Darüber hinaus erlebte das Familienunternehmen der Shus unter ihrer Führung in den letzten Jahren einen wirtschaftlichen Aufschwung. Wie gelang es ihr, den zuvor erfolglosen Geschäftsmann Shu Qingyan aus dem Einflussbereich aristokratischer Familien zu befreien und ihn als angesehenen Kaufmann des Königshauses zu etablieren?
Lianyis Beobachtung zufolge fürchtete Shu Qingwan niemanden aus der Familie Shu und nahm Shu Qingyan auch nicht allzu ernst. Selbst beim Geburtstagsbankett war Shu Qingyans leibliche Mutter, Frau Shu, sehr höflich zu ihr.
Welche schockierenden Dinge hat Shu Qingwan in all dem getan?
Nach ihrer gemeinsamen Zeit mit Shu Qingwan beschlich Lianyi ein ungutes Gefühl. Sie fragte sich, ob Shu Qingwan, mit der sie das Bett geteilt hatte, sich vielleicht bereits in eine dunkle Version ihrer selbst verwandelt hatte, von der sie nichts wusste.
Wurde sie nur deshalb verschont, weil ihre Seele in Ruan Lianyis Körper wohnte und Ruan Lianyi Shu Qingwans Kindheitsliebe war, wodurch sie vor dem Unheil bewahrt wurde?
Und was ist mit den anderen außer Ruan Lianyi?
Zum Beispiel Ruan Linyi?
Bevor Shu Qingwan sie erkannte, und falls die Identität von "Ruan Linyi" für die verfinsterte Shu Qingwan zu einem Hindernis werden sollte, würde sie dann rücksichtslos mit anderen zusammenarbeiten, um sie so schnell wie möglich loszuwerden?
Bei diesem Gedanken begann Lianyis Herz unregelmäßig zu schlagen. Sie konnte nicht anders, als alle Ereignisse des vergangenen Jahres Revue passieren zu lassen und jedes einzelne sorgfältig zu überdenken.
Sie setzte ihre bösartigen Spekulationen fort und machte die extreme Annahme, dass Shu Qingwan eine Komplizin beim Mord an Ruan Linyi sei oder dass Shu Qingwan an dem ursprünglichen Attentat auf Ruan Linyi beteiligt gewesen sei.
Als dieser Gedanke aufkam, geriet alles völlig außer Kontrolle.
Sie dachte bei sich, dass, wenn Shu Qingwan eine Komplizin des Drahtziehers wäre, ihr Verhalten, Ruan Lianyi im Gästezimmer aufzusuchen, nachdem diese bei der Blumenbetrachtungskonferenz ins Wasser gefallen war, zweifelhaft wäre.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Shu Qingwan bereits mit den anderen Drahtziehern bestätigt, dass sie Ruan Linyi war, und beschloss daher, noch in derselben Nacht jemanden mit deren Ermordung zu beauftragen. Abgesehen von den emotionalen Aspekten um Ruan Linyi: Warum ging Shu Qingwan am Nachmittag ins Gästezimmer, obwohl sie wusste, dass es sich um eine Falle von Zhong Qiqi handelte?
Aus der Perspektive, dass sie eine Komplizin des Drahtziehers ist, lässt sich die Bedeutung ihrer Handlungen leicht verstehen.
Sie ging freiwillig in die Falle, um ihren Namen reinzuwaschen.
Mit anderen Worten: Wäre "Ruan Linyi" in jener Nacht tatsächlich getötet worden, hätte niemand Shu Qingwan verdächtigt, der sich an jenem Nachmittag so fürsorglich um Ruan Linyi gekümmert und sogar ein ambivalentes Verhältnis zu ihm gehabt hatte.
Wenn Ruan Linyi sich so vor allen anderen verhält und tatsächlich stirbt, dann wird ihr Verdacht zumindest hinter Pei Yanfeng zurückstehen, sodass sie von anderen am leichtesten übersehen wird.
Als Lianyi darüber nachdachte, erinnerte sie sich mit einem Schauer daran, dass sie den Attentäter beim dritten Attentatsversuch bis aus den Vororten hinaus und in die Nähe des Herrenhauses verfolgt hatte, in dem Shu Qingwan lebte.
Angenommen, der Attentäter war ein Vertrauter von Shu Qingwan, dann liegt die Vermutung nahe, dass er zu jener Zeit nicht beabsichtigte, Li Shaohengs Anwesen im Osten der Stadt aufzusuchen. Möglicherweise wollte er Shu Qingwan von Anfang bis Ende dort sehen, wurde aber von ihr überrascht.
Warum sonst sollten die Dinge so zufällig zusammenkommen, dass der Attentäter ausgerechnet in der Nähe dieses Herrenhauses anhielt? Wollte er nur mit ihr spielen?
Wenn man es so betrachtet, dann werden Shu Qingwans darauffolgende Handlungen, bei denen sie mit ihr zusammenarbeitete, um den Attentäter anzugreifen, noch gerechtfertigter, denn der Attentäter entkam während des Kampfes mit Shu Qingwan, und es war Shu Qingwan, die ihr sagte, dass die Außenwelt nur aus Dschungel bestünde und dass sie den Attentäter nicht verfolgen müsse.
Wenn dieser Attentäter mit Shu Qingwan verwandt ist, dann ergibt das alles Sinn.
Seit diesem Vorfall ist die Attentäterin nie wieder aufgetaucht. Kurz vor ihrem Auftauchen hatte Shu Qingwan bestätigt, dass sie Ruan Lianyi war.
Mit diesen Gedanken und in Verbindung mit dem, was der Attentäter einige Tage zuvor gesagt hatte, fühlte Lianyi sich schrecklich und war noch mehr davon überzeugt, dass die Aussage des Attentäters an jenem Tag nicht unbegründet war.
Sollte Shu Qingwan tatsächlich mit dem Drahtzieher verwandt sein, wird die wiederholte Verteidigung ihrer Person durch die Attentäter noch rätselhafter. Lian Yi fragte sich unwillkürlich, ob Shu Qingwan damit ihr Geheimnis verbergen wollte.
Könnte es sein, dass Shu Qingwan die Attentäter absichtlich die Schuld auf Shu Qingyan abwälzen ließ, um ihren Namen reinzuwaschen?
Aus dieser Perspektive ist es verständlich, warum sie die Attentäter während der dreitägigen Belagerung nicht fassen konnten. Vielleicht kam die Nachricht von der Ankunft der drei Attentäter, weil Shu Qingwan endlich begriff, dass sie es nicht länger vor ihr verbergen konnte, und schickte diese drei Kanonenfutter, um die Botschaft zu überbringen.
Zufälligerweise wurde auch der letzte Attentäter, der den Whistleblower entlarvt hatte, einige Tage zuvor von Shu Qingwan selbst gefasst und von der Mauer gestoßen.
Nachdem diese Dinge symbolisch geklärt waren, fühlte sich Lianyi, als sei sie in eine Eishöhle gefallen.
Obwohl ihre Vermutungen nicht auf viel Grundlage beruhten, ergaben sie, wenn man sie alle zusammenfügte, überraschenderweise eine Übereinstimmung, die beim Nachdenken beunruhigend war.
Lianyi konnte nicht länger stillsitzen. Sie nutzte die hereinbrechende Nacht, zog ihr Nachthemd an und machte sich auf den Weg zum Haus der Familie Shu.
Sie war fest entschlossen, Shu Qingwan zu finden und sie nach diesen unglaublichen Dingen zu fragen, sonst würde sie weder richtig essen noch schlafen können.
Aus irgendeinem Grund waren die Sicherheitsvorkehrungen im Haus der Familie Shu deutlich verschärft worden. Lianyi hielt lange Wache vor der Hofmauer, fand aber keine Gelegenheit, sich hineinzuschleichen.
Lianyi beobachtete die patrouillierenden Leute, die kamen und gingen, und stellte fest, dass es um ein Vielfaches mehr waren als zuvor. Einige der Diener trugen sogar Waffen und sahen sehr ernst aus.
Lianyi hielt fast eine Stunde lang Wache. Als die patrouillierenden Diener gerade ihren Dienst wechseln wollten, fand Lianyi den üppigen Baum, unter dem sie gestanden hatte, und nutzte ihn als Deckung. Dann schlüpfte sie leise in den Hof und verbarg sich.
Geschickt schlüpfte sie hinter das Blumenbeet neben dem großen Baum, folgte den Fußspuren der patrouillierenden Diener und näherte sich langsam dem Zimmer, in dem Shu Qingwan wohnte.
Sie versteckte sich etwa fünfzehn Minuten lang hinter dem Bonsaibaum vor Shu Qingwans Zimmer und wartete auf einen toten Winkel des Streifenpolizisten. Dann drehte sie sich um, ging in den Korridor und verbarg sich im Schatten hinter einer Säule, um auf ihre Chance zum Zuschlagen zu warten.
Shu Qingwans Zimmer war dunkel, es brannte kein Licht. Lian Yi lauschte aufmerksam, konnte aber keine Stimmen hören und schloss daraus, dass Shu Qingwan wahrscheinlich nicht im Zimmer war.
Lianyi fand das Fenster wieder, durch das sie beim letzten Mal geklettert war. Sobald die Streifenpolizisten vorbeigingen, duckte sie sich und griff nach dem Spalt, um ihn aufzuhebeln. Zu ihrer Überraschung war das Fenster unverschlossen, und sie zog es schnell auf.
Lianyi versteckte sich eine Weile im Schatten eines nahegelegenen Gebäudes und beobachtete die Lage im Inneren. Als sie sah, dass sich drinnen nichts tat, schlüpfte sie blitzschnell davon, sobald die Patrouille vorbeiging, setzte die Füße nur leicht auf und sprang hinein.
Die Einrichtung im Inneren war fast identisch mit der vorherigen. Lianyi schloss vorsichtig das Fenster und tastete sich, ihrem Gedächtnis folgend, zum Bett vor.
Tatsächlich lag niemand im Bett; die Decken und Kissen waren ordentlich zusammengefaltet, was darauf hindeutete, dass dort heute Nacht niemand geschlafen hatte.
Lianyi zog trotzdem ihre Stiefel aus und versteckte sie beiseite, tastete dann nach den Bettvorhängen, um sie herunterzuziehen, und legte sich aufs Bett, um auf Shu Qingwans Rückkehr zu warten.
Das Bett war erfüllt vom leichten Duft von Magnolien, der von Shu Qingwan ausging und ihr sogar noch mehr guttat.
Es waren erst wenige Tage seit ihrem letzten Treffen vergangen. Vor genau zehn Tagen hatten sie und Shu Qingwan über eine Stunde im Bett im Westflügel des Hauses der Ruans verbracht. Sie war bereits sehr angetan von dem Duft an Shu Qingwans Körper und empfand ihn nun als irgendwie vertraut. Allein der Geruch beruhigte sie.
Nach einer unbestimmten Zeitspanne war Lianyi fast eingeschlafen, als sie aus der Ferne undeutlich eine Stimme näherkommen hörte.
Eine Stimme sprach leise und schwach. Lianyi lauschte aufmerksam und erkannte dann, dass die Stimme Shu Qingwans Dienstmädchen Ming'er gehörte.
Lianyi setzte sich schnell und leise auf und lauschte aufmerksam den Geräuschen draußen.
Dann hörte man, wie die Tür geöffnet wurde, gefolgt von Shu Qingwans etwas müder Stimme.
Lianyi war überglücklich, und dann hörte sie Ming'er sagen: "Fräulein, der junge Herr weiß, dass Sie zurück sind und möchte, dass Sie jetzt zu ihm gehen."
Shu Qingwans Stimme klang etwas kühl: „Sag ihm, er soll alleine kommen. Ich bin müde und will nicht gehen.“
Ming'er antwortete leise mit einem "Ja", und dann waren Schritte zu hören, die sich entfernten.
Als Shu Qingwan und Ming'er hereinkamen, hatte Lianyi ursprünglich geplant, zu warten, bis Ming'er gegangen war, dann ihre Schuhe anzuziehen und schnell zu Shu Qingwan zu eilen, um sie zu überraschen.
Als Lianyi jedoch hörte, wie Shu Qingwan Ming'er aufforderte, Shu Qingyan einzuladen, wollte sie plötzlich nichts mehr sagen. Aus irgendeinem Grund wollte sie hören, was Shu Qingwan und Shu Qingyan zu sagen hatten.
Als sie Shu Qingwans ungewöhnlichen Tonfall hörte, beschlich sie ein ungutes Gefühl. Sie hatte das Gefühl, dass sie, wenn sie so ausginge, bestimmt etwas Wichtiges verpassen würde.
Shu Qingwan wirkte etwas müde. Sie ging in das Nebenzimmer, trat hinter den Paravent, legte ihren Umhang ab, zog sich saubere und ordentliche Kleidung an und ging dann zum Fenster, öffnete es und blickte eine Weile zum Haus der Ruans hinüber.
Etwa eine halbe Viertelstunde lang starrte Shu Qingwan gedankenverloren aus dem Fenster, ohne zu ahnen, dass sich noch eine andere Person im Zimmer befand.
Natürlich hielt auch Lian Yi den Atem an und versuchte, so unauffällig wie möglich zu sein. Sie verharrte regungslos, aus Angst, Shu Qingwan könnte sie bemerken, wenn sie ein Geräusch machte.
Shu Qingwan starrte eine Weile gedankenverloren aus dem Fenster in Richtung des Hauses der Familie Ruan, dann brachte Ming'er Shu Qingyan herein.
Ming'er führte Shu Qingyan in den inneren Raum, verbeugte sich dann respektvoll, drehte sich leise um und ging hinaus.
„Was? Ich kriege dich nicht mal dazu, vorbeizukommen? Ich hab dich gebeten, vorbeizukommen, und jetzt soll ich wieder zurückkommen?“ Shu Qingyans Stimme klang leicht verärgert, doch er schien wütend zu sein, wagte es aber nicht, es auszusprechen. „Wie läuft die Untersuchung? Hat er irgendwelche Schritte unternommen?“
Shu Qingwan setzte sich auf einen Stuhl und schenkte sich eine Tasse Tee ein. Ihre Stimme klang sehr kalt: „Sie hat noch nichts unternommen. Obwohl A Qian dich beschuldigt hat, war ihre Schauspielerei nicht überzeugend genug. Sie scheint es selbst nicht zu glauben. Außerdem habe ich ihr gesagt, sie solle auf Neuigkeiten warten. Wahrscheinlich wird sie dir in nächster Zeit nichts antun.“
„Außerdem sind Ah Qian und die anderen alle tot. Jetzt lässt sich nichts mehr beweisen, also wovor hast du Angst?“
Auch Shu Qingyan setzte sich auf einen Stuhl, ihre Stimme wurde immer ängstlicher: „Wie soll ich da keine Angst haben? Er weiß jetzt, dass wir es getan haben, glaubst du, er lässt uns damit durchkommen?“
„Da du wusstest, dass es gefährlich war, hättest du vorher vorsichtiger sein müssen.“ Shu Qingwan nahm ihren Tee und trank einen Schluck; ihre Stimme klang kalt und kühl. „Lass mich nicht jedes Mal mit diesem Chaos allein. Du musst die Dinge besser durchdenken.“
Shu Qingyan seufzte voller Reue und Schuldgefühle und sagte: „Wer kannte schon Li Shaoheng...?“
„Weißt du denn nicht, wer Li Shaoheng ist? Wie kannst du es wagen, mit ihm zusammenzuarbeiten?“, sagte Shu Qingwan verächtlich. „Und wann planst du, wieder aktiv zu werden?“
„Können wir nicht entschlossener sein? Was ist mit dem Vorgänger? Derjenige, der Ruan Lianyi getötet hat, wo sind all diese Leute hin?“
„Da sie Ruan Lianyi erfolgreich töten konnten, konnten sie natürlich auch Ruan Linyi erfolgreich töten. Warum haben sie sie nicht später geschickt?“
Shu Qingwans Stimme war kalt und scharf, völlig frei von der Sanftmut, die sie Lianyi sonst entgegenbrachte. Ihre Worte, die ihr mit dem Tod drohten, klangen, als würde sie nur eine unbedeutende Person töten.
Diese harten Worte waren wie ein scharfes Messer, das Lianyi ins Herz schnitt, ein Schnitt nach dem anderen, sodass sie stark blutete.
Diejenigen, die sich außerhalb des Bettes aufhielten, ahnten nicht, dass die Menschen im Inneren bereits fröstelten, und diese herzzerreißenden Worte wurden weiterhin ausgesprochen.
„Woher soll ich das wissen?“, fragte Shu Qingyan, schenkte sich eine Tasse Tee ein, nahm einen Schluck und sagte: „Sie gehören mir nicht, woher soll ich wissen, wo sie hingegangen sind? Außerdem weiß ich wirklich nicht, was Li Shaoheng im Schilde führt.“
Shu Qingwan dachte einen Moment nach, ihre Stimme war ruhig und gelassen: „Da du nun entlarvt wurdest, lass mich dieses Mal Li Shaoheng treffen. Ich muss dafür sorgen, dass Li Shaoheng einen vertrauenswürdigen Mann findet und ihn endgültig beseitigt!“
Als Lian Yi Shu Qingwan die erschreckenden Worte „Jätet das Unkraut und entfernt die Wurzeln“ aussprechen hörte, verlor sie die Kontrolle. Ihre Finger, die sich in das Bett geklammert hatten, ballten sich unbewusst zu Fäusten und erzeugten ein leises Rascheln, als sie über den Stoff rieben.
Shu Qingwan hielt einen Moment inne, ihre Finger umklammerten die Teetasse leicht fester, bevor sie sich unbeteiligt gab und ihren Tee weiter trank.
Shu Qingyan wollte gerade antworten, als er plötzlich die leise Stimme vernahm. Vorsichtig rief er: „Wer ist da?“ und sah sich dann vorsichtig um.
Nachdem er keine Bewegung feststellen konnte, fragte er Shu Qingwan, die gemächlich Tee trank: „Qingwan, hast du vorhin irgendetwas gehört?“
Shu Qingwan stellte ihre Teetasse ab und sagte selbstverständlich: „Nein, Sie müssen sich verhört haben.“
„Habe ich dich falsch verstanden?“, fragte Shu Qingyan etwas zweifelnd, stellte die Teetasse zurück auf den Tisch, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Gut, ich werde Li Shaoheng morgen fragen, wie er damit umgehen will, und dann sage ich es dir.“
Shu Qingwan summte zustimmend und nahm die Teekanne, um sich weiter Wasser einzuschenken.
„Gut, dann gehe ich erst mal zurück.“ Shu Qingyan stand auf und blickte sich erneut misstrauisch um. „Warum brennt hier kein Licht?“
Shu Qingwan nahm ihre Teetasse und sagte ruhig: „Nichts, ich mag ihn nur etwas dunkler.“
„Du bist echt ein Freak, pff!“, spottete Shu Qingyan schwach, drehte sich um und verließ den Raum. Kurz darauf war das Geräusch einer zufallenden Tür zu hören.
Erst als sie die Schritte draußen allmählich verklingen hörte, stellte Shu Qingwan ihre Teetasse ab und ging auf das hinter den Vorhängen verborgene Bett zu.
Sie stand einen halben Meter vom Bett entfernt und sagte sanft: „Ist das Lian'er?“
Die Frau im Kleid auf dem Bett hielt sich mit einer Hand den Mund zu und umklammerte mit der anderen das Laken. Ihre Lippen, die sie zwischen den Zähnen zusammengebissen hatte, zitterten leicht, und sie brachte kein Wort heraus.
Selbst ein Dummkopf würde verstehen, was Shu Qingwan gerade gesagt hat.
Shu Qingwan war nicht mehr die Shu Qingwan, die sie kannte. Sie war erneut in Shu Qingwans Intrige verwickelt worden. All die haltlosen Vermutungen, die sie zuvor angestellt hatte, waren unter Shu Qingwans kalter und scharfer Stimme zu Tatsachen geworden.
"Lian'er, bist du es?" Shu Qingwan schien Lian Yis unterdrücktes Atmen zu hören, trat einen Schritt näher und bereitete sich darauf vor, den Bettvorhang anzuheben.
Lianyi konnte sich nicht länger zurückhalten. Plötzlich richtete sie sich auf und schwang sich mit aller Kraft nach vorn. Wie vorbereitet, parierte Shu Qingwan ihren Angriff und hielt sie mit der anderen Hand fest.
Shu Qingwan zog Lianyi näher an sich heran und hörte, wie Lianyi sich wehrte und fluchte: „Shu Qingwan! Du Mistkerl! Du erklärst mir besser, was heute Abend passiert ist, sonst lasse ich dich nicht ungeschoren davonkommen!“
„Lian'er, ich kann dir das alles noch nicht erklären.“ Shu Qingwans Stimme war sanft, klang aber nicht besonders herzlich. „Aber glaub mir, ich werde deiner Lian'er niemals wehtun.“
„Wird es keinen Schaden anrichten? Dann sag mir, wusstest du vorher von diesen Attentatsversuchen?“, fragte Lianyi. „Sag mir nicht, du hättest nichts davon gewusst.“
Shu Qingwan antwortete nicht, was eindeutig bedeutete, dass sie es zugab. Nach einer langen Pause sagte sie: „Kann ich es dir später erklären?“
„Du Mistkerl! Shu Qingwan, du Mistkerl!“ Lian Yi riss sich plötzlich aus Shu Qingwans Griff los, schlug ihr ins Gesicht, ihre Stimme zitterte vor unterdrücktem Schluchzen: „Waren all die Dinge, die du vorher getan hast, Lügen? Waren sie von Anfang an alle Lügen?“
Shu Qingwan zeigte keinerlei Zorn, ihre Stimme blieb sanft: „Lian'er, ich werde dir nicht wehtun.“
„Worüber habt ihr denn eben gesprochen?“, fragte Lianyi mit einem bitteren Lächeln. „Wolltest du nicht gerade noch sagen, dass du mich töten willst?“
„Du behauptest immer noch, du wüsstest es nicht? Du hast sogar extra gesagt, du würdest mit mir ermitteln, aber was ermittelst du? Dich selbst? Glaubst du, es macht Spaß, mich immer wieder so zu täuschen?“
„Lian'er, so ist das nicht.“ Shu Qingwan wusste nicht, wie sie anfangen sollte zu erklären. „Ich würde deinem Lian'er niemals etwas antun. Erlaube mir bitte, es dir später zu erklären, okay?“