Nach kurzer Zeit verdeckten ein paar am Himmel treibende Wolken langsam die Mondsichel, sodass sie aus dem Blickfeld verschwand, als ob sie sich für den ärgerlichen Anblick schämten.
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Lingxiaos Hochzeit verlief völlig reibungslos, ohne jegliche Zwischenfälle. Prinz Ning hätte eine solche Situation niemals zugelassen und daher alles mit größter Sorgfalt und Präzision arrangiert.
Viele Menschen kamen, um Ling Xiao bei ihrer Hochzeit zu unterstützen. Zhang Xin und Song Shuhao waren anwesend, und auch viele von Ling Xiaos Kollegen und Freunden waren gekommen, sodass eine lebhafte Atmosphäre herrschte. Selbst in diesem Moment konnte Ling Xiao es sich nicht verkneifen, Song Shuhaos Puls zu fühlen und zu sagen, dass die Schwangerschaft stabil sei und sie sich mehr bewegen solle. Zhang Xin neckte ihn wegen seiner ständigen Sorgen.
Die Residenzen von Prinz Ning und Ling Xiao lagen nicht weit voneinander entfernt; selbst in langsamem Tempo benötigte man nicht länger als eine halbe Stunde, und die festliche Stimmung beschränkte sich auf diesen kleinen Bereich. Es handelte sich in der Tat um ein bedeutendes Ereignis, an dem Prinz Ning und eine neu in seine Gunst stehende weibliche Beamtin beteiligt waren; es war unmöglich, es zu ignorieren.
Doch Zhang Ye gab sich damit nicht zufrieden. In seinem Hochzeitsgewand und auf einem hohen Pferd sitzend, hob er Ling Xiao, die ebenfalls ein Hochzeitsgewand trug und mit einem roten Schleier bedeckt war, auf. Anschließend führte er den Hochzeitszug mit Ling Xiao in der Brautsänfte in prunkvoller Manier an. Er wollte die ganze Stadt Lin'an bereisen, damit die ganze Welt erfuhr, dass er endlich die Frau seiner Träume geheiratet hatte.
Gerade weil Prinz Ning so bescheiden war, versammelte sich eine riesige Menschenmenge, die die Straße fast vollständig blockierte. Alle reckten die Hälse, um den stattlichen Mann auf seinem hohen Pferd zu sehen, der vor Freude strahlte und eine imposante Aura ausstrahlte. Auch die Braut in der Sänfte weckte ihre Neugier. Glücklicherweise waren im Vorfeld Beamte abgestellt worden, um für Ordnung zu sorgen und jegliches Chaos zu verhindern.
Nie Shaoguang versteckte sich in der Menge und beobachtete, wie die leuchtend rote Sänfte die lange Straße entlangfuhr und Prinz Ning stolz und freudig auf seinem Pferd saß. Sein Gesichtsausdruck verriet eine weitere glückliche Hochzeit. Sie spürte, dass es allen anderen gut ging, nur ihr nicht.
Warum kann sie nicht bekommen, was sie will?
Nie Shaoguang verspürte einen Anflug von Groll, dachte dann an ihren Bruder und unterdrückte ein Lächeln. Jetzt, da Ling Xiao Prinz Ning geheiratet hatte, musste ihr Bruder doch wissen, warum er so harsch zurückgewiesen worden war. Von Anfang an waren sie unterschiedliche Wege gegangen; wie hätte er sie also akzeptieren können?
Dennoch fand sie es seltsam. Ihr Bruder war in Liebesdingen sonst so ahnungslos, wie konnte er sich also in Ling Xiao verliebt haben? Nie Shaoguang dachte noch einmal darüber nach und fand es immer noch merkwürdig. Wenn sich an der Grenze Gefühle entwickelt hatten, warum zeigte er nach ihrer Rückkehr keinerlei Reaktion?
Wenn ihr eigener Bruder ihr nicht einen Heiratsantrag gemacht hätte, hätte sie davon wirklich nichts gewusst!
Als Nie Shaoguang nach Hause zurückkehrte, war ihr Bruder nicht zum Hochzeitsbankett in die Residenz des Prinzen von Ning gegangen – schließlich war er ein Beamter, und es gab keinen Grund für ihn, fernzubleiben –, sondern polierte stattdessen in seinem Arbeitszimmer sein kostbares Schwert. Nie Shaoguang war überrascht. Als Nie Zhiyuan sie eintreten sah, hatte er nicht einmal jemanden geschickt, um ihre Ankunft anzukündigen. Während er seine Sachen packte, runzelte er die Stirn und sagte: „Warum hast du nicht geklopft, bevor du hereingekommen bist?“
Er steckte sein Schwert in die Scheide, ohne den Anschein zu erwecken, als wolle er nicht impulsiv handeln. Nie Shaoguang fasste sich und lächelte: „Ich habe es einen Moment lang vergessen, aber nächstes Mal denke ich bestimmt daran.“ Nie Shaoguang war ungewöhnlich zugänglich, und Nie Zhiyuan warf ihr einen Blick zu, da er spürte, dass sie etwas bedrückte.
Im nächsten Moment hörte Nie Zhiyuan seine Schwester sagen: „Lingxiao hat heute geheiratet, und zwar Prinz Ning. Bruder, ich war auch da. Der Festzug und die Feierlichkeiten waren überaus lebhaft und fröhlich. Aber Bruder, geht es dir gut?“
"Was könnte mir denn schon zustoßen?", fragte Nie Zhiyuan ruhig.
Nie Shaoguang lächelte und sagte: „Am besten wäre es, wenn alles in Ordnung wäre, aber ich bin neugierig: Da es dir scheinbar egal ist, warum hast du überhaupt jemanden geschickt, um mir einen Heiratsantrag zu machen? Das ist gar nicht deine Art …“ Sie versuchte, es herauszufinden, und Nie Zhiyuan durchschaute sie sofort.
„Wenn wir zusammenpassen, bleiben wir zusammen; wenn nicht, trennen sich unsere Wege. Da wir nicht füreinander bestimmt sind, lassen wir es gut sein. Warum sollten wir betteln und flehen?“ Nie Zhiyuans Worte waren vage und doch deutlich. Er spürte einfach, dass sie anders war als die anderen, dass sie aufmerksamer wirkte, während er selbst noch nie jemandem gegenüber so aufmerksam gewesen war. Daher kam ihm dieser Gedanke.
Wenn ich vorher gewusst hätte, dass sie etwas mit Prinz Ning hatte, hätte ich mich nicht darauf eingelassen.
Als Nie Shaoguang die gelassene Haltung ihres Bruders sah, fragte sie unwillkürlich: „Warum hast du nicht darum gekämpft, Bruder? Warum gibst du so bereitwillig auf? Ein Kampf hätte vielleicht ein besseres Ergebnis gebracht …“ Wäre sie an seiner Stelle gewesen, hätte sie sicherlich nicht so leicht aufgegeben. Selbst wenn es bedeutet hätte, einem Prinzen gegenüberzutreten – na und?
„Ihr Herz gehört schon einem anderen, was bringt es mir, um sie zu kämpfen? Und wie könnte ich sie nur so sehr mögen?“, sagte Nie Zhiyuan beiläufig, doch dann erinnerte er sich, dass Nie Shaoguang etwas hatte, das sie nicht aufgeben konnte.
Normalerweise würde ich nichts sagen, aus Angst, ihre schmerzhaften Erinnerungen aufzuwühlen oder sie zu verletzen, aber jetzt, wo wir das Thema angesprochen haben, denke ich, es ist in Ordnung. Deshalb sagte Nie Zhiyuan schnell zu Nie Shaoguang: „Jetzt musst auch du lernen loszulassen; man kann nichts erzwingen. Die Wiederverheiratung des Mädchens aus der Familie Chen ist nicht schlecht, das zeigt, dass die Vergangenheit keine große Rolle gespielt hat. Wenn du so sein könntest wie das Mädchen aus der Familie Chen, wären deine Mutter und ich wirklich beruhigt.“
Nie Zhiyuan erwähnte Chen Yifei, deren Wiederverheiratung ebenfalls großes Interesse weckte. Viele wussten, ohne gezielt nachzufragen, etwas darüber. Das Gespräch kam auf sie zu sprechen, was Nie Shaoguang natürlich missfiel. Sie hatte nur höflich nach Informationen von Nie Zhiyuan gefragt, doch nun, da sie dies hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht erneut.
„Was ist denn so toll daran, dass ich wieder heirate? Andere haben Jugendlieben, unschuldig und unbeschwert, was habe ich schon? Die Leute werden hinter meinem Rücken reden, und wer weiß, wie sie auf mich herabsehen werden, das ist mir egal!“
„Wenn es dir egal ist, dann gib den Aufruhr auf. Willst du wirklich zurück in den Palast? Bei der diesjährigen Wahl konnte Seine Majestät nur einige Hofdamen aus seinem Kreis auswählen. Wenn du zurückwillst, musst du denselben Weg gehen.“
Es lief alles auf die gleichen alten Dinge hinaus, und Nie Shaoguang hatte kein Interesse daran, sie zu hören. Missmutig starrte sie Nie Zhiyuan mit ernster Miene an. Plötzlich kam ihr ein Gedanke, und sie kniff die Augen zusammen und sagte: „Bruder, sag mir ehrlich, die jetzige Prinzessin Ning … ist dir bewusst, dass sie etwas seltsam ist?“
Nie Zhiyuan blickte zu ihr auf, ein seltsames Gefühl durchfuhr ihn, doch er ließ es sich nicht anmerken. Er runzelte nur die Stirn und tadelte Nie Shaoguang sanft: „Was genau willst du damit erreichen, dass du ständig über solche Dinge nachdenkst?“
Als Nie Shaoguang Nie Zhiyuans Frage hörte, fühlte sie sich unwohl. Sie konnte nicht sagen, was sie dachte… Sie runzelte die Stirn, genau wie Nie Zhiyuan, sah ihren Bruder an, schmollte und sagte unzufrieden: „Ich habe nicht das Gefühl, dass du gut zu mir bist, ich habe nur das Gefühl, dass du Fremden hilfst.“
Nachdem er das gesagt hatte, verließ Nie Shaoguang Nie Zhiyuans Arbeitszimmer, ohne sich zu verabschieden, genau wie er gekommen war.
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Mitte August erhielt Zhang Yu die Nachricht, dass Zhang Jin wohlbehalten in der Hauptstadt Dayuan angekommen war. Song Shuhao beugte sich vor, um einen Blick auf den geheimen Brief zu werfen, doch als sie Zhang Yus Blick auf sich bemerkte, straffte sie den Nacken und wandte den Blick ab, als hätte sie nichts getan.
„Ah Xin meinte, wir fahren heute alle zu ihr, um das Fest zu feiern, also keine Eile. Mach du erst mal ein Nickerchen, und ich sehe mir die Gedenktafeln noch einmal an. Wir fahren später zusammen“, sagte Zhang Yu zu Song Shuhao, steckte den geheimen Brief weg und verstaute ihn. Sie hatten bereits zu Mittag gegessen, und Song Shuhaos Zeitplan war sehr regelmäßig, also war es Zeit für sie, sich auf ihre Nachmittagsruhe vorzubereiten.
Nachdem sie genickt hatte, begleitete Zhang Yu Song Shuhao zu ihrem Mittagsschlaf und wiegte sie sanft in den Schlaf, bevor er in den Palast zurückkehrte, um seine Arbeit fortzusetzen. In diesem Moment trat Lü Yuan von draußen ein und flüsterte: „Eure Majestät, die Kaiserinwitwe hat jemanden mit kleinen Kuchen geschickt, der draußen vor dem Palast wartet.“ Er wollte wissen, ob er sie sprechen wollte oder nicht.
„Weisen Sie die Kaiserliche Küche an, eine Schachtel mit kleinen Kuchen zuzubereiten und diese Person mit der Nachricht zurückzubringen, dass ich die Bitte der Kaiserinwitwe erhalten habe.“ Er wollte die Kaiserinwitwe Feng am liebsten ignorieren, doch sie hatte ganz andere Absichten und stiftete in den letzten Tagen heimlich Unruhe. Die kleinen Kuchen zum Mittherbstfest schienen ihn daran zu erinnern, dass er die Kaiserinwitwe nicht vergessen sollte.
Aber sie gab nicht auf. Wie hätte er sie vergessen können? Er musste sie in jedem Augenblick in Erinnerung behalten, sonst müsste er, falls etwas schiefging, selbst einen Weg finden, es wieder in Ordnung zu bringen. Auch wenn es nur kleine Gesten waren, offenbarten sie nach und nach einige tieferliegende Zusammenhänge. Deshalb… Zhang Yus Blick verengte sich plötzlich. Wie konnte er Song Shuhao noch immer so verletzt und gekränkt sehen? Er durfte auf keinen Fall zulassen, dass diese Leute sie damit verletzten!
Song Shuhao schlief während ihres Mittagsschlafs über eine Stunde tief und fest. Zhang Yu hatte heißes Wasser bestellt, um sie zum Baden zu wecken und sie für die Abreise fertigzumachen. Doch sie schlief friedlich, schien zu träumen, mit einem leichten Lächeln auf den Lippen und wirkte gut gelaunt.
Auch Zhang Yu freute sich, obwohl er nicht glaubte, Song Shu viel bieten zu können. Sie legte keinen besonderen Wert auf Essen, Kleidung oder Dinge des täglichen Bedarfs; schöne Dinge waren ihr zwar willkommen, aber auch ein bisschen weniger würde sie nicht stören. Schließlich war sie auf eigene Kosten in den Palast zurückgekehrt.
Was macht es schon, wenn ich ihr jeden Wunsch erfülle? Sie ist so leicht zufriedenzustellen, sie fragt kaum jemals nach etwas. Zhang Yu betrachtete Song Shuhaos friedlich schlafendes Gesicht und dachte still: Das Beste, was er tun konnte, war, dafür zu sorgen, dass sie jeden Tag ein friedliches, unbeschwertes und glückliches Leben führte.
Zhang Yu hob die Hand, berührte Song Shuhaos Gesicht und rief sanft mehrmals ihren Namen. Unerwartet rollte sie sich zusammen, umklammerte seine Hand mit beiden Händen und rieb ihr Gesicht an seiner Handfläche wie eine zufriedene Katze. Er lächelte, beugte sich vor und küsste sie: „Shuhao, wach auf.“
Song Shuhao schien seine Worte gehört zu haben. Nach einer Weile öffnete sie benommen die Augen, wollte aber nicht richtig aufwachen und murmelte leise vor sich hin. Zhang Yu kicherte und sagte: „Wenn du jetzt nicht aufstehst, wird es zu spät. Ansonsten können wir es auch ausfallen lassen …“
Kaum hatte er gesprochen, fiel Song Shuhao ein, dass sie zum Mittherbstfest zu Zhang Xin fahren wollte. Sie öffnete die Augen halb und sagte: „Nein, ich muss los. Ich habe auch ein Geschenk für Yu Cheng vorbereitet.“ Xia Yu Cheng ist noch nicht einmal drei Monate alt und fühlt sich in letzter Zeit etwas unwohl. Wenn sie heute gemeinsam feiern wollen, bleibt ihnen nur der Weg zu Zhang Xin.
Song Shuhao erwachte aus ihrer Träumerei, lächelte Zhang Yu an und breitete die Arme für eine Umarmung aus. Ihr aufrichtiges Lächeln war in Zhang Yus Augen wie der Anblick reifer Früchte an einem Herbstzweig – man wusste, dass sie außergewöhnlich süß sein würden, noch bevor man sie probiert hatte. Doch man wollte sie trotzdem kosten; nur so konnte man ihren Geschmack wirklich erfassen.
Zhang Yu hob sie hoch und brachte sie direkt zum Bad, wo er sie selbst bediente, ohne jemanden um Hilfe zu bitten...
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Xia Yucheng wurde mit jedem Jahr liebenswerter und charmanter. Schon die kleinste Neckerei brachte ihn zum Kichern. Manchmal zögerten die Leute, ihn zu necken, aus Sorge, sein Lachen könnte zu laut werden und einen Unfall verursachen. Doch es schien, als ob ihn jeder, der ihm begegnete, nicht mochte.
Als Zhang Yu und Song Shuhao ankamen, kaute Xia Yucheng konzentriert und geduldig an ihren Fingernägeln. Beim Anblick der beiden ließ sie von dieser Beschäftigung ab, starrte sie mit ihren großen, schwarzen, perlmuttfarbenen Augen an und kicherte leise vor sich hin, während sie mit ihren kleinen, pummeligen Ärmchen wedelte.
Song Shuhao, die nun schwanger war, liebte Kinder noch mehr. Sie wollte eines hochnehmen, doch Zhang Yu kam ihr zuvor. Da er wusste, dass er sich Sorgen machte, sie könnte müde werden oder es könnte ihr zu umständlich sein, sagte Song Shuhao nichts. Sie neckte Xia Yucheng nur ein wenig, was diese amüsierte, und überreichte ihr dann das mitgebrachte Geschenk.
Die frischvermählten Ling Xiao und Prinz Ning trafen verspätet ein, und Zhang Xin, die Gastgeberin, unterhielt sie mit großem Geschick. Nach einer Weile des Plauderns bereitete die Küche das Essen zu, und Zhang Xin ließ Xia Yucheng von der Amme wegbringen. Dann setzten sich alle zum Essen an den Tisch.
Da Song Shu besondere Ernährungsbedürfnisse hatte und Zhang Xin über entsprechende Erfahrung verfügte, kümmerte sich Zhang Xin um sie und wies die Küche an, einige geeignete Gerichte zuzubereiten. Da sie sich bereits gut kannten, wurde das Essen in einer harmonischen und angenehmen Atmosphäre genossen.
Nachdem alle satt und zufrieden gegessen und getrunken hatten, ließ Zhang Xin einen Altar errichten. Darauf waren kleine Kuchen auf einem weißen Jadeteller, Wassermelonen in Form von Lotusblüten und anderes Obst und Gemüse der Saison fein arrangiert. Rote Kerzen brannten hell auf dem Altar, und eine Statue der Mondgöttin war dem Vollmond zugewandt, was den Eindruck einer Mondanbetungszeremonie erweckte.