Bevor er seinen Satz beenden konnte, merkte er, dass er am falschen Ort war.
Wuxia erkannte ihn als den siebten Prinzen Chu Xu und wollte ihn gerade begrüßen, als sie sah, wie er sich umdrehte und hinausrannte.
Niemand nahm diesen kleinen Zwischenfall ernst. Wuxia nahm die strahlende Wushuang von Yang Tianen entgegen und setzte sie auf den Platz zu ihrer Rechten.
Noch bevor eine halbe Tasse Tee aufgebrüht war, kehrte Chu Xu zurück.
Diesmal war er nicht allein; er hatte auch Chu Yao und Chu Ye mitgebracht.
„Sehen Sie, ich habe Ihnen doch gesagt, dass die beiden jungen Damen aus der Familie des Marquis von Runan hier sind, aber Sie haben mir nicht geglaubt“, sagte Chu Xu stolz und legte den Kopf in den Nacken.
Kaum hatte er das gesagt, wusste Yang Tianen zwar nicht, wer sie waren, aber er wusste, dass er seine beiden Cousins kannte, und er stand schnell auf, um sie zu begrüßen.
Wuxia hatte die Identitäten der drei Personen bereits vorgestellt und fügte dann hinzu: „Seine Hoheit Prinz Ying hat Wushuang schon mehrmals das Leben gerettet, und auch der dritte Prinz hat uns geholfen…“
Die Dankbarkeit gegenüber Chu Yao war aufrichtig, doch die Erwähnung von Chu Ye war lediglich eine höfliche Umschreibung. Chu Ye schien dies jedoch nicht zu bemerken und antwortete beiläufig: „Miss Jun, Sie sind zu gütig. Unsere Familien sind durch Heirat miteinander verbunden, daher sind die Angelegenheiten Ihrer Schwestern auch die Angelegenheiten unserer Brüder. Selbstverständlich sollten wir unser Bestes tun, um zu helfen.“
„Es ist besser, sich zufällig zu treffen, als sie einzuladen. Wären Eure Hoheiten bereit, mit uns zu speisen?“ Yang Tianen überlegte schnell. Die andere Person war von adligem Stand, und eine voreilige Einladung würde unweigerlich als Schmeichelei aufgefasst werden. Da sie jedoch selbst ihre enge Beziehung zur Familie Jun bekundet hatten, wäre es für ihn als ihren Cousin weitaus angemessener, die Einladung auszusprechen.
Chu Yao und die anderen beiden stimmten sofort zu.
Chu Ye besaß den höchsten Status, deshalb stand Yang Tianen auf und bot ihm den Ehrenplatz an.
Yang Tianhao überließ Chu Yao auch den Platz links vom Hauptsitz.
Wuxia, die ursprünglich rechts vom Hauptsitz saß, wollte natürlich aufstehen und ihren Platz anbieten.
Chu Ye streckte jedoch die Hand aus und hielt sie auf mit den Worten: „Miss Jun, bitte setzen Sie sich hier hin.“
Die Gesichtsausdrücke der Yang-Brüder veränderten sich. Selbst wenn die beiden Familien miteinander verwandt waren, spielte Wuxias Alter eine Rolle. Sie aufzufordern, neben dem Prinzen zu essen, war respektlos, egal wie man es betrachtete.
„Dritter Prinz, ich fürchte, das ist unpassend“, sagte Yang Tianhao. „Es wäre für uns Brüder bequemer, neben den Prinzen zu sitzen und gemeinsam den Wein zu genießen.“
„Was ist daran falsch?“, fragte Chu Ye abweisend. „Siebter Bruder, erzähle ihnen von der Beziehung zwischen unserer Familie und der Familie des Marquis von Runan.“
„Oh!“, sagte Chu Xu, als er dies hörte. „Unsere Schwester heiratete den älteren Bruder von He, der ersten Frau des zweiten Zweigs des Marquis von Runan. Daher sind wir drei Brüder, was das Alter betrifft, die Onkel mütterlicherseits der beiden jungen Damen der Familie Jun. Es ist nur natürlich, dass wir beim Essen neben unseren Onkeln mütterlicherseits sitzen.“
Die Yang-Brüder waren sich dieser Beziehung bereits bewusst.
He Shi hatte jedoch Junheng, den ältesten Sohn der zweiten Frau, geboren, der nicht mit Wuxia und ihren Schwestern verwandt war. Da He Shi nun tot war und die andere Partei dem Königshaus angehörte, hätten die drei Chu-Brüder nie erwartet, dass sie sich für die Verwandtschaft der Jun-Familie interessieren würden. Da sie das Thema aber selbst angesprochen hatten, konnten sie es kaum widerlegen und lächelten zustimmend.
Obwohl Chu Xu noch jung war, war er im Palast aufgewachsen und daher recht scharfsinnig. Er konnte Yang Tianens Gedanken allein an dessen Gesichtsausdruck erkennen und kletterte sogleich auf den Sessel rechts neben Wuxia, um sich dort niederzulassen.
Auf diese Weise können die Yang-Brüder, wenn sie sich wieder hinsetzen, nicht neben Wuxia sitzen.
Chu Xus selbstgefälliges Lächeln verriet seine wahren Absichten. Yang Tianen und Yang Tianhao wechselten einen Blick; beide hielten es für unangebracht, diesen jungen Prinzen, der angeblich in der Gunst des Kaisers stand, offen zu konfrontieren. Gefühllos senkten sie die Köpfe und fragten Wushuang: „Shuangshuang, neben wem möchtest du sitzen?“
Sie hatten ihre jüngeren Brüder aufwachsen sehen und wussten, dass Kinder in Wushuangs Alter oft Schwierigkeiten hatten, selbstständig zu essen. Wenn sie keine Ammen oder Dienstmädchen hatten, die sie bedienten, saßen sie meist neben nahen weiblichen Verwandten, um leichter betreut werden zu können.
Wenn Wushuang sagen würde, dass sie neben ihrer älteren Schwester sitzen möchte, ist es unwahrscheinlich, dass der Siebte Prinz sich weigern würde, seinen Platz für das jüngste anwesende Mädchen freizugeben.
Als sie in die Hauptstadt reisten, wusste Wushuang, dass Chu Ye Gefühle für ihre Schwester hatte, aber daraus wurde später nichts, also nahm sie an, dass der dritte Prinz nur verknallt war und keineswegs entschlossen, niemand anderen zu heiraten.
Doch wenn man das Verhalten der Chu-Brüder heute sieht, kommt man nicht umhin zu glauben, dass der dritte Prinz dies absichtlich getan hat.
Um es deutlicher zu sagen: Sie ist eifersüchtig und kann es nicht ertragen, dass ihr Geliebter mit anderen Männern im heiratsfähigen Alter zusammen ist.
Wu Shuang hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte, als sie plötzlich ihre ältere Cousine nach ihrem Platz fragen hörte. Sie blickte zum runden Tisch auf und ihre Augen trafen sich mit denen von Chu Yao.
„Shuangshuang muss immer in meiner Nähe bleiben.“ Chu Ye schien die Aufregung zu genießen und goss Öl ins Feuer: „Shuangshuang liebt es, wenn ich sie füttere, nicht wahr?“
Unter den wachsamen Augen der Yang-Brüder lächelte Wushuang und nickte, zutiefst beschämt.
Damals, auf der Hin- und Rückreise von der Hauptstadt nach Mocheng, kümmerte sich Chu Yao tatsächlich hervorragend um sie. Ob Füttern, Baden, Anziehen oder sie in den Schlaf wiegen – alles geschah perfekt. Er war sogar noch besser als ihre Amme Li Mama und nur unwesentlich weniger aufmerksam als ihre leibliche Mutter Yang Shi.
„Dann komm zu mir.“ Chu Yao öffnete die Arme, um ihn willkommen zu heißen.
Wushuang stieg auf den Hocker und sprang mit wenigen Schritten zu Chu Yao. Sie umarmte seinen Hals, setzte sich in seine Arme und murmelte vor sich hin: „Mein älterer Cousin meinte, Essigfisch aus dem Westsee schmecke am besten, aber ich habe Angst, dass mir Gräten im Fleisch stecken bleiben. Du musst beim Herauspicken vorsichtiger sein.“
Chu Yao kniff ihr in ihr rundes kleines Gesicht und sagte: „Keine Sorge, wann habe ich Wushuang jemals Unrecht tun lassen?“
Wushuang lächelte so breit, dass sich ihre Augen zu Halbmonden verzogen.
Als Yang Tiandi sah, wie die beiden Prinzen Wuxia für sich beanspruchten und ein Prinz Wushuang umarmte, war er so wütend, dass seine Augen rot anliefen. Er konnte nicht länger stillsitzen, stand auf, rannte zu dem leeren Platz neben Chu Yao, hüpfte auf und ab und rief: „Schwester, setz dich zu mir! Ich helfe dir, die Fischgräten auszusortieren!“
Wushuang war dankbar für den Enthusiasmus ihrer Cousine.
Zu ihrem eigenen Schutz wagte sie es jedoch nicht, ihn die Fischgräten für sie entfernen zu lassen.
Ganz abgesehen davon, dass Wushuang nach einigen gemeinsamen Tagen bereits begriffen hatte, dass Yang Tiandi ein impulsiver Mensch war. Selbst wenn er so ruhig sein konnte wie sie... In ihrem früheren Leben hatte ihr Kindermädchen ihr mit zehn Jahren noch geholfen, Fischgräten zu entfernen. Sie erinnerte sich noch genau daran, wie ihr eine Gräte im Hals stecken geblieben war und sie die ganze Nacht gelitten hatte, weil sie nicht vorsichtig genug gewesen war. Wushuang war fest davon überzeugt, dass man einem sechsjährigen Kind in solchen Angelegenheiten absolut nicht trauen konnte.
„Ich will dich nicht“, sagte sie, „ich mag nur Chu Yao.“
Yang Tiandi war nach der schroffen Zurückweisung durch seinen jüngeren Cousin sofort niedergeschlagen. Er senkte kurz den Kopf, dann fiel ihm plötzlich etwas ein, und er blickte Yang Tiange über den Tisch hinweg an und rief: „Selbst wenn du mich nicht brauchst, muss es der Vierte Bruder sein. Vierter Bruder, solltest du nicht derjenige sein, der deine Frau füttert?“
Chu Yao hob überrascht eine Augenbraue. War Wushuang innerhalb weniger Tage von Jun Shu und seiner Frau einem anderen Mann versprochen worden?
Er drehte sich um und sah Wuxia an, nur um zu sehen, wie sie kicherte und mit der Hand abwinkte, was deutlich machte, dass es so etwas nicht gab.
Chu Yao war erleichtert und blickte hinunter. Wu Shuang ließ den Kopf in seinen Armen hängen und sah deutlich, dass sie ihm nicht ins Gesicht sehen wollte.
„Was ist denn los mit Shuangshuang?“, flüsterte Chu Yao ihr ins Ohr. „Liegt es daran, dass du schon so lange mit mir zusammen bist und deshalb ältere, reife Männer für besser hältst und keinen Jungen in deinem Alter heiraten willst? Bist du deshalb so mürrisch?“
Obwohl Wushuangs Gedanken nicht exakt mit denen von Chu Yao übereinstimmten, lagen sie doch nicht weit auseinander. Völlig überrascht, dass ihre geheimen Gedanken enthüllt wurden, lief ihr das Gesicht rot an.
Chu Yao hatte nur gescherzt, aber er war überrascht, wie viel Wu Shuang trotz ihres jungen Alters wusste. Sie hatte es tatsächlich verstanden und war sogar errötet, was ihn noch mehr freute. Er fuhr fort: „Oder soll ich dir helfen, ihnen zu erklären, dass Xiao Shuangshuang mich heiraten will?“
Wer würde ihn schon heiraten wollen!