tag für die Besiegelung der Heirat zwischen den beiden Familien zu wählen. Die Gäste waren begeistert, und die beiden wurden immer wieder freundlich angesprochen und belacht. Schließlich verlor Xie Yunshu die Geduld, weitere Erklärungen abzugeben.
Die glücklichste Person in dieser lebhaften Runde war wohl Qinglan. Drei Jahre lang ans Haus gefesselt zu sein und nicht hinausgehen zu dürfen, war für die lebensfrohe und unternehmungslustige Qinglan unerträglich gewesen, viel schmerzhafter als die Bestrafung mit dem Stock. Nun, da so viele Ältere mit ihren Kindern zu Besuch kamen, hatte sie plötzlich viele Spielkameraden. Abgesehen davon, dass sie den Anweisungen der Älteren respektvoll zuhörte und vorgab, wohlerzogen zu sein, verbrachte sie die meiste Zeit mit Gleichaltrigen, und ihre Tage waren voller Freude.
Yu Sui, den sein Vater sehr schätzte, verließ unter einem Vorwand kurz vor seinem Geburtstag das Anwesen der Familie Xie. Er bezog eines der geheimen Anwesen der Familie Xie in Yangzhou und bat ausdrücklich darum, im Chunze-Garten wohnen zu dürfen. Als Onkel Li dies berichtete, hegte er insgeheim Misstrauen. Der Chunze-Garten lag direkt neben dem Xiachu-Garten; war die Wahl des jungen Meisters Yu etwa reiner Zufall? Er wies Onkel Li an, einen Vorwand zu finden, um seine Gäste im Qiufu-Garten unterzubringen, weit entfernt von Jia Yes Residenz. Obwohl er wusste, dass Jia Ye sich selbst schützen konnte, verstärkte er heimlich die Sicherheitsvorkehrungen und ließ Yu Sui und seine Begleiter überwachen.
Er war erschöpft. Manchmal verschwand seine Müdigkeit, sobald er Jia Ye sah, manchmal war sie sogar noch schlimmer. Solange sie nicht über die Zukunft sprachen, sie nicht zu Versprechungen drängten und nicht in ihrer Vergangenheit wühlten, war alles in Ordnung. Doch selbst wenn er sie in den Armen hielt, fühlte er sich innerlich leer und fürchtete ständig, sie könnte sich jeden Moment von ihm abwenden. Die Angst, sie zu verlieren, quälte ihn unaufhörlich, und obwohl er wusste, dass er es nicht tun sollte, trieb er Jia Ye immer weiter in die Verzweiflung und verfiel selbst in immer größere Trübsinnigkeit.
Die aufmerksame Mutter bemerkte als Erste das ungewöhnliche Verhalten ihres geliebten Sohnes.
„Shu'er fühlt sich in letzter Zeit nicht wohl.“ Ein leicht besorgter Blick einer Mutter huschte über sein Gesicht; sie hatte stets ein feines Gespür für solche Dinge.
„Nein, ich bin nur etwas müde.“ Er zwang sich zu einem Lächeln. „Mama, mach doch ein Nickerchen, wenn du Zeit hast. Du kannst die Arbeit hier mir und meinem zweiten Bruder überlassen.“ Eine anstrengende Aufgabe jagte die nächste, sein Herz war tatsächlich unruhig, aber er wollte seine Mutter nicht beunruhigen.
„Shu’er lässt sich von solchen Kleinigkeiten nicht aus der Ruhe bringen.“ Madam Xie ließ sich nicht so leicht täuschen. Nach kurzem Überlegen durchschaute sie die Lüge. „Wegen Fräulein Ye?“
Er hatte es satt, es zu verheimlichen, also blieb ihm nichts anderes übrig, als zu schweigen.
Madam Xie lächelte wissend, ihre Augen voller Zuneigung. „Mach dir keine allzu großen Sorgen um deinen Vater. Auch wenn er es nicht gutheißt, wird er mit der Zeit vielleicht nicht mehr so stur sein. Ich weiß, dass Miss Ye ein gutes Mädchen ist.“ Sie tätschelte ihm beruhigend die Hand. „Obwohl sie chronisch krank ist, kann sie sich mit Jingze an ihrer Seite und den finanziellen Mitteln der Familie Xie langsam erholen. Solange du sie magst, ist mir der gesellschaftliche Status oder Ähnliches völlig egal.“
„Vater wird nicht zustimmen“, wusste er tief in seinem Herzen. Sein Vater hatte hohe Erwartungen an ihn und würde ihm niemals erlauben, eine Frau von zweifelhafter Herkunft zu heiraten. Egal, wie man es drehte und wendete, Jia Ye war keine geeignete Kandidatin für die Frau des dritten jungen Meisters.
Jia Ye weiß das auch.
Deshalb zog sie es nie in Erwägung, in die Familie Xie einzusteigen, da sie ihren Stolz nicht im Geringsten kompromittieren wollte.
"Mutter, wenn ich die Familie Xie verlasse..."
Sobald sie zu sprechen begann, wurde Frau Xies Gesicht blass, ihre Lippen zitterten leicht, und es dauerte lange, bis sie ein Wort herausbrachte.
„Ich werde alt und möchte einfach nur, dass ihr alle sicher und geborgen an meiner Seite seid. Ich will mir keine Sorgen mehr um euch machen müssen …“ Sein trauriger Gesichtsausdruck ließ ihn sich so schuldig fühlen, dass er die Worte beinahe verschluckte. Madam Xie hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: „Lasst euch Zeit mit Fräulein Ye. Ich werde mein Bestes tun, um euren Vater zu überzeugen. Als Kinder sollten wir nicht wegen Kleinigkeiten mit unseren Eltern streiten oder leichtfertig sagen, dass wir von zu Hause weggehen, okay?“
Er konnte nur nicken; er konnte kein weiteres Wort herausbringen.
„Heute ist der Geburtstag deines Vaters, also bring Miss Ye mit, damit sie sich mit dir unterhalten kann. Lass deine Mutter sich in Ruhe mit ihr unterhalten. Es gibt ein paar Dinge, die du ihr nicht sagen kannst, also werde ich das für dich tun, okay? Ich denke, sie ist intelligent und höflich, und sie muss vernünftig sein.“
Natürlich versteht Kasya die Prinzipien der Dinge.
Gerade weil ich so einen klaren Kopf habe, sehe ich die Dinge so klar und mache mir nie Illusionen.
Sie schläft immer zusammengerollt, selbst in meinen Armen, mit dem Rücken zu mir. Die kleinste Bewegung weckt sie auf; sie ist stets auf der Hut, ihr Herz wie eine fest verschlossene Kette. Vielleicht ist die Zeit der einzige Ausweg.
Er hat diese Geduld, aber wie sieht es mit der Zeit aus?
"Dritter Bruder."
Qinglan rannte näher, voller Energie und mit einem fröhlichen Lächeln. Ein Junge ähnlichen Alters folgte ihm; seine hübschen und feinen Gesichtszüge zogen sofort die Blicke auf sich.
Wer ist das?
„Dies ist Shen Huaiyang aus dem Geschlecht der Shen aus Luoyang, der zweite Sohn von Shen Shibo.“ Der junge Mann wirkte aufrichtig und aufgeweckt, mit einem Hauch von Gelehrtheit. Wäre da nicht das lange Schwert an seiner Hüfte gewesen, hätte man ihn kaum mit dem Geschlecht der Shen in Verbindung gebracht, das zu den vier großen Familien der Zentralen Ebene zählt.
"Danke, Bruder Xie." Hinter dem Respekt verbarg sich Neugierde, die ein starkes Interesse an dem legendären Protagonisten erkennen ließ, der nach sieben Jahren des Verschwindens zurückgekehrt war.
„Der junge Meister Shen ist von weit her gekommen, um Ihnen zu gratulieren. Fühlen Sie sich wie zu Hause. Sollte ich etwas Unangemessenes getan haben, zögern Sie bitte nicht, meinem jüngeren Bruder davon zu erzählen.“
„Danke, Bruder. Qinglan und ich haben uns auf Anhieb super verstanden, es war total unkompliziert.“ Die beiden jungen Männer waren fast gleich alt, stammten aus ähnlichen Familien und hatten sich innerhalb weniger Tage angefreundet. Er lächelte leicht, als er sich an seine erste Begegnung mit Song Yushang erinnerte, die vermutlich ähnlich verlaufen war. Solche geselligen Begegnungen waren natürlich die beste Gelegenheit für junge Männer aus Adelsfamilien, die noch nicht in die Welt der Kampfkünste eingetreten waren, Erfahrungen und Wissen zu sammeln.
Nach ein paar Höflichkeiten wollte er gerade gehen, als Qinglan ihn packte und sich ihm verstohlen näherte.
Wird der dritte Bruder Miss Ye finden?
Er sagte nichts, sondern packte das Ohr seines jüngeren Bruders und drehte es fest. Qinglan verzog sofort das Gesicht und rief: „Dritter Bruder, ich habe mich geirrt, ich wusste von nichts … Autsch … Sei vorsichtig!“
Xie Yunshu ließ schließlich zufrieden los, und Qinglan sprang sofort ein paar Schritte zurück.
„Ich werde meinen Eltern niemals erzählen, dass du oft nachts ausgehst, und ich werde ihnen niemals erzählen, dass du erst im Morgengrauen zurückkommst.“
Er kniff die Augen zusammen, und Qinglan wich zwei Schritte zurück, ein unterwürfiges Lächeln auf den Lippen.
Was willst du?
»Dritter Bruder, könnten Sie bitte ein gutes Wort für mich einlegen und darum bitten, dass ich von diesen Disziplinierungstagen befreit und bis nach dem Geburtstagsfest des Vaters verschoben werde? Wäre das in Ordnung?«
"Du kennst die Hausregeln, so einfach ist das nicht."
„Deshalb bitte ich dich ja, dritter Bruder.“ Qinglan zwinkerte verschmitzt. „Du wirst Vater bestimmt überzeugen, wenn du ihn fragst. Wie könnte der dritte Bruder es ertragen, allein glücklich zu sein?“
Er war sprachlos, lachte und weinte zugleich.
„Wenn du das geheim halten kannst, werde ich eine Gelegenheit finden, dich danach zu fragen.“
„Keine Sorge, dritter Bruder, ich werde es bis zum Tod verteidigen. Selbst wenn Vater mich schlägt, werde ich kein Wort sagen.“ Qinglan war überglücklich und gab sogleich ein feierliches Versprechen ab, was den Charakter eines Mannes unterstrich, der zu seinem Wort steht.
Sie waren noch nicht weit gekommen, als sie zwei Jungen miteinander flüstern hörten.
"Womit bedrohst du Bruder Xie?"
„Du weißt es nicht, mein dritter Bruder hat sich verliebt. Er schleicht sich jede Nacht raus, um sie zu treffen, er ist völlig vernarrt in sie…“
„Nicht die zweite junge Dame der Familie Bai?“
"Natürlich nicht, das kann ich Ihnen sagen..."
„Qinglan!“
Der Ausruf ließ Qinglan zusammenzucken, woraufhin sie sich umdrehte und unterwürfig lächelte.
"Leb wohl, dritter Bruder. Ich...habe nichts gesagt...hehe..."
Er stieß ein verlegenes Lachen aus, während er Shen Huaiyang blitzschnell wegzerrte; sein schlechtes Gewissen war deutlich zu erkennen.
Ich bin heute Abend etwas früher als sonst ausgegangen, und Jia Ye schlief noch.
Ein mit Bambuszweigen und Baumwollpapier bedecktes Bett war aufgebaut. Er runzelte die Stirn und tastete mühsam daran, die Teile zusammenzusetzen. Im flackernden Kerzenlicht besaßen sie eine einzigartige und elegante Schönheit.
„Was möchtest du tun?“ Als er sah, wie verzweifelt sie war und dass sie nichts von ihrem zerzausten Haar ahnte, musste er liebevoll kichern und band es locker mit einem Seidenband zusammen.
„Der Schmetterlingsdrachen vom letzten Mal sah eigentlich ganz einfach aus, aber irgendwie wollte er nicht zusammenhalten.“ Er deutete ratlos mit dem Bambusstreifen in der Hand. „Irgendwas stimmt da nicht.“
Er sah genauer hin und brach sofort in Lachen aus. „Du hast die Bambusstreifen zu dünn gespalten. So ein Drachen fällt auseinander, bevor er überhaupt abhebt, und außerdem stimmt die Form auch nicht.“ Er nahm einen Bambuszweig vom Rand und spaltete ihn erneut. Als er jung war, spielte er oft mit seinen älteren Brüdern und bastelte mit ihnen Drachen. Er war darin recht geschickt.
Er arbeitete akribisch und achtete auf jedes Detail. Er spaltete Bambusstreifen, befestigte einen Rahmen und bespannte ihn mit Baumwollpapier. Mit wenigen Handgriffen erschien ein wunderschöner Drachen vor seinen Augen. Jia Ye streckte die Hand aus und berührte ihn: „Irgendetwas fehlt irgendwie.“
Er warf einen Blick darauf, lächelte leicht, nahm es mit zum Schreibtisch, um Tinte zu verreiben und Farben zu mischen, und mit wenigen leichten Strichen wechselte er die Farben und fügte weitere hinzu, wodurch er es im Nu in einen lebensechten Schmetterling verwandelte, so farbenfroh, dass es aussah, als würde er jeden Moment davonflattern.
Jia Ye nahm den Drachen und betrachtete ihn im Licht der Lampe. Ein kindliches Lächeln, eine unvergleichlich reine Freude, breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Sie versuchte sogar, den Baumwollfaden im Zimmer zu lenken, und der Schmetterlingsdrachen hüpfte manchmal unter ihrer Führung, wie ein leicht zu begeisterndes, unschuldiges Kind.
„Du bist fantastisch, du hast es im Nu geschafft.“ Ihr Gesicht rötete sich leicht vor Freude, wie ein rosiger Sonnenuntergang. Er sah sie selten so glücklich, und das hob auch seine Stimmung.
"Es gefällt dir?"
„Mmm.“ Sie berührte es immer wieder, unfähig, es wegzulegen. Sie legte es hin, um es anzusehen, dann drehte sie sich um und breitete es auf dem Bett aus, um es mit großem Interesse zu betrachten.
„Warum wollte ich plötzlich einen Drachen bauen? Wahrscheinlich weht in dieser Jahreszeit nicht viel Wind.“
„Es ist okay, wenn du ihn mir nicht gibst, ich möchte nur einen.“ Ihre schlanken Finger fuhren die Muster auf den Schmetterlingsflügeln nach. „Ich hatte mal genau so einen.“
"Hat dein Vater das für dich gemacht?"
Sie nickte, ihre langen Wimpern flatterten leicht. „Er ist tollpatschig; er hat lange gebraucht, um fertig zu werden, und es fliegt krumm.“ Das Mädchen blickte auf und lächelte, ein Hauch von Nostalgie lag in ihren Augen. „Aber ich mag es trotzdem sehr.“
"Und dann?" Er liebte es, sie so lächeln zu sehen, ihre dunklen Augen funkelten, als wären sie mit Licht erfüllt.
Als sie das hörte, wurde das Licht plötzlich schwächer, und Jia Ye biss sich auf die Lippe. „Später riss die Schnur, und der Drachen war verschwunden.“