Kaiserinwitwe Feng äußerte ihre Besorgnis um den Zustand Seiner Majestät und schickte deshalb vor dem Schlafengehen Ahao mit einem Mitternachtssnack in die Xuanzhi-Halle, um ihn zu besuchen. Als sie die Halle verließen, kam Zhao Jian, der sich lange mit Zhang Yu unterhalten hatte, in Begleitung eines jungen Eunuchen aus einem Seitengang. Auch er bereitete sich auf die Abreise aus dem Palast vor.
Song Shuhao verbeugte sich vor ihm, doch Zhao Jians Blick wirkte heute besonders durchdringend. In dem Moment, als er sie erblickte, sah sie die Überraschung in seinen Augen und dachte, es wäre besser gewesen, sie hätte es gar nicht bemerkt.
Das letzte Mal, als Ah-hao Zhao Jian begegnete, war, als er plötzlich in ihrem Zimmer auftauchte, und die Erinnerung daran löste noch immer ein unangenehmes Gefühl in ihr aus. Obwohl seine damaligen Worte der Wahrheit entsprachen, konnte sie seine herrische und rücksichtslose Art nicht ausstehen. Doch ihr Tonfall und ihre Haltung schienen damals genauso unangebracht gewesen zu sein, weshalb Ah-hao zögerte, ihm zu danken.
Aus dem Augenwinkel blickte Zhao Jian auf die Essensbox, die Ah Hao trug. Er zögerte kurz und sagte dann nur: „Tante Song.“ Dann nickte er leicht und fügte hinzu: „Ich war letztes Mal etwas voreilig. Es tut mir leid.“
Zhao Jian entschuldigte sich herablassend, und A-Hao blieb nichts anderes übrig, als zu sagen: „Schon gut. Auch ich habe Eure Hoheit missverstanden, und ich bin es, der sich entschuldigen sollte.“ Kaum hatte sie das gesagt, lächelte Zhao Jian leicht, als ob er durch ihre Worte erleichtert wäre. Sein Lächeln jedoch beunruhigte A-Hao.
Jemand schien im Schatten unter dem Korridor zu stehen. Ah Hao erkannte ihn vage als Zhang Yu, der bereits aus der Dunkelheit aufgetaucht war. Zhang Yu ging zu einem hellen Fleck, stellte sich mit hinter dem Rücken verschränkten Händen hin und fragte Song Shuhao: „Was machst du hier?“
Song Shuhao, die sich unwohl fühlte, erkannte Zhang Yu und glaubte sofort, gerettet worden zu sein. Sie lächelte und sagte schnell: „Diese Dienerin bringt Eurer Majestät einen Mitternachtssnack.“ Als Zhang Yu nickte, machten Ahao und Zhao Jian einen leichten Knicks und gingen auf sie zu.
Zhao Jians Augen huschten kurz zu Boden, als sein Blick Ah Haos Gestalt folgte. Seine Hand, die er im Ärmel verborgen hatte, ballte sich zur Faust und entspannte sich dann wieder. Als er Zhang Yu und Song Shuhao in die Halle eintreten sah, wandte er den Blick ab, verbarg seine Gefühle und wies den kleinen Eunuchen an, ihm weiter den Weg zu weisen. Niemand ahnte, welche Qualen in ihm herrschten.
Er hatte ihr so viel Unrecht getan, wirklich so viel, dass er in diesem Leben nur hilflos zusehen konnte. Aber er würde nicht so leicht aufgeben, niemals… Andere mochten sie nicht verstehen, aber er tat es immer. Er wusste, was sie wollte, und er konnte ihr alles geben.
Schwere Gedanken begleiteten Zhao Jian, der in die Nacht hinausschritt und das Kerzenlicht der Xuanzhi-Halle hinter sich ließ.
Plötzlich kommt ein kalter Wind auf, aber wessen Herz will er erfrieren lassen?
Kapitel 48 Abnormalität
Zhang Yu schritt schnell und eilig voran, seine Schritte flink, ganz und gar nicht wie die eines Kranken. Ahao, die die Essenskiste trug, folgte ihm mühsam, ohne zu wagen, sich zu beschweren. Im Saal angekommen, warf Zhang Yu den Kristallperlenvorhang beiseite und ging direkt in den inneren Raum. Ahao blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.
Nachdem Ah Hao die Essensbox auf den Tisch gestellt hatte, drehte er sich um und sah Zhang Yu, der bereits träge in einem mit Kissen und Decken bedeckten Sessel saß. Er schloss kurz die Augen und rieb sich die Stirn. Im Licht war deutlich zu erkennen, dass sein Teint nicht gut war und er erschöpft aussah.
Der sogenannte Mitternachtssnack bestand lediglich aus einer Schüssel Cordyceps- und schwarzer Hühnersuppe und einer Portion Kidneybohnenröllchen. Ah Hao nahm das Essen aus der Box und stellte es auf den Tisch. In diesem Moment ertönte Zhang Yus etwas müde Stimme: „Hat Mutter dich etwa wieder hierher geschickt?“
Ah Hao nickte zustimmend und sagte: „Die Suppenschüsseln und die Snacks, die Ihre Majestät die Kaiserinwitwe mir aufgetragen hat, sind noch warm. Wenn Eure Majestät Hunger haben, könnt Ihr euch bedienen.“ Da sie nicht wusste, ob Zhang Yu Appetit hatte, konnte sie vorerst nur dies sagen.
„Was haben Sie eben draußen vor der Halle gesagt?“
"Was meinst du, was meinst du..." dachte Ah Hao unbewusst, dann wurde ihr im nächsten Moment klar, dass es sich auf sie und Zhao Jian bezog, aber sie verbarg nichts und antwortete: "Ich habe nichts Besonderes gesagt. Seine Hoheit sagte, er sei beim letzten Mal etwas abrupt gewesen und habe sich bei diesem Diener entschuldigt."
„Was haben Sie gesagt?“, fragte Zhang Yu mit der Stimme eines Beamten, der Ermittlungen durchführt, als wolle er alles genau wissen. Er stellte immer wieder Fragen.
„Dieser Diener meinte nur, ich hätte auch Fehler gemacht und sollte mich entschuldigen.“ Auf weiteres Nachfragen gestand A-Hao weiter. Zhang Yu legte die Hände auf die Armlehnen des Sessels und sagte nichts mehr. Auch A-Hao fand es unangebracht, noch etwas zu sagen, und schwieg deshalb.
Durch den mit Kristallperlen besetzten Vorhang drang Lü Yuans Stimme schnell hervor: „Eure Majestät, die Medizin ist fertig. Sollen wir sie jetzt bringen?“ Ahao bemerkte, dass Zhang Yu die Medizin noch nicht eingenommen hatte, aber es war bereits sehr spät, und sie vermutete, dass die Angelegenheit schon zu lange diskutiert worden war, was die Verzögerung verursacht hatte.
Zhang Yu blickte nicht einmal auf und sagte kein Wort. Sein Tonfall war ziemlich unangenehm. Ah Hao wusste nicht, was sie getan hatte, um ihn zu verärgern, und ergriff deshalb nicht von sich aus die Initiative, die Medizin zu holen. Unerwartet begann Zhang Yu, sie herumzukommandieren und fragte: „Holst du die Medizin etwa auch nicht?“
Ahao warf ihm einen Blick zu; die Person im Sessel hatte die Augen noch geschlossen. Sie ging hinaus, ohne zu bemerken, dass die Person hinter ihr die Augen sofort halb öffnete. Nachdem sie die Medizin hereingebracht hatte, stellte sie sie auf den Tisch. Ahao sah Zhang Yu an, doch er stand nicht von selbst auf.
"Eure Majestät, es ist Zeit, Ihre Medizin einzunehmen."
Ah Hao erinnerte Zhang Yu „freundlich“. Dieser hielt die Augen weiterhin geschlossen und sagte nichts, und Ah Hao dachte schon, er schliefe. Nachdem sie eine Weile gewartet und keine Reaktion bemerkt hatte, ging sie hinüber und rief leise, doch er öffnete die Augen immer noch nicht. Da nahm Ah Hao all ihren Mut zusammen und stupste ihn sanft an.
Noch bevor sie ihre Hand zurückziehen konnte, hatte Zhang Yu bereits die Augen halb geöffnet und starrte sie an – er war offensichtlich nicht eingeschlafen. A-Hao, die nicht wusste, was er tat, lächelte verlegen: „Diese Dienerin wird Seiner Majestät die Medizinschale bringen.“ Während sie sprach, ging sie zum Tisch und stellte unter Zhang Yus Blick die Medizin vor ihn hin.
Zhang Yu nahm die Schale mit der Medizin entgegen und ließ sie nicht länger ratlos zurück. Er legte den Kopf in den Nacken und trank die Medizin in einem Zug aus; schon beim Anblick davon empfand A-Hao den bitteren Geschmack als furchtbar. Nachdem er ihr die Porzellanschale zurückgegeben hatte, fragte A-Hao zögernd: „Möchte Eure Majestät noch etwas kandiertes Obst?“
„Ich werde nichts essen.“ Zhang Yu, die sich an die Ereignisse des Morgens erinnerte, wies ihren Vorschlag sofort zurück. Ahao hakte nicht weiter nach, doch als sie zurückkam, fragte sie: „Eure Majestät, wollt Ihr wirklich gar nichts essen? Selbst eine Kleinigkeit würde helfen, den Groll zu vertreiben.“
Zhang Yu reagierte nicht auf Ahaos Worte. Er starrte Ahao eine Weile an, winkte ihr dann plötzlich zu und sagte: „Komm her.“ Seine Augenlider wirkten völlig normal. Ahao rückte nicht nur näher an den Sessel heran, sondern beugte sich auch unterwürfig hinunter, als warte sie auf Zhang Yus Anweisungen.
Doch im nächsten Moment nahm alles eine völlig andere Wendung, als sie es sich vorgestellt hatte. Völlig überrascht griff Zhang Yu nach ihrer Taille und umfasste sie. Noch bevor sie begriff, was geschah, war sie bereits auf den Sessel und in Zhang Yus Arme gefallen.
Im Nu tauchte Zhang Yus unvergleichlich schönes Gesicht immer größer vor ihren Augen auf. Bevor sie ausweichen konnte, landete sein Kuss auf ihren Lippen. Seine Lippen, feucht vom bitteren Geschmack der Medizin, pressten sich fest auf ihre. Seine Zähne waren geöffnet, und seine ebenso bittere Zunge drang in ihren Mund ein und übernahm gierig die Kontrolle.
Der Duft von Ambra hing ihr in der Nase und machte sie schläfrig und desorientiert. Jeder Widerstand führte nur dazu, dass er sie noch fester umklammerte. Das Machtungleichgewicht zwang sie, Zhang Yus brutale Plünderung hinzunehmen. Doch sie erinnerte sich, dass er gesagt hatte, er würde sie nicht zwingen.
Fast erstickt von dem Kuss, wurde sie endlich freigelassen. Ah Hao atmete leise aus, löste sich rasch aus Zhang Yus Umarmung und richtete sich wieder auf. Sie war wütend, nicht wegen des Kusses an sich, sondern wegen der empfundenen Respektlosigkeit. Wie lächerlich! Sollte eine einfache Beamtin nicht dankbar für eine solche Gunst sein? Was konnte man von Respekt erwarten?
Ah Hao war sprachlos und wusste nicht, was sie sagen sollte, besonders nach Zhang Yus Worten: „Leg die Bitterkeit ab.“ Sein Gesicht wirkte emotionslos, doch das Lächeln in seinen Augen verriet etwas anderes, und seine Worte waren besonders schelmisch und respektlos. Hätte sie diesen Mann auch gemocht, hätte sie es vielleicht für einen spielerischen Schlagabtausch zwischen zwei Verliebten gehalten, aber leider war es nicht so einfach.
Wütend brachte Ah Hao kein Wort heraus. Sie starrte Zhang Yu lange an und biss sich auf die Lippe, um nicht zu sprechen. Sie machte einen Knicks und wandte sich zum Gehen, ohne Zhang Yu Beachtung zu schenken. Zhang Yu rührte sich nicht und versuchte auch nicht, sie aufzuhalten, was Ah Hao gleichgültig war.
Zhang Yu beobachtete Ahao aufmerksam. Er sah, wie sie ihm beinahe aus den Armen sprang, und dann ihr wütendes Gesicht – er fand es irgendwie liebenswert und hinterhältig. Er wusste, dass sie wütend war und ihm nicht zuhören würde, und eigentlich hatte er auch nichts zu sagen … Obwohl Zhao Jian sie heute mit keinem Wort erwähnt hatte, konnte er dessen Absicht dennoch erahnen.
Doch in diesem Moment kreisten seine Gedanken nur um Song Shuhao. Von dem Augenblick an, als sie morgens seine Handfläche berührt hatte, über ihre kluge Geste, ihm kandierte Früchte zu geben, bis hin zu dem Moment, als er sie zurück zum Haus der Song begleitete, wo sie unter dem Dachvorsprung stand und leicht verärgert sagte, sie wisse nicht, ob sie ihre Mutter heilen solle.
Er dachte darüber nach, wie sie sich abmühte, ihn aus der heißen Quelle zu ziehen, wie sie errötete, als sie ihm die Kleider vom Leib riss und seinen Körper mit kaltem Wasser abtrocknete, wie sie augenblicklich erstarrte, als sie ihn versehentlich beim Baden sah, und wie sie sich um ihn kümmerte, ohne sich auszuziehen, dabei aber selbst krank wurde.
Als sie ihm bei der Jagd folgte, zeigte sie eine Freude, die sie im Palast nie gesehen hatte. In der öden Wildnis, ohne jemanden, auf den sie sich verlassen konnte, war sie völlig auf ihn angewiesen; ihre Handflächen wurden feucht, wenn er ihre Hand hielt, sichtlich nervös. Auch das alberne Lächeln auf ihrem Gesicht nach einer reichen Beute vergaß sie nie.
Sie alle schienen trivial, doch in seiner Erinnerung blieben sie außergewöhnlich klar und deutlich. Selbst weiter zurückliegende Ereignisse blieben unbemerkt und stumm in seinem Gedächtnis präsent. Nie zuvor hatte er sie wahrgenommen oder erkannt, doch heute erschienen sie ihm alle klar. Ein kleiner Rest Zweifel blieb jedoch bestehen – doch dieser Zweifel war nun verschwunden.
In Gedanken versunken strich sich Zhang Yu sanft mit seinen langen, schlanken Fingern über die Lippen. Seine Gedanken kreisten um die zarte Berührung und den süßen Geschmack des Kusses mit Song Shuhao. Er richtete sich etwas auf, rief Lü Yuan mit tiefer Stimme zu und wies ihn an: „Behalte sie im Auge und sorge dafür, dass sie sicher zurückkommt.“ Lü Yuan nahm den Befehl sofort entgegen und ging.
Zhang Yu lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verspürte ein überwältigendes Gefühl der Zufriedenheit, das ihn zu überwältigen drohte und ihm ein unglaubliches Gefühl der Erfüllung schenkte. Die Freude, die aus tiefstem Herzen aufstieg, glich Blasen, die unaufhörlich aus Fischen im Wasser emporsteigen.
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Song Shuhao war den ganzen Weg über wütend und verfluchte Zhang Yu und dann sich selbst für ihre Blindheit. Doch selbst das konnte ihren Zorn nicht besänftigen, der sich in Frustration verwandelte. Am Morgen hatte sie noch voller Zuversicht über einen neuen Ausweg nachgedacht, aber was an diesem Abend geschah, fühlte sich wie ein vernichtender Schlag an.
Im Dunkeln lag Song Shuhao auf dem Bett und starrte mit fest zusammengepressten Lippen an die Decke. Ihre Gedanken waren völlig außer Kontrolle. Immer wieder blitzte das Bild vor ihrem inneren Auge auf, wie sie in Zhang Yus Arme gefallen war. Je mehr sie darüber nachdachte, desto wütender wurde sie, und je wütender sie wurde, desto rasender empfand sie.
Song Shuhao richtete sich plötzlich im Bett auf und eilte im Dunkeln zum Tisch. Sie goss sich Wasser aus der Teekanne und spülte sich wiederholt den Mund aus, offenbar um den anhaltenden Duft von Zhang Yu von ihren Lippen und ihrer Zunge zu vertreiben. Doch alles war vergebens … Sie sank verzweifelt über den Tisch, die Wange an die Oberfläche gepresst.
Sie vermisste ihre Mutter wieder, wollte nach Hause und nicht länger hierbleiben. Sie wusste nicht, wie lange sie darüber nachdachte, doch dann ließ sich Song Shuhao einfach auf den Tisch fallen und schlief ein.
Sie träumte von ihrer Kindheit, von ihren liebevollen Eltern und ihrem unbeschwerten Leben – wie glücklich und zufrieden sie doch war! Selbst in ihrem Traum musste sie lächeln und verspürte ein Gefühl von Freude und Frieden.
Später war all das verschwunden, und Song Shuhao sah sich selbst als Neunjährige. Eines frühen Morgens kämmte ihre Mutter ihr Haar zu einem Dutt und band ihn mit einem grünen Band zusammen. Sie trug ein leuchtend grünes Kleid und stand unter dem Weinlaubenzaun im Hinterhof des Jingyun-Klosters, behängt mit leuchtend grünen Trauben. In ihrer Hand hielt sie eine frisch gepflückte weiße Gardenie, deren Duft die Luft erfüllte.
In diesem Moment sprang plötzlich ein gutaussehender junger Mann von der Mauer herunter, blickte sie mit strahlenden Augen an und fragte laut: „Hast du gestern Abend jemanden hier gesehen?“ Sie schüttelte den Kopf, und der Mann ging.