De ce fait, la maison était devenue un endroit bruyant. Liang Xiaole et ses cinq amis, Xin Luo, venaient tous les jours, et comme ils avaient dîné ensemble pour le réveillon du Nouvel An, Liang Xiaochun et Liang Hongyun venaient aussi souvent. De plus, Nannan et Manman étaient également présents. Le salon ouest était souvent bondé de plus de dix enfants, leurs têtes se touchant, une véritable mer de petites têtes.
Après la Fête des Lanternes, Liang Hongyuan fut le premier à perdre sa joie. Il se plaignait de douleurs aux jambes toute la journée, allant jusqu'à pleurer bruyamment de douleur.
Le père de Hongyuan l'emmena rapidement voir le docteur Li.
Li Langzhong examina les deux mollets de Hongyuan, l'un après l'autre
; ils n'étaient ni rouges ni enflés. Il appuya dessus et ressentit une légère douleur, mais rien de bien méchant. Il n'y avait aucune autre anomalie au niveau de ses jambes.
« Où avez-vous le plus mal ? » demanda le docteur Li à Hongyuan.
« Ici, ici et ici… » Hongyuan montrait plusieurs endroits sous ses genoux, disant tantôt « ici », tantôt « là ». Lui-même était incapable de dire précisément où il avait mal.
Quand la douleur est-elle la plus intense ?
"Après s'être endormi le soir."
Et pendant la journée ?
« Parfois ça fait mal, parfois non. »
Quand est-ce que ça fait mal ? Quand est-ce que ça cesse de faire mal ?
« Ça fait mal quand il y a peu de monde autour, mais ça ne fait pas mal quand il y a beaucoup de monde autour. »
En plus de vingt ans de pratique médicale, le docteur Li n'avait jamais rencontré une telle maladie. Se souvenant des événements étranges survenus dans la famille de Liang Defu, il fut surpris : « Il pourrait y avoir une raison à la maladie de cet enfant. Pourquoi ne pas l'examiner d'abord comme un cas de "fausse maladie" (Note 1) ? »
Le père de Hongyuan était absolument stupéfait
: depuis plus de trois mois, cette famille était bénie par le Ciel, ne manquant ni de nourriture ni d’eau. Quels démons et monstres pouvaient être plus puissants que le Ciel, osant jouer des tours sous son nez
?
Pour un patient, les paroles du médecin sont comme un décret sacré ; le père de Hongyuan n'avait donc pas d'autre choix que d'emmener sa fille voir la sorcière.
La sorcière, nommée Diao, était connue sous le nom de Diao la Demi-Immortelle. Âgée d'une cinquantaine d'années, elle lisait l'avenir en observant l'encens
: elle allumait un bouquet de bâtonnets qu'elle plaçait dans un brûle-encens. Elle déterminait ensuite la bonne ou la mauvaise fortune selon l'intensité de la combustion.
Diao Banxian avait elle aussi entendu parler des étranges événements survenus chez Hongyuan. Elle se moquait des affirmations incessantes des parents de Hongyuan selon lesquelles le Ciel les protégeait. Elle croyait que le Ciel était un être unique et suprême, responsable de toutes les récoltes et de tous les malheurs
; il ne s’occuperait pas personnellement d’une famille ou d’un individu. Peut-être une divinité de passage avait-elle dispersé par inadvertance des richesses, que Liang Defu avait ensuite empochées.
Si c'est bon marché, il faut en profiter. Pourquoi s'en priver si c'est pour y perdre
?
Diao Banxian alluma un bâtonnet d'encens, l'inséra dans le brûleur d'encens devant lui et murmura des incantations.
« C’est terrible. » Diao Banxian fixa l’encensoir à moitié consumé. Soudain, horrifié, il s’écria : « Votre famille a offensé une divinité puissante, et ce malheur s’est abattu sur cet enfant. »
« Ceci… est-ce qu’on peut le casser ? » demanda le père de Hongyuan, alarmé.
« C'est une divinité puissante. Sa maîtrise est bien supérieure à la mienne. Je peux percer ses défenses, mais cela demandera beaucoup d'efforts. »
« Alors, sage, accomplissez ce rituel. Les honoraires… »
« Le prix à payer est très élevé. Il n'y a qu'ici que quelqu'un oserait le briser pour vous. Il faut le maîtriser pour pouvoir le briser. »
"Oui, veuillez indiquer un nombre, Maître."
"Vingt taels d'argent."
Le père de Hongyuan était stupéfait. Ils possédaient une somme considérable, mais elle provenait entièrement des dons du Ciel. Les richesses célestes devaient servir au bien de tous les êtres vivants ! Le Ciel ne s'offusquerait-il pas de les voir utilisées pour combattre démons et monstres ?
« Cela… cela signifie-t-il que nous devons utiliser notre propre argent ? » — Le père de Hongyuan voulait dire : « Cela signifie-t-il que nous devons utiliser l’argent gagné grâce à notre propre travail ? »
« Bien sûr, tu dois utiliser ton propre argent ! » lança froidement Diao Banxian. « Si tu ne payes pas tes soins médicaux avec ton propre argent, tu t'attends à ce que quelqu'un d'autre le fasse pour toi ?! » — Diao Banxian voulait dire « utiliser l'argent de ta famille ».
Quand le père de Hongyuan entendit «
utilisez les vôtres
», son cœur se serra
: la famille ne possédait presque rien, si ce n’est ce que Dieu leur avait donné. Où pourraient-ils bien trouver vingt taels d’argent
?
« Oh, je te laisse de quoi acheter de l'encens aujourd'hui, de quoi dépanner pour ce désordre. Je vais réfléchir à une solution », dit le père de Hongyuan en déposant dix pièces sur la table d'offrandes avant de ramener Hongyuan.
« Espèce d'avare ! » pensa Diao Banxian avec méchanceté en fixant le dos du père de Hongyuan.
« Que va-t-on faire ? Il ne nous reste plus que l'argent que Dieu nous a donné ! » dit le père de Hongyuan, inquiet, en racontant à la mère de Hongyuan ce qui s'était passé.
« J'ai le pressentiment que quelque chose cloche », dit la mère de Hongyuan après un moment de réflexion. « Le Ciel est très haut, il règne sur tous les dieux. Quelle divinité oserait semer le chaos sur son territoire ?! »
« C’est ce qu’ils disent. Mais ils vous ont raconté l’histoire d’une manière si convaincante que vous ne pouvez pas vous empêcher d’y croire. »
« Et si je priais Dieu et lui demandais de jeter un coup d'œil ? Peut-être a-t-il simplement été négligent et ses subalternes se sont enfuis, causant des problèmes. »
« C'est bien. J'espère que ça marchera. »
Alors, la mère de Hongyuan alluma trois bâtonnets d'encens devant le Dieu du Foyer, se prosterna trois fois dans la cour, puis s'agenouilla en récitant des prières.
Quelques jours plus tard, non seulement la jambe de Hongyuan continuait de la faire souffrir, mais Liang Yuyun, Liang Xiaole et Liang Honggen souffrirent également de douleurs à la jambe, d'intensité variable. De plus, leurs symptômes étaient identiques à ceux de Liang Hongyuan
: la douleur était intense la nuit, intense le jour en l'absence de public, et moins vive en présence de nombreux visiteurs.
Étrangement, sur les cinq enfants de la famille, à l'exception de Feng Liangcun, né plus tard, les quatre autres souffraient tous de douleurs aux jambes.
La famille Liang Defu, qui a toujours été au centre de l'attention et des discussions dans le village, est une fois de plus l'objet de nombreux commérages
:
«
Vous avez entendu
? Les enfants de la famille Defu ont tous des douleurs aux jambes. Il n’y a ni rougeur ni gonflement, aucun autre symptôme, juste de la douleur, «
aïe, aïe
», et parfois ils crient même fort.
»
« Le plus étrange, c'est que la douleur s'intensifie la nuit, et qu'elle est présente même quand il n'y a personne autour pendant la journée, mais qu'elle disparaît en présence d'autres personnes. Qui a déjà entendu parler d'une maladie qui a peur des foules ?! »
Même le docteur Li pensait qu'il s'agissait d'une maladie de carence.
«
Tout ce qui est mystérieux a son explication. Ne croyez pas qu'avoir du blé ou des boulettes à profusion soit une bonne chose. Si on vous donne quelque chose d'une certaine manière, vous devrez le rendre d'une autre. Vous pourriez finir par perdre tout l'argent qu'on vous a donné, et cela ne vous sauvera même pas la vie.
»
« C’est exact, nous allons d’abord vous donner un avant-goût du meilleur. Nous reprendrons tout petit à petit. Comme une petite souris qui tire une pelle, le vrai trésor est encore à venir. »
« Qu'est-ce que Liang Defu possède ? Sans ces objets mystérieux, ne serait-il pas un pauvre type sans le sou ?! »
« C’est vrai ! Comment peut-on imputer leurs problèmes à l’enfant ? »
« La pire punition au monde n'est pas la mort ! »
Qu'est-ce que c'est?