Die Worte von Gemahlin De ließen durchblicken, oder besser gesagt, sie brachten es deutlich zum Ausdruck, dass sie Gerechtigkeit wollte. Zhang Yu sah sie an, beruhigte sie einen Moment lang und sagte dann: „Ich werde jemanden mit den Ermittlungen beauftragen. Konzentriere dich auf deine Verletzung und mach dir nicht so viele Gedanken.“ Nie Shaoguang, so klug sie war, sagte nichts mehr.
Zhang Yu wies Ling Xiao an, Nie Shaoguang sorgfältig zu untersuchen, und befahl dann, einen kaiserlichen Arzt zu holen. Sie verließen eilig das Zelt. Lü Yuan und Lü Chuan waren bereits an seiner Seite, also sagte Zhang Yu zu ihnen: „Lü Chuan, untersuche ihn gründlich und finde heraus, was los ist.“
Lü Chuan nahm den Befehl entgegen und machte sich sofort an die Ausführung.
Nachdem Lü Chuan gegangen war, gab Zhang Yu Lü Yuan einen weiteren Befehl: „Nimm Männer mit, verhafte Konkubine An und verhöre sie sorgfältig.“ Dies schien in keinem Zusammenhang mit seinen vorherigen Worten zu stehen und war völlig unerklärlich. Lü Yuan stimmte einfach zu und machte sich, wie Lü Chuan, unverzüglich auf den Weg, den Befehl auszuführen.
Kapitel 23 Entsorgung
Zhang Yu leitete die Untersuchung persönlich und ordnete eine gründliche Aufklärung an. Die Nachricht von der Verletzung der Konkubine De und dem Zorn des Kaisers verbreitete sich schnell. Konkubine Shu, Feng Hui und Konkubine Gu Yunqi unterhielten sich gerade bei einer Teezeremonie, als sie den Bericht des Palastdieners hörten; ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich augenblicklich.
Gu Yunqi warf einen Blick auf Konkubine Shu, dann auf die kniende Palastdienerin und fragte: „Wurde Konkubine An verhaftet und verhört?“ Die kleine Dienerin antwortete leise: „Ja.“ Schließlich wandte sich Gu Yunqi an Feng Hui.
Es stimmt, dass Konkubine An zuvor unter Konkubine Des Herrschaft gelitten hatte, als ihr die Obermaid vor allen anderen Konkubinen eine Ohrfeige verpasste und sie mit „Konkubine De“ ansprach. Verständlicherweise konnte sie diese Beleidigung nicht hinnehmen. Doch obwohl Konkubine An sich ihrer Stellung vielleicht nicht ganz bewusst ist, …
Gu Yunqi war der Ansicht, dass An Qiutong noch nicht lange im Palast war und daher keine Unterstützung genoss. Obwohl Seine Majestät sie anfangs zweimal bevorzugt hatte, war es nicht mehr und es geschah danach nicht viel. Sie mag arrogant gewesen sein, solange sie die Gunst Seiner Majestät genoss, aber woher sollte sie den Mut nehmen, diese Gunst zu verlieren? Im Vergleich dazu war der Konflikt zwischen Konkubine Shu und Konkubine De vermutlich viel tiefer.
Gu Yunqi reagierte geistreich, doch Feng Hui blieb ruhig und unbesorgt. Als sie Gu Yunqis Aufmerksamkeit bemerkte, entließ sie die Dienerinnen und sagte langsam: „Gemahlin De hat einen schweren Schock erlitten und ist verletzt; wir sollten sie besuchen.“
Sie begegnete Gu Yunqis Blick einen Moment lang, wandte dann den Blick ab und stand mit einem geheimnisvollen Lächeln auf. Obwohl ihr noch andere Gedanken durch den Kopf gingen, erhob sich auch Gu Yunqi. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, ausgelöst durch Feng Huis Lächeln und ihre eigenen Vermutungen. Als sie Feng Hui wieder ansah, waren ihre Gefühle völlig anders.
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Alle waren mit der Verletzung von Gemahlin De beschäftigt, daher hatte Ahao keine Aufgaben erhalten und wollte niemanden belästigen. Sie aß beiläufig etwas, als Prinzessin Zhang Xin herüberkam und sagte, sie wolle mit ihr reiten gehen.
„Ich habe dir versprochen, dich mitzunehmen, und ich halte mein Wort! Ich habe meinem Bruder gesagt, dass du mitkommst. Also, wenn wir morgen aufbrechen, bleib einfach in meiner Nähe. Ich zeige dir alles, und wir jagen Kaninchen, Rehe, Fasane und Vögel – das wird ein Riesenspaß! Mit etwas Glück begegnen wir vielleicht sogar einem Schneefuchs; die sind extrem selten.“
Während Zhang Xin mit Ahao sprach, war sie ganz in ihre Vorfreude auf den nächsten Tag vertieft, ihr Gesicht strahlte vor Sehnsucht. Ahao erinnerte sich an ihre Begegnung mit Zhang Xin im Palast. Zhang Xin hatte damals erwähnt, dass sie gern einmal mit ihr spielen würde. Zuerst hatte sie dem keine große Beachtung geschenkt und gedacht, die kleine Prinzessin hätte es nur beiläufig gesagt. Doch es stellte sich heraus, dass die Prinzessin es sich sehr zu Herzen genommen hatte, und Ahao spürte ein warmes Gefühl in ihrem Herzen.
„Ja, ich werde Eurer Hoheit morgen selbstverständlich folgen.“ Ahao lächelte und stimmte Zhang Xins Worten zu. Sie fügte hinzu: „Ich frage mich, wie es Konkubine De geht. Sie kann sich im Moment sicher nicht gut bewegen. Eure Hoheit, warum ruhen Sie sich nicht ein wenig aus? Ich erinnere mich, dass wir heute Abend etwas vorhaben. Sie sollten ausgeruht sein, um den Abend genießen zu können.“
Zhang Xin setzte sich auf die Couch, auf der Ahao ruhte, und lehnte sich halb zurück. Sie neigte den Kopf und sah Ahao lächelnd an: „Da Eure Majestät diese Angelegenheit so wichtig nimmt, wird Konkubine De sicherlich nicht zu Unrecht behandelt werden. Du hast jedoch Recht, wenn ich jetzt herumrenne, stifte ich nur noch mehr Unruhe. Ich muss mich benehmen, sonst hält Eure Majestät mich noch für schwierig und ändert plötzlich seine Meinung und verbietet mir, morgen auszugehen. Was sollte ich denn dann tun?“
Als das Thema zur Sprache kam, dachte Zhang Xin erneut daran, wie Zhang Yu ihr einen Ausflug außerhalb des Palastes versprochen, ihr diesen aber letztendlich nicht gewährt hatte. Einen Moment lang konnte sie sich ein Klagen bei Ahao nicht verkneifen: „Mein Bruder ist in jeder Hinsicht gut und normalerweise sehr nett zu mir, aber er schikaniert mich ständig, was wirklich schlimm ist.“
„Nehmen wir zum Beispiel die Begebenheit vor nicht allzu langer Zeit. Er war es doch, der sagte, solange ich die Kaiserinwitwe zufriedenstelle, würde er mir erlauben, den Palast für zwei Tage zu verlassen. Welch eine seltene Gelegenheit! Aber ich habe die Kaiserinwitwe offensichtlich sehr zufriedengestellt, und er hat sein Wort gebrochen. Wo bleibt da der Grundsatz, dass das Wort eines Herrschers Gesetz ist? Unglaublich!“
Jedes Mal, wenn Zhang Xin daran zurückdachte, empfand sie Schmerz und Reue und seufzte: „Wenn du nicht wolltest, dass ich ausgehe, hättest du mir dieses Versprechen einfach nicht geben können! Es ist eine Sache, sein Versprechen zu brechen, aber du musstest sogar gegen mich intrigieren und mich zwingen, diese Chance freiwillig aufzugeben. Ist das etwas, was Seine Majestät der Kaiser tun sollte?“
Während sie sprach, wurde Zhang Xin immer unruhiger. Sie griff nach A-Haos Arm, hielt ihre Hand fest und fragte kläglich: „Nur weil ich ein bisschen tollpatschig bin, heißt das doch nicht, dass ich so schikaniert werden muss?“ Ihre Gefühle wechselten rasant; im einen Moment bemitleidete sie ihn, im nächsten seufzte sie. „Diesmal wollte mein Bruder mich erst nicht mitnehmen, aber Gott sei Dank, Gott sei Dank habe ich mein Bestes gegeben!“
Song Shu beobachtete Zhang Xin, die scheinbar mühelos eine ganze Show auf die Beine stellen konnte, und fand dies gleichermaßen amüsant und lächerlich. Sie dachte einen Moment nach und sprach erst, nachdem Zhang Xin geendet hatte: „Wenn die kleine Prinzessin auf jenen Vorfall anspielt, verzeiht meine Direktheit, aber Seine Majestät hatte wohl nicht die Absicht, Eurer Hoheit einen Groll zu hegen. Jedoch …“
Zhang Xin blinzelte und sah Ahao verwirrt an. Als sie sah, dass diese inne hielt, fuhr sie fort: „Die kleine Prinzessin hätte diese Dinge nicht sagen sollen, bevor Seine Majestät gegangen war … Seine Majestät hat es wahrscheinlich gehört.“
Ah Hao wollte sagen, dass selbst sie es gehört hatte, also musste Seine Majestät es auch gehört haben. Vielleicht war es kein absichtliches Mobbing, sondern nur ein bisschen Neckerei. Aber bei diesem Gedanken fragte man sich unwillkürlich, ob Seine Majestät wirklich so weit gegangen war… Wenn ja, wirkte er ganz anders als derjenige, der sich sonst immer so aufregte.
Sie hatte nie damit gerechnet, dass es so kommen würde, aber Zhang Xin konnte sich nicht erinnern, was sie damals gesagt hatte. Als sie A-Haos Worte hörte, kamen ihr nur noch mehr die Tränen. Plötzlich richtete sie sich auf, hielt A-Haos Hand noch immer fest und fragte kläglich: „Sogar du hältst zu meinem Bruder, verteidigst ihn. Willst du mich etwa umbringen?“
Während sie sprach, sank Zhang Xin, scheinbar verzweifelt und voller Schmerz, auf das kleine Sofa zurück, schloss die Augen und murmelte wiederholt: „Willst du mich umbringen? Willst du mich umbringen?“ Sie murmelte nur noch wenige Worte, bevor sie tief und fest einschlief.
Ah Hao kicherte leise, nahm eine Decke und deckte Zhang Xin damit zu. Sie erinnerte sich an Zhang Xins Worte von vorhin und dachte bei sich: „Das kann man doch nicht wirklich als Eintreten für Seine Majestät bezeichnen … oder?“
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Vor Einbruch der Dunkelheit waren alle Beamten, die auf die Jagd gegangen waren, zurückgekehrt, und jeder hatte eine reiche Beute gemacht, wobei Prinz Nings Gefolge am erfolgreichsten war. Inzwischen war der Fall um Konkubine De, die vom Pferd gestürzt war, aufgeklärt, und von allen beteiligten Konkubinen war nur Konkubine An Qiutong verwickelt.
Zhao Jian kehrte nach einer Weile zurück. Er stieg ab, ignorierte alles andere, warf dem Soldaten, der das Pferd in den Stall geführt hatte, die Reitgerte zu und ging zurück in sein Zelt, um sich zu waschen. Während er sich umzog, flüsterte ihm ein Diener hinter einem Paravent von der Verletzung der Gemahlin De zu.
„Seine Hoheit sagte, der Thronfolger solle seine Meinung später äußern und den Wünschen Seiner Majestät folgen.“ Nach dieser Erklärung fügte der Diener diesen Satz hinzu. Zhao Jians Bewegungen, mit denen er seine Kleidung glattstrich, verlangsamten sich einen Augenblick. Er erinnerte sich an die Mahnung seines Vaters und fragte: „Wer ist diese Gemahlin An?“
Der Diener hob kurz den Kopf, senkte ihn dann wieder und antwortete: „Anfang August beschenkten der Prinz und der Kronprinz den Palast mit allerlei seltenen Schätzen, exotischen Gegenständen und einer Gruppe von Schönheiten. Diese Gemahlin An war eine von ihnen, und weil sie die Gunst Seiner Majestät genoss, wurde ihr der Titel Gemahlin verliehen.“
Zhao Jian verstand und sagte nichts mehr. Er zog sich ein sauberes Gewand an und war gerade hinter dem Paravent hervorgetreten, als Zhang Yus Bote eintraf und ihn bat, herüberzukommen. Zhao Jian nickte und folgte dem jungen Eunuchen.
Der junge Eunuch führte Zhao Jian vor das Zelt der Gemahlin De, wo sich alle versammelt hatten, die dort sein sollten und auch diejenigen, die dort nicht sein sollten. Zhao Jians Blick glitt über Song Shuhao, der neben Zhang Yu stand, und er verzog leicht die Mundwinkel.
„Eure Majestät, ich grüße Euch. Möge Eure Majestät gesund sein!“ Zhao Jian kniete nieder und verneigte sich vor Zhang Yu.
Zhang Yu reichte ihm die Hand, um ihm aufzuhelfen, lächelte dann und sagte: „Junger Meister Zhao, Sie haben hart gearbeitet. Ich hätte Sie eigentlich richtig ausruhen lassen sollen, aber diese Angelegenheit hat sich schon eine ganze Weile hingezogen. Ich fürchte, es wäre besser, sie so schnell wie möglich zu klären.“
Zhao Jians Gesichtsausdruck war undurchsichtig, aber alle hörten ihn sagen: „Vielen Dank für Ihre Rücksichtnahme, Majestät. Mir geht es gut. Sollten Sie etwas benötigen, geben Sie bitte Ihre Befehle.“
Zhang Yu verschränkte die Hände hinter dem Rücken und sagte: „Gemahlin De ist heute vom Pferd gefallen und hat sich die rechte Hand verletzt. Ich habe Ermittlungen angeordnet und herausgefunden, dass einige Schurken heimlich Unruhe stiften. Die betreffende Person beteuert jedoch ihre Unschuld und bittet um ein Gespräch mit Ihnen. Da ich sie für eine Ihrer Leute halte, habe ich jemanden geschickt, um Sie einzuladen, sich selbst ein Bild zu machen.“
Seine Worte waren leichtfertig gewählt, doch er erwähnte absichtlich, dass es sich bei der Person um Zhao Jians Mann handelte, offensichtlich mit der Absicht, ihn zu einem persönlichen Eingreifen zu bewegen. Kaum hatte Zhang Yu geendet, wurde An Qiutong hereingebracht.
Als Ahao sie einen halben Tag später wiedersah, war die Arroganz, die sie zu Pferd an den Tag gelegt hatte, verschwunden. An Qiutong, die einst schöne Frau, war nun verwahrlost, ihr Haar zerzaust und ihr Gesicht mit roten und weißen Flecken übersät; sie sah äußerst elend aus.
Als An Qiutong Zhao Jian sah, warf sie sich ihm am liebsten in die Arme und wünschte sich, er könnte ihr Bein umarmen. Sofort rief sie: „Eure Hoheit, ich bin unschuldig! Mir wurde Unrecht getan! Bitte, Eure Hoheit, verschafft mir Gerechtigkeit!“
Zhao Jian blickte emotionslos auf An Qiutong hinab. Zhang Yu hob die Hand, und jemand trat vor, um An Qiutong grob von Zhao Jians Füßen wegzuziehen. Zhao Jian sah wieder auf und sagte zu Zhang Yu: „Da Eure Majestät die Angelegenheit gründlich untersucht haben und mir einige Details nicht bekannt sind, fürchte ich, dass diese Angelegenheit weiterhin Eurer vollen Autorität bedarf.“
„Das leuchtet ein. Aber …“ Zhang Yu deutete auf An Qiutong, „Sie war ursprünglich Ihre Ansprechpartnerin, daher hätten Sie informiert werden müssen. Ich denke, es wäre besser, wenn Sie sich um sie kümmern. Ich bin sicher, Sie sind genauso unparteiisch und werden nicht voreingenommen sein.“
Zhang Yu setzte ihm unerbittlich zu. Zhao Jian erinnerte sich an die Worte seines Vaters und sein Herz sank. Er sagte: „Wer es wagt, gegen Konkubine De zu intrigieren, ist wahrlich ein bösartiger und giftiger Mensch. Es hat keinen Sinn, einen solchen Menschen am Leben zu lassen.“
Aus dem Augenwinkel erblickte Zhao Jian die Soldaten, die das Gelände bewachten. Er trat zwei Schritte näher und zog ein langes Schwert aus ihrem Gürtel. In diesem Augenblick überfluteten ihn unaufhaltsam Erinnerungen an eine Szene, die seiner eigenen ähnelte. Er hatte einst sein Schwert gegen einen anderen Menschen gezogen; was hatte er damals empfunden?
Was er sich jedoch nie hätte vorstellen können, war, dass er trotz all seiner Bemühungen nur ihre Worte erntete: „Staatsanwältin Zhao, falls es ein Leben nach dem Tod gibt, lass uns nicht wiedersehen.“ Damals wusste er noch nicht, dass es tatsächlich ein Leben nach dem Tod geben würde. Sie trafen sich schließlich wieder.
Als Song Shuhao sah, wie Zhao Jian mit einem Messer auf An Qiutong zuging, wusste sie, was geschehen würde, und wagte es nicht, weiter hinzusehen. Es ging hier nicht mehr nur um Konkubine De… Sie hörte jemanden überrascht aufstöhnen und spürte, wie Ling Xiao neben ihr ihre Hand so fest packte, dass es ihr in der Handfläche wehtat.
Ein lebender Mensch, einfach so, ist fort. Noch vor wenigen Stunden war sie voller Lebensfreude. Stunden später starb sie einen elenden Tod, und niemand trauerte um sie. Ah Hao konnte nicht anders, als zu denken, dass sie sich das auf keinen Fall gewünscht hatte.
Schließlich handelte Staatsanwalt Zhao und beendete An Qiutongs Leben persönlich. Zhang Yu warf ihm einen gleichgültigen Blick zu und bemerkte aus dem Augenwinkel, wie Ahaos Körper leicht zitterte. Er war in Gedanken versunken. Staatsanwalt Zhao wagte es jedoch nicht, Song Shuhao anzusehen. Er ließ das blutbefleckte lange Messer fallen, sein Gesichtsausdruck wurde ernst, und er schritt davon, nachdem Zhang Yu den Befehl gegeben hatte.
Als Ahao wieder aufblickte, war An Qiutong bereits fortgeschleppt worden; nur verstreute, nicht beseitigte Blutflecken blieben zurück. Zhang Yu ging ins Zelt, wechselte ein paar Worte mit Konkubine De und kam dann wieder heraus. Ahao tätschelte Ling Xiaos Hand tröstend und folgte Zhang Yu.