Als Wu Shuang sah, wie Chu Yao und Chu Xu nach oben gingen, um in ihr Privatzimmer zurückzukehren, wand sich ihre Brust trotzig, sie glitt aus Chu Yaos Armen und schmollte: „Ich möchte ein Gemälde kaufen!“
Während sie sprach, rannte sie die Treppe hinunter, ihre kurzen Beine schlängelten sich zwischen den Tischen in der Halle hindurch, bis sie Lin Ruqings Tisch erreichte.
Lin Ruqing bewahrte alle Kalligrafien und Gemälde, die er an seinem Stand verkaufte, in einer Bücherkiste auf, die nun hinter ihm stand.
Wushuang blieb neben der Bücherkiste stehen und begann, darin zu suchen.
Lin Ruqing saß mit dem Rücken zu ihr und bemerkte es daher nicht. [Download txt ebook: http://wW/]
Wushuang war klein und stand in einem geschickten Winkel. Da Lin Ruqing ihr die Sicht versperrte, bemerkte der junge Mann, der ihr seitlich gegenüberstand, nicht, dass sich nicht weit von ihm entfernt ein kleines Mädchen befand.
Wushuang nahm eine Schriftrolle, öffnete sie, überflog sie, rollte sie wieder zusammen und verstaute sie in ihrer Bücherkiste. Immer wieder wiederholte sie dies, ihre Hände ruhten nicht. Äußerlich wirkte sie wie ein unhöfliches kleines Ärgernis, das in fremden Sachen herumwühlte, doch insgeheim lauschte sie aufmerksam dem Gespräch der beiden.
„…Du brauchst dir wegen des Namensaufrufs keine Sorgen zu machen. Da die Gegenseite unbedingt gewinnen will, wird sie im Vorfeld Vorkehrungen treffen, um dich nicht vor Ort bloßzustellen“, sagte der junge Mann. „Entspann dich einfach und behandle es so, als würdest du die Prüfung selbst ablegen. Außerdem hatten wir doch vorher vereinbart, dass die Belohnung insgesamt fünfhundert Tael beträgt? Du zahlst hundert als Anzahlung, sobald du zusagst, weitere hundert, sobald du den Prüfungsraum betrittst, und falls du angenommen wirst, werden dir die restlichen dreihundert Tael sofort am Tag der Ergebnisbekanntgabe ausgezahlt.“
„Fünf Leute, die gemeinsam die Prüfung ablegen, garantieren sich gegenseitig den Erfolg, und es gibt sogar einen staatlich geförderten Studenten, der die Aufsicht führt. Wie kann man so etwas Verwerfliches nur hinnehmen?“ Lin Ruqing schüttelte heftig den Kopf und sagte: „Ich finde das nicht angemessen.“
„Du bist belesen, hast du denn noch nie gehört, dass Geld die Welt regiert? Du hast in dieser Angelegenheit geholfen und dich dadurch bereits mit ihm angefreundet. Wenn du die kaiserliche Prüfung bestehst und Beamter wirst, wird seine ganze Familie für dich sorgen. Solch wertvolle Verbindungen sind natürlich auch für andere Kandidaten und Stipendiaten von großem Nutzen. Ein bisschen Gunst, ganz mühelos, kann in Zukunft große Vorteile bringen, also warum nicht?“ Der junge Mann redete Unsinn. „Außerdem ist er nicht ohne Talent; wie hätte er sonst die ersten beiden Prüfungen bestehen können? Jetzt steht er vor der letzten und entscheidendsten Hürde, und er bittet dich um Hilfe, um sich zu beruhigen. Bruder Lin ist ja auch für sein Talent bekannt und wird von anderen geschätzt.“
Das kaiserliche Prüfungssystem im Staat Qi war in vier Stufen unterteilt: die Vorprüfung, die Provinzprüfung, die Metropolenprüfung und die Palastprüfung.
Die Vorprüfung für Kinder war gleichzeitig eine Aufnahmeprüfung, die in drei Stufen unterteilt war: Kreisprüfung, Präfekturprüfung und Provinzprüfung.
Die Provinzprüfung fand alle drei Jahre statt, während die Vorprüfung für Kinder nur in Jahren ohne Provinzprüfung abgehalten wurde. Die Kreisprüfung fand zunächst im Februar statt, und wer sie bestand, konnte im Folgemonat an der Präfekturprüfung teilnehmen. Diejenigen, die die Präfekturprüfung bestanden hatten, traten im April zur Provinzprüfung an. Nur wer die Provinzprüfung bestand, galt als offiziell in das kaiserliche Prüfungssystem aufgenommen und wurde zum Gelehrten ernannt, gemeinhin als Xiucai (秀才).
Um Fairness und Unparteilichkeit während der Prüfungen zu gewährleisten und sicherzustellen, dass es sich bei denjenigen, die den Prüfungsraum betreten, nicht um Betrüger oder Stellvertreter handelt, ist es üblich, dass fünf Kandidaten gemeinsam füreinander bürgen, wobei ein weiterer Student als Garant fungiert, und dass eine Bürgschaftsbescheinigung ausgestellt wird.
Verstößt einer der Kandidaten gegen die Bestimmungen, werden alle fünf gesamtschuldnerisch haftbar gemacht, und die Person, die für den Kandidaten gebürgt hat, wird ihres Amtes enthoben und bestraft.
Sie sprachen in gedämpften Tönen, aber Wushuang, der in der Nähe stand, konnte sie deutlich hören und verstand bald, was vor sich ging.
Der junge Mann fungierte als Vermittler. Ein wohlhabender Mann, der die beiden vorherigen Prüfungen bestanden hatte, plante, für die abschließende kaiserliche Prüfung einen Doppelgänger zu engagieren und versprach, alles perfekt zu regeln. Der junge Mann wandte sich an Lin Ruqing. Dieser zögerte jedoch, da er möglicherweise befürchtete, dass die Enttarnung ihm schaden könnte, und hatte noch nicht zugesagt.
Wushuang wollte ihrem Gezänk nicht länger zuhören.
Ob Lin Ruqing sich als jemand anderes ausgeben soll, um die Prüfung abzulegen, werden wir am Tag der Prüfung erfahren.
Sie wollte keine Zeit verlieren und hatte auch nicht die Geduld, sich mit Lin Ruqings Gefühlswelt auseinanderzusetzen. Solange er keinen Fehler beging, würde sie ihn nicht fälschlicherweise beschuldigen. Sollte er jedoch von Gier geblendet werden und vom rechten Weg abkommen, würde sie es ihr nicht übelnehmen, ihn nicht ungeschoren davonkommen zu lassen.
Da sie in früheren Leben einen Groll hegten, legte Wushuang Lin Ruqing, anders als Tang Biqiu bei He Shi, keine Falle und lockte ihn nicht auf den Pfad des Bösen. Sie beobachtete ihn lediglich von der Seitenlinie und überließ ihm die Entscheidung. Das war schon großmütig genug.
Nachdem sie ihren nächsten Plan ausgearbeitet hatte, wählte Wushuang ein Kalligrafie- und ein Gemälde aus und sagte: „Das möchte ich kaufen!“
Lin Ruqing und Lin Ruqing tuschelten gerade über Dinge, die man nicht in der Öffentlichkeit besprechen konnte, als sie plötzlich von einem Geräusch aufgeschreckt wurden, das ganz nah hinter ihnen kam.
Alle drehten sich um und sahen ein reich gekleidetes kleines Mädchen, das mit einer Schriftrolle wedelte, hüpfte und sprang und murmelte, dass sie sie kaufen wolle.
Als sie den Bücherkarton neben sich betrachtete, sah sie, dass er gründlich durchsucht worden war und sich in Unordnung befand, was darauf hindeutete, dass sie schon eine ganze Weile dort gewesen war und einen Großteil ihres Gesprächs mitgehört hatte.
Da er befürchtete, seine Taten könnten auffliegen, und das Mädchen laut war und herumhüpfte, war der Junge genervt. Er verzog das Gesicht, schubste Wushuang und warnte sie mit scharfer Stimme: „Verschwinde und störe mich nicht!“
Wushuang wurde so heftig gestoßen, dass sie auf ihrem Gesäß landete, ihren Bücherkasten umstieß und die Schriftrolle aus ihren Händen fiel. Einen Moment lang war sie wie betäubt, dann strampelte sie mit ihren kurzen Beinen und brach in Tränen aus.
Chu Yao war bereits die Treppe hinuntergegangen, als Wu Shuang die Schriftrollen untersuchte, doch er war einen Schritt zu spät, was ihr Schmerzen bereitete. Schnell eilte er hinauf, hob Wu Shuang auf und tröstete sie.
Chu Ye stürmte auf den Jungen zu, packte ihn am Kragen und schimpfte: „Was für ein Held schikaniert kleine Mädchen? Wenn du so fähig bist, kämpf gegen mich. Nur wenn du gewinnst, wirst du dein Können beweisen.“
Obwohl sie sich in der Regel sehr bescheiden verhalten, besitzen die Mitglieder der königlichen Familie von Natur aus ein außergewöhnliches Auftreten, das mit ihrer agilen Körperlichkeit einhergeht, die auf ihr Kampfsporttraining seit ihrer Kindheit zurückzuführen ist.
Dem jungen Mann wurde sofort klar, dass es sich bei dem anderen um eine wichtige Person handelte, und er bereute seinen kurzen Fehltritt, jemanden beleidigt zu haben. Augenblicklich veränderte sich sein Gesichtsausdruck, und er senkte den Kopf und entschuldigte sich wiederholt.
Wushuang tat so, als würde sie weinen, ihr kleines Gesicht wurde rot, aber sie vergoss nicht viele Tränen. Um sich nicht verraten zu lassen, rieb sie ihr Gesicht an Chu Yaos Schulter, um es zu verbergen.
„Ich will mein Gemälde.“ Ihre Stimme stockte, und sie wiederholte immer wieder: „Chu Yao, ich will mein Gemälde.“
Chu Xu half freundlicherweise beim Aufsammeln der Gemälde, doch der Bücherkasten war umgekippt und die Schriftrollen lagen verstreut auf dem Boden. Sie sahen fast identisch aus, sodass er sie nicht unterscheiden konnte. Er kratzte sich am Kopf und fragte Wushuang: „Welches möchtest du kaufen? Was stellt es dar?“
„Der Himmel belohnt Fleiß“, antwortete Wushuang schluchzend. „Vater sagte, Gott liebe Fleißige, und man erntet, was man sät. Ich habe gehört, dass dieser Bruder der jüngste Gelehrte in Hangzhou ist. Ich möchte sein Gemälde kaufen und es meinem Cousin schenken, um ihm viel Erfolg bei der kaiserlichen Prüfung zu wünschen.“
Obwohl Lin Ruqing noch nichts falsch gemacht hatte, plagte ihn das schlechte Gewissen. Als er hörte, dass ihn sein Gegenüber erkannt hatte und jemand aus seiner Familie die kaiserliche Prüfung ablegen würde, wollte er sofort gehen. Hastig half er bei der Suche nach den Gegenständen und sagte, nachdem er sie gefunden hatte: „Ich gebe sie Ihnen als Entschuldigung im Namen meines Freundes für seine Unhöflichkeit vorhin.“
„Auf keinen Fall!“, rief Wushuang entschieden. „Vater hat gesagt, dass Einkaufen ohne Geld auszugeben Raub ist, das ist das Verhalten von Banditen. Unsere Familie sind gesetzestreue Bürger, wir werden keine Banditen sein!“
Seit Wushuang angefangen hatte zu weinen, hatten die anderen Gäste im Saal immer wieder hingesehen. Jetzt, wo sie sie so lustig und einnehmend sprechen hörten, mussten sie einfach lachen.
Lin Ruqing hatte ein so widerspenstiges Mädchen nicht erwartet und musste daher nachgeben. Sie nahm zwei Tael Silber von Chu Yao entgegen, stopfte alle anderen Bücher und Gemälde zurück in ihre Bücherkiste und verschwand eilig mit dem Jungen.
Wu Shuang war überglücklich. Ihr kleines Gesicht war noch immer von Tränen verklebt, aber sie strahlte über das ganze Gesicht. Sie baumelte mit ihren kurzen Beinen, die an Chu Yaos Arm hingen, und sagte: „Chu Yao, lass uns nach oben gehen und das Gemälde meinem Cousin dritten Grades bringen. Dann wird er der jüngste Gelehrte in Hangzhou sein! Los, los!“
Yang Tianxing war erst zehn Jahre alt. Dass er die Kreis- und Präfekturprüfungen bestanden hatte, grenzte schon an ein Wunder. Diese letzte Hürde war nicht so leicht zu überwinden. Viele Menschen in ihren Siebzigern oder Achtzigern wiederholten ihre Lernerfahrungen wie Kinder, nahmen Jahr für Jahr an den unteren Prüfungen teil und erreichten bis zu ihrem Tod nie einen offiziellen Rang.
Chu Yao kicherte, während er Wu Shuangs Tränen wegwischte und sie beschwichtigte: „Okay, lass uns nach oben gehen.“
Nachdem er das gesagt hatte, beugte er sich vor und küsste ihr rosiges, entzückendes kleines Gesicht.
Wushuang, die zuvor aufgeregt gezittert und gejubelt hatte, verstummte plötzlich, presste die Lippen zusammen, senkte den Kopf und ihr kleines Gesicht wurde noch röter.
Was machst du so in der Öffentlichkeit?!
Wie peinlich!
"Mmm—" Sie vergrub ihr Gesicht schüchtern in Chu Yaos Schulter.
Ich schäme mich so sehr, dass ich niemandem mehr unter die Augen treten kann!
Chu Yao streckte die Hand aus und stupste Wu Shuangs weiche Taille an, neckte sie mit einem Lächeln: „Warum bist du schüchtern? Es ist ja nicht so, als hätten wir uns noch nie geküsst.“
Wushuang war kitzelig und musste kichern, doch innerlich jammerte sie. Am helllichten Tag belästigt zu werden und nicht einmal schüchtern sein zu dürfen, war wirklich unzumutbar!