Nicht nur diejenigen, die die Zukunft vorhersehen können, können eine Krise lösen, aber es gibt viele Unterschiede. Beispielsweise könnte die eine Seite um Selbsterhaltung kämpfen, während die andere einen heftigen Gegenangriff startet. Ein solch riskantes Vorgehen wäre vielleicht nicht nur auf Ungeduld, sondern auf extreme Ungeduld zurückzuführen. Doch woher rührt diese Eile?
„Eure Majestät, bitte haben Sie Verständnis, diese Dienerin hat keine Ahnung, was geschehen ist.“ Song Shuhao nickte und senkte den Blick, zeigte keine Anzeichen von Panik und bot eine Erklärung an, die andere als schwach empfinden würden.
Xie Lanyans jüngere Schwester Xie Ninglu saß inmitten der Konkubinen und fragte sofort: „Tante sagt, sie wisse von nichts, aber die Gegenstände wurden aus Tantes Zimmer geholt. So viele Augen haben zugeschaut, wie kann es da eine Fälschung sein?“
Xie Ninglu und Song Shuhao hegten keinen Groll gegeneinander und hatten kaum Kontakt. Sie hatte zwar einige Gerüchte im Palast gehört, ihnen aber keine Beachtung geschenkt. Allerdings war der Gesundheitszustand ihrer Schwester in letzter Zeit angeschlagen, und Seine Majestät hatte sie nicht besucht.
Danach konnte er Song Shuhao nicht mehr ertragen. Normalerweise hätte er sie nicht absichtlich konfrontiert oder mit ihr gestritten, aber angesichts der aktuellen Lage war es das Einfachste, sie in ihrer Notlage noch zusätzlich zu demütigen.
Kaiserinwitwe Feng schwieg, und auch die anderen Konkubinen waren einen Moment lang sprachlos. Da trat Konkubine Shu hervor und sprach einige Worte des Ratschlags: „Vielleicht liegt ja wirklich ein Irrtum vor? Ich bin mir bezüglich des Geburtstags Ihrer Majestät der Kaiserin nicht ganz sicher, und außerdem … Ihre Majestät die Kaiserin hat Tante Song immer gut behandelt. Tante Song ist einfach nicht die Art von Mensch, die Freundlichkeit mit Feindschaft vergilt, und sie würde ganz sicher nicht so etwas Böswilliges tun.“
Obwohl es so klang, als würde sie für Song Shuhao flehen, stellte sie in Wirklichkeit überall Fallen und entzog sich geschickt jeglicher Kenntnis – eine gängige Taktik in ihren Reden. Während Feng Hui sprach, wanderte ihr Blick zwischen Song Shuhao und schließlich Kaiserinwitwe Feng hin und her.
Dies ist der Changning-Palast, das Territorium der Kaiserinwitwe Feng. Song Shuhao steht unter ihrer Aufsicht, und ihr Wort ist Gesetz. Würde die Kaiserinwitwe Feng die Verhandlung verschieben, würde dies zweifellos bedeuten, die beste Gelegenheit zu verpassen. Feng Hui wusste jedoch, dass die Kaiserinwitwe Feng ihr nicht den Rücken kehren und Song Shuhao niemals schützen würde.
Sie hasste Song Shuhao nicht so sehr, dass sie ihr den Tod wünschte, doch der Vorfall bei der Winterjagd hatte ihr dies wieder einmal vor Augen geführt. Wenn diese Person tatsächlich die Gunst Seiner Majestät gewinnen konnte, selbst wenn die Kaiserinwitwe sie mochte, wäre es verhängnisvoll, wenn sie sie nicht kontrollieren könnte.
Xue Liangyues Worte ergaben Sinn. Diejenigen, die zuvor kein Interesse an bestimmten Angelegenheiten gezeigt hatten, hatten plötzlich ihre Haltung geändert und schienen eine ungewöhnliche Beziehung zu Seiner Majestät zu haben. Es war bereits so offensichtlich; sie konnten es nicht länger ignorieren. Sie empfand keinerlei Reue; wenn jemand jemand war, den sie nicht nutzen konnte und der eine Bedrohung darstellte, war es am besten, wenn diese Person nicht existierte.
Der Plan stammte von Xue Liangyue, und auch die Umsetzung lag in ihrer Hand. Was auch immer geschehen würde, es würde sie nicht betreffen; sie brauchte sich keine Sorgen zu machen oder Angst zu haben. Feng Hui senkte leicht den Blick. Warum sollte sie eine solche Gelegenheit nicht annehmen? Schließlich handelte es sich um Personen, die ihrer Mutter nahestanden; sie würden sie nicht allzu sehr enttäuschen.
Sobald Feng Hui gesprochen hatte, herrschte einen Moment lang Stille im Saal. Alle warteten darauf, dass Kaiserinwitwe Feng das Wort ergriff, doch sie sahen, wie sich ihre Stirn leicht runzelte, als sie zu Song Shuhao sagte: „Die Angelegenheit ist ernst. Eine Lüge kann nicht zur Wahrheit werden. Sagen Sie einfach, was Sie zu sagen haben.“
Die Worte der Kaiserinwitwe Feng waren mehrdeutig, und ihre Interpretation hing vom jeweiligen Betrachter ab. Man konnte sie als beruhigende Worte an Song Shuhao deuten oder als bloße Inszenierung. Auch Song Shuhao hatte ihre eigene Meinung; sie spürte, dass die Kaiserinwitwe Feng ihr indirekt signalisieren wollte, dass sie keine Partei ergreifen würde, solange sie Distanz wahren konnte.
Zhang Xin wusste, dass die Lage ernst war, aber sie konnte einfach nicht glauben, dass Ahao so etwas tun würde. Weder Feng Hui noch die Kaiserinwitwe hatten ihr viel Vertrauen in Ahao vermittelt. Das Verhör vor so vielen Leuten war ihr unangenehm, und sie machte sich Sorgen um Song Shuhao. Sie vergaß den kleinen Welpen und die Frage, ob es angebracht war, zu sprechen, und redete trotzdem.
„Ich kenne Tante Song am besten. Sie würde so etwas nie tun. Jemand muss ihr etwas angehängt haben. So eine wichtige Angelegenheit muss gründlich untersucht werden. Wie können wir da einfach ein paar Fragen stellen und die Sache damit abhaken?“
Da sie glaubte, niemand würde sich in dieser Situation für sie einsetzen, berührten und erwärmten Zhang Xins Worte und Taten Song Shuhaos Herz. Es war nicht das erste Mal, dass Song Shuhao von Zhang Xin berührt wurde; obwohl diese kleine Prinzessin etwas verwöhnt und eigensinnig war, besaß sie ein sehr reines Herz. Wenn sie jemanden für einen guten Menschen hielt, zweifelte sie nicht an ihm.
Aber wie viele gute Menschen gibt es in diesem Harem?, dachte Ah Hao bei sich, sie hat doch immer nur versucht, kein schlechter Mensch zu sein.
Bevor Song Shuhao etwas sagen konnte, runzelte Kaiserinwitwe Feng die Stirn, warf Zhang Xin einen tadelnden Blick zu und sagte: „Das ist eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit. Was wagst du es, so leichtfertig darüber zu sprechen?“ Sie war sichtlich verärgert. Zhang Xin verstummte, senkte sofort den Kopf und presste die Lippen zusammen.
So brachte Song Shuhao es nicht übers Herz, ihre Dankbarkeit auszudrücken. Kaiserinwitwe Feng bat sie daraufhin, selbst zu sprechen. Zuerst antwortete sie mit einem „Ja“ und sagte dann langsam: „Eure Majestät, vorhin sind einige Dinge aus meinem Zimmer verschwunden …“
Er hatte gerade angefangen zu sprechen, als ihn jemand unterbrach.
"Warum ist es hier so lebhaft, Mutter? Es scheint, als wären meine ältere Schwester und ich genau zur richtigen Zeit angekommen."
Zhang Yus Stimme drang von draußen in die Halle, und alle Anwesenden erhoben sich augenblicklich, um ihn zu begrüßen. Er schritt herein, gefolgt von Prinzessin Zhang Jin. Keiner von beiden schien so recht zu begreifen, was vor sich ging, und einige trugen sogar ein leichtes Lächeln auf den Lippen.
Feng Huis Herz machte einen Sprung. Nachdem Zhang Yu Platz genommen hatte, entband er sie von den Formalitäten. Feng Hui und die anderen Konkubinen standen auf und setzten sich wieder. Sie konnte nicht umhin, Song Shuhao einen Blick zuzuwerfen, wandte den Blick dann aber schnell wieder ab.
„Ich glaube, ich habe Song Shuhao ein paar Mal sagen hören, dass etwas aus ihrem Zimmer verschwunden ist. Könnte es sein, dass sie sie deswegen verhört?“ Er schien die hell erleuchtete Stoffpuppe direkt vor ihm völlig zu ignorieren. „So ein großes Getue ist doch nicht nötig. Ich habe ihr ein schönes Geschenk gemacht; das sollte reichen.“
Zhang Xin war einen Moment lang wie erstarrt, als sie Zhang Yus Worte hörte, dann unterdrückte sie ein Lachen und fühlte sich aus irgendeinem Grund erleichtert. Sie konnte zwar nicht für andere sprechen, aber Zhang Xin vertraute Zhang Yu vollkommen, da sie wusste, dass er A-Hao Gerechtigkeit widerfahren lassen würde.
Sie hatte an nichts anderes gedacht; sie hatte lediglich gehört, wie Zhang Yu die Stoffpuppe ignorierte und die Wahrheit absichtlich verdrehte, was ihr ein Verständnis für seine Vorgehensweise vermittelte und ihr einen Plan einbrachte. Zhang Xin glaubte, es sei nur natürlich, dass ihr kaiserlicher Bruder sich auf die Seite von A-Hao stellte, mit dem er Leben und Tod geteilt hatte.
Die anderen wussten zwar nicht so viel wie Zhang Xin, aber das hielt sie nicht davon ab, dieselben Gedanken zu hegen. Doch so sehr Seine Majestät Song Shuhao auch beschützen wollte, konnte er ein so schweres Verbrechen einfach ignorieren? Einige bemerkten außerdem, dass Zhang Yu erwähnt hatte, Song Shuhao mit schönen Dingen zu belohnen, was ziemlich seltsam war.
Die Ankunft von Zhang Yu und der Prinzessin gab Song Shuhao das Gefühl, dass alle da waren, ob sie nun hätten kommen sollen oder nicht. Zhang Yu sagte, er habe sie mit ein paar schönen Dingen belohnt … Song Shuhao dachte über das nach, was sie sagen wollte, und verstand dann, was er meinte.
Er war es, der ihr vorschlug, sich mit der Kaiserin zu verbünden, und er war es auch, der die Hintergedanken der Kaiserinwitwe missbilligte. Daher überrascht es nicht, dass er Dinge wusste, die auch die Kaiserin wusste. Es ging ihm nicht unbedingt darum, ihr zu helfen; wichtig war, dass die Kaiserin ebenfalls involviert war. Aber was spielte das schon für eine Rolle? Es schadete ihr ja nicht.
„Wenn es sich um eine so unbedeutende Angelegenheit handelt, wie Eure Majestät behaupten, dann besteht keine Notwendigkeit, sie vor Gericht zu bringen.“ Kaiserinwitwe Feng wandte sich Zhang Yu zu, wechselte einen Blick und sagte dann: „Dieses Ding ist in Song Shuhaos Zimmer aufgetaucht, mit dem Geburtsdatum und der Geburtszeit der Kaiserin darauf. Die Angelegenheit ist in der Tat ernst. Wir sollten kein großes Aufhebens darum machen, da ja alle anwesend sind.“
Auf die „Erinnerung“ der Kaiserinwitwe Feng hin bemerkte Zhang Yu endlich den Gegenstand auf dem Tablett und wandte seinen Blick ihm zu. Während die anderen sich weigerten, ihn zu berühren, hob er ihn auf und betrachtete ihn eingehend. Viele stießen angesichts seiner Handlung ungläubige Ausrufe aus.
„Spielen die Leute im Palast immer noch dieses Spiel?“, fragte Zhang Yu. Er betrachtete es einen Moment lang, schien es amüsant zu finden, lächelte dann aber gequält. „Es wurde in Song Shuhaos Zimmer gefunden. Warum kniet Xue Liangyue hier?“
Aus irgendeinem Grund spürte sie, dass etwas nicht stimmte, und Xue Liangyues Herz klopfte heftig. Sie unterdrückte die aufsteigende Angst und antwortete respektvoll: „Eure Majestät, der Welpe der kleinen Prinzessin ist in Tante Songs Zimmer gelaufen. Ich ruhte mich gerade aus, als ich das Geräusch hörte und aufstand. Ich sah zufällig ein Dienstmädchen, das den Welpen hinaustrug, und der Welpe trug dies im Maul. Diese Angelegenheit ist von großer Wichtigkeit, und ich wagte es nicht, sie zu ignorieren, deshalb bin ich gekommen, um der Kaiserinwitwe Bericht zu erstatten.“
Nach diesen Worten verschwand das Lächeln auf Zhang Yus Gesicht. Er warf die Gegenstände zurück auf das Tablett, blickte auf die Menge unten und fragte: „Wo ist denn die Palastmagd?“
Kapitel 52 Lügen
Innerhalb von fünfzehn Minuten nach Zhang Yus Auftritt hatte sich die Deutungshoheit von Kaiserinwitwe Feng auf ihn verlagert. Obwohl alle annahmen, dass er nicht ganz durchblickte, fand fast niemand etwas Verwerfliches daran.
Das junge Palastmädchen, das gerufen worden war, wurde rasch vorgeführt, denn niemand wagte es, den Befehlen des Kaisers zu widersprechen. Vielleicht hatte sie eine solche Szene noch nie erlebt, denn als sie zum Gehorsam niederkniete, zitterte sie und sprach mit zittriger Stimme.
Trotz ihrer Angst wagte es Zhang Yu nicht, selbst bei einer beiläufigen Frage unachtsam oder nachlässig zu antworten. Sie gab respektvoll dieselben Details wieder, die Xue Liangyue zuvor genannt hatte. Kaiserinwitwe Feng dachte einen Moment nach, ihre Lippen öffneten sich leicht, dann unterdrückte sie ihre Worte.
Die Befragung schien Xue Liangyues Worte zu bestätigen, und an der Rede des kleinen Palastmädchens war nichts auszusetzen. Zhang Yu blieb ungerührt, und selbst Song Shuhao zeigte keinerlei Anzeichen von Panik oder Angst. Schließlich bemerkte jemand, dass ihre scheinbar übertriebene Ruhe nicht die Reaktion war, die man nach einer Verurteilung wegen Hochverrats erwarten würde.
Nachdem Zhang Yu die Worte des kleinen Palastmädchens gehört hatte, sagte er nichts mehr. Stattdessen fragte er Song Shuhao in einem geheimnisvollen Ton: „Hast du die Dinge benutzt, die ich dir vorhin gegeben habe?“ Nach kurzem Zögern begriff sie, dass er die guten Dinge meinte, die er Song Shuhao versprochen hatte, doch niemand der Anwesenden wusste, was sie damit meinten.
Das war eigentlich nicht der Fall, aber es wurde eine scheinbar irrelevante Frage eingebracht, bevor man schließlich zum Hauptthema zurückkehrte und an das anknüpfte, was Song Shuhao gesagt hatte, bevor Zhang Yu erschien.
Konkubine Feng Hui blickte zu Song Shuhao auf und sagte, nachdem sie deren zustimmende Antwort erhalten hatte, einfach: „Ja.“
„Das macht die Sache einfacher.“ Als Song Shuhao seinen Satz beendet hatte, wiederholte Zhang Yu ihn in einem gelassenen Ton, doch das ließ alle im Saal weiterhin ratlos zurück.
Einen Moment lang herrschte Stille. Fast alle versuchten insgeheim, die Bedeutung von Zhang Yus Worten zu ergründen. Sie wollten nicht unbedacht sprechen und ihre Schwächen offenbaren, und auch nichts Falsches sagen. Kaiserinwitwe Feng, Feng Hui und Xue Liangyue waren in ihren Gedanken versunken.
Nur Zhang Xin, die von ganzem Herzen hoffte, dass es Song Shuhao gut ging, hatte keine Angst, in diesem Moment etwas Falsches zu sagen. Gerade als sie etwas sagen wollte, warf ihr Zhang Jin einen vielsagenden Blick zu, den sie sofort verstand, aber verschluckte. Im nächsten Augenblick hörte Zhang Xin ihre ältere Schwester sagen: „Eure Majestät Rätsel verwirrt mich völlig.“
„Eigentlich ist es ganz einfach“, lächelte Zhang Yu und erklärte: „Ich habe vor einer Weile von Tante Song gehört, dass mehrere Dinge aus dem Haus verschwunden waren und niemand wusste, wer dafür verantwortlich war. Ich hatte zufällig gerade ein paar neue Sachen bekommen und habe sie ihr deshalb einfach gegeben.“
„Der Stoff an sich ist nicht besonders selten, aber faszinierend ist, dass jeder, der ihn aufträgt, einen angenehmen Duft verströmt. Wenn Tante Song wirklich unschuldig ist … dann finden wir bestimmt einige Leute mit solch einzigartigen Körpergerüchen, und eine davon ist dieses Palastmädchen.“
Song Shuhao hörte Zhang Yu aufmerksam zu, wie er ungerührt drauflosredete, und presste unwillkürlich die Lippen zusammen. Was dreiste Lügen anging, war sie dem Kaiser wohl kaum ebenbürtig.
Als Zhang Yu bemerkte, dass sie einen unverwechselbaren Duft verströmen müsse, zitterte die junge Palastdienerin vor Angst. Sie war in Song Shuhaos Zimmer gewesen und hatte sogar Zhang Xins Welpen gehalten; angesichts dieser Erklärung konnte sie dem Thema nicht ausweichen. Die junge Dienerin war völlig verwirrt, doch sprachlos zu sein schien besser, als um Gnade zu flehen.
„Gibt es so seltene Dinge? Davon habe ich noch nie gehört.“ Kaiserinwitwe Feng runzelte leicht die Stirn, als sie Zhang Yu ansah. „Wenn Eure Majestät die Wahrheit sagen, wie sollen wir die Person finden? Selbst Palastdiener benutzen oft Parfüm, um ihre Kleidung zu beduften. Wie sollen wir unterscheiden, ob es sich um einen Eigengeruch oder den Geruch des Parfüms handelt, das sie benutzt haben?“