Silberner Schwan und Jadefalke zankten sich gerade, als Tee und Gebäck auf dem Tisch standen. Eine Frau hörte schweigend zu, doch ihre Ungeduld war spürbar. Jadefalke versuchte ganz offensichtlich, ihr näherzukommen, und man sah ihm auf den ersten Blick an, dass er Hintergedanken hatte.
Nach einem Hustenstoß standen die beiden sofort auf.
Obwohl die Vergangenheit vorbei ist, ist er schließlich der neue Anführer der Tianshan-Sekte, daher ist er natürlich vorsichtig und ehrerbietig.
"Und er?"
Silver Swan lächelte seltsam, als wolle es etwas verbergen, was es äußerst zweideutig erscheinen ließ.
„Im Zimmer“, fügte er unnötigerweise hinzu. „Der Schneegesandte ist auch dort.“
„Wann bist du reingegangen?“ Er verstand, was dieses Lächeln bedeutete, und musste mitlachen.
„Nachdem ich gestern hier angekommen bin.“
„Ist es denn noch nicht da?“, fragte er und blickte zum Himmel. Fast hätte er gepfiffen.
„Hmm.“ Bi Jun senkte die Stimme. „Sie haben sie praktisch hineingetragen. Ich glaube, das ist kein gutes Zeichen.“
Er kämpfte darum, den Drang zu unterdrücken, laut loszulachen. „Du willst einfach nur hier sitzen und warten?“
Silver Swan zuckte mit den Achseln. „Wir wagen es nicht, sie zu stören. Letztes Mal sind wir zufällig hier gelandet und wurden vom Boss schon schwer bestraft, ganz zu schweigen von der Warnung.“ In die Richtung, in die er zeigte, schnellte plötzlich eine glänzende Schwertspitze hervor und verriegelte die beiden lackierten Türen. „Unbefugtes Betreten wird mit dem Tod bestraft.“
Bi Jun antwortete ernst: „Shuang Jing hat geklopft und sich vergewissert, dass Xue Shi noch lebt, aber der Boss lässt niemanden herein, geschweige denn sie hinaus.“
Vielleicht war nur Shuangjing wirklich empört. „Dieser verdammte, lüsterne Schurke!“
Jiuwei hob amüsiert eine Augenbraue. „Und wer ist das?“ Innerlich stimmte er zu, dass ein solches Verhalten in der Tat unhöflich war.
„Ein Mann aus dem Königspalast, der Xue Shi persönlich dient.“ Bi Jun war überaus unterwürfig. „Er ist sehr geschickt; er war früher Jun Suiyus enger Diener.“
"Wenn dem so ist, warum gehen Sie nicht hinein und helfen Ihrer jungen Dame?" Vielleicht können wir eine gute Show erwarten.
Shuangjing blickte sie wütend an, zu faul zum Antworten.
„Unsere Ankunft verlief reibungslos, aber wir erfuhren später, dass Jun Suiyu zuvor Anweisungen gegeben hatte“, antwortete Yin Hu. „Seit der älteste Bruder beim letzten Mal um jeden Preis durchgebrochen ist, hat Jun Suiyu angeordnet, dass wir den dritten jungen Meister der Xie-Familie nicht aufhalten sollen, sollte er wiederkommen, es sei denn, er entführt den Meister der Jun-Familie; ansonsten können wir ihn gewähren lassen.“
„Also bleibt uns nichts anderes übrig, als zuzusehen“, sagte Bi Jun etwas überrascht. „Ich habe Jun Suiyu über die Situation informiert, und er scheint keinerlei Absicht zu haben, einzugreifen.“
Jun Suiyu schien mit dem Ergebnis zufrieden zu sein; er war wahrlich ein interessanter Charakter. Nach kurzem Zögern trat Jiuwei mit einem verschmitzten Lächeln vor und klopfte an die Tür.
„Ähm, Shuying, ich will ja nicht den Spielverderber spielen, aber du bist schon lange genug im Haus des Meisters. Solltest du nicht herauskommen und uns eine Erklärung geben?“ Die Stimme war weder zu laut noch zu leise, drang aber mit einem deutlichen Unterton in den fest verschlossenen Raum. „Xue Shi ist schwach. Du … mach langsam, bevor du damit anfängst. Überanstrenge sie nicht.“
Nach langem Schweigen hustete er erneut.
„Wenn du nicht herauskommst, wird Shuangjing sich Sorgen um die Gesundheit ihrer jungen Dame machen und keine andere Wahl haben, als die Tür einzutreten. Ich gebe dir noch eine Räucherstäbchen-Zeit; du kannst selbst entscheiden.“
Das ist die Nine Micro.
Als Xie Yunshu die neckenden Stimmen draußen hörte, knirschte er mit den Zähnen, musste aber dennoch kichern. Er lag auf dem weichen, warmen Körper und lachte leise vor sich hin. Nach einer Weile stand er träge auf.
Jia Yes Gesicht war in die Seidendecke vergraben, unfähig, es zu heben, ihre kleinen Ohrläppchen waren rot gerötet. Er kleidete sie an, küsste sie und ließ sie nichts tun. Er suchte Kleidung aus dem Kleiderschrank und kleidete sie Stück für Stück von innen nach außen ein. Nachdem er ihr die Seidenstrümpfe und Lammlederstiefel angezogen hatte, trug er sie zum Schminktisch und kämmte ihr Haar. Ihr langes, schwarzes Haar war glatt und seidig; wenn er es hochhob, fiel es zurück. Schließlich konnte er es nur unbeholfen zusammenbinden und zupfte eine Weile unzufrieden daran herum. Als es ordentlich und sauber aussah, knackte der Türriegel, und die beiden Türen krachten zu Boden und erhellten den Raum augenblicklich.
Jiuwei stand mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht an der Tür. Sie zuckte mit den Fingern, während sie sich umsah: von den zerrissenen Kleidungsstücken auf dem Boden über das zerzauste Zahnfleisch bis hin zum Gestank, der den Raum erfüllte. Die bläulichen Schatten unter ihren Wimpern verstärkten ihr Lächeln.
Der silberne Schwan und der grüne Falke kannten ihre Grenzen und wagten es nicht, vorwärts zu gehen, aber sie reckten trotzdem ihre Hälse, um sich im Hof umzusehen.
Er warf ihr einen missbilligenden Blick zu, hob sie hoch und trug sie hinaus, wo er sie im Nebenzimmer auf ein Bärenfellkissen setzte. Shuangjing holte rasch einen Handwärmer, reichte ihn ihr und schenkte ihr Ginsengsuppe ein. Die Frühlingsluft war bereits warm, doch sie durften nicht im Geringsten nachlässig sein.
Trotz ihres verlegenen Lachens waren Jiuweis Worte durchaus ernst gemeint.
Hast du dich schon entschieden?
"Äh."
„Was hast du vor?“ Obwohl Jiuwei die Frage stellte, wusste er ungefähr, was die Antwort sein würde.
„Ich werde sie mitnehmen.“ Er hatte alles gründlich durchdacht.
"Ich kehre nicht nach Yangzhou zurück?"
"Hmm." Ihr blieb nicht mehr viel Zeit, und er wollte sie nicht damit verschwenden, ihre Familie zu überzeugen und sich mit gesellschaftlichen Konventionen auseinanderzusetzen.
„Oder ihr könntet in die westlichen Regionen reisen“, schlug Jiuwei vor. „Ich garantiere euch, ihr werdet eine tolle Zeit haben.“
„Ich werde es mit ihr besprechen.“ Er warf einen Blick über die Schulter, seine Augen voller tiefer Zuneigung.
„Ich werde Moyao und Lanxiao gleich eine Nachricht schicken und sie anweisen, nach Xijing zu kommen.“ Yinhu war sehr scharfsinnig. „Sagen Sie ihnen gleichzeitig, sie sollen ihre laufenden Angelegenheiten so schnell wie möglich abgeben.“
Xie Yunshu nickte. „Ich muss noch mit Jun Suiyu sprechen.“ Schließlich ist er ihr Bruder, und es ist nur angemessen, ihn zu informieren.
„Willst du nicht noch ein paar Worte mit deinem ältesten Bruder wechseln?“, fragte Jiu mit einem geheimnisvollen Lächeln. „Deine beiden älteren Brüder und dein jüngerer Bruder sind alle in Xijing. Willst du jetzt einfach so gehen?“
„Ich werde mich später erklären.“ Er fühlte sich zutiefst schuldig, aber sein Wille war unerschütterlich.
„Das spart Ihnen Zeit. Sie können direkt in die Eingangshalle gehen, um sie zu treffen“, schlug Jiuwei vor. „Sie sprechen gerade mit Jun Suiyu. Das können Sie gleich mit erledigen.“
Als er dessen Erstaunen bemerkte, fügte er mit einem verschmitzten Grinsen hinzu: „Ich bin mit ihnen hierher gekommen und habe direkt den Weg hierher gefunden. Jun Suiyu hat sie zu einem Gespräch eingeladen, aber ich weiß nicht, wie es verlaufen ist.“
Er blickte Jia Ye erschrocken an, sein helles Gesicht wirkte etwas benommen, und seine Stirn legte sich leicht in Falten.
„Ich werde mal nachsehen.“
„Ich gehe auch.“ Sie wollte gerade aufstehen, als er sie packte und nach unten drückte.
„Geh nicht, ruh dich einfach hier aus. Ich hole dich gleich wieder ab.“ Sein Tonfall war sanft und bestimmt zugleich.
„Das geht mich nichts an. Ich werde selbst mit ihm reden.“ Mit den Händen auf den Schultern fiel es ihr mit ihren ohnehin schon schwachen Beinen noch schwerer, aufzustehen. Unzufrieden warf sie ihm einen finsteren Blick zu.
„Überlass das jetzt mir“, sagte er und beugte sich zu ihr hinunter, um sie sanft zu beruhigen. „Denk an nichts, kümmere dich einfach um dich selbst.“
"ICH…………"
Ein langer, schlanker Finger presste sich auf die Lippen und erstickte jeden Widerspruch. Eine tiefe, bedrohliche Stimme flüsterte ins Ohr: „Sei brav, sonst halte ich dich tagelang im Bett, bis du um Gnade bettelst.“
Die angenehme Männerstimme ließ ihre Ohren leicht kribbeln, sein warmer Atem streifte ihre Haut, doch was noch viel heißer brannte, waren seine Worte. Obwohl sie wusste, dass niemand sie hören konnte, glühte ihr Gesicht und färbte sich unkontrollierbar rot.
Ihre jadegrünen Wangen röteten sich vor Verlegenheit. Ihre Stirn runzelte sich leicht, eine Enge in ihrer Brust, die sie nicht ausdrücken konnte, und selbst ihr schlanker Hals war rosa gefärbt, wie Schnee im Abendrot – eine Schönheit, die einem den Atem raubte.
Alle Anwesenden waren fassungslos, ihre Blicke klebten förmlich am Bildschirm.
Jiuwei trat aus dem Zimmer und seufzte ungläubig. „Du bist wirklich bemerkenswert, wie du es schaffst, einen Eisberg mit sanfter Berührung zum Schmelzen zu bringen.“
Nach Jahren der Vorsicht und Wachsamkeit erkannte er endlich, dass seine kalte und rücksichtslose Kollegin und Rivalin in Wirklichkeit eine atemberaubend schöne Frau war. Ein einziger Augenblick ihrer Anmut genügte, um ihn zu fesseln und in Ekstase zu versetzen; all seine heroischen Ambitionen und sein Welteroberungsdrang verflogen vor ihrem sanften, betörenden Blick. Eine solche Frau musste in den innersten Gemächern eines abgelegenen Palastes verborgen bleiben; sonst würde sie alle Männer in den Wahnsinn treiben.
„Du hast einen besseren Geschmack bei Frauen als ich.“
Im Gegensatz zu der hier herrschenden entspannten Atmosphäre war die Stimmung in der Eingangshalle des königlichen Palastes, wo die Gäste empfangen wurden, feierlich und angespannt.
Nach ein paar kurzen Höflichkeiten kamen wir schnell zur Sache.
„Bitte, junger Meister, lassen Sie meinen Taugenichts von einem dritten Bruder herauskommen.“ Xie Quheng verbeugte sich entschuldigend. „Ich bitte um Verzeihung, die Ruhe in Ihrem Haus gestört zu haben.“
„Überhaupt nicht. Ich kenne die Xie-Brüder schon lange und stehe besonders gut mit dem dritten jungen Meister zurecht. Solche Formalitäten sind überflüssig.“ Jun Suiyu lächelte. „Aber trotzdem … der dritte junge Meister hat sich so lange im Zimmer meiner Schwester aufgehalten, sollten Sie das nicht erklären?“
Die drei Mitglieder der Familie Xie waren einen Moment lang verlegen, und Xie Quheng räusperte sich.
„Diese Angelegenheit war eine leichtfertige und unangebrachte Handlung meines dritten Bruders, die äußerst unangemessen war. Darf ich Sie nach Ihrer Meinung dazu fragen, junger Herr?“
Jun Suiyus Lächeln wurde noch sanfter. „Meine jüngere Schwester ist allein in ihren Gemächern, und das Verhalten des dritten jungen Meisters war ziemlich unüberlegt und hat ihrem Ruf schwer geschadet. Nun, da es so weit gekommen ist, sollte ich ihn nicht weiter tadeln. Vielleicht …“
„Nein.“ Xie Quheng stand abrupt auf, seine Ablehnung war unmissverständlich. „Der dritte Bruder hat Fräulein Ye tatsächlich Unrecht getan … Junger Meister Jun, kein Wunsch von Ihnen ist zu viel verlangt, aber dies ist absolut unmöglich.“
„Bruder Xie, findest du meine Schwester hässlich?“ Jun Suiyus Lächeln verblasste ein wenig.
„Miss Jun ist so schön, wie können Sie so etwas sagen? Die Familie Xie ist ihrer einfach nicht würdig.“
"Also, Bruder Xie, missbilligst du den bescheidenen familiären Hintergrund meiner Schwester und ihre geringe Mitgift?"
„Eure Familie gilt als bescheiden, wer würde es wagen, Reichtum und Macht für sich zu beanspruchen? Jungmeister Jun scherzt.“ Xie Quhengs Gesichtsausdruck war ernst.
„Bruder Xie, was genau ist der Grund für deine Unzufriedenheit? Ich bin ziemlich ratlos“, sagte Jun Suiyu ruhig. „Wenn du keinen Grund nennen kannst, fürchte ich, dass du auf die Familie Jun herabschaust.“
Die Stimmung war angespannt. Xie Qinglan zupfte heimlich am Ärmel ihres älteren Bruders, doch Xie Quhengs Stimme war eisern, als er ihn direkt anstarrte. „Das Haus Junwang ist eine mächtige Institution im Norden, und sein Verhalten wurde stets hoch gelobt. Dennoch gibt es keinen Grund, eine Heirat zu erzwingen. Die Familie Xie ist unwürdig, und mein jüngerer Bruder ist unmoralisch. Wir sind der jungen Dame des Hauses Junwang nicht würdig.“
„Bruder Xie, glaubst du, ich hätte dich gezwungen?“, fragte Jun Suiyu. Sein Lächeln verschwand, und er hob eine Augenbraue. „Darf ich fragen, ob wir den dritten jungen Meister entführt und ins Haus der Familie Jun gebracht haben? Meine Schwester weigerte sich immer wieder, das Haus zu verlassen, doch jedes Mal verschaffte sich der dritte junge Meister gewaltsam Zutritt. Wie kommst du darauf, dass die Familie Jun ihre Macht missbraucht hat, um uns hineinzuzwingen? Bruder Xie war stets für seine Ritterlichkeit bekannt, daher möchte ich dich nach dieser Begründung fragen.“
Xie Quheng stockte der Atem, als er merkte, dass er im Unrecht war, und beschloss, seine Meinung ohne Rücksicht auf Sentimentalität zu äußern.
„Der junge Meister Jun besuchte damals Yangzhou und weiß um die unglückliche Beziehung zwischen meinem jüngeren Bruder und Fräulein Jun. Nun, da Fräulein Jun zur Familie Jun gehört, sollte mein jüngerer Bruder seine Illusionen längst aufgegeben haben. Jeder weiß, wie sehr der junge Meister Jun Ihre jüngere Schwester liebt. Ihr Stand hat sich geändert. Bitte wählen Sie eine andere, passende Partie.“
„Findet einen anderen passenden Partner. Gibt es in der gesamten Kampfkunstwelt jemanden, der herausragender ist als Jungmeister Xie?“, fragte Jun Suiyu mit einem halben Lächeln. „Bruder Xie, meinst du, dass Pianxian, obwohl sie nominell meine Blutsschwester ist, eines legitimen Sohnes wie dir nicht würdig ist?“
„Das würde ich mich nicht trauen“, sagte Xie Quheng, doch seine Augen verrieten Verachtung. „Ich weiß nur, dass eine Ehefrau tugendhaft sein sollte. Selbst wenn Miss Jun so schön wie eine Fee wäre und ihre Mitgift mehr als zehntausend wert wäre, würde die Familie Xie es niemals wagen, sie in die Familie aufzunehmen.“
Diese Worte waren äußerst hart, und Jun Suiyus Gesichtsausdruck veränderte sich sofort, sein Gesicht verdüsterte sich.
„Was ihren Stand angeht, ist Pianxian eine junge Dame aus dem königlichen Gefolge, meine Schwester, die denselben Vater hat. Wie kann sie Xie Yunshu nicht würdig sein?“ Sein Blick war kalt, er wirkte gleichgültig und missmutig. „Was ihren Charakter betrifft, kennst du sie besser als jeder andere, Dritter Jungmeister Xie, nach über zehn Jahren auf dem Berg Tian. Es gibt nichts, was du daran kritisieren könntest.“
Die Mitglieder der Familie Xie waren einen Moment lang fassungslos.
Xie Jingze platzte heraus: „Wie kann sie denn bitte eine junge Dame aus dem Prinzenpalast sein?“
Jun Suiyus Augen verdunkelten sich. „Pianxian … wurde in Yangzhou geboren, als Tochter meines verstorbenen Vaters und einer anderen Frau. Er liebte sie innig und hütete sie wie einen kostbaren Schatz. Vor zwanzig Jahren, als sie nach Xijing zurückgebracht wurde, wurde sie unglücklicherweise von ihm getrennt und irrte in die Westlichen Regionen. Mein verstorbener Vater war darüber zutiefst betrübt, suchte viele Jahre vergeblich nach ihr und starb schließlich verzweifelt. Bis sie vor vier Jahren in Yangzhou gefunden wurde …“
„Ich bin ihretwegen zur Familie Xie gegangen. Um nicht zu viel Aufsehen zu erregen, habe ich einen falschen Namen benutzt. Zuerst war ich mir unsicher, weil das Alter nicht passte. Später stellte sich heraus, dass es stimmte … Wenn Bruder Xie mir nicht glaubt, können Sie in Ihrem Stammbaum nachsehen. Der Name Pianxian stammt von meinem verstorbenen Vater und ist bereits im Stammbaum verzeichnet.“
„Warum behauptest du dann, ihre Adoptivschwester zu sein?“, fragte Qinglan verwirrt.
„Pianxian ist so entschlossen.“ Jun Suiyu seufzte. „Es ist so viele Jahre her, da gibt es keinen Grund, den Klatsch noch anzuheizen. Sie will nicht, dass der Ruf der Verstorbenen beschmutzt wird.“
Die skrupellose Hexe... hat sich plötzlich in die rechtmäßige Erbin des königlichen Palastes verwandelt – eine Tatsache, die man kaum glauben kann.
„Früher waren sie und der junge Meister Xie unsterblich ineinander verliebt. Nun, da das Missverständnis aufgeklärt ist, ist sie zur Familie Jun zurückgekehrt. Wenn wir die Verwicklungen beseitigen und eine Heirat arrangieren können, wäre es die perfekte Verbindung. Warum muss Bruder Xie so voreingenommen sein?“ Jun Suiyu faltete aufrichtig die Hände. „Wenn es nur um die guten Absichten des jungen Meisters Xie geht, bitte ich Sie, es sich gut zu überlegen.“
Xie Jingze zögerte, während Qinglan ihren älteren Bruder erwartungsvoll ansah.
Xie Quheng dämpfte seinen Tonfall, da er bedachte, dass seinem Gegenüber nicht mehr viel Zeit blieb und er im Sterben lag, widersprach aber dennoch. „Junger Meister Jun, ich entschuldige mich aufrichtig für meine vorherige Unhöflichkeit, aber eine Heirat ist keine Kleinigkeit. Mein Vater hat sich vor vier Jahren entschieden dagegen ausgesprochen, und ich wage es nicht, zuzustimmen. Fräulein Jun stammt aus erstklassigem Hause und ist von vornehmer Erscheinung. Sobald sie wieder gesund ist, wird sie sich keine Sorgen um einen guten Ehemann machen müssen. Junger Meister Jun, bitte geben Sie meinen Bruder frei.“
Jun Suiyu schwieg einen Moment, dann spottete er plötzlich.
„Letztendlich ist Bruder Xie immer noch der Meinung, dass Pianxian nicht gut genug für deinen jüngeren Bruder ist, aber der dritte junge Meister Xie scheint anderer Ansicht zu sein. Ich habe gehört, dass er die Familie Xie lieber verlassen würde, als etwas Herzloses zu tun. Was sollen wir nun tun?“
„Junger Meister Jun scherzt. Die Eheschließung wird allein durch die Wünsche der Eltern und die Worte des Heiratsvermittlers bestimmt. Wie kann man da willkürlich und leichtsinnig handeln?“
„Oh?“, fragte Jun Suiyu ruhig und gelassen. „Ich denke, der dritte junge Meister Xie ist ein Mann von starkem Charakter. Sollte er deswegen tatsächlich von der Familie Xie nicht akzeptiert werden, wäre es für das Anwesen Junwang in Ordnung, ihn als Schwiegersohn aufzunehmen. Auch wenn es ihm vielleicht etwas Unannehmlichkeiten bereitet, wird er es sicher nicht allzu sehr stören, wenn er mit seiner Geliebten zusammen sein kann.“
Xie Quhengs Gesicht wurde augenblicklich blass. Auch die anderen beiden erbleichten; sollte der favorisierte Thronfolger der Familie Xie vom Kaiserhaus aufgenommen werden, würden sie ihr ganzes Gesicht verlieren.
"Versucht mich der junge Meister Jun zu erpressen?"
„Was für ein Witz.“ Der andere sprach unhöflich, doch Jun Suiyu blieb ruhig; seine Worte waren doppeldeutig. „Wer kann den jungen Meister Xie zu etwas zwingen, was er nicht will? Nicht einmal sein eigener Bruder … vielleicht könnte er es.“
„Oder ich könnte die Nachricht verbreiten, dass ich einen Schwager suche, und Bruder Xie, wer würde wohl als Erster nervös werden?“ Jun Suiyu lachte tief und klopfte sich beiläufig den Staub von den Ärmeln. „Überlegen Sie sich das bitte gut.“