Eine hübsche junge Frau neben Jia Ye warf den häufigen Nachfragen einen leichten Tadel aus.
„Bei all diesen Fragen, die eine nach der anderen kommen, sollte Frau Ye eine Pause einlegen.“
Die Frauen sahen sich an und lachten, und für einen Moment fühlten sie sich ein wenig einsam.
„Das liegt daran, dass Miss Bai gerade geheiratet hat und die Schwestern alle ein bisschen traurig sind, deshalb sind sie, ohne es zu merken, zu Plaudertaschen geworden.“
"Das stimmt, die Nächste, die heiraten wird, wird wahrscheinlich die zweite junge Dame sein."
„Ich frage mich, was für ein talentierter junger Mann die zweite Miss zufriedenstellen könnte.“
"Ist da nicht ein gutaussehender Mann direkt vor mir?"
„Sie passen wirklich perfekt zusammen.“
Das neckische Geplapper ließ das schöne Mädchen erröten, und sie unterbrach spielerisch: „Warum macht ihr euch alle über Feng Ge lustig? Mobbt ihr mich jetzt, wo du verheiratet bist?“
„Wer würde es wagen, die zweite junge Dame der Familie Bai zu schikanieren? Wahrscheinlich nur ihr zukünftiger Schwiegersohn“, neckten die engen Freunde.
„Was redest du da? Die Familien Bai und Xie passen gut zusammen, und der junge Meister Xie ist höflich und bescheiden. Womöglich ist es Feng Ge, der Druck auf ihn ausübt.“ Diese beiläufige Bemerkung ließ die verborgenen Gedanken durchblicken.
„Du freches Schwesterchen, wenn du so weitermachst, reiße ich dir den Mund ab!“ Das Mädchen zwickte ihn vor Verlegenheit und Wut, und die anderen Mädchen rannten lachend und scherzend davon, um ihm auszuweichen.
„Oh je, oh je, das mache ich nicht wieder.“ Die junge Frau, die gesprochen hatte, lachte und wich aus. „Braves Mädchen, deine Kampfkünste solltest du lieber an deinem zukünftigen Ehemann anwenden. Warum nimmst du mich ins Visier?“
Sie brach in ein bezauberndes Lachen aus und zog damit die Aufmerksamkeit aller Männer im Saal auf sich. Unter dem hellen Frühlingssonnenschein entfaltete sich eine lebhafte und fesselnde Szene.
„Dein Mund ist ganz trocken vom vielen Reden. Wenn du mir ein paar Mispeln pflückst, Schwesterchen, dann bist du garantiert still.“ Die Sprecherin war eine enge Freundin der Familie Bai und neckte Bai Fengge absichtlich, um ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen.
»Wie könnte die Familie Bai ohne frisches Obst auskommen, um Gäste zu bewirten? Gebt einfach Bescheid, wenn ihr welches wollt, Schwester«, wies die zweite junge Dame, Bai Fengge, die Bediensteten beiläufig an.
„Das geht so nicht. Nur die, die die Zweite Miss persönlich pflückt, sind süß.“ Die junge Frau deutete auf einen hohen Mispelbaum am Rand. „Mal sehen, wie weit der Schwalbenwald meiner Schwester schon ist, die größte Gruppe.“
Bai Fengge stand lächelnd auf, entschlossen, ihr Können zu demonstrieren. Sie nutzte das Geländer als Hebel und schwebte empor wie eine flinke Schwalbe. Mit schlanken Armen kehrte sie anmutig zum Pavillon zurück, wie eine junge Schwalbe zu ihrem Nest. Eine Kette leuchtend gelber Mispeln hing an ihren Fingerspitzen. Ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig. Elegant strich sie sich die Haare zur Seite, und ihre schöne Gestalt erntete tosenden Applaus vom Publikum.
Blütengift
Die Frau war so schön wie Jade, ihre Bewegungen anmutig und geschmeidig, und sie erntete Bewunderung von allen Männern im Saal. Er beobachtete, wie Jia Ye mit dem Publikum klatschte, ein halbes Lächeln umspielte ihre Lippen, und musste selbst lachen.
Diese Art von protzigem Können ist rein oberflächlich und unrealistisch; Jia Ye muss wohl einfach nur eine Fernsehsendung gesehen haben.
Bai Kunyu folgte seinem Blick und dachte einen Moment nach.
"Ist das Fräulein Ye aus Dunhuang?"
Diese Version wurde innerhalb weniger Tage unzählige Male erklärt, und er wandte den Blick ab und antwortete höflich.
„Ich wusste an dem Tag nicht, dass Sie Bruder Yunshu waren, und ich entschuldige mich für jegliche Beleidigung, die ich verursacht haben könnte.“ Ihr bescheidenes Lächeln war sehr aufrichtig, genauso angemessen wie bei ihrer ersten Begegnung.
Bai Kunyu und Bai Fengge waren die Geschwister, die an jenem Tag den Drachen zerbrachen. Sie hatten sich noch nicht kennengelernt, als Bai Kunyu vor sieben Jahren zu Besuch war, da Bai Fengge ihre Fähigkeiten noch in den Bergen erlernte. Doch am ersten Tag ihrer Rückkehr nach Jiangnan trafen sie unerwartet aufeinander.
Die unangenehme erste Begegnung wurde nur halbherzig behandelt, die Absicht, sich mit ihnen anzufreunden, war hingegen ganz offensichtlich.
„Kann Miss Ye Kampfsport?“, fragte Bai Kunyu. Er hatte das Gefühl, dass das junge Mädchen nicht ganz unbedarft war. Obwohl Feng Ges versteckte Waffentechnik recht gut verborgen war, hatte ihr Gegenüber sie bereits im Moment ihrer Bewegung durchschaut – das schien kein Zufall zu sein.
„Ich habe ein rudimentäres Verständnis davon.“ Er hatte nicht die Absicht, es völlig zu verbergen, und ging nur vage auf die Angelegenheit ein.
Jia Yes Erscheinung weckt kaum Verdacht. Abgesehen von ihrem leichten und geschmeidigen Gang wirkt sie wie ein ganz normales junges Mädchen. Ihr zartes und hübsches Aussehen weckt sofort Sympathie. Zudem ist sie sensibel, schlagfertig und aufmerksam. Wenn sie etwas verbergen will, kann sie das mühelos tun, ohne jemals Spuren zu hinterlassen.
„Sie hat ihre Eltern in so jungen Jahren verloren; ihr Leben ist wirklich erbärmlich. Da wir zusammen reisen, wäre es unangebracht, sie weiterhin ziellos umherirren zu lassen. Was sind Ihre Pläne für Yunshus Zukunft?“
„Darüber habe ich noch nicht nachgedacht.“ Er bemerkte die Nachfrage seines Gegenübers und antwortete lächelnd: „Sie sollten mitkommen.“
„Fräulein Ye ist sanftmütig und kultiviert, und ich genieße ihre Nähe sehr. Der dritte junge Meister ist viel älter als sie, und es wäre unpraktisch für einen Mann und eine Frau, gemeinsam zu reisen. Warum lassen wir sie nicht bei der Familie Bai? Dann hätte Fengge eine weitere Schwester.“ Bai Fengge, die gerade einen großen Auftritt hingelegt hatte, kam lächelnd näher, ihr wohlriechender Atem erfüllte die Luft. Ihre Augen, voller Zuneigung, blickten Xie Yunshu an.
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Miss. Ich habe zugesagt, sie mitzunehmen, und ich werde mein Wort halten. Ich würde es nicht wagen, die Familie Bai zu belästigen.“ Die Absage erfolgte ruhig und höflich, ohne dass sich seine Miene veränderte.
„Fräulein Ye ist doch noch ein junges Mädchen. Wie könnten wir es verantworten, sie in so jungen Jahren so viel Leid und Reisen auszusetzen? Frau Xie ist immer so zart und zerbrechlich, und Yunshu hat keine Schwestern. Sie könnte sich vielleicht nicht gut um sie kümmern“, sagte Bai Kunyu lächelnd und versuchte, ihre Schwester zu beruhigen. „Obwohl die Familie Bai nicht so wohlhabend ist wie die Familie Xie, geht es uns doch gut. Wir werden uns ganz bestimmt um sie kümmern, als wäre sie unsere eigene junge Dame, und dafür sorgen, dass Yunshu sich keine Sorgen um uns macht.“
„Wenn Ihr Euch Sorgen macht, Dritter Junger Meister, könnt Ihr sie gerne öfter besuchen“, sagte Bai Fengge sanft und herzlich. „Ich fühle mich etwas einsam, seit meine Schwester geheiratet hat. Es wäre wunderbar, wenn Fräulein Ye mir Gesellschaft leisten könnte.“
„Sie ist faul, eigensinnig und kennt die Gepflogenheiten der Zentralen Ebenen nicht. Es wird ihr schwerfallen, sich an eine ungewohnte Umgebung anzupassen, deshalb wage ich es wirklich nicht, sie zu belästigen.“
"Yunshu, was sagst du da? Bist du etwa besorgt, dass wir Miss Ye nicht gut genug behandelt haben?"
„Miss Yes Auftreten und ihre Art zu sprechen lassen vermuten, dass sie aus einer angesehenen Familie stammt, überaus höflich und wohlerzogen ist. Wie könnte sie so sein, wie der Dritte Junge Meister sie beschrieben hat?“, sagte Bai Fengge leise mit geröteten Wangen. „Könnte es sein, dass Bruder Recht hat? Findet der Dritte Junge Meister das Haus der Familie Bai etwa zu bescheiden, um dort Gäste zu empfangen?“
Bruder und Schwester unterhielten sich so fließend, dass für eine oberflächliche Antwort kein Raum blieb.
Song Yushang warf von der Seite ein: „Die Zweite Fräulein macht sich zu viele Gedanken. Ich schätze, sie hat Angst, dass Fräulein Ye nicht zustimmen wird. Schließlich geht es um die Besitzerin, und selbst Yunshu kann die Entscheidung nicht für sie treffen.“
Er hatte sich heimlich nach ihrer Herkunft erkundigt, doch Xie Yunshu verriet lediglich, dass sie Mitglied der Dämonensekte sei und ihm einst freundlich gesinnt gewesen war, indem sie ihn nach Jiangnan begleitet hatte. Weitere Details wollte er nicht preisgeben. Obwohl Xie Yunshu ungemein neugierig auf sie war, schwieg sie beharrlich, was ihn nur noch mehr aufhorchen ließ. Dennoch bot er ihr vorerst seine Hilfe an.
„Es ist nur eine Kleinigkeit, die euch beiden Sorgen bereitet hat. Meine Mutter hat es immer bedauert, keine Tochter zu haben. Jetzt, da Yunshu wohlbehalten zurückgekehrt ist und einen süßen kleinen Gast mitgebracht hat, ist sie überglücklich“, erklärte Xie Quheng in ihrem Namen und bedankte sich. „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Bruder Bai.“
„Angesichts der Freundschaft zwischen unseren beiden Familien erübrigt sich jedes weitere Wort; übertriebene Förmlichkeit würde uns nur distanziert erscheinen lassen.“
„Meinst du die junge Dame, die Yunshu mitgebracht hat? Wer ist sie?“ Ein junger Mann hörte den Lärm, lugte herüber und schaute neugierig.
„Das …“ Er folgte Song Yushangs ausgestrecktem Finger, blickte lange hin und schnalzte dann bedauernd mit der Zunge. „In fünf Jahren wird sie bestimmt eine wunderschöne Frau sein, aber dafür ist sie noch zu jung. Ich dachte, der junge Meister Xie hätte seine Liebste mitgebracht.“
Bai Fengge erstarrte bei Xie Yunshus unbeabsichtigter Bemerkung. Unwillkürlich sah sie ihn an, doch sein schönes Gesicht verriet keinerlei Missfallen, und er widersprach ihr nicht, als ob er stillschweigend zugestimmt hätte.
„Bruder, du irrst dich. Fräulein Ye ist noch jung und noch nicht im heiratsfähigen Alter. Wie kannst du dich über sie lustig machen?“, erwiderte Bai Kunyu ruhig.
Der andere entgegnete unüberzeugt: „Sehen Sie sie sich doch in so jungen Jahren an! In wenigen Jahren wird sie gewiss eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut sein, den beiden jungen Damen der Familie Bai in nichts nach. An ihrer Stelle würde ich mit Freuden darauf warten, dass sie erblüht. Wie kann das ein Fehler sein?“
„Vergleiche den dritten jungen Meister nicht mit einem Wüstling wie dir. Er ist ein Gentleman.“ Sie kannten sich bereits, und Bai Fengge lachte und schimpfte: „Wer sonst würde so etwas tun wie du, nicht einmal kleine Mädchen verschonen und dann auch noch über sie tratschen?“
„Helden und Schönheiten, was spricht denn dagegen, darüber zu reden?“, scherzte der junge Mann beiläufig. „Eine Schönheit wie sie ist selten. Da Yunshu Miss Bai, die schönste Frau in Jiangnan, verpasst hat, ist es ein Glück, dass es noch Miss Bai gibt, die auf ihre Heirat wartet. Sonst wäre es wirklich schade für mich, einen Außenstehenden.“
„Red keinen Unsinn, wie könnte ich mich mit meiner älteren Schwester vergleichen?“ Als ihr Liebster geneckt wurde, lief Miss Bai vor Verlegenheit sofort rot an, drehte sich um und ging.
Bai Kunyu lächelte schwach, doch als er sah, dass Xie Yunshu ihn scheinbar nicht hörte und die Frau draußen vor dem Fenster unaufhörlich beobachtete, beschlich ihn ein Gefühl der Unruhe. Vielleicht... würde es doch etwas schwierig werden, den Wunsch seines Vaters zu erfüllen.
Im selben Moment runzelte Xie Quheng leicht die Stirn, als er den Gesichtsausdruck seines dritten Bruders sah.
Wie haben Sie sich in den letzten Tagen gefühlt?
"langweilig."
Jia Ye wringte ein Tuch aus, um sich das Gesicht abzuwischen; ihre feuchten Wimpern wirkten dadurch noch dunkler und glänzender, sodass ihre Haut so klar wie Schnee aussah.
„Das ist alles?“ Er war nicht überrascht und sah sie lächelnd an.
Sie verdrehte die Augen, als sie die andere Person ansah, verließ dann den Raum und setzte sich auf die Veranda, um die Dämmerung zu genießen; sie schien gut gelaunt zu sein.
Das Zimmer blickt auf einen Blumengarten. Miss Bai liebt Blumen und hat seltene und berühmte Exemplare aus aller Welt gesammelt. Die meisten stehen in voller Blüte, zeigen eine Vielfalt an Farben und bieten im Licht der untergehenden Sonne einen atemberaubenden Anblick.
„Sie sind ja sehr beliebt.“ Sie drehte sich um und lächelte den Leuten zu, die ihr gefolgt waren; ihre Zähne waren weiß wie Jade. „Die jungen Damen, die Sie seit Tagen umgeben, fragen ständig nach Ihnen. Der dritte junge Meister der Familie Xie ist wirklich sehr gefragt.“
„Wie werden Sie antworten?“, fragte er und hob interessiert die Augenbrauen.
„Zum Glück kenne ich Sie nicht, daher kann ich ehrlich sagen, dass ich nichts weiß.“ Geschickt wich sie der Frage aus. „Sonst hätte ich wohl keine Minute Ruhe.“
„Nicht bekannt?“ Sein Lächeln wurde breiter. „Ich dachte, wir hätten die letzten Jahre jeden Tag zusammen verbracht.“
„Damals warst du noch nicht Xie Yunshu“, sagte sie abweisend und blickte auf das Kind hinunter, das durch die runde Tür hereingerannt kam.
Der kleine Junge war etwa drei oder vier Jahre alt, pummelig und niedlich, in prächtige Kleidung gehüllt. An seinen kurzen, lotuswurzelartigen Armen trug er goldene Armreifen, die eindeutig darauf hindeuteten, dass er aus einer wohlhabenden Familie stammte. Er lächelte über das ganze Gesicht und war überaus liebenswert. Er hatte vor niemandem im Flur Angst und blickte mit leicht geneigtem Kopf zu ihr auf.
„Umarme mich.“ Der Kleine zupfte an ihren Kleidern, zeigte keinerlei Scheu vor Fremden, seine runden Augen voller Zuneigung.
Jia Ye war solche Szenen nicht gewohnt, deshalb schaute sie nur zu, ohne einzugreifen.
Er blickte das Kind an und hob es hoch, aber das Kind wollte nicht aufgeben, stieß ihn mit seinen kleinen Händen weg und schrie.
„Schwester, umarm mich, Schwester ist hübsch.“ Die unschuldigen Worte des Kindes brachten einen unwillkürlich zum Lächeln. Er winkte mit seinen kleinen Ärmchen und rannte herbei, was zeigte, dass er schon in so jungen Jahren gerne in der Nähe hübscher Mädchen war.
Er kicherte leise, und als er Jia Yes zurückweichende Haltung sah, schob er das Kind schelmisch in seinen Mund.
Er möchte, dass du ihn umarmst.
Sie saß auf der Veranda, ohne Ausweg, und wurde völlig überrascht, als ein Junge sie plötzlich berührte. Sie war wie gelähmt und konnte nicht rechtzeitig ausweichen. Sie schlug den Jungen von sich und warf ihn zurück in seine Arme.
Er hatte das Gaze-Kleidchen gerade berührt, als er es verfehlte. Enttäuscht brach der Junge in Tränen aus, wand sich mit seinen pummeligen Armen und Beinen und verlangte trotzig nach seiner Schwester. Sein kleines Gesicht lief rot an. Er hielt ihn im Arm und versuchte ihn zu beruhigen, aber der Junge konnte sein lautes Weinen nicht stoppen. Die kleinen Vögel, die an den Blumen pickten, erschraken so sehr, dass sie in alle Richtungen davonflogen.
Nach langem Weinen konnte Jia Ye sich schließlich nicht mehr beherrschen und nahm es widerwillig entgegen. Sie hing steif in der Luft, als trüge sie eine schwere Last.
„Hör auf zu weinen!“, schnauzte sie gereizt.
Das kleine Mädchen wechselte im Nu von Tränen zu Lachen, ein so rascher Umschwung, dass es erstaunlich war. Er versuchte, ihr Gesicht zu berühren, aber sie ignorierte ihn. Seine Arme waren zu kurz, um sie zu erreichen, also mühte er sich ab, herunterzukommen.
Kaum hatte man es auf den Boden gesetzt, flitzte es durch den Blumengarten und pflückte wahllos Blumen, ohne sich darum zu kümmern, wie mühsam die Aufzucht dieser kostbaren Pflanzen gewesen war. Im Nu hatte es eine Handvoll Blumen gepflückt und sie ihr schmeichelnd überreicht.
„Schwester, Blumen, Umarmung.“
Jia Yes Gesichtsausdruck war unbeschreiblich, ein seltener Moment fassungsloser Stille. Er hielt sich lange zurück, dann brach er schließlich in Lachen aus und beobachtete amüsiert ihr Ringen um Fassung.
Sie seufzte frustriert und ließ den Jungen auf ihren Schoß klettern und sich enger an sie kuscheln. Die Blumen, die er ihr aufgedrängt hatte, amüsierten und verärgerten sie zugleich, und sie konnte ihr Unbehagen nur mit Mühe unterdrücken.
Nachdem sein Wunsch in Erfüllung gegangen war, benahm sich der Junge zunächst gut. Er pflückte Blütenblätter zum Spielen, stopfte sich ab und zu eine Handvoll in den Mund und riss sie schelmisch auf dem Boden aus. Jia Yes Augenbrauen zuckten, als wollte sie ihn aufhalten, hielt sich aber zurück.
Nachdem sie eine Weile vergnügt gespielt hatten, griff der Junge an ihren Hals und rieb sich an ihr, als hätte er etwas gerochen.
„Schwester riecht so gut.“ Nachdem er sich vergewissert hatte, richtete er sich auf, schmollte und beugte sich näher zu ihr. Gerade als er ihre Wange berühren wollte, bewirkte eine leichte Bewegung seiner schlanken Hand, dass das Gewicht in seinen Armen von jemandem, der daneben stand, plötzlich weggehoben wurde. Das Kind, dem es nicht gelungen war, den Duft zu stehlen, schwebte lange Zeit fassungslos in der Luft, bevor es begriff, dass es wieder aus der weichen, duftenden Umarmung gerissen worden war, und brach erneut in Tränen aus.
Diesmal zeigte Xie Yunshu keinerlei Mitleid. Mit kaltem Gesicht ignorierte er das Strampeln und Winken des Kindes. Er verließ das Haus durch die runde Tür, lauschte, wie das Weinen allmählich verstummte, und kehrte bald darauf mit leeren Händen zurück. Vermutlich hatte er das Kind einer vorbeikommenden Magd übergeben.
"Wessen Kind ist das?"
„Der jüngste Sohn des alten Meisters Bai, so klug für sein Alter.“ Eine Blume war auf ihren Rock gefallen; er pflückte eine und wartete, bis sie sie abgewischt hatte, bevor er sie ihm reichte. Die schneeweißen Blütenblätter krümmten sich wie schlanke Finger, ihr Duft wurde von der Abendbrise getragen. Es war eine Sorte, die Jia Ye oft im Tianshan-Gebirge pflückte; er hatte sie einmal gekostet und ihre leichte Bitterkeit mit einem Hauch von Süße bemerkt.
Sie nahm die Blume, zupfte ein Blütenblatt ab und steckte es sich in den Mund; ihr Gesichtsausdruck war etwas merkwürdig.
In welcher Beziehung stehen Sie zur Familie Bai?
„Wir haben eine langjährige familiäre Beziehung, und es ist immer gut gelaufen.“ Er verstand nicht, was er damit meinte.
„Ich würde ihm raten, diese Blume auszureißen; sie ist giftig.“ Sie blickte auf die Blume in ihrer Handfläche, sagte beiläufig, riss dann ein weiteres Blütenblatt ab und steckte es sich zwischen die Zähne.
Er starrte sie überrascht und zweifelnd an, einen Moment lang wie gelähmt.
"Um welche Art von Gift handelt es sich?"
Sie hob den Blick und lächelte leicht. „Es ist kein tödliches Gift; seine Wirkung wird erst bei längerem Gebrauch sichtbar.“
Was wird geschehen?
„Für Erwachsene ist es unbedenklich.“ Sie schnupperte lässig am Duft der Blumen. „Aber es wirkt bei Kindern; mit der Zeit hemmt es ihr Wachstum und lässt sie ihr Leben lang wie Kinder bleiben.“
Er schwieg eine Weile, dann ergriff er plötzlich ihre schlanke Hand und hinderte sie daran, mit den Blumen zu spielen.
"Ihre Meridiane sind nicht beschädigt!"