Tie Cuihua sagte voller Überraschung: „Ich dachte ursprünglich, Ihr wärt vom Tian Shu Palast – aber ich hätte nicht erwartet, dass Ihr jemand vom Jungen Meister Yin seid. Da es der Junge Meister Youlong vom Tian Palast ist, der gekommen ist, werden sie Euch wahrscheinlich gehorsam übergeben. Ihr solltet jetzt gehen können.“
„…Das stimmt nicht unbedingt“, sagte ich hilflos. „Mir wäre es lieber, wenn Leute vom Tian-Shu-Palast kämen.“
„Junger Meister Qing, wieso behaupten Sie so etwas?“, fragte Tie Cuihua sichtlich verwirrt.
"Warte einfach ab."
Kaum hatte ich ausgeredet, huschte eine Gestalt aus der Ferne heran. Es war derselbe, der mich an jenem Tag auf dem Tian-Shu-Gipfel bekämpft hatte. Weil ich versucht hatte, seinem Schwert auszuweichen, hatte er mich von hinten angegriffen.
Der Mann blieb an einem Baum am Ufer des Yinliu-Flusses stehen, formte mit den Händen eine Schale zu einer höflichen Geste und sagte: „Ich frage mich, wer die Frau des jungen Meisters Yin ist. Ich denke, da muss ein Missverständnis vorliegen.“
Yin Liuchuan, der zuvor träge und gereizt gewirkt hatte, verengte die Augen, als er den Mann sah, und sagte nach einer Weile schließlich: „Bist du derjenige vom Ailao-Berg, der beim Qishan-Kampfsportwettbewerb das schnelle Schwert benutzt hat?“
Der Mann lächelte und sagte: „Der junge Palastmeister hat ein gutes Gedächtnis. Ich bin es tatsächlich, Zheng Wuliang.“
Ich verstehe wirklich nicht, warum Zheng Wuliang, eine Person aus dem Südwesten, mit dem Taihang-Gebirge im Nordosten in Verbindung gebracht werden sollte. Da er jedoch ein Einzelgänger ist, hat er sich wahrscheinlich aus persönlichen Rachegelüsten an der Belagerung des Tian-Shu-Palastes beteiligt.
Und tatsächlich, Yin Liuchuan war sofort begeistert, wie ein Wolf, der seine Beute erspäht. Er sah Zheng Wuliang an und lachte: „Du warst es also, der Qing Guyi verletzt und entführt hat?“ Jetzt, da er eine neue Quelle der Belustigung gefunden hatte, nannte er mich nicht mehr „kleine Dame“, sondern „Qing Guyi“.
Zheng Wuliang wollte den jungen Meister des Youlong-Himmelspalastes offensichtlich nicht provozieren und sagte deshalb schnell: „Junger Meister Yin, ist hier wirklich etwas im Gange –“
„Du hast also in Qishan absichtlich gegen mich verloren, nicht wahr? Gut, dann lass uns noch einen Kampf austragen.“ Damit zog er das Schwert aus seinem Gürtel.
„Das …“ Tie Cuihua war sprachlos.
Ich lächelte gleichgültig, da ich nicht erwartet hatte, dass er sich nach dem Anblick von Zheng Wuliang daran erinnern würde, dass er gekommen war, um mich zu retten.
Er tut alles nur zu seinem eigenen Vergnügen.
...
Ich verlor das Interesse am Zuschauen, drehte mich um und ging auf das Zelt zu, als ich Tie Cuihua hinter mir sagen hörte: „Warum nutzt du nicht diese Gelegenheit zur Flucht?“
„Was bringt es, wegzulaufen? Du kannst mir nichts anhaben. Ich sollte lieber erst meine Verletzungen auskurieren.“
Das stimmt. Ich wurde mit einem Messer angegriffen und schwer verletzt, als ich noch hohes Fieber hatte. Ich bin jetzt sehr schwach und habe weder die Kraft noch den Willen zu fliehen.
Zurück in meinem Zelt kuschelte ich mich ein und schlief ein.
Ich wachte mitten in der Nacht ein paar Mal auf, war aber zu faul, die Augen zu öffnen und schlief einfach weiter. Ich schlief den ganzen Tag wie ein Murmeltier und wachte schließlich auf, weil ich Hunger hatte. Ich hob die Decke an, setzte mich auf und sah Yin Liuchuan am Tisch sitzen.
In dem schwach beleuchteten Zelt stand nur eine Lampe auf dem Tisch. Er saß träge im gelblichen Licht und war in Gedanken versunken. Als er mich aufstehen sah, lächelte er und sagte: „Oh, meine kleine Frau, du bist endlich aufgewacht. Dein Mann hat so lange auf dich gewartet.“
"Es tut mir wirklich leid, wo ist Zheng Wuliang?"
Yin Liuchuan wandte den Kopf zur Seite, stützte die Stirn mit der Hand ab und sagte gleichgültig: „Hab ihn getötet.“ Sein Tonfall klang, als hätte er eine Ameise zerquetscht.
"Oh, Sie haben Qingjiu also einen Gefallen getan. Sie sind gekommen, um mich mitzunehmen?"
„Komm doch mit mir zurück in den Youlong Heaven Palace, dort ist es nicht so laut.“
„Ich habe den Auftrag vom Tian Shu Palast angenommen, daher muss ich die Dinge für sie erledigen. Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, junger Palastmeister.“
Yin Liuchuan hob eine Augenbraue und dachte einen Moment nach: „Dann bleibe ich auch. Vielleicht entdecke ich ja etwas Interessantes.“
Ich antwortete nicht und erwähnte auch nicht, dass ich hungerte. Ich stand auf und suchte nach meinem Obergewand, konnte es aber nicht finden. Stattdessen sah ich einen grauen Frauenmantel, der wohl Tie Cuihua gehörte. Während ich den Mantel anzog, fragte ich: „Ihr habt Tie – die Frau mit der Narbe auf der Stirn in diesem Zelt – nicht getötet, oder?“
Yin Liuchuan stand auf. „Die Frau ist klugerweise gegangen, deshalb habe ich nichts unternommen.“
Ich atmete erleichtert auf, fand mein Schwert in der Ecke, nickte Yin Liuchuan zu und sagte: „Los geht’s.“
Als ich aus dem Zelt trat, sah ich eine Mondsichel über den Bergen am grenzenlosen Nachthimmel hängen, wie ein Bogen ohne Pfeil, der die Bergvögel aufschreckte, die in den Gebirgsbächen aufschrien.
Weit und breit war niemand zu sehen, nur Zelte, die wie gespenstische Geister im dunklen Tal standen, als hätten sie sich damit abgefunden, dass ich gegangen war. Mir fiel jedoch auf, dass es mindestens fünfzig Zelte weniger waren als tagsüber. Ich kniff die Augen zusammen und wandte dann den Kopf ab, als sähe ich sie nicht.
Zheng Wuliangs Tod war ein großer Verlust für sie, aber sie waren machtlos, etwas gegen die Taten des jungen Meisters des Youlong-Himmelspalastes zu unternehmen, und nun blieb ihnen nichts anderes übrig, als zuzusehen, wie Yin Liuchuan mich mitnahm.
Wir waren noch nicht weit gekommen, als der junge Meister Yin, genervt von meinem langsamen Tempo, mich packte und den Berg hinaufschleppte. Durch meine gekrümmte Haltung riss die Wunde an meinem Rücken wieder auf, und ich biss mir auf die Lippe und schwieg.
Der Tian-Shu-Palast war hell erleuchtet, was darauf hindeutete, dass er bewacht wurde. Als wir die Haupthalle betraten, trafen wir auf eine Gruppe Ältester und vier Wächter, die gerade herauskamen. Offenbar hatten sie kurz zuvor eine Krisensitzung beendet. Und tatsächlich: Qing Jiu befand sich im Inneren.
Der Mann im lotusgrünen Gewand wirkte müde. Mit leicht geschlossenen Augen rieb er sich die Schläfen. Er blickte uns an und zögerte einen Moment, bevor er aufstand. Plötzlich starrte er mich an und wandte sich an seinen Diener: „Geh schnell und brüh dir eine Kanne Ingwertee auf.“
Ich war am Verhungern und fror. Die Wunde an meinem Rücken schien durch die Blutgerinnsel verkrustet zu sein, also kümmerte ich mich erst einmal nicht darum. Ich kauerte mich in eine Ecke, rollte mich in einem Stuhl zusammen, wartete auf meinen Ingwertee und beobachtete gelangweilt Qing Jiu und Yin Liuchuan beim Reden.
Kurz darauf kam der Ingwertee. Ich mischte ihn mit kaltem Wasser und trank eine halbe Kanne, was mich endlich richtig aufwärmte. In diesem Moment ging der junge Meister Yin. Ich hatte mir vorgenommen, nachdem ich Qing Jiu von der Lage beim Eindringen in das Feindesgebiet berichtet hatte, in die Küche zu gehen und etwas zu essen zu stehlen.
Bevor ich überhaupt den Kopf heben konnte, stand schon ein Teller mit Gebäck vor mir. Es war weich und fluffig und sah köstlich aus.
Die Person, die den Teller hielt, sprach mit sanfter Stimme: „Du siehst so blass aus. Wurdest du so lange entführt und hast nichts zu essen bekommen?“
Fünfunddreißig Becher Schilfwein
Schilfwein, selbst ein gelbes Schaf würde den Hammelgeruch nicht schmecken; Schilfwein füllt einen Scheffel. Tausend Becher würden dich nicht umwerfen; selbst ein Hund würde von solchem Dreck betrunken werden.
...
Während ich die Gebäckstücke einzeln vom Teller aß, sagte ich: „Offensichtlich wussten sie also, dass ich zurückkommen und euch den Standort dieses Tals verraten würde, und dann habt ihr Leute geschickt, um euch in einen Hinterhalt zu locken und einen Überraschungsangriff zu starten. Tatsächlich waren sie es, die euch in einen Hinterhalt gelockt haben.“
„Die Gottesanbeterin pirscht sich an die Zikade heran und ahnt nichts von dem Pirol dahinter“, kicherte Qingjiu.
„Du wirst also die Vögel fangen. Ich gebe dir nur die Nachricht weiter. Du weißt besser als ich, wie das geht“, sagte er und schluckte hastig die letzten Gebäckstücke hinunter. „Du kannst es dir in Ruhe überlegen. Ich gehe jetzt schlafen.“
Noch bevor ich den Saal verlassen hatte, rief Qingjiu mir zu. Ich drehte mich um und fragte: „Was ist los?“
Qingjiu senkte den Kopf, presste die Lippen zusammen und wandte sich mir direkt zu. „Ich bin gerade erst in den Palast zurückgekehrt und konnte dich nicht rechtzeitig retten, es tut mir leid …“
„Es ist nichts!“, unterbrach ich ihn plötzlich, aus Angst, die nächsten beiden Worte zu hören. „Wir wissen beide, dass es mir gut gehen wird, und wir wissen beide, dass du mich definitiv nicht retten kannst, wenn du jemanden schickst, oder?“ Ich lächelte ihn an.
Qingjiu öffnete den Mund, aber bevor er etwas sagen konnte, sagte ich sofort: „Ich bin so müde, ich gehe jetzt schlafen. Qinggong – Qingjiu, du solltest dich auch früh ausruhen.“
Ich weiß nicht, wovor ich mich verstecken wollte, aber ich bin praktisch um mein Leben geflohen.
Nachdem ich in mein Zimmer zurückgekehrt war, wollte ich mich nicht länger mit der lästigen Wunde auseinandersetzen, also ging ich direkt ins Bett, aber es dauerte lange, bis ich einschlafen konnte.
Ich habe tief und fest geschlafen, aber anscheinend hat das Umdrehen meine Wunde verschlimmert, und ich bin vor Schmerzen aufgewacht.
Das warme, gelbe Sonnenlicht strömte durch die Fensterritzen und enthüllte die frei schwebenden Staubpartikel; es muss der nächste Morgen gewesen sein.
Ich setzte mich auf, zog meine Kleider aus und versuchte, den Verband abzuziehen. Ich zuckte vor Schmerz zusammen, weil das Fleisch am Verband festklebte.
Ich nahm all meinen Mut zusammen und versuchte es ein paar Mal, aber ich konnte den Schmerz nicht unterdrücken, und der Verband klebte schließlich an meinem Rücken fest.
Gerade als ich innerlich mit mir rang, hörte ich hinter mir, wie eine Tür aufgestoßen wurde. Schnell rief ich: „Hua Mei, komm schnell, hilf mir, diesen Verband abzureißen! Ich traue mich gar nicht!“
Lange Zeit bewegte sich nichts hinter mir, also drehte ich mich um und sah einen Mann.
Das warme Sonnenlicht draußen fiel auf seine schneeweißen Gewänder und ließ die kunstvoll gestickten Drachen am Saum im goldenen Licht fast zum Abflug bereit erscheinen. Ein seltener Ausdruck des Erstaunens huschte über Yin Liuchuans sonst so ruhiges Gesicht, doch er wich schnell einem amüsierten Lächeln, als er die Augen zusammenkniff und meinen Blick über mein Gesicht wandern ließ.
Einen Moment lang war mein Kopf wie leergefegt, und ich hatte das Gefühl, zu explodieren. Mit solcher Wucht riss meine Hand, die den Verband hielt, ihn unmerklich ab, und der Verband wurde zusammen mit Haut und Fleisch abgerissen.
Deshalb stieß ich einen herzzerreißenden Schrei aus, nicht weil mein Körper nackt gesehen worden war, sondern wegen des Schmerzes.
Ich hatte das Gefühl, meine Ohren würden von diesem schweineartigen Schrei betäubt werden. Obwohl ich meine kraftvolle Stimme so gern gelobt hätte, zehrten mich die unerträglichen Schmerzen und die starke Blutung aus der Wunde an meinem Rücken völlig aus. Ich hatte nicht einmal Zeit, mich anzuziehen, bevor ich aufs Bett sank und mich halb auf die Seite legte, ohne Brust und Rücken zu schützen.
Ehrlich gesagt, als taffes Mädchen schämte ich mich und war empört, aber ich dachte mir, wenn ich noch ein bisschen mehr blute, werde ich ohnmächtig und dann muss ich mir keine Sorgen mehr darüber machen, was als Nächstes passiert.
Der junge Meister Yin war keineswegs zurückhaltend. Gemächlich schlenderte er herüber, setzte sich auf die Bettkante und berührte, die Gefahr völlig ignorierend, die Wunde an meinem Rücken. Als er das Blut an seiner Hand sah, sagte er gelangweilt: „Tsk tsk, die kleine Dame ist ganz schön schwer verletzt.“
Der Reiz, der durch das Stechen in die Wunde entstand, riss mich aus meinen Gedanken. Ich konnte nicht einmal für einen Moment ohnmächtig werden, also biss ich die Zähne zusammen und sagte: „Junger Meister Yin, bitte gehen Sie hinaus und suchen Sie Hua Mei. Schließen Sie die Tür hinter sich, danke.“
„Ich kann auch Wunden verbinden, und außerdem bin ich der Einzige, der sich um die Gesundheit meiner Frau kümmern kann.“ Yin Liuchuan blickte lächelnd auf mich herab und zeigte keinerlei Anstalten zu gehen.
Als ich dieses unglaublich irritierende Gesicht so nah vor meinem eigenen sah, wollte ich ihm am liebsten einen Mundvoll schmutziges Blut darauf spucken.
"Yin Liuchuan, weißt du denn nicht, dass Männer und Frauen sich nicht berühren dürfen? Komm jetzt besser mit mir heraus, sonst werde ich..."
"—Na und?", fragte Yin Liuchuan mich unverblümt und hob fragend eine Augenbraue.
Ich hätte am liebsten Li Yiyao nachgeahmt und nach den Sticheleien gerufen: „Pass auf, ich reiß dir das Ding vom Leib und werf’s dir ins Gesicht!“ Ich konnte mir die Szene gar nicht mehr aus dem Kopf schlagen, aber ich brachte es einfach nicht über die Lippen. Also beschloss ich, mit dem Unsinn aufzuhören und zog mir stattdessen die Decke über den Kopf.
Gerade als ich die Arme ausstreckte, kam eine weitere Person durch die Tür. Ich blickte auf und sah, dass es diesmal Hua Mei war, aber leider war sie zu spät.
Hua Mei wirbelte herum und erstarrte mit weit aufgerissenen Augen. Sie sah Yin Liuchuan an, der mit seinen lüsternen Händen auf meinem nackten Rücken auf der Bettkante saß, und mich, bleich und nach der Decke greifend. Bevor ich etwas sagen konnte, schimpfte sie wütend: „Yin Liuchuan, was hast du Gu Yi angetan!“ Es war das erste Mal, dass Hua Mei, die Beschützerin des Tian-Shu-Palastes, Yin Liuchuan mit seinem Namen ansprach.
"Hua Mei, das ist ein Missverständnis...", sagte ich schwach.
„Gu Yi, du brauchst nichts mehr zu sagen. Deine Schwester Hua Mei wird dich rächen“, sagte Hua Mei, die älteste Schwester, mit erhobenem Haupt und funkelte Yin Liuchuan weiterhin wütend an.
Verdammt, mein Ruf als tugendhafte junge Frau ist mit einem Schlag ruiniert...
Yin Liuchuan, dieser Schurke, war ganz offensichtlich darauf aus, Ärger zu machen. Er antwortete gelangweilt: „Was ich meiner kleinen Dame angetan habe, geht Sie nichts an.“
Meine gute Freundin Hua Mei wurde sofort wütend. Sie zog die Peitsche von ihrem Gürtel, um zuzuschlagen, zögerte dann aber, aus Angst, mich zu verletzen. Sie funkelte Yin Liuchuan wütend an und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass der junge Meister des ehrwürdigen Youlong-Palastes ein so schamloser Wüstling sein würde. Wagen Sie es, herunterzukommen?“
Yin Liuchuan spottete verächtlich: „Du bist nicht qualifiziert, mich herunterzuholen.“
Hua Meis Gesicht wurde vor Wut kreidebleich, und ihre Hand, die die Peitsche hielt, zitterte. Ich nutzte den Moment und verkroch mich endlich unter die Decke. Bevor ich etwas sagen konnte, ertönte eine kalte Stimme von draußen.
„—Wenn ich also eingeladen würde, wäre ich dann berechtigt, den jungen Meister Yin herunterzubitten?“ Bai Ya betrat mit kaltem Gesichtsausdruck den Raum und umklammerte den Fächer aus Eisenknochen fest in seiner Hand.
Diesmal wurde mein ohnehin schon blasses Gesicht kreidebleich. Obwohl mich ihre Freundschaft rührte, fehlte mir die Kraft, etwas zu sagen und meine Unschuld zu beteuern. Bevor ich überhaupt die Augen verdrehen konnte, sah ich Qianlou hereinkommen.
Qianlou warf Yin Liuchuan einen verächtlichen Blick zu und hielt dann Hua Mei und Bai Ya, die ungeduldig darauf warteten, etwas zu unternehmen, mit einer Handbewegung zurück: „…Seid nicht impulsiv, vergesst eure Identität nicht.“
Bevor ich Qianlou innerlich überhaupt zustimmen konnte, fügte er hinzu: „Wir werden unserem Herrn davon berichten, und er wird seine eigene Entscheidung treffen und Miss Guyi Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
...Sagt es eurem Herrn, meiner zweiten Konkubine! Verschafft mir Gerechtigkeit! Himmel, schickt einen Blitz herab, der mich bewusstlos schlägt!
Ich verdrehte mehrmals die Augen und begriff einmal mehr, dass das Erlernen einer so tiefgründigen Fähigkeit wie der willentlichen Ohnmacht großes Potenzial und eine gehörige Portion Glück erforderte. Gerade als ich durchhielt, erschien in meinem peripheren Sichtfeld ein kalter, violetter Farbton.
Meine Stimmung schlug innerhalb kürzester Zeit um, von Schwindelgefühlen bis hin zu Todeswünschen.
Zum Glück hatte ich mich da schon in die Decken gehüllt, sodass Qingjiu nur Yin Liuchuan an meinem Bett sitzen sah, was keine endlosen Fantasien auslöste.
Als Qingjiu mich kaum noch am Leben auf dem Bett liegen sah, runzelte er fast unmerklich die Stirn und fragte die drei Beschützer: „…Was ist los?“
Hua Mei wollte gerade etwas sagen, als sie meinen flehenden Blick bemerkte. Sie zögerte einen Moment, dann warf sie mir einen Blick zu, der „Mitgefühl“ und „Beruhigung“ ausdrückte, bevor sie schließlich die Zähne zusammenbiss und sagte: „Ich melde mich bei meinem Herrn. Wir sind nur gekommen, um Guyi zu besuchen. Hua Mei wird sich nun verabschieden.“
Nachdem sie Yin Liuchuan einen kurzen, diskreten Blick zugeworfen hatten, zogen sich Hua Mei und Bai Ya Qianlou zurück.
Der Spaß war vorbei, und Yin Liuchuan beugte sich zu mir herunter und flüsterte mir ins Ohr: „Meine Kleine, pass gut auf deine Verletzungen auf.“ Dann stand er auf und ging, ohne sich umzudrehen.
Ich dachte, die Sache sei endlich erledigt, wollte mich nicht rühren und einfach liegen bleiben. Doch dann hörte ich Schritte im Zimmer, und die Person kam auf mich zu.
Ich dachte, dieser Mistkerl Yin Liuchuan sei wieder da. Ich sprang aus dem Bett, bereit, ihn zu verfluchen, doch da blickte ich in ein Paar Augen, die trüb und schimmernd waren.
Ich lachte trocken: „Palastherrin Qing, sind Sie noch nicht abgereist?“
Qingjiu hob eine Augenbraue, und ich änderte sofort meine Adresse: „…Hallo, Bruder Qingjiu.“
Erst dann hob er die Mundwinkel zu einem Lächeln und streckte die Hand aus, um meinen Kopf zu berühren. „Was ist los? Hast du letzte Nacht nicht gut geschlafen? Warum siehst du so blass aus …“ Das Rauschen des Wassers und das Plätschern des Jades verstummten abrupt, und Qing Jiu runzelte die Stirn. „… Warum riechst du nach Blut?“
"Ich bin's –" Bevor ich mehr als ein paar Worte sagen konnte, hatten sich bereits zwei schlanke und kräftige Hände auf meine Schultern gelegt und die gesamte Bettdecke heruntergezogen.