Da sie weiterhin schwieg, sagte Zhang Yu mit heiserer Stimme: „Du musst dich daran erinnern, was du gesagt hast. Du brauchst dir nicht zu Herzen zu nehmen, was die Kaiserinwitwe dir gesagt hat. Ich habe gesagt, ich würde dich nicht zwingen.“
Erinnere dich an deine Worte… Am Fuße der Klippe, in der strohgedeckten Hütte, hatte Zhang Yu gesagt, dass er ihr Leben gerettet habe, daher gehöre dieses Leben ihm, und wenn sie ihn verrate, werde sie gewiss sterben. Damals hatte sie ihm mit einem „Ja“ geantwortet.
„Diese Dienerin hat ihr Versprechen an Seine Majestät nicht vergessen“, erwiderte Ahao nach kurzem Überlegen. Sie hatte es tatsächlich nicht vergessen, doch sie spürte keinen Zusammenhang mit den anderen Dingen. Bezog es sich auf die Worte der Kaiserinwitwe...? Ahao überlegte, aber hatte das etwas damit zu tun, ob sie ihn verraten hatte oder nicht?
Zhang Yu stand eine Weile mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor Song Shuhao, ging dann zurück zu seinem Schreibtisch und sagte: „Als es damals in der Familie Song zu diesem Vorfall kam, habe ich mich da nicht für euch eingesetzt und Gerechtigkeit gefordert? Warum erinnert ihr euch nicht an meine Güte?“
„Egal, wie der Thron wandert, er wird niemals Feng Hui gehören. Es nützt nichts, dass du den Wünschen der Kaiserinwitwe nachgegeben hast. Was glaubst du, wer ich bin, dass ich bei so einer guten Sache helfe? Und du erinnerst dich immer noch an dein Versprechen an mich?“
Obwohl sie die Feinheiten der Situation im Voraus durchschaut und Zhang Yus Worte ohne größere Schwierigkeiten verstanden hatte, war Ahao dennoch etwas verwirrt. Müsste sie demnach nicht den Wünschen der Kaiserinwitwe nicht gehorchen?
Kapitel 42 Mitleid
Als Song Shuhao neun Jahre alt war, erlitt die Familie Song ein unverdientes Unglück. Der Palast des Herzogs von Wei, der die Unruhen verursacht hatte, war selbst berüchtigt. Vor dem Tod des Kaisers hatte der Palast seinen Prunk bis zu einem gewissen Grad bewahren können, da er eine bevorzugte Konkubine hervorgebracht hatte. Obwohl er Unrecht beging, mangelte es ihm nie an Beschützern.
Das Anwesen des Herzogs von Wei sorgte erneut für Ärger, was als Vorwand diente, mit dem Anwesen für vergangene Verfehlungen abzurechnen. Dies sollte sowohl die Bande von Taugenichtsen bestrafen als auch den anderen am Hof eine Warnung sein. Damals wirkte die vermeintliche lüsterne Anziehungskraft jedoch etwas verdächtig, doch wurden keine weiteren Nachforschungen angestellt.
Zhang Yu erinnerte sich an die mitleidigen Worte seiner Mutter, die Song Shuhao bei ihrer Aufnahme so herzlich aufgenommen hatte, und daran, wie sehr sie sich mit ihr verbunden fühlte. Deshalb hatte sie sie bei sich aufgenommen und großgezogen. Doch die mühsame Ausbildung und die Tatsache, dass sie nicht wie eine gewöhnliche Palastmagd behandelt wurde, offenbarten etwas ganz anderes.
Die Kaiserin war vom verstorbenen Kaiser auserwählt worden, und die Familie Feng hatte Feng Hui sorgfältig ausgewählt, obwohl seine Mutter schon lange eigennützige Absichten hegte. Letztendlich war sie seine Mutter, und da nichts Ernstes vorgefallen war, tat er einfach so, als gäbe es kein Problem. Es war der Familie Feng jedoch unmöglich, eine weitere Kaiserinwitwe Feng hervorzubringen.
Nach seiner Rückkehr in den Palast war er ständig mit Hofangelegenheiten beschäftigt und fand kaum noch Ruhe. Als er von Song Shuhaos heutigem Schicksal erfuhr, wusste er, dass sie ihre eigenen Vorstellungen hatte. Zhang Yu dachte darüber nach und hielt es für notwendig, Song Shuhaos Sturheit gründlich zu korrigieren.
Ah Hao stand am Fuß der Treppe und neigte leicht den Kopf, um Zhang Yus Gesichtsausdruck zu beobachten. Dieser saß mit geschlossenen Augen hinter dem Drachenschreibtisch und rieb sich die Stirn, offenbar um die immer wieder aufkommende Müdigkeit zu vertreiben. Ansonsten wirkten seine Gefühle blass und kaum erkennbar.
Nachdem Ahao Zhang Yus Worte noch einmal in Gedanken durchgegangen war, sprach sie, wich aber bewusst dem Kernpunkt aus und sagte: „Ich wage es nicht, die Güte Seiner Majestät zu vergessen, und ich werde die Güte der Kaiserinwitwe immer in Erinnerung behalten. Ohne Seine Majestät und die Kaiserinwitwe wäre ich heute nicht da, wo ich bin.“
Ahaos standardmäßige, fast bedeutungslose Antwort brachte ihr ein halb geöffnetes Auge und ein halbes Lächeln von Zhang Yu ein. Unbeeindruckt von Verlegenheit erwiderte er: „Wollen Sie mich etwa abwimmeln?“
Zhang Yu dachte, sie sei in ihrem früheren Leben nie vor einem solchen Dilemma gestanden. Sie hatte einen anderen Weg gewählt und ihn ohne Zögern beschritten. Ob das Ergebnis gut oder schlecht war, sie hatte es nie bereut. Doch nun zögerte sie bei jeder Entscheidung und war unentschlossen. Wie sehr wollte sie doch nicht im Palast bleiben?
Ahao hielt inne. Sie wollte sagen, dass sie es nicht wagen würde, wusste aber, dass er es nicht hören wollte. Einen Moment lang senkte sie die Brauen, versank in Gedanken und fragte dann, als ob sie seine Andeutung nicht verstünde: „Was wünscht Eure Majestät, dass dieser Diener tut?“
"Nach den Neujahrsfeiertagen wirst du kommen, um mir zu dienen."
Zhang Yu hatte ihr unerwartet eine hochbezahlte Stelle angeboten, womit A-Hao nicht gerechnet hatte. Vor die Wahl gestellt, dachte sie sorgfältig über Zhang Yus Worte nach. Er schien darauf zu warten, dass sie sich entschied, und zeigte keinerlei Ungeduld. Stille herrschte im Saal; die sechseckigen Glaslaternen leuchteten hell und beleuchteten ruhig die Gesichter von Song Shuhao und Zhang Yu.
Obwohl sie wusste, dass die Bitte um Hilfe Seiner Majestät nicht zwangsläufig zu einer Ablehnung führen würde, hatte sie sich darüber keine großen Gedanken gemacht, da sie nicht mit einer so entschlossenen Haltung Seiner Majestät in dieser Angelegenheit gerechnet hatte. Eigentlich sollte er so entschlossen sein … aber sie war sich nicht sicher, was Seine Majestät für die Kaiserinwitwe empfand. Seine leibliche Mutter war das eine, ihre frühere gute Beziehung das andere.
Die Unterstützung von Gemahlin Shus Thronbesteigung berührt zweifellos die Interessen ihrer Familie. Nun, da sie ins Spiel gebracht wurde, wird die Kaiserinwitwe dies sicherlich nicht ignorieren. Daher ist Xue Liangyues Zuversicht, mit Gemahlin Shu eine Einigung erzielen zu können, durchaus begründet.
Die Position der Kaiserin, ein Thronfolger und der Kronprinzenposten – sie alle streben wohl danach, diese zu erlangen. Würden sie einen Kompromiss eingehen, könnten sie auf die Kaiserin verzichten, doch um eine Chance auf den Kronprinzenposten zu haben, benötigen sie unbedingt einen Thronfolger. Dies ist ein langfristiger Plan, aber die Herzen der Menschen sind wandelbar; nur von Anfang an kontrollierte Schachfiguren sind wirklich nützlich.
Ahao gab keine klare Antwort auf Zhang Yus Worte. Stattdessen wurde sie forsch und fragte Zhang Yu: „Eure Majestät, könnten Sie dieser Dienerin erzählen, was genau vor und nach der Winterjagd geschah?“
Was möchten Sie wissen?
"Der Drahtzieher?"
Zhang Yu betrachtete Song Shuhao mit gelassener Miene, scheinbar nicht unzufrieden mit ihrer Kühnheit, doch sein Lächeln und die zusammengekniffenen Augen wirkten so unheimlich wie eh und je. Ahao senkte unwillkürlich den Hals und verspürte einen Anflug von Angst.
Nachdem sie es endlich geschafft hatte zu fragen, würde ein Rückzug jetzt wahrscheinlich die Chancen auf eine spätere Antwort noch weiter verringern. Nach kurzem Zögern fasste Ah Hao sich ein Herz, nickte wiederholt und fuhr fort: „Darf ich fragen? Diese Dienerin möchte es wissen.“
In welcher Beziehung stehen Sie zu Staatsanwalt Zhao?
„Ist es Prinz Zhao? Das ergibt keinen Sinn …“ Ah Hao runzelte unwillkürlich die Stirn und legte den Kopf schief. „Diese Dienerin hatte kaum Kontakt zu Prinz Zhao, und wir stehen in keinerlei Beziehung zueinander.“
„Wer hat dann Recht?“
Die beiden tauschten Fragen und Antworten aus, die Sätze wirkten zusammenhanglos, doch irgendwie fanden sie einen gemeinsamen Nenner. Ah Hao dachte, da Prinz Zhao zur Sprache gekommen war, musste es höchstwahrscheinlich mit ihm zu tun haben. Selbst wenn er es nicht war, musste es doch irgendeine Verbindung geben. Seine Majestät der Kaiser hatte keinen Grund, sie anzulügen; schließlich wusste sie nur, was er wusste, und Rache erforderte die Mittel, sie zu vollbringen.
„Dieser Diener hatte tatsächlich mehrere Begegnungen mit Prinz Zhao. Einmal, vor der Winterjagd, verließ ich den Palast und kehrte nach Hause zurück, und er tauchte unerklärlicherweise vor meinem Haus auf. Prinz Zhao war überzeugt, dass ich ihn vor vielen Jahren gerettet hatte. Obwohl ich dies entschieden abstritt, schien er mir nicht zu glauben und beharrte darauf, sich nicht geirrt zu haben. Allein aufgrund dieses Umstands gab es für ihn keinen Grund dazu.“
"Sie leugnen es nicht, um keinen Verdacht zu erregen?"
Ah Hao dachte bei sich: „Wird er das wirklich glauben?“ Doch sie lächelte und sagte: „Eure Majestät wissen wirklich alles.“
Sie hörte auf zu lachen und erklärte Zhang Yu geduldig: „Es geht nicht darum, Verdacht zu vermeiden, sondern darum, dass ich Prinz Zhao wirklich nicht gerettet habe. Ich sah Prinz Zhao zum ersten Mal im dritten Jahr nach meinem Eintritt in den Palast. Damals begleitete Prinz Zhao Prinz Anping ebenfalls zum Palast, um der Kaiserinwitwe seine Aufwartung zu machen. Wir haben damals kein einziges Wort miteinander gewechselt.“
Wenn sie Inspektor Zhao wirklich zu Dank verpflichtet war und wusste, dass er bereit war, diese Schuld zu begleichen, warum sollte sie sie dann ablehnen? Früher hatte sie sich so sehr danach gesehnt, den Intrigen des Harems zu entfliehen, doch sie hatte einen so guten Menschen nicht ausgenutzt, sondern stattdessen bewusst Leid ertragen.
Wenn das tatsächlich der Fall wäre, würde sie Zhao Jian ganz sicher bitten, sie aus dem Palast zu bringen und Lin'an dann ihrer Mutter anzuvertrauen, sobald sie die Identität des anderen herausgefunden hätte. Doch A-Hao verbarg diese Gedanken tief in ihrem Herzen und wagte es nie, Zhang Yu davon zu erzählen.
„Wenn du damals nicht im Kloster Jingyun gewesen wärst, wäre dir niemals ein Fehler unterlaufen.“ Zhang Yu wollte Song Shuhao zwar glauben, aber was sie sagte, ergab keinen Sinn, also sagte er Folgendes.
Ein Irrtum ist nicht ausgeschlossen, auch wenn die Wahrscheinlichkeit extrem gering ist. Doch selbst im Falle eines Irrtums müssen bestimmte Bedingungen erfüllt sein. Beispielsweise befand sich Song Shuhao tatsächlich zu jener Zeit am selben Ort. Sollte es sich jedoch nicht um Song Shuhao gehandelt haben, muss jemand anderes Staatsanwalt Zhao gerettet, dies aber bewusst verschwiegen haben; diese Person hätte seine Identität möglicherweise sofort erkannt.
Zhang Yu bemerkte ein leichtes Zögern in Song Shuhaos Gesicht, als ob sie überlegte, ob sie etwas erklären sollte. Schließlich fuhr sie fort: „Ich weiß nicht genau, worauf sich der junge Herr Zhao bezog. Vor dem Unfall meiner Eltern brachte mich meine Mutter jedoch für einige Tage ins Jingyun-Kloster. Damals kannte meine Mutter eine der Nonnen dort, und sie besuchte sie gelegentlich.“
Vor dem Unfall ihrer Eltern hatte sie ein unbeschwertes und glückliches Leben geführt, und rückblickend empfand sie jeden Tag als unglaublich freudvoll. Doch diese Zeiten liegen nun weit hinter ihr.
Das Einzige ist, dass sie, wenn sie wieder daran denkt, Fantasien hegt und hofft, dass alles wieder so sein wird wie früher. Als sie es noch hatte, hielt sie es für selbstverständlich, doch erst als sie es plötzlich verlor, wurde ihr bewusst, welch ein Luxus es gewesen war. Was sie sich so sehr wünschte, konnte ihr niemand geben, und selbst das Streben danach war schwer.
Es war schon eine ganze Weile her, und Zhang Yus Erinnerung an jenes Jahr war verschwommen. Zhao Jian war geflohen, und die Leute hatten seine Spur verloren. Er schien einmal dort gewesen zu sein, aber nichts davon war ihm im Gedächtnis geblieben.
Song Shuhaos Worten zufolge könnte sie sich damals mit Xu Shi im Kloster Jingyun aufgehalten haben. Wenn dem so ist … dachte Zhang Yu nach, und plötzlich ergab alles, was ihm damals so seltsam vorgekommen war, einen klaren Sinn. Doch wenn die Wahrheit über den Vorfall in der Familie Song wirklich so war, blickte Zhang Yu Song Shuhao an, deren Gesichtsausdruck immer noch verwirrt wirkte, und spürte ein unerträgliches Mitleid in sich aufsteigen.
„Sie muss es nicht wissen“, dachte Zhang Yu. „Es gibt keinen Grund, den Schmerz und die Grausamkeit preiszugeben, die hinter dem verborgen sind, was ihr am meisten bedeutet. Selbst nichts zu wissen ist jetzt besser als die bittere Wahrheit. Eigentlich spielt es keine Rolle, ob man es weiß.“
„Ich fürchte, auch Prinz Anping glaubt, dass Ihr tatsächlich Zhao Jians Retter seid und dass Zhao Jians Besessenheit von der Tatsache, dass Ihr ihm das Leben gerettet habt, zu seiner Schwäche und seinem Trumpf geworden ist.“ Nach einigem Hin und Her beantwortete Zhang Yu schließlich Song Shuhaos ursprüngliche Frage.
Ah-hao konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Wie hatte sie sich nur in solche Schwierigkeiten gebracht? Als sie die Wahrheit sagte, glaubte ihr niemand, und beinahe hätte sie wegen einer Lüge ihr Leben verloren.
„Komm her.“ Ahao war wie benommen, als Zhang Yus Stimme erneut ertönte. Sie erwachte aus ihren Gedanken und ging die Stufen zu ihm hinauf. „Beug dich runter“, sagte Zhang Yu. Ahao tat, wie ihm geheißen, und er tätschelte ihr den Kopf.
„Hab keine Angst“, sagte Zhang Yu langsam und zog seine Hand zurück.
Mit solch einem schmeichelnden Tonfall und dieser Geste fühlte sich A-Hao wie ein Hündchen behandelt; zum Glück wurde ihr nicht nur das Kinn gekrault. A-Haos Gesicht rötete sich, und sie erwiderte mürrisch: „Vielen Dank für Eure Besorgnis, Majestät, aber diese Dienerin hat keine Angst.“