"Hast du deine Kampfsportfähigkeiten von deiner Mutter gelernt?"
„Ich habe mir die mentalen Techniken und Anweisungen, die sie hinterlassen hat, sowie alles, was ich wissen musste, unzählige Male eingeprägt.“ Su Yan verspürte einen Anflug von Nostalgie, als sie still die schimmernden Wellen auf dem See beobachtete.
„Einschließlich der Schulungskosten?“
„Sie warnte mich auch davor, in allem, was ich praktiziere, den Gipfel zu erreichen.“
„Hast du denn nicht zugehört?“ In der ruhigen Stimme schwang ein Hauch von Vorwurf mit.
„Es gibt keine andere Wahl. Um zu überleben und den König zu töten, brauchst du genügend Kraft.“ Sie sagte es beiläufig und hob ihren Ärmel, um ihr schlankes Handgelenk zu enthüllen. „Mit so schwachen Knochen und Muskeln hast du weder genug Kraft noch Schnelligkeit; du wärst kaum fähig, ein Sieben-Killer zu sein.“
Trotz all seiner Bemühungen wäre er beinahe ums Leben gekommen, wenn er nicht rechtzeitig zurückgekehrt wäre. Sein kindlicher Körperbau schützte ihn zwar vor gierigen Blicken, machte ihn aber auch körperlich deutlich weniger leistungsfähig als den Durchschnittsmenschen.
„Du planst, mit ihm zusammen zu sterben?“ Er blickte in seine wässrigen Augen, in denen keine Spur von anhaltender Angst zu sehen war.
„Das ist ein gutes Ende“, gab sie zu und schnippte mit ihren schlanken Fingern die Weidenkätzchen von ihrem Rock. „Es ist das Beste, was ich mir erhoffen konnte.“
„Warum bist du nicht weggelaufen?“, fragte er mit sehr leiser Stimme. „Deine Mutter wollte keine Rache, sie wollte nur, dass du … ein gutes Leben führst.“
Jia Ye war verblüfft.
„Das hat mir schon mal jemand gesagt …“ Sie senkte den Kopf. Das Flusswasser plätscherte sanft gegen den Bootsrumpf und ließ ihn mit den Wellen auf und ab schaukeln. Sie war etwas benommen und einen Moment lang desorientiert; sie wusste nicht, wo sie war.
„Huaiyi?“
Jedes ungewöhnliche Ereignis ging auf diese Person zurück; es war nicht schwer zu erraten. „Was für ein Mensch ist er?“
Seine dunklen, leuchtenden Augen waren trüb, als wären sie in einen dünnen, dunstigen Rauch gehüllt, als er durch sie einen anderen Menschen ansah.
„Er… sieht dir ein bisschen ähnlich.“ Während sie sprach, begann sie selbst in eine Art Trance zu verfallen. „…Er ist ein sehr guter Mensch, sehr…“
Er antwortete leise und wartete darauf, dass sie fortfuhr.
„Nur er hat mich gerettet.“ Sie zog die Beine an und umarmte ihre Knie, während sie sich erinnerte. „Wie du und Jiuwei war ich unerfahren und wäre beinahe gestorben, als wir uns aus dem Cuifeng-Lager freikämpften. Er fing sein Schwert für mich ab … Ich wurde Qisha, und er wurde aufgrund seines Status ein Schattenwächter, und er hat sich immer um mich gekümmert … Und dann …“ Wie von etwas aufgeschreckt, unterbrach sie ihre traumähnliche Erinnerung.
Er blickte ihr ins Gesicht und gab es auf, Fragen zu stellen.
Von weitem war der ferne Gesang des Schiffes zu hören, traurig und melancholisch, so klagend und ergreifend wie Regen, der auf die Saiten einer Pipa fällt.
Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf, und er platzte damit heraus.
"Liegt es daran, dass ich ihm sehr ähnlich sehe, dass du... dich besonders gut um ihn kümmerst?"
Sobald diese Möglichkeit auftaucht, fühlt es sich an, als würde mir das Herz zugedrückt, und ich habe sogar Angst, dass sie es zugeben wird.
Jia Ye antwortete nicht direkt. Sie warf ihm einen kurzen Blick mit ihren leicht feuchten Augen zu und senkte dann den Blick.
„Er möchte, genau wie du, in die Zentralebene zurückkehren. Hier warten Leute auf ihn …“ Das leise Murmeln schien lange tief in seinem Herzen verborgen gewesen zu sein. „Deshalb bin ich gekommen, um nach ihm zu sehen. Wenn ich doch nur mit ihm die Plätze tauschen könnte … Nun ja …“
Jedenfalls wird niemand auf sie warten.
Die Landschaft von Jiangnan ist noch so, wie ich sie in Erinnerung habe.
Es ist keine Zuneigung mehr da, nur noch Melancholie, als ob man in einen längst verlorenen Traum einträte und sich nun umso deutlicher bewusst wäre, dass es kein Zurück mehr gibt.
Qingyan war so einsam wie Schnee, und er konnte nicht anders, als sie fest zu umarmen.
Obwohl ihr weicher Körper in meinen Armen lag, verspürte ich ein unerklärliches Unbehagen, als könnte sie jeden Moment verschwinden.
Nichts anderes zählt. Selbst wenn sie ihn nur benutzt, um sich bei jemand anderem zu entschuldigen, stört es ihn nicht, dass all die Gründe lediglich Schuldgefühle sind. Die anfängliche Beklemmung verliert plötzlich an Bedeutung, und er fühlt sich stattdessen glücklich.
Auf dieser dunklen, kalten und blutigen Straße hatte ihr einst jemand so viel Wärme geschenkt, ihr vollstes Vertrauen gewonnen und einen weichen Platz in ihrem Herzen hinterlassen...
Das ist wirklich Glück.
„Unter dem Sternenhimmel segeln, sind Jungmeister Xie und Fräulein Ye bester Laune.“
Das plötzliche Geräusch zerriss die Stille.
Dutzende Meter entfernt näherte sich aus der Ferne ein luxuriöses, hell erleuchtetes Schiff.
Der große, gutaussehende Mann stand am Geländer; obwohl die Entfernung groß war, schien es, als ob seine Worte direkt neben meinem Ohr wären.
Sie wechselten einen Blick, Xie Yunshu ließ die Schönheit los, stand auf und verbeugte sich.
„Seit unserer Trennung ist mehr als ein Monat vergangen. Ich frage mich, wann der junge Meister in Yangzhou angekommen ist.“
Der Mann, der am Bug des Schiffes stand, war niemand anderes als Xiao Shicheng, der Thronfolger des Prinzen von Nanjun.
Einst waren sie verfeindet, doch bei ihren Treffen verhielten sie sich stets höflich und zuvorkommend, sodass Außenstehende, die die Situation nicht kannten, glaubten, sie seien beste Freunde.
Das hohe, prächtige Schiff war erfüllt von Musik und regem Treiben, umgeben von unzähligen schönen Frauen, die lachten und plauderten, ihre Stimmen klangen wie das Gezwitscher von Pirolen, als wäre es ein sanftes Paradies auf dem Wasser.
Auch einige andere kamen hinzu. Bai Fengge starrte sie voller tiefen Grolls an. Egal was geschah, sie konnte nicht so tun, als sei sie wütend auf den Feind, der vor etwa einem Monat versucht hatte, ihre Familie zu vernichten.
Song Yushang behielt alles an Bord des Schiffes genau im Auge. Xie Quheng wirkte groß und imposant und verbeugte sich äußerlich respektvoll, doch in Wirklichkeit war er in höchster Alarmbereitschaft.
Xiao Shicheng erwiderte den Gruß mit einem leichten Lächeln. Hinter ihm spähte eine Gruppe prächtiger, perlenbesetzter Schönheiten neugierig hervor. Sie alle musterten die Xie-Brüder und Song Yushang mit großem Interesse und unterhielten sich angeregt in einem Gemisch aus Dialekten verschiedener Regionen. Vermutlich hatte der Prinz von Nan sie aus allen Himmelsrichtungen herbeigerufen.
„Dank des dritten jungen Meisters konnte ich endlich die Kleinigkeiten in Nanjun erledigen. Ich habe meinen Vater neulich geschäftlich nach Hangzhou begleitet, und unerwartet sind wir uns hier begegnet. Das ist wirklich Schicksal.“
Er sagte es so beiläufig, aber hinter meinem Rücken muss er unzählige Male vor Groll gekocht haben.
Jia Ye unterdrückte ein Lächeln, lehnte sich lässig in den weichen Sessel zurück und zeigte keinerlei Anstalten aufzustehen. Die vier Flügel waren spurlos verschwunden; sie hatten sich zweifellos in der Kabine versteckt und spähten wahrscheinlich durch den Türspalt.
Nach einem kurzen, beiläufigen Wortwechsel nickte Xiao Shicheng Jia Ye zu.
„Wie geht es Frau Ye mit ihrer Verletzung? Sie scheint viel Gewicht verloren zu haben.“
Sie lächelte gezwungen.
„Eure Hoheit, bitte verzeihen Sie mir meinen schlechten Gesundheitszustand und meine Unfähigkeit, Ihnen meine Ehrerbietung zu erweisen. Das Wetter war in letzter Zeit sehr heiß, und meine Verletzung flammt immer wieder auf und bessert sich nicht.“
„Das war mein Fehler. Ich schicke Ihnen ein paar Heilkräuter, damit Sie sich bald wieder erholen.“
Der Mann lächelte und schien sich aufrichtig zu entschuldigen.
„Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, aber ich wage es nicht, Eure Hoheit mit einem solchen Anliegen zu belästigen.“ Sie lächelte leicht.
„Da ihr ja sowieso alle nach Yangzhou fahrt, würdet ihr mir die Ehre erweisen, mitzukommen? Mit mehr Leuten wird es bestimmt lebhafter.“ Der Mann lächelte und gestikulierte. Die schöne Frau neben ihm freute sich riesig und warf Xie Yunshu und den anderen Männern ohne zu zögern einen koketten Blick zu – eine kühne Einladung.
„Es wäre unhöflich, Eure Hoheit die freundliche Einladung abzulehnen, doch ich bin zu schwach, sie anzunehmen, und wage es nicht, Eure Hoheit die Reise zu verderben.“ Jia Ye schmunzelte innerlich, als er diese höflichen Worte beiläufig aussprach. Die wenig begeisterte Ablehnung rief sofort den koketten Unmut der Schönheiten hervor. Obwohl sie nichts sagten, waren ihre häufigen Augenrollen unübersehbar. Doch als sie den Mann in der Nähe ansahen, verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in ein entzücktes Lächeln.
Xie Yunshu ignorierte die vielen leidenschaftlichen Blicke und stellte sich mit gleichgültigem Gesichtsausdruck neben sie.
„In diesem Fall werde ich bei meiner Ankunft in Yangzhou eine weitere Gelegenheit finden, ein Bankett auszurichten. Ich hoffe, Sie alle werden mir die Ehre erweisen, daran teilzunehmen.“
„Eure Hoheit ist zu gütig. Die Familie Xie wird die Reise nach Yangzhou selbstverständlich ausrichten.“ Xie Quhengs Worte klangen etwas scharf. „Wie könnte ich es wagen, Eure Hoheit zu belästigen?“
„Das ist sehr freundlich von Ihnen. Hoffentlich sehen wir uns eines Tages in Yangzhou wieder.“
Xiao Shicheng legte seine Hände vor Xie Quheng, warf Jia Ye einen lächelnden Blick zu und wandte sich dann dem Bootsmann zu, um ihm zu befehlen, abzulegen.
Das luxuriöse und prächtige Schiff segelte allmählich davon, und Xie Yunshu blickte auf sie herab.
Jia Ye spielte weiter mit den Eiswürfeln herum, als ob nichts wäre, völlig unbesorgt.
„Xiao Shicheng scheint recht interessiert an Miss Ye zu sein“, konnte Song Yushang nicht umhin zu sagen, als er ihre Reaktion beobachtete.
„Der junge Meister Song scheint sich sehr für diese Schönheiten zu interessieren.“ Sie stützte ihr Kinn auf die Hand und gab eine kühle, sarkastische Bemerkung von sich.
Nachdem er abgewiesen worden war, war Song Yushang beschämt, während Xie Yunshu sein Lachen unterdrückte und so tat, als höre er nichts.
Vier Flügel stiegen aus der Kabine empor und tuschelten untereinander, während sie die fernen Segel betrachteten.
"Zum Glück konnte ich schnell ausweichen."
"Na und, wenn ich es gesehen habe? Ich habe sie ja sowieso schon beleidigt."
Hast du Angst vor ihm?
„Die Person, vor der ich Angst habe, bist du…“
"………………"
Rückkehr nach Hause
Eine Frühlingsbrise weht entlang der zehn Meilen langen Straße von Yangzhou, aber nichts ist vergleichbar mit der Schönheit der aufgerollten Perlenvorhänge.
Als das Boot in den gewundenen Kanal mit seinen Weiden einfährt, werden die Silhouetten antiker Tempel und Pagoden an beiden Ufern sichtbar.
Die Wasserstadt besticht durch gewundene, in der Luft schwebende Brücken und schmale Pfade, die die Bauernhäuser im Schatten grüner Tannen und Bambus verbinden. Boote pendeln hin und her, und Kormorane auf Fischerbooten rufen leise. Hin und wieder stürzt sich ein Pfeil in den Fluss und spritzt mit seinen Flügeln Wasser auf.
Der Lärm wurde lauter, die Schatten der Bäume dehnten sich endlos aus, die Sommersonne brach hervor, und die Fußgänger hüllten sich in leichte Seidengewänder. Das Boot fuhr in die Stadt ein und hielt im belebtesten Teil des Marktes, dem Wasserweg folgend. Xie Yunshu half ihr an Land und ging direkt in das luxuriöseste Gasthaus der Stadt.
Der Steward, der die Nachricht vernommen hatte, wirkte überlegt. Er geleitete die beiden rasch in den Nebenraum und kniete ehrerbietig nieder.
„Euer Untergebener grüßt den Dritten Jungen Meister.“ Shen Yis Stimme zitterte am Ende leicht. Xie Yunshu half ihm auf und brachte ebenfalls seine Gefühle zum Ausdruck: „Onkel Li, solche Formalitäten sind nicht nötig. Es ist schon Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Wie geht es Ihnen?“
„Alles ist gut, aber ich war besorgt um die Sicherheit des dritten jungen Meisters. Madame war niedergeschlagen, und meine Frau weinte oft mit ihr.“ Sie zeigte selten Gefühle, doch umso größer war ihre Freude, das Kind, das sie hatte aufwachsen sehen, wohlbehalten wiederzusehen. „Jetzt ist alles gut, der dritte junge Meister ist in Sicherheit, es ist wirklich eine große Freude.“
„Es tut mir leid, Onkel Li belästigt zu haben.“ Xie Yunshu nickte und winkte die Person hinter ihm her. „Das ist Fräulein Ye. Sie wird sich hier eine Weile ausruhen. Es geht ihr nicht gut, deshalb muss Onkel Li sich gut um sie kümmern.“
„Junger Herr, Sie schmeicheln mir. Da Sie hier sind, junge Dame, sind Sie ein Ehrengast. Wir sollten Sie mit größter Sorgfalt bedienen und nicht im Geringsten nachlässig sein.“ Seine erfahrenen und scharfsinnigen Augen musterten das zierliche Mädchen mit einem freundlichen Lächeln. Er bemerkte den Jadeanhänger an ihrem Rock und war insgeheim überrascht, ließ sich aber nichts anmerken.
"Der junge Herr beabsichtigt, dass Fräulein Ye hier bleibt..."
„Sommergarten“, unterbrach Xie Yunshu. „Ist die Landschaft noch dieselbe?“
„Wie könnte ich es wagen, den jungen Meister zu enttäuschen? In den letzten zwei Jahren sind neue Lotusblumen erschienen, die sie noch schöner machen als zuvor“, erwiderte Li Shufen mit einem sanften Lächeln, ohne auch nur im Geringsten nachlässig zu werden. Er führte die beiden persönlich zum vorderen Teil des Gartens, bevor er sich wissend zurückzog.
"Kommst du wirklich nicht mit mir zur Familie Xie?"
"Äh."
Schweigend führte er sie durch mehrere Lagen von Vorhängen hindurch auf eine gewundene Brücke.
Ein erfrischender Nebel zog herüber, und zu beiden Seiten der langen Brücke blühten große Lotusblumen, deren rosa, weiße und rote Blüten leuchtend und wunderschön waren. Die runden, grünen Lotusblätter bedeckten die Wasseroberfläche in Schichten, und ab und zu knabberten Fische spielerisch an den Blättern, sodass die Blütenzweige sanft im Wind wiegten und die Trockenheit augenblicklich vertrieb.
Eine lange Brücke führt direkt in den Wassergarten, dessen exquisite Wasserpavillons elegant und geschmackvoll gestaltet sind und sofort in ihren Bann ziehen. Unter dem Dachvorsprung hängen hauchdünne, haarfeine Gardinen, die sich wie Rauchschwaden in der Luft winden. Der Blick durch die Fenster ist wie der Blick auf Blumen durch einen Nebel, was die bezaubernde und geheimnisvolle Atmosphäre noch verstärkt.
"Ist das Eigentum der Familie Xie?" Sie war etwas überrascht, als sie sanft über die in der Jadevase arrangierten Hibiskusblüten strich.
„Das ist etwas, was die Familie Xie im Geheimen tut; Außenstehende wissen nichts davon.“ Er hob den Vorhang, und der Duft von Lotusblüten strömte herein, elegant und angenehm, selbst ohne Räucherstäbchen. „Oder ich könnte Silberner Schwan und Jadefalke rufen, damit sie Ihnen Gesellschaft leisten.“
„Vergiss es, allein ist es friedlicher“, entgegnete sie barsch. Obwohl er wusste, dass er nicht gewinnen konnte, ließen ihn seine Sorgen nicht los, auch wenn die alte Verletzung seit ihrem Aufflammen nicht wieder aufgetreten war…
„Geh zurück, das Schiff wartet auf dich.“ Sie lächelte ruhig und ignorierte sein Zögern. „Du hast dein Versprechen gehalten, indem du nach Yangzhou gekommen bist, versuche nicht, mich zu kontrollieren.“
„Ich komme dich bald besuchen.“ Er runzelte hilflos die Stirn. „Wandere nicht herum, deine Verletzung ist ja gerade erst verheilt. Sag Onkel Li einfach Bescheid, wenn du etwas brauchst.“
Er beobachtete, wie die gehorsame Magd ihm einen Teller Tee und Obst brachte und dann hinausging, um dem Verwalter Anweisungen zu geben. Er warf einen Blick zurück auf den Wassergarten. Eine jadeähnliche Gestalt lehnte lässig am Geländer, nur die Hälfte ihres pechschwarzen Haares war zu sehen.
Jia Ye... scheint auch etwas auf dem Herzen zu haben.