Nachdem ich die Daten überprüft hatte, stellte ich fest, dass heute Qixi-Fest ist.
...
Hua Mei und ich gingen in Richtung Markt, und wir stießen beide schon von Weitem einen überraschten Laut aus.
Der Markt war von Menschenmassen überfüllt, sodass Fahrzeuge und Pferde kaum noch durchkamen. Ich hörte Passanten erzählen, dass der Markt als Qixi-Festivalmarkt aufgebaut worden war, wo die Menschen Waren für das Fest kaufen und verkaufen. Die Vorbereitungen beginnen bereits am ersten Tag des siebten Mondmonats. Auf dem Qixi-Festivalmarkt herrscht reges Treiben. Drei Tage vor dem Fest sind Fahrzeuge und Pferde blockiert und können erst nach Einbruch der Dunkelheit wieder abfahren.
Als Hua Mei das hörte, war sie sofort begeistert und bestand darauf, das Fest gebührend zu feiern. Sie zog mich mit in die Menge und kaufte zusammen mit den anderen eine Menge Leckereien wie Qiaoguo, Lotusschoten, weiße Lotuswurzel und rote Wasserkastanien. Zufrieden und verschwitzt vom Trubel gingen wir schließlich nach Hause.
Als die Nacht hereinbrach, stellte Hua Mei im Hinterhof des Gasthauses Tische und Stühle auf und richtete ein Festmahl mit Wein, Trockenfleisch und Früchten her. Sie betete im Hof um Geschicklichkeit. Ich, Qing Jiu, Bai Ya und Qian Lou wurden ebenfalls mitgeschleppt.
Drei erwachsene Männer beobachteten uns mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken beim Einfädeln der siebenlöchrigen Nadel. Qingjiu, der die Romantik noch immer nicht vergessen konnte, rezitierte eine Zeile: „Im Mondschein wandelnd, mit Absicht, steigen Gefühle unkontrolliert auf. Ein Lichthauch huscht von meinem Ärmel herab, ich hebe meinen Ärmel, um mit zwei Nadeln zu spielen.“
Das Gedicht ist gut, aber leider verbrachten raue Frauen wie Huamei und ich, die noch nie Nadel und Faden in der Hand hatten, geschweige denn ein Schwert geführt, fast eine halbe Stunde damit, unter dem Mond einen Faden einzufädeln – unsere Augen fast geblendet –, und es gelang uns trotzdem nicht. Es wäre treffender zu sagen: „Die Nadel neigt sich, als ob der Mond schwach wäre; der Faden verfliegt, als ob der Wind seinen Frust ablassen wollte.“
Bai Ya musste laut auflachen, als die wütende Hua Mei ihn zwang, eine Spinne zu fangen. Sie hatte gehört, dass es als Glücksfund gilt, wenn man eine Spinne fängt, sie in eine Kiste setzt und am nächsten Tag ein bereits gesponnenes Netz vorfindet. Dann, im Dunkeln, stieß Bai Ya auf eine giftige Spinne und wurde unversehens gestochen. Er warf Hua Mei einen wütenden Blick zu, bevor er davonrannte, um einen Arzt zu suchen.
Nach einer Weile zerrte Hua Mei die hilflose Qian Lou aus irgendeinem Grund mit sich, um über den Nachtmarkt zu schlendern. Bevor wir gingen, zeigte ich ihr heimlich den Daumen nach oben.
So waren im einst so lebhaften Hinterhof plötzlich nur noch Qingjiu und ich übrig.
Es regnete gerade nicht, daher konnte ich mich nicht in Guanyin verwandeln und wortgewandt sprechen. Infolgedessen entstand einen Moment lang Stille, und die Atmosphäre wurde etwas unangenehm.
Ich zerbrach mir eine Weile den Kopf, wusste aber nicht, was ich sagen sollte. Ich sah Qingjiu an, die gemächlich Lotuskerne schälte.
Als ich seine wohlgeformten, fast musikalisch anmutenden Hände beim geschickten Schälen von Lotuskernen beobachtete, konnte ich mir kaum vorstellen, dass solch schöne Hände einmal ein Schwert führen würden.
In diesem Moment lehnte sich Qing Jiu an den Tisch, sein schwarzes Haar wallte wie Wasser, sein Kopf war leicht gesenkt, und seine langen Wimpern hingen herab. Mondlicht fiel auf sie und verlieh ihnen einen sanften Schimmer, als stünde er kurz davor, in die Unsterblichkeit aufzusteigen. Glücklicherweise waren seine Bewegungen, als er verletzt war, menschlicher, wodurch er viel menschlicher wirkte …
Ich konnte nicht anders, als einen Blick auf die Lotuskerne zu werfen, die sich langsam auf dem Teller häuften. Sie sahen weiß und zart aus und schienen köstlich zu sein … Ich war versucht, danach zu greifen und mir welche zu nehmen, aber dann dachte ich, ich würde einem Unglücksraben das Essen aus dem Mund reißen, also setzte ich mich sofort kerzengerade hin und starrte geradeaus.
Kurz darauf kicherte ich vor Langeweile in mich hinein und wollte gerade vorschlagen, einen Spaziergang zu machen, als Qingjiu aufhörte, was sie gerade tat, und mir den Teller mit den geschälten Lotuskernen vor die Nase schob.
Ich war fassungslos.
"...Wirst du denn nichts essen?", fragte Qingjiu leise.
„Aber das hat mir Palastmeister Qing nicht gegeben –“
„Nenn mich einfach Qingjiu.“
"Hmm... Qingjiu, du hast sie so lange geschält und dir so viel Mühe gegeben, du solltest sie selbst essen."
Als ich den Teller in der Hand hielt und im Begriff war, die Lotus-Samen wieder vor ihn zu stellen, griff Qingjiu plötzlich nach meiner Hand und hielt mich auf.
Wir waren beide wie erstarrt und zogen schnell unsere Hände zurück.
"...Hast du dir nicht eben noch diese Lotussamen angesehen?" Qingjius Verlegenheit verflog schnell, und sie lächelte mich wieder sanft an.
Ich weiß nicht warum, aber sein aufgesetztes Lächeln fand ich irgendwie anziehend, also beschloss ich, anzufangen zu essen. Und es schmeckte wirklich gut – zart und süß.
Ich gab bewusst den restlichen halben Becherinhalt zurück und blickte dankbar: „…Danke.“
Qingjiu blickte auf und lächelte mich an. Im hellen Mondlicht war ihr Lächeln so sanft wie das Wasser tief im Teerauch.
Als ich Qingjiu ansah, überkam mich ein Anflug von Traurigkeit. Wie sehr hatte der Himmel diese Person vor mir wirklich begünstigt...?
Während ich noch ganz benommen war, lächelte Qingjiu und sagte zu mir: „Lass uns auch den Nachtmarkt besuchen.“
...
Die Straßen haben nachts einen ganz anderen Charme als tagsüber, erst recht in der Nacht des Qixi-Festivals, wenn sich talentierte Männer und schöne Frauen unter Blumen und Mond versammeln, der Klang von Phönixflöten erklingt, Jadetöpfe glänzen und die Straßen vom Duft kostbarer Pferde und kunstvoll geschnitzter Kutschen erfüllt sind.
Vorbei an einigen prächtigen Villen konnte man schemenhaft kunstvolle Pavillons in ihren Innenhöfen erkennen. Als man den Nachtmarkt erreichte, erwachte er plötzlich zum Leben: Tausende von Laternen erleuchteten die Straßen, und rot gekleidete Schönheiten drängten sich zwischen den hohen Gebäuden.
Am Straßenrand reihten sich kleine Händler aneinander, die ihre Waren feilboten: Nadeln mit sieben Löchern, Nadeln aus Gold, Silber, Messing und andere Artikel für das Qiqiao-Fest. Frauen trugen bunte Bänder, manche in Begleitung ihrer Schwestern, andere in Begleitung ihrer Herren, plauderten und lachten, ihre Stimmen erfüllt von einem dezenten Duft.
Ein so eleganter und entrückter Mensch wie Qing Jiu zieht überall, wo er hinkommt, die Blicke auf sich. Viele Mädchen tauschen flirtende Blicke mit ihm aus, und auch ich wurde mitunter missbilligend angestarrt.
Ich schlenderte gemächlich die Straße entlang, als mein Blick über Qingjiu schweifte und ich feststellte, dass er einen Blick auf den Konditoreiladen warf.
Neugierig fragte ich: „Qinggong—Qingjiu, möchtest du dieses Gebäck essen?“
Qingjiu nickte lächelnd, und wir gingen hinüber. Der Verkäufer rief: „Kreative Leckereien gratis!“ und gab uns eine Papiertüte mit einem Bonbon in Form des Webermädchens. Begeistert erklärte er, dass es „kreatives Bonbon“ hieß.
Später aßen wir verschiedene kleine, blütenförmige Gebäckstücke aus Klebreis und Zucker, die frittiert wurden; wir kosteten auch Malzzuckerkuchen, allgemein bekannt als „Qiaoguozi“, bei denen es Brauch ist, dass Männer runde und Frauen halbkreisförmige essen; und schließlich tranken wir Qiaoya-Suppe.
Obwohl ich eigentlich nur etwas Neues ausprobieren wollte, war ich am Ende so satt, dass ich praktisch mit Qingjiu zusammen gegessen habe, während es Qingjiu anscheinend bestens ging.
Eine weitere halbe Stunde verging, und Qingjius Augen leuchteten auf. Er deutete auf einen kleinen Laden und sagte lächelnd zu mir: „Lass uns Teigtaschen essen gehen.“
Ich, eine taffe Frau, erschrak. Ich starrte den schlanken Mann vor mir an, musterte ihn zweimal von oben bis unten und dann lange seinen flachen Bauch. Dann betrachtete ich meinen eigenen, leicht gewölbten Bauch. Bevor ich etwas sagen konnte, ging ein Paar vorbei. Die Frau sah uns an und beschwerte sich: „Sehen Sie, sehen Sie, andere Männer gehen mit ihren schwangeren Frauen aus. Ich habe Sie ewig angefleht, bevor Sie widerwillig mit mir gegangen sind.“ Dann hielt uns der Mann eine lange, flehentliche Rede und ging weg.
An Ort und Stelle zerbrach der Körper der trächtigen Tigerin...
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Anmerkung: 1. Der Han-Fluss ist auch als Han-Fluss bekannt. In der Antike wurde er Mian-Fluss genannt. Zusammen mit dem Jangtse, dem Gelben Fluss und dem Huai-Fluss wird er als „Jianghe Huaihan“ bezeichnet.
2. Ich habe so viele Informationen zum Qixi-Fest recherchiert, dass ich sie unmöglich alle auflisten kann. Ich habe auch einige lokale Bräuche aus Xiangyang mit einbezogen, also nehmt das bitte nicht zu wörtlich.
Fünfundzwanzig Becher konservierten Weins
Der Wachswein, dessen Flammen glühen, dessen Duft die Luft erfüllt. Eingebettet in Schlamm, offenbart er einen ganz neuen Geschmack. Die Flasche des Königs, weiß wie Ameisen, verströmt den Duft von Wachswein; eine goldene Peitsche und ein weißes Pferd, in purpurne Gewänder gehüllt, symbolisieren seine Anwesenheit.
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Als ich auf einer kleinen Bank am Straßenrand saß und Qingjiu dabei zusah, wie sie elegant an einem Straßenstand Teigtaschen aß, war mein Gesichtsausdruck völlig ausdruckslos.
Warum wirkt dieser bösartige Geist so menschlich? Er ist der würdevolle Herrscher eines Palastes, so gutaussehend und elegant, und doch isst er Teigtaschen an einem Straßenstand und scheint sich prächtig zu amüsieren!
Warum ist dieser Fluch so unmenschlich? Nach dem Abendessen aß er eine Tüte knuspriges Gebäck, eine Packung Trockenfrüchte, einen Stapel frittierter Teigstangen, eine Schüssel frittierter Teigstangen und eine Schüssel Frühlingszwiebelsuppe, und dann schaffte er es auch noch, Teigtaschen zu essen, und das erst in seiner zweiten Schüssel!?
"Ähm, Qingjiu... bist du nicht satt?", fragte ich schließlich.
Qingjiu unterbrach ihre Tätigkeit, wischte sich mit einem Taschentuch den Mund ab und als sie mein erschrockenes Gesicht sah, hielt sie einen Moment inne, ihre Augen blitzten auf und plötzlich rümpfte sie die Nase. Sie hob die Hand und kniff sich ins spitze Kinn, bevor sie mich wieder ansah und flüsterte: „Habe ich dich so erschreckt?“
Während ich Qingjius Bewegungen beobachtete, erstarrte mein ganzer Körper, und unwillkürlich schoss mir ein Satz in den Kopf: Ist das... ein Ausdruck von Verlegenheit...?
Es gibt keine Legende vom Kuhhirten und der Weberin. Das Verschwinden einer großen Anzahl von Elstern ist vielmehr ein Zeichen für ein ungewöhnliches Himmelsphänomen … ganz sicher.
Als Qingjiu meinen Gesichtsausdruck sah, war er sich sicher, dass ich den Nagel auf den Kopf getroffen hatte, und erklärte: „Eigentlich ist mein Appetit schon seit meiner Kindheit anders als der von normalen Menschen. Ich muss jeden Tag sehr viel essen.“
"Hä? Als ich das letzte Mal mit euch zusammen war, schien euer Appetit ganz normal zu sein", fragte ich überrascht.
Qing Jiu lächelte schwach: „Eigentlich esse ich nach dem Essen immer noch etwas.“
Ich wollte gerade erneut fragen, als es mir plötzlich dämmerte. Diese Eigenschaft war schließlich eine Schwäche, die man ausnutzen konnte. Angesichts seiner Intelligenz würde er sie natürlich zu verbergen versuchen, und es konnten nicht viele Menschen davon wissen. Also …
Warum... warum erzählst du mir das?
Unerwarteterweise war auch Qing Jiu von meiner Frage verblüfft. Er starrte mich an, seine Pupillen verengten sich plötzlich, und ein kalter Ausdruck blitzte in seinen Augen auf. Augenblicklich nahm er wieder seinen normalen Gesichtsausdruck an und lächelte: „Wir werden ein Jahr zusammen sein. Bei Miss Qings Intelligenz ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie es herausfindet.“
„Da du willst, dass ich dich Qingjiu nenne... kannst du mich einfach Guyi nennen“, sagte ich verwirrt.
Qingjiu nickte und sagte: „Manche dieser Teigtaschen enthalten Münzen, Nadeln und rote Datteln. Ich habe gehört, dass man Glück hat, wenn man eine Münze findet; geschickt wird, wenn man eine Nadel findet; und früh heiratet man, wenn man eine Dattel findet.“
„Wow, das ist ja interessant“, sagte ich, setzte mich auf und betrachtete die Teigtaschen in der Schüssel. „Also, Qingjiu, was hast du gegessen?“
Ihre phönixartigen Augen verengten sich leicht. „…ein paar rote Datteln.“
„Das ist doch etwas weit hergeholt“, winkte ich ab. „Du bist achtzehn und noch immer nicht verheiratet. Warum willst du so früh heiraten?“
Qingjiu berührte hilflos seine Nase und sagte: „Die meisten Leute in der Kampfkunstwelt heiraten erst mit Anfang zwanzig, nicht wahr?“
Ich grunzte und verstummte, den Blick fest auf die Schüssel mit den Teigtaschen gerichtet. Aber wenn ich noch eine Schüssel bestellte, könnte ich sie unmöglich aufessen, und Essen zu verschwenden wäre eine Sünde …
Gerade als ich mit diesem Dilemma zu kämpfen hatte, zog eine saubere, weiße Hand ein Paar Essstäbchen aus dem Essstäbchenhalter und legte sie vor mich hin.
Ich war verblüfft und dann wurde mir klar: „Aber du isst doch gerade, ist das nicht ein bisschen unpassend von mir, wenn ich das tue…“
Als ich Qing Jius leicht verschmitzten Blick sah und wohl dachte: „Ich hätte nie gedacht, dass sich der sonst so großmütige Qing um solche Dinge kümmern würde“, schnappte ich mir die Essstäbchen und sagte kühn: „Wir sind Männer der Kampfkunstwelt, nicht an Formalitäten gebunden. Dann nehme ich deine Freundlichkeit an und esse nur eins!“
Sie nahm lässig eine Teigtasche und steckte sie sich direkt in den Mund, dann rief sie erschrocken: „Iss sie nicht gleich, pass auf, dass du nichts anderes isst –“ Ihre Stimme verstummte abrupt, als sie meinen schmerzverzerrten Gesichtsausdruck sah.
Ich hatte das Glück, dass ich auf alle und jeden wütend war. Ich knirschte mit den Zähnen, zog eine Nadel aus meiner Zunge, warf sie auf den Boden und trat darauf herum. Wütend blickte ich auf und sah Qingjius lächelndes Gesicht.
Als Qingjiu meinen finsteren Gesichtsausdruck sah, unterdrückte er sofort sein Lächeln und sagte: „Kein Wunder, dass du so gut mit Kupfermünzen-Darts umgehen kannst, Guyi. Du bist wirklich geschickt.“
Ich ignorierte dieses Argument, hielt mir nur den Mund zu und deutete verärgert auf die Schüssel mit den Teigtaschen: „Verschwendung ist schändlich, Palastmeister Qing, Ihr müsst diese Schüssel mit Teigtaschen aufessen!“
Dann steckte Qingjiu drei Kupfermünzen ein.
Als ich die Person mir gegenüber ansah, die mich selbstgefällig anlächelte, hatte ich das Gefühl, mir an die Brust schlagen und schreien zu müssen: Himmel, warum wurde ich geboren, wenn nicht du?!
Ich kehrte verärgert in mein Hotelzimmer zurück. Wegen leichter Schmerzen in der Zunge konnte ich nicht schlafen und saß niedergeschlagen am Tisch, als der Kellner an die Tür klopfte und mit einer Salbe hereinkam.
Ich fragte verwirrt: „Wer hat es geschickt? Wozu ist es?“
Der Kellner sagte nur einen Satz: „Verteilen Sie es auf Ihrer Zunge und behalten Sie es dann im Mund.“
...
Ein paar Tage später setzten wir unsere Reise mit dem Boot Richtung Süden fort und erreichten gestern eine nur spärlich besiedelte Wasserstraße.
Der Wind raschelte in den Blättern an beiden Ufern, und ein einsames Boot trieb langsam in der Sonne flussabwärts. Wir, die wir des eintönigen Wassers überdrüssig geworden waren, kauerten uns in der Kabine zusammen, und auch einige Jünger des Tian-Shu-Palastes saßen niedergeschlagen in einer Ecke.
Gegen Mittag stürmten mehrere Besatzungsmitglieder herein, ihre Gesichter von Entsetzen gezeichnet, und stammelten: „Da sind... da sind mehrere Schiffe, die plötzlich aufgetaucht sind und uns umzingelt haben. Sie scheinen... sie scheinen Wassergeister zu sein...“
Hua Mei schlug mit der Hand auf den Tisch und fragte laut: „Ist das wirklich wahr?“
Der Bootsmann nickte eifrig, schweißgebadet. „Und es sind ziemlich viele Leute.“
Dann stürmten Huamei und ich blitzschnell hinaus. Die Crewmitglieder sahen uns aufgeregt an, als wären wir verrückt.
Tatsächlich war unser Boot von mehreren eisernen Spitzbooten umgeben, in denen sich jeweils fast zehn Personen befanden, insgesamt also dreißig oder vierzig, während wir nur etwa zehn Personen waren. Zahlenmäßig war die Gegenseite also deutlich überlegen.
Auf dem Hauptschiff, an dem eine große Flagge wehte, stand ein stämmiger Mann mit einem großen Messer in der Hand. Bei näherem Hinsehen entpuppte er sich als Frau mit einer waagerechten Narbe auf der Stirn und einem grimmigen Gesichtsausdruck.
Das ist ein richtiges Wildfang-Mädchen, ich bin im Vergleich dazu völlig unzulänglich...
Hua Mei war etwas überrascht, dass die Anführerin dieser Gruppe von Wassergeistern eine Frau war. Sie hob eine Augenbraue, doch bevor sie etwas sagen konnte, rief ein stämmiger Mann hinter der vernarbten Frau wütend: „Alle ins Boot, kommt mit mir raus und stellt euch auf den Bug! Wer sich traut, Widerstand zu leisten, den werde ich mit meinem Hammer in der Hand zu spüren bekommen!“
Während der Mann sprach, kamen Qingjiu, die drei Beschützer, die Jünger des Tian Shu Palastes und die verängstigten Besatzungsmitglieder heraus.
Der stämmige Mann lächelte selbstgefällig und brüllte: „Nicht schlecht, ihr seid alle sehr gehorsam. Ich werde euer Leben verschonen. Liu Laoliu, nimm die Brüder an Bord und fessele zuerst diese Leute.“
Hua Mei grinste höhnisch, löste die Peitsche von ihrer Hüfte und schlug sie mit voller Wucht auf den Boden. Mit einem ohrenbetäubenden Knall entstand sofort eine Delle im Deck. „Wer hat euch Abschaum an Bord gelassen?“
Die Jünger des Tian Shu Palastes, die mit empörten Gesichtsausdrücken gerade vortreten wollten, zogen sich zurück, als sie sahen, dass der Beschützer eine Bewegung machte.
Als die Piraten Hua Mei sie als „Abschaum“ bezeichnen hörten, gerieten sie sofort in Wut, griffen zu ihren Waffen und wollten sich gewaltsam Zutritt zum Schiff verschaffen. Doch die Anführerin der Piraten versperrte ihnen den Weg, runzelte die Stirn, warf Hua Mei einen Blick zu und sagte: „…Mit dieser Frau ist es nicht leicht.“
Ich trat vor und sagte lächelnd: „Ehrlich gesagt bin ich auch nicht einfach im Umgang.“ Während ich sprach, hob ich die Hand und schoss nacheinander drei Kupfermünzenpfeile ab.