„Wenn es doch nur so wäre“, erwiderte Song Shuhao Xue Liangyue mit einem leichten Lächeln.
Rückblickend hatte sie nie zuvor Kontakt zu diesem Prinzen Anping gehabt, außer dem Austausch von Grüßen und Respektsbekundungen. Sie musste sich gut überlegen, ob sie ihn um einen Gefallen bitten sollte.
Das Bild von Staatsanwalt Zhao – groß, gutaussehend und charmant – erschien vor ihrem inneren Auge; er wirkte nicht wie jemand, mit dem man sich schwer unterhalten konnte. „Wenn er so unkompliziert ist, wie er tatsächlich ist“, dachte Song Shuhao.
Als Xue Liangyue Song Shuhaos verdutzten Gesichtsausdruck sah, presste sie die Lippen zusammen und seufzte: „Jetzt, wo es dir besser geht, freue ich mich für dich, aber ich frage mich... wann wird mein Wunsch in Erfüllung gehen?“
Song Shuhao wurde durch ihre Worte wieder zur Besinnung gebracht. Da sie wusste, dass Xue Liangyue beabsichtigte, an der Seite Seiner Majestät zu bleiben, tröstete sie sie: „Du bist so gut, es gibt keinen Grund zur Sorge. Seine Majestät hat dich schon mehrmals gelobt, also gibt es wirklich keinen Grund, dich selbst klein zu machen.“
Xue Liangyue lächelte, sagte aber nichts mehr.
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Nach langem Suchen fand Song Shuhao endlich heraus, dass Inspektor Zhao heute hier vorbeikommen würde. Sie wartete in der Nähe auf ihn. Von Weitem sah sie Inspektor Zhao, in einen indigoblauen Brokatmantel gekleidet, mit seinem Begleiter auf sich zukommen und sich unterhalten. Song Shuhao biss die Zähne zusammen, fasste sich und trat schließlich hinter einem großen Baum hervor, um ihn zu begrüßen.
Als Song Shuhao Zhao Jian erreichte, verbeugte sie sich grüßend. Sie spürte seinen Blick auf sich ruhen, als musterte er sie, und zögerte einen Moment, bevor sie den Kopf hob, ihm in die Augen sah und sagte: „Eure Hoheit, ich habe eine Bitte.“
Zhao Jian betrachtete die Frau vor ihm eingehend. Fast zehn Jahre lang war sie von Kaiserinwitwe Feng aufgezogen worden und zu einer wunderschönen jungen Frau herangewachsen. Er hatte gehört, dass ihr Vater einst ein niederer Beamter gewesen war, aber vor zehn Jahren gestorben war und dass ihre Mutter geistig behindert und weltfremd geworden war. Sie besaß tatsächlich keinerlei familiären Hintergrund; andernfalls hätte Kaiserinwitwe Feng nicht wiederholt angedeutet, eine Ehe zwischen ihnen arrangieren zu wollen.
Aber glaubst du wirklich, dass du ihn kontrollieren oder unterwerfen kannst, nur weil du eine Frau neben ihn stellst? Das ist eine grobe Unterschätzung der Menschen, insbesondere dieser Person vor dir… Song Shuhao, ich schätze, sie ist um die zwanzig. Überhaupt nicht jung. Seine Ex-Frau war nicht einmal so alt wie sie jetzt, als sie starb.
„Brauchen sie schon etwas von mir?“, fragte Zhao Jian und kicherte innerlich, behielt aber eine ruhige Miene bei. „Was ist los? Erzähl schon.“ Diejenigen, die mit Zhao Jian gereist waren, verabschiedeten sich, sodass nur noch Song Shuhao mit ihm allein sprechen konnte.
„Diese Dienerin möchte Eure Hoheit fragen, ob ich meine Mutter mitbringen darf.“ Song Shuhao wusste, dass dies für den Mann vor ihr eine Kleinigkeit war, doch für sie war es von großer Bedeutung. Sie musste es ihm klar und deutlich erklären, damit er den Grund verstand.
„Ehrlich gesagt, ist meine Mutter seit zehn Jahren nicht mehr in der Lage, sich selbst zu versorgen. Wenn ich sie in Lin’an allein lassen würde, ohne dass sich jemand um sie kümmert, könnte ich mich nicht wohlfühlen… Aber ich frage mich, ob das Seiner Hoheit Schwierigkeiten bereiten würde?“
Song Shuhao beobachtete Zhao Jians Gesichtsausdruck aufmerksam, konnte aber seine Gedanken nicht deuten. Er hörte alles an, ohne auch nur die geringste Reaktion zu zeigen. Würde es etwa doch nicht klappen?, dachte Song Shuhao. Wenn dem so war, blieb ihr nichts anderes übrig, als es sich noch einmal zu überlegen.
Zhao Jian hatte ihre Worte gehört, aber er hatte nicht erwartet, dass sie ihn aus diesem Grund fragte. Er zögerte mit einer Antwort und sah, wie Song Shuhao ihre Enttäuschung verbarg; doch verglichen mit ihren strahlenden Augen vorhin waren diese nun trübe.
Nach langem Schweigen blickte Zhao Jian auf Song Shuhao herab und sagte langsam: „Nach der Hochzeit werden wir natürlich eine Familie sein, und es ist nur richtig, dass wir auch deine Mutter mitbringen. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“
Kaum hatte er ausgeredet, sah Zhao Jian ein strahlendes Lächeln auf dem Gesicht der Person, die zuvor so niedergeschlagen gewirkt hatte. Selbst ihre zuvor trüben Augen leuchteten augenblicklich auf, voller Freude. Sonnenlicht fiel herab und umspielte ihr helles Gesicht, wodurch eine fast transparente Illusion entstand.
Einen Moment lang beugte sich Inspektor Zhao absichtlich leicht vor und senkte den Kopf, so nah, dass er sogar die feinen Härchen auf Song Shuhaos Gesicht erkennen konnte. Überrascht von seiner plötzlichen Annäherung, errötete Song Shuhao augenblicklich; ihre rosigen Wangen wirkten so verführerisch wie der frischeste, süßeste Pfirsich im Sommer.
Sie senkte den Kopf, blinzelte kurz und trat zwei Schritte zurück, um der unklaren Situation zu entfliehen. Zhao Jian richtete sich wieder auf und betrachtete die Person vor ihm amüsiert. Song Shuhao flüsterte nur: „Danke, Eure Hoheit“, verbeugte sich rasch und ging eilig davon.
Staatsanwältin Zhao sah ihr nach, verweilte nicht länger und ging ebenfalls.
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Tag für Tag, ehe sie es sich versah, rückte Song Shuhaos Hochzeitstag immer näher. Sie sollte direkt vom Palast in das Lehen von Prinz Anping geleitet werden, und um diesen besonderen Tag rechtzeitig zu erreichen, musste sie früh aufbrechen.
Kaiserinwitwe Feng sorgte dafür, dass Song Shuhaos Hochzeit prunkvoll und prachtvoll wurde. Nicht nur die Mitgift war überaus großzügig, sondern auch alles andere, vom Brautkleid über den Kopfschmuck bis hin zum Schmuck, war aus edelsten Materialien und kostbarsten Edelsteinen gefertigt. Selbst die kleinsten Details waren sorgfältig durchdacht.
Kurz vor ihrer Abreise sprach Kaiserinwitwe Feng noch einmal unter vier Augen mit Song Shuhao. Song Shuhao stand still abseits, den Kopf gesenkt, und lauschte aufmerksam. Kaiserinwitwe Feng sah sie an und seufzte wiederholt, als ob ihr der Abschied unendlich schwerfiele, sie aber gleichzeitig hilflos. Nach einem Augenblick begann Kaiserinwitwe Feng langsam zu sprechen.
„Ah Hao, da du nun heiratest, wird es vielleicht nicht mehr so einfach sein, euch wiederzusehen. Pass gut auf dich auf, wenn du weg bist. Du wirst von nun an die Gemahlin des Kronprinzen sein, und niemand wird dich schikanieren können. Du wirst dich an einem ungewohnten Ort befinden, und es kann zu Schwierigkeiten kommen, deshalb sei vorsichtig.“
„Vergessen wir, was ich dir letztes Mal gesagt habe … Beruhige dich jetzt erst einmal richtig. Falls etwas passiert, lasse ich dir eine Nachricht zukommen. Wenn du Zeit hast, denk daran, mir ein paar Briefe zu schreiben, damit ich weiß, wie es dir geht.“
Song Shuhao befolgte alle Anweisungen der Kaiserinwitwe Feng, so gehorsam wie eh und je. Die Kaiserinwitwe Feng betrachtete sie und erinnerte sich an die Worte des Kaisers, dass er sie weder als Agentin im Inneren brauche, noch erwarte, sich auf eine Frau verlassen zu müssen.
Kaiserinwitwe Feng seufzte innerlich, doch ihr blieb vorerst keine andere Wahl. Schließlich war es immer gut, jemanden wie ihn in ihrer Nähe zu haben, da er sich vielleicht einmal als nützlich erweisen könnte.
Song Shuhao dachte über die Worte der Kaiserinwitwe Feng nach. Anfangs hatte diese sie ganz offensichtlich als Spionin für Inspektor Zhao anwerben wollen. Nun aber hatte sie ihre Meinung geändert und fragte sich, warum. Da die Kaiserinwitwe dies jedoch bereits ausgesprochen hatte, brauchte sie sich nicht weiter den Kopf darüber zu zerbrechen…
Nachdem Kaiserinwitwe Feng ihr noch einige Anweisungen gegeben hatte, verbeugte sich Song Shuhao tief vor ihr und zog sich schließlich zurück. Als sie den Changning-Palast verließ, blickte sie zurück auf das prächtige Bauwerk und wusste, dass es, was auch immer in der Vergangenheit geschehen war, nun wirklich Zeit war, Abschied zu nehmen.
Am nächsten Tag, nachdem sie sich kniend von Kaiserinwitwe Feng und dem Kaiser verabschiedet hatte, trat Song Shuhao ihre Hochzeitsreise an. Nachdem sie Lin'an in einer Sänfte verlassen hatte, stieg sie aus Bequemlichkeitsgründen in eine Pferdekutsche um. In der Kutsche sitzend, hob Song Shuhao den Vorhang und blickte hinaus, doch die umliegende Landschaft war ihr völlig fremd.
Nachdem sie eine Weile zugeschaut hatte, wandte Song Shuhao den Blick ab und richtete sich wieder auf. Der Gedanke, sich nun öfter um ihre Mutter kümmern zu können, vertrieb augenblicklich die leichte Traurigkeit in ihrem Herzen. Schließlich war es immer noch ein Wiedersehen mit ihrer Mutter, und das genügte ihr völlig.
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Die Hochzeit des Thronfolgers von Anping mit der Kronprinzessin war zweifellos ein prunkvolles und lebhaftes Ereignis. Da es sich um eine von der Kaiserinwitwe persönlich arrangierte Ehe handelte, hatte sie in mancher Hinsicht Vor- und Nachteile. Zumindest nach außen hin wagte es niemand, dies zu kommentieren.
Obwohl es seine eigene Hochzeit war, schien Staatsanwalt Zhao sich nicht sonderlich darum zu kümmern. Nach der Trauung ließ er Song Shuhao zunächst ins Brautgemach geleiten und ging dann mit Verwandten und Freunden etwas trinken und plaudern. Erst als er leicht angetrunken war und die Nacht bereits fortgeschritten war, ließ sich Staatsanwalt Zhao schließlich nieder und suchte Song Shuhao auf.
Da er bereits einmal verheiratet gewesen war, verspürte er weder Neugier noch Aufregung in Bezug auf diese Dinge. Ruhig stand er am Bett und betrachtete Song Shuhao, die mit einem roten Schleier auf dem Kopf aufrecht auf der Bettkante saß. Ohne jegliche Erwartung ging er einfach hinüber und hob ihr den Schleier.
Im nächsten Moment traf sein Blick auf Zhang Yixis Gesicht, das gleichermaßen glücklich und schüchtern wirkte. Obwohl sie so lange ignoriert worden war, schien sie kein bisschen ungeduldig. Ein schüchternes Lächeln umspielte ihre Lippen und verriet ihre Ruhe und Sanftmut.
Zhao Jian sah, wie sie ihn mit klaren, fragenden Augen ansah, Augen, die tausend Lichtstrahlen zu überstrahlen schienen. Augenblicklich wurde ihr Lächeln breiter und ließ ihr Gesicht heller als Kerzenlicht erstrahlen.
Er wandte den Blick ab und sah wieder ihre rosigen Lippen. Sie musste sich gewaschen haben, denn Song Shuhaos Gesicht war nicht mehr stark geschminkt, und sie schien nicht einmal Lippenstift zu benutzen … Zhao Jian verspürte plötzlich ein leichtes Durstgefühl.
Er erinnerte sich an den Moment, als Song Shuhao ihn um einen Gefallen gebeten hatte; als er sich plötzlich zu ihr beugte, war sie sichtlich schüchtern, gab sich aber alle Mühe, so zu tun, als sei nichts geschehen. Nun hatten sie die Hochzeitszeremonie hinter sich und waren tatsächlich Mann und Frau, konnten so vertraut miteinander sein, wie sie wollten. Zhao Jian verspürte plötzlich den Wunsch, Song Shuhao wieder erröten zu sehen.
Song Shuhao spürte Zhao Jians intensiven Blick und wirkte leicht verblüfft. Sie unterdrückte den Impuls, wegzusehen. Stattdessen blickte sie Zhao Jian an und rief leise: „Eure Hoheit?“
Zhao Jian lächelte, beugte sich hinunter, nahm Song Shuhaos Hand und half ihr aufzustehen. „Wir haben unseren Hochzeitswein noch nicht getrunken.“ Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: „Nun, da wir Mann und Frau sind, sollten wir unsere Anrede ändern. Müssen wir Sie für den Rest unseres Lebens ‚Eure Hoheit‘ nennen?“
Als Staatsanwalt Zhao die Worte „ein Leben lang“ aussprach, war Song Shuhao verblüfft und nickte. Sie öffnete den Mund, als wollte sie die beiden Worte aussprechen, wie er es gewünscht hatte, doch es kam kein Ton heraus. Staatsanwalt Zhao schien es nicht zu bemerken und führte sie einfach zum Tisch.
Nachdem Zhao Jian beiden ein volles Glas Wein eingeschenkt hatte, reichte er Song Shuhao eines der Gläser, hakte sich lässig beiläufig bei ihr ein und sagte: „Das muss ich dir wohl nicht beibringen, oder?“
Song Shuhao reagierte und hob leicht den Arm, den sie langsam näher an das Weinglas führte. Zhao Jian tat dasselbe, und die beiden näherten sich allmählich einander an, wirkten vertraut und geheimnisvoll, obwohl sie sich nicht berührten.
Zhao Jian warf Song Shuhao einen Seitenblick zu und fand ihre ernste und konzentrierte Art eher amüsant. Warum ausgerechnet sie verlobt werden sollte, wusste jeder, ohne dass es ausgesprochen werden musste; er glaubte nicht, dass sie es nicht wusste … und trotzdem spielte sie diese Rolle.
Es würde ihm nichts ausmachen, bei ihr mitzuspielen.
Nachdem Zhao Jian den Hochzeitswein getrunken hatte, nahm er Song Shuhao den Weinbecher aus der Hand, stellte ihn auf den Tisch und rief lächelnd: „Madam.“ Er sah, wie Song Shuhaos Wimpern leicht flatterten, und fuhr fort: „Nach dieser Frühlingsnacht sollten wir uns ausruhen.“
Song Shuhao sagte nichts, sondern zögerte kurz, bevor sie nickte. Zhao Jianfu lächelte und hob sie hoch. Da sie noch immer ihre Kleidung umklammerte, den Kopf gesenkt hielt und ihn nicht ansehen wollte, verharrte er einen Moment und trug sie dann zu dem rot verhüllten Zelt…