Después de que Wang Li terminó de hablar, se llevó a Song Hao de forma invisible y ambos se dirigieron hacia la parte trasera de la mina.
En una arboleda de árboles de especies variadas, Wang Li encontró una gran roca y, de forma desordenada, apiló detrás de ella algunas estacas de madera.
—Está aquí mismo —dijo Wang Li, y junto con Song Hao apartó las estacas de madera, dejando al descubierto una puerta de madera destartalada que bloqueaba la entrada a una cueva oculta. Wang Li dio un paso al frente y pateó la puerta, revelando una cueva de la altura de una persona.
Wang Li encendió su linterna frontal y la dirigió hacia el interior, pero la luz parecía ser absorbida, impidiéndole ver el final. Esto le produjo una sensación de pavor. A Wang Li, ya acostumbrado a la vida en las minas, no pareció importarle y entró primero. Song Hao lo siguió.
Capítulo cuarenta y dos: Estalagmitas
Al principio, el túnel de la mina estaba algo húmedo, pero tras caminar un rato, se fue secando gradualmente. El terreno también descendía poco a poco. Para ahorrar electricidad, Wang Li, que iba delante, usaba una linterna frontal para iluminar el camino, mientras Song Hao lo seguía de cerca. Al entrar por primera vez en este lugar apartado, Song Hao se sintió algo incómodo. En el silencioso túnel de la mina, casi podía oír los latidos de su propio corazón, y sobre todo en la oscuridad, se sentía como si estuviera vagando entre nubes oscuras, con el cuerpo algo mareado.
"Hermano Wang, ¿has recorrido este túnel de la mina antes?", preguntó Song Hao en voz baja para calmar su miedo.
—Ya he estado allí antes, pero no tan lejos ni tan profundo —respondió Wang Li en voz baja desde el frente.
Sus voces aún resonaban en el túnel de la mina, llenando el espacio y pareciendo extenderse hasta el infinito. Era como si hubieran perturbado a los espíritus del inframundo, creando una atmósfera inusual en el ambiente.
Song Hao sintió que se le cortaba la respiración y no se atrevió a hablar más, porque sentía innumerables ojos mirándolo fijamente en la oscuridad, lo cual era especialmente inquietante.
El túnel de la mina se ensanchaba gradualmente, lleno de montones de rocas. Los dos hombres luchaban por avanzar entre los escombros. De vez en cuando, Wang Li se agachaba para recoger una piedra, la examinaba con su linterna frontal y luego la tiraba, sacudiendo la cabeza y diciendo: «El contenido de cobre en el mineral aquí es demasiado bajo. Parece que aún estamos lejos de la veta principal».
"Chirrido... Waaah..."
De repente, un sonido extraño pareció provenir tanto de delante como de las profundidades de la tierra, resultando especialmente inquietante en el silencioso túnel de la mina. Sobresaltados, Song Hao y Wang Li se detuvieron en seco.
"¿Qué...qué sonido?" preguntó Song Hao con voz temblorosa.
"Yo... yo tampoco lo sé", dijo Wang Li presa del pánico.
"Hermano Song Hao, no... no, volvamos." dijo Wang Li tímidamente.
“Hermano Wang, hemos llegado hasta aquí, avancemos un poco más. No debería haber criaturas vivientes bajo tierra; probablemente sea solo un sonido natural causado por la tierra suelta en los túneles de la mina”, dijo Song Hao, tratando de ocultar su temor mientras tranquilizaba a Wang Li.
“¡No lo parece!”, dijo Wang Li, sacudiendo la cabeza.
Los dos escucharon en silencio un rato más y, afortunadamente, el extraño sonido no volvió a aparecer.
Wang Li apretó los dientes y dijo: "Probablemente ya casi llegamos a la antigua zona minera. ¡Da igual! Sigamos adelante".
Entonces, los dos reunieron valor y continuaron su camino.
Tras caminar durante un tiempo indeterminado, los dos finalmente llegaron al final del túnel de la mina. Un montón de escombros les bloqueaba el paso.
Wang Li dejó a un lado su linterna frontal y luego trabajó con Song Hao para mover las rocas. Tras mover docenas de rocas, excavaron una abertura lo suficientemente grande como para que pasara una persona. Wang Li entró gateando, la inspeccionó y luego regresó, exclamando con alegría: "¡Hemos llegado a la antigua zona minera!".
Los dos se arrastraron por el agujero, y Wang Li bloqueó la entrada con algunas piedras para disimularla, de modo que pudieran retirarse por el mismo lugar cuando regresaran.
Este es otro túnel minero, muy espacioso, con un pasillo a nivel del suelo para la entrada y salida de vehículos.
Wang Li señaló en una dirección y dijo: "Esa es la nueva mina que se podía explotar, pero ahora está cerrada. Esta es una zona minera antigua que lleva aquí cientos de años. Ahora podemos estar tranquilos, la gente de la Secta del Doctor Fantasma está custodiando la entrada de la mina, no entrarán. Vamos a buscar esa plántula medicinal".
Wang Li alzó su linterna frontal e iluminó el lugar con ella, frunciendo el ceño mientras preguntaba: "¿Dónde está ese legendario pozo minero antiguo?".
Song Hao dijo: "Adentrémonos más y echemos un vistazo. Ahora que hemos encontrado la Secta del Doctor Fantasma, deberían haber abierto la entrada, lo que nos facilitará descubrirla".
Wang Li asintió y dijo: "¡Sí! ¡Eso tiene sentido!"
Los dos continuaron entonces su camino.
Tras caminar unos cien metros, Wang Li exclamó de repente con alegría: "¡Está aquí!".
Siguiendo la luz de la lámpara de minero que Wang Li sostenía en la mano, Song Hao vio una abertura de dos metros de altura en el muro de piedra que tenía al lado.
"¡Así que la legendaria mina antigua realmente existe! Ya había estado antes en esta zona minera, pero nunca me había fijado en esta entrada", exclamó Wang Li.
Una vez dentro de la cueva, descubrieron que se trataba de un pasadizo estrecho que se ensanchaba gradualmente tras varias decenas de metros. Sin embargo, las paredes eran lisas y el suelo plano, lejos de parecerse a un típico pozo minero. Parecía haber sido construida por el hombre, conduciendo a una cueva kárstica natural. Cuanto más avanzaban, más pronunciadas se volvían las formaciones kársticas.
"¡Así que hay una cueva natural debajo de esta mina!", exclamó Wang Li sorprendido.
El espacio que se extiende ante nosotros se amplía, revelando estalagmitas de diversas formas y tamaños que cuelgan del techo de la cueva. Algunas miden varios metros de largo, otras apenas unos centímetros, y han existido durante millones de años. Iluminadas por lámparas de minero, resplandecen con colores vibrantes, deslumbrando la vista, como si uno entrara en un mundo onírico. Esto se debe al reflejo de la luz en los diversos minerales metálicos que contienen las estalagmitas.
Wang Li apagó deliberadamente su lámpara de minero, y entonces el entorno volvió a sumirse en una oscuridad infinita.
En ese momento, Song Hao y Wang Li se sorprendieron al ver aparecer un halo tenue no muy lejos, lo que indicaba que algo inusual estaba sucediendo. Rápidamente encendieron sus linternas frontales y fueron a buscarlo.
Ante ellos apareció una enorme roca plana, de más de dos metros de altura, que emanaba de su cima. Treparon por un lateral y descubrieron que en el centro crecía una estalagmita de color verde esmeralda de unos doce centímetros de altura, como un brote de bambú que emerge tras la lluvia, con un sutil brillo verdoso. A diferencia de las que crecen hacia abajo, esta parecía haber brotado directamente de la piedra.
"¡Plántulas medicinales!", exclamaron Song Hao y Wang Li al unísono.
¡Todo en la naturaleza es maravilloso! Esta supuesta plántula medicinal es en realidad una estalagmita. Parece una plántula que apenas comienza a crecer, pero ¿de verdad está creciendo? —exclamó Song Hao asombrado mientras extendía la mano para tocarla.
Pero al sentir la textura suave y lisa de la estalagmita, exclamó sorprendido: «¿Esto no es una estalagmita? ¡Parece más bien un brote de jade!». Mientras hablaba, hizo fuerza y arrancó el brote de jade. Crecía pegado a la piedra y no tenía raíces.
Song Hao sostuvo la estalagmita en su mano y sintió que no era muy pesada, más bien como un artefacto de jade con forma de brote de bambú.
"¿Para qué sirve esto? ¿Lo usa la Secta del Médico Fantasma en medicina?", preguntó Wang Li, desconcertado.
¡Quién sabe! Saquémoslo primero. De todos modos, no puede caer en manos de la secta del Doctor Fantasma. Song Hao dijo esto, y él y Wang Li bajaron de la roca.
En ese instante, una figura oscura salió disparada de un lado, arrebató la estalagmita al desprevenido Song Hao y echó a correr. En las profundidades de la tierra, ¿quién iba a imaginar que había otra persona? Esto sobresaltó inicialmente a Song Hao y Wang Li, pero enseguida se dieron cuenta de que les habían robado sus pertenencias y salieron corriendo tras él a gritos.
La figura oscura arrebató la estalagmita y huyó despavorida; su linterna frontal, sin encender, tropezó con una piedra y lo hizo tambalearse. Song Hao y Wang Li lo alcanzaron por detrás y lo inmovilizaron en el suelo.
Después de que Song Haoxian le arrebatara la estalagmita a aquel hombre, bajo la luz de la lámpara de minero que sostenía Wang Li, apareció ante él el rostro familiar y temeroso de un joven.
"¡Tú... tú eres Ji Dongyang!", exclamó Song Hao sorprendido.
Ji Dongyang resopló fríamente y dijo: "¡Así que todavía me reconoces!"