Die alte Dame wurde immer älter und ihre Gesundheit ließ nach, deshalb kümmerten sich He Caiqiong, Wuyou und Wuhui abwechselnd um Wushuang.
Andere wissen nicht so viel, und ihre Sorgen gelten nur ihrer Gesundheit, weshalb Jun Nian persönlich den besten Arzt der Stadt nach Datong eingeladen hat, um sie zu betreuen und zu behandeln.
Wu Hui befürchtete, dass Wu Shuangs Krankheit auf eine psychische Erkrankung zurückzuführen sei. Das Geheimnis, das sie niemals preisgeben wollte, wurde ihrer Stiefmutter eines Nachts schließlich anvertraut.
Die ganzen aufregenden Ereignisse, die Fakten und Spekulationen glichen einem großen Drama und ließen selbst den sonst so ruhigen und einfallsreichen He Caiqiong lange Zeit fassungslos zurück.
„So schlimm wäre es nicht. Wenn Seine Majestät Prinz Ying wirklich bestrafen wollte, hätte er die Ehe zwischen He Yao und Gesang nicht arrangiert.“ Sie war älter und dachte klarer nach. Nach kurzem Nachdenken erkannte sie den entscheidenden Punkt. „Überlegen Sie mal: Was ist beschämender – öffentlich zuzugeben, dass Prinz Ying, sein eigener Neffe, einen Fehler gemacht hat, oder die Ehe zwischen seiner Enkelin und seinem Neffen zu arrangieren?“
Wu Hui sagte: „Inkompetenz hat unterschiedliche Grade. Wenn ein Fehler gemacht wird und man dafür gerügt oder bestraft wird, kann man es, solange man den Fehler korrigiert, immer noch einmal versuchen. Aber das Letztere …“
Sie werden unweigerlich Gegenstand von Klatsch und Tratsch werden, und dieser Klatsch kann sich über Generationen hinweg fortsetzen.
He Caiqiong nickte und wollte gerade etwas sagen, als Chu Wan, der am Bett döste, sich plötzlich aufsetzte: „Bruder ist da!“
Sie hörte im Traum die Worte „Prinz Ying“ und hielt sie irrtümlich für die Ankündigung von Chu Yaos Ankunft. Doch als sie die Augen öffnete, fand sie den Raum friedlich und still vor. Alle Anwesenden, ob stehend oder sitzend, befanden sich an derselben Stelle wie vor ihrem Einschlafen. Offenbar war „Bruder ist gekommen“ nur ein schöner Traum gewesen.
Enttäuscht setzte sich Chu Wan wieder hin und vergaß dabei nicht, das heiße Handtuch, das Wu Shuangs Kopf bedeckte, zurechtzurücken.
He Caiqiong bedeutete Wu Hui mit einer Geste, still zu sein, und deutete ihr damit an, das Thema nicht mehr anzusprechen. Dann ging sie vor, setzte sich auf den Trommelhocker neben Chu Wan und fragte leise: „Wanwan, möchtest du eine Weile bei Wuyou schlafen?“
Obwohl Chu Wan Wushuangs zukünftige Schwägerin war, galt sie in der Familie Jun weiterhin als Gast. Als Wushuang erkrankte, kümmerte sich He Caiqiong, ihre Tante zweiten Grades, unermüdlich um sie, und ihre Cousinen Wuyou und Wuhui wechselten sich bei der Pflege ab. Chu Wan konnte jedoch keine Aufgaben übertragen werden.
Doch Chu Wan weigerte sich, Wu Shuang von der Seite zu weichen, egal wie sehr alle versuchten, sie umzustimmen. Sie hatte sich noch nie zuvor um jemanden gekümmert und wusste nicht, was zu tun war, doch sie ahmte sie perfekt nach. Wenn He Caiqiong Wu Shuang Medizin gab, reichte sie ihr Tee und Wasser; wenn He Caiqiong Wu Shuang badete, hob sie ihren Rock und kletterte aufs Bett, um ihr beim Ausziehen zu helfen. Nach wenigen Tagen beherrschte sie alles perfekt und wurde praktisch zur besten „kleinen Mutter“.
Die Pflege einer Patientin war extrem anstrengend. Chu Wan hatte noch nie zuvor solche Entbehrungen erlebt, und nach mehreren schlaflosen Nächten war ihr einst strahlendes Gesicht schnell abgemagert, und jeder konnte sehen, dass sie völlig erschöpft war. He Caiqiong sah das und hatte Mitleid mit ihr. Jedes Mal, wenn sie ihr riet, sich in einem anderen Zimmer auszuruhen, wälzte sich Chu Wan unruhig im Bett und antwortete nur mit wenigen Worten.
Erstens ist Shuangshuang eine gute Freundin von mir, und ich kann sie nicht einfach ignorieren, nur weil sie hier krank ist.
Zweitens ist Shuangshuang meine Schwägerin, und da mein Bruder nicht hier ist, habe ich die Verantwortung, mich um sie zu kümmern.
Auch diesmal schüttelte Chu Wan nur den Kopf und weigerte sich zu gehen.
Ihr noch kindliches Gesicht in Verbindung mit ihrem entschlossenen Ausdruck war gleichermaßen entzückend und liebenswert.
He Caiqiong war völlig hingerissen von ihr. Im einen Moment freute sie sich über Wushuangs Glück, eine so rücksichtsvolle Schwägerin zu haben, da sie wusste, dass sie sich nach der Hochzeit keine Sorgen um Unvereinbarkeit machen musste. Im nächsten Moment machte sie sich Sorgen um Wu Huis Ehe. Mit Chu Wan als Vergleich würde sie bei der Wahl eines Ehemanns für Wu Hui auch den Charakter und das Temperament der Schwestern in der Familie des Bräutigams sorgfältig abwägen. Hin und wieder seufzte sie und bedauerte, dass Junwei zu jung und Junheng zu alt waren; sonst hätte sie Chu Wan ganz bestimmt mit ihr verheiratet.
Wo wir gerade von Junheng sprechen, das ist eine weitere heikle Angelegenheit für die Familie Jun.
Durch die Affären seiner leiblichen Mutter und Tang Biqius erlitt er zwei schwere Schicksalsschläge, die ihn schließlich dazu brachten, sich freiwillig zum Militärdienst im Nordwesten zu melden, wo er fast zehn Jahre verbrachte. Jian Zhong kehrte nie nach Hause zurück und kommunizierte nur brieflich mit seiner Familie, was seine Heirat natürlich verzögerte.
Die alte Dame, besorgt um ihren ältesten Enkel, ergriff die Initiative, um eine passende Partnerin für ihn zu finden. Jedes Mal wählte sie ein Mädchen aus, das ein gutes Temperament, ein ansprechendes Äußeres und eine gute Herkunft hatte. Nach zwei oder drei Jahren, wenn das Mädchen heiratsfähig war, wurde es verlobt und geheiratet. Dieser Vorgang wiederholte sich drei- bis fünfmal. In ihren Briefen nach Hause beklagte die alte Dame, dass Junheng zwar nach außen hin respektvoll und zuvorkommend sei, in Wirklichkeit aber nie erschien, was sie sehr erzürnte.
Am Morgen des vierten Tages erwachte Wushuang endlich, nachdem ihr Fieber nachgelassen hatte. Da sie jung und gesund war, erholte sie sich innerhalb von zwei oder drei Tagen und konnte Hand in Hand mit ihren Schwestern die Blumen bewundern und sich im Hof abkühlen.
Jun Nian, die einen Rückfall ihrer Krankheit befürchtete, verschob ihre Abreise um mehrere Tage. Auch He Caiqiong nutzte die Gelegenheit, als die beiden allein waren, um Wushuang ihre Schlussfolgerungen mitzuteilen und ihr zu raten, sich zu entspannen und sich nicht zu viele Sorgen zu machen.
Am Nachmittag fielen zwei Schauer, und abends war es kühl. Die vier Wushuang-Schwestern gingen in Begleitung von He Caiqiong zum Spielen an den See außerhalb der Poststation.
Der See ist voller Lotusblumen, die zu dieser Jahreszeit in voller Blüte stehen. Soweit das Auge reicht, leuchten die Lotusblätter sattgrün, die Lotusblüten zartrosa. Vor dem Hintergrund des feurigen Sonnenuntergangs nach dem Aufklaren des Himmels passt das Bild perfekt zu dem alten Gedicht: „Die Lotusblätter strecken sich gen Himmel, ein endloses Grün; die Lotusblüten, im Sonnenlicht gebadet, leuchten in einem einzigartigen, kräftigen Rot.“
Wu Hui ist lebhaft und aktiv und möchte ein Boot mieten, um zum See zu fahren und Blumen und Lotuswurzeln zu pflücken.
Wu Shuang war jedoch gerade erst von ihrer Krankheit genesen, und He Caiqiong fürchtete, sie könnte sich erkälten, weshalb sie nicht zustimmen wollte. Wu Hui bettelte lange, und schließlich blieb He Caiqiong nichts anderes übrig, als nachzugeben und Wang Hongbo zu erlauben, Wu Hui und Wu You auf das Boot zu begleiten. Sie nahm Wu Shuang und Chu Wan mit, um die kühle Luft zu genießen und im Pavillon am Seeufer Tee zu trinken.
Als die Dämmerung hereinbrach, war in der Ferne ein Fahrzeugkonvoi zu sehen.
Die Gruppe wurde von zwei Männern angeführt, die jeweils auf einem Pferd ritten. Hinter ihnen fuhren drei flache Karren, die jeweils von zwei Pferden gezogen wurden, mit berittenen Wachen links, rechts und hinten.
Es waren insgesamt nur etwa zehn Personen, und da keine Planwagen dabei waren, befanden sich vermutlich keine Frauen unter ihnen. Die Gruppe wirkte jedoch gut organisiert und sah nicht wie eine Räuberbande aus. Sie waren auf dem Weg zur offiziellen Poststation, also handelte es sich wahrscheinlich um Regierungssoldaten, die Wertgegenstände transportierten.
Da keine Gefahr bestand, konnte He Caiqiong beruhigt sein und senkte wieder den Kopf, um an ihrem Tee zu nippen.
Nachdem zwei Tassen Tee ausgetrunken waren, hatte sich die Gruppe bereits genähert.
He Caiqiong wartete darauf, dass das Dienstmädchen Wasser kochte und frischen Tee hinzufügte. Sie wedelte gemächlich mit einem runden Fächer in ihrer rechten Hand, als sie plötzlich „Ah!“ ausrief und aufstand.
Wushuang und Chuwan, die nebeneinander am Geländer des Pavillons lehnten, drehten sich um und sahen He Caiqiong die Steinstufen eilig herunterkommen. Einer der Männer an der Spitze des Güterkonvois sprang von seinem Pferd und schritt auf sie zu, um sie zu begrüßen.
Könnte er der Jugendfreund meiner zweiten Tante sein?
Wushuang wusste, dass diese Idee zu langweilig war, aber die eifrige und aufgeregte Körperhaltung der beiden ließ sich nur dadurch erklären, dass sie sich schon lange kannten und eine tiefe Beziehung zueinander hatten.
Sie sollten wissen, dass sie ihre Sehnsucht nach Chu Yao nicht öffentlich zeigen wollte.
"Tante!" Wushuang sprang überrascht auf, sobald der Mann sprach.
„Großer Bruder!“ Diesmal rannte sie sogar noch schneller als He Caiqiong.
Bei dem Angekommenen handelte es sich um Junheng, der viele Jahre von zu Hause fort gewesen war. Es war dunkel und Wushuang war weit entfernt, sodass sie sein Gesicht nicht deutlich erkennen konnte, aber sie erkannte ihn sofort an seiner Stimme.
„Oh, ist das Xiao Shuangshuang?“ Junheng musterte sie von oben bis unten. „Als ich von zu Hause wegging, reichte du mir nur bis zum Oberschenkel, und jetzt bist du schon erwachsen.“
Wushuang umarmte aufgeregt Junhengs Arm, sprang auf und rief: „Großer Bruder, großer Bruder, wir haben dich so sehr vermisst! Warum bist du so düster geworden …“
„Haha! Im Nordwesten ist es windig und sonnig, und bei den täglichen Übungen im Militärlager ist es kein Wunder, dass ich braun geworden bin.“ Jun Hengs Haut war nicht nur dunkler geworden, sondern auch sein Körperbau deutlich kräftiger. Aus dem einst gutaussehenden jungen Mann war ein typischer Kraftprotz aus dem Nordwesten geworden, und selbst seine Stimme klang so forsch und direkt wie die eines Nordwestlers.
Chu Wan hatte Jun Heng noch nie zuvor getroffen, konnte aber aufgrund ihres Gesprächs seine Identität erraten. Neugierig stellte sie sich hinter Wu Shuang und spähte hinüber.
„Bist du Wuyou? Oder Wuhui? Wie kommt es, dass du dich in nur wenigen Jahren so verändert hast? Dein Bruder erkennt dich ja gar nicht wieder.“ Natürlich würde Junheng seine eigene Schwester sofort wiedererkennen; er neckte das süße kleine Mädchen nur ein bisschen.
Chu Wan trat daraufhin vor und begrüßte sie höflich, wobei sie sich vorstellte.
Während die beiden sich unterhielten, kam auch der Mann hinzu, der zuvor neben Junheng gegangen war. Er trug einen hellblauen Seidenmantel, sein Haar war hochgesteckt und gab den Blick auf ein wohlgeformtes, ovales Gesicht mit roten Lippen und weißen Zähnen frei. Auf den ersten Blick wirkte er etwas androgyn, doch bei näherem Hinsehen entpuppte er sich als gutaussehender junger Mann.
Doch seine einleitenden Bemerkungen verblüfften alle.
„Bist du Wushuang? Ich habe schon so viel von deinem älteren Bruder über dich gehört. Er sagte, du seist klug, schlagfertig und in deinem jungen Alter schon sehr entschlossen. Je mehr ich über dich höre, desto mehr mag ich dich. Ich wollte dich schon lange kennenlernen, und heute ist mein Wunsch endlich in Erfüllung gegangen.“ Er gestand ihr nicht nur öffentlich seine Gefühle, sondern eilte auch zu ihr, legte seinen Arm um ihre Schulter und nutzte seine Größe, um die zierliche Wushuang in seine Arme zu ziehen.