„Sehr wohl. Eure Exzellenz, bitte sprechen Sie gut von uns beim König und helfen Sie uns, eine dauerhafte Freundschaft zu schmieden. Shache wird Ihnen ewig dankbar sein.“ Mit einer leichten Handbewegung überreichte ein Diener sogleich eine goldene Platte, hoch aufgetürmt mit großen, funkelnden Edelsteinen.
Jia Ye warf einen gleichgültigen Blick darauf und nickte zum Dank.
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Majestät. Ich werde Ihre Botschaft selbstverständlich weiterleiten.“
"Darf ich fragen, was Euch hierher führt, Exzellenz...?" Der König konnte sich nicht länger beherrschen.
Jia Ye schien sich plötzlich zu erinnern, und ein schwaches Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Ich bin gekommen, um dem König zur Geburt seiner geliebten Tochter zu gratulieren, nichts weiter.“
Der König, von Zweifel und Unsicherheit erfüllt, wechselte einen Blick mit seinen engsten Beratern. Zwar sah das Tributsystem tatsächlich Besuche der Dämonensekte bei Feierlichkeiten vor, doch diesmal…
„Ältester Jing war schon immer für alle Beziehungen zu verschiedenen Ländern zuständig. Sind Sie beide seine Untergebenen?“, fragte ein Beamter lächelnd.
"Gut."
„Euer ergebener Diener war unhöflich. In der Vergangenheit stammten die Untergebenen von Ältestem Jing zumeist aus den westlichen Regionen, und es ist selten, zwei so herausragende junge Talente zu sehen.“ Der Beamte fixierte sie mit seinen Augen.
Von allen Fraktionen innerhalb der Dämonischen Sekte besteht nur die berüchtigte Assassinen-Gruppe in den Westlichen Regionen ausschließlich aus jungen Leuten – eine allgemein bekannte Tatsache.
„Und wer ist dieser Herr?“, fragte sie mit unverändertem Gesichtsausdruck.
„Es handelt sich um meinen engsten Berater Sawali.“ Der König zwang sich zu einem Lächeln und erteilte ihm damit eine symbolische Zurechtweisung. „Man darf seinem Gesandten gegenüber nicht respektlos sein.“
Bevor die andere Partei sich verbeugen und entschuldigen konnte, signalisierte Jia Ye, dass es in Ordnung sei.
„Tatsächlich haben Sie Recht, Sir. Wir waren ursprünglich Untergebene von Ältestem Kui.“ Kaum hatte er diese Worte ausgesprochen, gab er praktisch zu, ein Attentäter zu sein, und die Leute von Shache um ihn herum erbleichten.
„Allerdings …“, beendete sie langsam ihren Satz. „Dass ich hierher gekommen bin, war reiner Zufall.“
„Was meinen Sie damit, Exzellenz?“, fragte Shawari ruhig.
Jia Ye lächelte und sagte: „Wir waren eigentlich auf dem Weg nach Dayuan, als Ältester Jing und sein Gefolge vom König der Sekte dringend nach Shanwuwu zurückgerufen wurden. Deshalb schickte er uns auf dem Weg zu ihm, um dem König nicht respektlos zu begegnen.“
Sie seufzte leise, fast bedauernd. „Es ist unangenehm, auf Einzelheiten innerkirchlicher Angelegenheiten einzugehen, aber wir hatten nicht erwartet, dass dies den König erschrecken würde. Es ist unser Fehler.“
„Überhaupt nicht, ich habe Ältesten Jing nur sehr vermisst, nachdem ich ihn so lange nicht gesehen hatte, deshalb wollte ich ihm nur meine Grüße übermitteln. Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Exzellenz.“
„Eure Majestät sind überaus gütig. Im Namen des Königs wünsche ich Ihrer Hoheit Prinzessin ein langes und gesundes Leben und dass sie für immer Frieden und Glück genießt.“ Jia Ye zog eine Liste mit Geschenken aus seiner Brusttasche, die ein Diener dem König überreichte. „Dies ist das Glückwunschgeschenk des Königs. Mögen Shache und unsere Religion für immer freundschaftliche Nachbarn bleiben.“
„Vielen Dank, Exzellenz. Bitte kommen Sie nach Ihrer Reise in den Palast, um sich auszuruhen.“ Der König entspannte sich etwas, stand auf und lächelte. „Es wird spät. Unser Land wird morgen ein großes Bankett für Eure Exzellenz ausrichten, um Sie willkommen zu heißen.“
Seine Residenz war überaus luxuriös, sogar noch luxuriöser als die eines Königs oder Adligen.
Die Tatsache, dass die Dämonensekte die beiden Gesandten mit solchem Respekt behandelte, beweist ihren bedeutenden Einfluss in den westlichen Regionen.
Die servierten Speisen waren reichlich und verlockend, doch Jia Ye kostete nur von jedem ein wenig, bevor er seine Essstäbchen beiseitelegte und offenbar wenig Interesse zeigte. Kaum hatte er aufgegessen, gab er seine Bestellung auf.
„Shuing, geh und beobachte jemanden.“
"WHO."
„Sawali.“ Sie dachte einen Moment schweigend nach. „Er ist sehr geschickt. Du bewegst dich flink und schnell, also versuche, dich ihm anzunähern. Achte darauf, ihn nicht zu alarmieren. Beobachte, mit wem er Kontakt hat, was er sagt und welche Absprachen er getroffen hat. Lass schließlich einen Geheimagenten seine Vergangenheit überprüfen.“
"Ja."
Die Lichter in der Ferne leuchten noch immer hell, und diese Nacht wird wohl so manchen Menschen den Schlaf rauben.
"Wie?"
„Er und der König berieten dies lange im Geheimen. Der König glaubte, wir seien nur auf der Durchreise, um Gold und Perlen zu holen, und kämen nicht wegen Shache. Savari aber sah das anders. Er überzeugte den König, die Wache zu verstärken und sorgte dafür, dass das Heer den Palast über Nacht bewachte. Das morgige Bankett wird unsere letzte Gelegenheit sein, den König zu treffen.“
Die Bankettbegleiter würden vermutlich durch Leibwächter ersetzt werden, was ein Attentat unter solch beispiellosen Sicherheitsvorkehrungen extrem schwierig machen würde. Sie lächelte still.
"Irgendetwas anderes?"
„Sawali stammt nicht aus Shache, sondern ist Kaufmann. Er geht seit weniger als zwei Monaten unter dem Deckmantel eines nominellen Eunuchen im Palast ein und aus, hat aber bereits weitreichende Kontakte geknüpft und sich mit vielen anderen wichtigen Beamten angefreundet. Man sagt, er sei sehr großzügig und gehe oft in Restaurants und Tanzlokalen.“
„Shuying, geh und weise die Geheimagenten an, in der ganzen Stadt Gerüchte zu verbreiten, dass der König von Khotan schwer krank sei und jederzeit sterben könne. Beobachte morgen Shawari weiterhin und schau, was er tut. Sag den Dienern, dass wir eine lange Reise hinter uns haben und uns ausruhen müssen und dass wir alle gesellschaftlichen Verpflichtungen außer dem Abendessen absagen sollen.“
"Ja."
Innerhalb eines Tages verbreitete sich die Nachricht von der schweren Erkrankung des Königs von Khotan in den Straßen und Gassen und erreichte Shawari schließlich am Abend.
Er war lange Zeit wie gelähmt, als er die Nachricht hörte, dann stürzte er sich schnell in die Kutsche und befahl dem Kutscher, sich zu einer Villa zu beeilen.
Während Jia Ye seinem Bericht lauschte und ihn offenbar erwartet hatte, senkte sie den Blick und schaute auf ihre Handflächen.
Ihre Hände waren sehr klein, mit zarten und bemitleidenswerten Fingerspitzen, wie aus Jade geschnitzte Frühlingszwiebelblätter.
Sie beugte sich langsam vor und ballte die Faust.
„Bis zum Bankett ist noch eine halbe Stunde Zeit, sehr gut.“
Strategien
Die anmutigen Tänzerinnen wirbelten schnell herum, ihre eleganten Schritte schwebten und schwebten. Fackeln brannten an den Wänden und erhellten den Saal hell.
Der Raum war gefüllt mit Würdenträgern und angesehenen Gästen. Lamm und edler Wein türmten sich auf dem Tisch, und goldene und silberne Becher glänzten. Alles war vorbereitet, um die beiden jungen Männer willkommen zu heißen.
Jia Ye saß am Kopfende des Tisches, unterhielt sich angeregt und lachend mit dem König und wirkte dabei entspannt und fröhlich. Er schien sehr zufrieden mit dem Bankett zu sein.
Nach mehreren Runden Getränken herrschte unter den Gästen und Gastgebern ausgelassene Stimmung, und die anwesenden Schachetschenen-Generäle atmeten erleichtert auf. Sie waren überzeugt, dass sie, solange sie das Bankett überstanden, den bösen Geist am nächsten Tag vertreiben könnten.
Unerwartet eilten die Wachen vor dem Palast in Panik herbei und wollten gerade die Nachricht verkünden, als Jia Ye plötzlich aufstand, sich dem König zuwandte und sprach, woraufhin sich alle zu ihm umdrehten.
„Ich bin dem König zutiefst dankbar für seine Gastfreundschaft.“ Sie lächelte, erhob ihren Becher zum Toast und trank ihn vor aller Augen in einem Zug aus. Der König hob eilig seinen Becher, um mit ihr zu trinken, und der Saal brach in Jubel aus.
Jia Ye stellte seinen Weinbecher ab und richtete sich auf. „Um eine ewige Freundschaft mit Shache zu besiegeln, habe ich auch ein Geschenk vorbereitet. Ich hoffe, Eure Majestät werden es annehmen.“
Ein Geschenk? Der König und Sawali wechselten einen verwirrten Blick. Die Geschenkeliste vom Vortag war bereits eingegangen; was gab es denn noch, das die besondere Erwähnung Seiner Majestät rechtfertigte?
Mit einem sanften Tippen ihrer Jadehand stellten zwei Dienerinnen vorsichtig eine große, mit goldbemalten Phönixen verzierte Kiste vor die Halle.
Jia Ye ging langsam zu der Kiste und sagte: „Bitte, Eure Majestät, werfen Sie einen Blick darauf.“
Die Neugierde siegte, und alle Minister, einschließlich des Königs, reckten ihre Hälse.
Als der Deckel der Kiste Stück für Stück angehoben wurde, stockte allen mit jedem Schritt der Atem. Als sie endlich geöffnet war, stießen alle einen entsetzten Laut aus und konnten ihr Entsetzen nicht verbergen. Einige der schönen Frauen schrien sogar vor Schreck auf und fielen in Ohnmacht.
In der kunstvollen Schatulle lagen acht blutüberströmte Köpfe ordentlich aufgereiht, und der Gestank von Blut erfüllte den Saal. Diese Adligen hatten noch nie einen solchen Anblick gesehen, und viele von ihnen mussten sich die Nase zuhalten und würgen.
Der König, mit aschfahlem Gesicht, wich einige Schritte zurück, seine Wachen stürmten mit gezogenen Schwertern vorwärts, ein angespanntes Kräftemessen schien unmittelbar bevorzustehen.
Jia Ye blieb ruhig und gelassen, als ob sie nicht das Ziel der Angriffe aller wäre.
„Diese acht sind geheime Gesandte aus Khotan, die die Freundschaft zwischen unserer Religion und Shache untergraben wollen. Sie zu töten, wäre zu milde. Ich erfuhr dies erst kürzlich, und da der König gerade ein freudiges Ereignis feiert und es ihm unangenehm wäre, ihn zu stören, hat Jia Ye diese Entscheidung selbst getroffen. Darf ich fragen, ob der König mit diesem großzügigen Geschenk zufrieden ist?“
Der Palast war totenstill. Das prunkvolle Bankett war so erschüttert, dass das Gesicht des Königs erst erbleichte und dann rot anlief, und er kein Wort herausbrachte.
Shawaris Gesicht lief rot vor Wut an, und er erhob die Stimme, um seine Wachen herbeizurufen.
Bevor er seinen Satz beenden konnte, erstrahlte plötzlich ein weißes Licht im ganzen Saal.
Wie eine lautlose Brise, die plötzlich aufkommt und abebbt und verschwindet, bevor man es überhaupt bemerkt.
Wie eine Frühlingsbrise, die ein welkes Blatt vom Ast weht.
Wenn der Atem aufhört, endet auch das Leben eines Menschen.
Der Kopf des Mannes rollte auf den dicken, weichen Teppich, und das heiße Blut, das aus seinem Hals spritzte, ergoss sich über den gesamten Bildschirm und durchnässte die Wachen in der Nähe.
Schreie hallten durch die Halle, und alle wichen abrupt zurück, als stünde ein furchterregender Dämon mitten drin.
Jia Yes Hände hingen ganz natürlich an seinen Seiten, als hätte er sich überhaupt nicht bewegt, und zeigten keinerlei Spur von Tötungsabsicht.
„Auch diese Person ist ein Komplize; sie bestach Minister mit hohen Geldsummen und stiftete auf vielfältige Weise Unruhe. Sie verdient die Hinrichtung. Ich bitte Eure Majestät, Jia Ye sein willkürliches Handeln zu verzeihen.“
Dem König gurgelte die Kehle, und er konnte mehrmals nicht sprechen.
„Es war meine Schuld… Ich war unachtsam… Ich habe Euch Sorgen bereitet, Exzellenz…“ Die kaum ausgesprochenen Worte klangen wie ein Schluchzen.
„Keineswegs. Meine Sekte und Shache sind schicksalhaft miteinander verbunden, wir sind keine Fremden, daher besteht kein Grund für solche Unruhen.“ Sie senkte den Kopf und klopfte sich entschuldigend auf die Brust. „Es ist wirklich bedauerlich, dass wir den Königspalast beschmutzt und die wichtigen Minister gestört haben.“
Da ihm keine passenden Worte einfielen, gab der König vor, müde zu sein, und verließ das Bankett, als wolle er fliehen.
Das Mädchen in Weiß lächelte und sah ihnen nach, wie sie gingen; ihre Manieren waren überaus respektvoll.
Als sie in die stille Halle zurückblickten, senkten sich die Blicke unter ihrem Blick, die ganze Halle war von Furcht erfüllt, niemand wagte es, ihre Schärfe zu verbergen, selbst die Hofdiener mit gezogenen Schwertern und Speeren konnten nicht anders, als zurückzuweichen.
Hilflos sahen sie zu, wie sie mit erhobenem Haupt durch die Reihen schritt.
Ihr langes Kleid schleifte über den Boden, das Kerzenlicht flackerte rot und bildete einen Kontrast zu ihren kalten, blassen Wangen – eine wahrhaft ehrfurchtgebietende Erscheinung.
Er stand in der Ecke des Saals und beobachtete schweigend die schlanke Gestalt.
Er orchestrierte die Ereignisse im Alleingang und vernichtete über Nacht das noch junge Bündnis der Drei Königreiche.
Er lockte den Gesandten von Khotan geschickt in sein Versteck und ließ dann den verräterischen Minister aus Shule vor Gericht hinrichten, wodurch er den Herrscher und die Beamten von Shache offen einschüchterte…
In diesem Moment offenbarte sie eine Stärke, die weit über ihre Kampfsportfähigkeiten hinausging.
Dies ist eine der Methoden der Sieben Morde.
Die Kluft ist so gewaltig wie die zwischen den Sternen und der Sonne und dem Mond.
Wir verbrachten die Nacht in der Wüste, die Sterne leuchteten hell.
Nach Sonnenuntergang ist die Westgrenze eiskalt.
Sie wischte das Kurzschwert sanft mit einem einfachen Taschentuch ab, und eine weiche Decke wurde diagonal über ihre Schultern gelegt, wodurch sie noch zarter und zerbrechlicher wirkte.
Das Schwert war dünn und schmal, zart und kunstvoll, eindeutig das einer Frau.
Aus welchem Material das Schwert besteht, ist unbekannt, aber sein Licht ist klar und tief, so rein, als hätte es das Mondlicht absorbiert.
„Was möchtest du fragen? Du kannst jetzt sprechen.“ Das Mädchen durchbrach die Stille, indem sie das Kurzschwert zärtlich streichelte.
„Wer ist der Stärkste unter den Sieben Killern?“
Sie war etwas verdutzt und dachte dann lange nach.
„Ich bin mir nicht sicher, wir haben nie gekämpft.“ Er schnippte mit der Klinge, deren Geräusch in der kalten Nacht wie das Brüllen eines Drachen klang. „Man kann mit Sicherheit sagen, dass ich es definitiv nicht war.“
"Ihr habt noch nie gegeneinander gekämpft?"
„Jeder der Sieben Killer hat seine eigenen Stärken.“ Sie lächelte leicht. „Niemand wäre so töricht, einen ebenbürtigen Gegner herauszufordern, es sei denn, es ist absolut notwendig.“
"Du…………"
„Anders als die Bewohner der Zentralen Ebenen legen wir keinen Wert auf Titel und Ränge.“ Sie warf einen Seitenblick und sprach offen: „Es gibt viele Arten zu töten, doch der Kampf bis zum Tod ist die heikelste. Dem König ist nur das Ergebnis wichtig, nicht die Mittel.“