Als Feng Hui dies begriff, runzelte sie noch tiefer die Stirn. Seit ihrem Einzug in den Xuanzhi-Palast schien Song Shuhao jeden Tag unglücklich zu sein. Seine Majestät verbrachte oft Zeit mit ihr und vernachlässigte die anderen Konkubinen. Diese waren voller Groll, aber sie konnten nichts dagegen tun; der Palast war voller Leute Seiner Majestät, und jede noch so kleine Bewegung würde sie sofort entlarven.
Die Palastdiener bemerkten Gemahlin Shu in der Halle und, als sie wieder zu sich kamen, verbeugten sie sich eilig. Feng Hui aber starrte weiter in den Himmel, bis sie den Drachen abstürzen sah. Dann spottete sie zweimal und kehrte in die Halle zurück. Song Shuhao fürchtete, dass dieser Schmetterlingsdrachen, der heute noch hoch in den Himmel stieg und von Seiner Majestät bewundert wurde, morgen nichts weiter als ein Drachen sein würde.
Sie freute sich darauf, hatte es aber nicht eilig. Als sie die Halle betrat, kam ihr plötzlich eine Idee. Feng Hui rief ihre Oberzofe Tingyu zu sich und gab ihr einige Anweisungen. Tingyu nickte mehrmals, verstand, was gemeint war, und machte sich an die Arbeit.
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Nachdem Zhang Xin Zhang Yu beim Mittagessen bedient und begleitet und gewartet hatte, bis er sich am Nachmittag ausruhte, schickte sie jemanden zur Xuanzhi-Halle, um sie einzuladen. So begrüßte Ahao Lü Yuan und Lü Chuan und begab sich zum Changle-Palast.
Vor einiger Zeit hatte Zhang Xin immer wieder betont, wie gern sie lernen würde, wie man richtig Tee zubereitet, und dass es toll wäre, wenn Ahao es ihr beibringen würde. Sie bettelte Zhang Yu sogar darum an. Nach langem Bitten und Zureden gab Zhang Yu schließlich nach, und dafür verzichtete Zhang Xin sogar auf ein Schmuckset aus schwarzen Perlen, das sie sich schon lange gewünscht hatte.
Als Zhang Xin sich zum achten Mal die Hand verbrannte, riet ihr Ah Hao, der es nicht mit ihrem Gewissen vereinbaren konnte, sie weiterlernen zu lassen, trotz ihres Drängens, sich für den Rest des Tages auszuruhen. Zhang Xin betrachtete die kleinen roten Flecken auf ihrem Handrücken, empfand Selbstmitleid und befolgte Ah Haos Rat. Sie hörte vorerst auf zu üben und versprach, dass Ah Hao sie beim nächsten Mal wieder unterrichten würde.
Ah Hao hatte keine Einwände und willigte in Zhang Xins Bitte ein. Da Zhang Xin etwas müde wirkte, verließ sie den Yongle-Palast eilig und machte sich auf den Rückweg zur Xuanzhi-Halle. Kurz vor der Halle bemerkte Ah Hao, dass ihr Taschentuch fehlte. Sie wusste nicht, wo sie es hingelegt hatte, befürchtete aber, dass es jemand gestohlen hatte.
Besorgt kehrte sie auf dem Weg zurück, um ihn zu suchen, konnte ihn aber immer noch nicht finden. Daraufhin ging Ah Hao zum Chang Le Palast und begrüßte Zhang Xins Oberzofe. Nachdem sie mehrmals erfolglos hin und her gesucht hatte, musste sie aufgeben. Als Ah Hao zur Xuan Zhi Halle zurückkehrte, war Zhang Yu bereits von seinem Mittagsschlaf erwacht und betrachtete die Gedenktafeln in der Halle.
Da Zhang Yu wusste, dass Ahao vom Yongle-Palast zurückgekehrt war, rief er sie herein. Er blickte noch immer auf die Gedenkstätten hinunter, als er sie direkt fragte: „Warum hast du so lange gebraucht?“ Ahao erklärte es, und Zhang Yu sah sie an und fragte erneut: „Gibt es etwas an deinem Taschentuch, das seine Besitzerin identifizieren kann?“
„Da es sich um einen persönlichen Gegenstand handelt, sticken die Bediensteten üblicherweise ihre Namen in die Ecken.“ So lässt sich die Identität leicht feststellen, doch wer weiß, ob ein solches Ding in fremde Hände gerät und ob es dann für eigene Zwecke missbraucht wird? Ah Haos Sorgen sind nicht unbegründet.
„Ich schicke jemanden, der danach sucht, keine Sorge“, sagte Zhang Yu und fragte dann nach Zhang Xins Fortschritten beim Erlernen der Teezeremonie. Ahao antwortete sofort: „Die kleine Prinzessin arbeitet sehr fleißig, hat sich aber schon mehrmals verbrannt, was herzzerreißend ist. Aber Ihre Hoheit sagt, es sei nicht schlimm und besteht darauf, dass sie weiterlernt. Mit so viel Ausdauer, was kann sie nicht erreichen?“
Nach ein paar Worten bemerkte Zhang Yu, dass Song Shuhao ziemlich müde aussah, wahrscheinlich weil sie schon lange in der Sonne nach dem Taschentuch gesucht hatte. Deshalb riet er ihr schnell, sich auszuruhen. Doch wie schon beim Drachen zuvor, blieb das Taschentuch auch diesmal unauffindbar, und Zhang Yu nahm sich das sehr zu Herzen.
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Am nächsten Tag half Ahao Zhang Yu beim Aufstehen und sah ihm beim Gang zum Morgengericht zu. Wahrscheinlich wegen ihrer Menstruation war sie extrem müde. Nach einer Weile hielt sie es nicht mehr aus und machte ein Nickerchen, was für sie ungewöhnlich war. Nach etwa einer halben Stunde Schlaf fühlte sich Ahao immer noch schwindelig und benommen, stand aber trotzdem auf.
Da sie nicht wusste, ob Seine Majestät der Kaiser bereits zurückgekehrt war, mühte sie sich, vom Seitensaal in den Hauptsaal zu gehen, um nach dem Rechten zu sehen. Gerade als sie den Eingang erreichte, kam Großmutter Feng mit zwei kräftigen Eunuchen. A-Hao, verwirrt, eilte ihr entgegen und fragte, was los sei. Großmutter Feng sagte, als sie sie erreichte: „Es gibt einige Dinge, die wir Tante Song der Kaiserinwitwe schildern lassen müssen.“
Die Tatsache, dass sie so höflich war, obwohl sie offenbar bereit war, jemanden notfalls mit Gewalt wegzunehmen, deutete darauf hin, dass Verhandlungsspielraum bestand. Ah Hao fragte sie: „Worauf bezieht sich Oma Feng?“
Als Oma Feng sie so sah, spottete sie: „Was Tante getan hat, brauchst du wohl nicht andere zu fragen, das solltest du am besten selbst wissen.“ Sie war weit entfernt von der friedlichen Art, mit der sie früher mit Ah Hao umgegangen war. Ihr Verhalten war nun kalt und unfreundlich, und sie weigerte sich, noch ein Wort zu sagen.
Ah Hao hatte das Gefühl, dass sie das nicht so einfach lösen konnte. Sie dachte an das Taschentuch, das gestern verschwunden und immer noch nicht wieder aufgetaucht war … Sie erinnerte sich, dass Zhang Yu dafür gesorgt hatte, dass ihr sofort jemand Bescheid geben sollte, falls ihr etwas zustoßen sollte und er nicht da wäre.
Da Ah Hao der Meinung war, bis dahin durchhalten zu können, sagte sie zu Oma Feng: „Da du sagst, es gäbe etwas zu besprechen, Oma, werde ich mitkommen und alles genau erklären. Ich habe nichts falsch gemacht, deshalb habe ich keine Angst.“
Ahao und Kaiserinwitwe Feng folgten Großmutter Feng zum Changning-Palast, wo sie ihre Aufwartung machten und zahlreiche Gäste in der Halle sahen, darunter die Kaiserin, Konkubine De, Konkubine Shu und die selten gesehene Konkubine Xie sowie viele weitere Konkubinen und Hofdamen. Diese Versammlung schien noch größer als die letzte.
Ein vertrauter Schmetterlingsdrachen und ein vertrautes Taschentuch lagen vor ihr. Obwohl Ah Hao nicht verstand, wie diese beiden Dinge zusammengefunden hatten, begriff sie, was vor sich ging. Sie grübelte angestrengt und sorgfältig darüber nach, konnte aber immer noch nicht herausfinden, was es damit auf sich hatte.
Shen Wanru blickte sich um und dann auf Kaiserinwitwe Fengs Gesichtsausdruck. Sie presste die Lippen zusammen und fragte Ahao: „Erkennt Tante diese beiden Dinge wieder?“ Ahao nickte und meinte, sie kämen ihr irgendwie bekannt vor. Shen Wanrus Gesichtsausdruck wurde noch komplizierter, als wäre sie wütend über Ahaos mangelnden Respekt. „Wie konnte Tante nur die Palastregeln missachten und so etwas Dummes tun?“
Ah Hao war verwirrt und konnte nur erklären: „Der Drachen ist mir abhandengekommen, weil ich ungeschickt war und die Schnur gerissen ist. Er ist weggeflogen und an einer anderen Stelle im Palast gelandet. Das Taschentuch …“ Song Shuhao sah es sich an und bestätigte, dass es tatsächlich ihres war. Dann erklärte sie: „Das Taschentuch gehört mir, aber ich habe es heute Nachmittag versehentlich verloren. Ich verstehe nicht, was Eure Majestät sagen.“
Kaiserinwitwe Feng saß am Kopfende des Tisches in der Halle, eine Hand auf einem kleinen Tisch abgestützt, ihr Gesichtsausdruck war bedrückt. Wortlos sah sie Song Shuhao an und warf dann einen Blick auf Feng Hui. Diese hatte gerade ihre Teetasse abgestellt, wischte sich mit einem Taschentuch den Teerest aus dem Mundwinkel und begann zu sprechen.
„Tante Song, es ist nichts Besonderes. Du sagtest, der Drachen und das Taschentuch seien getrennt voneinander verloren gegangen, aber das Palastmädchen, das den Drachen fand, sagte, das Taschentuch habe sich im Drachen verfangen. Es gibt keine andere Erklärung, aber … wie konnte ein so geheimer Austausch und so ein heimliches Vorgehen möglich sein?“
Nach Feng Huis Erklärung und Erinnerung begriff Ahao endlich, warum der Drachen und das Taschentuch verheddert waren. Sie war umso überraschter, dass diese beiden Gegenstände von einer gewöhnlichen Person aufgehoben worden waren; sonst wären sie niemals in diese missliche Lage geraten.
Dass im Palast, insbesondere im Garten hinter der Xuanzhi-Halle, ein Drachen mit einigen ihrer Gemälde darauf stieg, war bemerkenswert. Ah Hao fand es außerdem ungewöhnlich, dass niemand das Gemälde des Kaisers erkannte; warum sollte es nicht Seine Majestät selbst gewesen sein, der den Drachen steigen ließ?
Während Ah Hao darüber nachdachte, erinnerte sie sich an die Veränderung in Zhang Yus Verhalten ihr gegenüber, die sie beobachtet hatte. Obwohl es für ihn weit weniger ungewöhnlich war, den Drachen persönlich steigen zu lassen, als ihn selbst steigen zu lassen, verstand sie nun endlich, warum er sich ausgerechnet für sie entschieden hatte.
„Eure Majestät, ich habe kein Recht, gegen die Palastregeln zu verstoßen. Gestern schickte mich die kleine Prinzessin zum Changle-Palast, und auf dem Rückweg ging mein Taschentuch verloren. Ich suchte mehrmals danach, konnte es aber nicht finden, und bat sogar die Leute um die kleine Prinzessin, es aufzubewahren und mir später zu danken, falls sie es fänden. All dies lässt sich belegen, und es ist absolut wahrheitsgemäß. Sollte ich gelogen haben, bestrafen Sie mich bitte nach Ihrem Ermessen, Eure Majestät.“
Nachdem sie dies gehört hatte, schnaubte Consort De leise: „Woher wissen Sie, ob Sie sich zu einer zwielichtigen Handlung verschworen haben? Selbst wenn es nur eine Person ist, wie kann das glaubwürdiger sein als diese unwiderlegbaren Beweise?“ Ihre Worte klangen leicht sarkastisch und verächtlich gegenüber Song Shuhao.
Kaiserinwitwe Feng blickte Song Shuhao kühl an, doch ihre Gedanken waren woanders. Damals, wegen des Hexerei-Vorfalls, hatte der Kaiser viele Forderungen an sie gestellt und zahlreiche Wünsche geäußert, denen sie im Allgemeinen zugestimmt hatte, was darauf hindeutete, dass keine davon schwierig gewesen war. Angesichts der zunehmend faszinierenden Haltung des Kaisers gegenüber Song Shuhao und der Tatsache, dass Song Shuhao ihre Worte scheinbar ignorierte, war klar, dass ein sanfter Anstoß nötig war.
„Sind meine Worte also glaubwürdig oder nicht?“
Zhang Yus Stimme unterbrach Kaiserinwitwe Fengs Gedanken. Sie hob leicht den Kopf und sah Zhang Yu den Saal betreten. Alle erhoben sich, um ihm ihre Ehrerbietung zu erweisen, doch er ging schnurstracks zum Kopfende des Tisches, setzte sich und blickte mit einem halben Lächeln in die Runde.
Nachdem er die Formalitäten etwas beiseitegelassen hatte, lachte Zhang Yu und sagte zu Kaiserinwitwe Feng: „Ich hatte gerade die morgendliche Hofsitzung beendet, als ich hörte, dass mein Drachen endlich gefunden worden war und sich hier bei Euch befand, Mutter. Ich eilte herbei, um mich zu vergewissern, ob es stimmte. Ich hatte es nicht erwartet. Es scheint, als sollte ich denjenigen kennenlernen, der meinen Drachen gefunden hat.“
Kaiserinwitwe Feng wandte sich nach diesen Worten an Zhang Yu und fragte: „Warum interessiert sich Eure Majestät plötzlich für Drachen?“ Zhang Yu klopfte leicht mit dem Finger auf den Tisch und sagte: „Mutter sollte mich fragen, wie ich sagen kann, dass es mein Drachen ist. Dann kann ich Euch versichern, dass ich ihn selbst gebaut habe.“
Kapitel 64 – Aktualisierung
Zhang Yus Worte überraschten viele im Saal. Xie Lanyan, die unter den Konkubinen saß, lächelte kaum merklich, als sie sie hörte. Nun, da sie die Handlungen des Kaisers beobachtete, fand sie sie recht amüsant. Früher war Zhao Jian felsenfest davon überzeugt gewesen, dass Song Shuhao den Kaiser innig liebte; nun, da sein Wunsch endlich in Erfüllung gegangen war, musste es ein wunderbares Gefühl sein. Zu wissen, dass er sich unwohl fühlte, beruhigte sie.
Sie muss sich wohl ernsthaft Gedanken über ihre Zukunft machen. Der Kaiser scheint fest entschlossen, viele Dinge zu gewinnen, Prinz Ning hat keine Chance, irgendetwas zu erreichen, und Zhao Jian ist immer noch der alte Zhao Jian … Sie könnte genauso gut abwarten und zusehen, wie sie sich bekämpfen, und wenn sie dabei noch etwas davon hat, umso besser.
Für sie war der Palast kein Ort mehr zum Verweilen. Um einen Ausweg zu finden, musste sie sorgfältig planen. Sie sollte jeden versuchen, dem sie noch helfen konnte, und jede Methode ausprobieren, ungeachtet der Kosten. Zu viele wollten sie tot sehen; je länger sie blieb, desto größer würde ihre Lebensgefahr werden.
Kaiserinwitwe Fengs beiläufige Frage wurde von Zhang Yu mit einer leicht sarkastischen Bemerkung beantwortet, was sie etwas verlegen machte, doch sie unterdrückte ihre Gefühle. Im nächsten Moment erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht, und sie sagte zu Zhang Yu: „Habt Ihr das selbst gemacht, Eure Majestät? Ich wusste gar nicht, dass Eure Majestät sich so sehr für solche Dinge interessieren.“
Kaiserinwitwe Feng betrachtete den zerfetzten und kaputten Drachen und sagte bedauernd: „Hätte ich gewusst, dass Seine Majestät ihn angefertigt hat, hätte ich ihnen gesagt, sie sollen vorsichtiger sein. Dieser Drachen ist schon ganz kaputt; es ist schade, dass Seine Majestät sich so viel Mühe gemacht hat.“
„Es gibt vermutlich vieles, was die Kaiserinwitwe nicht weiß“, erwiderte Zhang Yu beiläufig, als ob seine Worte eine tiefere Bedeutung hätten. Dann fuhr er fort: „Nun, da sie gefunden wurden, ob gut oder schlecht, gehören sie mir. Ich werde sie gleich mitnehmen.“
Während er sprach, schweifte sein Blick durch den Saal, und er kicherte: „Es gibt keine Eile, darüber zu reden. Mich interessiert jetzt viel mehr, wer meinen Drachen gefunden und ihn Mutter Kaiserin gebracht hat. Wer kann mir alles darüber erzählen?“
Obwohl Zhang Yu ruhig und gelassen wirkte und sein Gesichtsausdruck nicht besonders düster war, lag ein unbeschreiblicher Druck in seinem Blick, der alle Anwesenden erfasste. Man konnte ihn nicht ignorieren und alle Anwesenden spannten sich instinktiv an. Einige wenige, selbst solche, die wussten, dass sie nichts damit zu tun hatten, machten sich dennoch Sorgen.
Plötzlich herrschte Stille im Saal, die Zeit schien für einen Moment stillzustehen, und selbst der Atem wurde vorsichtig. Die meisten Konkubinen senkten den Blick, ohne die Absicht zu sprechen oder die Gelegenheit zu nutzen, mit Seiner Majestät dem Kaiser ins Gespräch zu kommen. Doch einige waren noch bereit, für sich selbst zu kämpfen, in der Hoffnung, der Kaiser würde ihnen wenigstens einen Blick zuwerfen.
„Eure Majestät, ich möchte etwas sagen.“ Eine sanfte Stimme durchbrach die befremdliche Stille im Saal. Alle blickten auf und sahen, wie Gemahlin Chen Feiyi sich von ihrem Platz erhob und vor Zhang Yu einen Knicks machte.
Nachdem sie Zhang Yus Erlaubnis erhalten hatte, fuhr sie fort: „Ich ging ursprünglich in den Kaiserlichen Garten, um die Blumen zu bewundern. Später, auf meinem Rückweg zum Yijing-Palast, sah ich die Oberdienerin der Konkubine Gu, die eilig mit etwas, das wie ein Drachen aussah, in der Hand ging.“
„Obwohl ich es im Moment nicht ganz deutlich gesehen habe, kam mir dieser Drachen bekannt vor, und ich kann nicht anders, als zu denken …“ Sie hielt absichtlich inne, fuhr nicht fort und warf Gu Yunqi einen langsamen Blick zu. „Ich nehme an, Gemahlin Gu dürfte mehr wissen als ich.“
Gu Yunqi, die quasi direkt identifiziert worden war, erbleichte augenblicklich. Sie spürte den Blick des Kaisers auf sich und ihr Herz raste. Sie wusste nicht warum, aber in diesem Moment erinnerte sie sich an den tragischen Tod von Konkubine An vor ihren Augen. Sie erhob sich von ihrem Platz und kniete hastig nieder, um sich zu verteidigen.