Als die Nacht hereinbrach, erreichte Xie Lanyan pünktlich den Changchun-Palast. Dies war der Kalte Palast, der Ort, an dem sie Zhao Jian in der Vergangenheit – wenn auch nur sehr selten – getroffen hatte. Wie erwartet, wartete Zhao Jian bereits dort auf sie.
Xie Lanyan kam nicht näher, sondern blieb in einiger Entfernung stehen. Sie konnte Zhao Jians Gesichtsausdruck nicht sehen, spürte aber seine Ungeduld. Als Zhao Jian sie bemerkte, trat er sofort vor und blickte auf sie herab.
"Was weißt du?", fragte Zhao Jian Xie Lanyan und versuchte, seine Stimme zu senken und seine Besorgnis zu verbergen.
Xie Lanyan trat einen Schritt zurück und entzog sich so der einschüchternden Präsenz von Staatsanwalt Zhao. Sie beantwortete seine Frage nicht sofort und hakte auch nicht weiter nach. Stattdessen sagte sie, sichtlich bemüht, ihre Gefühle zu beherrschen: „Sie haben sich also entschieden, mich aufzusuchen?“
Zhao Jian schwieg, und Xie Lanyan fuhr fort: „Was weiß ich schon …“ Sie lächelte, bevor sie fortfuhr: „Im ersten Jahr von Yanjia wurde Premierminister Du wegen Seilschaftenbildung und Bestechung inhaftiert, und seine Residenz wurde beschlagnahmt. Premierminister Dus Frau und Töchter wurden an die Grenze verbannt. In jenem Jahr warst du fünfzehn Jahre alt. In der zweiten Nacht, nachdem Premierminister Dus Frau und Töchter aus Lin’an eskortiert worden waren, wurdest du verfolgt und flohst in deiner Eile in das Kloster Jingyun am Stadtrand.“
„Habe ich Recht? Ist das etwas, was ich weiß?“ Xie Lanyan hörte nach einer Reihe von Fragen auf zu sprechen, hielt einen Moment inne und stellte Zhao Jian eine Frage.
In der sternenlosen, mondlosen Nacht, in der es kein Licht gab, lag Zhao Jians Gesichtsausdruck in Dunkelheit gehüllt. Xie Lanyans Worte beunruhigten ihn leicht. Er hatte zuvor nicht gewusst, dass Xie Lanyan so viel über die damaligen Ereignisse wusste und dass sie womöglich noch viel mehr wusste.
„Was möchten Sie sagen?“ Obwohl er seine eigenen Gedanken hatte, stellte Zhao Jian Xie Lanyan nur noch diese eine Frage, um mehr über Xie Lanyans Hintergrund zu erfahren.
Xie Lanyan beantwortete seine Frage nicht und fuhr fort: „Damals warst du verletzt. Hätte dir niemand geholfen, wärst du vielleicht entdeckt und in die Hände deiner Verfolger gefallen. Zum Glück traft ihr ein kleines Mädchen, das nachts nicht schlafen konnte und in den Hof ging, um die Sterne zu beobachten. Sie half euch, den Verfolgern zu entkommen und beschützte euch, aber sie verriet nie ihren Namen.“
Als Zhao Jian Xie Lanyans Worte hörte, bewegte sich sein Adamsapfel unwillkürlich. Xie Lanyan senkte kurz den Kopf, ihre Stimme wurde sanfter, und sagte: „Ich habe dir das nie erzählt, weil ich dich nicht belasten wollte. Aber was soll ich tun? Du hast mich so behandelt … was soll ich nur tun?“
„Ich bin jeden Tag unglücklich in diesem Palast. Du weißt, dass ich die ganze Zeit auf dich gewartet habe. Er hat mich nie berührt, ich gehöre immer noch dir. Du kannst mich nicht einfach für Song Shuhao verlassen, du kannst nicht so herzlos sein. Wenigstens habe ich dir einmal das Leben gerettet, kannst du mir nicht dieses eine Mal verzeihen, selbst aus diesem Grund?“
„Du …“ Staatsanwalt Zhao war sprachlos, sowohl wegen Xie Lanyans Worten als auch, weil er nicht wusste, ob sie der Wahrheit entsprachen. Hätte nicht Ahao ihn retten müssen? Aber … Staatsanwalt Zhao erinnerte sich an Song Shuhaos Dementi, ihn gerettet zu haben; damals hatte er es für eine bewusste Vertuschung gehalten. „Warst du es damals, der mich gerettet hat?“
Xie Lanyan senkte den Kopf nicht, sondern starrte zu Boden. Sie bemerkte das kaum merkliche Zittern in Zhao Jians Stimme und ihre Lippen kräuselten sich leicht. Sie nickte, und als sie wieder sprach, wurde ihre Stimme noch leiser.
„Wenn du dich an den Tag erinnerst, wirst du dich auch daran erinnern, dass das kleine Mädchen, das dich gerettet hat, damals krank war. Sie war überhaupt nicht nett zu dir. Nachdem sie dir gesagt hatte, du solltest dich verstecken und den Verfolgern aus dem Weg gehen, nahm sie eine Schere und schnitt ein Stück Stoff von deiner Unterwäsche ab, um deine Wunden notdürftig zu verbinden. Sie wollte nicht, dass du länger bleibst, und forderte dich immer wieder auf zu gehen. Sie war sehr wild.“
„Aber ich habe die Nonnen im Jingyun-Kloster gefragt, und niemand hat erwähnt, dass Sie zu dieser Zeit dort waren.“
„Sie glauben mir das nicht einmal?“, fragte Xie Lanyan und blickte plötzlich auf. Ihr Blick war verletzt. Schnell senkte sie den Blick, runzelte die Stirn und erzählte Staatsanwalt Zhao viele Details jener Nacht. Je länger Staatsanwalt Zhao zuhörte, desto unruhiger wurde er, seine Gefühle wirbelten durcheinander.
Noch bevor Xie Lanyan ihren Satz beendet hatte – „Damals brachte mich meine Mutter ins Jingyun-Kloster, um die Nonne um Hilfe für meine schwache Konstitution zu bitten. Die Nonne meinte, das sei ein Versuch, das Schicksal herauszufordern, und es sei nicht gut, es anderen zu erzählen“ –, konnte Zhao Jian sich nicht länger beherrschen. Er trat vor, packte Xie Lanyan am Arm und fragte wiederholt: „Bist du es wirklich?“ Es war keine Überraschung, sondern eher Groll.
·
Als Zhang Ye spät abends von Zhang Yu in den Palast gerufen wurde, nahm er an, es handle sich um eine dringende Angelegenheit. In der Xuanzhi-Halle angekommen, fand er seinen sechsten Bruder vor, der gemächlich erklärte, er wolle ihn irgendwohin mitnehmen. So folgte er seinem Bruder ohne Palastdiener und nahm einen weniger frequentierten Weg, bis sie den Changchun-Palast erreichten.
Unterwegs plagten Zhang Ye Zweifel. Als er sein Ziel erreichte, verstärkte sich seine Besorgnis noch durch das vage Gefühl, dass vieles im Gange war und sein sechster Bruder vielleicht alles wusste. Eine Welle unangenehmer Gefühle überkam Zhang Ye. Auch wenn zwischen ihm und Xie Lanyan tatsächlich nichts war, plagte ihn dennoch das schlechte Gewissen.
Zhang Yu gab nicht viel von sich preis, woraufhin Zhang Ye sich in den Schatten versteckte. Kurz darauf erschienen Inspektor Zhao und dann Xie Lanyan. Ihre Identitäten blieben in der Dunkelheit unklar, und selbst vage Vermutungen brachten keine Gewissheit – bis sie alle sprachen; Stimmen lügen nie.
Als Zhang Ye die Stimmen von Zhao Jian und Xie Lanyan hörte, war er zutiefst schockiert. Doch als er hörte, was sie sagten, reichte das Wort „Schock“ nicht aus, um seine Gefühle zu beschreiben. Er drehte sich zu Zhang Yu um, der ihn ebenfalls ansah. Zhang Ye hatte das Gefühl, dieser Blick wolle ihm sagen: „Du kannst jetzt aufgeben.“
Ursprünglich sollte Zhang Ye die Beziehung zwischen Xie Lanyan und Staatsanwalt Zhao verstehen lernen. Nachdem er ein Gespräch mitgehört hatte, fühlte sich Zhang Yu nicht betrogen. Er glaubte Song Shuhao, dass sie nicht diejenige war, die Staatsanwalt Zhao gerettet hatte, aber er hatte tatsächlich nicht in Betracht gezogen, dass es Xie Lanyan gewesen sein könnte… Xie Lanyan hatte es absichtlich verschwiegen und erst jetzt enthüllt, was es schwer machte zu glauben, dass nichts faul war.
Angesichts ihrer Detailgenauigkeit war es jedoch schwer zu glauben, dass sie all das von woanders wusste. Ohne sie wäre es wirklich unglaublich gewesen. Zhang Yu grübelte darüber nach, was Xie Lanyans Beweggründe waren, gerade jetzt gegenüber Inspektor Zhao ehrlich zu sein.
Xie Lanyan und Zhao Jian trafen sich etwa eine halbe Stunde lang, bevor sie sich trennten. Nachdem beide den Changchun-Palast verlassen hatten, traten Zhang Yu und Zhang Ye aus dem Schatten. Zhang Yu winkte mit der Hand, und sogleich erschien jemand und meldete: „Euer Untergebener hat bereits Männer entsandt, um sie zu umstellen, wie es Seiner Majestät befohlen hat.“
Zhang Yu nickte, und der Mann zog sich zurück. Zhang Ye erkannte, dass es sich bei der umzingelten Person vermutlich um Inspektor Zhao handelte. Zhang Yu ging, und Zhang Ye folgte ihm dicht auf den Fersen, unsicher, was er sagen sollte. Zhang Yu schwieg den ganzen Weg, also schwieg auch Zhang Ye, und die beiden kehrten schweigend zur Xuanzhi-Halle zurück.
Nachdem alle Platz genommen hatten, blieb Zhang Yu entspannt und zeigte keinerlei Unmut gegenüber Zhao Jian oder Xie Lanyan. Er sprach, wenn auch nicht besonders ernst, und fragte Zhang Ye: „Xiao Shi, hast du mich gut verstanden?“ Zhang Ye nickte und fuhr fort: „Manche Leute verdienen deine Güte wirklich nicht.“
Obwohl er Zhang Yu nahestand, wurde Zhang Ye rot, als er sie so etwas sagen hörte, und schämte sich immer mehr. Doch Zhang Yus Reaktion ließ vermuten, dass er schon immer davon gewusst hatte, und er war überrascht, dass sein sechster Bruder es ihm nicht übelnahm … Zhang Ye sah Zhang Yu aufmerksam an und sprach zögernd seine Gedanken aus.
Zhang Yu war sichtlich unzufrieden mit der Angelegenheit. Er warf Zhang Ye einen Blick zu und spottete: „Wenn es dir wichtig ist, dann regt du dich natürlich sehr darüber auf.“ Zhang Ye wagte nichts zu sagen. Nach einer Weile meinte er: „Wenn wir so einen versteckten Maulwurf im Auge behalten, können wir tatsächlich etwas ernten.“ Zhang Yu blieb unschlüssig. Zhang Ye dachte an Xie Lanyan und hatte seine eigenen Gedanken.
Nach einer Weile kam Lü Chuan schließlich herein und berichtete, dass Zhao Jian aus dem Palast geflohen, aber verletzt worden war. Nachdem Lü Chuan ausgeredet hatte, ging er wieder. Zhang Yu fragte daraufhin Zhang Ye: „Wäre der Prinz von Anping wütend, wenn er wüsste, dass der Kronprinz heimlich in den Palast eingedrungen und dabei verletzt worden wäre?“
Zhang Yes Herz setzte einen Schlag aus, aber er lächelte nur.
·
Ehe man sich versieht, ist das neue Jahr da. Überall im Palast hängen rote Laternen, und selbst die kahlen Bäume mit ihren losen Ästen sind in rote Seide gehüllt. Die Palastdiener, in neue Gewänder gehüllt, sind emsig bei der Arbeit und schaffen eine seltene und freudige Atmosphäre.
Am Neujahrstag findet im Palast traditionell ein Festbankett statt. Alle Konkubinen des Harems sind zur Teilnahme verpflichtet, und auch hochrangige Hofbeamte genießen die Ehre und das Privileg, am Silvesterabend mit Seiner Majestät dem Kaiser zu speisen. Passend zur festlichen Atmosphäre wird die gesamte Dekoration im Changning-Palast festlicher gestaltet.
Nachdem Kaiserinwitwe Feng aus ihrem Mittagsschlaf erwacht war, halfen Song Shuhao, Großmutter Feng und Großmutter Yao ihr beim Baden, Umziehen und Schminken, um sie für das abendliche Bankett vorzubereiten. Die kaiserliche Garderobe hatte bereits neue, prächtige Gewänder in den Changning-Palast geliefert. Nachdem sie Kaiserinwitwe Feng angekleidet hatte, kniete Song Shuhao nieder, um die Falten in ihrem Rock zu glätten, stand dann auf und half ihr aus dem Changning-Palast in ihre Sänfte, um am Bankett teilzunehmen.
Das Bankett fand im Penglai-Palast statt. Als die Sänfte der Kaiserinwitwe Feng vor dem Palast eintraf, war Shen Wanru gerade ausgestiegen, als sie auf die Kaiserinwitwe Feng zuging und ihr Glückwünsche übermittelte.
Mit einem Lächeln auf den Lippen wurde Kaiserinwitwe Feng aus der Sänfte geholfen. Sie entband Shen Wanru von den Formalitäten, nahm ihre Hand und sagte: „Dein Gesundheitszustand hat sich endlich gebessert. Das ist besser als alles andere. Ich freue mich, dich so zu sehen.“
„Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Mutter. Es tut mir leid, dass ich Ihnen in den letzten Tagen Umstände bereitet habe.“ Shen Wanru lächelte und wirkte deutlich besser gelaunt als während ihrer Bettlägerigkeit.
Kaiserinwitwe Feng nahm ihre Hand und fragte sie nach anderen Dingen. Shen Wanru antwortete erneut, und die beiden gingen plaudernd gemeinsam in den Palast.
Kapitel 58 Schlank
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Kaiserinwitwe Feng und Kaiserin Shen hatten gerade Platz genommen, als Zhang Yu eintraf. Schon bald begann das Bankett, und im Nu war der Penglai-Palast erfüllt von den Klängen von Blasinstrumenten und Streichern. Sanfter Gesang und Tanz trugen zum besonderen Zauber bei. Während des Banketts stießen alle miteinander an, unterhielten sich angeregt, lachten und waren in bester Stimmung – eine lebhafte und außergewöhnliche Atmosphäre entstand.
Nach mehreren Runden Getränken ließ Kaiserinwitwe Feng Großmutter Feng bedienen und erlaubte Song Shuhao und Großmutter Yao, zum Essen und Trinken hinunterzugehen. Dies war ein üblicher Brauch, sodass man sich keine Sorgen um einen Regelverstoß machen musste. Großmutter Yao und Ahao dankten ihr für die Freundlichkeit, und die beiden gingen gemeinsam in den Nebensaal.
Die Palastdiener hatten hier bereits ein separates Mahl vorbereitet, das Lü Yuan und Lü Chuan bereits verzehrt hatten. Auch andere hochrangige Palastdamen, wie etwa jene aus dem Umfeld von Kaiserin Shen, Konkubine De und Konkubine Shu, hatten sich zu dieser Zeit im Seitensaal des Penglai-Palastes zum Essen versammelt.
Als die Gäste kamen, wurde die Stimmung ausgelassen. Oma Yao und Lü Yuan unterhielten sich angeregt und legten alle früheren Streitigkeiten und Konflikte mit den Anwesenden beiseite. Alle stießen freundlich miteinander an, tauschten Glückwünsche aus und genossen so ihr Silvesteressen.
Song Shuhao trank mit den anderen Tee und Wein und lauschte ihren interessanten Geschichten über die Neujahrsfeiern ihrer Jugend. Manche dieser Geschichten wurden jedes Jahr zu dieser Zeit zweimal erzählt, und sie konnte sie auswendig, hörte aber dennoch mit großem Interesse zu und fand sie sehr spannend.
Im Penglai-Palast trank Zhao Jian seinen Wein in missmutiger Stimmung, sein Gesichtsausdruck freudlos. Verglichen mit dem Lächeln der Umstehenden und der lebhaften Atmosphäre des Palastes wirkte er wie ein Fremdkörper. Angesichts seines Ausdrucks mieden die anderen ihn, da sie ihn als ziemlich unangenehm empfanden.
Auch wenn er Xie Lanyans Worten nicht glauben wollte, konnte er nicht leugnen, dass es nicht Song Shuhao gewesen war. Aber warum sie? Er hatte nicht herausfinden können, wer ihn gerettet hatte – es war das Werk seines Vaters gewesen. Doch die Wahrheit war nicht Shuhao; es war sie…
Xie Lanyan, der sich als Song Shuhao ausgab, rettete ihn. Selbst wenn er nicht für die Angriffe seines Vaters auf Song Shuhaos Eltern verantwortlich war, kann er sich der Verantwortung nicht entziehen. War Song Shuhao, der ihn damals führte und rettete, etwa auch Teil von Xie Lanyans Plan?
Zhao Jian erinnerte sich, Xie Lanyan in jener Nacht gesehen zu haben, als dieser den Palast verlassen wollte, aber entdeckt wurde. Obwohl er nicht schwer verletzt war, hatte er einen Stich in die Hüfte erlitten. Die Personen, die erschienen waren, waren verdächtig schnell zur Stelle und schienen vorbereitet gewesen zu sein, was Zhao Jian zu dem Verdacht veranlasste, Xie Lanyan habe sich auf die Seite des Kaisers gestellt.