Sie hatte nur noch eine halbe Schachtel mit frischen Fleisch-Mondkuchen in den Händen, beugte sich vor und teilte ein paar mit Lu An. Nachdem er probiert und gesagt hatte, es sei köstlich, lächelte sie und sah zu Lu Zhenniang auf: „Herr Lu, könnten Sie meiner Schwester und mir bitte beibringen, wie man frische Fleisch-Mondkuchen macht? Oh, wir haben in der Guanqian-Straße auch Krabbenmuschelgebäck, Pinienkernbonbons und Zongzi-Bonbons gegessen, und die waren alle sehr lecker. Zum Mittagessen gab es Fengzhen-Nudeln, Bettlerhuhn, Taihu-Silberfisch und Biluo-Garnelen …“ Sie zählte die Gerichte an ihren zarten, bambussprossenartigen Fingern ab und sagte: „Herr Lu, könnten Sie uns bitte all das beibringen?“
Lu Zhenniang kicherte und tätschelte Wushuang den Kopf. Es gab so viel zu lernen, und es war fraglich, ob Wuxia das alles jemals lernen könnte. Dieser kleine Kerl, der nicht einmal so groß war wie der Herd, würde es definitiv nicht schaffen. Er hatte einfach nur Hunger.
Sie verriet Wushuangs kleinen Plan nicht und sagte einfach „okay“ als Zeichen der Zustimmung.
Als ich Lu An wieder ansah, hatte er gerade einen frischen Fleisch-Mondkuchen aufgegessen und wurde von Chu Wan, die ihre kleine Hand ausstreckte, mit Zongzi-Bonbons gefüttert.
„Ist das nicht total süß?“, fragte Chu Wan lächelnd, ihre Augen funkelten. Da sie es gewohnt war, jeden Tag mit dem Siebten Prinzen, Chu Xu, zu verbringen, fühlte sie sich einem Jungen in ähnlichem Alter natürlich verbunden.
Lu An fand, dass das lächelnde kleine Mädchen vor ihm süßer als Zucker war, und er lächelte mit ihr.
Die Stimmung war gerade perfekt, als hinter ihnen ein Schluchzen ertönte.
Als die Sonne unterging, warf sie lange, dünne Schatten auf Menschen und Gegenstände. Lu An sah jemanden, der von hinten auf Chu Wan zueilte. Da er seit seiner Kindheit viel Leid erfahren hatte, war er äußerst aufmerksam und reagierte blitzschnell. Er drehte sich um, streckte die Hand aus und zog Chu Wan schützend hinter sich. Die beiden Bewegungen waren fließend und elegant.
Die Neuankömmling war jedoch kein wilder Dämon, sondern lediglich ein junges Mädchen in einem geflickten, groben Stoff. [Lesen Sie Tianhuo Avenue online: http://www.qiushu.cc/]
Sie kniete nieder und hielt Chu Wan den Silberbarren in der Hand hin: „Mein kleiner Wohltäter, ich habe dich endlich gefunden. Ich bin gekommen, um dir das Silber zurückzugeben.“
Kinder haben kein langes Gedächtnis, und nachdem Chu Wan den ganzen Tag gespielt hatte, hatte sie Qi Lan, die sie erst am Morgen kennengelernt hatte, längst vergessen. Sie kaute an ihren Fingerspitzen und starrte gedankenverloren auf den Silberbarren.
Wushuang huschte zu ihr hinüber und sagte: „He, habe ich nicht gesagt, ich würde es dir geben? Warum gibst du es zurück? Muss dein Bruder denn nicht essen?“
Qi Lan stockte die Stimme und sagte: „Ich … ich habe Hilfe von meinem kleinen Wohltäter erhalten und bin glücklich nach Hause gekommen. Wer hätte gedacht, dass mein jüngerer Bruder noch so jung war und ich unbeaufsichtigt draußen war, als ich in den Bergteich fiel und ertrank.“
„Wie konnte es nur so tragisch sein?“, seufzte Wushuang und empfand einen Anflug von Mitleid mit Qi Lan.
„Wenn dem so ist, dann nimm das Geld für seine Beerdigung. Was bringt es, jetzt über die Rückgabe nachzudenken? Wir haben es dir gegeben, also ist es uns egal, wofür du es verwendest. Du kannst selbst entscheiden.“ Chu Yao stand einen Schritt hinter Wu Shuang, etwas weiter entfernt. „Steh auf und sprich. Auf dem Boden zu knien, ist nicht angebracht.“
Qi Lan wischte sich die Tränen ab, stand wie befohlen auf und fuhr fort: „Mein Wohltäter, ich habe die Beerdigung meines Bruders bereits organisiert. Hier ist es für Kinder anders als für Erwachsene; sie werden nicht betrauert oder in Trauer gehalten und am Tag ihres Todes begraben.“
Möglicherweise war sie aufgrund des kurz aufeinanderfolgenden Todes zweier Verwandter von tiefer Trauer überwältigt. Nach jedem Satz hielt sie inne, atmete ein paar Mal tief durch, wandte den Blick leicht ab und biss sich sanft auf die Unterlippe, als versuche sie verzweifelt, sich zu beherrschen und die Tränen zurückzuhalten, um ungestört ausreden zu können.
„Meine Wohltäter, ich möchte euch als eure Sklaven dienen…“
Chu Yao wurde etwas ungeduldig, als sie die alte Angelegenheit erneut ansprach, und unterbrach sie mit den Worten: „Hast du die Soldaten in der Nähe der großen Schiffe gesehen? Ich sage dir die Wahrheit: Wir sind keine gewöhnlichen Leute und nehmen niemals Fremde als Diener auf. Vergiss diesen Gedanken also besser. Nimm das Geld und mach, was du willst; es ist nie schwer, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.“
Außerdem würde sich, dem gesunden Menschenverstand entsprechend, niemand freiwillig in die Sklaverei verkaufen, außer er wäre verzweifelt. Die Silberbarren, die er ihnen gab, waren gut zehn Tael wert; selbst wenn sie nur untätig herumsäßen, solange sie das Geld nicht leichtfertig verprassten, könnten sie damit zwei oder drei Jahre lang gut leben. In dieser Zeit könnten sie jeden Ausweg finden. Ihr jetziges Verhalten deutet entweder darauf hin, dass sie vor Schmerz den Verstand verloren haben oder dass sie Hintergedanken hegen.
Für Erstere hat er wenig Mitleid, und vor Letzteren muss er sich in Acht nehmen, deshalb kann er sie nicht behalten.
Als Qi Lan dies hörte, schien sie einen schweren Schlag erlitten zu haben, und ihr Gesicht wurde augenblicklich totenbleich.
"Ich...", stammelte sie, Tränen strömten ihr unkontrolliert über das Gesicht, "ich bin ganz allein, ich weiß nicht, wie ich meinen Lebensunterhalt verdienen soll..."
„Das ist Ihre Angelegenheit, das geht uns nichts an“, sagte Chu Yao kühl.
Nachdem er das gesagt hatte, hockte er sich hin, hob Chu Wan mit einem Arm und Wu Shuang mit dem anderen hoch und sagte zu Lu Zhenniang: „Herr Lu, es wird spät, lasst uns zum Boot zurückkehren.“
Lu Zhenniang führte Lu An hinter sich her und ging zügig in Richtung des vor Anker liegenden Schatzschiffs.
Wushuang lehnte sich an Chu Yaos Schulter, ihr Gesicht von ihm abgewandt, sodass sie Qi Lan dort stehen sehen konnte.
Ihr verwirrter und hilfloser Gesichtsausdruck erinnerte Wushuang an den Tag, an dem sie in ihrem früheren Leben von zu Hause weggelaufen war.
Damals war sie drei oder vier Jahre älter als Qi Lan jetzt und besaß einiges an Privatvermögen sowie Reisegepäck und Schmuck, die Wuyou ihr vorübergehend überlassen hatte. Wohin sie auch ging, sie konnte sich zumindest ein komfortables Leben für den Rest ihres Lebens sichern. Dennoch fühlte sie sich verloren und verwirrt, als wüsste sie nicht, wo in dieser riesigen Welt ihr Zuhause war.
Logischerweise verstand Wushuang, dass Chu Yaos Entscheidung richtig war.
Dennoch empfand sie emotionales Mitleid mit Qi Lan.
Wu Shuang wand sich mehrmals hin und her und forderte Chu Yao auf, sie herunterzulassen.
Sobald seine Füße den Boden berührten, zog er sich augenblicklich seine kurzen Beine aus, rannte zu Qi Lan, nahm den kleinen Beutel von seiner Hüfte und drückte ihn ihr in die Hand.
Das kleine Täschchen war voll mit Goldbohnen und Melonenkernen, allesamt Glücksgeld, das sie zum chinesischen Neujahr erhalten hatte. Da sie in ihrem Alter ohnehin kaum noch Geld ausgeben musste, konnte sie es Qi Lan genauso gut geben, um ihr mehr finanzielle Sicherheit zu geben.
Als Qi Lan sie kommen sah, blitzte Hoffnung in ihren benommenen Augen auf. Nachdem sie die Geldbörse entgegengenommen hatte, kniete sie erneut nieder, umarmte Wu Shuangs kurze Beine und verbeugte sich immer wieder tief, um Wu Shuang zu bitten, sie anzunehmen.
Wu Shuang fehlte die Kraft, ihre Beine zu bewegen, also konnte sie nur ihre Wangen aufblasen und sich an Chu Yao um Hilfe wenden.
Chu Yao schüttelte den Kopf, ging hinüber, löste Qi Lans Arme unsanft von ihm und hob Wu Shuang wieder hoch.
„Mehr können wir nicht für dich tun.“ Wushuang winkte mit ihrer kleinen Hand und verabschiedete sich von Qilan. „Du kannst doch kochen, oder? Und wenn alles andere fehlschlägt, kannst du immer noch einen kleinen Stand eröffnen und Essen verkaufen.“
Vielleicht wird sie, ähnlich wie Lu Zhenniang, zunächst eine Zeitlang leiden, aber dann eine wunderbare Begegnung erleben.
Als Qi Lan ihnen nachsah, wie sie sich immer weiter entfernten, wurde ihr Gesichtsausdruck zunehmend verzweifelter.
Diese kindliche und doch bösartige Stimme, wie die eines Dämons, hallte immer wieder in meinen Ohren wider: „Das Schiff legt morgen ab. Wenn du es schaffst, dass sie dich mitnimmt, wirst du deinen Bruder wiedersehen. Wenn nicht, geh zum Kanal und warte, um die Leiche deines Bruders abzuholen.“
Wir können nicht so, besiegt, abtreten...
Qi Lan sprang plötzlich auf, rannte ohne zu zögern zum Flussufer und sprang mit einem Platschen hinein.
Es ging alles so schnell, dass Chu Wan, die dem Ort, an dem sie vorbeigelaufen war, den Rücken zugewandt hatte, keine Ahnung hatte, was geschehen war. Auch Wu Shuang konnte überrascht den Mund öffnen, doch bevor sie einen Laut von sich geben konnte, war Qi Lan bereits zusammengebrochen.
Lu Zhenniang führte Lu An ans Flussufer, sah sich ein paar Mal um, sagte ihrem Sohn, er solle dort warten, wo er war, und sprang dann in den Fluss, um Menschen zu retten.
Qi Lan konnte man ignorieren, aber Lu Zhenniang durfte nicht allein gelassen werden. Hilflos rief Chu Yao mehrere Lingguang-Wachen zusammen und befahl ihnen, Lu Zhenniang zu begleiten, um Menschen zu retten und ihre Sicherheit zu gewährleisten.
Der Kanal wurde künstlich ausgehoben, im Gegensatz zu natürlichen Flüssen, deren Flussbett wellenförmig geneigt ist; das Wasser ist von den Ufern aus Dutzende von Metern tief.
Nach langem Getümmel gelang es der Menge schließlich, Qi Lan aus dem Wasser zu ziehen. Sie hatte sich schwer verschluckt und war völlig bewusstlos.
In dem Wissen, dass die Menschen noch am Leben waren, nahm Chu Yao die beiden kleinen Mädchen auf den Arm und bestieg das kaiserliche Schiff, ohne sich umzudrehen.
Die Residenz des Prinzen von Ying umfasste auch zwei Kabinen am Steuerstand des kaiserlichen Schiffes, die von den Geschwistern Chu Yao und Chu Wan gemeinsam genutzt wurden.