Xi Jia nickte und winkte ihm erneut zum Abschied.
Sie ging immer weiter rückwärts und sah ihm dabei in den Rücken, bis Mo Yushen um die Ecke bog.
Xi Jias Handy vibrierte; Wu Yang hatte eine weitere Nachricht geschickt: „Jiajia, wo bist du? Ich bin zurück in der Stadt.“
Xi Jia war sich auch nicht sicher, welche Straße das war, da es in der Nähe keine Straßenschilder gab. Sie schickte ihren Standort: „Hier.“
Wu Yang: [Du wohnst ganz in der Nähe meines Hauses, also lauf nicht weg. Ich komme dich zum Abendessen abholen.]
Xi Jia: [Ich möchte alleine spazieren gehen.]
Wu Yang hakte nicht weiter nach. Er sagte: „Okay, geh früh nach Hause. Komm morgen im Club vorbei, wenn du Zeit hast.“ Dann schickte er Yu An Xi Jias Standort.
Vor fünf Minuten hatte Yu An ihm eine Nachricht geschickt, dass Zhou Mingqian Xi Jia sprechen müsse, sie aber nicht erreichen könne, und ihn um Hilfe gebeten. Er zögerte lange, bevor er schließlich zustimmte.
Zhou Mingqian erhielt einen Screenshot und schwieg. Er bat Yu An um Wu Yangs Nummer und rief ihn persönlich an: „Könntest du mir helfen, ein Treffen mit Xi Jia zu arrangieren?“
Wu Yang lehnte entschieden ab: „Tut mir leid, nein. Ohne Yu An hätte ich ihr diesen Screenshot gar nicht gegeben. Da sie euch alle gelöscht hat, will sie wohl keinen Kontakt mehr zu euch. Ist es nicht besser, das zu respektieren? Außerdem werde ich ihr nächstes Mal nicht einmal mehr meinen Standort verraten.“
Zhou Mingqian blieb keine andere Wahl, als das Auto zum vorgesehenen Ort zu fahren.
Ich parkte das Auto und begann, die Straße entlangzuschauen.
Xi Jia hatte kein bestimmtes Ziel vor Augen. Als sie die vor ihnen liegende Kreuzung mit ihren vielen Abzweigungen erreichten, wusste er nicht, welchen Weg sie wählen würde. Er konnte nur einen nach dem anderen ausprobieren.
Soeben erfuhr er von Wu Yang, dass Xi Jia sogar Mo Yushen gelöscht hatte.
Ich bin von 6:30 bis 9:30 Uhr gelaufen.
Zhou Mingqians Beine schmerzten, sein Magen tat ihm weh, und er war völlig erschöpft. Er hatte Xi Jia immer noch nicht gefunden.
Zhou Mingqian stand an der Kreuzung, umringt von Fußgängern, aber von der Person war keine Spur.
Als Zhou Mingqian an einem Laden vorbeikam, der geröstete Süßkartoffeln verkaufte, ging sie hinein.
Der Laden war gerade im Begriff zu schließen, als der Besitzer aufblickte. Er wollte gerade sagen, dass sie für heute keine gerösteten Süßkartoffeln mehr hätten, änderte dann aber seine Worte und fragte: „Mingqian, was führt dich hierher?“
„Onkel Su“, grüßte Zhou Mingqian und zog seinen Mantel aus. Er kannte Onkel Sus Tochter und Schwiegersohn und war schon öfter bei Onkel Su gewesen, um Teigtaschen zu essen.
Der Chef schenkte ihm ein Glas warmes Wasser ein. „Ich habe in den Nachrichten gesehen, dass Sie in den Bergen drehen. Wie kommt es, dass Sie jetzt in Peking sind?“
Zhou Mingqian: „Mir ist etwas in der Firma dazwischengekommen, ich komme morgen wieder.“ Er trank ein halbes Glas Wasser und fühlte sich hungrig und müde. „Onkel, gibt es etwas zu essen? Geben Sie mir etwas. Mir ist alles recht.“
Hunger lässt einen alles essen.
Chef: „Es gibt hier im Laden wirklich nichts Gutes zu essen. Ich gehe Ihnen etwas kaufen.“
Zhou Mingqian winkte ab und sagte, er könne nichts Fettiges essen. „Süßkartoffeln gehen aber auch.“
Da ist eine Süßkartoffel, aber „die habe ich für ein kleines Mädchen aufgehoben. Ich weiß nicht, ob sie kommt. Wenn sie bis zehn Uhr nicht da ist, kannst du sie haben.“
Zhou Mingqian: „…“ Das geht auch. Warten wir noch zwanzig Minuten.
Er trank noch ein halbes Glas Wasser.
Der Inhaber begann, den Laden aufzuräumen, um ihn zu schließen und nach Hause zu gehen.
Zhou Mingqian unterhielt sich beiläufig mit dem Chef: „Onkel Su, die junge Dame ist sich noch nicht einmal sicher, ob sie überhaupt kommt, warum heben Sie sie immer noch für jemand anderen auf?“
Chef: „Ich habe der jungen Dame bereits versprochen, dass ich ihr einen aufheben werde.“
„Chef, haben Sie noch Süßkartoffeln?“, fragte Xi Jia von draußen. Sie war die Straße entlanggelaufen und hatte nicht erwartet, dass der Süßkartoffelladen noch geöffnet sein würde.
Sie hatte keinen Appetit und fühlte sich auch nicht hungrig, wollte aber trotzdem eins kaufen.
Der Chef lächelte und winkte Xi Jia zu, um sie hereinzubitten. Dann wandte er sich an Zhou Mingqian und sagte: „Sieh mal, da ist sie ja.“
Als Zhou Mingqian die vertraute Stimme hörte, blickte er Xi Jia an, ihre Blicke trafen sich. Xi Jia sah ihn an, als wäre er ein Fremder, ihr Blick verweilte nicht lange.
Xi Jia nahm an, dass der Mann der Sohn des Chefs sei, und öffnete ihr Handy, um den QR-Code zu scannen.
Der Ladenbesitzer packte ihr die Süßkartoffel ein und schrieb auf einen Zettel: „Ich habe heute eine große für Sie aufgehoben. Wenn Sie morgen wieder welche essen möchten, hebe ich Ihnen noch eine auf.“
Xi Jia war fassungslos. War sie gestern hier gewesen? Das musste sie sein. Woher sonst hätte der Chef wissen sollen, dass sie taub war, es ihr aufschreiben und sogar das Wort „behalten“ benutzen können?
Xi Jia blickte den Ladenbesitzer an, bedankte sich erst, deutete dann auf ihren Kopf und sagte: „Onkel, mein Gedächtnis lässt nach, ich habe eine Hirnerkrankung, ich habe alles von gestern vergessen. Danke. Morgen …“
Sie hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ich weiß nicht, ob ich jemals zurückkommen werde, oder ob ich mich überhaupt noch an diesen Weg erinnern werde.“
Chef: [Dann hebe ich es mir jeden Tag für dich auf, vielleicht erinnerst du dich dann daran.]
Xi Jia: „Danke, Onkel, Sie brauchen nichts aufzubewahren.“ Sie fragte: „Wie viel?“
Der Chef nannte beiläufig eine Zahl und verlangte nur weniger als die Hälfte des Betrags.
Xi Jia scannte den QR-Code, um zu bezahlen, bedankte sich nochmals und ging.
Zhou Mingqian stellte sein Wasserglas ab und folgte ihr hinüber, um ihr zu helfen, die Glastür aufzudrücken. Er wollte, dass sie ihn noch ein paar Mal ansah; vielleicht würde sie sich dann erinnern, wer er war.
Xi Jia nickte leicht: „Danke. Danke auch an Onkel.“
Sie konnte sich wirklich überhaupt nicht an ihn erinnern. Zhou Mingqian wandte sich an den Chef und sagte: „Onkel, ich muss los. Ich komme ein anderes Mal wieder.“ Dann rannte er ihm nach.
„Hey, Mingqian…“
Zhou Mingqian verließ den Laden und hörte nicht, was der Chef sagte.
Zhou Mingqian folgte Xi Jia, unsicher, was er tat. Sie hatte vergessen, wer er war. Nun waren sie Fremde.
Der Fahrer, der für Xi Jias Sicherheit verantwortlich war, kannte Zhou Mingqian, deshalb schritt er nicht ein, um sie aufzuhalten.
Als Zhou Mingqian auf den von Platanen gesäumten Weg einbog, fror er und merkte, dass er seinen Trenchcoat und sein Handy im Laden von Onkel Su vergessen hatte.
Zhou Mingqian folgte Xi Jia mit den Händen in den Hosentaschen auf dem von ihr eingeschlagenen Weg und hielt dabei einen Abstand, der weder zu nah noch zu fern war.
Auf dem Rückflug nach Peking überlegte er sich viele Möglichkeiten, sich zu entschuldigen, schrieb sie alle auf und zögerte, welche Version er ihr schicken sollte, um sein Gesicht nicht zu verlieren und sie nicht zu überheblich werden zu lassen.
Nun ist nicht einmal mehr eine Entschuldigung nötig.
Einen Moment lang wollte er sie packen und sagen: „Xi Jia, hattest du nicht die Frechheit zu behaupten, ich würde zu dir kommen und dich anflehen, dein Drehbuch zu verfilmen?“
Was ist denn los mit dir?
Kapitel Achtundfünfzig
Zhou Mingqian kehrte auf demselben Weg zurück, auf dem er gekommen war, und es war bereits 11:30 Uhr.
Der Laden, der geröstete Süßkartoffeln verkaufte, hatte noch geöffnet; die Lichter brannten.
Zhou Mingqian betrat den Laden. Der Besitzer sah sich gerade ein Video an und wartete auf ihn. „Ich wusste, dass du zurückkommen würdest.“
„Onkel Su, es tut mir leid, dass ich dich am Nachhausegehen gehindert habe.“ Zhou Mingqian nahm seinen Trenchcoat und machte sich zum Gehen bereit.
Der Ladenbesitzer schloss das Rolltor. „Geh nach oben, mein Onkel macht dir was zu essen.“ Er war gerade im nahegelegenen Supermarkt gewesen, um Zutaten einzukaufen.
Der Laden hat zwei Etagen; im Erdgeschoss werden geröstete Süßkartoffeln verkauft, im Obergeschoss befinden sich ein einfacher Ruhebereich und eine kleine Küche.
Der Esstisch war einfach: ein Tisch und vier Stühle.
Zhou Mingqian saß am Esstisch und war in Gedanken versunken.
Der Chef warf ihm hin und wieder einen Blick zu und schüttelte den Kopf.
Zhou Mingqian wurde aus seinen Tagträumen gerissen, als eine Schüssel heiße Nudeln gekocht wurde und der Duft die kleine Küche und das Esszimmer erfüllte.
"Probiere mal die Küche deines Onkels."
Der Besitzer stellte die Nudeln vor Zhou Mingqian hin und reichte ihm Essstäbchen.
Zhou Mingqian aß am Set oft Instantnudeln, die sie einfach in heißem Wasser einweichte, ohne Gemüse hinzuzufügen.
Diese Nudelsuppe ist ein Genuss für Augen, Nase und Gaumen. Sie enthält grünen Pak Choi, rote Tomatenscheiben, hellrosa Schinkenwurst und ein pochiertes Ei mit gelben und weißen Streifen.
„Essen Sie es, solange es noch heiß ist“, mahnte der Besitzer.
Zhou Mingqian hatte diese Art von heimeliger Wärme schon lange nicht mehr gespürt. Da er dem Genörgel seiner Mutter nicht nachgehen wollte, fuhr er nur selten mehr als ein paar Mal im Jahr nach Hause.
Das letzte Mal, dass ich selbstgekochtes Essen genossen habe, war an Silvester. Die Gerichte wurden von Yu An zubereitet.
Es schmeckt ähnlich wie diese Schüssel Nudeln.
Der Chef schenkte Zhou Mingqian ein weiteres Glas warmes Wasser ein.
Zhou Mingqian blickte plötzlich auf: „Onkel Su, ich bin gerade dem Mädchen nachgerannt, das Süßkartoffeln verkauft hat. Sie ist nicht mehr jung. Sie ist bereits verheiratet. Ihr Name ist Xi Jia.“
Chef: „Als du weggelaufen bist, dachte ich, du kennst sie. Erkennt sie dich jetzt nicht mehr?“
Zhou Mingqian konnte nicht sprechen, er nickte nur. Er senkte den Kopf und aß seine Nudeln.
Es herrschte Stille im kleinen Restaurant.
Der Chef stellte keine weiteren Fragen, sondern stellte das Wasserglas neben Zhou Mingqian und sagte: „Iss langsam.“
Nach einem Moment der Stille sagte Zhou Mingqian leise: „Sie ist die Drehbuchautorin unseres Produktionsteams. Vorher habe ich sie sogar ausgeschimpft und so getan, als ob ich sie nicht gehört hätte.“ Vielleicht stockte ihm der Atem, sein Herz zog sich zusammen.
Er rieb es mit der Hand.
Der Chef war nicht gut darin, Leute zu trösten, und nachdem er lange nachgedacht hatte, sagte er: „Unwissenheit schützt vor Strafe nicht.“
Zhou Mingqian schüttelte den Kopf: „Sie sagte damals, sie habe es nicht gehört, aber ich glaube ihr nicht.“
Der Chef wusste nicht, was er sagen sollte; alles, was er sagte, wäre sinnlos gewesen. Also schwieg er einfach.
Nachdem Zhou Mingqian die Schüssel Nudeln aufgegessen hatte, fühlte er sich etwas wärmer im Magen, doch die Schmerzen verstärkten sich. Es waren stechende, krampfartige Schmerzen.
Am darauffolgenden Abend kehrte Zhou Mingqian zum Filmteam in die Berge zurück.
Alle kamen, um sich nach Zhou Mingqians Befinden zu erkundigen, doch er winkte ab und bedeutete ihnen, sich wieder ihren eigenen Angelegenheiten zu widmen. Dann nahm er das Drehbuch zur Hand und begann, den Schauspielern die Szene zu erklären.
Yu An konnte Zhou Mingqians Gesichtsausdruck ansehen, dass er einen schlechten Start hatte. Sie machte ihm eine Tasse Milchtee, Xi Jias Lieblings-Taro-Geschmack.
Nachdem Zhou Mingqian sich vor den Monitor gesetzt hatte, reichte ihm Yu An den Milchtee.
Zhou Mingqian warf einen Blick darauf, nahm es aber nicht.
Yu An stellte es auf den Tisch und sagte: „Diese Milchteesorte ist gut für den Magen.“ Sie erfand irgendeinen Unsinn.
Nach langem Schweigen sagte Zhou Mingqian: „Sie erkennt mich nicht.“ Er zündete sich eine Zigarette an.
Yu An war verblüfft. Sie nahm die Tasse Milchtee und trank ihn selbst. Ein bitterer Geschmack breitete sich in ihrem Mund aus, als sie schluckte. Ihr einziger Geburtstagswunsch war nun, dass Xi Jia überleben sollte.
Bis zum Abend war Zhou Mingqian nur dann in einem normalen Zustand, wenn er den Schauspielern Anweisungen gab; die restliche Zeit war er in Gedanken versunken und schweigsam.
Sie hörten auf zu fluchen.