„Sie ist also wie eine Fee in deinen Augen.“ Xie Quheng lachte wütend auf. „Sie ist arrogant, rücksichtslos und hat Vatermord und Befehlsverweigerung begangen, und trotzdem lobst du sie als unvergleichlich. Ich wusste nicht, dass du all die Jahre nach ihr gesucht hast, angeblich um die Macht der Familie Xie zu stärken, in Wahrheit aber aus egoistischen Gründen. Du bist von einer Füchsin verzaubert. Wann wachst du endlich auf?“
Als Qinglan ihre beiden älteren Brüder in einem erbitterten Schlagabtausch beobachtete, war sie sich unsicher, auf wessen Seite sie stehen sollte. Sie blickte zum Schatten am Fenster, fasste sich ein Herz und machte einen Vorschlag.
"Vater!"
Qinglans Ausruf ließ beide verstummen.
Xie Zhenchuan trat langsam ein, sein würdevolles Gesicht wirkte im Kerzenlicht noch eindringlicher.
Tratsch
Nachdem Xie Quheng und Xie Qinglan weggeschickt worden waren, blieb nur noch eine Person im Raum zurück, die ihrem streng blickenden Vater gegenüberstand.
Xie Zhenchuan stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da und betrachtete eine Reiserolle, die an der rosafarbenen Wand hing.
Nach einer Weile nahm er das unfertige Gemälde vom Tisch. Als sich die Schriftrolle langsam entfaltete, enthüllte sie ein kühles, distanziertes junges Mädchen, dessen nackte Füße sanft über rosa Lotusblüten strichen. Die Farben waren gleichmäßig und hell, wodurch ihre dunklen, mit Lack bemalten Augen fesselnd und lebensecht wirkten.
Sie öffnete eine weitere Schriftrolle und sah das Mädchen, das träge auf der Tatamimatte zusammengerollt Kirschen aß. Ihr seidiges Haar fiel ihr wie Wasser über die Schultern, ihr ungeschminktes Gesicht verriet einen Hauch von Langeweile, ihre schlanken weißen Finger und die leuchtend roten Kirschen verliehen ihr einen unschuldigen Charme.
Als sich eine Schriftrolle nach der anderen entfaltete, zeigte jede dieselbe Person, nur anders gekleidet, mit ausdrucksstarken Gesichtsausdrücken und Posen, deren Lächeln und Stirnrunzeln ungemein fesselnd waren. Xie Yunshu konnte nicht länger widerstehen und öffnete die letzte Schriftrolle.
"Vater!"
Xie Zhenchuan warf einen Blick auf den verlegenen Gesichtsausdruck seines Sohnes und entrollte die Schriftrolle.
Das Mädchen auf dem Gemälde liegt träge neben dem Bett, ihre jadegrünen Hände hängen schlaff herab, ihre langen Wimpern sind leicht geschlossen, und ihre rosigen Wangen sind von einem bezaubernden Rot gerötet. Ihr Kragen ist leicht hochgeschoben und gibt den Blick auf ihr anmutiges Schlüsselbein frei, und ihre schlanke Taille, die unter der Seidendecke verborgen ist, wirkt zu zart, um sie mit einer Hand zu umfassen.
Xie Yunshu errötete und bereute innerlich seine Taten. Er hatte die Bilder selbst gerahmt und nicht bedacht, dass andere sie ausrollen würden; nun, da er sie nicht daran hindern konnte, bereute er sein Handeln zutiefst.
„Es ist recht gut gemalt …“ Xie Zhenchuan betrachtete es einen Moment lang, legte dann die Schriftrolle beiseite, ein halbes Lächeln umspielte sein entschlossenes Gesicht. „Wenn du nicht wolltest, dass es andere sehen, hättest du gar nicht erst anfangen sollen zu malen.“
Er war etwas beschämt, da er wusste, dass er im Unrecht war, und konnte nur den Kopf senken und zustimmen.
„Bist du wirklich entschlossen, niemand anderen als sie zu heiraten?“ Die autoritäre Stimme klang weder erfreut noch wütend, sondern eher noch unergründlicher.
„Ich hoffe, Vater wird meiner Bitte nachkommen.“ Da er die Gefühle seines Vaters nicht ergründen konnte, antwortete er vorsichtig.
Xie Zhenchuan schwieg lange, bevor er plötzlich alte Geschichten zum Besten gab.
„Als ich heiratete, waren meine Eltern strikt dagegen. Dein Großvater hielt deine Mutter für schwach und kränklich und fürchtete, sie könne die Verantwortung als Matriarchin der Familie Xie nicht tragen. Er bestand darauf, dass ich jemand anderen heirate.“
Xie Yunshu war etwas überrascht, hörte aber schweigend zu.
„Ich hatte schon jemanden im Herzen und wollte auf keinen Rat hören. Trotz aller Hindernisse bestand ich darauf, sie zu heiraten. Die Familie Xie ist groß, daher gab es viel Gerede. Nach der Hochzeit war sie mehrmals krank, und ich habe mein Bestes getan, um sie zu pflegen. Sie hat auch viel Leid ertragen müssen. Erst als sie euch alle zur Welt brachte, legten sich die Gerüchte allmählich. Es war wirklich schwer für sie.“ Xie Zhenchuan war sichtlich bewegt, als er sich an die Vergangenheit erinnerte.
„Obwohl deine Mutter gebrechlich ist, ist sie sehr scharfsinnig und hat ein ausgezeichnetes Gespür für Menschen. Sie sagte, du magst ein braves Kind, und da muss sie recht haben. Nach dem, was Qu Heng erzählt hat, besitzt sie wahrlich außergewöhnliche Eigenschaften. Kein Wunder, dass du auf andere herabschaust.“ Sie nickte langsam, ihre Stimme ruhig. „Wo wir gerade davon sprechen, ich muss ihr danken. Sie hat meine beiden Söhne gerettet und die Familie Bai beschützt.“
Das seltene Lob seines Vaters kam zu plötzlich, und er unterdrückte seine Gefühle und blieb still, da er es nicht eilig hatte, zu antworten.
Xie Zhenchuan warf ihm einen Blick der Anerkennung zu und wechselte dann plötzlich das Thema.
„Das Vermächtnis der Familie Xie wurde über Jahrzehnte harter Arbeit aufgebaut und hat ihren heutigen Status erreicht. Wenn in der Kampfkunstwelt von mir, Xie Zhenchuan, die Rede ist, loben mich alle in höchsten Tönen. Reputation ist etwas Immaterielles; sie ist extrem schwer zu erarbeiten, kann aber im Nu zerstört werden. Ist Ihnen ihre Bedeutung bewusst?“
"Ich weiß", antwortete er widerwillig.
„Der Himmel war mir gnädig und schenkte mir fünf Söhne.“ Xie Zhenchuan lächelte leicht, ein Hauch von Sanftmut huschte über sein hartes Gesicht. „Qu Heng ist der Älteste, mit den stärksten Prinzipien und einem Temperament wie dem meinen, doch leider mangelt es ihm an Rechtschaffenheit. Jingze ist zu schwach, um ein Kampfkunstmeister zu werden, aber er wäre als angesehener Arzt besser geeignet. Dein vierter Bruder ist in Quanzhou geblieben und wird vielleicht eines Tages das Geschäft deines dritten Onkels erben. Qinglan hingegen ist impulsiv und noch unruhig. Nur du besitzt sowohl meine Beharrlichkeit als auch die Widerstandsfähigkeit deiner Mutter. Du bist einfallsreich und gewissenhaft in deinen Angelegenheiten, und besonders nach diesen sieben Jahren hast du eine zurückhaltendere und gelassenere Art entwickelt, die wahrlich selten ist.“
„Wenn das Mädchen, das du magst, aus einfachen Verhältnissen stammt und zart ist, spielt das keine Rolle. Selbst wenn sie vergiftet ist und nie erwachsen wird, können deine Mutter und ich das akzeptieren. Aber ihre Vergangenheit in der Dämonensekte …“ Xie Zhenchuan schüttelte den Kopf.
„Mit ihrer List und ihren Intrigen wäre sie durchaus fähig, die Matriarchin der Xie-Familie zu sein, doch ihre Identität würde anderen als Waffe gegen sie dienen und sie in der Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene inakzeptabel machen. Wenn es herauskommt, wird sie zur Zielscheibe öffentlicher Kritik. Was wirst du dann tun...?“ Xie Zhenchuan seufzte leise, sein Gesichtsausdruck voller Mitleid. „Der Unterschied zwischen der Unterwelt und der legalen Welt ist nur eine Frage der Namen; die Taten liegen ganz in der Hand des Einzelnen. Doch sobald man sich in der Kampfkunstwelt etabliert hat, muss man sich an die Regeln halten. Sie kann Jingzes Frau sein oder Qinglans Frau, aber niemals deine. Du bist es, der mein Erbe antreten wird, das Oberhaupt der Xie-Familie. Du darfst deine Zukunft nicht wegen persönlicher Gefühle zerstören.“
Als sein Vater zum ersten Mal seine Hoffnungen für das Familienunternehmen äußerte, fühlte sich sein Herz schwer und kalt an.
„Ihr Sohn würde es nicht wagen. Alles in der Familie Xie sollte von Ihrem älteren Bruder entschieden werden. Ihr Sohn würde es nicht wagen, seine Kompetenzen zu überschreiten.“
„Qu Hengs Talent reicht nur, um in Yangzhou zu bleiben, aber du bist unentbehrlich, um das Erbe fortzuführen und den Weg für die Zukunft zu ebnen.“ Xie Zhenchuan runzelte die Stirn und seufzte leise. Wie konnte er die wahren Gründe für die Ablehnung seines Sohnes nicht verstehen? „Ich habe euch alle kennengelernt. Du bist am besten geeignet. Es gibt keinen Grund, abzulehnen. Das Oberhaupt der Familie Xie zu sein, ist Ehre und schwere Bürde zugleich. Nicht jeder kann sie tragen.“
„Ich bin bereit, meinem älteren Bruder zu helfen.“
Xie Zhenchuan winkte mit der Hand und signalisierte damit, dass es keiner weiteren Diskussion bedürfe.
„Ich habe meine Entscheidung getroffen und sie auch mit Qu Heng besprochen, und er hat keine Einwände. Ich sage Ihnen dies nicht, damit Sie ablehnen, sondern damit Sie verstehen, dass die Nachkommen der Familie Xie Verpflichtungen haben, die sie nicht tragen können, und Verantwortlichkeiten, denen sie sich nicht entziehen können. Deshalb … müssen wir auf einiges verzichten.“
„Dieses Mädchen sieht die Dinge klarer als du, dich gehen zu lassen, ist also eine Möglichkeit, ihren Wunsch zu erfüllen. Selbst wenn sie dich findet und immer noch nicht aufgeben will, na und? Mach deine Mutter nicht traurig, und ich werde nicht zustimmen, dass du von zu Hause weggehst.“
„Ich weiß, das ist schwer zu ertragen, du … pass auf dich auf.“ Sein Vater, ungewöhnlich zärtlich, klopfte ihm auf die Schulter und sagte nichts mehr.
Xie Yunshu starrte ausdruckslos auf die Stelle, wo sein Vater gestanden hatte. Die silberne Kerze brannte nur noch schwach. Die Schriftrolle auf dem Tisch hing schlaff herab, und ein Paar leuchtend schwarze Augen verengte sich leicht. Die Figur auf dem Gemälde beschützte fröhlich einen Schmetterlingsdrachen, ihr unschuldiges Lächeln strahlte, als kenne sie keinen Kummer.
In Shu gab es einige Aufregung seitens der Familie Fang.
Die einst so mächtige Familie wurde nach und nach aufgefressen und zerrissen, dem Druck äußerer Kräfte zum Opfer fallend. Äußere Jünger flohen einer nach dem anderen, aus Furcht, mit ihr umzukommen, wie Ameisen, die sich zerstreuen, bevor ein vom Sturm gebrochener Baum zu Boden fällt.
Er war davon ausgegangen, dass sie zu einem Attentat greifen würde.
Die letzte Neuigkeit war jedoch etwas, das von einer einzelnen Person nicht erreicht werden konnte.
Als der Palast des Nordkönigs in den Süden einfiel, war die Familie Fang als erste betroffen und wurde als abschreckendes Beispiel entwurzelt. Wie beim Schälen eines Kohlkopfes wurden die äußeren Schichten ihrer Geschäfte Schicht für Schicht abgetragen, bis man zum Kern der Familie vordrang.
Wenn dies göttliche Vergeltung war, so war sie wahrlich grausam, wie ein stumpfes Messer, das durch Fleisch schneidet, und versetzte alle Sekten, ob groß oder klein, in Sichuan in Angst und Schrecken. Die Machtdemonstration des Königspalastes war zweifellos ein durchschlagender Erfolg.
Leider konnten sie nicht mehr miterleben, wie Kaga einen Spielzug ausführte.
Er erwog sogar heimlich, die Familie Fang zu unterstützen, um die Sache noch etwas hinauszuzögern, denn Jia Yes Persönlichkeit würde es ihm nicht erlauben, sich die Gelegenheit zur Rache entgehen zu lassen. Er wollte nicht, dass dieser einzige Ort, an dem sie auftauchen konnte, verschwand.
Nach langem Überlegen entschied ich mich dagegen. Es war nicht ratsam, den Königspalast vorerst direkt zu konfrontieren, und außerdem war es keine angenehme Angelegenheit, diesem Abschaum zu helfen, der versucht hatte, seine Frau und seine Kinder zu töten.
Warum hat Jia Ye nicht den ersten Schritt gemacht? Lag es an der zu großen Entfernung? War der Zeitpunkt ungünstig? Oder...?
Er war sehr besorgt. Jedes Wort seines zweiten Bruders ging ihm nicht aus dem Kopf. Er hatte unzählige Male gefragt, aber eine kurze Pulskontrolle reichte nicht für eine Diagnose. Wie schwer war ihr Körper geschädigt? Würden die wiederkehrenden Schübe sie gefährden? War es ihr all die Jahre gut gegangen?
Er wagte es nicht, daran zu denken; jedes Mal, wenn er das Thema berührte, geriet sein Herz in Aufruhr.
Wie kann ein Mensch so spurlos verschwinden?
Da er nicht länger darüber nachdenken wollte, rief er die vier draußen wartenden Flügel herein.
„Wie läuft die Untersuchung?“
Silver Swan meldete als erstes.
„Dem Chef wurde berichtet, dass das Gerücht aus Luoyang stammte, und nach einer Untersuchung stellte sich heraus, dass es von der Prinzessin des Königreichs Shanshan verbreitet wurde, die von Shen Huaiyang nach Luoyang gebracht worden war.“
„Diese Angelegenheit hat nichts mit der Familie Shen zu tun. Es muss Prinzessin Shalins eigene Entscheidung gewesen sein. Shen Huaiyang ist bereits nach Yangzhou aufgebrochen, vermutlich um eigens hierherzukommen und Erklärungen abzugeben“, analysierte Mo Yao.
„Es ist derzeit in der gesamten Kampfsportwelt ein Thema, und alle großen Gangs haben Fragen dazu. Viele Leute erkundigen sich privat nach den Schülern der Familie Xie“, fügte Blue Owl hinzu.
Bi Jun war voller Reue. „Hätte ich doch nur diese Prinzessin getötet, dann wäre alles so viel einfacher gewesen. Das liegt alles daran, dass mein Herr zu gutherzig ist.“
Silver Swan hustete und bedeutete seinem Begleiter, still zu sein.
Kürzlich kursierten in der Kampfkunstwelt Gerüchte, Xie Yunshu, der dritte Sohn der Xie-Familie, sei seit sieben Jahren verschwunden. Er sei in den Fängen der Dämonensekte der Westlichen Regionen gefangen genommen und zum Werkzeug des Tötens gemacht worden. Selbst nach seiner Flucht aus Tianshan zeigte er keinerlei Reue, verkehrte häufig mit Hexen und verhielt sich absurd. Er verdiene es in keiner Weise, als rechtschaffener Mensch bezeichnet zu werden.
Die Zentralen Ebenen hatten die Dämonensekte stets als unversöhnlichen Feind betrachtet. Diese Aussage löste sofort einen gewaltigen Aufruhr aus. Die Familie Xie hatte die Kampfkunstwelt von Jiangnan viele Jahre lang ohne Widerstand beherrscht, und nun war ein solcher Skandal ausgebrochen, insbesondere mit Bezug zu Xie Yunshu, dessen Ruf in den letzten Jahren stetig gewachsen war – es war schlichtweg unglaublich, und viele hielten es für absurd. Doch je mehr sie hinterfragten, desto mehr Spekulationen kamen auf. Gerüchte verbreiteten sich rasant, und die Gespräche hinter verschlossenen Türen nahmen täglich zu. Das anhaltende Schweigen der Familie Xie schürte die Zweifel nur noch. Die unbegründeten Verdächtigungen wurden immer lauter, und manche waren beinahe bereit, die Familie Xie öffentlich als ungeeignet für die Führung der Kampfkunstwelt von Jiangnan zu brandmarken.
„Was sollen wir jetzt tun?“ Im Gegensatz zu Bi Jun, der viele Worte verschwendete, fragte Mo Yao direkt nach einer Lösung.
Xie Yunshu hatte die Angelegenheit offensichtlich lange überdacht. „Weitere Worte sind nutzlos; lasst uns schweigen.“
„Ignorieren? Aber wenn das so weitergeht …“ Ganz abgesehen von der Familie Xie, Xie Yunshus Ruf ist bereits ruiniert, und er könnte zum Staatsfeind der Kampfkunstwelt werden. Lan Xiao verstand nicht, wie er so gleichgültig bleiben konnte.
„Es ist noch früh, warten wir es ab.“ Xie Yunshu lächelte leicht, ohne etwas zu erklären.
„Noch früh?“, fragte Bi Jun ungläubig. „Wann wäre ein geeigneter Zeitpunkt?“
„Wenn… ich glaube, dass der richtige Zeitpunkt gekommen ist.“ Ein flüchtiger Ausdruck huschte durch seine tiefen Augen, ein Gedanke, der in seinem Herzen verborgen war.
Yin Hu starrte lange Zeit gedankenverloren auf das gelassene und gutaussehende Gesicht, begriff nur vage einen Hinweis und konnte sich ein Seufzen kaum verkneifen.
„Worauf wartet der Boss denn? Will er ihn etwa wegschleppen und warten, bis alle kommen und angreifen?“ Nachdem die vier sich zurückgezogen hatten und allein waren, war Mo Yao völlig ratlos.
„Das ist alles die Schuld dieser verdammten Prinzessin. Sie hat mein Leben verschont und hört immer noch nicht auf“, beschwerte sich Blue Owl. „Und sie lässt mich sie nicht töten. Es ist so frustrierend.“
„Versucht er vielleicht, diese Gelegenheit zu nutzen, um die Familie Xie auf legalem Wege zu verlassen? Aber wir haben den Aufenthaltsort des Meisters noch nicht herausgefunden.“ Bi Jun war ziemlich ratlos und versuchte angestrengt, Xie Yunshus Absichten zu ergründen.
„Es wird bald da sein“, sagte Silver Swan träge, und alle wurden sofort hellhörig.
"Was meinst du? Meinst du, es gibt Neuigkeiten?", fragte Mo Yao und sprach damit aus, was alle drei dachten.
"Noch nicht", Yin Hu schüttelte den Kopf.
"Tch~~~~~~~~~~~~~"
„Solange unser Herr sich noch in den Zentralen Ebenen aufhält, ist es unmöglich, dass er nicht von Gerüchten dieser Tragweite gehört hat.“ Da die anderen es immer noch nicht begriffen, fühlte sich Yin Hu ziemlich überlegen und wies unverblümt auf den entscheidenden Punkt hin.
„Na und? Will sie das wirklich …“ Er hielt mitten im Satz inne und begriff dann etwas. „Er versucht, den Meister zum Handeln zu zwingen.“
„Hmm.“ Endlich begriff es jemand, und Silver Swan grinste leicht selbstzufrieden. „Sobald der Meister sein Können unter Beweis stellt, findet er die Hinweise mühelos und muss nicht länger wie hier nach der Nadel im Heuhaufen suchen.“
„Das ist zu riskant. Du könntest dich damit leicht in Gefahr bringen. Was wäre, wenn …“ Die Blaue Eule war lange Zeit wie erstarrt.
„Nur das würde sie dazu zwingen, etwas zu unternehmen“, erkannte Mo Yao. „Sie hat sich in den letzten Jahren zu gut versteckt.“
„Ich glaube, der Chef spielt mit dem Feuer“, widersprach Blue Owl weiterhin.
„Da stimme ich zu“, nickte Yin Hu. „Er setzt seinen Ruf aufs Spiel.“
„Warum versuchst du nicht, ihn zu überreden?“, fragte Bi Jun und funkelte Yin Hu wütend an.
„Kann ich ihn überzeugen? Wenn es um Angelegenheiten geht, die den Herrn betreffen … dann geh und versuch es.“ Yin Hu war zu faul, mit ihm zu streiten.
Alle verstummten.
„Hoffentlich funktioniert diese Taktik.“
Xijing
Er hoffte auch... solange sie lebte, sich noch in den zentralen Ebenen aufhielt und ihn noch in ihrem Herzen trug...
Im Laufe der Zeit lasteten die kursierenden Gerüchte schwer auf den Jüngern der Familie Xie, sodass sie den Kopf nicht mehr heben konnten.
Selbst sein Vater konnte sich nicht zurückhalten und ließ ihn zum Verhör vorladen.
Er versuchte nach Kräften, die Situation zu beschönigen, doch die heimliche Erwartung in seinem Herzen blieb bestehen.
Der Druck wuchs, und gerade als ich zu verzweifeln drohte, begannen sich die Dinge zu ändern.
Die Gerüchte haben neue Wendungen genommen.
Einer Legende zufolge wurde Xie Yunshu von Mitgliedern der Dämonensekte entführt und zum Tianshan-Gebirge verschleppt. Nach sieben Jahren voller Entbehrungen und Demütigungen plante er akribisch und konnte schließlich den Sektenführer töten. Triumphierend kehrte er in die Zentrale Ebene zurück. Seine beschwerliche Reise war zutiefst bewegend: Er rächte nicht nur unzählige Menschen in der Zentralen Ebene, die der Dämonensekte zum Opfer gefallen waren, sondern verkörperte auch den Geist der Ritterlichkeit, indem er sich zurückhielt, seine Taten geheim hielt und stillschweigend Misstrauen und Fragen ertrug.
Händler aus den westlichen Regionen, die zwischen den beiden Orten reisten, berichteten, dass sie vor vier Jahren von einer internen Meuterei in Tianshan, dem plötzlichen Tod des ehemaligen Sektenführers und beispiellosen Unruhen gehört hatten. Die Arroganz der Dämonensekte war einst gering, und interne Veränderungen waren häufig, was die Wahrheit implizit bestätigte.