Tag 10.
Er blieb auf den Stufen kniend sitzen und hob nie den Kopf.
Das Gebiet vor uns war voller Aktivität, sowohl offener als auch verdeckter.
Qianming argumentierte, er trage die volle Verantwortung für das Scheitern dieser Mission und befürwortete die Anwendung strenger Strafen, um die Autorität der Religion aufrechtzuerhalten.
Zi Sus verhüllte und zweideutige Bemerkungen wiesen auf die Schwächen von Jia Yes Plan hin. Sie plädierte für Milde, bestrafte Jia Ye und schlug vor, dass der König ihm die Macht entziehen solle, um sein Fehlverhalten deutlich zu machen.
Jiuwei schlug vor, dass das Attentatskommando das Attentat wiederholen sollte, um die Auswirkungen dieses Fehlschlags abzumildern.
Der König saß lächelnd auf seinem Thron und beobachtete die Streitereien unten. Er schwieg lange, bis die Debatte an Schärfe zunahm; erst dann ergriff er das Wort, um zu unterbrechen.
"Wo ist Jia Ye?"
Alle drei verstummten, und Zi Su antwortete leise.
„Eure Majestät, man sagt, Gesandte Xue bereite sich gerade auf eine Mission nach Qiemo (ein Ortsname) vor und habe für nichts anderes Zeit. Ich glaube …“ Sie hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte mehrmals. „Es scheint, als wisse sie, dass sie etwas falsch gemacht hat und versuche aus Schuldgefühlen, dem gemeinsamen Prozess zu entgehen.“
„In letzter Zeit sind viele Gesandte aus verschiedenen Ländern eingetroffen, und sie sind äußerst beschäftigt. Diese Kleinigkeit ist nichts, worüber sich Eure Majestät entscheiden werden.“ Qian Ming warf ihm einen kalten Blick zu.
„Ob es nun ihre eigenen Schattenwächter sind oder nicht, es wäre am besten, wenn sie herüberkämen.“ Der König drehte beiläufig die Jadeperlen an seinem Handgelenk.
Gerade als Jiuwei etwas sagen wollte, zuckten ihre Augenlider plötzlich.
Eine schlanke Gestalt betrat leichtfüßig und gemächlich die Haupthalle.
„Gaya erweist dem König die Ehre.“
Seine Wimpern ließen nur das leichte Schwingen seines weißen Seidenmantels erahnen, als er über den jadegrünen Boden schritt, seine zarten Zehen unter dem Saum seines Rocks verborgen, seine kühle Stimme so ruhig wie eh und je.
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
"Jia Ye, du kommst genau zum richtigen Zeitpunkt. Bist du hier, um für deine Schattenwächter zu bitten?", erkundigte sich König Ci'ai.
Einen Moment lang herrschte Stille im Saal.
„Eure Majestät, Jia Ye wollte sich lediglich vor seiner Abreise nach Qiemo verabschieden; er hatte keine anderen Absichten.“
Jiuweis Gesicht wurde sofort blass.
„Ich verstehe. Wir beschäftigen uns gerade mit seinem gescheiterten Attentat. Was denken Sie darüber?“ Der König klopfte leicht mit seinen jadeartigen langen Nägeln auf die Armlehne und kniff die Augen zusammen, als versuche er, den subtilsten Ausdruck zu erkennen.
„Shuying hat gegen die Regeln der Religion verstoßen, und es gibt keinen Grund für Jiaye, sich einzumischen.“
„Qianming befürwortet eine harte Bestrafung mit anschließender Hinrichtung nach sieben Tagen als Warnung für andere; Zisu schlägt vor, Mowanfa wie einen Sklaven zu ernähren. Welche der beiden Optionen halten Sie für angemessener?“
„Nach Jia Yes Meinung entspricht Qian Mings Vorschlag sicherlich eher den Regeln“, antwortete sie gleichgültig.
Zi Su spottete: „Die Schneebotin ist wirklich skrupellos, so begierig darauf, die Schattenwachen zu töten. Versucht sie sich etwa selbst zu entlasten?“
„Der Schneebote urteilt unparteiisch; wie kann da von persönlicher Voreingenommenheit die Rede sein?“, entgegnete Qianming umgehend. „Der Blumenbote ist wahrscheinlich kleinlich.“
Der König starrte ihn lange an, bevor er langsam eine Frage stellte.
"Denkt Jia Ye wirklich so? Es ist nicht einfach, einen persönlichen Schattenwächter zu entwickeln, findest du das nicht schade?"
„Obwohl Jia Ye Reue empfand, konnte sie die Regeln der Sekte nicht verletzen, daher musste sie die Gerechtigkeit über die familiären Bindungen stellen.“
„Welch ein Akt der Selbstgerechtigkeit, die Familie für das Gemeinwohl zu opfern! Hat Xue Shi jemals ihre eigene Verantwortung für mangelhafte Aufsicht bedacht?“, spottete Zi Su mit verschränkten Armen. „Glaubtest du etwa, ihn zu töten, würde dich in Sicherheit bringen? Vergiss nicht, dass er den Feind alarmiert hat, wodurch das Königreich Shanshan in höchste Alarmbereitschaft versetzt wurde und es dem Attentatsteam extrem schwer gemacht wurde, ein weiteres Attentat auszuführen.“
„Ihr schmeichelt mir, Blumenbote. Attentate sind die Spezialität der Attentätergruppe. Was soll schon an einem so unbedeutenden Vorfall schwierig sein?“
Sie tat die Angelegenheit mit wenigen Worten ab, doch Jiuwei war empört und konnte es nicht länger ertragen.
„Wenn Xue Shi Attentate so leichtfertig nimmt, ist es kein Wunder, dass die Schattenwachen bei ihrem Attentatsversuch gescheitert sind.“
„Ihr irrt euch, Mondgesandter. Es mag zwar ein paar Schwierigkeiten bereiten, aber es sollte die Eliteeinheit der Attentätergruppe nicht beeinträchtigen. ‚Eine Armee wird tausend Tage lang aufgestellt, um nur einen Tag lang eingesetzt zu werden.‘ Hat der Mondgesandte denn nicht einmal so viel Vertrauen in seine Untergebenen?“, wechselte Qian Ming beiläufig das Thema.
„Für den Windboten scheint es ein Leichtes zu sein, einem König das Leben zu nehmen.“ Jiuweis Blick war kalt und scharf wie ein Messer. „Doch für den Schneeboten sieht die Sache ganz anders aus.“
„Das stimmt, sonst würde der Schnee-Gesandte ja nicht nach Qiemo eilen und den Rest der Probleme dem Mond-Gesandten überlassen“, sagte Zi Su mit einem charmanten Lächeln und verspottete Qian Ming.
„Es gibt eine Arbeitsteilung. Das Töten ist die Pflicht des Mondgesandten, während der Schneegesandte nach Brauch reist. Warum sollte der Blumengesandte so etwas sagen?“
"Wenn das der Fall ist, hätte Xue Shi schon längst zugeben müssen, dass er der Aufgabe, den König von Shanshan zu ermorden, nicht gewachsen war, und der König hätte natürlich Yue Shi damit beauftragt."
„Will der Blumenbote etwa andeuten, dass die Ernennung des Königs unangemessen war?“, fragte Qianming und schob die Schuld geschickt dem König auf dem Thron zu, woraufhin sich Zisus Gesichtsausdruck leicht veränderte.
Der König räusperte sich leicht und wollte gerade etwas sagen, als Jia Ye plötzlich leise seufzte.
Einen Moment lang herrschte Stille.
Sie lächelte schwach, kniete nieder und blickte den König direkt an.
„Eure Heiligkeit, ich gestehe meine Inkompetenz und meinen Mangel an Tugend ein, weshalb meine Mission scheiterte und sogar Euren Ruf schädigte. Nun erheben der Mond- und der Blumengesandte auf vielfältige Weise Anschuldigungen und Forderungen gegen mich. Ich bin machtlos und kann mich nur durch meine Taten beweisen.“
Der König auf dem Thron hob interessiert die Augenbrauen.
Wie wollen Sie das beweisen?
„Shuyings Versagen hat Yue Shi in eine schwierige Lage gebracht; Hua Shi sagte außerdem, Jia Ye drücke sich vor der Verantwortung und versuche zu fliehen; der König der Kirche hat Mitgefühl und findet, die Schattenwächter seien hart erkämpft und es wäre schade, sie nach dem Gesetz hinzurichten.“ Sie senkte den Blick, sichtlich widerwillig. „Wenn Jia Ye unter diesen Umständen keine Verantwortung übernimmt, wie wird er sich dann in Zukunft in der Kirche verhalten, und wer wird dann noch das Vertrauen seiner Untergebenen gewinnen können?“
Sie biss sich hilflos auf die Lippe.
„Ich bitte Eure Majestät demütig um Erlaubnis, nach Eurem Ermessen zu handeln. Die Reise nach Qiemo führt nicht weit von Shanshan entfernt entlang. Sollte ich meine Mission reibungslos und problemlos abschließen und mit dem Leben des Königs zurückkehren können, kann ich die Attentätergruppe vor einer Verwicklung durch den ‚Besonderen Schatten‘ bewahren und die Gerüchte zum Schweigen bringen, wodurch die Auswirkungen eines möglichen Scheiterns minimiert würden. Ich bitte Eure Majestät demütig um Erlaubnis.“
Seine Stimme war so klar wie Jade, und diesmal war es Qian Ming, der erbleichte.
Jiuwei stand lange Zeit wie versteinert da, ihre Augen voller widersprüchlicher Gefühle, als wäre sie plötzlich eine Fremde geworden. Zi Su richtete sich auf und wirkte völlig verwirrt und ungläubig.
Er dachte schon fast, er halluziniere, und blickte plötzlich auf, nur um Jia Ye aufrecht knien zu sehen, mit dem Rücken zu ihm.
Die Luft schien stillzustehen, und die zusammengekniffenen Augen wirkten, als würden sie rechnen.
Was, wenn auch du scheiterst?
„Dann stimmt es wohl, dass Jia Ye unfähig ist, und ich kann nur von meinem Amt als Schneebotschafterin zurücktreten.“ Das Mädchen senkte demütig den Kopf. „Sollte ich Erfolg haben, bitte ich den König um Nachsicht und Verzeihung für mein jüngstes Versagen als Warnung, damit meine Verdienste und Fehler ausgeglichen werden und Jia Ye seine Würde bewahren kann.“
Ein leises Kichern setzte ein, das allmählich in lautes Lachen überging.
„Gut, gut…“ Der König sagte nicht, was daran gut war, und nach einer Weile hörte er auf zu lachen; sein Blick war seltsam.
„Ich habe dich unterschätzt. Da du diese Absicht hast, warum sollte ich sie dir nicht gewähren?“ Er hielt inne und fügte dann bedeutungsvoll hinzu: „Außerdem klingt alles, was du gesagt hast, einleuchtend. Wenn ich nicht zustimme, wäre das unvernünftig von mir.“
"Vielen Dank für Ihre Erlaubnis, Majestät. Ich werde Ihre Erwartungen selbstverständlich erfüllen."
Jia Ye schien die implizite Bedeutung nicht zu bemerken, lächelte schwach, verbeugte sich respektvoll und verließ die Halle.
Von Anfang bis Ende blickte er kein einziges Mal auf die Person, die unter ihm kniete.
Shanshan
Charlene ist in den letzten Tagen sehr unruhig und kann sich einfach nicht beruhigen, egal was sie tut.
Als kleine Prinzessin von Shanshan wurde sie stets verwöhnt und umsorgt. Ihr sonst so herrischer Vater wurde weicher, sobald er sie sah, und egal wie wütend er war, er fuhr sie nie an. Er umschmeichelte sie immer sanft, als gäbe es nichts, was er nicht bekommen könnte, solange sie lächelte.
Sie hat vor ein paar Tagen versehentlich ihren Vater gerettet, was dazu geführt hat, dass sie maßlos verwöhnt wurde.
Die Erinnerung ist mir noch immer lebhaft im Gedächtnis. Der gutaussehende junge Mann erschien wie ein Geist und metzelte mühelos alle Wachen um meinen Vater nieder. Sein Schwert war blitzschnell, und seine Tötungswut war unerbittlich. Niemand konnte ihn aufhalten.
Wie der furchterregende Sensenmann.
Sie konnte sich nicht erinnern, wie sie den Mut aufgebracht hatte, vor ihrem Vater zu stehen, und sie verstand auch nicht, warum er plötzlich stehen blieb und sie eindringlich anstarrte.
Sein Aussehen war so schön wie das einer legendären Gottheit, und doch war er furchterregend.
Warum hast du mich nicht erstochen?
Wegen ihrer Tränen? Oder... ihrer Schönheit?
Jedes Mal, wenn sie riet, errötete sie unwillkürlich. Dieser außergewöhnliche Mann war der erste, den sie je gesehen hatte, und er war noch bezaubernder als der Prinz aus dem Nachbarland.
Ein seltsames Gefühl blieb in ihrem Herzen, und plötzlich hoffte sie, dass der kaiserliche Berater ihm nichts antun würde, dass er dem unentrinnbaren Netz der Verfolgung entkommen könnte, oder... dass er verletzt würde und sie an einem abgelegenen Ort treffen könnte?
Die Atmosphäre im Palast war äußerst angespannt. Die königliche Beraterin wich ihrem Vater nicht von der Seite, doch sie war in Gedanken versunken; der mächtige und kalte Fremde schien sich tief in ihr Gedächtnis eingebrannt zu haben und verfolgte die junge Prinzessin, die gerade erst begann, Liebe zu erfahren.
Sie wagte es nicht, irgendjemandem von diesen geheimen Gedanken zu erzählen, nicht einmal ihrer persönlichen Zofe, die annahm, die jüngste Zerstreutheit der Prinzessin sei auf Angst zurückzuführen.
Sie schickte immer wieder Leute los, um sich nach dem Stand der Jagd nach dem Attentäter zu erkundigen, in der Hoffnung auf Neuigkeiten, aber auch in der Befürchtung, dass er gefasst würde.
Mein Vater hegt seit Langem einen Groll gegen diesen Handlanger des Dämons von Tianshan. Sollte er tatsächlich gefangen genommen werden, würde er ihn gewiss nicht so einfach davonkommen lassen. Selbst mein Vater, der seine geliebte Tochter über alles liebt, würde sich ihren Bitten nicht beugen.
Aber er ist so geheimnisvoll, gefährlich und außergewöhnlich gutaussehend. Wie wunderbar wäre es, ihn wiederzusehen.
Sie wird ganz bestimmt nicht die Wachen rufen.
Die hübsche kleine Prinzessin dachte einen Moment nach, zwei Röte stieg ihr ins Gesicht und ließ sie noch bezaubernder und schöner wirken. Das Dienstmädchen hinter ihr lächelte und machte ihr ein Kompliment.
„Eure Hoheit ist wahrlich wunderschön; selbst die Schneelotusblume des Tian Shan würde sich ihrer eigenen Schönheit schämen. Sie ist in der Tat die herausragendste Schönheit im Königreich Shanshan. Das heutige Bankett wird sicherlich alle Gäste aus allen Nationen in seinen Bann ziehen.“
Das heutige Bankett findet anlässlich des fünfzigsten Geburtstags des Königs statt. Shanshan ist eine mächtige und angesehene Nation, die dem Angriff der Dämonensekte gerade einen schweren Schlag versetzt hat. Gesandte aus allen westlichen Regionen sind gekommen, um zu gratulieren, und der Saal ist mit hochrangigen Gästen und Würdenträgern gefüllt – ein prunkvolles Fest für ganz Shanshan.
Die junge Prinzessin, die gerade das heiratsfähige Alter erreicht hat, wird beim Bankett ihren offiziellen Auftritt haben. Der König von Shanshan beabsichtigt, diese Gelegenheit zu nutzen, um einen passenden Ehemann für seine Tochter auszuwählen, und alles wird mit größtem Prunk und Pomp begangen.
Die Zofen wählten aus der schillernden Auswahl an Schatullen passende Juwelen aus und arrangierten sie so, dass sie zu ihrem wolkenartigen schwarzen Haar passten und die Prinzessin in ihrer bezauberndsten Gestalt erstrahlen ließen.
Die wunderschöne Frau war in ein prächtiges purpurnes Gewand gehüllt. Bei jedem Schritt bewegten sich die Haarspangen in ihrem Haar sanft, wie eine leichte Brise, die einen Weidenzweig streichelt. Ihre strahlenden Augen glänzten in herbstlichen Wellen, und sie wirkte unschuldig und bezaubernd zugleich. Selbst der König von Shanshan war wie verzaubert.
Sie lächelte, spitzte die Lippen und drehte sich anmutig im Kreis. „Danke, Vater, für die neuen Kleider.“
Der Mann fasste sich wieder, lächelte und streichelte sanft die rosigen Wangen seiner Tochter.
„Shalin ist groß geworden, und ihre Schönheit hat selbst ihren Vater überrascht.“ Der Vater, der sonst sehr liebevoll war, strich ihr mit einem seltsamen Blick über die Wange, einem Blick, der Bewunderung und Bedauern zugleich zu verraten schien. „Sie ist schöner als deine Schwester.“
„Schwester Iman? Vater scherzt. Jeder weiß, dass du die schönste Frau in den westlichen Regionen bist.“ Deine Schwester, die in der Ferne geheiratet hatte, war in den ganzen Ländern für ihre Schönheit berühmt. Nachdem sie volljährig geworden war, strömten die Freier in Scharen herbei und pflegten ein sehr gutes Verhältnis zu ihr. Schließlich heiratete sie den König von Shule. Der Reichtum ihrer Mitgift und die Pracht ihrer Hochzeitszeremonie wurden zu einer berühmten Geschichte.
Die Hand, die ihre Wange berührte, war sehr warm, was ihr ein leichtes Unbehagen bereitete.
Als hätte er ihr leichtes Zurückweichen nicht bemerkt, hob der Mann ihr Gesicht an und betrachtete sie eingehend. „Shalin ist so schön, dass es mir schwerfällt, dich so bald zu verheiraten. Wie wäre es, wenn du noch ein paar Jahre bei deinem Vater bleibst?“
„Shalin ist bereit, den Rest ihres Lebens bei Vater König zu verbringen.“ Sie lächelte sanft, was auch König Shanshan zum Lächeln brachte, und er richtete eine goldene Haarnadel für sie.
"Geht nun und lasst all die Gesandten aus verschiedenen Ländern sehen, welch wunderschöne kleine Prinzessin ich habe."
Als die Nacht hereinbrach, war der Innenhof taghell erleuchtet.
Hunderte von Festtafeln waren mit vornehmen Gästen gedeckt, die im Freien in den prachtvollen Palastgärten speisten. Alle Anwesenden waren Ehrengäste aus aller Welt. Goldene Becher und silberne Trophäen waren gefüllt mit edlen Weinen und seltenen Köstlichkeiten, die von bezaubernden Dienerinnen aufmerksam serviert wurden, sodass man sich selbst ohne Alkohol berauscht fühlte.
Die Hu-Frauen sangen und tanzten mit sanften, bezaubernden Stimmen. Gelächter erfüllte den Hof, als sie den König von Shanshan für seine literarischen und militärischen Leistungen priesen. Geburtstagswünsche und Gratulationen rissen nicht ab, und die Schönheit der Prinzessin war so überwältigend, dass selbst die Sterne am Himmel im Vergleich dazu verblassten.
Charlene saß anmutig neben ihrem Vater, ein Lächeln, das ihrem Stand angemessen war.