Ah Hao fand ihn ziemlich seltsam. Fang Renguang war ein Veteran unzähliger Schlachten; in Angelegenheiten, die das Leben Zehntausender betrafen, spielte sein Status keine Rolle. Warum fragte er sie nach ihrer Meinung? Glaubte er wirklich, sie hätte eine Lösung? Außerdem … was er danach sagte, wirkte auch etwas merkwürdig.
Aber in diesem Moment schauten alle anderen sie an.
Die Dayuan-Armee rührte sich nicht, sondern umzingelte die Stadt und beobachtete, wie sie Tag für Tag schrumpfte. Offensichtlich beabsichtigten sie, die Kapitulation zu erzwingen. Die Lage hatte sich etwas verbessert, seit die Getreidespeicher gehalten wurden; andernfalls hätten sie wohl kaum länger als ein paar Tage durchgehalten. Ahao dachte lange nach, bevor er General Fang ansah und ruhig sagte: „Wir können das Volk aufgeben, aber die Stadt muss verteidigt werden.“
Die Bewohner dieser Stadt sitzen nun fest. Jeder Tag ihres Aufenthalts bedeutet einen weiteren Tag, an dem Lebensmittel verbraucht werden, und der rasante Rückgang der Vorräte ist deutlich sichtbar. Belagert die Dayuan-Armee die Stadt also, um die Bevölkerung zu retten oder um sie einfach nur einzunehmen? Im Grunde genommen ist es dasselbe, doch für die Menschen dieser Stadt ist der Ausgangspunkt von entscheidender Bedeutung.
Obwohl er Song Shuhaos Meinung eigentlich nicht hören wollte, hatte er nicht erwartet, dass sie den Kernpunkt dennoch verstanden hatte. Fang Renguang kniff die Augen zusammen, während Ling Xiao neben ihm lachte: „Das ist eine gute Idee. Es sind so viele Leute. Wenn wir sie behalten, müssen wir sie unterstützen. Warum schicken wir sie nicht zurück nach Dayuan? Ich weiß nur nicht, ob die Leute bereit wären, zurückzukehren.“
Song Shuhao lachte ebenfalls: „Der Getreidespeicher ist abgebrannt, und es gibt keine Lebensmittel mehr. Hier zu bleiben hieße nur, auf den Tod zu warten, also sind wir natürlich froh, zurückzukehren.“ Auch wenn sie eigene Ideen hatte, gab es bestimmt viele Mängel. Vielleicht hatten General Fang und die anderen bereits daran gedacht … Das sollte sie jedoch nicht davon abhalten, ein paar Worte zu sagen.
Da es sich um einen verzweifelten Kampf handelt, ist es unerlässlich, den Menschen die absolute Ausweglosigkeit vor Augen zu führen. Wenn die Bevölkerung direkt nach Dayuan zurückgeschickt wird, welchen Grund hätten die Truppen, sie nicht zurückzunehmen? Sie wüssten zwar wahrscheinlich um das Problem, müssten sie aber dennoch zurückbringen. Sie wollen sich schließlich einen Ruf der Wohlwollenheit und Nachsicht bewahren; andernfalls hätten sie die Stadt längst gestürmt. Und wenn das Ziel darin besteht, die Bevölkerung zur Unterwerfung zu zwingen, wäre die Zerstörung der Getreidespeicher ein entscheidender Durchbruch.
Je länger sie das hinauszögern, desto schlimmer wird es für sie; ein schneller Sieg ist die beste Strategie. Es gab schon Fälle, in denen die öffentliche Meinung aufgestachelt wurde, daher lässt sich schwer sagen, ob sich Dayuan-Agenten unter der Bevölkerung befinden. Ihnen dürfte bewusst sein, dass es in Fengcheng in den letzten ein bis zwei Monaten häufig stark geregnet hat; dies frühzeitig auszunutzen, könnte genauso riskant sein.
Einen Moment lang war jeder in seinen eigenen Gedanken versunken, und auch Fang Rong dachte über ihre Worte nach. Nach einer Weile berührte Fang Renguang leicht sein Kinn und sagte langsam: „Die Sache ist nicht schwierig.“ Sein Tonfall war etwas gelassener. Als er Song Shuhao wieder ansah, wirkte sein Blick anders als zuvor.
General Fang erklärte letztendlich nicht, wie es weitergehen sollte, was darauf hindeutete, dass weitere Gespräche und Planungen nötig seien. Nach einem kurzen Wortwechsel verabschiedeten sich Song Shuhao, Ling Xiao und Lü Yuan von General Fang und Fang Rong.
Unterwegs war Ling Xiao sehr redselig. Er zog Song Shuhao beiseite und sagte: „Hör mal, ich habe mal von einer Organisation gehört, die sich auf Gehirnwäsche spezialisiert hat. Weißt du, was Gehirnwäsche ist? Ich sage dir jeden Tag, dass du viel Geld verdienen kannst, ohne etwas dafür tun zu müssen, wenn du mir folgst. Glaubst du mir einen Tag lang nicht, sage ich es dir am nächsten Tag wieder. Glaubst du mir zwei Tage lang nicht, sage ich es dir wieder. Drei Tage, vier Tage … Tag für Tag, und wer weiß, wann du mir endlich glaubst.“
"Und was ist mit dem Silber?", fragte Song Shuhao und wirkte etwas neugierig.
„Ich sage euch, dass ihr zuerst etwas Geld ausgeben müsst, egal ob ein Tael Silber oder zehn Tael Silber, das ist in Ordnung. Danach sage ich euch, dass ihr eure Freunde und Verwandten bitten könnt, sich zu beteiligen. Ob sie ein Tael Silber, zehn Tael Silber oder mehr beisteuern, ist in Ordnung. Für jede Person, die ihr findet, gebe ich euch etwas Silber, sodass euer Geldbeutel wieder gefüllt wird.“
Song Shu lachte. „Das ist Betrug.“
Ling Xiao lachte: „Aber sie haben es trotzdem geschafft, viele zu täuschen.“ Er hielt inne und fuhr dann fort: „Ich meine, wenn man den Leuten von Dayuan immer wieder erzählt, dass Dayuan sie im Stich gelassen hat und sich nicht mehr um ihr Leben kümmert, glauben sie es vielleicht nicht beim ersten Mal, aber nach zwei, drei Malen … vielleicht schon? Wenn dann noch andere Dinge passieren, wird es für die Leute noch leichter, so zu denken. Vielleicht ist diese Methode für uns jetzt einen Versuch wert.“
„Lord Ling sollte mit General Fang sprechen“, sagte Ahao, blieb stehen und sah Ling Xiao an.
Nach ihrem Besuch bei General Fang fühlten sie sich etwas erleichtert, obwohl sie noch immer unsicher waren, was zu tun war. General Fang wirkte ruhig und zuverlässig. Wenn die Probleme des Volkes zufriedenstellend gelöst werden könnten, würde ihre Last leichter und die Lage nicht mehr so ungünstig für sie sein.
Als Ling Xiao Ah Haos Worte hörte, wirkte er verlegen, verbarg sein Gesicht in den Händen und sagte unbeholfen: „Ich bin doch nur ein Arzt …“ Ein Kichern schien von der Seite zu kommen. Ling Xiao warf Lü Yuan einen finsteren Blick zu, der lächelte und sagte: „Lord Ling, dieser Diener wird für Euch erneut zu General Fang gehen. Was haltet Ihr davon?“
Sie wusste nichts von Truppenführung und Kampfkunst, besaß kaum Strategien oder Taktiken und glaubte nicht, dass man ihre Worte ernst nehmen sollte. Sie sagte es nur beiläufig, damit Song Shuhao es hörte, aber Lu Yuan sagte Folgendes … Bevor Ling Xiao antworten konnte, sagte Ahao: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Eunuch Yuan.“
Lü Yuan stimmte sofort zu und ging.
„Vielleicht gibt es noch andere Dinge mit General Fang zu besprechen“, erklärte A-Hao. Ling Xiao fügte hinzu: „Ich habe auch das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Seine Majestät würde Euch niemals unbeaufsichtigt lassen, aber General Fang sagte, es käme keine Verstärkung zu Eurer Rettung.“
„Eunuch Yuan sagte…“, flüsterte Ah Hao Ling Xiao ins Ohr und beugte sich zu ihr hinunter. „Die Lage ist äußerst ungünstig. Wir können nicht einfach abwarten. Wir müssen General Fangs Strategie abwarten und uns überlegen, was wir tun können.“ Dann fragte sie leise: „Lord Ling, wissen Sie, wie man Medizin zubereitet? Nicht die lebensrettende.“
Ling Xiao blinzelte. „Lass uns in Ruhe darüber reden, wenn wir zurück sind.“
·
Vier Tage nach der Belagerung herrschte auf beiden Seiten ein Patt, keine Seite unternahm etwas. In Fengcheng verhielten sich die Menschen besonnen, und die Wasserversorgung und die Getreidespeicher wurden problemlos bewacht. Allerdings wurden mehrere Spione verhaftet.
In der fünften Nacht der Belagerung weckte ein Großbrand unzählige Menschen. Der Getreidespeicher wurde überflutet, und die ihn bewachenden Soldaten wurden getötet oder verwundet. Das gesamte Getreide verbrannte, und die restlichen Getreidevorräte der Stadt waren im Nu fast aufgebraucht.
Am Morgen des sechsten Tages verbreitete sich in der ganzen Stadt die Nachricht, dass die Getreidespeicher in Fengcheng leer waren. General Fang stand auf der Stadtmauer und blickte mit traurigem Gesichtsausdruck auf die Dayuan-Armee, die den Burggraben erreicht hatte, doch er unternahm nichts. In Fengcheng machten jedoch Gerüchte die Runde, der Dayuan-König missachte das Leben seines Volkes und habe heimlich Leute ausgesandt, um die Getreidespeicher niederzubrennen.
Am achten Tag besuchte General Fang die Einwohner von Dayuan. Auch sie kämpften ums Überleben und hatten seit Tagen keine richtige Mahlzeit mehr bekommen. General Fang erklärte ihnen, dass der Getreidespeicher niedergebrannt sei, und seufzte wiederholt.
„Als unsere Armee in Fengcheng einmarschierte, wagten wir es nicht, auch nur ein Reiskorn oder einen Stofffuß der Bevölkerung anzurühren. Nun sind wir selbst in diese Lage geraten. So sei es. Wir können euch nicht mit uns hungern lassen. Es gibt noch so viele Kinder und Alte. Es ist besser, euch heute gehen zu lassen, als die Folgen zu tragen.“
Er sprach davon, die Stadttore zu öffnen und sie gehen zu lassen. Seine Drohungen von der Zeit der ersten Belagerung hallten ihnen noch in den Ohren, doch die Überlebenden wussten, dass sie nicht wirklich gelitten hatten, insbesondere die Flutflüchtlinge, die gut versorgt worden waren. Aber jetzt, da die Möglichkeit zur Abreise bestand, wollte niemand mehr bleiben.
Anschließend entsandten sie Abgesandte, um mit der Dayuan-Armee zu verhandeln. Man einigte sich darauf, unschuldige Zivilisten nicht zu verletzen, und die Bevölkerung wurde tatsächlich aufgefordert, ihre Habseligkeiten zu packen, das Stadttor zur Hälfte zu öffnen und um ihr Leben zu fliehen. Anfangs wagte es niemand, hinauszugehen, doch als die Mutigen die Initiative ergriffen, änderte sich die Lage. Dank der Soldaten, die für Ordnung sorgten, brach kein Chaos aus.
In Fengcheng lebten über zehntausend Menschen, und es wäre für die Dayuan-Armee nicht einfach gewesen, so viele Zivilisten auf einmal gefangen zu nehmen. Und wer weiß, wie viele Daqi-Soldaten sich unter diese Menschen gemischt hatten?
Zhao Jian, der die Truppen zur Rückeroberung von Fengcheng führen sollte, hörte sich die Berichte seiner Männer im Hauptzelt aufmerksam an. Er wusste, dass es eine Falle war, doch er musste sich von Ji Hengs Worten leiten lassen: Unschuldige Zivilisten dürften nicht zu Schaden kommen.
„Da sie sich um weniger Menschen sorgen müssen und ihre Lebensmittelversorgung unterbrochen ist, können sie das nicht länger hinauszögern. Wahrscheinlich werden sie bald einen Gegenangriff starten und einen verzweifelten letzten Widerstand leisten, bis zum Tod kämpfen.“
Nach einem kurzen Gespräch mit den Generälen im Zelt befahl Zhao Jian ihnen, die Truppenstärke zu zählen, jederzeit kampfbereit zu sein und auf jegliches ungewöhnliches Verhalten der Zivilbevölkerung zu achten. Anschließend verließ er das Zelt und begab sich an die Front, um sich persönlich ein Bild von der Lage zu machen.
Zhao Jian ritt bis zum Fuße der Stadtmauer und blickte zu den Menschen hinauf. Er erkannte Fang Renguang, und neben ihm stand seine Tochter Fang Rong. Doch in diesem Augenblick fiel Zhao Jians Blick auf jemand anderen.
Er hatte nicht erwartet, sie in Fengcheng anzutreffen. Zhang Yu hatte sie an diesen gefährlichen Ort gebracht, und doch hatte er sie nicht mitgenommen. Zhao Jian musterte Song Shuhao, die in ein grobes, dunkelbraunes Gewand gehüllt war, mit zusammengekniffenen Augen. Sein Herz war von unbeschreiblichen Gefühlen erfüllt. Er warf ihr nur zwei Blicke zu, bevor ihre Gestalt hinter der Stadtmauer verschwand, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen.
Am Ende ist sie doch mit Zhang Yu zusammengekommen.
Zhao Jian dachte kalt nach und erinnerte sich daran, wie Song Shuhao Zhang Yu beschützt hatte. Damals hatte sie sich geweigert, ihre Gefühle für ihn zuzugeben. Erst als sie vor seinen Augen starb, glaubte er ihr, doch es war zu spät. Wiedergeboren, wollte er alles wiedergutmachen, aber Song Shuhao war völlig undankbar.
Er hatte immer gedacht, sie hätte ihm zumindest gesagt: „Schon ein einziger Tag als Ehepaar bringt hundert Tage der Güte“, und sie waren nun schon fünf Jahre verheiratet. Damals hatte sie ihn gefragt, warum sie nicht einen einzigen Tag der Güte einander gezeigt hatten. Noch immer, wenn er sich an diese Worte erinnerte, schmerzte es ihn schmerzlich. Erst nachdem er Daqi und sie verlassen hatte, begann er die Dinge klarer zu verstehen. Egal, was sie tat, egal, was sie getan hatte, er war immer noch…
Selbst wenn Song Shuhao ihn nicht gerettet hätte, hätte das sein Herz nicht verändert. In seinem früheren Leben hatte er nie verstanden, warum die Person, die immer sanft und freundlich zu ihm gewesen war, plötzlich ihr Verhalten änderte und so kalt und distanziert wurde. Egal, wie sehr er sich auch bemühte, sie zu beschwichtigen, er bekam kein einziges freundliches Wort von ihr. Dann tat sie mehrere Dinge, um Zhang Yu zu retten, was ihn so wütend machte, dass er ein Messer auf sie richtete.
Aber jetzt ist sie immer noch mit Zhang Yu zusammen.
Aber er konnte Song Shuhao nicht einfach so bei Zhang Yu lassen. Wenn sie bei ihm bliebe, würde sie nur noch mehr leiden. Vernachlässigte er sie nicht schon jetzt, obwohl er genau wusste, dass Fengcheng in Gefahr war? Er musste Song Shuhao klarmachen, dass sie Zhang Yu nichts bedeutete, und er durfte nicht zulassen, dass sie sich von ihm täuschen ließ. Warum sollte Zhang Yu sie sonst gut behandeln?
Nun, da wir uns in Fengcheng wiedergesehen haben, muss ich sie auf jeden Fall mitnehmen!
Während Zhao Jian darüber nachdachte, trat plötzlich jemand vor und flüsterte, dass es zu einer Unruhe gekommen sei. Er zuckte leicht zusammen, warf einen Blick auf die Leute auf der Stadtmauer, schnaubte verächtlich, wendete sein Pferd und fragte auf dem Rückweg, was los sei.
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Song Shuhao hatte ursprünglich nicht geplant, auf die Stadtmauer zu steigen, aber Ling Xiao bestand darauf, dass sie ihn begleitete. Ein kurzer Blick von der Mauer würde genügen, und sie könnten auch die Windrichtung prüfen. Daher konnte sie nicht länger ablehnen. Sie blieb nur eine Viertelstunde auf der Mauer, bevor sie wieder herunterkam.
Heute ist der achte Tag der Belagerung. Die Zivilbevölkerung wurde befreit, und die Schlacht zwischen den beiden Armeen steht unmittelbar bevor. Auf Befehl von General Fang wird der Angriff heute stattfinden. Nachdem sie von der Stadtmauer herabgestiegen war, begannen sie und Ling Xiao mit den Vorbereitungen. Vor der Belagerung gab es keine Nachrichten; nach deren Beginn wurden sie noch seltener.
Sie wusste nicht, ob sie diesem Unglück entkommen konnte, und obwohl sie sich Sorgen um Zhang Yu machte, fehlte ihr die Kraft. Wenn sie ihn wiedersehen wollte, musste sie zuerst die aktuelle Krise bewältigen und durfte auf keinen Fall sterben.
Die Evakuierung der Menschen schien die angespannte und bedrückende Atmosphäre etwas gelockert zu haben. Am Abend war das zubereitete Essen sogar reichlicher als in den Tagen zuvor.