В погоне за радугами

Глава 17

Mon visage a tressailli et j'ai esquissé un sourire : « Prêtre, vous semblez être de bonne humeur… »

Yan Shu picora les coquilles de châtaignes, puis se pencha soudainement et dit avec un sourire : « J'en veux aussi. »

J'ai été tellement surprise par lui que mon corps a tremblé, mes doigts ont tressailli et j'ai failli perdre le contrôle et lui jeter une poignée de châtaignes au visage. Je me suis ressaisie, encore et encore, avant de dire : « Changhuan, épluche des châtaignes pour le Grand Prêtre. »

Chang Huan acquiesça, et Yan Shu, déçu, se laissa aller en arrière, jouant avec son éventail à paillettes d'or, tout en disant : « Le Protecteur de la Gauche a envoyé quatre messages par pigeon voyageur ce matin, disant que si le jeune maître n'est pas ramené bientôt, il viendra en personne… »

C'est véritablement un protecteur de gauche loyal et dévoué.

Yan Shu ajouta : « Je lui écrirai pour lui dire que le jeune maître s'est enfui avec vous. Vous pourrez alors décider de ce que vous voulez faire. »

Espèce d'ordure ! C'est clairement une tentative de se dérober à ses responsabilités ! C'est toi qui as perdu le jeune maître, et maintenant tu prétends t'être enfui avec moi. Si le Protecteur de Gauche savait que le jeune maître a été capturé, il me mettrait en pièces !

Voyant mon visage sombre, il fut ravi et dit avec un sourire : « Le Protecteur de Gauche a un caractère très difficile. Si vous perdez le jeune maître, il viendra certainement vous exécuter sur-le-champ. »

Comment ça, j'ai perdu ?!

J'ai marmonné d'un ton défiant : « Je te l'avais dit, c'est toi qui l'as ordonné ! Si nous devons mourir, nous mourrons ensemble… »

« Hmm ? » Yan Shu plissa les yeux en me regardant. « Tu me menaces ? »

Je l'ai ignoré et j'ai continué à marmonner : « Puisque je vais en enfer, je t'entraînerai avec moi… »

Mon menton se crispa et Yan Shu me pinça la mâchoire, m'obligeant à lever les yeux et à le regarder droit dans les yeux. Ses yeux légèrement plissés brillèrent d'une lueur glaciale, et le léger sourire qui se dessina sur ses lèvres me glaça le sang. « Hmm ? Répète. »

Les méchants auront ce qu'ils méritent... Je ne vous dirai rien si vous voulez l'entendre.

J'ai pris une grande inspiration, j'ai esquissé un sourire et j'ai dit : « Monsieur, je viens de manger de l'ail et je ne me suis pas essuyé la bouche... »

Il lâcha prise d'un geste décidé, recula et ouvrit rapidement son éventail pliant pour se couvrir le nez, disant avec un dégoût absolu : « Tu ferais mieux de tenir ta promesse au plus vite, sinon, sans que le Protecteur de Gauche lève le petit doigt, je t'écraserai personnellement à mort ! »

Une personne atteinte de troubles obsessionnels compulsifs de cette ampleur aurait-elle pu passer son enfance dans une fosse commune

? Je n’arrive toujours pas à y croire.

« J’essaie de comprendre quelque chose… » dis-je avec un rictus. « Croyez-vous que le chef de l’alliance soit si facile à persuader ? Les personnes justes sont les plus imprévisibles. »

Yan Shu renifla froidement, se leva et dit : « Peu m'importe les méthodes que vous employez, je veux juste voir des résultats au plus vite, de préférence avant leur départ de Licheng. » Puis, sans me jeter un regard, il se retourna et partit en disant : « Changhuan est à vous pour vous occuper. »

Significatif...

J’ai souri, un léger tressaillement au coin des lèvres : « Merci de votre sollicitude, monsieur. »

Il se retourna brusquement sur le seuil, me regarda et dit : « N'essayez pas de m'entraîner en enfer. »

J'étais décontenancée. Il me regarda sans sourire, mais un rictus narquois se dessina sur ses lèvres. « Personne ne t'a jamais dit que je suis un Rakshasa venu des enfers ? »

Chapitre 21, Vingt

Frimer.

Le tempérament flamboyant mais subtilement espiègle de Yan Shu est si intense et profond dans mon esprit qu'il est indélébile, au point que je ne peux même pas imaginer son enfance.

Je le méprisais en silence pour ce qu'il avait dit.

J'ai ramené Changhuan à l'auberge. En chemin, il m'a lu le contenu de l'édit impérial. J'ai alors compris à quel point Changhuan était doué. Non seulement il excellait en poésie et en prose, mais il avait aussi étudié plusieurs langues depuis son enfance. Il m'a avoué humblement n'en connaître que quelques bribes.

Il n'est pas étonnant que Su Xie ait déployé tant d'efforts pour séduire un jeune maître aussi beau et talentueux, issu d'une famille prestigieuse ; il était tout simplement trop séduisant.

Changhuan me l'a traduit, et j'ai immédiatement compris.

En réalité, c'est parce que le roi de Licheng estime que mon fils cadet, le prince de Licheng, est désormais assez âgé et qu'il est temps pour lui d'avoir des enfants et d'assurer la descendance. Or, il n'apprécie pas la jeune femme que je lui ai choisie et refuse d'avoir des enfants. Très inquiet, j'ai donc décidé d'organiser un concours de beauté à l'échelle de la ville. Peu importe votre origine ou votre milieu social, pourvu que vous soyez célibataire, vous pouvez participer. Celle qui séduira le prince connaîtra une vie de richesse et de gloire.

Un moineau peut se transformer en phénix – une occasion si rare, n'est-ce pas tentant ?

Bien sûr, la dernière phrase est mon interprétation personnelle, mais en résumé

: le petit prince choisit une épouse, ce qui représente une excellente opportunité. Vu la beauté de Su Xie, participer à la sélection et infiltrer le palais de Licheng serait un jeu d'enfant.

J'ai discuté de ce plan avec Leng Baichun et Chang Huan.

Leng Baichun dit faiblement : « Quel genre de bêtise a encore commise ce petit prince de Licheng… »

J'ai pris cela pour un compliment, alors je lui ai adressé un sourire timide.

Chang Huan marqua une pause, puis dit : « Mademoiselle, avez-vous réfléchi à un moyen de vous échapper ? Et si… »

« Ne t'inquiète pas, j'ai tout prévu », dis-je avec assurance. « Je profiterai d'abord de l'occasion pour m'approcher du petit prince et découvrir où le jeune maître est retenu prisonnier, puis j'utiliserai ma beauté pour que le petit prince le libère ! »

Chang Huan et Leng Baichun me regardèrent en silence. Après un long moment, Leng Baichun se moqua de moi sans même me regarder.

J'ai dit, un peu découragé

: «

Très bien, même si le piège à miel ne fonctionne pas, je peux capturer le petit prince et faire chanter son père pour qu'il le libère…

» Je refusais encore d'abandonner

: «

Mais je pense toujours que la paix est la meilleure solution, et le piège à miel est plutôt efficace…

»

« Oubliez le piège à miel », dit cruellement Leng Baichun, « autant utiliser la force directement. »

« Pourquoi ? » J’étais indignée. J’ai enfin réussi à devenir une femme fatale comme Su Xie, ça vous tuerait de me complimenter ne serait-ce qu’une fois !

Leng Baichun ricana : « Quand Su Xie a-t-il jamais utilisé des moyens pacifiques ? »

J'étais sans voix. J'ai regardé Chang Huan, et il m'a fait un signe de tête.

Su Xie, tu es vraiment obligée d'être aussi perverse...? À un si jeune âge, tu n'apprends pas de bonnes choses, et la violence est tellement déplacée.

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J'ai confié Leng Baichun à Chang Huan et lui ai également demandé de surveiller attentivement les allées et venues du chef de l'Alliance. Puis, après avoir dit au revoir à frère Jiu et suivant les instructions de Leng Baichun, je me suis changé et j'ai revêtu des vêtements rouge vif avant de sortir.

Les fleurs étaient d'un rouge si éclatant, comme un cortège nuptial, que c'en était presque aveuglant. Je n'osais même pas me regarder dans le miroir, de peur de croiser le chef et sa suite. Je me suis cachée le visage dans ma manche tout le long du chemin, sans oser lever les yeux. Arrivée à la porte du palais de Licheng, j'ai vu un véritable festival de couleurs et de fleurs !

Les coutumes et traditions de divers pays, notamment des plaines centrales, des régions occidentales et de la Perse, me reviennent soudainement en mémoire. Leur beauté est comme un nuage flottant, masquant le soleil et la lune.

Ma confiance a été instantanément anéantie.

Avec autant de monde, la file d'attente pour l'inscription s'étirait comme une longue rue. Quand mon tour serait enfin arrivé, le jeune maître serait probablement déjà réincarné. J'attendais anxieusement au fond de la file quand j'aperçus quelques personnes devant une autre porte, non loin de là, avec une employée qui les guidait.

J'ai jeté un coup d'œil à la longue file d'attente devant moi, j'ai avancé, et la fonctionnaire m'a souri poliment et m'a demandé : « Avez-vous une lettre de recommandation, jeune fille ? »

"Non."

« Est-il de sang royal ? Ou un noble ? »

J'étais un peu gênée. « Ça… » Alors c'était ça, la fameuse porte dérobée…

Le sourire de la fonctionnaire s'est figé, et elle a dit d'un ton indifférent : « Citoyens, veuillez vous aligner là-bas. »

Cette astuce est bien trop flagrante. J'ai réfléchi un instant et j'ai timidement demandé : « Est-ce que le fait d'appartenir à la religion Sala compte ? »

La responsable a hésité un instant avant de demander : « Quel est le poste ? »

J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Agir en tant que Protecteur Juste. »

Permettez-moi d'utiliser ce titre d'emblée, et dire que je suis un agent… ce n'est pas si exagéré, n'est-ce pas

? J'ai appris de Leng Baichun que Licheng et la secte Saluo ont toujours entretenu des relations interdépendantes. Les esclaves et plusieurs générations de protecteurs du Dharma de la secte Saluo ont tous été choisis par le roi de Licheng, et même plusieurs reines de Licheng étaient issues de cette secte. On peut donc considérer qu'ils sont liés par une profonde amitié.

La dame hésita un instant, scrutant mon visage et mon corps à plusieurs reprises avant de s'incliner et de dire : « Veuillez écrire votre nom ici, jeune fille. »

Ça marche vraiment ! C'est tellement glauque ! C'est scandaleux !

Profitant de mon identité de protecteur de la religion Sala, j'ai effrontément contourné les sélections préliminaires et intermédiaires et me suis rendu directement au palais de Licheng pour participer à la sélection finale.

Un tribunal sombre et corrompu !

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Avec plusieurs autres jeunes filles de la noblesse et de la cour, nous fûmes placées dans une salle annexe du palais de Licheng, en attendant la sélection finale. Cette dernière consistait à exhiber nos talents devant le jeune prince, à le séduire et à l'émouvoir.

Les officières ont fait la démonstration de leurs talents les unes après les autres. Mon Dieu, ces jeunes femmes excellent dans tous les domaines, de la musique aux échecs, en passant par la calligraphie et la peinture, jusqu'au maniement d'armes comme les haches, les hallebardes, les crochets et les fourchettes. Elles possèdent même des dons qui semblent tout droit venus du ciel !

J'en ai honte ; mis à part l'apparence de Su Xie, je ne semble pas avoir de talent particulier… Quand j'étais petite, pour faire plaisir à mon père, ma mère m'apprenait à casser des pierres sur ma poitrine, mais je ne sais pas si Su Xie pourrait le supporter maintenant…

La dame de compagnie sourit et me demanda : « Quel talent Mlle Su a-t-elle préparé ? »

"Hmm..." J'ai réfléchi un instant, puis j'ai réfléchi à nouveau, et voyant le sourire visiblement refroidi du fonctionnaire, je me suis gratté la tête et j'ai dit : "Est-ce que la broderie compte...?"

Le sourire de la fonctionnaire se figea complètement. Elle se tourna vers la servante derrière elle et dit : « Allez préparer le fil de soie. Mademoiselle Su doit broder un exemplaire. Elle viendra le chercher ce soir. »

« Déjà ?! » m’exclamai-je. « La broderie… c’est un art, je ne peux pas la terminer si ça va trop vite… »

La dame de compagnie se tourna vers moi avec un sourire crispé : « Ce soir, les dames rencontreront le petit prince. Mademoiselle Su a-t-elle d'autres talents à présenter ? »

J'étais sans voix. Je ne comprenais vraiment pas le roi de Licheng. Il choisissait simplement une épouse pour son fils. Pourquoi avait-il besoin d'autant de talents

? Comptait-il faire chanter la princesse pour lui quand il s'ennuyait

?

La fonctionnaire était efficace

; en un rien de temps, les dix-huit instruments de musique demandés par les jeunes filles furent livrés. Tout le monde se rassembla et bavarda chaleureusement. Forte de mon statut particulier, je m’installai sagement sur le seuil avec un panier de fil de soie, choisissant parmi les fils, et décidai finalement de broder seulement deux papillons, un motif que je maîtrisais.

Pendant ce temps, j'ai surpris une conversation entre les filles dans la pièce. Elles bavardaient à voix basse, une discussion assez animée, principalement sur l'apparence du petit prince, puis sur la reine de Licheng.

Aucune d'elles n'avait jamais vu le petit prince

; elles n'avaient entendu que des rumeurs selon lesquelles il était blanc comme le jade. L'une des filles dit

: «

Quand j'étais jeune, je suis venue à Licheng avec mon père et j'ai vu la reine et le petit prince.

»

Une jeune fille s'est exclamée : « Comment est-ce ? Comment est-ce ? Est-ce le prince Jun ? »

La jeune fille hocha timidement la tête. « La Reine est la femme la plus douce et la plus belle que j'aie jamais vue, comme une immortelle. Le petit prince a hérité de tous les gènes de la Reine et est très beau. »

Oui, rien d'étonnant à ce que le petit prince soit si exigeant. Aucune des femmes choisies par le roi de Licheng ne lui plaît et il souhaite organiser une grande élection pour sa future épouse. Il a dû côtoyer ce genre de reine depuis son enfance et ne méprise pas les femmes ordinaires.

Mais une jeune fille ricana : « Quel genre d'être céleste est-elle ? Ce n'est qu'une personne qui a gravi les échelons sociaux et s'est remariée. Si la reine Ni Chang n'était pas morte jeune, serait-elle devenue reine ? »

Waouh ! Cette fille est plutôt directe ; elle doit avoir un soutien très puissant. J'ai jeté un coup d'œil à l'intérieur et j'ai vu une jeune fille assise avec grâce sur la méridienne. Elle était d'une beauté saisissante, à la fois intense et farouche.

Se moquant d'elle à son tour, la jeune fille qui avait parlé plus tôt rougit et pâlit, et rétorqua : « Ne dites pas de bêtises ! Vous calomniez quelqu'un comme la Reine ! »

« Je dis n'importe quoi ? » La jeune fille assise sur la chaise longue haussa un sourcil et la foudroya du regard. « Va te renseigner à Licheng. Tout le monde sait que la reine actuelle n'était à l'origine qu'une concubine de marchand, choisie par le roi et devenue une star du jour au lendemain. »

C'est scandaleux ! Enlèvement forcé ? Ou complot clandestin ? Dans ma précipitation, je me suis piquée la main avec l'aiguille, grimaçant de douleur. À ce moment précis, une servante arrêta la jolie jeune fille au visage pâle et murmura : « Mademoiselle… c'est la princesse Jinglian du royaume de Xiaoye, ne discutez pas avec elle… »

Princesse ! Son histoire est vraiment impressionnante. Je pensais que cette jeune fille fragile défierait l'autorité et résisterait jusqu'au bout, mais à ma grande surprise, elle s'est contentée de renifler froidement et de retourner dans sa chambre en trombe.

Les femmes présentes dans la pièce semblaient toutes s'ennuyer et sont retournées dans leurs chambres, ce qui m'a beaucoup déçue.

Tout en suçant mon doigt qui saignait, je regardai la jeune fille assise sur la chaise longue. Elle renifla avec arrogance et détourna la tête. Gênée, je me plongeai dans la broderie de mon mouchoir. Je n'avais pas brodé depuis longtemps quand soudain j'entendis quelqu'un au-dessus de ma tête demander : « Qu'est-ce que tu brodes ? »

J'étais abasourdie. Avant que je puisse réagir, on m'arracha le mouchoir des mains. Je levai les yeux et vis la princesse Jinglian à mes côtés, qui examinait mon mouchoir de gauche à droite en faisant la moue

: «

Le papillon que vous avez brodé est vraiment laid.

»

Un papillon ! C'est un papillon ! Je me suis levée d'un bond, furieuse, et j'ai arraché le mouchoir des mains. « Je n'ai pas fini de le broder ! Et… j'ai clairement brodé un papillon… »

La princesse Jinglian haussa les épaules et se moqua de moi en disant : « C'est la première fois que je vois un papillon aussi laid. »

Je suis furieuse. Je me fiche des critiques sur mon apparence, mais on ne tolère absolument pas les critiques sur mes compétences en broderie. Après tout, je me suis entraînée dur pendant longtemps !

J'ai haussé les épaules comme elle et j'ai rétorqué : « C'est la première fois que je vois une princesse aussi antipathique. »

Elle fut décontenancée, me fixa de ses grands yeux ronds, puis éclata de rire.

C'est la première fois que je vois une princesse aussi excentrique… Est-ce ma faute si je m'exprime ainsi, ou est-ce qu'elle a du mal à me comprendre

?

Elle m'a soudainement tapoté l'épaule et a dit : « C'est la première fois que je vois quelqu'un me parler comme ça. Je déteste quand les gens font semblant d'être amicaux alors qu'ils n'aiment pas quelqu'un. C'est tellement hypocrite. »

Je n'ai pas fait de commentaire sur l'étrange façon de penser de la princesse, et elle m'a demandé à nouveau : « Quel est votre nom ? »

« Merci, Su Xie. » Je n'allais pas continuer à parler à cette princesse arrogante.

Elle m'a soudainement donné un coup de coude et a dit mystérieusement : « Tu veux venir avec moi voir le légendaire Petit Prince ? »

Je me suis redressée, mais j'ai ensuite dit d'un ton las : « Qu'y a-t-il de si intéressant ? On le verra ce soir. Qu'y a-t-il à voir ? »