Plötzlich fühlte ich mich sehr müde, also stand ich auf und ging nach draußen.
Qing Jiu sagte schnell: „Du wirst nicht essen –“
„Palastherrin“, unterbrach ich sie, „Sie haben mir nur ein Problem aufgezeigt: Wenn Sie nett zu mir sind, sollten Sie es nicht zu offensichtlich machen. Denken Sie nächstes Mal daran, natürlicher zu sein.“
Ohne mich umzudrehen, verließ ich die Halle.
Das Fest der Weißen Händler ist nun endgültig da. Herbstfarben schmücken die alten Platanen.
Dreißig Becher Cao Shen Wein
Cao Shen Wein: Zuerst trank ich Wenjun-Wein, dann Cao Shen Wein. Mi Heng, nachdem er von seinem Weinrausch erwacht war, kippte die Flasche um, wie eine schöne Frau, die mit ihrem jadegleichen Gesicht zurückkehrt.
...
Die Blätter des Paulownienbaums am Brunnen rascheln im Rhythmus der Herbstgeräusche.
Ich saß im Schneidersitz im Flur und blickte hinauf in den leeren, von tief hängenden Wolken verhüllten Innenhof.
Plötzlich setzte ein kalter Regen ein.
Die Regentropfen, die wie vom Himmel fielen, erschienen aus dem Nichts, doch sie zerstreuten sich und zerschellten auf dem Boden wie Motten am Licht, endlos und unaufhörlich. Die Bäume im Hof standen still im Regen, alte Blätter fielen unaufhörlich zu Boden, nass und in dunkleren Farben.
Der Regen nahm allmählich zu, und der Nieselregen und der aufsteigende Nebel lichteten sich langsam. Ein einzelnes fallendes Ahornblatt kündigt den Herbst an, ein einzelnes Bananenblatt bringt einen Hauch von Wehmut.
Plötzlich verspürte ich einen trockenen Hals, als ob ich etwas trinken müsste. Ich streckte die Hand aus und berührte die Seite des Flurs, aber da war nichts. Also zog ich die Hand zurück und blickte weiter auf den trostlosen Herbstregen draußen vor dem Flur.
Plötzlich erhob sich ein trauriger Westwind, und das Dachgeländer knarrte im Wind. Die alten Bäume rauschten, als seufzten sie. Die verwelkten Lotusblätter im Teich reckten noch immer ihre Köpfe hoch, als lauschten sie dem Regen und vergossen dabei Tränen.
Der kalte Wind trieb den kalten Regen schräg auf mich zu, als ich aufrecht im Hof saß. Feine Regentropfen, wie Nadeln und Fäden, fielen in Strängen auf mein Gesicht und meinen Körper. Es tat nicht weh, es war nur kalt, bis auf die Knochen.
Ich saß im Regen, wollte mich nicht bewegen, mein ganzer Körper wurde allmählich durchnässt, aber alles, was ich wollte, war, dort im Regen zu sitzen, bis ich alt wurde, bis ich starb.
Doch plötzlich fiel vor meine Augen ein großer Fleck tiefvioletten Lichts, so nah, dass er mich vor dem Regen schützte und mir erlaubte, die Wolken- und Wassermuster auf den weiten Ärmeln deutlich zu erkennen.
Ich drehte mich nicht um, sondern versuchte, meine Augen weit zu öffnen, um durch den Ärmelrand in den düsteren Himmel zu blicken.
Im Prasseln der Regentropfen war das Geräusch von hinten schwach, dünn und zerbrechlich und verhallte augenblicklich im grenzenlosen Regen.
„…Es tut mir leid“, sagte Qingjiu.
Die drei Worte waren direkt neben meinem Ohr, aber sie schienen von einem sehr, sehr fernen Ort zu kommen, langsam, langsam hörte ich sie, langsam, langsam trafen sie meine Brust und ließen meine Ohren klingeln.
Die Welt vor mir glich einer traditionellen chinesischen Tuschemalerei, vom Herbstregen umspült, die im grenzenlosen Nebel zu verschwimmen und undeutlich zu werden begann. Es war, als hätten Himmel und Erde nie existiert; alles, was blieb, war der kalte, fallende Regen und dieser schmale Korridor.
„Das ist das erste Mal, dass sich Palastmeister Qing bei mir entschuldigt“, erwiderte ich lächelnd. „Ist es vielleicht auch das erste Mal in Ihrem Leben, dass Sie sich entschuldigt haben?“
"Hast du mir nicht versprochen, mich Qingjiu zu nennen?"
„Palastherrin Qing, ich weiß, dass dies nicht das erste Mal ist, also brauchen Sie nicht länger so zu tun“, sagte ich plötzlich und senkte den Kopf. „Außerdem … haben Sie mir nichts getan.“
Ich hasse es, es zuzugeben, aber direkt nach seiner Entschuldigung dachte ich sofort daran, warum er mich nach meiner Entführung nicht gerettet hatte – angeblich wegen wichtiger Angelegenheiten. Ich schäme mich für diesen Gedanken; ich weiß nicht, warum er mir kam oder warum ich mich so schäme. Er war nicht verpflichtet, mich zu retten, und ich bezweifle, dass irgendjemand gedacht hätte, Qing Guyi, der beim Kampfsportwettbewerb in Qishan so herausragend war, bräuchte Hilfe.
"Ich habe nicht –"
„Palastmeister Qing, da unsere Tausendjährige Sekte Ihr Geld angenommen hat, werden wir Ihren Wünschen selbstverständlich nachkommen, sofern dies nicht den Interessen der Sekte schadet. Bitte teilen Sie mir Ihre Pläne beim nächsten Mal möglichst im Voraus mit, und ich werde Sie tatkräftig unterstützen. Selbstverständlich ist es auch nicht schlimm, wenn Sie mir nicht vertrauen.“
Nachdem ich ausgeredet hatte, wischte ich mir den Regen aus dem Gesicht, stand auf und wollte gerade zum anderen Ende des Korridors gehen, als mich plötzlich jemand am Handgelenk packte. Die Hand an meinem Handgelenk war eiskalt, und die Fingerspitzen fühlten sich auf meiner Haut wie Eis an.
Ich wollte ihn gerade abschütteln, als ich mich plötzlich umdrehte, Qingjiu direkt ansah und wie von Sinnen herausplatzte: „Eigentlich hast du da einen sehr guten Punkt angesprochen.“
Ich sah, wie Qingjiu plötzlich die Augen weit aufriss, der letzte Schimmer von Licht in ihren Pupillen im Nu verschwand und die Hand, die ihr Handgelenk umklammerte, leicht zitterte.
Ich weiß, dass er verstand, dass ich mich auf das bezog, was er mir in Hanyang gesagt hatte: „Du hast mir also nie wieder geglaubt.“
Qingjius Gesicht war blass, und sie presste die Lippen zusammen. „…Eigentlich hast du nichts falsch gemacht.“
Und ich weiß auch, dass er damit meinte, dies sei das erste Mal in seinem Leben, dass er sich entschuldigt habe.
Es ist, als könnten wir plötzlich die Gedanken des anderen mühelos verstehen, genau wie ich seine Gedanken in dieser Angelegenheit schnell erraten habe.
Ich weiß nicht, ob es daran lag, dass ich seine Worte so schnell verstand oder an deren Bedeutung selbst, aber plötzlich überkam mich ein Gefühl der Irritation. Etwas drückte mir auf die Brust und raubte mir den Atem. Ich schlug Qingjius Hand weg, drehte mich um und ging mit großen Schritten davon.
Es könnte auch daran liegen, dass ich bei meinem letzten Blick auf ihn bemerkte, dass Qingjiu klatschnass war und mich mit sehr blassen Lippen ausdruckslos anstarrte.
...
Drei Tage später wurde Shen Yufengs Kutsche auf dem Weg in die Hauptstadt überfallen, und alle waren schockiert, als sich herausstellte, dass es sich um das Werk des Schwertkönigs von Guanzhong, Ziwei, handelte. Am nächsten Tag fand ein Diener die Bajiquan-Schriftrolle in Ziweis Zimmer, und Ziweis Vorwand, Jiang Xinyan zu verfolgen, wurde entlarvt, was in der Kampfkunstwelt für Aufruhr sorgte. Verschiedene Spekulationen kamen auf, und Gerüchte verbreiteten sich, Ziwei sei in Wirklichkeit ein Komplize von Jiang Xinyan. Die Nachricht von Ziweis heimlichem Eindringen in den Tian-Shu-Palast, um Jiang Xinyan zu retten, tauchte ebenfalls „zufällig“ auf und besiegelte Ziweis Ruf als Heuchler. Dies spornte viele Kampfkunsthelden, die von Jiang Xinyan ausgeraubt worden waren, dazu an, Jagd auf ihn zu machen.
Einen halben Monat später war Ziwei auf dem Drachenzahngipfel völlig verzweifelt und von der Außenwelt abgeschnitten. Qingjiu und ich waren ebenfalls anwesend.
Mitten in der Menge, den Blick auf Ziweis blutunterlaufene Augen gerichtet, überkam mich ein seltsames Gefühl der Trauer, ein Gefühl des gemeinsamen Verlustes und der Verzweiflung. Doch ich zwang mich zu bleiben und zuzusehen, denn dies war nicht das Ende; es geschah auch an vielen anderen Orten. Die Welt der Kampfkünste ist durchdrungen von Intrigen und Plünderungen, angetrieben von Eigennutz.
Um in der Welt der Kampfkünste zu überleben, muss man stark sein, einflussreiche Unterstützer haben, verschiedene Interessen managen können und sich jederzeit beherrschen. Doch so zu überleben bedeutet lediglich zu existieren.
All das Gerede von Ritterlichkeit und Rache, von der Hilfe für Bedürftige, ist nichts als Legende in Romanen und Theaterstücken. Diese realistische und schonungslose Welt der Kampfkünste ist wahrhaft trostlos, und doch müssen die Menschen darin verharren, denn die Welt der Kampfkünste ist ein Ort ohne Wiederkehr.
Es ist wirklich anstrengend.
"Kleidung verkaufen, Kleidung verkaufen..."
Ich blickte auf und bemerkte, dass Qing Jiu mich mehrmals gerufen hatte. Ich zwang mich zu einem Lächeln und sagte: „Es tut mir so leid, Palastmeister Qing, ich war nur in Gedanken versunken.“
Qingjiu sah mich lange an und schwieg lange. Gerade als sie etwas sagen wollte, unterbrach ich sie: „Seit Ziwei sich in Jiang Xinyan verliebt hat und seine Gefühle nicht mehr kontrollieren kann, ist sein Schicksal besiegelt. Du hast es nur beschleunigt. Im Interesse des Tian Shu Palastes hast du nichts Falsches getan, und niemand hat etwas Falsches getan. Es ist einfach eine Frage des Siegers.“
Ich bin also im Moment noch nicht stark genug. Ich kann nichts ändern und mich nicht einmal selbst kontrollieren. Deshalb sollte ich jetzt genau hinschauen und mich anstrengen, stärker zu werden.
Ziwei warf plötzlich den Kopf zurück und lachte wild auf. Ein grimmiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, während er einen Namen murmelte. Er hinterließ eine Spur blutiger Tränen, drehte sich um und sprang von der Klippe. Ihm war klar, dass alles eine Verschwörung des Tian-Shu-Palastes war, doch er konnte seine Gefühle für Jiang Xinyan nicht loslassen, obwohl sie ihn von Anfang bis Ende, vom Leben bis zum Tod, getäuscht hatte.
Einen Moment lang herrschte Stille auf dem Gipfel des Drachenzahns.
Doch nicht lange danach, unter einem Chor von Seufzern, zerstreuten sich die sogenannten Kampfsporthelden, jeder mit seinen eigenen Hintergedanken, wie eine Gruppe von Zuschauern und ließen mich dort stehen, während Qingjiu zurückblieb.
Eine Stunde später traf Jiang Xinyan ein. Sie verbeugte sich vor Qingjiu und sprang dann vom Gipfel des Drachenzahnbergs.
Sie war eine kluge und stolze Frau. Sie wusste, dass Ziwei ihr nie wieder glauben würde, und sie wollte nicht, dass ihre Gefühle in Frage gestellt wurden.
Ziwei starb aus kaltherzigem Eigennutz, aber auch aufgrund dieses tiefen Gefühls. Die Welt der Sterblichen ist wahrlich ein Ort, an dem Rücksichtslosigkeit und Mitgefühl eng miteinander verwoben sind, und die Menschen sind Teil dieser Welt, in der Rücksichtslosigkeit und Mitgefühl ebenfalls eng miteinander verbunden sind.
Ich fühlte mich etwas benommen. Die Leute, die mir ein Schwert an den Hals gehalten hatten, die Leute, die gegen mich intrigiert hatten – der eine war der Schwertkönig von Guanzhong, die andere die beste Diebin der Kampfkunstwelt. Beide waren berühmt und hatten ein aufregendes Leben geführt. Plötzlich waren sie verschwunden und existierten nicht mehr in dieser Welt der Sterblichen.
Das Leben selbst kann in der Tat nicht versprochen werden.
Eine scharfe Stimme ertönte von hinten: „Geht die Klippe hinunter und holt ihre Leichen für eine gemeinsame Beerdigung.“
Chi Tian nahm den Befehl entgegen und zog sich zurück.
Ich schien nichts zu hören und ging direkt zum Rand der Klippe. Angesichts des steilen Abgrunds über dem weiten blauen Himmel sah ich nur die Bedeutungslosigkeit des Lebens.
Da ich wusste, dass auch Qingjiu gekommen war, begann ich langsam zu sprechen: „Ich dachte immer, ich sei noch jung und hätte alle Zeit der Welt, aber jetzt merke ich, dass meine unbegründete Gewissheit über das Leben ein Witz ist. Ich weiß nie, ob ich im nächsten Moment noch lebe oder ob ich dann noch leben will.“
Ich drehte mich um und blickte die schweigende Qingjiu an. „Jeder Augenblick des Lebens ist flüchtig und kostbar, deshalb werde ich dir weder Groll noch Hass entgegenbringen. Lass uns im kommenden Jahr gut miteinander auskommen. Lass die Vergangenheit ruhen.“
Ein heftiger Wind heulte vorbei, und unsere Kleider flatterten im Wind. Oben auf der Klippe, in der grenzenlosen Weite, in der öden Weite, waren nur er und ich.
Plötzlich streckte ich die Hand aus und strich Qingjiu die zerzausten Haare hinter das Ohr. Es war das erste Mal, dass ich ihn von mir aus berührt hatte, daher war Qingjiu etwas verdutzt.
Ich lächelte ihn an und flüsterte: „Liebling, du hast also doch Gefühle und bist durchaus fähig, Dummheiten zu begehen.“
„...Es gibt also einige Dinge, die ich Ihnen vielleicht nie in meinem ganzen Leben erzählen werde.“
Einunddreißig Tassen Dukang-Wein
Dukangwein: Ich schenkte mir einen Stein Dukangwein ein, und mein Herz war berauscht, doch der Kummer traf mich immer noch; der Preis für Wein auf der Straße ist oft bitter teuer, und nur wenige Weinliebhaber in der Abgeschiedenheit schlafen ruhig in ihrem betrunkenen Rausch.
...
Zurück im Tian Shu Palast begann ich Tag und Nacht Schwertkampf zu üben. Die vierte Bewegung der Schwerttechnik des Kaisers basiert auf dem Prinzip: „Eine einzelne Sonne steigt augenblicklich am Himmel auf und vertreibt Sterne und abnehmenden Mond.“ Sie nutzt das Licht des Schwertes, um die Strahlen des Sonnenaufgangs zu simulieren und die überwältigende und furchtlose Kraft eines Sonnenstrahls auszudrücken, der die grenzenlose Dunkelheit vertreibt. Leider war der Himmel während dieser Zeit stets bedeckt, und ich konnte die Sonne kaum sehen, was es mir unmöglich machte, das Wesen der Schwerttechnik zu erfassen. Mir blieb nichts anderes übrig, als andere Schwerttechniken zu üben.
Später, während er übte, merkte er, dass er keine Fortschritte machte, und überlegte deshalb, sich einen Übungspartner zu suchen. Genau in diesem Moment traf Bai Ya ein.
Er setzte sich an einen Tisch auf der einen Seite des Hofes, hielt zwei Schachteln mit Schachfiguren und ein Schachbrett in den Händen und rief: „Kommt schnell und spielt mit mir Schach!“
Seit er mich und Hua Cuitie an jenem Tag erwischt hatte, beharrte er darauf, dass wir eine Affäre hätten, und drohte, es Hua Mei zu erzählen, falls ich ihm nicht Schachspielen beibrächte. Ich fürchtete Ärger und um zu verhindern, dass er herumerzählte, die weiße Seite sei die schwarze, willigte ich ein. Von da an kam Bai Ya alle paar Tage zum Schachspielen zu mir, und er machte recht schnell Fortschritte.
Meine Augen leuchteten auf. Ich rührte mich nicht, rief aber Baiya zu: „Üb erst deine Züge mit mir, und dann spiele ich mit dir Schach.“
„Hey, was ist das denn für eine Regel?“, fragte Bai Ya und stemmte die Hände in die Hüften wie ein alter Mann. „Welche Züge übst du denn da? Lass uns Schach spielen, oder ich suche Hua Mei.“
„Dann nur zu“, sagte ich ohne zu zögern.
„Du –“ Wütend knallte Bai Ya die Schachschachtel samt Brett auf den Tisch, bereute dann aber, zu hart zugeschlagen zu haben, und berührte sie sogar liebevoll, bevor sie wütend auf mich zukam. „Qing Guyi, du bist rücksichtslos!“
Ich tauschte dutzende Schläge mit Bai Ya aus und erkannte, dass er eigentlich nur zwei Techniken anwandte: Eine diente der Verteidigung, bei der er mein Schwert mit seinem Eisenknochenfächer abwehrte; die andere dem Angriff, bei dem er zurückwich, um meinem Schwert auszuweichen, und dann den Eisenknochenfächer schleuderte, der durch die Luft auf meinen toten Winkel zuraste. Es war nicht völlig sinnlos, aber wenn ich darüber nachdenke, habe ich in den zwei Jahren, die ich die Kampfkunstwelt bereise, nur eine einzige Person gesehen, die einen Fächer so benutzte wie er, und ich bezweifle, dass ich in Zukunft noch vielen anderen begegnen werde. Es hatte also wenig Sinn, so mit ihm zu trainieren.
Als ich daran dachte, trat ich schnell zurück, unterbrach meine Tätigkeit und sagte: „Baiya, du kennst Qianlou besser. Wenn du ihn dazu überreden kannst, mit mir Schwertkampf zu üben, spiele ich heute Abend mit dir Schach.“
„Das hast du doch selbst gesagt, das Wort einer Frau gilt!“ Bai Ya war ganz entschlossen, drehte sich um und ging.
Ich wischte mir mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn, trank schnell ein paar Schlucke Tee und dachte, es würde nicht mehr lange dauern, aber ich wartete eine ganze halbe Stunde, bevor ich sah, wie Bai Ya jemanden hereinbrachte.
Bei näherem Hinsehen stellte sich heraus, dass es sich um Qingjiu handelte.
Ich öffnete den Mund, wusste aber nicht, was ich sagen sollte. Qingjiu beobachtete mich nur schweigend.
Seit ich den Longya-Gipfel verlassen habe, verbringe ich meine Tage entweder mit Schwertkampfübungen im Hof oder mit ziellosem Umherirren im Wuling-Gebirge. In den letzten zwei Wochen habe ich Qingjiu nur eine Handvoll Male gesehen, und wir haben kaum ein paar Worte gewechselt. Es wäre gelogen, zu sagen, ich würde ihn nicht meiden. Doch nun, unerwarteterweise, ist er es, der mit mir Schwertkampf übt.
Bai Ya bemerkte die etwas angespannte Stimmung überhaupt nicht und erklärte mir: „Als ich ankam, erfuhr ich, dass Qian Lou gerade geschäftlich unterwegs war. Er sah, dass der Meister Zeit hatte und lud ihn deshalb ein. Nun, der Meister beherrscht auch den Schwertkampf und ist viel besser als Qian Lou. Meine Erwartungen wurden erfüllt. Er wird heute Abend mit dir Schach spielen, also gibt es keine Ausreden.“
Ich lachte trocken und sagte: „Auf jeden Fall, auf jeden Fall“, wandte mich dann Qing Jiu zu, zog mein Schwert, schwieg aber einen Moment, bevor ich schließlich flüsterte: „Palastmeisterin Qing, bitte.“
Ich hatte überhaupt nicht erwartet, Qing Jiu zu besiegen, aber er war sehr kooperativ. Er nutzte die Sieben-Sterne-Acht-Formen von der ersten an, während ich zuerst das Kreuzsiegel einsetzte und dann die Schwerttechnik des Königs anwandte. Wir übten von der ersten bis zur dritten Form, und es dauerte fast zwei Stunden.
Aus Sorge, den Hof zu beschädigen, suchten wir uns einen anderen Platz. Selbst ohne meine volle Kraft einzusetzen, war ich völlig erschöpft und schweißgebadet. Nachdem ich mich bedankt hatte, kehrte ich in den Hof zurück, wo mir ein Dienstmädchen mitteilte, dass das heiße Wasser bereit sei. Ich war verwundert, fragte aber nicht weiter nach. Ich genoss ein langes, entspannendes Bad. Kaum hatte ich mich umgezogen und war hinausgegangen, brachte mir das Dienstmädchen einen Teller mit Herbstpfirsichen. Die Pfirsiche waren rot und zart, glänzten noch vom Tau und waren offensichtlich frisch gepflückt. Ich fragte sie, wer sie geschickt habe, und sie antwortete, es sei die Palastherrin gewesen.
Ich war einen Moment lang sprachlos. Dann sagte das Dienstmädchen, ich hätte gerade mit dem Kampfsporttraining aufgehört und solle deshalb erst etwas Obst essen, bevor ich zu mir nehme. Der Palastmeister wies Bai Ya außerdem an, mich morgen wieder aufzusuchen, da ich noch nicht stark genug sei.
Nachdem das Dienstmädchen gegangen war, starrte ich die vielen großen Pfirsiche lange an und zögerte einen Moment, bevor ich einen nahm und vorsichtig hineinbiss. Er war knackig, süß und außerordentlich lecker. Außerdem war ich total ausgehungert, also verschlang ich alle Pfirsiche im Nu. Später konnte ich nichts mehr essen und ging früh ins Bett.
...
Ich bin wohl zu früh ins Bett gegangen, denn ich habe letzte Nacht wieder geträumt.
Ich saß unter einem Pfirsichbaum und war in Gedanken versunken, als eine Stimme hinter mir ertönte: „Hey, bist du es schon wieder?“
Als ich mich umdrehte, sah ich einen riesigen Pfirsich, so groß wie ein kleiner Berg. Der Pfirsich hatte sogar Gesichtszüge, seine Augen waren nach oben gerichtet.
Ich schrie auf und taumelte rückwärts, flehend: „Fetter Pfirsichgeist!? Ahhh, bitte iss mich nicht!“
„Dicker Pfirsichgeist?!“ Der dicke Pfirsich sprang wütend auf. „Du wagst es, mich fett zu nennen! Außerdem habe ich dich nur veräppelt. Wer hat dir denn gesagt, dass du so schwach und kraftlos sein sollst? Wenn ich dich wirklich gefressen hätte, wärst du dann noch hier!“