Zhong Qiqi sagte mit einem Anflug von Zweifel: „Sie haben keinerlei Beweise. Sie haben die Eingangshalle ganz offensichtlich schon vor langer Zeit verlassen. Glauben Sie etwa, ich hätte das nicht bemerkt?“
Plötzlich verengten sich Lianyis Augen: „Ich habe Beweise!“
„Shucheng, geh nach hinten ins Restaurant und ruf den Diener, der die Kutschen bewacht!“
Shucheng nahm den Befehl entgegen und ging. Lianyi blickte zu Pei Yanfeng, der schweigend auf dem oberen Sitz gesessen hatte, stand auf und verbeugte sich: „Bruder Pei, darf ich fragen, wann meine Zofe Shudie Ihnen mitgeteilt hat, dass ich mich unwohl fühle?“
Pei Yanfengs Gesichtsausdruck veränderte sich kaum; er blieb ruhig und gelassen, als er sagte: „Es war gegen 17 Uhr.“
Lianyi fragte daraufhin: „Welche Uhrzeit war es, als du in den Hinterhof gingst und den jungen Meister Li im Pflaumengarten sahst?“
Pei Yanfeng antwortete wahrheitsgemäß: „Seit Shenshi (15-17 Uhr) ist eine halbe Stunde vergangen, es ist noch nicht Youshi (17-19 Uhr).“
Lianyi verbeugte sich nochmals, um ihren Dank auszudrücken: „Vielen Dank für die Information, Bruder Pei.“
Kurz nachdem Lianyi ihm gedankt hatte, ließ Shucheng die Diener aus dem Hinterhof herbeiführen. Die Diener waren von der Anwesenheit so vieler junger Herren und Damen so eingeschüchtert, dass sie sich duckten und sich nicht aufrichteten.
Pei Yanfeng sagte sanft: „Bist du der Diener, der die Kutschen im Hinterhof bewacht?“
„Jawohl, Herr.“ Der Diener kniete augenblicklich zitternd auf dem Boden nieder. Nicht, dass er eine solche Szene nicht schon einmal erlebt hätte, aber die Atmosphäre hier war eindeutig beunruhigend, und er fürchtete, etwas Falsches zu sagen und die Folgen zu tragen.
Pei Yanfengs Ton war sanft und emotionslos: „Haben Sie am Geburtstag des Großeunuchen den jungen Meister Ruan gesehen?“
Der Diener nahm all seinen Mut zusammen und hob den Kopf, um Lianyi anzusehen.
Lianyi lächelte zurück, woraufhin der Diener erschrocken den Kopf senkte: „Seid gegrüßt. Der junge Herr Ruan kam in den Hinterhof, um die Kutsche abzuholen, also habe ich die Kutsche aus dem Restaurant gefahren und sie euch persönlich übergeben.“
„Wie spät ist es?“ Pei Yanfeng wusste bereits, was Lianyi mit ihrer Frage nach der Uhrzeit vorhatte, also fragte er sie direkt, ohne lange um den heißen Brei herumzureden.
Der Diener senkte den Kopf und dachte einen Moment nach: „Es ist wahrscheinlich schon nach 17 Uhr.“
Zhong Qiqi konnte es kaum erwarten zu fragen: „Woher wissen Sie, dass es zu diesem Zeitpunkt die You-Stunde (17-19 Uhr) war? Vielleicht war es die Shen-Stunde (15-17 Uhr) oder sogar noch früher?“
Der Diener senkte vor Angst noch tiefer den Kopf und stammelte: „Als ich den jungen Herrn Ruan hinausbegleitete, sah ich die Lichter im Roten Bordell gegenüber brennen, also wusste ich, dass es Deine Stunde war (17-19 Uhr).“
Das Pei Family Restaurant befindet sich an der relativ belebten Hauptstraße von Fuyan City, die mit unzähligen Gassen verbunden ist, die zu anderen Orten führen.
Am Ende einer der Gassen gegenüber dem Restaurant befand sich ein kleines Bordell, das sich auch Normalbürger leisten konnten. Es ähnelte dem heutigen Rotlichtviertel der Stadt, mit günstigen Preisen für Reiche wie Arme.
Zhong Qiqi sagte verärgert: „Woher wissen Sie, dass die Lichter im roten Bordell gegenüber die Uhrzeit You (17-19 Uhr) anzeigen? Vielleicht leuchten sie ja schon früher?“
Der Diener errötete und stammelte verlegen: „Weil…weil ich…ich oft…oft dort vorbeikomme, und so habe ich es nach und nach erfahren…“
Sobald der Diener ausgeredet hatte, brachen die anwesenden Männer in Gelächter aus.
Obwohl der Diener es nicht deutlich aussprach, verstanden die anwesenden Männer alle, was er meinte: Er musste ein häufiger Besucher dieses Bordells sein und wusste daher alles darüber.
Pei Yanfeng räusperte sich zweimal, um die peinliche Stille zu brechen, und fuhr fort: „Also, war der junge Meister Ruan zu diesem Zeitpunkt allein?“
Der Diener blickte wieder auf, warf Lianyi einen verstohlenen Blick zu und sagte dann schüchtern: „Nein…es war nicht nur eine Person. Junger Meister Ruan…er hielt auch eine Frau im Arm.“
Zhong Qiqi wurde sofort hellhörig. Sie stand auf und machte zwei Schritte vor: „Frau? Wen hält er da fest? Haben Sie es genau gesehen? Ist es Fräulein Shu dort drüben?“
Der Diener blickte auf und musterte Shu Qingwan ernst, dann schüttelte er nachdenklich den Kopf.
Ungeachtet der Wahrheit blieb ihm nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und durchzuhalten. Andernfalls wäre der Verlust seines Arbeitsplatzes noch sein geringstes Problem, sollte er versehentlich etwas verraten. Sollte er jemanden mit Einfluss verärgern, könnte er womöglich sogar sein Leben verlieren.
Er stritt es sofort ab und sagte: „Ich kenne die Regeln unseres Restaurants. Ich habe damals deutlich gesehen, dass die Frau nicht Fräulein Shu war, aber ich habe sie nicht erkannt und konnte mich im Moment nicht erinnern, um welche Dame es sich handelte.“
Der Diener war wahrlich weltklug; seine Worte waren sehr geschickt gewählt, er brachte seine Loyalität zum Ausdruck, half Lianyi und lenkte schließlich seine Aufmerksamkeit auf das Wort „junge Dame“.
In diesem Restaurant gibt es unzählige „Mädchen“, einige sind registriert, andere wurden von außerhalb engagiert, was es unmöglich macht, sie aufzuspüren.
Lianyi war endlich erleichtert. Sie wollte dem Diener für seine positive Einstellung zum Vertrag ein Lob aussprechen.
Obwohl sie wusste, dass sie Shu Qingwan beim letzten Mal so gut gedeckt hatte, dass selbst ihr eigener Bruder sie vielleicht nicht wiedererkennen würde, konnte sie sich der Sorge nicht erwehren, dass der Diener damals etwas bemerkt haben könnte, und noch mehr fürchtete sie, dass der Diener schließlich Zhong Qiqis Zorn erliegen und Shu Qingwan verraten würde.
Zum Glück hielten die Bediensteten durch und schafften es, den letzten Hinweis zu vernichten.
Wütend trat Zhong Qiqi vor und trat dem Diener heftig in die Brust: „Du niederträchtiger Sklave, du lügst ganz offensichtlich! Hast du etwa Bestechungsgelder von Ruan Linyi angenommen, um das zu sagen?!“
Der Diener wurde zu Boden getreten und fiel zur Seite. Schnell kniete er nieder, verbeugte sich ängstlich und sagte: „Ich habe von Herrn Ruan keinerlei Vorteile angenommen. Was ich gesagt habe, ist wahr. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Ich würde es niemals wagen, euch zu täuschen!“
Als Pei Yanfeng sah, dass Zhong Qiqi im Begriff war, den Diener erneut zu treten, hielt er sie rechtzeitig auf und sagte: „Schon gut, Qiqi, wir haben ihn doch nur nach der Uhrzeit gefragt. Er hat bereits alles gesagt, was er sagen wollte, also mach ihm keine Schwierigkeiten.“
Nachdem Pei Yanfeng ausgeredet hatte, winkte er dem Diener zu: „Gut, Sie können jetzt gehen. Es gibt hier nichts mehr für Sie zu tun.“
Der Diener verbeugte sich tief, sprang auf die Füße und wandte sich um, als wolle er fliehen.
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Anmerkung des Autors:
Shu Qingwan: Lian'er, bin ich nicht die Frau, die du mitgebracht hast? Also so bist du wirklich, Lian'er. Du willst tatsächlich einen Tag und eine Nacht mit mir verbringen und dann drei Tage und drei Nächte im Bett bleiben...
Lianyi: Nein... lassen Sie mich das erklären.
Shu Qingwans Wangen röteten sich leicht, und sie presste die Lippen zusammen: Es ist nicht unmöglich...
Kleid: ? ? ?
Kapitel 32
Nachdem die Bediensteten gegangen waren, neigten alle eher dazu, Lianyis Erklärung zu glauben.
Lianyi nutzte den Moment, um dem männlichen Hauptdarsteller ihre Beziehung zu Shu Qingwan ausführlich zu erklären, damit er keinen Groll hegte.
Sie trat zwei Schritte näher: „Bruder Pei, können Sie überprüfen, ob die Uhrzeit, zu der ich laut Aussage des Dieners gegangen bin, mit der Uhrzeit übereinstimmt, zu der meine Magd Ihnen mitteilte, dass es mir nicht gut gehe?“
Pei Yanfeng nickte: „Ja, der Zeitpunkt ist nahezu identisch.“
Lianyi erklärte weiter: „Sehen Sie, es ist bestätigt, dass ich zur Stunde von You (17-19 Uhr) gegangen bin, und die Diener können bezeugen, dass die Frau, die ich hielt, nicht Fräulein Shu war. Daher bin ich nicht mit Fräulein Shu gegangen, richtig?“
Als sie das hörten, nickten alle zustimmend.
Lianyi ging ein paar Schritte in Richtung der Mitte der Halle und setzte ihre Scharade fort: „Lassen Sie mich es anders erklären. Bruder Shu, wie lange braucht man, um vom Pflaumengarten zu dem Ort im Hinterhof zu laufen, wo die Kutschen bewacht werden?“
Shu Qingyan überlegte einen Moment und sagte: „Etwa zwei Viertelstunden.“
Lianyi verbeugte sich und dankte ihm mit den Worten: „Bruder Shu hat Recht.“
"Wenn ich also um 17 Uhr mit Miss Shu gehe, bis wann sollte ich Plum Garden spätestens verlassen?"
Lianyi fragte sich und antwortete: „Es müsste etwa 17-19 Uhr sein. Wenn das stimmt, ist es dann nicht seltsam, dass der junge Meister Pei und Fräulein Zhong Fräulein Shu nach halb sechs Uhr im Pflaumengarten nicht mehr gesehen haben? Logisch betrachtet, hätte ich Fräulein Shu zu diesem Zeitpunkt noch nicht mitnehmen dürfen.“
„Man könnte sagen, ich hätte Miss Shu vorher weggebracht, nicht wahr?“
"Wenn ich Miss Shu vorher mitgenommen habe, warum bin ich dann nicht früher gegangen? Habe ich die ganze Zeit mit Miss Shu im Hof herumgeirrt? Hatte ich keine Angst, gesehen zu werden?"
Dann warf eine weitere Neugierige eine Frage auf: „Moment mal, hat Fräulein Zhong nicht gesagt, dass Fräulein Shu eine starke Trinkerin sei? So kann sie doch gar nicht mehr herumtorkeln, oder?“
Lianyi klatschte in die Hände und lachte: „Dieser Herr hat Recht!“
„Nehmen wir an, Miss Shu ist zu betrunken, um alleine zu laufen. Aber wie ihr alle wisst, bin ich, Ruan, nur ein schwacher Gelehrter. Ich kann keine schweren Gegenstände tragen und besitze keine Kampfsportkenntnisse, um über Mauern zu springen. Wie soll ich Miss Shu also hier rausholen?“
„Nehmen wir an, ich trage Miss Shu auf dem Rücken. Mit meiner Kraft wäre ich extrem langsam. Habe ich keine Angst, gesehen zu werden?“
„Falls das oben Genannte zutrifft, hat es inzwischen jemand gesehen?“
Es herrschte absolute Stille, während alle darauf warteten, dass Lianyi sich erklärte.
Lian Yi zögerte absichtlich einen Moment, um die Neugier der Anwesenden noch weiter anzuheizen, bevor er fortfuhr: „Der Grund, warum es niemand gesehen hat, ist, dass Miss Shu nie bei mir war, Ruan. Sie ist von selbst gegangen.“
„Fräulein Shu hatte sich bereits erholt, als sie ging. Fräulein Zhong sah, dass Fräulein Shu sehr betrunken war und hatte Mitleid mit ihrer Schwester Shu. Deshalb wies sie ihr Dienstmädchen Yunlan an, Fräulein Shu eine Katersuppe zu bringen. Als Yunlan zurückkam, sagte auch sie, dass es Fräulein Shu gut gehe.“
Die neugierige Person nickte, als ihr plötzlich etwas klar wurde: „Aha, so ist das also…“
Die Art und Weise, wie das Kleid um sie gewickelt war, war für Zhong Qiqi lediglich ein Spiel mit der Zeit.
Pei Yanfeng und Zhong Qiqi trafen gegen 16:30 Uhr in Zimmer 1 von Plum Garden ein. Gegen 17:00 Uhr brachte sie Shu Qingwan in den Hinterhof. Wäre Shu Qingwan bei Bewusstsein gewesen, wären sie vermutlich früher angekommen, doch da sie bei der bewusstlosen Shu Qingwan war, dauerte es trotz des Überkletterns der Mauer noch sehr lange.
Eigentlich war der Zeitpunkt perfekt, aber alle dachten, Shu Qingwan sei bei Bewusstsein, deshalb passte das Timing nicht, und sie kam ungeschoren davon.
Nur Lian Yi und Zhong Qiqi wussten, dass Shu Qingwan bewusstlos war. Zhong Qiqi konnte jedoch nichts sagen. Selbst wenn sie wusste, dass Lian Yi Shu Qingwan möglicherweise mitgenommen hatte, konnte sie nicht erklären, warum Shu Qingwan nach der Katersuppe immer noch bewusstlos war.
So versuchte Lianyi absichtlich, Zhong Qiqi zu verärgern, sodass diese sprachlos war und nur noch innerlich kochte.
Zhong Qiqi beruhigte sich. Sie wusste, dass Lianyi sich sicher war, dass sie sich nicht selbst ins Knie schießen würde, also suchte sie nach anderen Auswegen: „Du hast die Eingangshalle vorhin verlassen und das Restaurant erst um 17 Uhr verlassen. Wo warst du in der Zwischenzeit? Sag mir nicht, du hast geschlafen.“
Lianyi rückte ihre Kleidung an der Brust zurecht und sagte beiläufig: „Gute Frage!“
„Haben Sie mich nicht vorhin gefragt, woher ich weiß, dass Fräulein Shu den jungen Meister Li noch nicht getroffen hat? Jetzt werde ich Ihnen sagen, warum ich es weiß.“
„Ich war damals etwas angetrunken und bin deshalb im Hof spazieren gegangen. Da sah ich Fräulein Shu auf die Eingangshalle zukommen. Sie schien sich unwohl zu fühlen. Dann traf sie Yunlan. Sie sagte Yunlan, dass sie zuerst zurückgehen würde und bat Yunlan, Fräulein Zhong und Bruder Shu Bescheid zu geben.“
Nachdem sie ausgeredet hatte, wandte sie sich an Shu Qingwan, senkte leicht den Kopf und sagte höflich: „Fräulein Shu, habe ich Recht?“
Shu Qingwan stand auf, machte einen leichten Knicks und stimmte zu: „Bruder Lins Worte sind fast richtig.“
Lianyi fühlte sich nach Erhalt der Antwort noch selbstsicherer. Sie drehte sich um und sah Zhong Qiqi, der sie ansah, als wollte er sagen: Ich glaube dir kein Wort. Mal sehen, wie lange du dir noch Geschichten ausdenkst!
Sofort wurde sie verspielt, was ihre Lüge noch überzeugender machte, und fragte zurück: „Was? Fräulein Zhong? Bruder Shu? Hat Yunlan es Ihnen nicht erzählt?“
Zhong Qiqi schwieg mit finsterer Miene, während Shu Qingyan einen Moment ernsthaft darüber nachdachte, dann aber den Kopf schüttelte, um zu zeigen, dass er es nicht tat.
Lianyis Lügen kamen wieder mühelos ans Licht: „Kurz nachdem Fräulein Shu gegangen war, sah ich Bruder Li in Richtung Pflaumengarten torkeln. Yunlan war auch dort, zusammen mit einem anderen Dienstmädchen, dessen Namen ich nicht kenne. Beide haben es gesehen. Wenn Sie mir nicht glauben, gehen Sie zurück und fragen Sie sie.“
„Dann ruhte ich mich eine Weile unter dem Dachvorsprung aus, aber mir war immer noch nicht gut, also folgte ich dem Beispiel von Bruder Li und suchte mir ein Zimmer zum Ausruhen. Dann traf ich... traf... hust hust, ihr werdet schon wissen, was dann geschah.“
Zhong Qiqi hatte eine ungefähre Vorstellung davon, wie die Dienstmädchen Li Shaoheng in den Pflaumengarten gelockt hatten, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass Lianyi den gesamten Vorgang beobachtet hatte.
Da sie nun nicht mehr in der Lage war, ihre eigenen Worte zu rechtfertigen, konnte sie nur hilflos zusehen, wie Lianyi Unsinn redete und die Schuld für alles auf ihre Magd abwälzte.
Zhong Qiqi verdrehte die Augen und spottete zweimal: „Junger Meister Ruan hat ein wirklich gutes Gedächtnis. So viele Tage sind vergangen, und doch erinnern Sie sich noch genau an die Details. Könnte es sein, dass Sie sich vor Ihrer Ankunft hier mit Schwester Shu verschworen haben?“
„Ich habe gehört, dass Schwester Shu an Ihrem Geburtstag auch bei Ihnen zu Hause war.“
Lianyi winkte schnell unschuldig ab und sagte: „Das geht mich nichts an. Fräulein Shu war gar nicht da, als ich nach Hause kam.“
„Meine Mutter traf zufällig auf Fräulein Shu, als sie auf der Straße einkaufen ging. Da Fräulein Shu sich vom Trinken noch immer unwohl fühlte, lud sie sie zu sich nach Hause ein, damit sie sich ausruhen konnte.“
„Außerdem jährt sich der Todestag meiner jüngeren Schwester, und meine Mutter trauert jeden Tag. Sie möchte auch eine vorgezogene Gedenkfeier abhalten. Ich hatte Frau Shu letztes Mal eingeladen, vor allen Anwesenden ihre Anteilnahme auszudrücken. Erinnert ihr euch alle daran?“
Abgesehen von Zhong Qiqi, die unter Hausarrest stand, hatten fast alle anwesenden Sprösslinge adliger Familien von dem Vorfall gehört. Alle nickten zustimmend, was Zhong Qiqi so wütend machte, dass sie beinahe in Ohnmacht fiel.
Lianyi war insgeheim erfreut. Sie hätte nie erwartet, dass ein Grund, den sie sich gerade erst ausgedacht hatte, heute dazu benutzt werden könnte, Zhong Qiqi zu demütigen.
Ihre Augen flackerten, und ihr Tonfall wurde augenblicklich traurig. „Meine jüngere Schwester ist früh verstorben, und ich habe keine anderen Schwestern. Meine Mutter vermisst ihre Schwester Tag und Nacht. Als sie sah, dass Fräulein Shu ungefähr so alt war wie meine Schwester, schloss sie sie sofort ins Herz. Und da sich der Todestag meiner Schwester nähert, hat sie Fräulein Shu eingeladen, ein paar Tage bei mir zu verbringen.“
„Unerwarteterweise ging das nach hinten los und hätte Miss Shus Ruf beinahe geschädigt. Das ist wirklich eine Sünde.“
Es gab für Shu Qingyan keinen Grund, das Friedensangebot von Lian Yi nicht anzunehmen.
Als zweitgrößte kaiserliche Kaufmannsfamilie nach der Familie Pei genießt die Familie Ruan derzeit hohes Ansehen. Wenn sie vielen anderen Familien die freundschaftlichen Beziehungen zwischen der Familie Shu und der Familie Ruan bekannt machen könnte, würde dies nicht nur die Position der Familie Shu als kaiserliche Kaufmannsfamilie festigen, sondern auch bei anderen Familien Misstrauen gegenüber der Familie Shu hervorrufen. Warum also nicht?