Im Feuerschein erkannten Liang Xiaole und die anderen fünf Palastmädchen endlich deutlich, wie tief und groß die dreieckige Höhle war. Um sie herum lagen die Leichen von Menschen und Tieren, denen sechsbeinige schwarze Spinnen die Lebenskraft ausgesaugt hatten. Obwohl die Leichen von Spinnweben bedeckt waren, waren die schmerzverzerrten Gesichtsausdrücke noch zu erkennen, die von dem grausamen Zustand zeugten, in dem sie langsam zu Tode gequält worden waren.
Als sich das Feuer ausbreitete, konnte man drei riesige Feuerbälle sehen, die sich im Feuer wanden und kämpften, bevor sie langsam zur Ruhe kamen und sich allmählich in Holzkohle verwandelten.
Die fünf Palastmädchen, die noch immer unter Schock standen, wollten gerade weglaufen, als Wang Xinjun plötzlich auf ein Skelett in einiger Entfernung vom Krater zeigte und zu Liang Xiaole sagte: „Große Schwester, schau, da drüben liegt noch eine menschliche Leiche.“
Liang Xiaole, Kou Yanhui, Jin Tianjiao und Sun Mingming blickten hinüber. Tatsächlich sahen sie die Überreste eines Menschen von der Erde. Es war unklar, wie lange er schon tot war; sein Mund stand weit offen, und wo die Augen hätten sein sollen, befanden sich nur zwei schwarze Löcher. Die Farbe seiner Kleidung war nicht erkennbar, aber er war eindeutig wie eine moderne Amerikanerin oder Kanadierin gekleidet.
„Sie muss eines jener Opfer sein, die zu einer Scheinehe gezwungen wurden. Da wir ihr begegnet sind, lasst uns ihren Leichnam nicht hier lassen. Lasst uns ihre Überreste ins Feuer tragen und sie einäschern! Ich hoffe, sie wacht vom Himmel über uns und segnet uns, damit wir diesen Ort sicher verlassen können.“
Während Liang Xiaole sprach, ging sie auf die Überreste zu. Kou Yanhui folgte ihr.
Die Überreste waren bereits mumifiziert und wogen kaum noch etwas. Liang Xiaole und Kou Yanhui warfen sie mühelos an den Rand des Feuers.
Nachdem sie ein kurzes Stück zurückgegangen waren, fanden sie Lu Nanas Leiche. Liang Xiaole nahm ihren Werkzeugkasten ab und wollte ihn gerade auf den Rücken heben. Kou Yanhui sah, dass sie bereits zwei auf dem Rücken hatte, nahm ihr den Werkzeugkasten schnell ab und trug ihn selbst.
Liang Xiaole schlug vor, es nach draußen zu bringen und irgendwo zu vergraben. Sie empfahl außerdem, es wie Jia Yuqian zu markieren, damit sie es bei ihrer Rückkehr wiederfinden könnten. Die anderen vier waren einverstanden.
Kou Yanhui und Jin Tianjiao boten sich an, es zuerst zu tragen. Liang Xiaole sagte zu Jin Tianjiao: „Dein Fuß ist verletzt. Du hinkst. Lass meine zweite Schwester und ich es tragen.“ Jin Tianjiao gab widerwillig nach.
Als Wang Xinjun sah, dass Liang Xiaole einen Werkzeugkasten und einen Erste-Hilfe-Kasten bei sich trug und im Begriff war, Lu Nanas Leiche anzuheben, nahm er ihr den Erste-Hilfe-Kasten ab und trug ihn selbst weiter.
Weiterzukommen war unmöglich. Erst da erkannten sie, dass es in der Höhle viele Abzweigungen gab. Sie wählten die nächstgelegene, größere und bogen hinein.
Diese Höhle ist extrem gewunden. Sie verläuft in unebenem Gelände mit Auf und Abs. An manchen engen Stellen kann jeweils nur eine Person passieren. Später wird die Höhle noch gewundener und steiler, mit Hängen, die einen Winkel von vierzig oder fünfzig Grad aufweisen.
Fünf Palastmädchen, Liang Xiaole und Kou Yanhui mit Lu Nanas Leichnam, gingen voran; Sun Mingming stützte Jin Tianjiao dicht dahinter; und Wang Xinjun trug den Erste-Hilfe-Kasten am Ende. Mühsam bewegten sie sich durch die Höhle, einander folgend.
Lu Nanas Körper wurde kälter und schwerer. Liang Xiaoles Herz zog sich immer stärker zusammen. Ihre Haare stellten sich auf, und es fühlte sich an, als würde ihr eine kleine Sprühflasche kaltes Wasser über den Rücken sprühen.
Auf der Erde fürchtete Liang Xiaole weder Geister noch Tote, aber das war, als sie noch Superkräfte besaß. Jetzt, ohne ihre Kräfte, war sie nur noch ein gewöhnliches Mädchen, zumal sie die Leiche eines vertrauten Gefährten bei sich trug!
Auch Jia Yuqians Leiche war ein bekannter, ein Leidensgenosse. Doch sie lag an einem sonnigen Ort und wurde dort begraben. Sieben Menschen trugen den Leichnam, ohne Furcht zu verspüren.
Sie befanden sich in einer dunklen Höhle, nur zwei Personen hoben sie hoch, und ihre Köpfe waren ihr zugewandt. Sie hatte das Gefühl, Lu Nana starrte sie mit großen Augen an.
Liang Xiaoles Körper zitterte heftig.
Lu Nanas Körper begann zu zittern.
"Große Schwester, ich... wie wäre es mit..." Kou Yanhui begann den Satz mit einem anderen Tonfall.
Es scheint, als durchlaufe auch sie gerade eine aufregende Prüfung.
Einen Moment lang ärgerte sich Liang Xiaole über ihre eigene Feigheit und verfluchte sich innerlich für ihre Unfähigkeit. Sie fürchtete sich sogar vor der Leiche ihres Gefährten; wie sollte sie nur irgendetwas aus Rawais Körper bergen können! Allein deshalb wollte sie die Leiche tragen, um ihren Mut zu beweisen.
„Eigentlich besteht der einzige Unterschied zwischen einer Leiche und einem menschlichen Körper darin, dass der Mensch noch atmet. Sagen wir einfach, sie atmet noch, sie kann nur nicht mehr laufen.“
Liang Xiaole machte sich selbst Mut und ermutigte auch Kou Yanhui.
„Denk gut darüber nach. Sie wollten dich tot sehen, sobald du gefangen genommen wurdest“, fuhr Liang Xiaole fort. „Um ihr Ziel zu erreichen, wird dich jedes Hindernis dem Tod ins Auge blicken lassen. Wer frontal mit ihnen zusammenstößt, stirbt; wer sie streift, überlebt. Die Toten ruhen in Frieden; die Lebenden müssen weiterkämpfen und weiterhin psychische und physische Qualen ertragen. Wer weiß, welche Härten und Gefahren vor ihnen liegen? Welche Kämpfe auf Leben und Tod werden sie durchstehen müssen? Wer wird der Nächste sein, der stirbt?“
„Aus dieser Perspektive ist der Tod normal; nicht zu sterben ist außergewöhnlich“, warf Jin Tianjiao von der anderen Seite ein.
„Jetzt, wo Sie das gesagt haben, habe ich plötzlich das Gefühl, dass der Tod gar nicht mehr so furchteinflößend ist“, sagte Kou Yanhui etwas erleichtert.
„Wer keine Angst vor dem Tod hat, hat auch keine Angst vor einer Leiche“, sagte Liang Xiaole, als spräche sie zu sich selbst und gleichzeitig zu Kou Yanhui.
Kou Yanhui: "Große Schwester, ich hatte vorhin wirklich Angst, aber jetzt... habe ich keine Angst mehr."
„Eigentlich sind wir gleich“, sagte Liang Xiaole mit einem selbstironischen Lächeln. „Wenn ich dir das erkläre, ermutige ich mich auch selbst. Jeder hat seine Schwächen.“
Die Fünfergruppe unterhielt sich angeregt, jeder fühlte sich unwohl und jeder wählte die angenehmsten Dinge, aus Angst, Stille könnte sie verängstigen.
„Ein Glas Wasser wäre schön“, sagte Jin Tianjiao und wechselte plötzlich das Thema. Ihre Fußverletzung hatte stark geblutet, und sie war extrem durstig.
Nach vier erbitterten Kämpfen gegen menschenfressende Ameisen, seltsame Schlangen, Froschpythons und sechsbeinige Spinnen waren alle völlig erschöpft. Jin Tianjiaos Mahnung hatte bei allen Durst und Hunger ausgelöst. Der Durst war besonders groß, nachdem sie von den sechsbeinigen Spinnen gequält worden waren.
Erst da wurde den Palastmädchen klar, dass die Rawi-Leute ihnen weder Essen noch Wasser gegeben hatten – Hunger und Durst sind schließlich auch eine gute Waffe, um jemanden zu töten.
„Vielleicht essen die Lawi-Leute überhaupt keine gekochten Speisen und trinken auch kein abgekochtes Wasser“, schlug Kou Yanhui vor.
"Woher wissen Sie das?", fragte Sun Mingming verwundert.
„Sie leben im Wald, pflücken und essen Früchte von den Bäumen, und ihre Lebensweise ähnelt der von Affen“, fuhr Kou Yanhui fort.
„Dem stimme ich zu“, sagte Liang Xiaole. „Wir haben ihr Haus seit unserer Ankunft hier noch nicht gefunden.“
„Doch dann stießen wir auf eine Holzhütte“, sagte Wang Xinjin, der sich selten öffentlich äußert.
„Vielleicht wurde es von uns Erdlingen erbaut“, sagte Jin Tianjiao. „Das Haus ist nicht hoch, und es ist nichts darin. Es wurde definitiv nicht von den Rawi als Wohnstätte errichtet.“
„Daher schließe ich, dass die Lawi-Bevölkerung überhaupt kein Feuerwerk verwendet“, fügte Kou Yanhui hinzu.
„Und was essen sie dann?“, fragte Sun Mingming erneut.
„Wildbeeren“, antwortete Kou Yanhui.
„Lasst uns nach Wasserquellen und Obstbäumen Ausschau halten. Wir werden uns erst einmal stärken, bevor wir unsere Reise fortsetzen“, ermutigte Liang Xiaole alle.
Nach kurzem Gehen schien Kou Yanhui ein Geräusch zu hören und sagte schnell zu allen: „Hört mal, könnt ihr fließendes Wasser hören?“
Alle lauschten gespannt. Tatsächlich hörten sie das Rauschen von fließendem Wasser. Das Geräusch schien nicht weit vorn zu kommen. Die Fünf beschleunigten ihre Schritte, und nach etwa zehn Minuten Fußmarsch tat sich eine geräumige Höhle vor ihnen auf.
Die Höhle liegt sehr tief. Nach einem tiefen Abstieg erreichten wir eine natürliche Steinhöhle von etwa der Größe eines Fußballfeldes. Obwohl sie natürlichen Ursprungs ist, wurde sie offensichtlich künstlich gestaltet, da der Boden sehr eben ist. In der Höhle befindet sich ein kleiner unterirdischer Teich mit einer Erhöhung in der Mitte, die einer kleinen Insel im Wasser ähnelt. Er ist nur zehn Quadratmeter groß und spiegelglatt.
Die Palastmädchen waren extrem durstig, und als sie das kühle Grundwasser sahen, tauchten sie gierig ihre Köpfe hinein und tranken gierig.
Während Liang Xiaole und Kou Yanhui Lu Nanas Leiche in eine Ecke legten, hielten sie die anderen auf und sagten: „Wir wissen nicht, ob dieses Gewässer stehend oder fließend ist, und außerdem roch das Wasser, mit dem wir in die Höhle gelangten, stark nach Schwefel. Unterirdische Flüsse sind normalerweise miteinander verbunden; was, wenn das Wasser vergiftet ist? Lasst uns das erst einmal überprüfen.“