Kapitel 44 Furchtlos
Zwei Tage später gab Song Shuhao die Stickerei an Hongling zurück, und zwischen ihr und Kaiserin Shen wurde Einigkeit erzielt. Unmittelbar danach kam es am Hof zu einer weiteren großen Unruhe, die wiederum auf die Winterjagd zurückzuführen war. Die Ermittlungen von Prinz Ning und Xia Mingzhe führten zu General Zhenwei, einem der Minister, die für die Sicherheit der Reise verantwortlich waren.
Der Dali-Tempel entsandte über Nacht Männer, um Li Guang zu verhaften und zu verhören, um herauszufinden, wer hinter allem steckte. Als Li Guang merkte, dass sein Plan aufgeflogen war, tötete er seine Frau und seine Kinder und floh. Er wurde am Stadtrand von Lin'an umstellt und getötet. Sämtliche Beweise und Spuren waren nun vollständig verschwunden, sodass weitere Ermittlungen unmöglich waren.
Gegen 1:15 Uhr hallte das schnelle Klappern von Hufen durch den stillen Palast. Ein kalter, eisiger Wind peitschte Zhang Ye ins Gesicht; sein gleichgültiger, ernster Ausdruck verschwamm in der Dunkelheit. Nachdem er abgestiegen war, eilte er zur Xuanzhi-Halle, wo Zhang Yu bereits auf ihn wartete.
Als sie das Licht erreichten, waren die Schlamm- und Blutflecken auf Prinz Nings Kleidung deutlich zu sehen. Er wollte sich, staubbedeckt, verbeugen, als Zhang Yu ihm die Hand reichte und ihm aufhalf.
Obwohl Zhang Yu nicht besorgt wirkte, war er bereits auf Prinz Ning zugegangen und hatte gefragt: „Wie steht es?“ Prinz Ning richtete sich auf und antwortete: „Der Mann ist nachweislich tot. Bevor er floh, tötete er eigenhändig seine Frau und seine Kinder. Niemand hat überlebt.“
Sie schickten Wachen, doch aus Furcht, Li Guang zu alarmieren, handelten sie nicht überstürzt. Li Guang wirkte nach außen hin normal, doch während des Abendessens ermordete er seine Frau und seine Kinder, die im Speisesaal versammelt waren. Anschließend floh er aus dem Anwesen, doch es war klar, dass er sterben wollte, und niemand konnte ihn aufhalten.
Der ursprüngliche Plan sah vor, Li Guang lebend zu fangen, doch er konnte entkommen. Unterwegs kam ihm jemand zu Hilfe, und gemeinsam kämpften sie sich bis an den Stadtrand vor. Li Guang hatte zuvor Gift in seinem Mund versteckt, und da er wusste, dass er ihnen letztendlich in die Hände fallen würde, zögerte er nicht, sich durch die Einnahme des Giftes das Leben zu nehmen. Es gab keine Möglichkeit mehr, ihn zu retten.
Prinz Ning war mit all dem noch immer unzufrieden. Er war fest entschlossen gewesen, Li Guang lebend gefangen zu nehmen, doch am Ende war Li Guang gestorben. Er hatte seinen Plan für perfekt gehalten, aber offenbar hatte jemand ihn durchschaut und zugeschlagen. Es war klar, dass er ihre Skrupellosigkeit unterschätzt hatte.
Da Zhao Liang jedoch nicht tatenlos zusehen und unweigerlich handeln würde, war es durchaus denkbar, dass Li Guang letztendlich mit seinem Tod Buße tun würde. Der nun unternommene Schritt, der die Macht des Prinzen von Anping am Hof erfolgreich schwächte und Li Guang die militärische Macht entriss, konnte als umsichtiger und pragmatischer Schachzug betrachtet werden.
Da Zhang Yus ernster Gesichtsausdruck sich kein bisschen aufhellte, nahm Prinz Ning an, dass er mit dem Ergebnis unzufrieden war. Dann hörte er ihn langsam sagen: „Verfolge keinen verzweifelten Feind. Belassen wir es vorerst dabei. Du hast die letzten Tage hart gearbeitet.“
Prinz Ning erinnerte sich an das Jahr, in dem Zhang Yu den Thron bestieg; sein sechster Bruder war vierzehn, er selbst zehn. Der Tod des verstorbenen Kaisers und das Dekret, das den Thron dem sechsten Prinzen zusprach, lösten mehr als nur einen gewaltigen Aufruhr aus.
Zu jener Zeit galten der älteste Prinz (21 Jahre), der zweite Prinz (19 Jahre) und der vierte Prinz (17 Jahre) als aussichtsreiche Thronfolger. Der sechste Prinz (14 Jahre) war schlichtweg zu jung.
Viele waren mit diesem Ergebnis unzufrieden, und obwohl sein sechster Bruder den Thron bestieg, sah er sich zweifellos zahlreichen Schwierigkeiten gegenüber. Verschiedene Gruppierungen versuchten, ihre Interessen zu vertreten, unterdrückten ihn heimlich und behinderten ihn auf Schritt und Tritt; er musste sich täglich mit unzähligen Angelegenheiten auseinandersetzen. Damals war er noch recht naiv, da er gut beschützt worden war.
Erst mit dem plötzlichen Tod des zweiten Prinzen, als er siebzehn Jahre alt war, beruhigte sich die Lage und die politische Situation am Hof entspannte sich allmählich. Sein sechster Bruder hätte aufatmen können, doch in den folgenden drei Jahren konnte der Prinz von Anping, der zunächst seinem sechsten Bruder gedient hatte, sein wahres Gesicht nicht verbergen, und so geriet die Situation erneut in eine Pattsituation.
Selbst wenn ihr Plan, aus dem Konflikt zwischen Schnepfe und Muschel Profit zu schlagen, scheitert, bedeutet das nicht, dass die Diebe aufgegeben haben. Nur noch ein Schritt fehlt – in ihren Augen weigern sie sich, diese Distanz bis zum Schluss zu überwinden. Prinz Ning fragte sich, ob sein sechster Bruder in all den Jahren jemals eine einzige Klage geäußert oder auch nur einen Moment zurückgewichen war.
Zhang Yus Husten riss Zhang Ye aus seinen Gedanken. In letzter Zeit hatte es so viel zu planen und zu regeln gegeben, dass selbst er kaum zur Ruhe gekommen war, geschweige denn Zhang Yu. Als Prinz Ning schließlich bemerkte, dass Zhang Yus Gesichtsausdruck verändert war, runzelte er die Stirn und fragte: „Ist der sechste Bruder krank? Hat ihn der kaiserliche Leibarzt untersucht?“
„Es ist nichts Ernstes“, sagte Zhang Yu schnell zu ihm. „Es ist vorerst erledigt. Du solltest dich ein paar Tage ausruhen. Es gibt noch vieles, wo deine Hilfe benötigt wird.“ Die vakante Stelle ist bereits besetzt, und sicherzustellen, dass seine Leute mehr tatsächliche Macht erlangen, ist ebenfalls eine wichtige Aufgabe.
Es ging etwas zu voreilig zu, aber es gibt noch viel zu tun. Wenn zu viel Energie in Zhao Liang und seinen Sohn gesteckt wird, bleibt womöglich nicht genug Zeit für andere Vorbereitungen. Selbst wenn die Verluste hoch sind, ist eine schnelle Lösung notwendig, zumal die Lage besser ist als erwartet. Er weiß zwar nicht, was Staatsanwalt Zhao plant, hat aber nichts Besonderes unternommen.
Nachdem Prinz Ning die Situation persönlich gemeldet und bemerkt hatte, dass Zhang Yu möglicherweise unwohl war, verweilte er nicht lange in der Xuanzhi-Halle, sondern verließ bald den Palast, um sich in seiner Residenz auszuruhen.
·
Ehe sie sich versahen, war der November da, und das neue Jahr rückte immer näher. Das kaiserliche Bekleidungsamt entsandte Leute in verschiedene Paläste und Säle, um Maße zu nehmen und Kleider für die Hofdamen für das neue Jahr zu schneidern.
Die kaiserliche Garderobe hatte den Changning-Palast bereits besucht, doch Kaiserinwitwe Feng erinnerte sich an etwas, das sie übersehen hatte, und befahl Lanfang, die kaiserliche Garderobe darüber zu informieren. Lanfang nahm den Befehl an, erledigte die Angelegenheit und kehrte anschließend auf demselben Weg zum Changning-Palast zurück.
Nach vielen trüben Tagen scheint heute die Sonne hell und es weht kein starker Wind; das Wetter ist recht angenehm. Kiefern, Zypressen und Bambus sind im gesamten Kaiserlichen Garten angepflanzt und verleihen der winterlichen Landschaft grüne und lebendige Akzente. Der Lotusteich jedoch, an dem Lanfang vorbeiging, war mit verwelkten und verrottenden Lotusblumen gefüllt und verströmte still eine Atmosphäre der Trostlosigkeit.
Lanxiang sprang plötzlich vor sie. Lanfang erschrak, griff sich an die Brust, runzelte die Stirn, unterdrückte ihren Unmut und fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“ Unbewusst wich sie einen Schritt zurück, um mehr Abstand zwischen sich und Lanxiang zu schaffen.
Als Lanxiang Lanfangs Verhalten sah, spottete sie, fragte sie aber stattdessen kalt: „Erinnerst du dich, was vor ein paar Monaten passiert ist?“
"Was ist vor ein paar Monaten passiert?"
„Ich habe versehentlich eine Porzellanvase umgestoßen, die der Kaiserinwitwe sehr gefiel. Jemand war bereit, die Schuld für mich auf sich zu nehmen, aber Sie bestanden darauf, für diese Person zu sprechen und mich bloßzustellen, was zu einer schweren Bestrafung führte.“
„Wenn das kleine Palastmädchen nicht von deinen Drohungen verängstigt gewesen wäre, hätte sie dann die Schuld für dich auf sich genommen? Ihre Schüchternheit ist keine Entschuldigung dafür, dass du sie schikanierst.“
„Was willst du denn hier eigentlich vorgeben, eine gute Person zu sein? Du und Tante Song seid doch gleich, ihr mischt euch ständig in die Angelegenheiten anderer Leute ein, selbst in Dinge, die euch gar nichts angehen. Glaubst du wirklich, dass dir alle dankbar sind und sich an deine Freundlichkeit erinnern? Du tust doch nur so, als wärst du nett, es ist so sinnlos.“
Lanxiangs Verachtung war ihr in diesem Moment deutlich ins Gesicht geschrieben, sie versuchte nicht einmal, sie zu verbergen. Lanfang hingegen war viel mehr besorgt darüber, warum Lanxiang plötzlich diese alten Geschichten wieder aufwärmte. Irgendetwas stimmte ganz bestimmt nicht, und sie wurde noch misstrauischer.
„Ich habe nie erwartet, dass mir jemand dankbar sein oder gut von mir denken würde. Sagt, was ihr wollt, aber ich glaube nicht, dass ich etwas falsch gemacht habe. Ihr wurdet bestraft, weil ihr die Verantwortung für eure eigenen Fehler übernommen habt, nicht weil euch jemand anderes geschadet hat“, sagte Lanfang erneut stirnrunzelnd.
Lanxiang kicherte leise, dann schnaubte sie verächtlich: „Ich kann Leute wie dich einfach nicht ausstehen. Du hast mich in letzter Zeit beobachtet, nicht wahr? Glaubst du, niemand merkt es?“ Lanxiang kam Lanfang näher und zwang ihn, Schritt für Schritt zum weißen Jadegeländer am Lotusteich zurückzuweichen.
„Pass auf, dass du nicht fällst!“, rief Lanxiang plötzlich und griff nach Lanfang, um sie zu ziehen. Lanfang verstand ihre Absicht nicht und versuchte, ihren Bewegungen auszuweichen, doch Lanxiangs Fuß brachte sie zu Fall.
Auch wenn man im Winter warm angezogen ist, kann ein Sturz trotzdem furchtbar weh tun. Lanxiang duckte sich und tat so, als wolle sie mit der rechten Hand nach ihr greifen, um sie hochzuziehen, doch ihre linke Hand griff nach Lanfangs Brust und stopfte ihr schnell etwas in die Kleidung.
Lanfang schlug Lanxiangs ausgestreckte Hand weg und griff nach dem Gegenstand, der ihr in die Arme gedrückt worden war. Sie zog einen weißen Jadeanhänger heraus. Bevor sie ihn auch nur ein zweites Mal betrachten konnte, rief Lanxiang, die wieder aufgestanden war: „Wir haben den Dieb gefasst! Wir haben den Dieb gefasst!“
Das war eine ziemlich plumpe Falle, aber es war niemand sonst da, und anscheinend konnte auch niemand für sie aussagen. Lanfang geriet in Panik, sprang auf und drückte Lanxiang den Gegenstand in die Hände. „Was redest du da für einen Unsinn? Ich habe nichts gestohlen! Du hast es mir doch einfach zugesteckt!“
Lanxiang griff nach Lanfangs Handgelenk, sodass der Jadeanhänger nun zwischen seinen Fingern hing. Sie konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Du hast ihn nicht gestohlen, aber er ist jetzt in deinen Händen, nicht wahr? Damit hast du dich auf frischer Tat ertappt.“
Was machst du?
Lanfang verlor die Fassung und war in einen Streit mit Lanxiang vertieft, sodass sie niemanden bemerkte, der sich näherte. Als sie aufblickte, sah sie Tingyu, die Oberzofe von Konkubine Shu, und nicht weit entfernt kam Konkubine Shu, Feng Hui, auf sie zu.
Lanfang erkannte bald, dass dies in Wirklichkeit ein vorher abgesprochener Plan war, um sie zunächst zu belasten und dann die zufällig vorbeikommende Konkubine Shu angeblich „unparteiisch“ mit der Angelegenheit zu befassen. Bis die anderen davon erfuhren, wäre sie höchstwahrscheinlich bereits beseitigt worden.
Bevor Lanfang etwas sagen konnte, sagte Lanxiang zu Tingyu: „Tante Tingyu, bitte komm und hilf mir! Lanfang hat meine Sachen gestohlen und ich habe sie erwischt!“
Tingyu runzelte die Stirn und sah Lanfang zögernd an. „Diese Angelegenheit …“, sagte sie und wandte sich leicht der Gemahlin Shu zu, die gerade auf sie zugekommen war. Feng Hui zeigte bei dieser Szene keine besondere Regung, abgesehen von einem Anflug von Ungeduld.
„Was soll dieser ganze Lärm?“, fragte Feng Hui. Lanfang und Lanxiang knieten nieder, um ihre Ehrerbietung zu erweisen, doch Feng Hui beachtete die beiden nicht; sie stellte ihnen einfach eine Frage.
Tingyu sagte daraufhin: „Lanxiang sagte, Lanfang habe ihre Sachen gestohlen und sie habe ihn dabei erwischt.“ Als Feng Hui das hörte, warf sie Lanfang einen Blick zu, sah dann Lanxiang an und sagte: „Erzähl mir selbst, was passiert ist.“
So begann Lanxiang mit großer Begeisterung, Feng Hui die Geschichte ausführlich zu erzählen.
Kapitel 45 Umkehrung
Die Rede war vorbereitet. Lanxiang trug Feng Hui routiniert ihre Anschuldigungen gegen Lanfang vor und fügte am Ende hinzu: „Eure Hoheit, Gemahlin Shu, Ihr müsst diesem Diener Gerechtigkeit widerfahren lassen!“ Dann verbeugte sie sich tief und demonstrierte dies auf eindrucksvolle Weise.
Lanfang erkannte in ihrem Zorn, dass sie sich beruhigen sollte. Sie hatte Lanxiangs Absicht wirklich nicht erwartet. Obwohl sie auf der Hut war, hatte sie dennoch nicht damit gerechnet, dass Lanxiang so etwas tun würde. Noch unerwarteter war, dass Gemahlin Shu sich sogar dazu herablassen würde, bei Lanxiangs kleinlichen Tricks mitzuwirken.
Ein Überraschungsangriff ist schwer abzuwehren, und da Lanfang die Initiative verpasst hatte, befand sie sich nun in einer passiven Position. Sie bedauerte, dass sie die Krise hätte lösen können, wenn sie nicht einen Moment gezögert hätte; das Hineinwerfen des Gegenstands in den Lotusteich hätte sie davon abhalten können, doch nun war diese Methode nutzlos. Da sie niemanden um Hilfe bitten konnte, blieb ihr nur, zu versuchen, sich selbst zu retten.