Elle jeta un coup d'œil à Qiu Lanxi et constata qu'elle ne réagissait pas. Elle ne savait pas si elle abandonnait ou si elle était intrépide.
Lorsque Qiu Lanxi la vit arriver, elle lui tendit le bol de soupe aux haricots mungo à moitié plein : « Votre Altesse, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Après avoir mangé la moitié d'un bol, Yan Qingli a dit calmement : « Si tu t'es assez amusé, viens à la maison avec moi. »
Quelles que soient les sentiments de Qiu Lanxi, les spectateurs comprenaient parfaitement ce que signifiait être favorisée. Ils savaient que même si la princesse Shaoguang ne leur avait pas prêté attention par le passé, elle ne serait pas restée aussi longtemps sans même les regarder.
Au vu des rumeurs précédentes, que je trouvais initialement scandaleuses, je pense maintenant qu'elles ont un certain fondement.
Qiu Lanxi jeta un regard nonchalant à la femme qui s'était faite aussi discrète que possible depuis qu'elle avait appris l'identité de Qiu Lanxi, et demanda avec curiosité : « Et si vous ne vous êtes pas encore assez amusée ? »
Yan Qingli laissa échapper un petit rire, insouciant : « Si ça te plaît, reprends-le avec toi. »
Ces mots ont instantanément glacé l'atmosphère de la pièce, et le regard que les gens portaient sur Yan Qingli était celui d'un souverain insensé qui avait joué avec les seigneurs féodaux en allumant les feux de signalisation.
Qiu Lanxi resta imperturbable : « Très bien, merci, Votre Altesse. »
Yan Qingli hocha légèrement la tête, faisant un geste vers Dongxue à côté d'elle, qui comprit et partit.
Cela ne la dérangeait guère. Bien que le pavillon Qunfang fût considéré comme un bordel, il était depuis longtemps un lieu réputé et prospère de la capitale. À l'instar des esclaves Kunlun et des servantes Silla d'autrefois, les beautés du pavillon Qunfang étaient désormais à la mode pour de nombreuses familles nobles, qui cherchaient à afficher leur richesse.
Sinon, où trouverait-on des jeunes filles de familles aristocratiques qui traînent dans le coin ?
Les gens qui vivent sous son toit sont en effet un peu trop ennuyeux ; ce ne serait pas une mauvaise chose d'avoir quelques personnes de plus pour la divertir.
Pensant cela en lui-même, Yan Qingli jeta un coup d'œil à l'expression douce et tendre de la femme, mais un sentiment de malaise semblait peser sur son cœur.
Elle baissa légèrement les yeux, jeta un coup d'œil aux jeunes femmes qui l'entouraient et dit d'un ton contrit : « Je suis vraiment désolée d'avoir perturbé votre plaisir. Votre Altesse et moi allons maintenant prendre congé. »
Tout en parlant, elle prit la main de Qiu Lanxi et partit. La femme hésita un instant avant de la suivre.
Une fois à l'écart de la foule, Yan Qingli se tut et resta silencieuse jusqu'à ce qu'elle monte dans la calèche. Qiu Lanxi ne décela aucune colère dans son expression et baissa légèrement les yeux.
Elle se saisit machinalement le poignet. Pour plus d'aisance, Qiu Lanxi ne portait pas de manches larges aujourd'hui. En baissant les yeux, elle remarqua aussitôt qu'un des colliers de perles de son poignet était fendu.
Les lèvres de Qiu Lanxi esquissèrent un léger mouvement : « Votre Altesse, êtes-vous en colère ? »
« Hmm ? » demanda Yan Qingli, perplexe. « Pourquoi dites-vous cela ? »
Qiu Lanxi baissa silencieusement les yeux vers son poignet.
Yan Qingli suivit son regard, puis détourna légèrement les yeux et dit : « Excusez-moi, je me souviens qu'il y a un collier de perles de santal dans la réserve. Je demanderai à Chun Su de vous les rapporter plus tard. »
Qiu Lanxi la fixait intensément, se disant qu'elle la comprenait encore moins. Aujourd'hui, elle avait pris une décision sur un coup de tête. Même si l'endroit où elle s'était rendue était devenu à la mode, elle ne parvenait pas à se défaire de l'image d'un bordel. Comment pourrait-elle supporter cela
?
Mais si elle peut vraiment le supporter, pourquoi le lui rappeler ?
Elle cligna des yeux et sourit : « Votre Altesse, n'avez-vous rien à me dire ? »
L'arrivée soudaine de sa cousine dans un lieu bondé aurait été tellement plus simple
: elle aurait pu demander à sa servante de l'emmener. C'eût été la solution la plus sûre. Mais non seulement elle était venue, mais elle s'était aussi fait observer par tout le monde. Qiu Lanxi pensa
: «
Elle est déterminée à en faire une faiseuse de troubles pour pouvoir lui imputer tous les méfaits plus tard.
»
Un silence soudain s'installa. Après un long moment, Yan Qingli dit : « Si le pavillon Qunfang vous intéresse, envoyez quelqu'un trouver son directeur. Il n'est pas nécessaire de venir en personne. »
Qiu Lanxi était de plus en plus perplexe quant aux intentions de Yan Qingli. Compte tenu de la relation qu'elles avaient tissée, Yan Qingli ne cherchait ni à l'amener à quoi que ce soit en lui promettant de l'intimité, ni à lui dire ce dont elle avait besoin. C'était comme si sa raison d'être se limitait à être un vase célèbre, mais vide de sens.
Mais si c'était tout, elle n'aurait pas dû se donner autant de mal.
Est-ce parce qu'il n'y a pas assez de confiance ?
Elle hocha la tête, caressa la joue de Yan Qingli et dit avec ferveur : « Je comprends, Votre Altesse. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le dire. Bien que je sois de rang inférieur et que j'aie peu d'influence, je ferai de mon mieux pour Votre Altesse. »
La main posée sur sa joue était chaude. Yan Qingli contempla la courbe douce mais ferme des lèvres de l'autre. Elle aurait voulu lui dire qu'elle n'aurait plus besoin d'elle une fois qu'elle aurait réussi, mais pour une raison inconnue, un simple «
D'accord
» sortit de sa bouche.
Au moins, cette réponse donne à l'autre personne le sentiment d'être utile.
Yan Qingli n'avait en réalité besoin de rien de la part de Qiu Lanxi. Sa simple présence suffisait à empêcher son mariage. C'était tout ce qu'elle demandait à Qiu Lanxi. Elle n'avait jamais rien envisagé d'autre, ni par le passé, ni maintenant.
Après tout, si une personne qui a été innocemment entraînée dans cette situation tente d'exploiter jusqu'à la dernière goutte l'autre personne, alors elle n'est pas différente des autres.
Bien que Yan Qingli sût parfaitement que, depuis qu'elle était prise dans cette situation, d'innombrables choses allaient se précipiter sur elle.
Elle se pencha et l'embrassa, lui rappelant : « Ne garde pas trop près de toi les personnes ramenées du pavillon Qunfang ; elles sont impures. »
Qiu Lanxi la regarda et gloussa doucement : « Alors, Votre Altesse, pensez-vous que je... suis irréprochable ? »
Chapitre 31
Qiu Lanxi voulait en réalité poser cette question depuis longtemps.
Elle savait que Yan Qingli ne lui était pas indifférent, sinon il n'aurait pas rêvé d'elle. Pourtant, face à elle, elle n'avait rien fait. Plutôt que de croire que Yan Qingli était retenu par ses désirs, Qiu Lanxi penchait plutôt pour une autre hypothèse
: elle ne le tenait pas en haute estime.
—Elle souffre de troubles obsessionnels-compulsifs liés à la propreté.
Après tout, avant d'être emmenée, Qiu Lanxi était avec Wang Baiying. Ce mélange de désir et de solitude semblait suspect, et il serait étrange qu'il ne se passe rien.
Mais en réalité, rien ne s'est passé. Wang Baiying était naïf
; il paraissait intelligent, mais ses pensées étaient facilement influençables et son orgueil l'empêchait de revenir sur sa promesse. Le plus important, c'est qu'après avoir emmené Qiu Lanxi sur un coup de tête, il fut pris de peur. Il la désirait, mais il craignait aussi la réaction de la princesse et de l'empereur s'ils découvraient la vérité. Dans son indécision, il a paradoxalement profité à Qiu Lanxi.
Après l'incident, l'autre personne n'a peut-être pas souhaité révéler ces détails à Yan Qingli, mais ils n'ont jamais eu l'occasion de se rencontrer en privé. En public, soucieux de sa réputation, il refusait d'aborder ces questions privées. Par conséquent, aux yeux de la plupart des gens, Qiu Lanxi était non seulement issue d'un milieu modeste, mais aussi une femme déchue.
L'erreur est humaine. Qiu Lanxi n'y avait pas prêté attention auparavant, car elle ne jugeait pas la chose grave. Mais il s'agissait d'une société féodale aux mœurs rigides. Yan Qingli avait grandi dans un tel contexte. Bien qu'elle n'ait pas été assimilée, il lui était impossible de rester totalement insensible.
Ainsi, après avoir discuté avec les nobles dames de ce monde, Qiu Lanxi réalisa soudain que la réticence de Yan Qingli à avoir des relations sexuelles avec elle n'était peut-être pas due à une répression de ses désirs, mais peut-être simplement au fait qu'elle appréciait son apparence tout en étant incapable d'accepter quelque chose qui avait été «utilisé».
Les sentiments de Qiu Lanxi étaient complexes et difficiles à décrire. Même si rien ne s'était passé, elle n'aurait éprouvé ni honte ni dégoût. Entre la vie et la dignité, certains choisiraient la seconde, mais elle, elle opterait pour la première dans la plupart des cas.
On comprend que cela dérange Yan Qingli, mais pour Qiu Lanxi, c'est comme une pleine lune voilée par de sombres nuages, ou un papillon pris au piège d'une toile d'araignée. Cela la met toujours un peu mal à l'aise, mais elle sait aussi que personne n'est parfait.
«
De quelles âneries parlez-vous
?
» Yan Qingli marqua une pause, une pointe d’impuissance dans le regard. «
Je crois que ce que j’entends par “impur” n’est pas la même chose que ce que vous entendez par “impur”.
»
De l'avis de Yan Qingli, un endroit comme le Pavillon Qunfang était assurément problématique. Un lieu qui générait des fortunes chaque jour ne pouvait exister sans de puissants soutiens. Cela dit, la capitale regorgeait d'endroits louches. Mais les femmes qui sortaient du Pavillon Qunfang devenaient soit de belles servantes, soit des concubines. Le coût de la formation de tant de femmes talentueuses en poésie et en chant était exorbitant. Individuellement, cela ne posait pas de problème, mais elles étaient toutes formées de la même manière. Yan Qingli doutait que la personne à l'origine de tout cela ne soit motivée que par l'appât du gain.
Qiu Lanxi cligna des yeux, réalisant qu'elle avait trop parlé avec Xue Baozhu et les autres aujourd'hui, et que sa réflexion s'était limitée à un domaine précis. Les problèmes qu'elle reconnaissait habituellement immédiatement se transformaient désormais involontairement en sentiments personnels.
Elle pinça les lèvres, fronça les sourcils et dit : « Mais Votre Altesse, je veux toujours… »
Yan Qingli soupira et la regarda : « Je n'ai jamais pensé qu'il y avait quoi que ce soit qui clochait chez toi. Si je devais dire quelque chose… »
Elle dit calmement : « Ne réfléchis pas trop. Trop réfléchir ne fera que te piéger. »
Qiu Lanxi laissa échapper un rire sec, pensant avec dédain que si elle n'avait pas réfléchi plus attentivement, elle serait morte depuis longtemps. Qu'importait de se tromper
? C'était toujours mieux que de ne même pas savoir comment elle allait mourir.
Voyant qu'elle ne l'écoutait manifestement pas, Yan Qingli n'ajouta rien. Elle savait que même si cette affaire était évoquée à l'extérieur, on penserait probablement qu'elle avait un problème. Si cela avait été un homme, on l'aurait soupçonné depuis longtemps d'être atteint d'une maladie cachée.
Au lieu de cela, elle cherchait les problèmes en elle-même.
Dans ce monde, les femmes, confrontées à des problèmes relationnels, semblent avoir tendance à chercher le problème en elles-mêmes.
Mais Yan Qingli ne pensait pas avoir mal agi. Elle restait fidèle à ses principes. Se marier sans contrat ni règles, c'était mener une vie honteuse, ce qui était immoral en soi.
Yan Qingli n'était pas une sainte, mais elle savait pertinemment que si l'on mariait quelqu'un avant la cérémonie de fiançailles officielle, il serait difficile de lui faire une opinion à sa juste valeur par la suite. En effet, les gens se feraient inconsciemment une étiquette, et même si on la leur rappelait de temps à autre, qui pouvait garantir qu'ils s'en souviendraient encore
?
Elle était bien plus âgée que Qiu Lanxi, déjà âgée de vingt-deux ans, et dans quelques années, elle serait même en âge d'être appelée grand-mère. Qiu Lanxi, quant à elle, venait d'atteindre l'âge adulte et n'avait personne pour la soutenir. Elle aurait dû y réfléchir davantage, même si elle n'était pas exactement bienveillante.
Yan Qingli avait du mal à accepter d'être dominée par l'autre, notamment parce que celle-ci venait d'atteindre l'âge adulte. À un si jeune âge, rien que d'y penser, elle rougissait.
Mais elle comprenait le dilemme de l'autre personne. Certaines choses ne rassurent les gens qu'une fois installés, car c'est à ce moment-là qu'ils deviennent «
une famille
». Mais il y a tant de gens dans ce monde qui ne sont pas de véritables amis, alors pourquoi s'en préoccuper autant
?
Yan Qingli se caressa le sommet de la tête, sachant que tant qu'elle ne le ferait pas, ce doute persisterait toujours dans son cœur.
Elle regarda Qiu Lanxi, réfléchit un instant, puis dit pensivement : « Si vous n'êtes pas à l'aise, je peux aussi laisser Qingqing voir mon apparence débridée et dissolue. »
Qiu Lanxi : "...?"
Voyant son expression quelque peu déconcertée, Yan Qingli rit doucement et rangea la table contre le mur, rendant instantanément le wagon plus spacieux et créant un grand espace ouvert.
Elle tendit la main et fit signe à Qiu Lanxi comme elle appelait un chiot : « Viens ici. »
Le cœur de Qiu Lanxi battait la chamade. Elle ne savait pas vraiment ce qu'elle devait faire, mais elle s'y rendit docilement.
Yan Qingli tendit la main, et Qiu Lanxi, pressentant l'intention de l'empereur, s'agenouilla et posa sa tête dans la paume de Yan Qingli.
"…………"
Un soupçon de désespoir traversa le regard de Yan Qingli. Elle ignorait pourquoi, mais elle avait toujours l'impression d'être de basse condition. Pourtant, si elle le pensait vraiment, elle vivrait encore dans sa cour.
Après un instant d'hésitation, Yan Qingli la laissa faire, la regardant se frotter contre sa main comme un chat. Au bout d'un moment, elle déplaça sa main, ses doigts glissant de son oreille à sa joue puis à ses lèvres.
L'esprit de Qiu Lanxi fut inconsciemment attiré.
Yan Qingli pressa ses lèvres douces, puis, après un instant, les entrouvrit et découvrit ses dents. Qiu Lanxi, stupéfaite, ne comprenait pas cet intérêt soudain.
Qiu Lanxi fut emmenée, ses lèvres embrassant ses doigts jusqu'à ses poignets. Ses paumes légèrement humides caressaient son visage. Les longues manches de Yan Qingli s'enroulèrent autour de ses bras, sa peau et sa chair, douces et fermes à la fois, étaient légèrement marquées d'un rouge à lèvres.
Finalement, comme si elle n'était pas satisfaite, elle laissa soudainement Qiu Lanxi tomber dans ses bras et pressa sa main contre ses vêtements.
Qiu Lanxi ne put s'empêcher de frissonner.
Yan Qingli laissa échapper un petit rire : « Qingqing, tu as peur ? »
Elle posa lentement et délibérément le bout des doigts de Qiu Lanxi sur sa ceinture. Qiu Lanxi, entendant les voix bruyantes à l'extérieur de la calèche, balbutia : « Votre Altesse, ceci… ceci est à l'intérieur de la calèche… »
«
De quoi as-tu peur, Qingqing
?
» Yan Qingli haussa un sourcil. «
Tu n’as même pas encore enlevé ton vêtement extérieur. C’est moi qui me livre à une conduite aussi dissolue.
»
Qiu Lanxi crispa les doigts, refusant d'y toucher. Bien que ce soit Yan Qingli qui devait en subir les conséquences si la vérité éclatait, elle était encore plus nerveuse que lui. Un rougeur maladif lui monta aux joues, ses beaux yeux s'embuèrent et sa voix trembla de larmes
: «
Votre Altesse…
»
Yan Qingli lui caressa nonchalamment la main, puis se pencha près de son oreille et demanda : « Tu n'en veux plus ? »
L'air chaud lui piqua les oreilles, provoquant un picotement au cuir chevelu de Qiu Lanxi. Elle déglutit machinalement, son intuition lui disant que Yan Qingli se moquait d'elle. Elle n'avait absolument rien pu faire dans la calèche. Quelle que soit la raison de son refus initial, des principes si facilement transgressables n'en étaient plus.
Mais le comportement de Yan Qingli l'effrayait vraiment. Qiu Lanxi devait admettre qu'elle semblait être une personne forte en théorie. Vu les extrémités auxquelles l'autre était allée, non seulement elle refusait de cautionner cela, mais elle voulait aussi qu'elle cesse de perdre la tête et qu'elle redevienne normale.
Yan Qingli embrassa ses yeux rougis, la pressa contre son cou et dit calmement : « Qingqing, sois sage, embrassons-nous à partir d'ici. »
Qiu Lanxi : "…………"
Voyant qu'elle restait immobile pendant un long moment, Yan Qingli finit par la regarder, ses yeux sombres semblant prêts à déchaîner un tsunami dévastateur à tout moment.
«Votre Altesse, nous sommes arrivés à la résidence de la Princesse.»
« Quelle coïncidence », dit Yan Qingli avec un demi-sourire, en redressant lentement ses vêtements puis en démêlant le collier de cheveux emmêlé de Qiu Lanxi, avant de dire d'un ton indifférent : « Sois sage à l'avenir. Ce n'est pas que je ne le veuille pas, c'est que tu ne le supportes pas. »
Qiu Lanxi ne se sentait absolument pas sous-estimée. Elle baissa la tête, toujours inquiète. Elle n'en pouvait plus. Elle ignorait même si l'autre partie laisserait les choses se dérouler d'elles-mêmes si la calèche n'arrivait pas à destination.
Yan Qingli lui jeta un coup d'œil avant de la dépasser et de descendre de la calèche. Qiu Lanxi la suivit, les jambes un peu flageolantes.
J'avais peur.
La douce lumière du soleil inondait son visage, et Qiu Lanxi, retrouvant la lumière du jour, ne put retenir un long soupir de soulagement. Mais pour les autres, l'impression était tout autre.
Ses joues étaient rouges, ses yeux débordaient de larmes, les plis de ses vêtements étaient encore visibles, et le soulagement qu'elle afficha en sortant enfin en disait long sur les atrocités que Yan Qingli lui avait fait subir en l'absence de toute autre personne dans la calèche.
Qiu Lanxi ne remarqua pas le regard choqué de Chun Su et suivit instinctivement Yan Qingli. Cette dernière continua de marcher et se contenta d'ordonner : « Ramenez-la dans le jardin. »
Voyant que Yan Qingli n'avait réellement aucune intention de continuer, Qiu Lanxi poussa un soupir de soulagement et, sans prêter attention à l'endroit où allait l'autre, s'éclipsa rapidement.