Xie Lanyan hatte nicht erwartet, Zhao Jian so bald wiederzusehen. Sie verließ Lin'an und reiste nach Süden, wobei sie darauf achtete, nicht aufzufallen und ihren Aufenthaltsort geheim zu halten. Die Reise war beschwerlich, doch sie hielt durch und erreichte schließlich die Nähe von Tongcheng.
Nachdem sie Tongcheng passiert und ihre Reise nach Süden fortgesetzt hatte, würde sie in weniger als einem halben Tag die Grenze zu Dayuan erreichen. Nachdem Xie Lanyan erkannt hatte, dass Zhang Yu, Zhao Jian, Zhao Liang, Zhang Ye und die anderen allesamt unzuverlässig waren, beschloss sie, Daqi zu verlassen und sich, basierend auf ihren Erinnerungen, nach Dayuan zu begeben.
Noch bevor Xie Lanyan die Stadt betreten hatte, stieß sie auf Männer, die von Zhang Yu geschickt worden waren, um Zhao Jian zu erwarten, der ebenfalls nach Tongcheng geflohen war. Es entbrannte ein chaotisches Handgemenge. Xie Lanyan glaubte zunächst, diese Männer seien von Zhang Yu geschickt worden, um Zhao Jian gefangen zu nehmen, doch sie ahnte nicht, dass sie selbst in die Auseinandersetzung verwickelt war. So geriet sie zwischen die Fronten und musste verzweifelt versuchen zu fliehen. Sie wollte unter keinen Umständen gefangen genommen oder getötet werden.
Sie befand sich bereits außerhalb von Tongcheng und konnte die Stadt nicht betreten. Vor ihr erstreckten sich nur öde Berge und Felder. Xie Lanyan blieb nichts anderes übrig, als panisch um ihr Leben zu fliehen.
Obwohl sie eine Begleiterin engagiert hatte, ergriff sie die Flucht, als die Situation wirklich brenzlig wurde. Bereits gesundheitlich angeschlagen und von der Reise noch immer erschöpft, geriet sie in eine Verfolgungsjagd, und Xie Lanyan glaubte, ihr Schicksal sei besiegelt.
Als die Dunkelheit hereinbrach, stieß Xie Lanyan, die von vier Personen verfolgt wurde, schließlich auf einen verfallenen Tempel. Im Inneren des Tempels hatte jemand ein Freudenfeuer entzündet, und Xie Lanyan schleppte ihren fast bewegungsunfähigen Körper dorthin.
In diesem Moment trat jemand aus dem verfallenen Tempel. Xie Lanyan konnte das Gesicht der Person nicht deutlich erkennen, doch sie spürte, dass diese ungewöhnlich groß war und nicht dem Großen Qi anzugehören schien. Sie schaffte es gerade noch, die Kleidung der Person zu packen und zu sagen: „Rettet mich …“, bevor sie in Ohnmacht fiel.
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Als Zhang Yu die Nachricht erhielt, dass Xie Lanyan und Zhao Jian gerettet worden waren, blitzte ein finsterer Ausdruck in seinen Augen auf. Er hatte geglaubt, sie diesmal sicher fassen zu können, doch unerwartet waren sie erneut entkommen … Beide planten, Daqi zu verlassen und in Dayuan Zuflucht zu suchen, was sie zu einem idealen Paar machte.
Doch der Gedanke, dass die Retter höchstwahrscheinlich aus Dayuan stammten, ließ Zhang Yus Miene noch finsterer werden. Hätte Zhao Jian tatsächlich mit dem Herrscher von Dayuan paktiert und seine Kapitulationsabsicht offenbart, wären Daqi und Dayuan wohl am Ende doch in einen erbitterten Krieg verwickelt worden.
Zhang Yu seufzte tief und unterdrückte seine aufgewühlten Gefühle. Es war nun so weit gekommen; sich über den Verbleib der beiden Sorgen zu machen, war sinnlos. Der Krieg gegen Dayuan war bereits Teil seines Plans; eine gründliche Vorbereitung hatte oberste Priorität. Er glaubte nicht, dass er mit Zhao Jian und Xie Lanyan in Dayuans Reihen diese Schlacht nicht gewinnen könnte.
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Nachdem diese Angelegenheit geklärt war, stand Zhang Yus Geburtstag kurz bevor. Ahao wusste nichts von Xie Lanyans und Zhao Jians Flucht aus Daqi, bemerkte aber, dass Zhang Yu in letzter Zeit schlecht gelaunt war. Obwohl sie noch immer täglich zusammen aßen, zeigte er sich ihr gegenüber stets gleichgültig.
Ah Hao wusste nur, dass Zhao Jian in sein Lehen geflohen war und dort Unruhe gestiftet hatte. Sie nahm an, dass Zhang Yu deswegen beunruhigt war. Ah Hao nahm Zhang Yus Verhalten nicht allzu ernst, war aber deutlich stiller als zuvor und konzentrierte sich darauf, ein Geburtstagsgeschenk für ihn vorzubereiten.
An Zhang Yus Geburtstag nahm er wie gewohnt am Morgen des Hofes teil, begab sich anschließend zum Changning-Palast, um Kaiserinwitwe Feng seine Aufwartung zu machen, und besuchte danach Kaiserin Shen im Fengyang-Palast, deren Gesundheitszustand schwankte. Danach kehrte er in die Xuanzhi-Halle zurück, um die Staatsgeschäfte zu führen. Seine Verletzung im Lendenbereich war deutlich verheilt, und er benötigte Ahao nicht mehr täglich zum Verbandswechsel.
Obwohl Zhang Yu seine Geburtstagsfeier schlicht halten wollte und kein besonderes Bankett im Palast ausrichten ließ, ließ Kaiserinwitwe Feng an diesem Abend im Changning-Palast ein Abendessen ausrichten. Sie schickte jemanden, um Prinzessin Zhang Jin und Prinz Ning einzuladen, und lud auch Prinzessin Zhang Xin ein. Kaiserin Shen kam trotz ihres schlechten Gesundheitszustands ebenfalls.
Prinz Ning wusste, dass Zhang Yu mit Hofangelegenheiten beschäftigt war, und so forderte er Kaiserin Shen während des Essens immer wieder zum Trinken auf. Kaiserin Shen hustete ab und zu leicht, und nach der Hälfte des Essens riet Zhang Yu ihr, sich auszuruhen und sich nicht zu überanstrengen. Kaiserin Shen, die sich zwar schwach, aber hilflos fühlte, kehrte unter Tränen in den Fengyang-Palast zurück.
Nach diesem Vorfall war Zhang Yu ohnehin schon niedergeschlagen, und so herrschte während des Essens zu seinem Geburtstag eine etwas unangenehme Stimmung. A-Kai bemerkte dies und zögerte, ihm das vorbereitete Geschenk zu geben. Unerwarteterweise fragte sie ihn, nachdem sie in die Xuanzhi-Halle zurückgekehrt war und ihm beim Abwaschen geholfen hatte, ob er ihm das Geschenk geben solle.
Ah Hao konnte nur antworten: „Es ist fertig, ich hole es sofort.“
Zhang Yu lag auf dem Sessel und wartete auf Song Shuhaos Rückkehr. Er fragte sich, welches Geschenk sie wohl vorbereitet hatte, und erinnerte sich dann daran, wie sehr er sie in letzter Zeit vernachlässigt hatte. Als Ahao ins Nebenzimmer zurückkam, sah sie Zhang Yu, wie er mit dem Jadeanhänger an seiner Hüfte spielte und in Gedanken versunken ein Landschaftsgemälde an der Wand betrachtete.
Als Zhang Yu bemerkte, dass Ah Hao zurückgekehrt war und etwas bei sich trug, das wie eine Schriftrolle aussah, hellte sich seine Stimmung auf, und er stand auf, um sie zu begrüßen. Er warf einen Blick auf den Gegenstand in Ah Haos Armen und fragte: „Was ist das?“
Ahao bemerkte sein Interesse, lächelte und sagte: „Eure Majestät, möchtet Ihr einen Blick darauf werfen?“ Sie ging zu dem mit geschnitztem Lack verzierten Ebenholztisch, legte die Schriftrolle darauf und entrollte sie langsam. Zhang Yu stand neben ihr und beobachtete, wie sich die Schriftrolle vor seinen Augen entfaltete.
Ein Stickstück, bei dem verschiedenfarbige Fäden verwendet wurden, wobei jeder Stich unzählige Stunden sorgfältiger Arbeit repräsentiert.
Zhang Yu betrachtete die Stickerei vor ihm Zentimeter für Zentimeter. Er erkannte, dass Song Shuhao ihn gestickt hatte, und vermutete, dass sie ihn bei der Winterjagd beim Spannen des Bogens und dem Erlegen eines Hirsches darstellte. Die fernen Berge glichen dunklen Augenbrauen, der Himmel war klar und blau, und die Person auf der Stickerei hatte einen festen Blick und ein entschlossenes Gesicht.
Wie hatte sie das nur in so kurzer Zeit geschafft? So eine zeitaufwendige und mühsame Arbeit, direkt vor seinen Augen… jeder Stich war von Liebe durchdrungen. Zhang Yu erinnerte sich noch gut daran, dass Ahao, als er sie um ein Geschenk bat, gesagt hatte, sie würde keines ihrer Geschenke mögen.
Zhang Yu konnte den Blick kaum abwenden, seine Hand streckte sich nach der Schriftrolle aus. Als er daran dachte, dass A-Hao womöglich bis spät in die Nacht wach bleiben würde, bereute er seine Bitte. A-Hao beobachtete Zhang Yus Gesichtsausdruck und sah, dass er nicht lächelte. Auch war nicht eindeutig zu erkennen, ob es ihm gefiel oder nicht; vielmehr schien er… gerührt?
Ah Hao hatte ursprünglich geplant, die Szene von Zhang Yus Hirschjagd mit einem einzigen Pfeil zu sticken, doch die Zeit reichte einfach nicht aus, sodass sie nur das fertige Werk vollenden konnte. Bevor sie es Zhang Yu zeigte, war sie etwas besorgt, dass es zu schlicht wirken könnte. Schließlich waren die Geschenke, die Zhang Yu bei seinem Besuch im Changning-Palast erhalten hatte, allesamt unbezahlbare Schätze.
„Hast du das alles selbst vorbereitet?“ Nachdem er es einen Moment lang aufmerksam betrachtet hatte, durchbrach Zhang Yu schließlich das Schweigen und wandte sich Song Shuhao zu.
Ah Hao blickte auf und begegnete Zhang Yus Blick. Ihr Gesicht rötete sich leicht unter der Intensität seines Blicks, und sie wandte unwillkürlich den Blick ab und nickte. Nach kurzem Überlegen sagte sie schließlich: „Es war einfach nicht genug Zeit, sonst wäre es noch schöner gewesen.“
Die beiden standen dicht beieinander. Bevor Ahao ihren Satz beenden konnte, wurde sie plötzlich von Zhang Yu in die Arme gezogen, und der letzte Teil ihres Satzes ging in seiner Umarmung unter. Im nächsten Moment hörte Ahao Zhang Yu sagen: „Es ist schon sehr gut. Es gefällt mir sehr gut, und ich werde es auf jeden Fall sorgsam aufbewahren.“ Als sie aufblickte, sah sie sein Lächeln.
Zhang Yu hatte die letzten Tage nicht gelächelt, daher war Ahao wie versteinert, als sie sein charmantes Lächeln sah. Als sich ihre Blicke trafen, überschütteten sie sich mit einem Schwall von Küssen, die den Duft von Kiefern und Orchideen trugen, erfüllt von Zärtlichkeit und inniger Liebe, mal sanft, mal leidenschaftlich.
Ah Haos Herz klopfte grundlos. Als sie an Zhang Yus längst vergessenes Lächeln dachte und seine überschäumende Begeisterung spürte, überkam sie ein Gefühl der Freude. Bevor sie reagieren konnte, hatte Zhang Yu sie bereits an sich gedrückt, sie hochgehoben und auf das Bett gelegt.
Zhang Yu küsste sanft ihre Ohrspitze, seine Zunge umspielte ihr Ohrläppchen, und er flüsterte ihr ins Ohr: „Danke.“ In diesem Moment wusste Song Shuhao nicht, was sie dachte; sie streckte einfach die Hand aus und umarmte ihn, unfähig, ein Wort zu sagen.
Ah Hao spürte Zhang Yus körperliche Reaktion und auch seine Hand, die unter ihre Kleidung griff. Doch als sich ihre Blicke trafen und seine Lippen ihre berührten, schien sie die Kontrolle über ihre Gedanken zu verlieren und vergaß, dass sie sich hätte wehren sollen.
...
Es war spät in der Nacht, und da A-Hao annahm, dass Zhang Yu tief und fest schlief, löste sie vorsichtig seine Hand von ihrer Taille und stand auf, um sich anzuziehen. Noch bevor sie das Bett verlassen konnte, umarmte er sie von hinten, drückte sich an sie, legte sein Kinn auf ihre Schulter und fragte mit leicht heiserer Stimme: „Wo gehen wir hin?“
„Hmm … Laut den Regeln darf diese Dienerin nicht über Nacht hierbleiben“, sagte Ah Hao leise und wandte leicht den Kopf. Obwohl sie es nicht bereute, Zhang Yu so behandelt zu haben, fühlte sie sich dennoch verlegen. Vor allem, weil die beiden völlig nackt miteinander geschlafen hatten, konnte sie einfach nicht zur Ruhe kommen und einschlafen.
Ein einziger Satz genügte, um Zhang Yus Missfallen zu erregen, und er schob Song Shuhao kurzerhand zurück ins Bett. Einen Moment lang standen die beiden einander gegenüber, dann beugte sich Zhang Yu vor, küsste sie und sagte lächelnd: „Was ich sage, gilt. Du bleibst hier und gehst nirgendwo hin.“
Kapitel 73 – Aktualisierung
Nachdem Zhang Yu sie die ganze Nacht genervt hatte, schlief Ah Hao kurz vor Tagesanbruch endlich ein. [Phoenix/Phoenix/ Schnelle Updates, bitte suchen] Sie spürte vage, wie Zhang Yu aufstand. Ihre Gedanken schärften sich, doch bevor sie reagieren konnte, kam Zhang Yu, bereits angezogen, herüber, drückte Song Shuhao zurück ins Bett, um sie am Aufstehen zu hindern, und deckte sie dann noch fester mit der Decke zu.
„Ich gehe jetzt vor Gericht. Du kannst noch ein bisschen schlafen und frühstücken, wenn ich zurückkomme.“
Ah Hao öffnete die Augen, in die Decke gekuschelt, und sah Zhang Yu an. Er hatte sich tatsächlich gewaschen und gepflegt und wirkte würdevoll und energiegeladen, nicht wie jemand, der die ganze Nacht wach gewesen war. Kaum hatte Zhang Yu ausgeredet, küsste er Ah Hao und bedeckte ihre Augen mit der Hand.
"Schlaf jetzt, ich muss los."
Zhang Yus Unzufriedenheit, die ihn bis gestern noch bedrückt hatte, war durch Song Shuhaos sorgfältig ausgewähltes Geschenk und die Ereignisse der letzten Nacht völlig verflogen. Natürlich war er nun bester Laune, ganz anders als noch vor wenigen Tagen, als er so düster und unnahbar gewirkt hatte.
Als Zhang Yu Ahao auf dem Bett liegen sah, erinnerte er sich an die wundervollen Momente der vergangenen Nacht und konnte nicht anders, als ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben. Vielleicht lag es daran, dass sie zweimal blinzelte und ihre Wimpern seine Handfläche streiften und ein leichtes Kitzeln verursachten, aber Zhang Yu empfand nur Freude.
Als Ahao die Augen wieder öffnete, sah sie Zhang Yus große Gestalt weggehen. Obwohl sie noch schläfrig war, konnte sie nicht wieder einschlafen. Nachdem Zhang Yu gegangen war, rieb sie sich den schmerzenden Kopf und stand von selbst auf.
Während sie sich anzog, bemerkte Ah Hao die verschiedenen Spuren von Liebe und Leidenschaft, die Zhang Yu auf ihrem Körper hinterlassen hatte, und musste unwillkürlich an die Intensität der vergangenen Nacht denken… Nachdem sie sich angezogen hatte, betrachtete sie sich eingehend im Bronzespiegel und sah, dass ihr Hals und die anderen Körperstellen unversehrt waren, was Ah Hao beruhigte.
Zurück in ihrem Zimmer, nachdem sie sich gewaschen und umgezogen hatte, ging A-Hao ins Kaiserliche Krankenhaus, um Ling Xiao zu suchen. Ling Xiao war gerade vom Fengyang-Palast zurückgekehrt und willigte, nachdem er sich die Hände gewaschen und A-Haos Anliegen gehört hatte, sofort ein.
„Warte hier einen Moment, ich hole die Medizin und bereite sie dir zu. Du kannst zurückgehen, nachdem du sie getrunken hast. Was passiert denn sonst, wenn die Person es herausfindet?“ Ling Xiao lächelte, setzte sich neben A-Hao und fragte erneut: „Wirst du es nicht bereuen?“
Da sie dem Kaiser gedient, aber keinen Verhütungstrank erhalten hatte, war klar, dass er sie behalten wollte. Die Chancen, beim ersten Versuch schwanger zu werden, waren zwar gering, doch vieles ist unvorhersehbar. Ling Xiao verstand Song Shuhaos Gefühle, wusste aber nicht, ob sie sich bereits entschieden hatte. Sollte Shuhao plötzlich ihre Meinung ändern, geriete er in eine unangenehme Lage.