Ah Hao blickte zu Boden und runzelte die Stirn, während sie zuhörte. Zheng Guan wurde noch unruhiger, griff nach Ah Haos Arm und sagte: „Ich kann nicht nur auf dich warten, sondern dir auch helfen, dich um … zu kümmern.“
Bevor er ausreden konnte, wurde seine ausgestreckte Hand grob ergriffen. Ah Hao spürte, wie sich plötzlich eine Gestalt näherte, blickte auf und erschrak.
Kapitel 17 Reue
Zheng Guan war dem Mann nicht überlegen und konnte sich nicht aus seinem Griff befreien. Er drehte sich um, um den Mann anzusehen, erkannte ihn aber nicht. Dennoch empfand er ihn als imposant und vornehm, mit einer außergewöhnlichen Ausstrahlung. Anders als gewöhnliche Menschen trug er luxuriöse Kleidung. Song Shuhao diente der Kaiserinwitwe und pflegte viele Kontakte zu einflussreichen Persönlichkeiten, daher war es nicht verwunderlich, dass sie einen jungen Adligen kannte.
Zheng Guan empfand bei klarem Verstand Mitleid mit Ahao. Sie war nur eine einfache Beamtin ohne jegliche Herkunft. Selbst wenn sie in eine reiche Familie einheiraten würde, käme sie höchstens als Konkubine infrage. Wenn sie ihn heiratete, wäre sie wenigstens seine rechtmäßige Ehefrau!
Wenn sie in die Familie Zheng einheiratet, wird sie, selbst wenn das Leben etwas beschwerlich ist, niemals schlecht behandelt werden. Versteht Ah Hao diese einfache Wahrheit wirklich nicht? Oder kennt sie nur Geld und weiß nur, wie man die soziale Leiter erklimmt?
Als Zheng Guan den Blick seines Gegenübers erwiderte, stiegen einige Gedanken in ihm auf, doch der tiefe, kalte und unnahbare Blick des anderen, wie schwarzer Jade, ließ ihn die Fassung verlieren. Augenblicklich wandte Zheng Guan den Blick ab, fühlte sich etwas beschämt und sein Gesicht rötete sich vor Empörung.
Ah Hao erwachte aus ihrer Starre, und obwohl sie einen Knicks machte und ihn mit „Eure Hoheit“ begrüßte, war ihr Tonfall ruhig, doch die Überraschung in ihren Augen war nicht verschwunden.
Ah Hao hatte nicht gesehen, woher Staatsanwalt Zhao kam. Sie konnte sich nicht den geringsten Grund dafür erklären, warum er sich im Hause Song aufhielt. Ihre Überraschung und ihr Unglaube waren völlig normale Reaktionen.
Die Identität des Prinzen ließ Zheng Guan die Sprache verschlagen. Insgeheim dachte er, sein Cousin habe einen so mächtigen Unterstützer gefunden. Zhao Jian und A Hao nickten ihr leicht zu, um ihr zu signalisieren, aufzustehen. Ihre Mienen wirkten deutlich entspannter als zuvor, als sie Zheng Guan ansahen. Doch als sie ihn erneut anblickten und sich an seine Worte von eben erinnerten, vertiefte sich die Kälte in Zhao Jians Augen.
„Männer und Frauen sind verschieden. Selbst wenn du ihr Cousin bist, hast du kein Recht, sie anzufassen. Da du einen respektablen Eindruck machst, zeig ihr etwas Respekt. Sie hat dich bereits zurückgewiesen, verstehst du das nicht?“
Als Zhao Jian sich für Ahao einsetzte, wagte Zheng Guan es nicht, ihm zu widersprechen. Sein unterwürfiges Verhalten in diesem Moment stand in krassem Gegensatz zu seinem forschen Auftreten gegenüber Ahao noch vor einem Augenblick.
Ah Hao missfielen Zheng Guans Worte zwar, aber sie erwartete keine Gegenleistung. Sie konnte selbst mit ihm reden. Zhao Jian hingegen war ihr fremd, jemand, den sie nicht kannte. Er half ihr, ihre Verlegenheit zu überwinden, und dafür war Ah Hao dankbar. Allerdings war sie mit seiner Vorgehensweise nicht ganz einverstanden.
Ahao schloss aus Zhao Jians Verhalten, dass dieser ihr wahrscheinlich keine Schwierigkeiten bereiten würde, und ergriff daher die Initiative, Zheng Guan aus der misslichen Lage zu helfen, indem sie sagte: „Cousin, vielen Dank, dass du meine Mutter besucht hast. Es wird spät, Cousin, du solltest jetzt zurückgehen.“
Zheng Guan dachte, da Ahao sich bereits beim Kronprinzen eingeschmeichelt hatte, würde es kein Problem sein, für ihn einzutreten. Daher stimmte er sofort zu und ging eilig fort. Zhao Jian sagte tatsächlich nichts.
Nachdem Song Shuhao Zheng Guan entlassen hatte, stand sie Zhao Jian allein gegenüber. Misstrauisch gegenüber seinen Handlungen fragte sie ihn schließlich direkt: „Warum ist Seine Hoheit hier?“ Darüber hinaus hegte sie noch einen anderen Verdacht, doch obwohl sie Prinz Ning gebeten hatte, das Anwesen der Song im Auge zu behalten, hatte sie keine Nachricht erhalten.
Zhao Jian blickte Ahaos klaren Blick entgegen, ballte die Faust, die er in seinem Ärmel versteckt hielt, und versuchte, entspannt zu wirken, indem er sagte: „Ich bin gekommen, um jemanden zu finden, mit dem ich etwas abklären kann.“
Der Zweifel in Ahaos Augen vertiefte sich. Zhao Jian unterdrückte den Drang, ihr näherzukommen, starrte Ahao an und erklärte weiter: „Vor neun Jahren hat mich jemand gerettet. Ich habe seitdem nach diesem Wohltäter gesucht, konnte ihn aber nicht finden. Nach all den Jahren habe ich endlich herausgefunden, dass mein Retter direkt vor mir stand.“
„Ich weiß nicht, wovon der junge Meister spricht …“ Ah Hao schüttelte Zhao Jian den Kopf zu und wirkte immer noch völlig verwirrt. Er schien zu sagen, dass sie ihn vor neun Jahren gerettet hatte, aber sie war damals doch erst neun Jahre alt, wie hätte sie das tun können?
„Vor neun Jahren konnte im Jingyun-Kloster ein kleines Mädchen, gerade einmal neun Jahre alt, nachts nicht schlafen und rannte heimlich in den Hof, um den Mond zu betrachten. Ich war zufällig auf der Flucht ins Jingyun-Kloster und wurde verletzt, als ich dem kleinen Mädchen begegnete. Sie half mir, meinen Verfolgern zu entkommen und verband meine Wunden.“
Obwohl die sogenannte Verbandsarbeit lediglich darin bestand, dass das Mädchen mit einer Schere Stoffstreifen aus seiner Unterwäsche schnitt und diese willkürlich um die Wunde band, tat sie dies und ignorierte dann sein Leben oder seinen Tod, indem sie ihn nur drängte, schnell zu gehen, was ziemlich herzlos war.
Zhao Jian erinnerte sich an jene ungewöhnliche Nacht. Er hatte das Gesicht des kleinen Mädchens nicht deutlich gesehen und kannte ihren Namen nicht. Sie war erkältet und ihre Stimme etwas heiser, sodass er sie auch nicht richtig verstehen konnte.
Doch er empfand tiefes Bedauern, nicht früher herausgefunden zu haben, dass das Mädchen Song Shuhao war. Hätte er es früher gewusst, wäre dann nicht vieles anders verlaufen?
Als Ahao sah, dass Zhao Jian in Gedanken versunken war und seine Augenlider leicht gesenkt waren, um seine Gefühle zu verbergen, lächelte er und sagte: „Eure Hoheit müssen sich irren. Ich kann mich nicht erinnern, dass so etwas jemals passiert ist. Ich war zu jung, um das alles zu verstehen.“
Song Shuhaos unnachgiebige Ablehnung ließ Zhao Jians Gesichtsausdruck kaum verändern, doch sein komplizierter Blick verwirrte Ahao.
Zhao Jiandan blickte Ahao an und sagte: „Schon gut.“ Seine Worte waren zweideutig, als ob er sagen wollte, dass es keine Rolle spiele, ob Ahao log, oder als ob es keine Rolle spiele, ob die Dinge richtig oder falsch seien.
Ah Hao schien es zu verstehen, hakte aber nicht weiter nach. Ihr Lächeln blieb unverändert, als sie zu Zhao Jian sagte: „Neun Jahre lang hat Eure Hoheit die Suche nach diesem Mädchen nicht aufgegeben. Diese Hingabe ist wirklich rührend. Ich kann Ihnen leider nicht helfen, aber ich wünsche Eurer Hoheit, dass Sie bald Ihren Retter finden.“
Nachdem Staatsanwalt Zhao A-Haos Aussage gehört hatte, sagte er sanft zu ihr: „Danke.“
·
Da die Winterjagd unmittelbar bevorstand, brannte Prinzessin Zhang Xin darauf, mitzukommen, doch ihr älterer Bruder, der Kaiser, zögerte. Tagelang flehte und bettelte sie, aber Zhang Yu zeigte keine Anzeichen von Nachgeben, und zwei Tage vor der Abreise wurde sie zunehmend unruhig.
Man hatte ihr einen zweitägigen Ausflug außerhalb des Palastes versprochen, doch dieses Versprechen wurde gebrochen. Auch diesmal weigerte man sich, sie mitzunehmen, und gab als Vorwand ihr heiratsfähiges Alter an. Zhang Xin war nun noch unzufriedener. Da sie wusste, dass es sinnlos war, andere zu bitten und ihre Bemühungen bei Zhang Yu vergeblich waren, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich an Kaiserinwitwe Feng zu wenden.
Am Tag von A-Haos Heimkehr traf Zhang Xin zufällig zur selben Zeit ein, als Zhang Yu den Changning-Palast aufsuchte, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen. Nach dem Austausch von Grüßen mit Kaiserinwitwe Feng und Zhang Yu kam sie sofort zur Sache, da sie nicht zögern wollte, aus Furcht, Zhang Yu würde bald mit anderen Angelegenheiten beschäftigt sein.
"Mama, sag mir, in den letzten Jahren hat mein älterer Bruder mich immer spazieren geführt, aber dieses Jahr will er das nicht. Woran liegt das? Sehe ich etwa so aus, als wäre ich ungehorsam?"
„Ich stimme Eurer Majestät vollkommen zu. Ihr seid bereits sechzehn. Wenn Ihr dieses Jahr nicht heiratet, dann heiratet Ihr eben nächstes Jahr. Benehmt Euch anständig. Seid nicht wie Eure ältere Schwester, die mir so viele Sorgen bereitet.“ Kaiserinwitwe Feng zeigte keinerlei Anstalten, Zhang Xin Anerkennung zu zollen, und stellte sich stattdessen auf die Seite von Zhang Yu.
Zhang Xin wirkte sofort verzweifelt. „Mutter weiß, dass ich in weniger als zwei Jahren heiraten werde. Wie viele solcher Gelegenheiten werde ich in Zukunft noch bekommen? Können Sie nicht einfach davon ausgehen, dass dies meine letzte ist?“
„In den vergangenen Jahren hast du immer nur Ärger gemacht, wenn du dort warst. Ich habe dich einfach satt. Bleib lieber ruhig im Palast. Dort kannst du mehr Zeit mit deiner Mutter verbringen und ihr mehr kindliche Pietät zeigen.“ Zhang Yu sprach selten mehr als ein paar Worte, fest entschlossen, Zhang Xins Gedanken zu zerstreuen.
„Was habe ich denn für ein Problem verursacht?!“, rief Zhang Xin erschrocken. Doch als sie Zhang Yus Blick begegnete, wagte sie kein weiteres Wort mehr zu sagen und verstummte gehorsam.
Sie versuchte angestrengt, sich an Lü Yuans Rat zu erinnern. Sie hatte nicht verstanden, warum seine Methode funktionieren sollte, und angenommen, er mache nur Spaß, also hatte sie die Sache verworfen. Doch nun, da sie keine andere Wahl mehr hatte, dachte Zhang Xin darüber nach, konnte es aber immer noch nicht herausfinden. Das hielt sie jedoch nicht davon ab, es zu versuchen.
„Eigentlich dachte ich, Mutter könnte auch mitkommen, nicht wahr? Bring Tante Xue und Tante Song mit, und wir könnten alle zusammen spazieren gehen. Es ist so langweilig im Palast! Selbst wenn wir nur die Landschaft genießen, wird es sehr angenehm sein! Hatte die sehr fähige Ärztin nicht gesagt, dass Mutter nicht immer in ihrem Zimmer eingesperrt sein sollte? Was für eine großartige Gelegenheit!“
Nach ihren Worten ließ Zhang Xin ihre Ausführungen noch einmal Revue passieren und dachte über die drei von Lu Yuan genannten Punkte nach: die Kaiserinwitwe, Tante Song und die Ärztin, die kürzlich den Puls der Kaiserinwitwe gemessen hatte. Zumindest waren alle drei in Betracht gezogen worden, also sollte es keine Probleme geben, oder? Ganz sicher war sich Zhang Xin nicht.
„Ich bin eine alte Frau, wie soll ich noch mehr Entbehrungen ertragen? Aber Ihr erinnert mich daran“, sagte Kaiserinwitwe Feng und wandte sich dann an Zhang Yu. „Ihr solltet eine Dienerin an Eurer Seite haben. Ich vertraue sonst niemandem und fürchte, Ihr werdet Euch nicht an sie gewöhnen. Ah Hao ist gewissenhaft und klug, sie dürfte Eurem Geschmack entsprechen. Lasst sie Euch begleiten, dann muss ich mir keine Sorgen machen, dass die Bediensteten sich nicht gut um Euch kümmern.“
Obwohl den Kaiser nicht viele Konkubinen begleiteten, waren es doch recht viele. Kaiserinwitwe Fengs Vorschlag, Zhang Yu solle Song Shuhao mitnehmen, war lediglich ein Vorwand, um ihr zu dienen. Zhang Xin war völlig verwirrt; sie war es doch gewesen, die mitgehen wollte, wieso nahm nun ihr älterer Bruder Ahao mit?
„Da Eure Majestät es so wünschen, habe ich nichts dagegen, aber ich fürchte, Eure Majestät sind es vielleicht nicht gewohnt.“ Kaiserinwitwe Fengs Andeutung war diesmal recht deutlich, doch Zhang Yu blieb ausweichend. Zhang Xins Worte erinnerten ihn jedoch an etwas.
Song Shuhao verbringt die meiste Zeit im Palast, und selbst wenn sie ihn verlässt, besucht sie meist ihre Mutter. Sie hat selten die Gelegenheit, sich wirklich zu entspannen und Spaß zu haben. Ein winterlicher Jagdausflug wie dieser wäre eine hervorragende Möglichkeit für sie, zur Ruhe zu kommen und abzuschalten.
Zhang Yus Worte veranlassten Kaiserinwitwe Feng zu einer winkenden Geste und einem Lachen: „Ich habe nichts zu tun, und ich habe ja noch Großmutter Feng und die anderen, die mir dienen. Da Seine Majestät keine Einwände hat, ist die Sache erledigt.“
Als Zhang Xin sah, dass sie ohne Weiteres entschieden hatten, dass Ahao zum Spielen den Palast verlassen durfte, kam sie, obwohl ihr etwas schwindlig war, sofort wieder zu sich, hörte auf, sich darüber Sorgen zu machen, und fragte hastig: „Was ist mit mir?“
Zhang Yu blickte sie gleichgültig an und sagte kalt drei Worte: „Yongle-Palast“.
Am Ende hörte sie nur noch den Namen des Palastes, in dem sie lebte, und Zhang Xins Gesicht erstarrte vor Wut.
Nachdem Zhang Yu Zhang Xins Wutanfällen und Ausbrüchen entkommen war, kehrte er zur Xuanzhi-Halle zurück, erhielt aber unterwegs Neuigkeiten. Als er von den Ereignissen im Hause Song hörte, fand er sie faszinierend: Hatte Song Shuhao tatsächlich Zhao Jian das Leben gerettet?
Als Zhang Yu daran dachte, wie sehr Zhao Jian sich bemüht hatte, Song Shuhao zu gefallen, ungeachtet dessen Status, lächelte er erneut. Zhao Jian hatte ihm diese große Schwäche schließlich persönlich anvertraut, daher konnte er ihm seine Unhöflichkeit nicht verdenken.