Xu Shi hat sich in letzter Zeit so gut um sich gekümmert, dass sie noch besser aussieht; ihr Teint ist rosiger, und sie lächelt immer, wenn sie sich sieht. Es ist lange her, dass Xu Shi so gut gelaunt war, und Ah Hao freut sich mit Recht, dass es ihrer Mutter so gut geht.
Ahao begriff plötzlich, dass Xus Veränderung mit Zhang Yutians Austausch der Bediensteten im Anwesen zusammenhängen könnte, und seufzte erneut. Sie stützte ihr Kinn auf die Hand, sah Xu an und strich sich eine Haarsträhne aus dem Nacken, die ihr unangenehm im Nacken lag. Dabei schossen ihr viele Gedanken durch den Kopf.
Zhao Jian trat ein und lehnte sich an das Mondtor. Da sie benommen wirkte, fragte er nach einer Weile: „Wann gedenkst du, in den Palast zurückzukehren?“ Obwohl Zhao Jian leise sprach, runzelte Xu Shi, die noch wach war, die Stirn und wimmerte leise. Ahao bemerkte dies, stand schnell auf und verließ mit Zhao Jian das Zimmer.
Nachdem Ahao den Raum verlassen hatte, sagte sie zu Zhao Jian, dass sie gleich zurückkehren würde. Als sie sich umdrehte und zum Hof blickte, sah sie plötzlich Zhang Yu, der eigentlich im Palast hätte sein sollen. Zuerst dachte sie, sie hätte sich nicht getäuscht, doch dann sah Ahao noch einmal hin und erkannte, dass sie sich nicht geirrt hatte.
Als Ahao Zhang Yu ankommen sah, erinnerte sie sich an Zhao Jians Worte beim Mittagessen und hatte plötzlich eine Idee. Anstatt sich vor ihm zu verbeugen, hob sie ihren Rock, rannte mit einem breiten Lächeln auf ihn zu und fragte entzückt: „Eure Majestät, was führt Euch hierher?“
Song Shuhaos Schauspielleistung war nicht besonders gut, aber Zhang Yu fand sie ungemein amüsant. Er blickte auf die Person herab, die mit einem Lächeln in den Augen auf ihn zugerannt kam und sagte: „Ich bringe dich zurück zum Palast.“
„Hmm.“ Ah Hao nickte und sagte dann: „Eure Majestät kommen gerade rechtzeitig. Ich wollte schon fast wieder gehen.“ Ihr Gesicht strahlte noch immer über das ganze Gesicht, als ob sie überglücklich über Zhang Yus Erscheinen wäre.
„Dann geh und erkläre es erst einmal. Ich warte auf dich“, sagte Zhang Yu und spielte mit. Ah Hao gehorchte und ging, um alles noch einmal zu erklären.
Als Ahao weit entfernt war, trat Zhao Jian vor und verbeugte sich vor Zhang Yu. Dieser warf einen verstohlenen Blick auf Zhao Jians bandagierte Hand, lehnte die Höflichkeitsgeste beiläufig ab und sagte scherzhaft: „Junger Meister Zhao ist so rechtzeitig erschienen, dass jeder, der es nicht besser wüsste, denken würde, er wüsste bereits, dass etwas Schlimmes passieren würde.“
„Eure Majestät scherzen, Sie necken mich nur.“ Zhao Jian blieb ungerührt und antwortete gelassen.
Kapitel 56 Verwirrung
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Als Zhao Jiangong Zhang Yu vom Anwesen der Song-Dynastie verabschiedete, bestieg Song Shuhao Zhang Yus Kutsche. Auf dem Rückweg zum Palast schwieg Zhang Yu, verschränkte lediglich die Arme und sah sie mit einem halben Lächeln an. Ahao fühlte sich unter seinem Blick unwohl, wollte aber keine Fragen stellen und ertrug Zhang Yus Starren daher hartnäckig.
Fünfzehn Minuten vergingen quälend langsam, bis Zhang Yu es offenbar endgültig satt hatte. Er wandte seinen prüfenden Blick ab und fragte Ahao lächelnd: „Wenn du dich nicht zu sehr mit ihm einlassen willst, warum hast du dann persönlich für ihn gekocht, damit er mit dir essen kann?“
„Der junge Meister Zhao meinte, ich solle ihm auf diese Weise danken, damit wir quitt wären… Normalerweise koche ich für meine Mutter, wenn ich zum Gutshof zurückkehre. Ich dachte, es wäre nicht allzu schwierig, also stimmte ich zu.“
Zhang Yu schien mit dieser Erklärung zufrieden zu sein, nickte schnell und hakte nicht weiter nach, da er Song Shuhaos Worten glaubte. Nach einer Pause sprach er erneut und sagte zu Ahao: „Diese Leute sollten dich beschützen, aber sie sind in letzter Minute losgezogen, um das Chaos zu beseitigen, deshalb sind sie nicht erschienen. Das wird nicht wieder vorkommen, und du brauchst Staatsanwalt Zhao keine Beachtung mehr zu schenken.“
Da sie kaum Gelegenheit hatte, den Palast zu verlassen, und keinerlei Wunsch hatte, Zhao Jian zu treffen, wäre es zweifellos einfach gewesen, ihn zu ignorieren. Dank Zhang Yus Worten brauchte sie sich nun keine Sorgen mehr zu machen, dass er plötzlich und auf mysteriöse Weise in ihrem Zimmer auftauchen würde, während sie sich im Palast aufhielt.
Nach ihren zahlreichen Begegnungen mit Staatsanwalt Zhao konnte A-Hao ihm kaum Zuneigung entgegenbringen, insbesondere nach dem heutigen Vorfall. Seine Gleichgültigkeit gegenüber seiner eigenen Verletzung war ein unwiderstehliches Zeichen von Wohlwollen. Schon die Auseinandersetzung mit Zhang Yu allein war für A-Hao anstrengend genug; sie wollte nicht auch noch Staatsanwalt Zhao mit hineinziehen.
Nach kurzem Überlegen nickte Ahao Zhang Yu zu und sagte „okay“. Dann fügte sie hinzu: „Für diese Dienerin ist es nicht schlimm, dass die... unschuldigen und bemitleidenswerten Menschen, die verletzt wurden, wichtiger zu retten sind.“
Song Shuhao stimmte Zhang Yus Vorschlag, Staatsanwalt Zhao zu ignorieren, sofort zu, und Zhang Yu war über ihren Gehorsam sehr erfreut. Als sie jedoch sagte, es mache ihr nichts aus, nicht beschützt zu werden, reagierte Zhang Yu gleichgültig; er würde sich selbst darum kümmern. Er bat sie lediglich, ihr kein unangenehmes Gefühl zu geben.
Vor einiger Zeit drängte Zhao Jian darauf, ihn zu sprechen und sagte ihm vieles, doch er ignorierte ihn. Zhao Jian wusste, dass er ihm und seinem Sohn gegenüber Groll hegte und dass eine Kapitulation sinnlos wäre. Dennoch handelte er so; wer weiß, ob dies eine von ihm und dem Prinzen von Anping inszenierte Farce war?
Ungeachtet Zhao Jians wahrer Absichten an jenem Tag, spielte das keine Rolle; er glaubte weder, ihm noch Zhao Liang gegenüber Nachsicht zu üben, noch war er dazu fähig. Nun, da er eine zweite Chance im Leben erhalten hatte, wollte er natürlich sowohl das Kaiserreich als auch Song Shuhao. Was auch immer es war, er würde keinen Millimeter nachgeben.
Seine Gedanken überschlugen sich, und im Nu blickte Zhang Yu zu Ahao, der ihm gegenüber saß, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Dann stellte er Ahao einige Fragen über die Familie Xu und erhielt aufrichtige Antworten.
Obwohl ihm nicht nach Scherzen zumute war, empfand Zhang Yu den Rückweg zum Palast als viel kürzer, während er sich ungezwungen mit Ah Hao unterhielt.
·
Bixiao-Palast, Wushuang-Halle.
Xie Lanyan, die schon lange krank gewesen war, lag auf dem Bett und starrte gedankenverloren auf den sandelholzfarbenen Baldachin, der mit kunstvollen Mustern bestickt war. Ihr Gesicht war noch immer blass, doch ihre hellen Wangen hatten einen kränklichen Schimmer, als warte sie auf etwas.
Es war unklar, wie lange sie diese Haltung beibehielt. Ihre Oberzofe Haitang kam eilig herein, ein Schauer lief ihr über den Rücken. Im Zimmer angekommen, wagte Haitang es nicht, sich dem Bett zu nähern, verbeugte sich respektvoll aus der Ferne und meldete Xie Lanyan: „Eure Majestät, Seine Majestät kann derzeit nicht in den Bixiao-Palast kommen.“
Das waren keine guten Nachrichten. Haitang sprach leise, aber Xie Lanyan verstand sofort. Als sie es gewagt hatte, Zhao Jian im Palast zu treffen, wartete Zhang Yu spät abends im Bixiao-Palast auf sie. Er schien zu wissen, was vor sich ging, doch er berührte sie absichtlich nicht.
Xie Lanyan war stets überzeugt, den Kaiser mit ihrer erfundenen Ausrede besänftigt zu haben, und glaubte, er würde sie, obwohl der Grund etwas absurd war, akzeptieren. Zhang Yu hingegen offenbarte seine wahren Absichten durch sein Handeln: Er betrat den Bixiao-Palast nie wieder, obwohl er um ihren schlechten Gesundheitszustand wusste.
Nachdem sie bis heute gewartet hatte, schickte Xie Lanyan Haitang los, um jemanden einzuladen, in der Hoffnung, dass wenigstens jemand kommen würde. Doch niemand erschien. Da sie nicht wusste, ob sie den falschen Zeitpunkt gewählt hatte und Zhang Yu sich momentan nicht im Palast aufhielt, empfand Xie Lanyan all ihre bisherigen Bemühungen als vergeblich und erkannte, dass diejenigen, auf die sie sich einst verlassen hatte, allesamt unzuverlässig waren.
Zhao Jian hatte sie verraten, Zhang Yu hatte sie im Stich gelassen, und Prinz Anping hatte ihr geraten, ihren eigenen Weg zu finden … Alle Fluchtwege, die sie sich ausgedacht hatte, ließen ihr keinen Ausweg mehr. Xie Lanyan starrte mit aufgerissenen Augen und fragte sich, welchen Sinn es noch hatte, ihren schwachen und kranken Körper weiterzuschleppen und sich ans Leben zu klammern.
Haitang erhielt kein Wort von Xie Lanyan. Sie blickte zu der Person im Bett auf und spürte, dass etwas nicht stimmte. Schnell rief sie: „Eure Majestät?“, doch Xie Lanyan antwortete nicht. Haitang ging zu ihr hinüber, und als sie am Bett ankam, wandte Xie Lanyan ihr mit heiserer Stimme das Gesicht zu.
„Schon gut, du kannst jetzt gehen. Ich bin müde und muss mich ausruhen.“ Xie Lanyan sagte dies, und Haitang konnte sich nur verbeugen und gehen. Doch sie war noch besorgter, fürchtete, dass etwas passieren könnte, und fragte sich, ob sie noch einmal zur Xuanzhi-Halle gehen sollte.
Nachdem Haitang gegangen war, schloss Xie Lanyan endgültig die Augen. Eine tiefe Müdigkeit stieg in ihr auf und spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. Wohl aufgrund körperlicher Erschöpfung war auch ihr Geist müde, und Xie Lanyan schlief schneller ein, als sie erwartet hatte.
·
In der Dunkelheit fühlte es sich an, als würde sie jemand würgen und ihr das Atmen schwer machen. Xie Lanyan runzelte die Stirn, unsicher, wo sie war, doch die Empfindungen fühlten sich so real an, als ob sie nicht träumte.
Das beklemmende Gefühl machte Xie Lanyan extrem unwohl. Sie versuchte, die Augen zu öffnen oder den Ort zu verlassen, aber beides gelang ihr nicht. Verwirrt, benommen und zutiefst beunruhigt, wollte sie unbedingt verstehen, was vor sich ging – und in diesem Moment sah Xie Lanyan sich selbst.
Im hellen Kerzenlicht der Wushuang-Halle des Bixiao-Palastes, an einem vertrauten Ort, sah sie sich selbst erstickt werden. Der polierte Boden spiegelte ihre hilflose und beschämte Miene wider. Die Person wirkte äußerst wütend, ihr Gesicht verzerrt, als wolle sie ihr augenblicklich das Leben nehmen.
Xie Lanyan griff nach ihrem Hals, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war, doch dann wurde sie erneut brutal zu Boden geschleudert. Sie sah die Person am Boden liegen, die ihr zum Verwechseln ähnlich sah: zusammengekrümmt, heftig hustend und vor Schmerzen stöhnend. Ihr Angreifer zeigte keinerlei Mitleid, sondern fragte sie nur: „Sie ist jetzt tot. Bist du zufrieden?“
Sie versuchte angestrengt, das Gesicht der Person zu erkennen, doch es verschwamm zu einem Licht. Sie wusste nicht, wer diese „sie“ war, und seine Stimme … Xie Lanyan fühlte sich verloren und verwirrt. Plötzlich hockte sich die Person hin, streckte die Hand aus und tätschelte ihr Gesicht. „Du kannst nicht sterben“, sagte sie, „du musst leben, ein schmerzhaftes Leben führen …“
Er hob endlich den Kopf, und seine Gesichtszüge wurden deutlicher. Xie Lanyan nutzte die Gelegenheit, ihn zu erkennen, und tatsächlich war es ein bekanntes Gesicht – Zhao Jian. Als ihr der Name durch den Kopf schoss, war Xie Lanyan wie vom Blitz getroffen.
Xie Lanyan starrte Zhao Jian fassungslos an, als sich die Szene um sie herum plötzlich rasant veränderte. Im Nu war Zhao Jian verschwunden, und andere Personen erschienen vor ihr – allesamt bekannte Gesichter.
Sie sah Zhang Ye, in ein Drachengewand gehüllt, über allen anderen thronend sitzen, die jugendliche Naivität in seinen Augen einer Gelassenheit gewichen. Seine aufrechte Haltung erinnerte an die von Zhang Yu.
Zhang Ye, in ein Drachengewand gehüllt, trat auf sie zu und spottete kalt: „Du warst einst die Konkubine meines Bruders und wurdest dann Zhao Jians Konkubine. Du hast meinen Bruder verraten, und nun erwartest du, dass ich dich akzeptiere und gut behandle? Xie Lanyan, was glaubst du eigentlich, wer du bist?“
Xie Lanyan verstand nicht ganz, was er meinte. Sie fragte sich, wie sie Zhao Jians Konkubine geworden war, und ob Zhao Jian es tatsächlich geschafft hatte. Doch Zhang Ye schien es gewesen zu sein, der diese Position letztendlich erlangt hatte. Was war da los? Würde sich all das in Zukunft bewahrheiten?
Bevor sie überhaupt begreifen konnte, was geschah, stand sie Song Shuhao erneut gegenüber. Er lag verletzt und etwas geschwächt auf dem Bett. Trotzdem blickte er sie mit seinen strahlenden Augen an, scheinbar furchtlos und unerschrocken.
Sie stand arrogant vor Song Shuhao und spottete: „Glaubst du, du bist etwas Besonderes, nur weil du Zhao Jians Frau bist? Glaubst du, er kümmert sich wirklich um dich? Was macht es schon, dass ihr seit fünf Jahren verheiratet seid? Ich bin seit zehn Jahren mit ihm zusammen, was denkst du denn?“
Xie Lanyan warf Song Shuhao einen gleichgültigen Blick zu, doch ihre Worte hatten ihren Gesichtsausdruck nicht verändert. Song Shuhao schüttelte nur den Kopf und sagte: „Was du tust, geht mich nichts an. Du brauchst nicht zu mir zu kommen, um mir so etwas zu erzählen.“
Vielleicht war es Song Shuhaos gleichgültiger Gesichtsausdruck, der sie provoziert hatte, und sie war nicht so unbesorgt, wie sie behauptete. Immer noch von Song Shuhaos Worten aufgebracht, sagte sie erneut: „Du hast Recht. Du hast bereits die Schuld für jemanden auf dich genommen und ihn verteidigt, also gibt es keinen Grund für dich, dich noch um diese Dinge zu kümmern.“