„Nein, das stimmt nicht. Obwohl alles im Haus ein Schatz ist, ist diese Ohrmuschel aus dem schönsten Jade, das ich je gesehen habe. Selbst der Jade vom Berg Tian ist vielleicht nicht so fein …“ Plötzlich merkte Jia Ye, dass sie zu viel gesagt hatte, und verstummte.
Die Kutsche hielt genau in diesem Moment an. Nach einem Augenblick der Stille stieß sie ihn von sich und sprang hinaus, wobei sie ihren Versprecher vage bereute.
Obwohl er noch nicht ausgeredet hatte, hatte Xie Yunshu bereits erraten, was er meinte.
Kein anderes Jade-Artefakt der Han-Dynastie am Berg Tianshan kann mit seiner Brillanz mithalten…
Wie konnte eine Familie wie diese zulassen, dass Mutter und Tochter in den westlichen Regionen strandeten?
Warum kam Jia Ye, die in ihrer Kindheit so verwöhnt worden war, nie auf die Idee, in ihr altes Haus zurückzukehren...?
Alle Bäume im Osten stehen in voller Blüte, aber diese Blume ist weltweit einzigartig.
Die Schönheit der Magnolienblüte ist weltweit bekannt. Der Sui-Kaiser unternahm drei Reisen in den Süden des Jangtsekiang und gab den Bau des Kaiserkanals in Auftrag – allesamt, um die Blüten zu sehen.
Eine einzigartige Blume aus Yangzhou, die seit Jahrhunderten berühmt ist.
Die Blumen blühen üblicherweise im April und Mai. Der Palast des Prinzen von Nanjun wurde in den Bergen erbaut, um die kühle und abgeschiedene Bergluft zu nutzen, sodass die Blumen später als anderswo blühten und den Menschen die Möglichkeit gaben, die Magnolienblüten im Sommer zu bewundern.
Der Baum wächst mehrere Meter hoch, seine Zweige sind mit schneeweißen, jadegrünen Blüten geschmückt, die schimmernd und kristallklar wirken. Sein Duft ist zart und erfrischend und lässt ihn erscheinen, als sei eine schneebedeckte Fee auf die Erde herabgestiegen. Die Blüten sind so groß wie Jadebecken, mit jeweils acht fünfblättrigen Blüten, die einen Kreis bilden und ein Büschel schmetterlingsartiger Staubblätter umgeben. Eine sanfte Brise lässt die Zweige wiegen und erzeugt eine anmutige, eisige Schönheit.
Xiao Shicheng trug feine Kleidung und strahlte Reichtum und Adel aus. Er unterhielt sich angeregt und lachte viel, seine Manieren waren tadellos, ganz anders als bei der Familie Bai, wo er einst so imposant aufgetreten war. Er wirkte wie ein charmanter, selbstverliebter junger Adliger.
Der Prinz von Nanjun hatte sich lange dem Wein und den Frauen hingegeben, war fettleibig geworden und hatte ein eingefallenes Gesicht. Bei seinem ersten Erscheinen zog er sich sogleich in sein Schlafgemach zurück und überließ den Empfang der Gäste seinem klugen und fähigen Sohn. Die meisten Gäste waren Beamte, und die üblichen bürokratischen Höflichkeiten und Formalitäten waren deutlich zu erkennen. Xiao Shicheng meisterte diese Situationen mit Leichtigkeit, und sollte er die Gelegenheit erhalten, den Titel zu erben, wäre er zweifellos noch geschickter als sein Vater.
Anstatt zum Wushuang-Pavillon zu gehen, dem besten Ort, um die Blumen zu bewundern, suchte sich Jia Ye einen weniger überfüllten Platz, setzte sich hin und betrachtete schweigend die Jadebäume und Blumen unter dem hellen Licht. Xie Yunshu beobachtete sie still.
In einem hellen Seidenkleid, mit schwarzem Haar und einem natürlichen Gesicht, wirkte sie elegant und anmutig. Als die Sommerbrise ihre Kleider umspielte, glich sie einer Jadejungfrau, die aus einer Blume entsprungen war – so schön, dass es fast unwirklich schien.
Xiao Shicheng, der gerade erst eingetroffen war, war ebenfalls einen Moment lang verblüfft, lächelte dann aber gelassen, nahm eine Magnolienblüte vom Tablett des Dieners hinter ihm und überreichte sie ihr. „Bei einem solchen Festmahl muss es wohl mein Fehler sein, dass ich Sie nicht angemessen bewirtet habe, junge Dame, in einem so schwach beleuchteten Raum.“
Jia Ye streckte die Hand aus und nahm sie entgegen; ihre schlanken Finger waren so weiß wie Jade, scheinbar in der gleichen Farbe wie die Blume.
Die weiße, duftende Magnolienblüte war viel größer als ihr Gesicht, und sie lächelte still.
"Wunderschöne Blumen."
„Nicht so schön wie du, junge Dame.“ Obwohl das Kompliment flapsig klang, kam es von Herzen. Xiao Shicheng lobte sie. „Kein Wunder, dass Jungmeister Xie dir so ergeben ist.“
Die Worte waren zwar sarkastisch, aber sie hatten keinerlei Wirkung auf die beiden; sie ignorierten sie einfach.
„Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft, Eure Hoheit. Wir haben die Blumen bereits gesehen. Wenn es nichts weiter zu beanstanden gibt, erlauben Sie uns bitte, uns zu verabschieden“, sagte Xie Yunshu höflich und erinnerte seinen Gesprächspartner an die wichtige Angelegenheit.
„Es war mein Versehen; ich hatte völlig vergessen, dass neben den Blumen auch noch ein alter Freund Sie sehen möchte, Fräulein.“ Xiao Shicheng tat so, als ob ihm plötzlich etwas einfiele, und hob eine Augenbraue, um seinem Begleiter hinter ihm ein Zeichen zu geben. Kurz darauf tauchte eine Gestalt aus den kunstvoll angelegten Wegen des Palastgartens auf. Seinen Bewegungen nach zu urteilen, besaß er keine besonders hohen Kampfkünste. Ein genauer Blick auf seine Gesichtszüge verriet, dass er nur ein gewöhnlicher junger Mann aus den Westlichen Regionen war, völlig unkenntlich. Die beiden wechselten Blicke, beide völlig verblüfft.
Der Junge bemerkte es nicht und verbeugte sich respektvoll vor Xiao Shicheng, wobei er fließend Mandarin sprach.
"Thorp, erkennst du dieses Mädchen?"
Der Junge blickte auf, seine strahlenden Augen weiteten sich einen Moment lang vor Überraschung, bevor sie plötzlich aufgeregt wurden.
Egal, welches Szenario sich Jia Ye ausgemalt hatte, damit hatte sie nicht gerechnet. Der Junge kniete plötzlich nieder, große Tränen traten ihm in die Augen, erfüllt von aufrichtiger Dankbarkeit und unverhohlener Bewunderung.
„Ich dachte, ich würde die Fee in diesem Leben nie wiedersehen. Bitte erlauben Sie Thorpe, seinen Dank auszusprechen.“ Die Kucha-Sprache, die der Junge sprach, erinnerte Xie Yunshu an eine vergessene Erinnerung, und er erinnerte sich sofort an das Gesicht eines Kindes, das mit Blut und Tränen bedeckt war.
Jia Ye wich einen Schritt zurück, einen Moment lang wie erstarrt vor Schreck.
"Ich erinnere mich nicht..."
Der Junge lächelte durch seine Tränen hindurch. „Ich wurde in einem Dorf an der Grenze zu Kucha durch den Gesang eines Feenmädchens gerettet, der dem eines Kalavinka-Vogels glich. Ich werde das Gesicht des Mädchens nie vergessen; sie war so schön wie eine Schneelotusblume aus dem Tianshan-Gebirge.“
Die Augen des Jungen waren ehrlich und aufrichtig, voller Dankbarkeit. Xie Yunshu hingegen bekam Kopfschmerzen.
Xiao Shicheng beobachtete diese Szene mit einem Lächeln, sichtlich zufrieden.
Jia Ye holte tief Luft, senkte ihre langen Wimpern und betrachtete aufmerksam ihre Handfläche.
„Was für eine Überraschung! Neben ihm müsste hier noch ein anderer alter Bekannter sein. Warum laden wir ihn nicht auch ein?“
Nach einem Moment der Stille brach Xiao Shicheng in lautes Gelächter aus.
„Junge Dame, Sie sind wirklich intelligent. Bitte laden Sie Prinz Chishu ein.“
Der Mann, der mit diesen Worten hervortrat, war groß und gutaussehend. Selbst in traditioneller chinesischer Kleidung strahlte er eine unverkennbare Heldenhaftigkeit aus. Er war niemand anderes als der älteste Prinz von Kucha, mit dem er vor Jahren einen tiefen Groll gehegt hatte.
Ihr zarter, schöner Hals war so weiß wie Schilf. Jia Ye hob leicht den Kopf, und der Gedanke an die Person neben ihr verstärkte ihre Besorgnis noch.
Chishu ergriff als Erster das Wort, seine tiefen Augen leuchteten.
„Es ist wahrlich Schicksal, dass ich den Schneeboten vom Tianshan in Jiangnan treffen würde.“
„Wann ist Eure Hoheit in den Zentralen Ebenen angekommen?“ Sie war zu faul, um sich auch nur ein Lächeln abzugewöhnen.
„Das ist alles dem Gesandten Xue zu verdanken.“ Chi Shu lächelte und zeigte seine wolfsähnlichen weißen Zähne. „Damals erzürnte Xues genialer Plan meinen Vater so sehr, dass er mich in einem Wutanfall als Geisel in die Zentralen Ebenen schickte, was zu diesem heutigen Treffen führte.“
Nachdem sie vom Kronprinzen zur Geisel degradiert worden war, war der Groll der stolzen Chishu deutlich spürbar. Sie hielt die Hände in den Ärmeln, ihre Lippen blieben ausdruckslos.
Wann wirst du mich sehen?
„Ich befand mich zufällig auf dem Schiff des jungen Meisters nach Yangzhou“, erwiderte Chishu kooperativ und sichtlich erfreut. „Schneebotin hat sich seit Jahren nicht verändert; könnte sie wirklich die Fee sein, von der Thorpe sprach?“
Der Junge hatte sich auf Chishus Befehl hin bereits in einiger Entfernung zurückgezogen, und Jiaye warf ihm einen Blick zu.
"Ich hätte nie gedacht, dass du ihn tatsächlich adoptieren würdest."
„Schließlich sind sie meine Clanmitglieder.“
„Warum sagst du ihm nicht die Wahrheit?“ Sie verabscheute die Dankbarkeit und zog es vor, dem Hass ins Auge zu sehen.
„Warum sollte man seinen Traum zerstören?“ Chishu lächelte vielsagend, sein Blick war subtil. „Außerdem … damals sahst du wirklich aus wie eine himmlische Jungfrau.“
Der melodische und anmutige Gesang, die traumhafte und ätherische Person – nicht nur Thorpe hielt sie für eine Fee; zeitweise hielt er auch die Hexe für eine Fee.
Jia Ye seufzte und wandte sich Xiao Shicheng zu, der am Rande aufmerksam zuhörte.
„Ich habe alle Leute getroffen. Was gedenkt Eure Hoheit zu tun?“
„Ich hege keinerlei böse Absichten. Ich möchte Gesandten Xue lediglich als Gast in die Residenz des Prinzen von Nanjun einladen. Ich werde Sie mit größtem Respekt behandeln.“
"Ist das eine Drohung?"
„Es ist eine Einladung“, erwiderte Xiao Shicheng mit einem Lächeln, wobei ein Hauch von Entschlossenheit in seinem Gesichtsausdruck lag.
Was passiert, wenn ich mich weigere?
„Snow Envoy ist sich sicherlich des Rufs der Dämonensekte in den Zentralen Ebenen bewusst. Wäre es nicht eine herbe Enttäuschung, wenn die anderen Kampfkünstler in den Zentralen Ebenen Snow Envoys Reise verderben würden?“
„Glaubst du, das kann mir irgendetwas anhaben?“ Seine dunklen Augen waren so still wie ein tiefer Teich.
„Obwohl Xue Shi außergewöhnlich begabt und furchtlos ist, ist der junge Meister Xie ganz anders.“ Xiao Shicheng, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, spielte selbstsicher einen weiteren Trumpf aus. „Der junge Meister Xie war einst Schattenwächter der Vier Gesandten von Tianshan. Das ist keine Kleinigkeit und reicht aus, um die Kampfkunstwelt zu erschüttern. Vor allem …“ Sein Blick glitt über die beiden, und er lächelte vielsagend. „Selbst nachdem er die Westlichen Regionen verlassen hat, ist er noch immer in die Dämonensekte verstrickt und hat Xue Shi sogar zu sich nach Hause eingeladen. Wenn das herauskommt, wird die Familie Xie, die den rechten Weg beherrscht, mit Sicherheit in Ungnade fallen. Xue Shi hat ihr Leben riskiert, um Xie Qinglan zu beschützen, wie könnte sie es also ertragen, mitanzusehen, wie die Dinge so enden?“
Xie Yunshu blieb ausdruckslos, aber Jia Ye lächelte.
„Da der Kronprinz meine Herkunft kennt und dennoch so viel Aufwand betreibt, um mich anzuwerben, schäme ich mich zutiefst.“ Sie betrachtete jeden einzelnen ihrer Finger, als wolle sie die verborgenen Adern studieren. „Wissen diejenigen, die mich beherrschen wollen, welchen Preis sie dafür zahlen müssen?“
„Natürlich ist das keine leichte Aufgabe.“ Xiao Shichengs Lächeln verschwand, und die Wachen um ihn herum wurden in Alarmbereitschaft.
„Keine Sorge, ich werde dich nicht anfassen.“ Jia Yes Lächeln war eiskalt und verriet mörderische Absicht. „Den Prinzen von Nan zu töten, wäre nützlicher. Wie viel Macht bleibt dir noch, wenn er tot ist?“
„Das würdest du dich nicht trauen.“ Xiao Shichengs Gesicht wurde kreidebleich und verriet seine skrupellose Absicht. „Einen König oder Adligen zu ermorden, ist etwas, dem selbst du nicht ungeschoren davonkommst; du wirst zum Staatsfeind.“
Jia Yes Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das eine arrogante Verachtung für die Welt offenbarte. „Eure Hoheit wissen wohl nicht, dass in den Westlichen Regionen nur ein oberster Minister eines Landes mich persönlich zum Handeln bewegen kann. Ich kann Euch töten, indem ich die Hälfte meiner Schulter und meines Arms opfere, also was sollte es schon bedeuten, den Prinzen von Nanjun zu töten?“
„Glaubt ihr, mich kümmert die Belagerung durch die Leute aus den Zentralen Ebenen? Erinnert ihr euch, was ich Xuanzhi gesagt habe? Die Angelegenheiten der Kampfkunstwelt interessieren mich nicht, aber wenn jemand darauf besteht, nicht loszulassen, dann nehmt mir meine Rücksichtslosigkeit nicht übel.“ Seine arrogante und grimmige Ausstrahlung war überwältigend, und die Gesichtsausdrücke aller Anwesenden veränderten sich für einen Moment.
„Du verlässt dich auf deine immense Macht, ich hingegen auf mein Leben. Mal sehen, wer es sich nicht leisten kann zu verlieren.“
Er sprach äußerst harte Worte, doch seine Stimme blieb bemerkenswert ruhig.
Xiao Shichengs Blick huschte unsicher umher; seine ruhige Ecke bildete einen starken Kontrast zu den geschäftigen Palastgärten.
Der Wind trägt den süßen Duft der Magnolienblüten herüber.
Nach einer langen Pattsituation lächelte Xiao Shicheng plötzlich und nahm sein höfliches und zuvorkommendes Auftreten als Prinz wieder an.
„Es ist mein Fehler, dass ich an einem so schönen Abend so unromantische Dinge gesagt habe. Bitte verzeihen Sie mir, Miss Ye.“
„Keineswegs.“ Jia Ye lächelte, jede Spur mörderischer Absicht war verschwunden. Wie eine Schneeflocke im Wind, ungestört. „Ich kam nach Jiangnan, um nur ein friedliches Leben zu führen, und ich hoffe, Eure Hoheit werden meinem Wunsch nachkommen.“
zufällige Begegnung
Xiao Shicheng sah den beiden Gestalten nach, wie sie weggingen, und seufzte.
"Du hast recht, sie ist wirklich unzähmbar."
Chishu sah ihnen nach, sein Gesichtsausdruck war etwas gequält.
„Auch nach ihrem Weggang aus Tianshan bleibt sie die Schneebotschafterin.“
„Ist sie wirklich so umwerfend?“, murmelte er vor sich hin, unfähig, die Antwort zu akzeptieren, obwohl er sie eigentlich schon längst kannte.
„Eure Hoheit haben es auch mit eigenen Augen gesehen.“ Nach kurzem Überlegen sagte Chi Shu mit einem Anflug von Selbstironie: „Damals entkam sie aus der geheimen Kammer, obwohl sie mit Qingjia-Pulver vergiftet worden war, und tötete sogar sechs meiner engsten Gefolgsleute. Ich kann mir immer noch nicht erklären, wie sie das geschafft hat.“
"Wie schade..."
„Es wäre vielleicht gut, wenn wir das für uns behalten; sie hat versprochen, sich nicht mehr in die Angelegenheiten der Familie Xie einzumischen.“
„Das liegt daran, dass ich nie wieder eine Chance bekommen werde“, sagte Xiao Shicheng kalt. „Es wird mindestens fünf Jahre dauern, die Macht in Nanjun wiederherzustellen.“
„Dieses Scheitern ist reiner Zufall.“ Der Dämonenstern, der sich eigentlich in den westlichen Regionen aufhalten sollte, wurde unerwartet hineingezogen – ein Zufall, der wirklich bedauerlich ist.
„Xie Yunshu… er hat Glück.“
"Der junge Herr beabsichtigt nicht, dies öffentlich zu machen?"
„Sie hat Recht, ich kann es mir nicht leisten zu spielen.“ Xiao Shicheng ließ eine Spur von Hilflosigkeit durchblicken, die er sonst nie öffentlich zeigen würde. „Außerdem würde es alles nur noch schlimmer machen, wenn ich die Familie Xie völlig verärgere, und dafür ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt.“
„Eure Hoheit ist weise.“ Aus irgendeinem Grund atmete Chishu insgeheim erleichtert auf.
Xiao Shicheng schwieg einen Moment. „Was genau ist ihre Beziehung zu Xie Yunshu? Es scheint keine einfache Herr-Sklave-Beziehung zu sein.“
Von den Umstehenden kam keine Antwort, und er erwartete auch keine; er sinnierte bei sich. „Dass Xie Yunshu sich freiwillig anderen unterordnet und kein Wort sagt … das ist in der Tat ungewöhnlich.“
Von ihrer Dienerin geführt, trat Jia Ye aus dem Palastgarten. Eine wunderschöne Frau in purpurnen Gewändern erschien am Rand des reich bemalten Korridors, gefolgt von unterwürfigen Dienern. Ihr Haar war mit zahlreichen goldenen Ornamenten geschmückt, und ihre Haarnadeln schwangen sanft im Takt ihrer Schritte und hinterließen eine Duftspur. Die beiden begegneten einander, und nach wenigen Schritten drehte sich die Frau plötzlich um und blickte direkt auf die Person, die das Mondtor bereits verlassen hatte.
Nach einem Moment fassungsloser Stille huschte er durch die Gänge und eilte zu dem nahegelegenen Eckturm hinauf, wobei er keuchend die Gestalt beobachtete, die den Bergpfad betrat.
Der gutaussehende Mann in Schwarz verschmolz fast mit der Dunkelheit, als er Seite an Seite mit dem zierlichen Mädchen in schlichter Kleidung ging. Unter den hohen Laternen des Palastes blickte das Mädchen auf und sagte etwas. Ein Lächeln huschte über das Gesicht des Mannes, und seine kühle Miene erweichte sich augenblicklich.
Sie betrachtete sie lange, bis die Nacht ihre Spuren vollständig verschluckte. Ihre jadeweiße Hand umklammerte das Taschentuch fest und unterdrückte einen Schrei aus tiefstem Herzen. Unbändige Liebe und Hass brachen hervor, und klare Tränen rannen wie Perlen über ihre rosigen Wangen.
„Prinzessin, Prinzessin …“ Die Diener hinter ihr eilten herbei, verwirrt, als sie ihre Herrin weinen sahen, deren schweres Augen-Make-up verschmiert war. „Was ist los? Der Prinz wartet auf Euch; er könnte zornig werden, wenn Ihr Euch noch später verspätet …“