Посетитель выглядел нетерпеливым, хмыкнул в ответ и поспешно спросил: «Что старик от вас хочет?»
«Нефритовый диск Ланхуань украден».
«Что?» Мужчина резко поднял голову. Лунный свет лился в комнату сквозь окно, отчего красивое лицо Цинь Ло казалось еще бледнее. Он замер, а затем на его лице появилась зловещая улыбка. «Разве это не будет для него больнее, чем если бы ему вырвали сердце?»
Лин Шан посмотрел на него и сказал: «В конце концов, старый маркиз — твой биологический отец. Неужели ты настолько самодоволен, что видишь его страдания?»
Цинь Ло усмехнулся: «Когда он вообще относился ко мне как к сыну?» Он помолчал, а затем внезапно спросил: «Он что, спрашивал о покушении на меня сегодня ночью?»
Лин Шан медленно покачал головой и сказал: «Старый маркиз в ярости из-за кражи нефритового диска Ланхуань и у него нет времени ни на что другое».
На бледном лице Цинь Ло мелькнула нотка ненависти, и она тяжело фыркнула: «Что еще его может волновать, кроме этих сокровищ! Ему точно все равно, жить мне или умереть».
Лин Шан слегка опустил веки и спокойно спросил: «А что насчет убийц сегодня ночью? Может, это отвлекающий маневр со стороны похитителей сокровищ?»
В глазах Цинь Ло вспыхнул гнев, когда она прошептала: «Нет, этот убийца был безжалостен, каждый его шаг был направлен на то, чтобы лишить меня жизни. Он определенно охотился за мной. Кроме того, девушка из павильона Ланьсян умерла при подозрительных обстоятельствах. Ясно, что кто-то замышлял причинить мне вред, но старик настаивает, что я убила ее, и не дает мне ничего объяснить».
Лин Шан на мгновение задумался и сказал: «Маркиз приказал мне отправиться завтра на расследование местонахождения нефритового диска Ланхуань. Это хорошая возможность тайно выяснить правду. В это время вам лучше соблюдать правила и не совершать ошибок, которые могут разгневать старого маркиза».
Цинь Ло тихонько усмехнулся: «Не волнуйтесь, я по-прежнему хочу сохранить свой статус наследника престола. Перед стариком я, естественно, продолжу играть роль послушного сына. Вам лучше как можно скорее выяснить, кто за этим стоит, не заставляйте меня долго ждать».
Он встал, осторожно толкнул дверь и, словно призрак, выскользнул из комнаты.
Лин Шан наблюдала, как его фигура исчезла в тени, ее взгляд мелькнул, а на губах медленно появилась насмешливая улыбка.
Он медленно сел за стол, достал из кармана два куска черного железа, положил их на стол и соединил детали.
Лин Шан задумчиво смотрел на собранные на столе шипы.
Он уже расспросил присутствующих охранников и узнал, что именно этот шип был брошен из тени, чтобы защитить Цинь Ло от смертельного удара мечом.
Странно то, что этот предмет не был выброшен ни одним из охранников особняка.
※※※※
Увидев, как Юнь Ран отпрыгнула в сторону, Ци Мо намеревался последовать за ней, но внезапно вспомнил о значительном переполохе, поднятом в резиденции маркиза Чан Лэ. Возвращаться в павильон Ланьсян с нефритовым диском Ланьхуань было бы крайне рискованно. Немного подумав, он тут же повернулся и направился к южным воротам.
Было чуть больше четырех утра. В кромешной темноте ночи он бесшумно, используя свою способность к легкости, перепрыгнул через городскую стену и полетел прямо на юг.
На рассвете, добравшись до территории Цинпин, Ци Мо вошел в город, купил завтрак у уличного торговца, замедлил шаг и ел на ходу. Как раз когда он собирался найти гостиницу, чтобы отдохнуть, вдруг услышал позади себя холодный голос: «Государь Ци, у вас действительно хорошее настроение, вы всю ночь шли сюда только для того, чтобы купить сладкие пирожные».
Ци Мо обернулся и увидел Юнь Ран, стоящую неподалеку с холодным выражением лица. Он слегка озадачился и спросил: «Почему здесь еще и госпожа Юнь?»
Юнь Ран опустила глаза и медленно произнесла: «Куда бы ни забрал надзиратель Ци нефритовый диск Ланхуань, Юнь Ран должна следовать за ним».
Увидев её выражение лица, Ци Мо невольно криво усмехнулся и сказал: «Госпожа Юнь, вы ведь не неправильно поняли, что я хочу оставить награду себе? Я как раз собирался отправить письмо наложнице Ван, приглашая вас на встречу здесь…»
В глазах Юнь Ран мелькнула нотка сарказма, когда она равнодушно произнесла: «Начальник Ци, естественно, отправит сообщение наложнице Ван. Однако против Юнь Ран часто строят козни, поэтому, чтобы не рисковать, я могу использовать только этот неуклюжий метод. Только оставаясь рядом с начальником Ци и охраняя этот нефритовый диск, я смогу чувствовать себя спокойно».
Увидев её в таком состоянии, Ци Мо понял, что говорить больше бесполезно. Он кашлянул, протянул ей сладкий пирожок и с улыбкой сказал: «Этот пирожок очень вкусный. Не хотела бы госпожа Юнь попробовать?»
Они нашли гостиницу, где могли остановиться. Ци Мо, заметив, что Юнь Ран настороженно относится к нему и держится рядом, мог лишь беспомощно качать головой.
С наступлением вечера госпожа Ван получила сообщение от Ци Мо и поспешила к нему. Убедившись в подлинности нефритового диска Ланхуань, она достала из-под груди серебряную купюру и вручила её ему, с улыбкой сказав: «Вы двое хорошо поработали».
Увидев, что выражение его лица было нормальным и он не упомянул о покушении на Цинь Ло, Юнь Ран больше ничего не сказал.
Ци Мо внезапно сказал: «Молодого господина Цинь из поместья маркиза Чанлэ чуть не убили прошлой ночью, что может создать проблемы для павильона Ланьсян. Вам лучше на время покинуть столицу».
Взгляд Ван Мэйжэнь слегка мелькнул, она улыбнулась ему и сказала: «Спасибо за напоминание, глава секты Ци. Я получила известие сегодня утром и тоже планировала покинуть столицу. Теперь, когда мы расстаемся, наша встреча, возможно, состоится не в павильоне Ланьсян в столице».
Он поклонился двум мужчинам, повернулся и покинул гостиницу, грациозно удаляясь.
Ци Мо, глядя на Ван Мэйжэня, с легкой улыбкой сказал: «Я никак не ожидал, что он захочет отказаться от фонда, который он основал в столице, ради Тяньэра».
Юнь Ран взглянула на него, понимая, что он уже догадался, что убийство Цинь Ло было совершено по приказу наложницы Ван, и холодно сказала: «Не все так эгоистичны и бесчувственны, как глава секты Ци».
Ци Мо посмотрел на нее с хитрой улыбкой: «Конечно, ты не возьмешь у него ни копейки за эту работу. Откуда ты знаешь, что он не принял задание, а потом не использовал материю Тяньэр, чтобы заставить тебя убивать за него бесплатно?»
Юнь Ран была ошеломлена. Увидев тихо посмеивающегося рядом с ней Ци Мо, она поняла, что он шутит. Она отвернулась с холодным выражением лица и отказалась смотреть на него снова.
Когда Се Фэн и остальные прибыли, они вдвоем делили деньги.
Юнь Ран внимательно наблюдала, как Ци Мо по очереди отсчитывал 100 000 золотых и серебряных купюр, передавал их ей, а затем, опустив глаза, убирал купюры в карман. Только тогда выражение его лица слегка смягчилось, и он спокойно сказал: «У начальника Ци, должно быть, есть другие важные дела, которые нужно обсудить со всеми вами, поэтому я больше не буду вас беспокоить». С этими словами он слегка кивнул группе и повернулся, чтобы выйти из комнаты.
Се Фэн удивленно посмотрел и прошептал: «Разве это не та девочка по фамилии Юнь, Юнь… как ее там звали?»
Ци Мо улыбнулся и ответил: «Юнь Ран».
Шэнь Е спросил: «На этот раз начальник снова обратился за помощью к госпоже Юнь?»
Ци Мо слегка улыбнулся и сказал: «Это сотрудничество».
В глазах А Ло мелькнуло презрение, и она холодно спросила: «Её?»
Ци Мо рассмеялся и сказал: «Не стоит её недооценивать, А Ло. Ты знаешь, кто тайно воровал у нас столько денег последние два месяца?»
Се Фэн с удивлением воскликнул: «Она — та самая „Убийца с одной точки, обладающая багровой кровью“?»
Он повернулся, чтобы посмотреть на Шэнь Е и А Ло, и увидел, что Шэнь Е тоже выглядел удивленным. А Ло была потрясена, ее лицо слегка покраснело, но в глазах читалась злость.
Се Фэн невольно рассмеялся, подумав об этом: «Неудивительно, что «Кровавый убийца» нацелен на нашу секту «Абсолютного убийства» во всем. Оказывается, эта девчонка тайно мстит за то, что произошло тогда». Он взглянул на Ци Мо и тихо, с улыбкой, спросил: «Раз уж главарь узнал, что именно она создавала проблемы за кулисами, он, должно быть, уже наказал ее и отомстил за нашего А Ло?»
Ци Мо прикоснулся к губам, на его лице появилась слегка двусмысленная улыбка, и он спокойно, опустив глаза, сказал: «Что ж, в будущем она не должна доставлять нам больше хлопот».
Он положил серебряные купюры в карман, нащупал что-то твердое и вспомнил, что это коробочка с порошком паслена. Он вынул ее и протянул А Ло, улыбаясь: «У этого порошка довольно особенный аромат».
В глазах А Ло мелькнуло удивление. Она молча протянула руку и взяла коробочку с пудрой, но ее лицо покраснело еще сильнее.
Се Фэн слегка улыбнулся, достал из кармана сложенный листок бумаги и передал его Ци Мо, сказав: «Босс, список разыскиваемых лиц снова обновили. Человек на первом месте довольно богат, но и довольно проблемный. Думаешь, нам стоит пойти и поучаствовать?»
В тот же миг Юнь Ран прислонилась к изголовью кровати, опустила ресницы и уставилась на листок бумаги в руке, ее взгляд был мрачным.
Известная репутация виллы на горе Ваньхэ в мире боевых искусств во многом объяснялась отличной коммуникацией и быстрым распространением информации. Вскоре после того, как она заселилась в гостиницу, кто-то незаметно передал ей этот плакат с объявлением о розыске.
Восемь тысяч золотых монет. В мире боевых искусств это уже считается очень высокой ценой.
Это также указывает на то, что с этим человеком сложно иметь дело.
Юнь Ран слегка нахмурилась, несколько раз постучала пальцем по имени человека, а затем внезапно подняла брови, словно уже приняла решение.
Она тут же встала с кровати, быстро привела себя в порядок, взмахом руки погасила масляную лампу и выскользнула из комнаты.
☆、Смертельная ловушка подстерегает повсюду
Осенний ветер был суровым, а заходящее солнце — словно кровь. По старинной дороге группа людей, измученных путешествием, ехала вперед, повернувшись лицом к заходящему солнцу.
Внезапно раздалось несколько резких свистящих звуков, и из придорожных кустов вылетело несколько полос черного света, направлявшихся прямо к группе всадников. Спрятанное оружие было выпущено без предупреждения, и его траектория была коварной; всадники были застигнуты врасплох, и в одно мгновение несколько из них получили ранения и упали с лошадей. Остальные, застигнутые врасплох, испугались, но не запаниковали. Они немедленно остановили своих лошадей, вытащили оружие и сплотились в круг, сосредоточив все свое внимание на обороне.
Снова раздался свист спрятанного оружия, на этот раз плотно сгруппированного: десятки темных полос летели с еще большей силой, все они направлялись к одетому в белое мужчине в толпе. Его охранники парировали удары клинками, но несколько спрятанных орудий все же пронзили толпу, поразив одетого в белое мужчину в жизненно важные области груди и живота.
Человек в белом слегка нахмурился, затем несколько раз взмахнул ладонью, ловя все летящие дротики. Он взглянул на них и увидел, что наконечники дротиков черные, что указывало на их отравление. Выражение его лица стало холодным.
Увидев, что их скрытое оружие не смогло ранить мужчину, нападавшие из засады закричали и выскочили из кустов, окружив его. Прежде чем они успели приблизиться, появилось несколько вспышек черного света; человек в белом открыл ответный огонь из скрытого оружия. Раздались крики, и несколько мужчин упали на землю.
Мужчина в синей одежде, по всей видимости, лидер нападавших, тихо крикнул: «Это он! Все, окружите его!»
Как только он закончил говорить, мелькнула белая тень, и мужчина уже приблизился, прижимая ладонь к груди.
Человек в синем был вне себя от радости, что ему представилась такая возможность. Он замахнулся стальным ножом прямо на запястье мужчины. Но человек в белом, казалось, ничего не заметил. Его правая ладонь продолжала движение, и как раз в тот момент, когда лезвие должно было коснуться его руки, левая ладонь молниеносно схватила лезвие и с лёгким усилием сломала его пополам.
Мужчина в синей одежде вздрогнул, когда другой мужчина приложил ладонь к его груди, но силы удара не последовало; он просто холодно посмотрел на него.
Человек в синей форме понял, что тот имеет в виду, и поспешно крикнул: «Все, остановитесь!» Его люди уже запаниковали, увидев, как их командира одним движением обездвижили. Услышав его слова, они немедленно остановились и отступили.
Человек в белом оглядел группу, напавшую на него, и заметил, что все они были одеты в странные синие повязки на головах. На его лице мелькнуло удивление. Он повернулся к человеку в синем и низким голосом спросил: «Вы все из банды Лазурного Феникса?»
Человек в синем опустил взгляд и заметил, что человек в белом был в черно-золотых перчатках. Он невольно почувствовал негодование: как я мог забыть о черных шелковых перчатках семьи Сима!
Эти черные шелковые перчатки неуязвимы для мечей и клинков, а также защищены от воды и огня. Это одна из трех фамильных реликвий семьи Сима из провинции Сычуань. Теперь, когда мужчина в белой одежде надел их, он, естественно, не боится остроты скрытого оружия и стальных ножей.
Человек в белом заметил небольшую выпуклость на его висках, его свирепый вид, но выражение его лица было несколько обиженным. Он кивнул и сказал: «Вы, должно быть, вождь Санг. Моя семья Сима не питает никакой вражды к вашей банде. Зачем вы устраиваете нам засаду? Вы приняли нас за своих врагов?»
У мужчины в синей одежде было мрачное выражение лица, но он ничего не ответил.
Человек в белом слегка улыбнулся, убрал ладонь и, сделав два шага назад, сказал: «Я давно слышал, что вождь Санг — высококвалифицированный мастер боевых искусств и человек великой честности. Благодаря своей технике «Черная шелковая рука» я получил небольшое преимущество, но это несправедливая победа. Поскольку между нами нет вражды, я хотел бы попросить вождя Санга даровать мне противоядие от скрытого оружия, чтобы мы могли прекратить борьбу».
Человек в синем был не кто иной, как Сан Фэйхэ, главарь банды Цинлуань. Он был расстроен и подавлен после того, как его одним движением усмирили, но когда увидел, как человек в белом отдернул ладонь и сдался, и даже в его словах чувствовалось большое уважение к его собственному лицу, он был удивлен и благодарен. Он молча достал противоядие и передал его.
Человек в белом махнул рукой, приказывая своему слуге принести лекарство для детоксикации спутника. Затем он сложил руки перед Сан Фэйхэ и сказал: «Поскольку это всего лишь недоразумение, надеюсь, начальник Сан не примет это близко к сердцу. У меня есть другие важные дела, и я не могу оставаться дольше. Прощайте».
Сан Фэйхэ никак не ожидал, что тот отпустит его так легко. Увидев, что человек в белом и его свита собираются сесть на лошадей и уехать, выражение его лица несколько раз изменилось. Внезапно он низким голосом произнес: «Молодой господин Сима, я не перепутал вас с кем-то другим. Ваше имя вчера было внесено в список наград Цзянху, и кто-то предложил за вашу жизнь крупную награду. Ваше путешествие в Сычуань, несомненно, будет сопряжено с опасностями. Надеюсь, вы будете осторожны в пути!»
Выражение лица Сима Лююня слегка изменилось, но он быстро взял себя в руки, кивнул и сказал: «Спасибо за предупреждение, начальник Санг».
Сан Фэйхэ сложил руки ладонями и сказал: «Молодой господин Сима — высококвалифицированный мастер боевых искусств, смиренный и добродетельный человек. Я абсолютно уверен в своей победе. Мы были слепы, даже подумав о вашем убийстве. Отныне моя банда Цинлуань никогда не посмеет ступить на землю Сычуани». Сказав это, он снова поклонился и увёл членов своей банды прочь.
Сима Лююнь на мгновение замер в своих мыслях, в его глазах читалась тревога. Стоящий рядом с ним последователь прошептал: «Молодой господин, если то, что говорит этот человек, правда, то дорога впереди может быть довольно опасной. Может, нам стоит свернуть с пути?»
Сима Лююнь медленно произнесла: «На обратный путь в Сычуань потребуется еще шесть или семь дней. Если мы сделаем крюк, то, скорее всего, не сможем увидеть отца в последний раз. Маршрут остается тем же, но всем следует быть особенно осторожными в пути».
Увидев, что Сима Лююнь уже сел на коня, слуга поспешно последовал его примеру и тоже вскочил на своего. Он подумал про себя: это объявление о награде появилось не слишком рано и не слишком поздно, а именно тогда, когда господин тяжело болен. Кажется, будто это преднамеренная попытка помешать молодому господину вернуться и унаследовать положение главы семьи Сима.
После стремительного путешествия Сима Лююнь и его спутники прибыли в город на закате. Измученные дневным и ночным передвижением, они нашли самую большую гостиницу в городе, гостиницу «Аньпин», чтобы переночевать и продолжить свой путь рано утром следующего дня.
Когда группа вошла в вестибюль гостиницы, они обнаружили, что четыре из шести квадратных столиков уже заняты. Официант сдвинул оставшиеся два пустых столика в центре вестибюля, чтобы пригласить Сима Лююня и его спутников занять свои места. Затем он принялся разносить чай и еду, бегал по залу и оказывал очень внимательное обслуживание.
Но тут мужчина, сидевший рядом с ними, нетерпеливо крикнул: «Официант! Я жду уже целую вечность, а вы так долго ждёте, чтобы подать мне тарелку лапши! Почему, когда эта группа только пришла, всю еду подали в мгновение ока? Вы что, пользуетесь моим положением, потому что я не так хорошо одет, как тот красавчик?!»
Когда последователи услышали, как мужчина грубо разговаривает с Сима Лююнем, все повернулись и злобно посмотрели на него. Это был крепкий мужчина лет тридцати, одетый в грубую рубашку с несколькими заплатками, рядом с ним на столе лежал широкий меч. Он производил очень грубое и неуправляемое впечатление.
Видя, что группа Сима Лююня многочисленна и могущественна, здоровенный мужчина, казалось, немного испугался. Он понизил голос и пробормотал: «На что вы смотрите? Когда я проголодаюсь, я разнесу эту сомнительную гостиницу в пух и прах. Тогда никто из нас не сможет поесть».
Увидев это, слуга, сидевший рядом с Сима Лююнем, улыбнулся и, повернувшись, прошептал: «Молодой господин, он дурак». Он знал, что его молодой господин всегда был скромен и не станет связываться с таким человеком. Он уже собирался спрятать голову в песок и продолжить есть, когда услышал, как Сима Лююнь тихо сказал: «Будь осторожен».
Служители были поражены, увидев, как Сима Лююнь опустил веки и медленно положил в рот булочку, с крайне серьезным выражением лица.
Последователи почувствовали, как по спине пробежал холодок, и тут же насторожились. Они украдкой огляделись и увидели крепкого мужчину, сидящего в одиночестве за соседним столиком, а справа от него несколько героев цзянху (江湖豪客) сидели за другим столиком, пили, ели мясо и оживленно болтали. За двумя столиками в углу молодой человек, одетый как ученый, сидел спиной к остальным и молча ел. За другим столиком пожилая пара с бледным цветом лица сидела лицом друг к другу, оба выглядели обеспокоенными, честными и робкими, словно жители соседнего городка.
Последователи заметили, что, несмотря на крики и вопли крупного мужчины в адрес лавочника, его левая рука постоянно лежала на рукояти меча, лежащего на столе. Мастера боевых искусств за соседним столиком тоже время от времени поглядывали на него. Все они понимали, что эти люди идут за ними и скоро обязательно начнут драку. Поэтому они тайно приняли меры предосторожности.
Спустя короткое время официант наконец принес миску лапши и поставил ее на стол здоровенного мужчины. Мужчина сделал пару укусов, и его лицо помрачнело от гнева. Он ударил рукой по столу и крикнул: «Официант!»
Официант вернулся из подсобки и беспомощно спросил: «Сэр, что случилось?»
Крепкий мужчина взревел: «Как в супе с лапшой мог оказаться таракан! Вы специально пытаетесь мне усложнить задачу?» С этими словами он поднял руку и бросил миску с лапшой перед официантом, но его прицел немного промахнулся, и лапша приземлилась прямо на стол группы цзянху хаокэ (группа благородных мастеров боевых искусств).
Несколько состоятельных посетителей тут же вскочили и закричали: «Вы хотите умереть?!»
Крепкий мужчина усмехнулся: «Я не хочу умирать, я просто хочу убивать!»
Разъяренные этим, члены группы богатых мужчин достали оружие.