„…Mmm.“ Ich nickte heftig und hielt ihre Hand.
"Hehe, sag mir, wie wirst du mich dafür belohnen?", grinste Li Yiyao verschmitzt.
"Sprich, was willst du?"
Sie packte meine Kleidung und sah mich mit großen, flehenden Augen an. „Guyi … ich habe Hunger.“
Ich nahm sie mit in die Küche und stibitzte ihr jede Menge Essen. Danach hockten wir uns auf dem Dachvorsprung zusammen und unterhielten uns lange. So verging der Tag. Das war wahrscheinlich der entspannteste Tag, den ich je auf dem Tian-Shu-Gipfel verbracht habe.
Mitten in der Nacht tuschelten wir wieder im Bett. Li Yiyao umarmte mich und fluchte unentwegt über Qing Jiuzhi. Sie meinte, Frauen könnten schneller launchen, als man ein Buch umblättert. Ich lächelte und fragte sie: „Und was ist mit Lu Wen? Hast du ihr danach irgendwelche Nachrichten geschickt?“
Li Yiyao drehte sich verlegen um, summte zweimal vor sich hin und sagte: „Wie konnte ich, diese alte Dame, so etwas Erniedrigendes tun? Da dieser Dummkopf es sowieso nicht kapiert, werde ich mich auch nicht an diesem krummen Baum aufhängen.“
„Ach so“, seufzte ich absichtlich laut. „Schade, dass ich mir nach dem Doppelten Neunten Fest etwas Zeit freinehmen wollte, um mit Ihnen in die Nähe von Qinghong Manor zu fahren. In diesem Fall dann …“
"Ähm", Li Yiyao drehte sich schnell um, "eigentlich ist es gar nicht so schlecht, zum Vergnügen nach Yangzhou zu fahren, da wir dieses Mal endlich mal aus der Stadt rausgekommen sind."
Wir tauschten ein wissendes, anzügliches Lachen aus, schlossen dann die Augen und schliefen ein.
Es lässt sich nicht leugnen, dass es ein ganz besonderes Gefühl ist, neben einer schönen Frau zu schlafen; ich wachte am nächsten Morgen unglaublich erfrischt auf. Nach dem Mittagessen kam Huamei und lud uns zu einer Wanderung ein, um die Chrysanthemen zu bewundern.
Es waren nicht viele Leute da – Qingjiu, die vier Beschützer, die Ältesten und einige ältere Schüler, insgesamt etwa fünfzig. Wie sich herausstellte, war ein Berg nahe des Tian-Shu-Gipfels mit wilden Chrysanthemen bedeckt, und wir machten uns langsam auf den Weg den Bergpfad hinauf. Die Herbstluft war frisch und klar, der Berghang war mit wilden Chrysanthemen übersät, und in der Ferne trugen rote Ahornblätter zu den leuchtenden Farben bei – ein wahrer Augenschmaus.
Schon bald verteilten sie Hartriegelzweige zum Tragen. Li Yiyao und ich trugen sie freudig zusammen, doch dann fanden wir, dass der „Böse-abwehrende Alte Mann“ allein nicht ausreichte. Also pflückten wir am Straßenrand eine Chrysantheme, auch bekannt als „Gäste der Langlebigkeit“, und steckten sie uns ins Haar. Danach ahmten uns viele nach. Nachdem Huamei es nicht geschafft hatte, Qianlou eine Chrysantheme ins Haar zu stecken, steckte sie sie Baiya ins Haar. Obwohl Baiya sie anstarrte, war sein Lächeln unübersehbar.
Qing Jiu, die ganz vorne stand, schien mich kurz anzusehen, vielleicht aber auch nicht. Ich wagte es nicht, noch einmal hinzusehen, drehte mich schnell um, nahm Li Yiyao am Arm und deutete wild umher, bis wir langsam ans Ende der Reihe zurückfielen.
Als wir den Gipfel des Berges erreichten, machten wir auf einer ebenen Fläche Halt, stellten Vorhänge, Tische und Stühle auf und stellten Chrysanthemenwein und Doppelneun-Kuchen bereit. Unser Tausendjähriger Clan prahlt gern mit seinem Reichtum, aber in Wirklichkeit sind wir ziemlich geizig. So viel Wert haben wir auf Feste noch nie gelegt. Ich setzte mich schnell hin, nahm ein Stück des wunderschönen Doppelneun-Kuchens und betrachtete ihn. Korianderblätter klebten als Verzierung daran. In der Mitte befanden sich grobe Trockenfrüchte wie grüne Pflaumen, kleine Datteln und Walnüsse. Ich aß noch ein Stück. Diesmal waren die Schichten feiner kandierter Früchte und dazwischen Trockenfrüchte wie Apfel-, Pfirsich- und Aprikosenkonfitüre sowie schwarze Datteln. Li Yiyao und ich konnten nicht widerstehen und aßen fünf oder sechs Stücke hintereinander.
Da bemerkte sie etwas weiter entfernt eine Aufregung. Offenbar wollten sie Drachen steigen lassen. Li Yiyao stellte sofort den Chongyang-Kuchen beiseite, quetschte sich hinein und schnappte sich den größten. Triumphierend rief sie: „Oma wird ihn bestimmt am höchsten steigen lassen!“ Dann rannte sie mit der Schnur herum und vergaß dabei völlig, dass sie gerade so viel gegessen hatte.
Zu faul, mich zu bewegen, saß ich eine Weile da und schaute zu, dann lächelte ich und senkte den Blick. Unerwartet sah ich den Topf mit Chrysanthemenwein auf dem Tisch.
Instinktiv wollte ich sie beiseite schieben, aber sobald meine Hand den Griff berührte, hob ich unerklärlicherweise den Weinkrug auf.
Er hatte keine Ahnung, was er tat, aber er hatte bereits den Kopf gehoben und sah sich um, als suche er jemanden. Ja, wen suchte er denn?
Ich spitzte die Lippen, verspürte plötzlich einen extremen Durst und hob den Weinkrug, um ihn in einem Zug auszutrinken.
„Nicht genug…“ Er trank auch Li Yiyaos Wein, aber es reichte ihm immer noch nicht, also stand er auf und durchsuchte jeden Tisch, trank den gesamten Wein der Leute, die zum Drachensteigen gegangen waren, bevor er sich etwas besser fühlte.
Der Wein lief mir die Kehle hinunter und ich fror dabei völlig.
Sofort überkam mich eine Welle der Übelkeit. Ich hielt mir den Mund zu, rannte in ein Wäldchen, hockte mich hin und würgte eine Weile, aber es kam nichts heraus.
Ich lachte selbstironisch auf, riss dann plötzlich die Hartriegel- und Wildchrysanthemen von meiner Kleidung und warf sie mit Wucht zu Boden. Nachdem ich kurz durchgeatmet hatte, beruhigte ich mich endlich, wischte mir mit dem Ärmel über die Lippen und sah, sobald ich mich umdrehte, die Person, die schon ewig vor mir gestanden hatte.
Die Herbstsonne war extrem trostlos und spendete mir keinerlei Wärme, wenn sie auf mich schien.
Die Person vor mir blickte leicht auf mich herab, presste die dünnen Lippen zusammen, ihr Gesichtsausdruck war ausdruckslos, aber ihr Gesicht war etwas steif, und ihre Wimpern hingen wie ein duftender Fächer herab und verdeckten ihre phönixartigen Augen.
Ich warf Qingjiu einen kalten Blick zu, sagte nichts und ging an ihm vorbei, blieb dann aber stehen, runzelte die Stirn, drehte mich um und sprach gleichgültig.
„...Qingjiu, du Feigling.“
...
Ein Windstoß fegte erneut über den Hang und ließ die wilden Chrysanthemen und Wildblumen am Hang herabknicken, sodass ein wellenartiges Geräusch entstand. Viele Zweige wurden hoch in die Luft gerissen, und der Wind drang durch das immergrüne Laub und erzeugte ein anhaltendes Rascheln, ähnlich dem Geräusch fallender Tränen.
Meine Haare wehten mir ins Gesicht, und meine Augen waren gerötet, aber ich dachte nicht daran zu weinen. Ich starrte nur leer auf die Person vor mir, deren Kleidung im Wind flatterte.
„Du warst so gut zu mir, war das nicht alles nur, um mich in dich verlieben zu lassen? Und jetzt, wo du es geschafft hast, ist es nicht der perfekte Zeitpunkt, mich, das nächste Oberhaupt der Tausendjährigen Sekte, endlich richtig einzusetzen? Warum gibst du jetzt auf? Glaubst du, es ist zu demütigend für dich …?“
„– Was redest du da?“ Qing Jius lange, mit Tusche bemalte Augenbrauen zogen sich tief zusammen, und seine Stimme war viel lauter als sonst und verriet einen Anflug von Wut. „Ich hatte nie die Absicht, dich auszunutzen.“
„Also, sag mir, warum. Wenn du vorher nett zu mir warst, ohne mich auszunutzen, dann musst du mich ja mögen, oder?“, sagte ich mit einem kalten Lächeln.
Qing Jiu starrte mich an, ihr Körper steif, ihr Gesicht bleich.
Bevor er etwas sagen konnte, fuhr ich fort: „Nachdem ich dir in jener Nacht meine Gefühle gestanden hatte, warst du wieder gleichgültig und hast mich weiterhin gemieden. Hast du mich gehasst? Warst du angewidert davon, dass ich dich mochte?“
"ohne--"
„Qingjiu“, ich richtete mich auf, hob den Kopf und sah dem Mann vor mir direkt in seine dunklen Augen, und sagte langsam: „Du bist nicht der Einzige, der stolz ist, Qingjiu, und erwarte nicht, dass du mich weiterhin um deiner selbst willen verletzen kannst. Es ist mir egal, wovor du dich versteckst, denn all das bedeutet mir nichts mehr.“
Ich sagte langsam und bedächtig: „Von nun an werde ich dich nicht mehr mögen, du selbstsüchtiger Feigling. Mach’s gut, Palastmeister.“
Ich lockerte meinen Griff um meine Hand, meine Nägel gruben sich tief in meine Handfläche, und drehte mich vom Wald weg. Bevor ich einen Schritt tun konnte, wurde mein Handgelenk plötzlich fest gepackt und ich wurde im Nu zurückgezogen.
Im nächsten Moment wurde ich in eine warme Umarmung gezogen. Der Herbstwind war so kalt, dass sich die Wärme wie ein Brandmal auf meiner Haut anfühlte und mich frösteln ließ.
Das Gefühl auf meinen Lippen erinnerte mich sofort an diesen traumhaften Kuss jener Nacht, und ich konnte fast den leichten Duft von Pfirsichblüten in meinem Atem wahrnehmen.
Zum ersten Mal betrachtete ich diesen Menschen so genau. Ich konnte die feinen Fältchen zwischen seinen tiefgezogenen Brauen sehen, das Herbstlicht, das auf seinen langen Wimpern ruhte, und die Dunkelheit in seinen Augen, wie ein stiller schwarzer See.
Wie ein Funke, der auf meinen Lippen brannte, fühlte ich mich wie aus Papier, und ich ging in Flammen auf. In einem Moment der Erstickung wäre ich beinahe zu Asche verbrannt. Ich fragte mich, ob dieser Mann mich festhalten könnte, anstatt mich vom Wind fortwehen zu lassen und mich einfach verschwinden zu lassen.
Wer weiß, ob Qingjiu meine Gedanken lesen konnte. Im nächsten Augenblick, als ich völlig hoffnungslos und hilflos war, zog er mich in seine Arme.
In diesem Augenblick stockte allen Dingen im Himmel und auf Erden der Atem, einschließlich meines eigenen demütigen und betrübten Selbst.
Achtunddreißig Becher Qingtian-Wein
Qingtian-Wein, ein so köstlicher Wein, dass man seine Sorgen vergisst; wenn die Sonne im Westen untergeht, vergisst der Reisende, nach Hause zurückzukehren.
...
Die verdorrten Äste ragten hoch in den klaren, reinen Himmel wie schlanke Vögel, die kaum merklich im Herbstwind vorbeiglitten.
Ich sah Qingjius Gesicht so nah vor meinem, und plötzlich war mein Kopf wie leergefegt. Meine Hand zitterte, und ich versuchte, ihn wegzustoßen, aber sein Körper war so fest wie Eisen, und ich konnte ihn keinen Zentimeter bewegen.
Ich weiß nicht, ob ich vor Schwindel das Gefühl hatte, keine Luft mehr zu bekommen, oder ob mir schwindlig wurde, während ich zu ersticken drohte. Die Ränder und Ecken vor mir verschwammen und verschwammen, und alles schien wie die Oberfläche von Wasser zu kräuseln und wirkte so unwirklich.
Gerade als ich instinktiv nach allem griff, was ich berühren konnte, wie ein Ertrinkender, ließ Qingjiu mich los.
Ich starrte ihn fassungslos an.
Seine Lippen waren tiefrot, wodurch sein Gesicht noch blasser wirkte. Er sah auf mich herab, als wolle er mich nur als Staubkorn auf seinen Wimpern erkennen. Es dauerte eine Weile, bis ich seine Stimme hörte: „…Ich hätte nie gedacht, dass du dich in mich verlieben würdest.“
"...Na und?" Warum kann ich mich nicht in dich verlieben? Warum... können wir nicht zusammen sein?
Er ließ seine Hand von meiner Schulter los, und in diesem Augenblick sah ich seine Fingerknochen unter seiner dünnen Haut hervortreten.
„Gu Yi, weißt du, dass mein Vater meine Mutter eigenhändig von der Klippe hinter dem Tian Shu Palast gestoßen hat, um den Tian Shu Palast zu schützen?“
Qingjiu sah mich an und sprach leise, seine Stimme sanft und zerbrechlich. Ich starrte ihn ausdruckslos an und brachte kein Wort heraus.
In diesem Augenblick erinnerte ich mich an eine Nacht, als ich aus dem Wald trat und den hellen Mondschein sah. Qingjiu saß auf der Klippe, trank mit gesenktem Kopf, seine kalten, violetten Kleider klebten wie kaltes Wasser am Boden.
„Deshalb könnte jemand wie ich, der Sohn von Qinglang und Herr des Tian-Shu-Palastes, selbst wenn ich jemanden lieben würde, meine Besessenheit vom Tian-Shu-Palast nicht überwinden. Ich möchte dich in Zukunft nicht verletzen, ich möchte die Fehler meines Vaters nicht wiederholen.“
„Warum … du musst nicht so sein wie …“ Du musst mich nicht töten, wie dein Vater es getan hat. Ich bin der zukünftige Anführer der Tausendjährigen Sekte. Ich kann dir sogar helfen. Wir werden nicht wie deine Eltern sein, wir werden nicht …
Doch selbst ohne Qingjius Einmischung brachte ich diese Worte nicht über die Lippen, so wenig Überzeugung klangen sie. Er konnte mich nur töten, weil ich ihn gerettet hatte, warum sollte er es also nicht wieder tun, um den Tian-Shu-Palast zu retten? Kann die Kälte, die vom Vater auf den Sohn übergegangen ist, wirklich durch den geringsten Funken Zuneigung zwischen uns ausgelöscht werden...?
Die Herzen derer, die unter dem Himmel geboren sind, sind dazu bestimmt, kalt und ungebunden zu sein.
"…Ich habe Mitleid."
Ich musste trinken, um Mut zu fassen, aber am Ende bekam ich nur diese zwei Worte.
Ich blickte auf und lächelte Qingjiu an.
Er wandte den Blick schnell ab, drehte sich um und eilte davon, wobei seine Schritte fast unmerklich stockten.
Ein trauriger Westwind erhebt sich, ein weites, frostiges Himmelsfeld, still und verlassen.
Ich drehte mich nicht um, um seinen Rücken zu sehen. Ich stand einfach eine Weile wie versteinert da und setzte mich dann plötzlich auf den Boden. Mir war kalt auf dem kalten Berg im Spätherbst, nachdem ich die Wärme meines Körpers verlassen hatte. Ich rollte mich zusammen, umarmte meine Knie und vergrub mein Gesicht darin. Ich weiß nicht einmal, ob ich Tränen vergoss.
Ich bin einfach nur müde, so müde, dass ich nicht mehr aufstehen und mich dieser herzlosen und gleichgültigen Welt stellen will, die mich hilflos zurücklässt.
...
Ich kann nicht leugnen, dass mein Verhalten, Huamei zu bitten, für mich Urlaub zu beantragen, und dann mit Li Yiyao den Berg hinunterzustürmen, ohne eine Antwort abzuwarten, in der Tat das war, was man als „Flucht um mein Leben“ bezeichnet.
Nachdem ich das Geheimnis um Qinglangs Mord an seiner geliebten Frau erfahren hatte, wurde mir vieles klar. Zum Beispiel Qingjius stets kalter Blick, ihre distanzierte Art und ihre endgültige Ablehnung mir und uns gegenüber. Als junger Mann fühlte ich mich machtlos und hilflos, mir fehlte der Mut, den Abgrund zu überwinden. Ich wusste nicht, wie ich es mir und Qingjiu schwer machen und ihn zwingen konnte, zwischen meiner Zukunft im Tian Shu Palast und meiner zu wählen. Wie auch immer es ausgehen würde, es wäre grausam.
Ein paar Tage später, in einem Gasthaus in einer kleinen Stadt außerhalb des Wuling-Gebirges, hatte ich nachts einen Traum.
In meinen Träumen wanderte ich allein durch belebte Straßen, begegnete Fremden mit den unterschiedlichsten Gesichtsausdrücken; ich segelte allein über Flüsse, meine Kleider vom Wind und Regen durchnässt, während ich den steigenden Fluten zusah; ich durchquerte allein Berge, stets fror ich dort. Ich hockte am Ufer und beobachtete, wie die Gebirgsbäche Tag für Tag Kieselsteine mit sich führten. Manchmal kam ein Mönch, um Wasser zu holen und schenkte mir ein freundliches Lächeln, doch ich sah ihn nie wieder. Vielleicht wurde ich wegen des ständigen Wanderns oft krank und braute mir meine eigene Medizin. Wenn ich zu schwach war, legte ich mich hin, und die Krankheit heilte langsam von selbst. Ich war immer allein, durchquerte fast alle Berge und hinterließ nur meine zwei Fußspuren. Schließlich starb ich unter einem alten Pfirsichbaum in den Bergen. Blätter schwebten langsam herab und bedeckten mich, eines landete auf meiner faltigen Stirn. Und dann erwachte ich.
Von der Jugend bis ins hohe Alter, von der Geburt bis zum Tod ist der Traum vollständig, ja perfekt, und doch auch sehr einsam.
Ich weiß nicht, warum ich so einsame Träume habe, selbst wenn ich neben Li Yiyao schlafe. Vielleicht liegt es daran, dass ich weiß, dass sie heiraten und mit diesem Mann glücklich sein wird. Egal wie nah wir uns stehen, sie kann nicht für immer bei mir bleiben. Ich muss meinen eigenen Weg gehen.
Da ich nicht einschlafen konnte, stieß ich das Fenster auf und sprang aufs Dach. Leichter Frost bedeckte die Ziegel, und es war etwas kühl dort. Die Milchstraße lag still da, das Mondlicht wie Wasser, und der tief hängende Nachthimmel war in ein dunstiges, schimmerndes Licht gehüllt, scheinbar unendlich weit entfernt und doch so nah. Es herrschte Windstille, und die schattenhaften Baumkronen schienen in der Zeit erstarrt, als schliefen sie.
Ein Mensch, der durch dieses weite Land reist und eine Flöte und Wein bei sich trägt, könnte frei umherstreifen, die Schönheit der Natur genießen, ganz allein, ein einsames Leben führen – so betrachtet wäre das gar nicht so schlecht. Leider trage ich die Last der gesamten Tausendjährigen Sekte und bin dazu verdammt, niemals ein solches Leben zu führen.
Plötzlich empfand ich es als etwas schade, dass es in diesem Moment keinen Wein gab.
Und was ist mit demjenigen, der nachts immer unter Schlaflosigkeit leidet? Verspürt man oft Sentimentalität und Melancholie, wenn man an einem erhöhten Ort sitzt, in der stillen Tiefe der Nacht?
Niemand kennt meine Gedanken in diesem Moment, geschweige denn reagiert jemand darauf; nur das kalte, gleichgültige Mondlicht scheint auf meine Stirn.
Plötzlich kam ein Wind auf, und der Nachtwind ließ das Mondlicht auf den frostbedeckten Ziegeln fließen, und ich fragte mich, wohin ich in dieser weiten Fläche fließender Wellen getragen werden würde.
Das Leben ist wie eine Reise, und ich bin nur ein Reisender.
...
Am nächsten Tag brach ich auf, als wäre alles nur ein Traum gewesen. Auch Yi Yao bemerkte nichts Ungewöhnliches. Fröhlich setzten wir unsere Reise ostwärts auf dem Wasserweg fort. Zufällig trafen wir auf Tie Cuihua. Wie sich herausstellte, war diese Gruppe von Flussräubern von westlich von Hanyang nach Osten gezogen, angeblich weil die Geschäfte dort besser liefen.
Diesmal versöhnten wir uns plötzlich. Ein großer Topf frischer Fischsuppe entschädigte für all unsere Differenzen, und Tie Cuihua brachte uns sogar kostenlos über ein Gewässer. In den letzten Tagen hatten sich Li Yiyao und Tie Cuihua prächtig verstanden und waren sogar Blutsverwandte geworden. Li Yiyao sagte sogar, falls sie jemals aus der Tausendjährigen Sekte ausgeschlossen würde, würde sie zu Tie Cuihua kommen und für sie arbeiten, um später eine gefürchtete Anführerin einer Bande zu werden. Ich saß daneben, beobachtete die stets fröhliche und unbeschwerte Tante Li, lachte und stimmte ihr zu. Fast hätte ich am liebsten einen Brief an die Tausendjährige Sekte geschrieben und wäre für immer dort geblieben, nachdem ich ausgeschlossen worden wäre.
Nach einer holprigen Fahrt von mehr als einem Monat sind wir endlich in Yangzhou angekommen.
Der Winter nahte, und Yangzhou, in Kälte getaucht, erschien wie ein schlichtes und elegantes Gemälde.
Die Stadt ist geschäftig und dicht besiedelt, mit ordentlichen Straßen, die sich über Hunderte von Kilometern erstrecken, und mehr als zehntausend Gebäuden in unterschiedlichen Höhen.
Bevor ich es mir genauer ansehen konnte, packte Li Yiyao meinen Arm. „Los, los geht’s zum Herrenhaus Qinghong!“
„Einfach so?! Wir müssen uns eine Ausrede einfallen lassen!“, sagte ich hilflos, während ich hinterhergeschleift wurde.
„Das stimmt …“ Tante Li hielt inne und dachte über diese alltäglichen Dinge nach. Kurz darauf sah sie mich erwartungsvoll an und bat mich um Hilfe.
Ich verdrehte die Augen und wollte gerade etwas sagen, als sich mein Gesichtsausdruck plötzlich veränderte. Ich zeigte auf eine Stelle auf der Straße und sagte: „…Schau mal.“
An einem Straßenstand suchte sich eine hübsche Frau Armbänder aus und drehte sich immer wieder um, um dem scheinbar aufrichtigen jungen Mann hinter ihr eine Frage zu stellen. Der junge Mann nickte nur, woraufhin die Frau ungeduldig wurde, das Armband beiseite warf und sich zum Gehen wandte. Beide trugen hölzerne Haarnadeln im Haar, die entfernt an die Form eines fliegenden Schwans erinnerten.
Es waren Qu Qingqing und Lu Wen.
Li Yiyao, die einen langen Weg zurückgelegt hatte, um hierher zu gelangen, war sichtlich wütend, als sie diese Szene sah. Sie stand mit den Händen in den Hüften auf der Straße und brüllte wie eine Löwin: „Ihr verdammten Ehebrecher, bleibt sofort stehen!“